Евангелие Некромага

      Всю ночь Сокджин страдал от безделья, не смея шуметь в тиши королевского замка, и притворялся спящим, когда слышал шаги в коридоре. Сначала он перебирал в памяти некромагию. Знания сами собой всплывают в подсознании, сортируются по пунктам и темам и их остаётся только изучить. За быстрое обучение заклинаням Сокджин мысленно поблагодарил Чонгука, из которого вытянул магию возле ворот Морфурта.       Когда время перевалило за полночь, Сокджин откровенно заскучал, мял бока на кровати и не знал, о чём размышлять. Он обдумал всё, что хотел, и всё, что случайно приходило на ум. Всматриваясь в темноту комнаты и различая в ней предметы, он заметил, что не видит отражения стен и мебели в зеркале. Спальню поглотила Тьма некромагии, поэтому зеркало её отразило. Сокджин взял маленькое наблюдение на заметку, чтобы избежать в дальнейшем конфузов, и, подперев кулаком щёку и упираясь локтем в подушку, бесцельно смотрел на резной шкаф.       В три часа ночи, когда горластые петухи изредка пели от перепада давления в атмосфере, Сокджин вскочил на ноги, расценив птичий голос как знак к началу решительных действий. Задрав угол мягкого коврика, он поставил на пол кувшин с водой, которая предназначалась для утреннего умывания, и нашёл ей иное применение. Опуская пальцы в воду, он ей начертил демонический сигил на полу, а в качестве посредника между миром людей и Адом выбрал демона Вепара, как самого общительного и легко идущего на контакт. Поскольку герцог Вепар царствует над водами, выбор на кувшин с водой пал не случайно. Очертив демоническую печать мокрыми пальцами, Сокджин приложил в её центр ладонь и сосредоточился на поиске Соджуна. Пират точно поклонялся Вепару, всей корабельной командой отдавая ему жертвы ради победы в битве. Противники тоже пачками посылали в Ад подарки, и тут уж кому больше повезёт ублажить Вепара, или же он любит в кораблики играть, резвясь в своё удовольствие, а не трезво взвешивая силы и возможности своих почитателей.       Вепар дал Сокджину доступ в Ад, при этом сам не появился в комнате. Быть может, сильно занят или не посчитал нужным общаться, когда некромагу необходимо только призвать душу.       В Аду Соджун не ошивается. Ему удалось выбраться из него, хотя Сокджин одним словом отправил его к праотцам. Как надо любить землю, чтобы отказаться от реинкарнации, потому что слишком долго ждать взросления? Соджуну проще призраком бродить, чем опять родиться в случайной семье, прожить неведомо кем и вскоре умереть, возможно, мучительной смертью. А ведь мог бы вновь стать пиратом, забрать свой ржавый тесак и покорять воды океана.       На призыв он не отозвался, хотя слышал, что его зовут. Сокджин повторил заклинание несколько раз, удерживая ладонь на печати, не увидел послушания духа и, в конце концов, рявкнул:       — Соджун!       Когда он послал призраку увесистую дозу недовольства, тот напуганный его гневом через секунду стоял по стойке «Смирно!» Сокджин назвал его засранцем, просверлил взглядом и встал на ноги.       — Мужики партейку разыгрывали, — жевал слова оправдания Соджун. — Опять в Ад отправишь?       Сокджин сел на кровать, положил ногу на ногу и сообщил, что есть работа в замке. Дело не пыльное, физического труда не требует, а награда щедрая. Слыша про награду, Соджун улыбнулся и прошептал, что желает вновь почувствовать себя живым. Даже в состоянии призрака у него видны золотые зубы, и Сокджин невольно подумал, что где-то на берегу Альтаии валяется скелет с полным ртом золота. Выдрать бы кузнечными щипцами коронки и продать на чёрном рынке подороже, потому что траты на магию растут как на дрожжах.       — Найди и укради то, что в замке охраняется лучше жизни короля, — давал задание Сокджин, и тот задумался, начиная выполнение задачи с обработки информации. — И сходи к Чонгуку. Ему потребуется твоя помощь в маленьком деле.       Соджун послушно поклонился и исчез, а Сокджин поправил ковёр и лёг на кровать, обдумывая свой план. У Его Величества должно быть что-то, что он не отдаст ни за какие сокровища. Свиток Вельзевула в качестве бесценной вещи не рассматривается, потому что Сокджин его лично украдёт и вернёт в Ад. И пусть Чонгук талдычит про скрытый смысл в задании демона, Сокджин не видит ничего хитрого. Сам Чонгук сказал, что Намджун в любви почти как Тэхён, а раз «почти», значит, не всё потеряно. Скорее Сокджин первым оттолкнёт от себя короля, потому что им слишком сложно общаться и понимать друг друга. Быть может, Сокджин через триста пятьдесят лет тоже будет с присвистом в голове и поймёт, что следовало говорить Его Величеству для сближения. Но ждать долго, и не факт, что причуды Намджуна совпадут с причудами Сокджина. Вот болтливый и общительный Чонгук, наоборот, как-то умудрился заставить Тэхёна часами терпеть навязчивую любовь. Сокджин склоняется к мнению, что у Тэхёна безграничное терпение и стальная выдержка, поэтому он мастерски пропускает мимо ушей миллион признаний в любви.       Петухи вновь заголосили, действуя на нервы, и на мгновение захотелось умертвить весь петушиный род в округе. До чесотки ладоней раздражает птичье оповещение про наступление утра, и Сокджин пожелал петухам попасться в лапы кота. Мечтая выкрутить ближайшей птице голову, он уловил слабый стук в дверь и моментально залез под одеяло, растрепал волосы и опустил веки, создавая вид сонного человека.       — Войдите! — он промычал, и из коридора послышался голос Джухёка.       Вошёл он с позолоченным канделябром в руках, на котором горят три свечи, немного поклонился и попросил прощения за ранний визит. Хотел Сокджин сказать, что петухи просыпаются раньше, однако промолчал, чтобы Джухёк не заподозрил неладное в чрезмерной раздражительности.       — Что-то случилось? — Сокджин сел и одновременно потёр глаз кулаком и зевнул.       — Его Величество велел накрыть на стол, поэтому гостям следует умыться, одеться и спуститься в зал, если желают позавтракать с королём, — стоя с идеальной осанкой отчеканил Джухёк, и Сокджин от неожиданности потерял контроль над сонным видом.       Он указал в сторону окна, так и не сказав, что на улице самое раннее утро. Четыре часа! Какой завтрак? Балованная нежностью и любимая ленью знать только спать легла и желает не завтракать, а сны смотреть. И всё же, кто откажется позавтракать с королём? Сокджин, слушая душераздирающие вопли петухов, всмотрелся в окно и подумал, что через пятнадцать минут встанут абсолютно все, и он тоже готов мчаться в зал. Ладно, он прибежит, потому что лишён потребности во сне и намерен втереться в доверие Намджуна, но остальные гости будут выглядеть самым мятым образом, как недавно чудом выживший документ за поясом Чонгука.       — Стоит ли идти? — будто у окна, спросил Сокджин.       Зачем Намджун поднял гостей, словно по боевой тревоге? Джухёк посчитал, что Сокджин стесняется своего низкого статуса, и успокоил: король страдает бессонницей, поэтому не первый раз требует подать еду ранним утром. Праздники он устраивает редко, а на ранние завтраки в большинстве случаев приходят Тэхён и посыльный. Тэхён, потому что любит находиться в компании брата, а посыльный, потому что является помощником Его Величества, так сказать, его глас, повелевающий кому-то что-то делать, и важнее его только голосистые глашатаи. Сокджину всё равно, кто составляет компанию королю, и не может понять, стоит ли ему приходить. Что Намджун подумает? Сокджину придётся сидеть за одним столом с богатыми людьми из знатных семей, и им присутствие крестьянина не понравится. Более того, по словам Джухёка, есть гости будут то же, что король, а это не рисовая похлёбка. Сокджин отказался, чтобы не чувствовать на себе десятки укоризненных взглядов. В еде он не нуждается, поэтому полежит в кровати пару часов, поругает петухов и присоединится к очередному праздничному дню непосредственно после завтрака, когда гости уйдут спать, а королю понадобится собеседник для непринудительной беседы.       — Идёмте, — настоял Джухёк, удерживая канделябр двумя руками, чтобы воск равномерно стекал по свечам и не капал на дорогой ковёр. — Вы для короля такой же гость, как знать, поэтому имеете право сидеть за одним столом с Его Величеством. Давайте вы сядете возле меня?       — И ты будешь? — удивился Сокджин и на кровати подполз ближе к краю. — Ты же не посыльный.       Джухёк виновато опустил голову, посмотрел в пол и через силу ответил, что посыльный впервые в жизни не вышел на работу. При этом Джухёк нашёл ему оправдания: болезнь, сильная усталость или кирпич на голову упал. Ещё больше Сокджин удивился, что Намджун не велел выяснить причину отсутствия верного работника. Вместо разбирательств королевского масштаба, он равнодушно сообщил, что сегодня посыльный — Джухёк. Тому это не нравится, потому что большую часть времени он теперь обязан проводить возле короля, что равносильно тюремному заточению.       Когда Сокджин намеревался сказать пару успокаивающих фраз, в спальню забежал Чонгук. С размаха открыв дверь и пожелав доброго утра, он сообщил, что устал мять простыню и жаждет встретиться с Его Высочеством. Джухёк повеселел, потому что ему не придётся будить Чонгука, и сообщил, что принц Тэхён спустится на завтрак с королём и гости также приглашены. Уж кого, а Чонгука уговаривать не пришлось. О нём гудит весь королевский двор, за глаза обсуждают и издали к нему присматриваются. Приезжие гости ради соблазнения принца и короля хитрят, строят коварные планы и используют уму непостижимые приёмы. А Чонгуку всё равно на окружение и нет в запасе мудрёных уловок. Он прямо и громко всему миру заявил, что любит Тэхёна. От его смелости многие насторожились, ведь безумцы опаснее самого коварного врага. К слову, не только помешательство Чонгука на слуху: о добыче важного документа тоже поговаривают. История про переполох в Ифлесе достигла Морфурта. Жители городов шепчут, что в давке на улицах погибли люди, а в Ифлесе не осталось ни одного дома, который бы не обыскивали. В городской суматохе Чонгуку удалось не только выжить — найти документ и незаметно доставить его в Морфурт. Влюблённые в Тэхёна воины, сжимая кулаки, шипели, что Чонгук — опасный противник, поэтому его надо тихо убить. Сам Чонгук разом плюнул на всех конкурентов, однако не похвастался лёгкой прелюдией с Тэхёном. Зачем нагнетать обстановку в военных рядах? Чонгук не действует по принципу «счастье любит тишину», но и не выставит напоказ достижения. Наоборот, он решил идти до конца, а потом, когда утвердится в победе, всему миру покажет своего жениха. В этом Джухёк ему завидует и предложил по двору прогуляться после завтрака, но вовремя вспомнил, что он посыльный, поэтому из замка выйдет только с разрешения Его Величества.       — Ну скажи мне, — склонился к его лицу Чонгук, и демонический блеск во взгляде стрельнул в самое темечко слуги. — Кого ты любишь?       От черноты его глаз, в которой утопают огоньки свечей, у Джухёка закружилась голова. Сокджин завалился на кровать, дожидаясь окончания болтовни, чтобы обсудить план на день. Чонгук любезно придержал Джухёка за поясницу, после чего тот, не отводя взгляд от лица, едва внятно прошептал:       — Чонсока.       Сокджин со свистом откашлялся и обрадовался, что в это время лежит, а не стоит, иначе бы рухнул на пол или вышел в окно. На протяжении своего бессмертия он не поверил бы, что Чонсока можно любить. Гордый, хвастливый и с манией величия щёголь! Сокджин невольно почесал шею, которую касался кинжал. Он не помнит, как ему перерезали горло, а тело всё запомнило и сигналит, что от Чонсока надо держаться подальше. Будучи лишь рыцарем, он злоупотребляет властью, решая, как проводить жертвоприношения, и ни во что не ставит демонов, отдавая им жертву без уважения. Если он входит в число тайных воздыхателей Тэхёна, Чонгуку лучше его сразу убить. Безусловно, в дуэли Чонгук победит за счёт бессмертия, однако сражение может длиться до самой смерти Чонсока, который от души настучит ему мечом по всем частям тела, да только ни разу его не поцарапает. Определённо, за Чонсоком следует наблюдать и изучать его повадки.       Сокджин подумал, что Соджун справится с наблюдением за рыцарями, поэтому можно воспользоваться его услугами, а заодно узнать слабое место Чонсока.       Чонгук выпрямился, о чём-то тщательно соображая, и буркнул:       — Кто это?       Джухёк оглянулся на Сокджина, убеждаясь, что оба одинаково удивлены тому, что кто-то не знает «правую руку» Тэхёна. Сокджин без слов покрутил пальцем у виска, намекая на помешательство Чонгука. Тэхён настолько заполнил его мозг, что тот не запомнил имя того, кто в Ифлесе осматривал Сокджина. Кажется, Чонгук в тот момент игнорировать весь мир, потому что Тэхён соглашался заключить договор. Демоны любят обоюдные обмены с человеком, ибо получают от этого не только выгоду, но и убеждаются, что нет предела человеческой фантазии. Невольно Сокджин вспомнил бабку Чонгука и вновь стало любопытно, что же она выменяла у Асмодея на ребёнка.       — Один из приближённых рыцарей Его Высочества, — на выдохе прошептал Джухёк, до встречи с Чонгуком считавший, что Чонсока знает вся Альтаия.       — Приближённый? Насколько близко? — Чонгук прищурился и указал на Джухёка пальцем. — Сегодня же мне его покажешь!       Сокджин скривил губы, наблюдая, как Чонгук специально корчит из себя вселенского ревнивца, лишь бы заставить юное сердце Джухёка переживать за любимого. Он без подсказок знает, что Чонгук ради Тэхёна способен влезть в конфликт с Чонсоком. Пределы возможностей Чонгука, когда дело касается любви, доподлинно неизвестны, поэтому Джухёк попросил не трогать Чонсока и поклялся, что тот не питает любовь к Его Высочеству. Во-первых, это бессмысленно, потому что в военных рядах из поколения в поколение звучит предание про принца-импотента. Во-вторых, любовь мешает сосредоточиться на работе и вредит карьерному росту и покровительству Асмодея.       — Я люблю смотреть на Чонсока, — притупив взгляд признался Джухёк, — поэтому вижу, что его сердце свободно. Если бы он состоял в отношениях, я бы не делал попытки привлечь к себе его внимание.       Пытался он много раз, а результат нулевой. Чонсок женат на работе, а Джухёк никак не разлюбит, отдав ему своё сердце. Чонгук приподнял брови, замечая в его глазах полную влюблённость и не сдержался:       — Почему ты сам в рыцари не подался, раз любишь Чонсока? Тебе нравится купать людей? Ты извращенец?       Сокджин попросил прекратить давить на Джухёка, который так напуган, что без слов ясно, какой он застенчивый. Он никогда не состоял в любовных отношениях, всю жизнь провёл во дворе замка и робеет от слова «извращенец». Он не только не подойдёт к Чонсоку по доброй воле, но и записку ему постесняется передать, опасаясь насмешеки или отказа. Ему удобно кормить себя надеждами и сутками сидеть в своих мечтах, что мешает найти достойного человека для создания семьи.       Чонгук проявил благородство — закрыл тему про любое проявление любви. Сокджин предложил спуститься в зал и одарить Его Величество своим присутствием, а заодно Чонгук сможет увидеть своего возлюбленного. Вопреки ожиданиям, Чонгук не пропел о своей любви, а нахмурился и невнятно пробормотал согласие. Ему не нравится идея завтракать, однако понимает, что придётся есть. В конце концов, можно больше внимания уделять выпивке, а не еде.       В полутёмных коридорах горят свечи, отбрасывая неровные тени на стены. Оказалось, слуги быстро осветили замок, когда Его Величество проснулся. Даже в зале под потолком на хрустальной люстре горят больше сотни свечей, отчего гости, сидящие за столом, не чувствуют себя слепыми котятами. К завтраку пришли почти все приглашённые. Исключением стали Сон, что не может не радовать Сокджина. Во главе стола в кресле из красного дерева сидит король, справа от него — Тэхён. Далее от принца расположились мужчины, а с противоположной стороны — женщины, среди которых Сокджин увидел белобрысую Кан. Не зря юная Сон переживает по поводу её присутствия: соперница отличается аристократической красотой. Светлая кожа подчёркивается белокурыми длинными волосами, пудра, нанесённая на лицо и плечи, придаёт бледность, а минимальный макияж умело выделяет все достоинства лица. Единственное, что проигрывает, — небольшая грудь. В отличие от развитого не по годам тела Сон, девятнадцатилетняя красавица Кан комплексует по поводу груди, поэтому всячески старается визуально её увеличить. Вчера Сокджин заметил, что девушка надела высокий корсет, скрывающий грудь, ведь в сам корсет никто не посмеет заглянуть. Сегодня на завтрак она не успела красиво одеться, потому что это заняло бы много времени, поэтому накинула на себя лишь лёгкий халат. То же касается и причёски: собрала светлые волосы в высокий хвост, край которого ровно ниспадает со стула. Сокджин не смог представить, чем Кан высветлила волосы и сколько на это ушло осветлителя и времени.       При виде нищих, гости отвернулись к королю, будто тот выгонит беспризорников. Намджун предложил мужчинам, включая Джухёка, присесть на мужскую сторону. Как и обещал, Джухёк сел первым, а Сокджину пришлось присесть с краю, потому что Чонгук моментально примостился посередине, не желая быть крайним.       — Видимо, Сон не придут, — робко заявил Ли, про которого говорила Сон в Ифлесе.       Молодой и обаятельный парень, на год младше Джухёка, спустился к завтраку в одном халате, пошло оголив грудь. Быть может, он считает, что это поможет привлечь внимание Его Величества, но Сокджин заметил, как на оголённую грудь скалится Чонгук. Ли сидит возле Тэхёна, который остаётся всё так же холоден к любви, однако несмотря на это, Чонгук мысленно откусывает головы соперникам, тем более молодым. В Ли он видит достойную конкуренцию: молодость, густые чёрные волосы, глаза цвета коньяка, стройность тела и красивая улыбка. Его род абы с кем кровь не смешивает, а Чонгук не знает даже имя своей матери.       — Приступим, — улыбнулся Намджун, и его принялся обслуживать слуга.       Сокджин осмотрел стол в поисках чего-то лёгкого и не требующего тщательного пережёвывания. Среди обилия мяса, соусов и рыбы одиноко примостилось широкое блюдо с овощами. Сокджин и Чонгук одновременно потянулись к нему. Хорошо, что их мысли сошлись, потому что после того, как они скромно положили в свои тарелки небольшие порции, больше никто не пожелал касаться блюда. Брезгливость гостей немного задела чувства Сокджина, а Чонгуку всё равно. Он, видя, что после него народ не трогает еду, специально схватил графин с вином, чтобы полностью завладеть выпивкой.       — Бессовестный, — прошептала ему женщина напротив, скривив накрашенные ярко-красной помадой губы, и сообщила, что аппетит испорчен, после чего отодвинула свои тарелку и бокал.       Чонгук не растерялся и довольно потёр руки, с жадностью рассматривая еду, которая незамедлительно оказалась в его полном распоряжении:       — А я в восторге от поваров Его Величества! Передаю им низкий поклон за труды. Вино вовсе на высшем уровне.       Женщина сморщила напудренный нос и сделала свой вывод:       — Уж тебе и рисовая лепёшка покажется деликатесом. Жри молча, пока разрешают.       И вновь Чонгук нашёл, что сказать:       — Да! Всем нам присутствовать на завтраке разрешил король Ким. Спасибо и приятного аппетита, Ваше Величество!       Женщина почувствовала на себе насмешливые взгляды. Действительно, присутствующие за столом люди находятся на равных правах, и их всех пригласил король, предоставив и богатым, и бедным свободный выбор блюд. Никто из гостей не в праве кого-то выгнать из зала или попросить не трогать определённую еду. Женщина только спровоцировала Чонгука лапать все тарелки, что не понравилось остальным гостям. Каждый из них сидит и подавляет в себе желание выгнать из зала Чонгука, Сокджина и Джухёка, при этом запоминая, из каких тарелок они брали пищу. В то же время никто не смеет отказаться от еды, ведь это означает вернуться в комнату, не узнав, чем же закончится завтрак, и показать, что королевское угощение пришлось не по вкусу. Зато Чонгук, наоборот, хочет поглотить всё, что лежит в досягаемости его вытянутой руки, и тем самым раздражать гостей. И всё же он ограничился вином и овощами.       Подхватив палочками крыло какой-то дичи, он положил его на тарелку Джухёка, заставляя есть.       — Тебе весь день на ногах стоять, поэтому ешь! — он пожалел нового посыльного. — Не смотри на окружающих, потому что они понятия не имеют, какая работа тебя ждёт. Они пожрут, поспят, опять пожрут, напьются в сопли и опять спать завалятся, а ты всё это время будешь стоять, бегать и искать среди сотни людей нужного человека, чтобы передать бесконечные послания короля. Ешь давай!       Всё та же женщина более строго попросила не оскорблять гостей, которым Чонгук в подмётки не годится. Моментально повисла тишина — все ждут ответ от несдержанного в словах парня.       — Я оскорбил? — Чонгук так поразился, что попросил указать, где он нагрубил, затем посмотрел на короля и с обидой в голосе умолял рассудить недопонимание: — Ваше Величество, разве я сказал неправду?       Мужчина, сидящий рядом с красным от стыда Джухёком, приказал Чонгуку молчать, однако в том проснулись гены деда, и он заявил, что его обвинили во лжи, поэтому слова нельзя оставлять без разбирательства, а самый справедливый среди окружающих — король. У него полный нейтралитет в делах закона и суда, поэтому его слово будет решающим. Скажет Чонгуку молчать — замолчит. Подключился ещё один мужчина, отчитывая его за болтливость, и, наконец, вмешался Намджун, быстро заткнув всем рты:       — Это правда. Гости не должны трудиться, потому что они в гостях. А слуги должны работать, потому что у них есть обязанности. После завтрака гости вольны заниматься всем, чем хотят, а слуги выполнят свою работу. При этом и гости, и слуги, должны есть, поэтому либо ешьте, либо идите заниматься своими делами.       Никто не посмел перечить. Джухёк потупил взгляд и взял в руки палочки. Есть очень хочется. В отличие от гостей, Джухёк не спал и пропустил ужин. При поддержке активно орудующего столовыми приборами Чонгука, он всё же положил кусок мяса в рот. Гости также предпочли есть и не вмешиваться в капризы Его Величества, хотя до сих пор не понимают, что за столом делают трое лишних людей.       Сокджин не мог себя заставить что-то съесть или выпить. Он по мимолётным взглядам угадывает, что люди о нём думают, и ничего хорошего в их мыслях нет. Вся знать, чувствуя себя униженно до уровня низшего класса, еле куски пищи в рот кладёт и проклинает трёх оборванцев. В богатых домах прислуга ест отдельно и где-то не на глазах господ, однако король почему-то усадил всех за один стол.       — Пошли отсюда, — прошептал на ухо Чонгуку Сокджин, и тот отрицательно замотал головой.       Не привыкнув молчать, Чонгук потянулся ещё за овощами и, не понижая голос, полюбопытствовал:       — С чего это ты взял на себя ответственность за происходящее? Хочешь уйти, потому что считаешь себя виновником испорченных аппетитов? Благодарность за своё удаление ты точно не услышишь, потому что люди смотрят на нас так, будто мы обязаны покинуть зал. А я тебе так скажу: виновных нет. Королю вон нормально, а остальные брезгуют при виде нас. Видимо, ставят себя выше Его Величества, раз позволяют себе такие эмоции.       И шустро затолкал овощи за обе щёки. Реакцией окружающих заинтересовался Намджун и с единым вопросом во взгляде осмотрел гостей, будто ища того, кто поставил себя выше него. Естественно, его попросили не слушать юродивого и быстрее уплетали мясо и рис с внезапно проснувшимся аппетитом. Палочки стучали о тарелки, с широких блюд активно бралась еда, а индейку вовсе разорвали на куски. Намджун удовлетворительно кивнул, и слуга положил ему на тарелку овощи. Сокджин заметил, что этот слуга, работающий в замке пару десятков лет, еле сдержал улыбку после слов Чонгука. Видимо, прямолинейность — не основная черта характера знати. Чонгук говорит то, о чём богатые гости предпочитают умолчать, чем, как шут, веселит короля и раздражает окружающих. Но благодаря едким фразам Чонгука не любитель конфликтов Джухёк продолжает сидеть за столом и есть, зная, что остаток дня проведёт возле трона, дожидаясь распоряжений Его Величества.       — Извинись, — вновь заговорила женщина напротив Чонгука. — Как видишь, аппетит никто никому не испортил, поэтому твои обвинения безосновательны.       Чонгук проглотил еду, вытер салфеткой губы, и протянул женщине свою тарелку:       — Тогда положите мясо, пожалуйста! Оно к вам ближе. Или подайте блюдо с ним, будьте любезны.       Такого женщина вытерпеть не смогла. Выкрикнув, что она не служанка, оттолкнула руку Чонгука, и его тарелка повалилась на стол и перевернула соусник. Красного цвета соус разлился на белой скатерти, знаменуя начало личным разборкам между враждующими семьями. Все они — конкуренты, поэтому секундная вспышка гнева женщины помогла остальным гостям унизить её семью. От едкой фразы не сдержалась Кан:       — У меня собака добрее вас. Может, мне стоит вместо неё вас посадить на цепь? Двор явно будет лучше охраняться.       Джухёк на стуле приподнялся, поднял упавшую тарелку, положил на неё кусок мяса, добавил рис и поставил перед Чонгуком, за что получил от него слова благодарности. Кан, наоборот, выслушала от женщины гневную речь, которая касается возраста. В глазах взрослой женщины она глупая, необразованная, идиотка и пустышка. Намджун с интересом наблюдал за скандалом, продолжая есть и запивать вином. Он может принимать пищу в любой обстановке, поэтому периодически просил слугу подать блюдо со стола.       — Приехала фифа охмурять короля! — выкинула увесистую фразу женщина, и Кан склонилась к столу, чтобы посмотреть ей в нахальное лицо. — Что этот, — она указала пальчиком на Чонгука, — вьюном вьётся вокруг Его Высочества и орёт о любви, что ты от короля не отходишь.       — Уважаемая, — влез Чонгук, опередив пылкую речь Кан, — я не скрываю свои чувства ни от Его Высочества, ни от всего мира. Да, я люблю принца Кима, восхищаюсь им и готов горы свернуть ради него. А вы все, — он палочками очертил круг, — метите на трон, действуете исподтишка, павлинами пляшете возле короля и принца с желанием затащить их в кровать. И кто из нас подлец?       Недовольный ропот прошелся по рядам, и смелый мужчина полюбопытствовал у Чонгука:       — И что же ты, нищий, можешь предложить принцу? У тебя ни имени, ни рода нет.       Сокджин, вспоминая Асмодея, мысленно высмеял наивность человека. Уж чем, а родом Чонгук похвастаться может, а вот сдержанностью — нет, и она толкнула его к моментальному ответу:       — А вы, что можете дать королю и принцу? Сами подумайте, что в вас такого? Имя? Род? Деньги? Разве у короля нет имени? Его имя громче всех ваших имён вместе взятых! У него мало денег? Нет, он ещё вам занять может, — он многозначительно приподнял бровь, теряя интерес к еде, выпивке и общению, но речь свою закончил: — Вы всё время смотрите вниз на тех, кто ниже вас, теша своё самолюбие, и самоутверждаетесь за счёт слабых. А вы вверх посмотрите и заметите короля. Вы для него такие же нищие, как я для вас. Что вы ему предложите? Землю? Вы живёте на его земле. Армию? Вас охраняет его армия. Выгодный союз? И опять нет, потому что вы не его уровня и у вас нет ничего своего, что укрепит его правление. И, кстати, вы пренебрежительно смотрите на Джухёка, а он, между прочим, живёт в одном доме с королём, а вы тут только гости на пару недель.       Положив палочки, он в поклоне поблагодарил Намджуна за завтрак и сообщил Сокджину, что вынужден прогуляться. Чей-то женский голос попросил короля наказать наглого мальчишку. Намджун от удивления на секунду замер, затем попросил сказать, за что следует выпороть Чонгука и если будет хоть одна причина, гости лично смогут его избить плетью на главной площади. Намджун в его словах не услышал оскорбление, унижение, угрозы и шантажа. А Джухёк действительно живёт в замке, и Намджун пообещал гостям провести экскурсию по дому, чтобы они убедились в правдивости слов.       — Или, — он с подозрением осмотрел всех, придерживаясь амплуа тирана, — кто-то считает себя выше меня? Или кто-то хочет завладеть моими землями?       Все отрицательно замотали головами, что повеселило Намджуна, и только Ли, повернувшись к застывшему возле дверей Чонгуку, поинтересовался:       — А что ты можешь предложить принцу? Что есть у тебя, чего нет у нас?       Вопросом заинтересовался Тэхён, но не оглянулся на Чонгука, показывая равнодушие. Подсознательно он подозревает, что Чонгук расскажет про договор и начнёт орать, что у него будет секс с Его Высочеством, а остальные могут покурить в сторонке. Иных преимуществ Чонгука перед высокопоставленными лицами Тэхён не видит, поэтому опустил голову и почувствовал, как сердце от волнения своими частыми ударами спровоцировало тошноту. Намджун похлопал его по руке, обещая взорвать тронный зал вместе с людьми, чтобы сохранить тайну, если Чонгук проболтается.       — Темнейший Люцифер! — от абсурда всплеснул руками Чонгук. — Вы думаете, что добьётесь принца и короля своей молодостью? Она у вас не вечна, в отличие от наших монархов. Я, господа, намерен добиваться Его Высочества даже целую вечность, поэтому нашёл способ, как её обрести. Ради него я добыл возможность быть с ним века! А вы продолжайте предлагать себя на одну ночь и надеяться, что оказались в постели виртуознее соперника.       Тэхён переглянулся с Намджуном, обдумывая, что делать в подобной ситуации. Конечно, вечность — не бессмертие, но надо учитывать, что Чонгук способен пойти на что угодно ради одного человека. Он только думает трезво, а действует опрометчиво. Намджун склонился к уху брата и попросил уделить больше внимания Чонгуку, чтобы выведать о его планах. За всю свою долгую жизнь Намджун не слышал, чтобы демоны дарили человеку вечность. Чонгук отдал им что-то грандиозное взамен щедрого подарка, а таинственным способом, как завладеть вечной жизнью, заинтересовались присутствующие. Они за секунду поменяли своё отношение к Чонгуку, не смотрели на него как на бедняка, прощебетали приветствия и назвали другом или братом. Кто-то предложил составить компанию в прогулке, а некоторые предложили деньги, и только Сокджин, смотря на Чонгука, мысленно обозвал его брехлом. Наивные люди тянутся к нему, всячески ищут путь втереться в доверие, чтобы тот поделился секретом, а Чонгук этим позже воспользуется, чтобы поодиночке и в порядке очереди передушить всех. Вдобавок, Тэхён ему будет больше времени уделять, а иного для счастья Чонгуку не надо.       Дверь настежь распахнулась, ударив Чонгука в спину, и в зал вошла гневная Сон. Толкнув длинным веером Чонгука в плечо, чтобы ушёл с прохода, она направилась к столу. Без приветствий и поклона королю, она остановилась возле Кан. Сон ночь не спала, но выглядит идеально. Только заплаканные глаза знаменуют, что в жизни случилось горе. Сдерживать эмоции по-женски тяжело, и Сон бы оттаскала Кан за волосы, если бы в крови не вскипела гордость знатного рода.       — Сука ты! — строго выкрикнула она, и Кан в недоумении вытаращила на неё глаза.       Следом опешили остальные, и мужчины, взяв ситуацию под свой контроль, попросили Сон не выражаться так, как не подобает уважаемой женщине. Взрывной характер Сон, в которой течёт кровь пирата, хорошо известен в узких кругах, поэтому её уговаривали умерить пыл из уважения к королю. Воины за дверью, которая так и осталась открытой, напрягли слух, чтобы по первому зову Его Величества выволочь хамку за ворота. Джухёк не знает, куда себя деть, и непроизвольно сделал вид, что пьёт вино, отчего-то дуя на него, будто на горячий чай. Алкоголь ему можно пить, однако он им не злоупотребит, чтобы всегда иметь силы работать.       — Довольна? — от нервного напряжения Сон до хруста сжала веер и перевела взгляд на короля: — Ваше Величество, эта стерва изуродовала мою дочь.       Сокджин не сомневается, что Кан не причастна ко всем страданиям юной Сон. Виновник спокойно стоит возле двери и ожидает продолжения скандала. Среди присутствующих не нашлось ни одного сочувствующего человека. Все охают, ахают, фальшиво сетуют, что на красивую девочку свалилось великое горе. Показаться кому-то на глаза уродиной она не может, постоянно плачет и просит маму уехать. Выйти замуж за короля ей уже не светит и обвиняет в этом соперницу Кан. Госпожа Сон не осталась в стороне, спустилась в зал и увидела, что Кан спокойно завтракает и общается с королём. После болезненных изменений в лице, молодая Сон ей не соперница, хотя сама Кан уверяет, что не понимает, в чём её обвиняют. В отличие от большинства гостей, она рано ушла спать, потому что дома из-за постоянных хлопот едва успевала отдохнуть пару часов, а в замке вдоволь наслаждается тишиной и сном.       Намджун посмотрел в окно, замечая первые лучи солнца, и попросил Сон объяснить, что случилось с её дочерью. День обещает полностью погрузиться в выяснения обстоятельств горя юной девушки.       — Она её изуродовала! — женщина указала пальцем на Кан. — Лицо моей дочери покрылось крупными прыщами! Вчера моя девочка сияла здоровьем, а сегодня отвратительно выглядит!       — Издеваетесь? — отозвалась Кан. — У всех подростков случается сыпь. Смиритесь уже, что вы тоже люди!       Чонгук подошёл к окну и всмотрелся в рассвет, подумав, что выбрал хорошее решение проблемы в исключении семьи Сон из списка претендентов на трон. Асмодей использует куда жёстче методы, уродуя женщин, а он, Чонгук, обошёлся мягко с юным личиком. Молодая Сон предпочтёт спрятаться за вуалью и покинуть замок, а вот её мать вполне способна остаться, чтобы изжить со свету предполагаемую виновницу.       — Почему вы решили, что она виновата? — поинтересовался Намджун, встав на сторону Кан.       Женщина объяснила, что её дочь одолжила у Кан пудру, а через несколько часов её лицо «украсили» десятки крупных прыщей. Такой подлости госпожа Сон и её дочь не ожидали, за что Кан вновь получила шквал проклятий. Начался переполох. Сон из последних сил сдерживается, чтобы на глазах короля не расцарапать лицо молодой девушки, та в свою защиту сказала, что вчера и поутру использовала пудру, и никаких прыщей нет. Наблюдатели быстро смекнули, что Сон-младшая более не конкурент, поэтому встали на сторону её матери, чтобы морально раздавить Кан и упрёками вынудить её покинуть замок. Молчат только Сокджин, Чонгук, Джухёк, король с братом и шокированный происходящим слуга. Остальные втаптывают в грязь фамилию Кан. Чонгук подошёл к столу и всмотрелся в Кан, которая яро защищает семью. Она говорит громко только для того, чтобы перекричать толпу, держится мужественно и просит Сон предоставить доказательства. Чем-то Кан заинтересовала Чонгука и, вопреки генам деда, он отодвинул расправу над ней ради азарта в борьбе.       — Если я виновата, — вставала со стула Кан, — пусть меня на главной площади побьют плетьми!       — Конечно виновата! — воскликнула взбешённая Сон. — Иной причины в проблеме моей девочки нет!       Кан подошла к королю, поклонилась, отчего густая копна её белых волос с тяжестью опустилась к полу, и попросила одолжение. Намджун согласился сначала выслушать просьбу, не спеша раскидываться обещаниями.       — Ваше Величество, — она выпрямилась и застенчиво от неловкости просьбы переплела пальцы своих рук, — пожалуйста, пригласите в замок вашего личного врача. Пусть он осмотрит Сон и скажет, чем вызвана её сыпь.       Чонгук присел на стул и пробормотал Джухёку:       — А она хороша!       Сокджин посочувствовал врачу, который не сможет определить причину заболевания. В медицине нет диагноза «ни с того, ни с сего», поэтому врачу придётся либо сказать правду, что поставит под сомнение его профессионализм, либо выбрать самую подходящую причину появлению прыщей. Сокджин склоняется к последнему варианту. Наверняка самому врачу будет страшно предполагать болезнь, а не утверждать, но работа дороже. Лечить короля дано не каждому и, судя по завидному здоровью Намджуна, врач действительно талантливый.       Король согласился и приказал Джухёку немедля отправить гонца к королевскому лекарю. Сон потребовала независимого мнения, затем — назначить лечение, и, совсем обнаглев, настояла, чтобы Кан оплатила лекарства. Та отказалась, повторив, что не вредила, поэтому лечить подростковую сыпь не намерена.       Сокджин почувствовал приближение Соджуна и расценил это как тревожный знак. Соджун не рискнёт лишний раз блуждать по замку, поэтому причина его стремительного полёта должна быть слишком весомой.       — Полундра! — взвыл он с порога, подлетая к самому потолку. — Ваш план провалился!       Чонгук и Сокджин переглянулись. Соджун быстро скрылся, так и не объяснив причину возгласов, а Сокджину, как бы ни хотелось быстрее уйти, пришлось предложить Чонгуку вернутся в комнату. Тот лениво отказался и, пользуясь своей влюблённостью, пригласил ознакомиться с местом жительства рыцарей. Сокджин состроил на лице задумчивость, затем согласился.       — Я тоже пройдусь, — раскрыла веер Сон, и Чонгук мысленно пожелал ей провалиться сквозь землю.       План рухнул дважды. Чонгук не настолько виртуозен в магии, как его дед, и не обладает разнообразными способностями, чтобы избавиться от людей за пару секунд. У него мастерства меньше, чем у беса, поэтому госпожа Сон стала большой проблемой. Конечно, её можно где-то заживо прикопать, но дальше двора замка не уйти из-за широкого рва вокруг. Пропажа в замке человека привлечёт внимание, а Чонгуку шум пока не нужен. Пришлось терпеть её присутствие. К счастью, ей также не нравится находиться в компании нищих мужчин, поэтому терпеть их будет только до выхода из замка.       Чонгук толкнул Сокджина локтем в бок и, когда тот обратил на него внимание, кивнул на идущую немного впереди Сон, активно обдувающую себя веером. Быть может, ей всего лишь душно или есть потребность занять чем-то руки из-за нервного напряжения. Сокджин кивнул, показывая, что заметил озабоченность Сон, и дело явно касается не только сыпи дочери. Будто по волшебству, в глазах испарился гнев, уступая место сдержанности, которой у Сон в избытке. Также пропало желание придушить кого-то из гостей из-за лица юной дочки, а месть сменилась на выжидание. Оказалось, что госпожа Сон — талантливая актриса.       Сокджин отчасти почувствовал себя виноватым в прыщах подростка и всё же, верни время назад, не поменял бы план. Чтобы как-то угомонить совесть, он обратился к Сон:       — Госпожа Сон, врач короля — специалист в своём деле. Он обязательно вернёт вашей дочери чистую кожу.       Сон резко остановилась. Сокджин едва в неё не врезался и вовремя убрал ногу от длинного подола платья. Женщина, продолжая делать взмахи веером, просверлила взглядом дыру между бровей Сокджина и сдержано проговорила:       — Вы меня поймёте только тогда, когда у вас будут собственные дети.       Она быстро направилась на улицу, а Чонгук и Сокджин всмотрелись друг в друга без каких-либо эмоций на лицах. Чонгук перевёл взгляд в сторону и увидел, как стража открыла дверь перед Сон, и задумался.       — Почему я себя чувствую лохом? — будто на викторине задал вопрос Чонгук, и Сокджин с ним согласился.       Что-то с людьми в замке не то. Сокджин и Чонгук думали про них одно, а, попав в водоворот событий, ощутили неудобство. Хочется взять гостей и, словно игрушки, пересадить на другие позиции, чтобы они соответствовали первоначальному представлению о них. Чонгук толкнул тяжёлую дверь, запуская в замок поток прохладного воздуха. Из-за высокого ограждения лучи солнца не скоро коснутся королевского двора, по которому сонно идут охрана и стража, приготавливаясь сменить сослуживцев после ночного дежурства. Чонгук принюхался к свежему воздуху и почувствовал, как мысли собрались в кучку, и настал час трезвого рассуждения. Прогуливаясь в сторону комнаты отдыха Тэхёна, он сообщил, что Кан ведёт себя подозрительно.       — Подари ей сыпь, — щурился от ветра Сокджин, рассматривая зажжённые факелы на стенах замка. — Всё равно будет виновата пудра.       Он заметил, что в полутьме и во мраке замок выглядит ужасающе: чёрные тени пляшут на серых стенах, а на верхних башенках горят огни в широких чашах, возле которых греется стража. Игра огня и тьмы создала впечатление, будто по замку ползают языки пламени.       — Пока её не трогаю, — Чонгук выдернул Сокджина из своих мыслей. — Что-то она скрывает. Ты заметил, что она не пыталась оправдаться перед королём и защищала не себя, а свою семью? Разукрашенную тётку она с собакой на цепи сравнила, а Сон ни разу не оскорбила.       Сокджин задумался, промотал в памяти скандал в зале и согласился с мыслями Чонгука. Конкурентам свойственно друг друга принижать, а себя — нахваливать. Кан не похожа на человека, который не в состоянии за себя постоять, однако Сон она почему-то не высказала пару едких фраз. Тэхён вовсе не проронил ни слова. Безусловно, он не заговорит, пока его не спросят, и умудрился промолчать, когда Чонгук распинался от любви и перечил богачам. Король казался равнодушным, хотя Сокджин интуитивно чувствует, что это не так. Намджуну триста пятьдесят четыре года. Если за это время его не скинули с трона, значит, ему далеко не всё равно, что происходит в стране и в его доме в частности. Все гости — не первое поколение, которое приходит по приглашению короля. Должно быть, таким образом он контролирует семьи. Напьются, нажрутся, наскачутся, покажут свои характеры, стремления и цели, а Намджун только мысленно посмеивается с них. Вот только если он изначально знал про их намерения выскочить замуж за принца или сесть на трон, но при этом остаётся равнодушным, тогда Чонгуку и Сокджину лучше покинуть замок. Чонгук от души высказал богачам, что те намерены делать и где их место, а стоило молчать, чтобы не казаться слишком прозорливым. Теперь он и Сокджин на мушке у короля.       План рухнул трижды. Сокджин едва не взвыл от отчаянья. Следует начать всё с начала, но время назад не вернуть и память Намджуну не изменить. Заставить Сон прекратить злиться тоже не получится, но Сокджин надеется поменять ситуацию в замке. Конфликт легко разрешить, если Чонгук уберёт сыпь сразу после того, как юная Сон начнёт принимать лекарство. Все решат, что лечение помогло и врач правильно поставил диагноз. Сокджин обратился к Чонгуку с просьбой очистить кожу девушки. Тот на него посмотрел, как на невиданное диво, вытянул лицо от удивления и выпалил:       — Я рождён пакостить и сеять раздор, а не исполнять роль чудотворца.       Сокджин от досады плюнул под ноги и поставил руки в боки, осматривая двор в поисках решения проблемы. По иронии судьбы, он также не может вылечить Сон. Обдумывая новый план, его взгляд остановился на Башне короля, и паразитирующая мысль проникла голову. Пусть он, как Чонгук, не может творить добро, зато в отличие от демонов наделён приобретённой магией. А что, если он обучится магии лечения? Задатки Вельзевул подарил, а дальше необходима только практика.       — Надо попасть в эту Башню, — всерьёз настроился он, за что Чонгук моментально высмеял.       — Сверни губу в рулон! — он повернул в сторону домов слуг и услышал шум. — Намджун тебя к порогу не пустит.       Возле одной из комнат слуг столпились люди. Изредка они что-то выкрикивали, а два женских голоса слышались отчётливо. Женщины ссорятся, ругаются бранью, а окружающие пытаются их угомонить. Немного в стороне с любопытством наблюдает за скандалом Сон. Сокджин заметил, что она, вопреки своему статусу, не влезает в разборки, не учит жизни и не обзывает бедняков пустоголовыми, которые из-за недостатка образования ведут себя как животные. Наоборот, она следит за ссорой, периодически переводит взгляд на толпу и недоумевает то ли от их поведения, то ли из-за повода для скандала. Что-то пошло вразрез её представлениям, и Сокджин понял, что причина криков Соджуна кроется в уличной потасовке. Он направился к госпоже Сон, та обратила на него внимание, нахмурила брови, наблюдая за переполохом, и участила взмахи веером.       Как и Сон, Сокджин не понимает, что происходит. Возле дверей комнаты две женщины оскорбляют и обвиняют друг друга, и только стоящий между ними мужчина сдерживает их от драки. Окружающие не вмешиваются, периодически сетуют на шум, из-за которого они не выспались, а единицы просят прекратить скандал.       — Скоро придёт Его Величество! — пригрозила женщина в сером потёртом халате. — Он тебя быстро вышвырнет с работы!       Кажется, аргумент оказался весомый, потому что вторая женщина, на которой из вещей надеты только белые трусы, со злостью прищурилась и одним взглядом послала обидчицу в Ад.       — Что здесь происходит, госпожа Сон? — повернул к ней голову Сокджин, и та встрепенулась, словно скинула дурные мысли.       — Этот мужчина изменил своей жене, — она веером указала на женщину в халате, — с соседкой, — веер перевёлся на женщину в трусах.       Чонгук, стоя за спиной Сокджина, скривил лицо, выдав только краткое и довольное «упс», затем отошёл на два шага назад и взглядом принялся искать Соджуна. Тот изучал мишени стрелков, когда ощутил на себе пристальный взгляд и с опаской оглянулся, подумав, что его хотят использовать для добычи свистка Вельзевула. Он пытается не приближаться к Башне, окутанной магической защитой, и боится встретить колдунов и магов. Любят они хватать призраков и использовать их в качестве переговорщиков между двумя мирами, а свободолюбивый Соджун едва терпит указания Сокджина.       Чонгук лёгким кивком головы подозвал его к себе и, когда тот подлетел ближе, процедил сквозь зубы:       — Забери из комнаты глиняный стакан с мазью и спрячь где-то в кустах.       Сокджин, не слыша общение за спиной, поразился ситуации во дворе замка и уточнил у Сон:       — Разве король вмешивается в семейные разборки своих слуг?       Женщина удивилась не меньше, затем недовольно цокнула языком, прощая глупость, и объяснила деталь жизни высокопоставленных людей:       — Конечно, он вмешается. Измена, чтоб ты знал, порождает ревность и желание отомстить. Зачем королю во дворе замка кровавая месть и бесконечные скандалы на почве ревности? Его Величество разберётся в ситуации и уволит всех.       Чонгук приоткрыл рот, медленно погружаясь в шок. Когда король начнёт разбираться в причине ссоры, жена посыльного точно скажет, что супруг вылечился от импотенции. Естественно, врач, который скоро приедет к юной Сон, поинтересуется лекарством, и вот тут убитый горем посыльный укажет пальцем на Чонгука. Что врать? Чонгук в панике взъерошил волосы и велел себе успокоиться. Воплями делу не поможешь. Можно сомнениями и подозрениями спровоцировать большую ревность, чтобы кто-то кого-то прибил и желательно посыльного или его супругу, которые проболтаются про чудо-лечение, однако лично нельзя влезать в скандал. Люди вокруг не лезут судить изменщика, оставляя ситуацию на решение короля, поэтому, если Чонгук доведёт кого-то до убийства, тоже попадёт под суд. А ему нельзя, потому что должен оставаться чистым перед Тэхёном. Его взгляд скользнул по макушке Сокджина, и стратегия моментально выстроилась.       — Джин! — он робко позвал, и тот оглянулся. — Можно тебя на минутку?       Зная Чонгука, Сокджин насторожился излишней вежливости. Чонгуку явно для корыстных целей нужен некромаг, а сейчас не время использовать магию.       Скандал усилился, посыльный едва сдерживает женщин, а те перекинулись парой подручных предметов. К счастью, никто не пострадал.       — Давай немного позже? — подходил к Чонгуку Сокджин, но тот прильнул к нему, будто за утешением и попросил постоять так немного.       Сокджин замер. Ему больше хочется посмотреть на ссору, а не стоять в стороне от громких событий. Чонгук, копошась в складках широкой рубахи, полез себе за пазуху, вытащил печать Асмодея и принялся быстро шептать заклинание. Сокджин испугался, воровато огляделся и прижал к себе Чонгука, словно им угрожает опасность.       — Нашёл время для молитв! — прошипел он, поглаживая непослушные волосы Чонгука. — Ты же деда терпеть не можешь! Что случилось?       Другого выхода Чонгук не видит. Сжимая ладонями печать, он попросил деда оказать одолжение в разрушении семьи, иначе ночью Асмодей встретится с внуком в Аду. Жена посыльного злится, ревнует и едва не с кулаками кидается на бесстыжую соседку. Та в свою очередь не кается и не собирается расставаться с любовником. Сам посыльный в глубине души гордится успехами в постелях жены и любовницы. Ради любовных похождений он намеревается бросить жену и вдоволь нагуляться. Быть может, ему бы это удалось, если бы Чонгук не попросил Асмодея внушить посыльному ревность.       Сокджин осмотрел двор, и взгляд остановился на углу замка. К дому слуг приближается Тэхён, то ли намереваясь вместо Намджуна разрешить скандал, то ли направляясь в свою комнату. У Сокджина в груди сердце холодной кровью обливается от мысли, что кто-то услышит молитву Чонгука. Обняв его, как собственного ребёнка, Сокджин попросил быстрее заканчивать маленький ритуал. Он даже сказал, что к ним приближается Его Высочество, однако Чонгук продолжал бормотать молитву, обещая Асмодею за помощь принять участие в жертвоприношении. Это означает, что Чонгук отдаст дань уважения ненавистному демону, признавая своё поклонение ему. Ради сохранения своей тайны он подавил свою гордость, показывая, что дело очень важное.       Тэхён не обратил внимания на толпу людей. Со стороны кажется, что Сокджин успокаивает Чонгука, которому неприятно смотреть на скандал и полуголую женщину. Вряд ли Тэхён поверил, что Чонгук стесняется находиться в обществе обнажённых женщин или сторонится чужих ссор, ведь в случае любого дискомфорта может вернуться в замок.       — Прекратите! — приказал Тэхён женщинам и посыльному. — Хватит шуметь, потому что приближается король.       Тишина не наступила, потому что Асмодей откликнулся на просьбу внука. Лицо посыльного исказилось хмуростью, он сердито посмотрел на жену и заподозрил её в измене. Не упоминая свою болезнь, он обвинил её в распутном поведении, вспомнив дни, когда она находилась в приподнятом настроении и носила откровенную, по его мнению, одежду. Женщина не дурна лицом и фигурой, организм требует регулярных ласк, а супруг не в состоянии их предоставить. На сторону посыльного встала любовница, высказала дополнительные подозрения, едва не по датам и загибая пальцы вспоминая, когда видела распутницу в окружении рыцарей и стражи. Она предположила, что неверная супруга могла устраивать групповой секс, пока муж выполняет приказы короля. Ей понравилось заставлять ревнивца сомневаться в верности жены, потому что это увеличивает шанс отхватить себе завидного жениха. Посыльный побагровел от злости, пообещал бросить супругу и сообщить всему Морфурту, что она падшая женщина.       Чонгук выглянул из-за плеча Сокджина и остался доволен выходкой. Женщина кричит, что не изменяла мужу, тот её не слушает и продолжает обвинять. Люди внимательно наблюдают за нелепостью скандала. Сон не понимает, что происходит и почему мужчина, который изменил жене, упрекает её в неверности. Недоумевают наблюдающие за ссорой люди, однако не посмели высказаться, потому что король сам рассудит, кто прав, кто виноват и какое наказание привести в исполнение. Тэхён спокойно повторил приказ, его никто не услышал, и обвиняемая в измене супруга со слезами забежала в комнату. Посыльный чувствовал себя победителем ровно до момента, как жена выбежала на улицу с ножом в руке. Госпожа Сон встала как истукан, парализованным взглядом уловив мелькающих перед собой в панике людей и блеск металла. Толпа замешкала на пару секунд, затем люди кинулись бежать в разные стороны, сталкивались друг с другом и падали, из-за чего Тэхён не смог пробраться к обезумевшей женщине. Кого-то он оттолкнул, те споткнулись и упали друг на друга. Когда раздался громкий крик любовницы, Тэхён замер, прекратил делать попытки остановить преступление и осмотрелся, ища Намджуна.       Женщина воткнула нож в сердце своего супруга, закричала громче толпы, задрожала всем телом и погрузилась в ужас от собственного поступка. Лишь предсмертные хрипы мужа отрезвили её рассудок, дали понять, что она совершила необратимое, и развод — не причина для убийства. Сокджин очнулся, хотел примчаться на помощь, но Чонгук схватил его за руку и притянул к себе.       — С ума сошёл? — он толкнул его в сторону и приказал не двигаться с места. — Она мужа убила! Если Тэхён ничего не делает, тебе тоже надо стоять дальше от дома. За пределами двора будешь геройствовать, а тут свои правила жизни.       Сокджин перевёл взгляд на труп под стеной, заметил отделение души от тела и посмотрел на любовницу посыльного — плачет, пытается помочь мужчине и не понимает, что удар ножа пришёлся точно в сердце. Едва душа сориентировалась на местности, Сокджин стопами ощутил волнение мертвецов. Десятки лёгких шёпотов умоляют некромага подарить им воскрешение, а они взамен наведут порядок в Альтаии. Жизнь будет протекать по правилам всесильного Сокджина, а они, мёртвые, присмотрят за глупыми живыми. Сокджин присел на землю, и лёгкая дрожь прошлась по телу. Слишком заманчивое предложение. Зачем влюблять в себя короля, когда есть мощная армия мертвецов, которая Башню по кирпичикам разберёт? За две минуты свиток вернётся к Вельзевулу, затем Сокджин уйдёт в Ад, оставив после себя погром и гору поднятых из земли костей.       Из голосов мертвецов в реальность его вывела новая волна криков. Чонгук также что-то воскликнул, затем послал всё к чертям. Полуголая женщина, которую ранее называли любовницей и разлучницей, схватила возле дверей высокую вазу и с силой ударила вдову по голове, после чего в истерике прокляла её за убийство.       — А она его любила, — Чонгук сел рядом с ошеломлённым Сокджином.       Именно такого результата Чонгук добивался. Теперь некому сказать про дивное исцеление посыльного, а мазь Соджун тщательно спрятал. Чонгук поблагодарил дедушку за хорошую работу и остался доволен кровавым результатом.       Госпожа Сон от вида крови на убитой женщине покачнулась, веер выпал из её рук, и Сокджин почувствовал лёгкий холод. Подпрыгнув на кричащей мёртвыми голосами земли, он подбежал к Сон и подхватил её на руки, после чего приложил пальцы к её шее.       — Ваше Высочество! — окликнул он стоящего рядом Тэхёна. — Пожалуйста, позовите ко мне женщин!       Тот заметил на его руках бессознательную Сон и осмотрелся. Люди паникуют. В шуме голос Тэхёна попросту не слышен. Суета породила пожар: кто-то столкнул чашу с огнём, она повалилась на сено, и четверо мужчин тушат пламя. Чонгук вызвался помочь своему возлюбленному принцу, взобрался на бочку и выработанным скандалами в Аду голосом обматерил всех, включая доблестных рыцарей и бравую стражу. Ругань лилась от души. Подобными словами Тэхён не ругал даже самых бездарных новобранцев, и матерщина сработала. Люди оглянулись. Сначала они опешили, не понимая, что такого пропустили, из-за чего местный дурак смеет их ругать. Затем взяли себя в руки, намереваясь стащить с бочки засранца и физической расправой преподать урок, но, к их сожалению, в минуту заминки Тэхён приказал женщинам прийти на помощь. Все очнулись, наконец-то вспомнив, что среди них присутствует Его Высочество, и несколько женщин подбежали к Сокджину.       — Из вас кто-то может привести её в чувство? — спросил Сокджин, и помощницы синхронно ответили, что не знают, что необходимо сделать.       Они могут рану перевязать, потому что воины часто бьются и царапаются, а если кто-то в обморок падает, так по щекам пошлёпают, и этого достаточно.       Сокджин положил Сон на землю и снял с себя рубашку, объясняя, что не смеет смотреть на уважаемую госпожу, когда та не прикрыта. Передав женщинам рубашку, он использовал её, как ширму. Сунув руки под ткань, он на ощупь схватил тугой корсет и разорвал по шву. За его действиями наблюдал Тэхён, а Чонгук мысленно похвалил сообразительность Сокджина. Только приближённым слугам разрешено смотреть на обнажённую госпожу, и все они исключительно женщины. Сокджин убедился, что никто из женского пола не в состоянии помочь Сон, отгородился тканью от верхней части тела благородной женщины и только потом принялся приводить её в чувства. Он схватился пальцами за тонкую рубашку под корсетом и разорвал её, оголяя грудь. Он бы сделал искусственное дыхание, но простолюдины не смеют губами касаться выхоленной кожи госпожи. Сон до шеи накрыли рубашкой, чтобы прикрыть грудь, и Сокджин, особо не переживая за результат, начал делать непрямой массаж сердца. Он не заметил, как к нему подошёл Намджун. Окружающие женщины то следят за движениями рук Сокджина, то всматриваются в лицо Сон, контролируя в лучах рассвета её состояние.       Намджун подошёл к мёртвым супругам, взглядом проследил за линиями крови и подозвал к себе Тэхёна, после чего поинтересовался причиной убийства.       — Семейные разборки, — подходил к нему Тэхён. — Жена убила мужа из-за обвинений в измене, а любовница мужа убила её из мести.       — Тела отдать дочери посыльного, и пусть она уберёт кровь и осколки возле комнаты.       Тэхён обещал выполнить указания в ближайшее время. Постучав в дверь соседней комнаты, он сообщил, что нарушит покой убийцы, и сразу вошёл. В это время госпожа Сон прохрипела, с трудом сделала вдох и откашлялась. Сокджин попросил рядом стоящую женщину приподнять госпожу и поухаживать за ней, пока кто-то из мужчин не освободится, чтобы отнести её на руках в комнату.       — Ты слишком благороден, — недовольно затянул Соджун. — Вы же хотели её из замка убрать! Какая разница, выгнать её пинками под зад или вынести ногами вперёд?       Сокджин не смог ответить из-за большого скопления людей вокруг. Женщины просили Сон отдохнуть, немного полежать и объяснить, что произошло. Всё оказалось банально: сознание не выдержало, когда Сон увидела два убийства подряд, а тугой корсет, из которого она не вылезала больше суток, обеспечил организму кислородное голодание. Несмотря на предка-пирата, который отнимал сотни жизней, Сон не переносит вида крови, а два убийства вовсе едва не отправили её в иной мир. Сокджин приподнялся, оставляя Сон на служанок, и потерялся в догадках. Должно быть, он слишком глуп, потому что не представляет, как мать и дочь Сон собирались избавляться от соперников без кровопролития. Ему или Чонгуку тоже придётся кого-то убить, а иного выхода, чтобы разогнать гостей, они не видят.       Из комнаты вышел Тэхён и сообщил Намджуну, что любовница посыльного повесилась. От такой новости Чонгук едва не заплясал, бормоча, что у него самый лучший дед. И пусть в Аду говорят, что в крови Чонгука, как и у его матери, нет ни капли генов бабки, а как-то ему удалось выпросить у Асмодея маленькое одолжение. Если это не родовой талант, то что? И он обязательно поможет уговорить Асмодея подарить Чонгуку Тэхёна. Чонгук станет первым полукровкой, которому Ад отдал в подарок человека. Он, конечно, и без подарков единственный полукровка на весь Ад, однако Тэхён ему рядом не помешает.       — У неё нет семьи, — отходил в сторону Намджун, задумываясь над положением, ведь любовница посыльного — сирота и без детей. — Вывезите тело, сожгите, а прах развейте над рекой.       — Поручу задание Чонсоку, — кивнул Тэхён и окликнул постового, чтобы отдать распоряжения.       Намджун мысленно посетовал на потерю хорошего работника. Посыльный никогда не создавал проблем. Он выпивал, любил поговорить, обсудить политику и бежал выполнять поручения короля. Главное его преимущество — идеальное знание Альтаии. Он не всегда работал посыльным. В молодости он везде сопровождал Тэхёна, как сейчас Чонсок, затем уволился и стал торговцем. Объездив с товаром всю страну, соскучился по королевскому замку, и Намджун без раздумий принял его на работу. Джухёк ему в подмётки не годится, потому что слишком молод и не ориентируется даже в Морфурте. Можно заменить его Чонсоком, но тот нужен Тэхёну. Чонсок отличается редкой верностью, а Намджуну в первую очередь необходим человек с отличным знанием страны, а преданность можно добыть страхом. Сейчас кто-то должен найти дочь или зятя покойных. Джухёк их точно не знает, и Тэхён пообещал послать в город воинов на поиски.       — Это не то, чем занимается армия, — подчеркнул Намджун, не отрывая взгляд от лужи крови, которой коснулся луч солнца.       — И всё же, позволь мне взять ответственность на себя, — настоял Тэхён, и Намджун оценил его хмурый вид, как дурной знак.       Тэхён редко улыбается. В основном сосредоточен на своих мыслях, часто злится, а хмурость означает, что он столкнулся с проблемой. Сейчас хлопоты ему доставляют новобранцы, а пополнять армию назначено только через два года, поэтому некогда Тэхёну маяться с поисками человека в Альтаии. Судьба посыльного его точно не волнует, а слуги подчиняются напрямую королю, и Намджун моментально сделал правильный вывод:       — Чонгук?       — Именно, — Тэхён тяжело вздохнул и повернулся к идущему к нему Чонсоку. — Буду рад ошибиться в своих догадках.       Намджун не стал противиться, потому что ему важен результат, а не процесс. Тэхён справится с задачей и интуиция его не подведёт. Чонгук не похож на жителя Альтаии. Он находит идеальную грань между хамством, вежливостью и высокомерием. Альтаийцы всему знают меру: хамят своей ровне или тем, кто ниже их статусом, вежливы со знатью, а высокомерию предпочитают хвастовство. Намджун достаточно прожил, чтобы научиться разбираться в людях, и Чонгук не вписывается ни в одну из категорий, включая сумасшедших. Нет, Чонгук не сумасшедший и даже не странный. Его непоседливость — его враг, и Тэхён воспринял его целиком, после чего подвёл итог и решил немного поэкспериментировать, чтобы исключить или подтвердить свои опасения.       Когда Намджун покинул территорию домов слуг, его окликнул Сокджин. Тот остановился и не оглянулся, потому что правитель не вправе этого делать, заодно проверил Сокджина. Тот знаком с этикетом. Если король остановился, значит, готов выслушать человека, но Сокджин сам должен встать перед его лицом.       — Ваше Величество! — он обошёл Намджуна, встал в трёх шагах от него и поклонился. — Разрешите с вами сегодня пообщаться.       Чонгук, который сидит недалеко в кустах в поисках глиняной баночки с мазью, резко выпрямил спину и всмотрелся сквозь длинные и густые ветки на Сокджина. Больших дураков он в жизни не видел. Во-первых, нельзя навязываться на разговор с королём, если ты не представитель других земель или у тебя нет с монархом общих политических дел. Во-вторых, сегодня вновь будет празднование, во время которого разрешено общаться всем со всеми. В-третьих, чтобы поговорить с Его Величеством можно заинтересовать его в этом делом, а не говорить в лоб свои пожелания. Например, найденный документ тому подтверждение.        К сожалению, складный разговор не получился, и Намджун спросил прямо:       — У нас есть общие темы?       Сокджин улыбнулся и понимающе кивнул, затем смущённо опустил взгляд к земле. Он согласился, что дружественно поболтать — не его талант.       — Я неловок во время разговора, — он признался не в лучших качествах. — Чонгук — хороший товарищ для общения. Я — отличный слушатель, поэтому с удовольствием послушаю о вашей жизни. Мне любопытно узнать, как и о чём мыслит человек, прожив почти четыре века. К каким выводам вы пришли за это время? Какими видите людей и мир? О чём сожалеете? Что хотели бы изменить?       Чонгук пожал плечами, не понимая, как можно быть настолько тупым, чтобы не следить за словами. Только каша в голове и полное отсутствие мозга может подвигнуть человека просить у короля раскрыть свои ошибки, промахи, грехи и неудачи, о большинстве которых не хочется вспоминать.       — Ты хочешь, чтобы я тебе покаялся? — поразился наглости Намджун, и в его глазах отразилось недовольство.       — Нет, — отрицательно замотал головой Сокджин. — Вы вольны говорить всё, что считаете нужным. Я всего лишь хочу иметь представление о человеке, который прожил слишком долгую жизнь. Не воспринимайте мою просьбу, как попытку добраться до вашего тела.       Намджун хмыкнул. Он явно не ожидал услышать слова интимного характера. Он мог бы подумать, что история жизни короля Альтаии понадобилась врагам для стратегии или самому Сокджину для манипулирования, но никак не для романа.       — А такое может быть? — он поинтересовался, чтобы окончательно сделать наброски характера гостя.       Сокджин кивнул и объяснил:       — Чрезмерная заинтересованность в одном человеке часто приводит к любви, когда узнаёшь его лучше.       Фраза прозвучала двусмысленно. Намджун её принял, как предложение ближе познакомиться с Сокджином, на которого нет никаких романтических планов. Как только Тэхён выполнит свою часть договора с Чонгуком, сразу станет ясно, что делать с ним и Сокджином. Они не могут быть товарищами, потому что слишком отличаются друг от друга, поэтому Намджуну необходимо в короткий срок разобраться в их истинных мотивах. Он видит, что оба нищих гостя появились в замке ради выгоды, но пока не может понять, нужно ли Сокджину что-то конкретное или же он пришёл для поддержки Чонгука.       — В другой раз, — кратко ответил Намджун и похлопал Сокджина по плечу.       Он направился встречать врача, а Сокджин остался доволен ответом. Отложить разговор — не отказать, поэтому они обязательно пообщаются наедине. Ему необходимо полностью перетянуть внимание Намджуна на себя, а для этого следует перепробовать несколько методов. Первый, вроде, дал неплохой результат.       Чонгук не оценил его стараний, вынырнул из куста и с разбега отвесил тяжелый подсрачник. Пока Сокджин удерживал равновесие, Чонгук в довесок одарил подзатыльником.       — Ты с ума сошёл? — шипел со злостью Чонгук и едва сдержался, чтобы не завязать драку. — Ты что творишь, слабоумный?       — Что тебе не нравится? — Сокджин почесал затылок, отмечая, что удар у Чонгука тяжелый.       Если бы он бил со всем энтузиазмом, то покалечил бы изрядно, однако, Сокджин боль бы не почувствовал.       — Мне всё нравится! — поставил руки в боки Чонгук, отчитывая без капли юмора. — Ты мне создаёшь отличные условия для долгой жизни с Тэхёном и портишь свои отношения с Вельзевулом.       Сокджин с ним не согласился и отбил следующий удар, однако Чонгук замахнулся ногой, поэтому пришлось отскочить в сторону.       — Я думаю, как сблизиться с Намджуном, — пошептал Сокджин, не понимая, в чём причина недовольства друга.       — Сам себе могилу роешь! — Чонгук встал напротив него и заглянул в тёмные глаза, но ясность ума в них не увидел. — Ты должен думать не о любви, а о свитке. Ты не только говорить, но и думать правильно не умеешь. Мысль материальна, а ты обдумываешь все пути к любви и рискуешь попасться в ловушку собственного сознания. Играя роль влюблённого, ты с ней, в конце концов, срастёшься.       Сокджин обозвал его придурком и попросил не сравнивать с собой. Это Чонгук страдает от своей тяги к рыцарям и не может противиться страсти, а Сокджин не любит и не видит проблем с притворством. Покривляется, как воздыхатель, приголубит, влюбит, заберёт свиток и уйдёт изучать Ад. Если Намджун захочет отомстить, то ему придётся умереть, что он не сделает из-за каких-то личных причин. Он довольно занимательный человек, и Сокджин бы всерьёз задал ему пару вопросов.       Чонгук плюнул на землю и послал Сокджина к чертям. Чтобы оставаться отчасти честным, он предупредил, что ему выгоден роман Сокджина и короля, поэтому более вразумлять никого не намерен и подсказки давать не будет. Дальше каждый сам за себя. Пока он едва не плевался ядом, за его спиной скучковались три призрака. Они кружатся возле него и ругаются не меньше самого Чонгука, обвиняя его в смертях. Душа посыльного распинается больше всех, объясняя Сокджину, что умер он из-за Чонгука. Если бы не целебная мазь, не случилась бы роковая измена. Призраки попросили поднять их тела с помощью магии, чтобы они могли рассказать правду Намджуну и тем самым отомстить Чонгуку. Люди во дворе замка высмеивают их за убийство на почве ревности, не зная, что причина убийств кроется в магии Асмодея. Погружаясь в дальние воспоминания, призрак мужчины упомянул, что мазь получил после того, как застукал Чонгука и Тэхёна за интимным занятием.       Чонгук зажмурился, сдерживая гневную речь, сжал кулаки и сквозь зубы процедил:       — Разве ты забыл, балбес, что тебе было обещано за болтовню?       Сокджин не сразу осознал, что всё это время Чонгук слышал призраков и умело их игнорировал, поставив личный скандал на первое место. Супруга посыльного потребовала объяснений, а её муж испугался, ведь Чонгук предупреждал — семью убьёт.       — Джин, скажи это, — из последних сил сдерживал крик Чонгук, показывая, что галдёж над головой действует на нервы, а они у него слабые, как у деда.       Сокджин посмотрел на призраков и, принимая сторону Чонгука, прогнал:       — Тинорамоса.       Духи между собой разберутся в Аду, а Сокджину сейчас необходимо поговорить с Чонгуком. Слыша тишину над головой, тот с облегчением выдохнул, а Сокджин потребовал рассказать правду о смерти посыльного. В общих чертах он сложил картинку воедино, непонятными остались мелкие детали, но узнать о них не суждено: мимо прошёл Тэхён, и Чонгук забыл о суете вокруг убийств. Оставив вопросы без ответов, он окликнул Тэхёна и с сияющей улыбкой подбежал к нему. Он не нашёл в себе силы остаться серьёзным, предпочитая быть в глазах Тэхёна дурачком, ведь с юродивых спрос малый, а прощают им многое.       — Ваше Высочество! — он подскочил, останавливая Тэхёна, и всмотрелся в лицо. — Часто у вас рабочие убивают друг друга?       В ответ нахмуренный взгляд и молчание. Тэхён изучает Чонгука для своего маленького эксперимента и колеблется в своих предпочтениях, потому что не уверен, что хочет ошибиться. Ситуация стала так, что на одну ночь Тэхён связан с Чонгуком и не хочет всю долгую жизнь вспоминать мерзкий эпизод. Пока он не определился, кто для него омерзительнее в постели: больной на голову человек или колдун. Сомнения придаёт тот факт, что ни под одно из описаний Чонгук не подходит. Других, кроме колдовства, предположений Тэхён не находит и не догадывается, что перед ним сын суккуба и внук Асмодея, потому что про судьбу Чонгука или подобных ему полукровок демоны никогда не рассказывали. Чонгук — единичный случай и горький опыт Ада, поэтому демоны зареклись совершать подобную ошибку. Несмотря на преимущества полукровки в магии, отрицательных характеристик в нём намного больше.       Осмотрев Тэхёна с ног до головы и в фантазии сняв с него одежду, Чонгук оттопырил указательный палец и по очереди указал им на грудь, шею и плечи Тэхёна, выбирая самое подходящее место.       — Вас можно коснуться? — полюбопытствовал он и заглянул в глаза.       Его Высочество посмотрел на палец и сложил руки на груди, показывая, что едва терпит выходки полоумного. Чонгуку это нравится. Тэхён способен вытерпеть его лёгкое безумие, значит, серьёзный Чонгук не доставит ему хлопот и, быть может, казнь отменят во имя любви.       — Можно, — холодно дал разрешение Тэхён, не подозревая коварный подвох.       Пока он мыслями погрузился в ожидание спокойствия, Чонгук, пользуясь согласием, быстро его поцеловал в губы. Он едва коснулся Тэхёна, подарив лёгкий и без пошлости поцелуй. Своим поступком он остался доволен, несмотря на то, что Тэхён воспринял поцелуй холодно, хотя для него он стал неожиданностью. Благо, рядом никто не стоит, поэтому некому разносить сплетни, и Тэхён не придал значение ловкому обману.       — Я для тебя подготовил задание, — он дождался, когда на лице Чонгука отразится заинтересованность и продолжил: — В обед откроют ворота, чтобы выпустить воинов на поиски дочери погибшего. Сможешь найти её быстрее? Твоего друга с тобой не выпустят, поэтому справляться придётся самому.       — А награда? — глаза Чонгука горят азартом.       Ему не важно задание, уровень сложности и сроки, что насторожило Тэхёна. Человек трезво взвешивает свои возможности, шансы на успех и сопоставляет награду с затраченным трудом. Если она не стоит усилий, то и браться за неё не стоит. Чонгук будто уверен, что ему всё по силам, поэтому смотрит только на выгоду. Если награда его не устроит, то он палец о палец не ударит. Тэхён отлично знает, что Чонгук не ориентируется не только в Морфурте, но и в Альтаии, а дочь посыльного может уехать в любой город. На его месте человек разумный не согласится покидать замок, однако Чонгука интересует только приз. Это типичное поведение демонов. У них безграничные возможности, которые они не тратят на пустые подачки. Тэхён осознаёт, что наградой должен стать он, иначе Чонгука не заставить шевелиться, и недоумевает, почему тот ведёт себя так нестандартно для демона.       — Ещё одна ночь любви, — Тэхён предлагает секс.       К его удивлению, Чонгук отказался:       — Так не пойдёт, Моё Высочество. Вы меня после первой ночи обещали убить. Не хитрите со мной.       — Что же ты тогда хочешь? — в упор не понимает Тэхён.       Запросы не поменялись — нужен Тэхён. Чонгук попросил ежедневные поцелуи, чем усложнил ему жизнь. Видя одержимость Чонгука, Тэхён представил, что будет зацелован каждую секунду. Можно уехать куда-то на неделю, однако тогда условия нарушатся. И переспать в ближайшее время с Чонгуком Тэхён не может, потому что приехал врач и от королевской семьи потребуется помощь в лечении обеих Сон. Всё же выход из положения он нашёл: держаться подальше от жителей замка, чтобы никто не видел поцелуи. К счастью, терпеть Чонгука осталось совсем немного: после посещения врача Сон уедут к себе домой, и Тэхён выполнит свою часть договора с Чонгуком.       Тэхён согласился, заставив взгляд Чонгука наполниться азартом и превратиться в охотника на крупную добычу. По жадному к трофеям виду видно, что Чонгук никогда не проигрывает, отчего Тэхёну стало неуютно рядом с ним. Будучи рыцарем и принимая участие в сражениях, он научился проигрывать, а Чонгук никогда не знал горький вкус поражения с примесью солёных слёз и крови, поэтому любую неудачу может воспринять с жестокостью.       — Ворота откроются в обед, — напомнил Тэхён. — Займись пока чем-то полезным.       — Запросто! — Чонгук сияет доброй улыбкой. — Помогу пока садовнику избавиться от мелких сорняков.       Демонстративно поклонившись, он отошёл в сторону, не замечая в округе Сокджина, и взял на вооружение куст, под которым Соджун спрятал ёмкость с мазью. От неё следует избавиться за короткое время, и Чонгук направился к ряду длинных домов, чтобы найти комнату садовника. Старый лентяй ещё спит, с вечера поверженный выпитым кислым вином. Узнав у прачек, где обитает садовник, Чонгук направился к двери. Без стука и спроса он вошёл в полутёмную комнату и быстро сориентировался. Под богатырский храп пожилого человека, он забрал со стола маленькую лопату, грабли и перчатки. Для хранения мази Соджун нашёл довольно хороший куст: высотой полтора метра, густые ветви ниспадают до земли, а растёт под ограждением в неприметном месте.       Натянув на руки перчатки, Чонгук закопался среди веток, активно работал лопатой, пробираясь к корням куста, и косился на злосчастную глиняную баночку. Кто ж знал, что посыльный окажется идиотом, который посмеет выставить напоказ семейные неурядицы? Свою вину Чонгук тоже признаёт и обещает себе впредь быть более осмотрительным в своей щедрости, потому что люди любят хвастаться своими достижениями и тешить своё самолюбие. Не показал бы посыльный соседям и рыцарям, какой он гигант в сексе, остался бы жив. Для него, может, большое достижение — ублажить двух женщин за одну ночь, но мог бы переспать со всеми дворянами, включая рыцарей и охрану, если бы не хвастался перед людьми. Надо быть идиотом, чтобы вылезти из супружеского ложа и потопать к любовнице, которая живёт через стену.       Чонгук выкопал несколько ямок, перевернул сосуд над одной и постучал по дну. Часть мази упала, затем Чонгук проделал то же с остальными и напоследок пальцем собрал остатки со стенок стакана. Рядом парит Соджун, без интереса наблюдая, как Чонгук зажал между ладонями банку и раздавил. После глухого треска, в его руках оказались мелкие глиняные осколки, которые Чонгук передал Соджуну.       — Утопи их в реке, затем найди дочь посыльного.       Тот взбодрился, чувствуя себя нужным, и решил схитрить: заполучить выгоду для себя, как от Сокджина. Даже призракам приятно выполнять поручения не за «спасибо», поэтому Соджун поинтересовался:       — А что взамен?       Взгляд Чонгука потяжелел. Убрав длинные ветки перед лицом, он посмотрел на лёгкую дымку в виде привидения и прогремел:       — Я не попрошу некромага заставить тебя выполнить те же задачи!       По большей части Соджун испугался некромага. Первоначально, когда рано утром он договаривался с Сокджином выполнить поручение, речь шла о другом задании, но из-за смерти людей временно оно откладывается. Теперь же Чонгук требует выполнить иное поручение, и Соджун не знает, зачтётся ли ему выполнение в пользу обещанной награды. Рисковать нет желания, но если некромаг придёт отчитывать непослушного призрака, может за грудки взять и хорошенько встряхнуть. Бестелесному духу это не навредит, но будет неприятно. А если Сокджин решит наказать и обратно отправит в Ад, выбирая в помощники более покорного призрака? Такое Соджуну страшно вообразить, ведь это означает упустить второй шанс исполнить мечту.       Взяв глиняные осколки, он тихо порадовался, что полукровка не может его коснуться. Благо, гены человека делают своё дело, чем спасают духа от пинков или встряски неугомонного Чонгука.       — Не забудь найти человека, — Чонгук закапывает ямки вместе с перчатками и, не слыша ответ, смотрит в сторону.       Соджун улетел выполнять поручения, а Чонгука мучает дурное предчувствие, из-за которого он становится раздражительным.