Городской романс

      Алинка сидела на кухне и уныло плескала вполне человеческими ногами в тазу с водой. С тех пор как исчезла её наставница и старшая подруга, русалка хандрила. Даже новая водостойкая помада, любезно подаренная Лушей, её практически не обрадовала.

      Нет, можно было конечно собрать товарок, завалиться в бар, напиться до полусмерти, но русалку охватило такое уныние, что даже эта идея казалась ей кощунственной. После долгих раздумий и праздных шатаний по ночному городку, в третьем часу ночи она без предупреждения завалилась к Лукерье. Та вроде как числилась дочерью городской ведьмы и предполагаемой наследницей этого гордого звания, но по сути именно она, а не мать занималась всеми проблемами городских представителей сказочных меньшинств.

      К её удивлению Лукерья встретила её абсолютно бодрая и даже практически не сонная. Следующие пару часов несчастная русалка отмачивала хвост в ванной. От хлорированной воды чесались все до единой чешуйки и даже отвар череды, вылитый в воду заботливой подругой ситуацию исправлял только частично. Но всё же это было лучше чем который час подряд ходить ногами. Иногда и хвостик надо бы поразмять.

      Ближе к утру, отдохнувшая русалка выползла из ванны, вновь вернув ноги в человеческое состояние. Лукерья, судя по всему, спать ещё и не ложилась, чем-то занимаясь на кухне.

      – Варишь? – с любопытством спросила она.

      – Угу... – не вдаваясь в подробности, ответила та.

      – Что варишь?

      Нет, Алинка не была столь уж любопытной, но запах в кухне стоял такой, что идею с борщем она сразу отмела. Даже глинтвейн по запаху был несколько ближе, однако, это точно был не он.

      – Да так... Зелье одно хочу попробовать сварить. Интересно просто, что из этого может выйти...

      Под пристальным взглядом подруги Лукерья растирала пестиком в фарфоровой ступке какую-то душистую траву.

      Любая, уважающая себя ведьма, начинала своё обучение с основ варения зелий, отваров, настоек и прочих напитков самого разного содержания и назначения. Любой самый классный бариста рядом с рядовой ведьмой среднего пошиба был подобен наивному ребёнку. И не знал даже сотой доли вариантов как превратить обычный кофе в напиток с совершенно иными свойствами, которые даже и не заподозрить за обычной арабикой.

      Нет, конечно отвары бывали разные и далеко не все из них были столь безвкусны, чтобы их можно было добавить в тот же кофе. Некоторые без содрогания невозможно было даже понюхать. А другие, наоборот, обладали вкусом и ароматом травяного чая и вполне могли употребляться как отдельный напиток.

      – Старый это рецепт, бабушка в записках нашла, один человек заказал у неё, вот она и попросила меня поиготовить. Даже она ни разу не пробовала сварить это. Да и кое-какие ингредиенты и не достать сейчас. Приходиться импровизировать, – вздохнула Лукерья.

***

      Ангелина как и любой ребёнок, в детском саду любила две вещи: возможность вволю поорать да побегать, и вечер, когда её забирали. Тем более сегодня её забирала тётя Луша.

      О, вечер у тёти Луши стоил десятка вечеров дома. Тут не было дорогих конфет и игрушек, стоимостью как билет на самолёт, зато можно было весь вечер смотреть мультики, листать книги и перебирать сушёные травы, которых у Лукерьи было более чем предостаточно.

      Вместо ужина ей предложили творог с земляничным вареньем. Уплетая за обе щёки предложенное незатейливое блюдо, девочка с удивлением рассматривала ещё одну гостью, сидевшую, опустив ноги в таз.

      – Как прошёл день? – улыбнувшись, спросила Лукерья ребёнка.

      Девочка пожала плечами, мол было бы там о чём рассказывать.

      – Данил наступил ногой в лужу, промочил ботинок. Рональд разбил тарелку...

      Алина поперхнулась и рассмеялась:

      – Рональд? Серьёзно?

      – Думаешь, только у меня такое имечко? – со скепсисом в голосе спросила Лукерья.

      – А что ты такое сварила? – Ангелина показала пальчиком на кастрюльку, стоявшую на плите.

      Лукерья посмотрела на подружку, надеясь на поддержку той. Вредная русалка, временно сменившая хвост на ноги, делала вид, что не видит красноречивого взгляда, брошенного на неё.

      – Это такой... Чай. Да. – выкрутилась ведьма.

      Девочка задумалась. Она была уже достаточно взрослой, чтобы понимать: чай заваривают в специальном маленьком чайничке. А потом из него же и различают по кружкам.

      – Из кастрюли чай разливать неудобно, – с сомнением сказала девочка.

      Русалка внезапно оживилась:

      – Вот и я ей говорю: ты бы ещё в тазик его заварила!

      Мысленно перебрав все способы наказания коварной подруги, Лукерья остановилась на методе горячего копчения её хвоста. Но, отбросив в сторону кровожадные планы по уничтожению представителя редкого подвида местной фауны, улыбнулась ребёнку.

      – Это специальный чай. Его лучше в кастрюльке варить.

      Кажется, ребёнка это если и не убедило, то по крайней мере на время успокоило. Наконец, вся компания оставила кухню и переместилась в комнату.

***

      Ангелина привыкла к тому, что готовит еду дома холодильник и микроволновка. На худой конец доставки пиццы. Её мать, Елена Марковна, готовить не любила и не умела. Редко-редко можно было допроситься у неё яичницы её личного изготовления. Можно даже сказать – фирменной. Не то, чтобы Ангелина любила яичницу, но иногда, для разнообразия вполне соглашалась.

      Иногда Павел, отец Ангелины, начинал заводить разговор на тему необходимости для нормального роста и развития ребенка, человеческой домашней еды. Елена Марковна упиралась руками в бока и грозным голосом вопрошала, что именно ему не нравится в росте и развитии дочери. На этом этапе ему резко всё начинало нравиться. Он вообще отличался редкостной для мужчины стрессоустойчивостью. И не менее редкостной способностью соглашаться со всеми капризами супруги. Тем более, что оплачивала свои капризы она сама.

      – А ты сваришь завтра борщ? – задумчиво спросила Ангелина. Борщ она любила, не тот, который мама покупала в магазине полуфабрикатов и который дал приготовления предполагалось вывалить содержимое пакетика в кастрюлю и довести до кипения. Нет, самый настоящий борщ, который варила бабушка Поля и тётя Луша.

      – Сварю конечно, – согласилась Лукерья. Не то чтобы она любила готовить, но в целом это не вызывало у неё никаких затруднений.

      – Это хорошо, – вздохнула девочка, – А мама не варит. Нет, иногда варит конечно. Папа говорит, что её суп можно есть только если добавить в него коньяк.

***

*За день до этого*

      Пожилая женщина сидела за кухонным столом, закинув ногу на ногу, и с самым задумчивым видом курила длинную тонкую сигарету. Напротив неё сидел плюгавенький мужичонка, по-видимому, он изрядно нервничал и совершенно не знал что ему делать.

      До сих пор Николай Михайлович с ведьмами дела не имел. По крайней мере с такими... С настоящими.

      – А оно точно... Поможет? Понимаете... Она такая... Она моложе меня. Нет я конечно не жалуюсь, как мужчина я ещё вполне ничего. Но вдруг... Понимаете? – он мял в руках уголок скатерти, не зная как объяснить этой женщине что привело его сюда.

      Всё это было слишком сложно. Да, он конечно не беден по меркам маленького провинциального городка. Мог позволить себе и колечко там или серёжки прикупить из золотишка, и в Турцию свозить подругу. Но это всё мало, ему хотелось большего. Удивить её, затмить всех, кого она знала. Но чем больше он об этом думал, тем страшнее ему становилось. Виагра конечно была выходом, но тоже не то. А если не подействует? А если побочные эффекты? Или ещё что. Нет, ему надо было чтобы проблему решили радикально.

      Ему пришлось повозиться, прежде чем он нашел настоящую ведьму. Не очередного выходца с "битвы экстрасенсов", а такую, чтобы точно ведьмой была. И даже не страшно, что пришлось ехать почти шесть часов на машине, чтобы добраться до Междуречинска. Но вот сейчас ему было страшно.

      А между тем саму ведьму, кажется ничего не смущало. Она затянулась едким дымом, ехидно поглядывая на мужчину.

      – Поможет. Если бы ты не верил в это то и не сидел бы сейчас тут. Так ведь? Почти готово зелье твоё. Внучка варит, девка она толковая, как что надо сварить так лучше неё и не найти. В общем задаток оставишь, через два дня лекарство твоё готово будет. Там остатки и внесёшь.

      Мужчина занервничал ещё сильнее. Не такие уж большие деньги она и просила, но все равно это было не в пример дороже ужина на двоих в ресторане. Да и обидно было бы потратить столько времени и не получить того, что ждёшь.

      – А точно?

      – Точнее некуда. У нас не букмекерская контора. Деньги берём только там, где гарантированный результат, – подмигнула ему старуха.