Пламя, что горит в твоём сердце

Девушка подскочила на ноги, тут же пошатнувшись от лёгкого головокружения. Она находилась в вагоне поезда, посреди спящих людей, среди которых были и дети, ранее не пребывавшие здесь. Поношенные одежды, ссутулившиеся плечи, бледная кожа и болезненный вид – не пассажиры, бродяжки. Что же им нужно было? Так, с этим она решила разобраться позднее. Сейчас важнее мечники. Осмотревшись, можно было понять, что Иноске, Зеницу и Кеджуро спали, однако Танджиро девушка в вагоне не находила. И всего два пассажира, не считая ее, не спали: Незуко, что пыталась растолкать храпящего кабана, и юноша в красном хаори с тяжелым взглядом, но доброй улыбкой. Сато понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что он не причинит им вреда, и убрать катану в саю. – Вы проснулись, – шепотом произнес мальчишка, поднимая голову и тяжко вздыхая, – Эта девочка уже пару минут пытается разбудить его друзей, а всё бестолку. Незуко замычала огорченно, стукая своим маленьким кулачком по плечу Иноске, и его тело тут же поглотило яркое розовое пламя. Сато смотрела на то, как огонь внезапно вспыхивает, словно лесной пожар, и медленно затухает, не принося никакого вреда самому телу мечника. – Танджиро, – девушка заставила себя отставить вопросы, поворачиваясь вновь к бродяжке, – Он проснулся первым? – Так вот, как его зовут. Танджиро, – медленно вкусил это имя собеседник, прикрывая расслабленно глаза, – юноша с чистым сердцем и столь же чистой душой. Он ушел пару минут назад. Демон прячется во главе поезда, – юноша обхватил руками свои колени, облокачиваясь о стену позади. Он сидел на полу и ничуть этого не стеснялся, словно вовсе привык. – Ты ведь пойдёшь за ним, верно? – Почему..? «Почему ты помогаешь нам и откуда тебе известно о демоне?» Вопрос встал поперек горла, и Хару так и не смогла его задать, посчитав, что времени на подобное у них попросту нет – если их враг один из Двенадцати, то Танджиро в одиночку его не одолеть. Даже вдвоем не факт, что они справятся. – Спасибо, – коротко поблагодарила незнакомца мечница, быстро продвигаясь к демонице, бережно касаясь ее макушки. – Незуко, пожалуйста, разбуди Ренгоку – без него одолеть демона будет сложнее. Я отправлюсь к твоему брату, хорошо? Девочка подняла свои нежно-розовые глаза к ней и тут же уверенно кивнула, будто действительно поняла, что должна делать, и побежала к спящему Столпу, обхватывая его напряженную руку своими маленькими ладошками – в форме ребенка она невероятно мила, и даже Хару не могла этого не признать. Оставалось надеяться только, что они скоро проснутся. Собравшись с мыслями, Сато выскочила на крышу вагона, шустро осмотревшись по сторонам – во главе поезда сражались два силуэта, и отблески водного дыхания блестели в свете луны – Танджиро бился с Демоном. – Дыхание Пламени: Блуждающие огни. Обтекаемая горячим воздухом фигура рванула вперед, рассекая расстояние в несколько вагонов, мгновенно перемещаясь к демону в желании рассечь его шею своим клинком. Противником выступал юноша с темными волосами, перетекающими в малиновый и косой челкой спадающими на левую часть лица, бледной кожей и яркими бирюзовыми глазами с символами: «первая» и «низшая». Одет он был на европейский манер: белая рубашка, свободный черный пиджак, больше похожий на фрак, полосатые брюки и лакированные черные туфли. Заметив приближающуюся девушку, он довольно улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов. – Усни. Мелодичный голос ударил по сознанию, в мгновение выбивая почву из-под ног. Колени подкосились, а мир вокруг стал таять, обращаясь в темное пространство. – Очнись, Хикару! – Танджиро схватил союзницу за руку, резко дергая на себя, тем самым уберегая от падения с крыши поезда. Веки распахнулись, и девушка воззрилась на него, судорожно выдыхая. Каждый раз рубить шею во сне невыносимо тяжело морально. – Спасибо, – выкрикнула она, возвращаясь в устойчивое положение. – Его сила – погружать в сон. После того, как билеты пробили, я почувствовал слабый аромат демонической крови, но не успел ничего сказать. Именно так, я думаю, нас и погрузили в сон. – Как ты догадался, что надо рубить шею себе? – Хикару попыталась разрубить демона, но тот ловко отскочил назад, вгоняя ее в бессознательное состояние. В этот раз девушка уже знала, что нужно делать, потому быстро вернулась в строй, направляясь следом за Танджиро в атаку. – Мой отец. Юноша сорвался с места, ведомый потоком воды, и, отрубив сначала руку демону, отсек и шею, приземляясь на крышу за его спиной. – Мой отец рассказал мне об этом, – улыбнулся Камадо, с тоской глядя на упавшее на колени тело. – Ты видела тех детей, в вагоне? – голос его перешел на взволнованный шепот. – Да. – Этот демон обещал тем детям сладкие сны, в которых те могли бы исполнить заветные желания, взамен потребовав от них ужасные вещи, – юноша насторожился, делая шаг в сторону мечницы. – Хикару, демон не исчезает, – прошипел он. И впрямь, Сато уже успела заметить странность: тело демона не распадалось как обычно, а значит чего-то для победы над ним не хватает. На мгновение в голове промелькнула мысль, что это – сон, но её пришлось гнать прочь, стоило только отрубленной голове Энму отрастить подобие длинной шеи, состоящей из ужасающей голой плоти и мяса. Демон наслаждался расстерянностью на лицах мечников. – О, догадались, значит... Забавно. Убивать вас будет также приятно, как и Столпа. – Как это возможно?! – Танджиро сжал крепче свой меч. – Я же разрезал шею! – Ты разрезал лишь пустую оболочку, то, что выглядело как шея. И даже это не моя голова, – демон был чересчур разговорчив, извиваясь будто ядовитая змея, насмехаясь над сложившейся явно не в пользу охотников ситуацией, – это также всего лишь оболочка. Моё настоящее тело – весь поезд. Поэтому у вас ничего не получится. Я буду наблюдать, как вы медленно умираете вместе со всеми пасс... Договорить ему не дали. Хикару искромсала эту часть демона на мелкие кусочки, сжигая в алом пламени. – Что ты сделала? – испугался Камадо, резко смаргивая. – Я просто уничтожила отвлекающий маневр, – она улыбнулась печально и стряхнула с катаны дурно пахнущую кровь. – У нас целый поезд пассажиров. Если этот демон не соврал, то все те люди сейчас находятся в опасности. Он может их съесть в любой момент. И это только усилит его. Нужно защитить людей, а потом найти то, что может служить шеей демона. – Но он ведь..! – Танджиро! – на мгновение перед Камадо возник образ Столпа Пламени, яркий, сияющий, и юноша понял, насколько же мечница похожа на своего учителя. – Это демон! У всех демонов есть шея! Наверняка какой-нибудь вагон и является его слабым местом. Или переход. Будь у меня такие способности, как у вас с ребятами, то я бы нашла его шею, но я не могу. Поручаю это тебе. Не подведи. Я займусь защитой вагонов. Танджиро внимательно слушал, не отводя взгляда от ее глаз, ощущая изменение в ее запахе – аромат сожаления мгновениями перекрывал решимость, и Камадо понимал, что причина этому кроется в показанных снах. Приди она немногим раньше, возможно увидела бы тот же кошмар, что показал демон ему. И никто не знает, оправилась бы она после такого или нет. Поняв и приняв расклад, юноша кивнул в согласии и быстро скрылся в одном из переходов. Сато знала: ему можно доверять. Он точно справится с этим лучше её. А пока ей необходимо не допустить лишних жертв. Хикару метнулась в ближайший вагон, оценивая обстановку изнутри – демон превратил весь поезд в живой кусок мяса. Мало того, что железо покрылось живым организмом, который постоянно регенировал, так ещё и это мясо он мог обращать в отростки, которыми и пытался поглотить пассажиров. Рубить их было бессмысленно – они восстанавливались раньше, чем девушка успевала перевести дыхание. Нужно было выжечь всё, не задев при том гражданских. – Ты справишься, – сказала Хару себе, плотно сжимая губы. – Дыхание Пламени: Блуждающие огни. Тонкие всполохи пламени загорелись по всему вагону, косыми линиями пересекаясь вдоль скамей – блуждающие огоньки, что показывали мечнице путь. Рассекая площадь вагона по прямым, образованным этими огнями, Хикару опаляла стены горящим мечом, выжигая демоническую плоть по небольшим кускам, не боясь задеть при том кого-то из людей. Сделав глубокий вдох, она яркой искрой метнулась в следующий вагон, пока демон не успел регенерировать. Лёгкие болели от длительного использования техники, но отступить сейчас – всё равно что отринуть идеалы Ренгоку. Она должна сделать всё для защиты гражданских, иначе она никогда больше не сможет смотреть ему в глаза. Сато должна искупить свою слабость, должна сражаться за тех, кто погиб на финальном отборе и последнем задании – иначе, её жизнь не будет стоить ничего. Распаляя собственное сердце, девушка разрезала демоническую плоть, тут же выжигая раны, тем самым замедляя регенерацию хотя бы на время. Легкие горели. Она сама не заметила, когда перестала дышать, сконцентрировавшись только на защите, полностью позабыв о себе самой. Третий вагон, четвертый, и вот она достигла сражающихся Зеницу и Незуко, на мгновение замедляясь. Только вот, остановил ее отнюдь не сам факт их действий – её плечи обхватила горячая ладонь, когда же вторая мягким движением легла на напряженное запястье, прося опустить меч на мгновение. – Дыши, Хару-чан, – прошептал на ухо знакомый голос, что был громче собственного бешеного сердцебиения, – дыши. Стиснув зубы, девушка сделала первый вдох, разгоняя пламя по телу, не позволяя легким сгореть – не один месяц она училась этому, и не один месяц страдала от тщетных попыток избежать последствий – практически полной недееспособности. Именно поэтому сейчас она смогла совладать с собственным дыханием, постепенно приводя его в норму. – Юный Камадо и юноша в маске ищут шею демона? – спокойно спросил мужчина, обходя ученицу, заглядывая точно в ее глаза. – Да, – прошептала мечница, поднимая голову, – вы поможете им? – Нет, они справятся, – одарив ее широкой улыбкой, хашира взглянул на происходящее за девичьей спиной – плоть пришла в движение. – Я займусь последними вагонами. Пять на мне. – Два первых на мне, – уверенно сказала девушка, наблюдая за тем, как учитель яркой вспышкой исчезает в следующем вагоне. Здесь опасность никому не грозит – Незуко сражается с демоном, защищая гражданских, а Агатсума защищает ее, бледно-желтой молнией перемещаясь по составу. В то время, пока мечники защищали вагоны, Танджиро и Иноске сражались с демоническими частями в начале поезда, где и располагалась шея демона. Они нашли слабое место Энму, вот только сложно было это слабое место разрубить, ведь оно оказалось хорошо защищено. Однако, после нескольких попыток у ребят получилось. Камадо был ранен одним из «помощников» Луны, которому были обещаны неведомые грезы. Рана, конечно, не смертельная, но болезненная. С отрубленной головой и плоть, распространившаяся по поезду, стала исчезать, распадаясь привычными хлопьями пепла. Неуправляемый поезд стал резко тормозить и в итоге перевернулся на бок, слетев с рельс. Как только движение было остановлено, Хикару разбила стекло в своем вагоне и вывела по одному отходящих ото сна пассажиров, прося дождаться помощи неподалеку. Зеницу, Иноске и Незуко также занялись эвакуацией пассажиров, помогая раненым и тем, кого придавило обломками во время торможения. Кёджуро остался с раненым Танджиро. Сато направилась к ним, желая узнать, всё ли в порядке, отправляя своего ворона за помощью, пусть даже и знала, что учитель наверняка уже сделал это. И вот, когда ребята думали, что всё кончилось, явилась новая проблема. Третья Высшая Луна. Демон Аказа.