Surviving Court

Несколько часов спустя, проснувшись от стука в дверь, Николь прохрипела: «Войдите», и миниатюрная, но фигуристая горничная лет семнадцати или восемнадцати с красивым лицом просунула голову в дверь. «Прошу прощения, ваша светлость, но уже почти пора ужинать, и Ее Величество пригласила вас поужинать с ней за высоким столом. Вам нужна помощь, чтобы одеться?» «Нет, спасибо…» Николь замерла, ожидая, пока она назовет свое имя. «Грейс, ваша светлость». Она ответила застенчивой улыбкой и реверансом. Рыжая усмехнулась, и Грейс покраснела до корней своих золотисто-светлых волос. «Что ж, спасибо, Грейс, но я отлично справлюсь». И с этим она натянула свой свитер через голову, в некоторых коридорах было на удивление сквозняк. Ее голубые глаза расширились от той легкости, с которой Николь натянула свитер. «Веди вперед, Грейс». «Да, милорд». И она провела Николь обратно через лабиринт коридоров. Рыжая думала, что рано или поздно ей придется научиться чему-то новому. Грейс остановилась у двери между двумя мужчинами в ливреях. «Это главный обеденный зал, ваша светлость. Ее Величество занимает для вас место за высоким столом» . И, сделав реверанс, она продолжила путь по коридору. Подросток посмотрела на мужчин в доспехах, и они повернулись, чтобы открыть двойные двери, объявив комнате внутри: «Лорд Ник Хот, герцог Дэвис». Внутри воцарилась тишина, и все взгляды обратились к Николь, и многие люди встали на свои места, чтобы лучше рассмотреть. Заметив королеву Елизавету за высоким столом на небольшом возвышении, Николь направилась к ней, обойдя весь зал, все глаза и изрядное количество шепотов следили за ее продвижением. Рыжая низко поклонилась Королеве и снова высокому столу, в общем не уверенная в должном этикете. По жесту королевы Николь села на свободное место через одно от нее справа. Когда она села на свое место, сидевшие снова сели, и снова начались разговоры. «Вам лучше, герцог Ник? Наш врач говорит нам, что вы не нуждались в его услугах ». Королева спросила Николь мимо молчаливого человека, сидевшего между ними. Подростку пришлось наклониться мимо него, чтобы ответить ей. "Да Ваше Величество. Я чувствую себя намного лучше. Я был кем-то вроде врача на своей земле или, по крайней мере, имел образование в области исцеления ».ответила Николь. «Ну, по крайней мере, как скорая помощь» , подумала она. "Правда?" Она выглядела удивленной. «Это полезно». Она продолжила задумчивым взглядом. «В прошлом я много кого лечил, Ваше Величество». И без того натянутая шея Николь действительно начинала болеть, когда она протягивалась мимо этого парня. Что-то от дискомфорта, должно быть, отразилось на лице герцога, потому что королева огрызнулась не обращающего внимания мужчину между ними: «О, ради Бога! Сэр Харди, поменяйтесь с лордом Дэвисом» . "Ваше Величество?" Он вздрогнул и немножко возмущенный. «Поменяйтесь местами с милордом Дэвисом, мы хотим поговорить с ним, а вы очень усложняете задачу… сидите тут, как тупица». Она пробормотала последние слова. "Да Ваше Величество." Покраснев от унижения, сэр Джеймс Харди проворчал и встал, чтобы поменяться местами с рыжеволосой. Теперь прямо справа от королевы, в почетном положении, Николь сидела прямо на своем месте. Она посмотрела мимо Королевы и увидела Красавицу, сидящую сразу слева от Королевы, но она демонстративно игнорировала герцога, ее карие глаза пристально смотрели на придворного слева от нее, разговаривая о жеребце, которого он только что заказал из Аравии. Похоже, она просто НЕ была впечатлена Николь или ее обаянием, не то чтобы рыжая пока показывала большую часть этого. Николь снова сосредоточилась на Королеве как раз вовремя, чтобы услышать конец вопроса, адресованного ей. «Вы поклонник турниров, ваша светлость?» "Да Ваше Величество." В этот момент слуги начали циркулировать и наполнять кубки водой и вином. Подросток благодарно кивнула, когда тот, кто стоял перед ней, наполнил свою чашку и потянулась за своим кубком, чтобы сделать глоток. "Отлично. Один запланирован через несколько дней. Вы бы выступили в нем? » Она подавилась водой и фыркнула: «Если Ваше Величество пожелает». Николь вытерла рот рукавом и вытерла свитер. Подросток услышал хихиканье Харди над ее оплошностью, увидела как Красавица ухмыльнулась в свой кубок с водой, а рыжая покраснела от унижения. «Мы хотели бы видеть, как вы в нем выступите. Фактически, мы решили, что мы сделаем его в вашу честь, чтобы приветствовать вас и дружбу вашей страны ». Наклонив голову в знак согласия, Николь ответила: «Тогда для меня будет честью, Ваше Величество. Но я боюсь, что я все еще травмирован в результате боя, где я могу тренироваться до турнира, чтобы восстановить свои силы? Я хочу проявить максимум своего мастерства ». «Безусловно, в полной мере используйте тильдвор для практики и воспользуйтесь одним из дворцовых жеребцов. Имейте в виду, что это будет совместный турнир рыцарей, боям на мечах и борьбе ». Красавица, очевидно, теперь всерьез прислушивалась, перестав притворяться, будто ее интересует только что приобретенная лошадь. Подняв бровь, когда Николь смело встретила ее взгляд, герцог ответила: «Я с нетерпением жду победы каждого из них, Ваше Величество». Красавица усмехнулась и, закатив глаза, снова обратила внимание на придворного с другой стороны. Королева усмехнулась и похлопала по плечу герцога. «Посмотрим, Дэвис, посмотрим». В этот момент двери с грохотом распахнулись, и пара слуг вносила блюдо за блюдом с едой, сначала ставя их на высокий стол, а затем заполняя другие столы. Тарелка королевы была загружена едой, и она откусила нежный кусок жареной птицы. После того, как она проглотила, она жестом указала на всю комнату, чтобы начать есть. С этого момента произошла заметная разница в громкости шума, когда люди перестали говорить и начали ужинать. Николь загрузила свою тарелку двумя разными видами жареной птицы и немного свинины, а затем смесью картофеля и фасоли. Слуга наполнил винный кубок Николь острым и довольно крепким вином, но ей определенно нужно было выпить после сегодняшнего дня, поэтому она выпила его, и его немедленно наполнили. Приступив к тому, чтобы потягивать еще медленнее, она попробовала свою еду. Она была очень вкусной, на удивление насыщенным и в меру солёной . Однако через двадцать минут Королева начала кашлять рядом с рыжей, отодвигая свой стул и вставая, хватаясь за ее горло. "Ваше Величество!" Николь закричала и вскочила, бросившись за ней, чтобы схватить ее в маневре «Тяга живота». Как только она обняла королеву и начала толкать, Харди, как ни крути, начал кричать, что герцог нападает на Ее Величество, и несколько человек бросились на Николь, чтобы оттащить ее. "Стоп! Она задыхается! Мне нужно ее спасти! " Она закричала, но они не слушали ее, отрывая Николь от королевы. Рыжая ткнула локтем в живот человека, стоящего за ней, и наступила ему на ногу, затем перевернула его через плечо, как в случае со Стинки, прямо на Харди, сбив их обоих. Удар по лицу парню, держащему Николь за руку, и она была на свободе. Николь снова схватила Королеву и возобновила толчки. Мужчины с трудом поднялись на ноги и возвращались к подростку, она четыре раза повторила свои движения , но на пятом движение кусочек мяса, которым подавилась королева, вылетел из ее рта и попал прямо в лицо растрепанному и посиневшему Харди.Десять баллов! Королева уже кашляла и задыхалась, и рыжая осторожно усадила ее обратно на свое место и помахала всем, чтобы дать ей пространство, то есть до тех пор, пока лакеи Харди снова не схватили Николь и не заставили ее встать на колени, прижав руки к ней за спиной. . Поврежденная шея Николь начала болеть, но ей просто нужно было посмотреть вверх на Королеву, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Ее дыхание замедлялось, и Красавица предлагала ей выпить воды с выражением глубокого беспокойства на лице. Она взглянула на мгновение и встретила взгляд Николь своими собственными, зелеными пятнышками, кружащимися в ореховом цвете, и на этот раз рыжая не заметила в этом насмешек. Королева приняла кубок и сильно напилась, осушив его. Спустя несколько глубоких вдохов она повернулась и посмотрела на Николь, стоящую на коленях, и на людей, удерживающих герцога. Она была красной,и Николь не совсем уверена , что это произошло от удушья, потому что очень тихим, но строгим голосом она прохрипела: «Что ты делал с лордом Дэвисом?» «Он напал на вас, Ваше Величество». - самодовольно заявил Харди и ловко пнул Николь в бок, заставив ее хрипеть. «Разве ты не видишь, тупица, что он только что спас мне жизнь ?!» Она прокричала ему последние слова, а вслед за этим шлепнула его по лицу своими руками. Он пошатнулся и схватился за щеку. "Теперь ты на колени! А остальные, отпустите герцога! Немедленно отпущенная, Николь поднялась на ноги, а Харди упал на колени. «Но он атаковал и нас, когда мы пытались защитить вас от его нападения!» Харди раздраженно заскулил. «Он защищался, мы можем добавить, что похвально, хотя мы ожидаем, что мы не должны удивляться, когда дело касается боевых навыков лорда Дэвиса. Ты почти помешал ему спасти мою жизнь и стал бы причиной смерти твоей королевы. Покиньте этот зал сейчас же! Вы все! Ужин окончен! Харди, мы найдем тебе наказание позже» . Харди побледнел, красная отметина на его лице стала резким контрастом. Королева повернулась к Николь и тихо обратилась к ней. «Герцог Ник, я не могу достаточно отблагодарить вас за спасение моей жизни. Вы и земля Дэвиса уже оказались верными и желанными друзьями. Но могу ли я отплатить вам? » Низко поклонившись, рыжая ответила: «Ваше Величество, для меня большая честь, и я просто выполнял свой долг». Николь взглянула мимо нее на Красавицу, которая все еще с беспокойством смотрела на Королеву. «Единственное, о чем я прошу вас, - это имя молодой леди, которая стоит за вами, которая так хорошо заботилась обо мне, пока я был ранен». Красавица подняла глаза и встретилась с карими глазами Николь взглядом, который рыжая не могла прочесть. Ее Величество действительно улыбнулась и, даже не поворачиваясь, крикнула: «Шаг вперед, моя дорогая». И Красавица, бросив на Николь подозрительный и смущенный взгляд, выступила вперед и сделала реверанс. "Да Ваше Величество?" спросила она. «Герцог Дэвис просто поблагодарил вас за ваши услуги, и мы подумали, что вы хотели бы поблагодарить его за спасение жизни вашей самой любимой королевы». Красавица снова сделала низкий реверанс, на этот раз Николь и, глядя в пол, сказала: «Я навсегда в вашем долгу за спасение жизни моей королевы, ваша светлость». Рыжая поклонилась в ответ и ответила: «Это был мой долг и мое удовольствие». Королева посмотрела между ними и с ухмылкой сказала: «Герцог Дэвис, это наша фрейлина, высшая из наших фрейлин, леди Вейверли Эрп, графиня Девонширская». Вейверли встретилась взглядом с Николь, и рыжая улыбнулась и снова поклонилась, протянув руку, чтобы полюбоваться ее длинными тонкими пальцами, безупречной кутикулой и ногтями. «Мои самые сердечные благодарности леди Вейверли, а также вам, Ваше Величество, за то, что вы так хорошо позаботились обо мне, пока я был недееспособен». Николь слегка прижалась губами к костяшкам пальцев Вейверли, удивляясь, насколько мягкими были ее руки. «В качестве начала выплаты нашего долга, милорд Дэвис, не могли бы вы посетить нас в наших покоях после того, как у вас будет время освежиться? Мы бы больше поговорили о вашем доме и о дружбе с нашими землями ». «Совершенно верно, Ваше Величество». Герцог оторвала взгляд от Красавицы, нет, от глаз Вейверли, чтобы посмотреть на Королеву, когда она ответила. «Отлично, мы можем там поужинать и отведать сладостей». Она повернулась и направила последний комментарий через плечо, направляясь к выходу. Вейверли еще мгновение задумчиво смотрела на герцога, хотя Николь не знала, что она искала в глазах, прежде чем повернуться, чтобы последовать за королевой к выходу. Рыжая поклонилась им в спину, на всякий случай. Королева помедлила перед тем, как выйти за дверь: «Дэвис, этот охранник - вам взаймы, если только вы не захотите оставить его себе. Его зовут Джеймс. И молодой, рыжеволосый мужчина с веснушками на лице и карими глазами, которых он посмотрел на Николь, поспешил к ней. Ему, должно быть, было девятнадцать или двадцать , но он стоял как нельзя лучше рядом с герцогом. «Вы очень великодушны, Ваше Величество». Но она уже ушла. «Ну, Джеймс», - посмотрела на него Николь. «Ты можешь показать мне мою комнату? Боюсь, я все еще не могу запомнить и не заблудиться через этот лабиринт. И где мне можно искупаться? » Он улыбнулся Николь и кивнул, затем направился к выходу, приказав одной из служанок прибраться, чтобы принести герцогу горячую воду для ванны. Вернувшись через лабиринт коридоров, к тому времени, как они достигли внутренней комнаты Николь, там уже была большая деревянная ванна, наполовину заполненная дымящейся водой двумя служанками и Грейс. «Спасибо, Джеймс, Грейс, дамы». Николь им всем сказала. Грейс улыбнулась рыжеволосой, но двое других были потрясены. Все женщины вышли из комнаты, закрыв за собой дверь, но Джеймс остался и занялся тем, что расстелил простыню вместо полотенца и немного мыла. Закончив, он повернулся к ней лицом. «Вам нужна помощь в раздевании, ваша светлость?» Он спросил в замешательстве, написанном на его лице, когда обнаружил, что Николь все еще одетая. «Нет, спасибо, Джеймс, я бы предпочел искупаться один». «Но, ваша светлость…» Джеймс был взволнован. «Джеймс, ты можешь подождать снаружи в моих внешних покоях, пока я не закончу. Я позову тебя» . - строго сказала ему она. «Да, ваша светлость». Сказал он неохотно и, поклонившись, вышел из двери. Как только дверь закрылась, Николь заперла ее за собой. Рыжая определенно с нетерпением ждала этой ванны, несмотря на ошпаривающий эффект воды. Она сняла свой, теперь уже не спасающий, свитер и футболку, затем стянула спортивный бюстгальтер и туфли. Потом носки, штаны и нижнее белье, и Николь медленно скользила в горячую воду. Сразу же она почувствовала себя намного лучше, простонала, когда после тяжелого дня ее мышцы расслабились . Она посидела, промокая, несколько минут, а затем начала втирать предоставленное мыло в кожу; пахло не очень хорошо, но смывало дневной пот и грязь. Окунув голову назад в воду, она обильно намылила и сполоснула. Выбранное ею запасного белья и ее грубые брюки и свитер, она сделала мысленную пометку , чтобы вернуться к своей машине за вещами , и начала пальцами расчесывать влажные волосы, и подошла к зеркалу из меди в полированном серебре. Когда она вышла из комнаты , Джеймс привлек к себе внимание и заявил, что готов проводить ее в апартаменты королевы. Они прошли через лабиринт коридоров, некоторые из которых были каменными, некоторые были отделаны деревом. Вскоре они уже стояли у великолепных дверей, по обе стороны стояли солдаты по стойке смирно. Тот, что справа, громко постучал в двери и открыл их, объявив: «Лорд Дэвис должен увидеть королеву». Тут же двери открылись шире, и Николь провели в теплую, почти душную гостиную с горящим камином и несколькими плюшевыми стульями. Несколько женщин отложили шитье и собирались отправиться в свои комнаты . Николь наклонилась всей комнате и заметила королеву в самом большом кресле у огня, а рядом с ней стояла Вейверли. Подойдя к ней и встав на колени с опущенной головой, Николь сказала: «Ваше Величество, я благодарю вас за ваше самое любезное приглашение». «Вставай, герцог Дэвис», - сказала она ей, и, когда рыжая поднялась на ноги, она заметила ее влажные волосы, и в ужасе продолжила: «Зачем вы принимали ванну? Это не близко к празднику ». «Там, откуда я родом, Ваше Величество, принято мыться один или даже два раза в день. Мы обнаружили, что это способствует здоровью и долгой жизни ». У нее был легкий испуганный вид, и Николь была уверена, что она съежилась, но она просто покачала головой и посмотрела в другую сторону. «Вы, конечно, помните, леди Эрп?» Она указала на Вейверли, которая едва заметно кивнул Николь. «А другие наши дамы просто уходят, позволяя нам уединиться». И по ее суровому увещеванию все дамы поклонились и вышли из комнаты. Внезапно они остались одни, и Королева указала на стул. «Присаживайтесь, милорд Ник. Мы хотим больше слышать о вашей земле ». Когда герцог устроилась, Вейверли поставила маленький кубок перед рыжей и поставила один перед Королевой, а другой перед собой , как предполагала Николь, должно было быть ее местом, и, конечно же, она села в него. Оглядываясь на королеву, Николь обнаружила, что она изучает бутылку абсента, которую она ей подарила. «Эта бутылка такая страшная , - размышляла она. «Как вы ее открываете? Стеклянная бутылка бьется по металлу? Но как же тогда вы это пьёте ? » «Позвольте мне открыть его для вас, Ваше Величество». Николь протянула руку, взяла предложенную бутылку и медленно открутила крышку. «Видите ли, Ваше Величество, стекло имеет форму спирали, и внутренняя часть этого металлического колпачка тоже. Когда вы кладете их друг на друга и поворачиваете, они ввинчиваются друг в друга, позволяя открывать и закрывать бутылку сколько угодно раз ». В этот момент рыжая вернула ей открытую бутылку, и она осмотрела бутылку и резьбу крышки. «Ваше Величество, вы должны позволить мне сначала попробовать это, чтобы определить, отравлен он или нет». - заявил Вейверли, от чего Николь сердито покраснела. «Я бы никогда не стал отравлять, Ее Величество, тем более после того, как спас ее от удушья». - объявила Николь, сердито глядя на Вейверли, которая сердилась на нее. «Чтобы доказать это, я сначала выпью». Ее Величество согласно кивнула, Вейверли молча налила в рюмку Николь. «Ваше Величество, я должен добросовестно предупредить вас об этом напитке. Это очень, очень крепкий алкоголь, более крепкий, чем все, что вы когда-либо пробовали. В моей стране это называют «Зеленая фея», потому что, по слухам, если вы выпьете достаточно, вы увидите зеленую фею, хотя я никогда ее не видел, несмотря на мои доблестные усилия ». Она усмехнулась собственному признанию. Королева громко рассмеялась: «Вы были бы удивлены, зная какие мы напитки пьём, молодой герцог Дэвис». «Тогда за здоровье, Ваше Величества». Герцог сказала и выпила свою рюмку абсента, поморщившись от силы. "Уф!" Николь кашлянула. Вейверли ухмыльнулась ответу рыжей, а Королева громко рассмеялась. Вейверли налила довольно большое количество в рюмку королевы и в свою собственную и продолжила наливать еще в пустую рюмку Николь. «Это довольно много, будьте очень осторожны». Рыжая попыталась их предупредить, но королева уже выпила свою рюмку и закашляла. На женщину средних лет Николь произвела сильное впечатление. " Я собираюсь быть обезглавленной , но, по крайней мере, в загробной жизни я могу похвастаться тем, что пила с королевой Англии" . Николь подумала про себя. После того, как королева закончила кашлять и задыхаться, она прохрипела: «Он очень крепкий, но на вкус как лакрица». Заявление королевы придало Вейверли смелость попробовать свои силы, и она предпочла его отпить, чем отбросить назад. Николь, конечно же, опрокинула свою рюмку и заметила, что королева уже наполняет свою рюмку, правда, меньшим размером, и передала рыжеволосой бутылку, чтобы она наполнила свою. После того, как королева и Вейверли выпили по три или четыре рюмки, а Николь выпила пятую или шестую рюмку, они начали задавать больше вопросов о Дэвисе и технологических достижениях, которые были для них такими чудесами, как бутылки с резьбой и крышкой,как фонарики и т. д. Но чем больше они пили и говорили, тем больше уходили от разговоров о политике, технологиях к случайным разговорам от жизненных историй до предпочтений. Студентка колледжа была достаточно пьяна, чтобы предложить поиграть в питьевые игры. «Что такое питьевые игры?» - спросила ее Вейверли. «Это игры, в которые люди пьют алкоголь, которые часто побуждающие их пить больше». «Мы требуем, чтобы мы сыграли одну! Какую игру вы можете предложить, Ник? - спросила Королева, вернее, невнятно посмотрела на рыжую. Ухмыляясь Вейверли, рыжая сказала: «Ну, есть покер на раздевание, но мы вряд ли сможем в него сыграть…» "Что это?" - потребовала королева, после чего икнула. «Ну, это карточная игра, называемая покером, с изюминкой, которая заключается в том, что при каждом проигрыше нужно снимать одежду». «Звучит скандально! И люди играют в нее на вашей земле? » «Что ж, Ваше Величество, откуда я родом, люди гораздо более открыты в отношении своей сексуальности и носят немного более открытую одежду и не так обидчивы по поводу наготы или сна со многими людьми каждую ночь или даже со многими людьми сразу». У Вейверли и Ее Величества были возмущенные взгляды на лицах, у Вейверли - яркие красные пятна на щеках, но Королева разразилась смехом, румяные щеки, теперь лишенные их белой краски, хотя было ли это из-за выпивки или скандала. «Опять же, мы вряд ли сможем сыграть в нее, но есть Never Ever Have I Ever, в которую нам, вероятно, легче играть прямо сейчас». «Тогда мы сыграем эту« Never Ever Have I Ever », о которой вы говорите». - властно заявила она, снова икнув. «Ну, вы начинаете с того, что поднимаете все десять пальцев как таковые», - продемонстрировала девушка, широко раскрыв руки и пальцы. «И у всех есть очередь сказать что-то, чего они никогда не делали, например,« Я никогда не… ел лебедя », и каждый, кто это делал, загибает палец. Это продолжается до тех пор, пока у кого-то не закончатся пальцы ». Королева и Вейверли согнули по пальцу, но смеясь, Николь поправила их, что они еще не начали. «Я настаиваю, чтобы я начала первой», - царственно заявила Королева. «Я никогда не… играла в стикбол». Последовавший затем смешок был прерван икотой. Решив, что мяч для игры в бейсбол достаточно близок к стикболу, она опустила палец. «Теперь я», - заявила Вейверли. «Я никогда… не использовала меч». Ее Величество и Николь опустили палец. «Я никогда не ...» рыжая замолчала, думая, что я могу даже сказать? «Ел перепелов». Королева и Вейверли опустили свои пальцы . Эта игра продолжалась до тех пор, пока, как ни удивительно, Ее Величество не вышла первой, однако она выглядела очень развлеченной и вернулась к выпивке, наблюдая, как Вейверли и Николь сражаются друг с другом, оставив только по пальцу. Наконец, покрасневшая Вейверли сказала: «Я никогда… никого не целовала!» На что Николь застонала и опустила последний палец. Вейверли и Ее Величество радовались ее успеху, и когда рыжая сделала еще один глоток абсента, она заметила, что Вейверли смотрит на нее с раздражением. «Ну, мы не видели никаких зеленых фей, но нам очень понравился сегодняшний вечер. Спасибо, герцог Дэвис» . Королева сказала ей. «Однако, судя по тому, что бутылка почти пуста, и по тому, что у нас голова кружится , я думаю, что пора ложиться спать». «Я полностью согласен, Ваше Величество». - сказала рыжая, вставая и низко поклонившись, почти потеряв равновесие. «Я тоже оставлю вас, Ваше Величество, и пришлю нескольких ваших дам, чтобы вы были готовы ко сну». Вейверли встала и сделала реверанс, но фактически потеряла равновесие и начала падать, но Николь бросилась вперед и поймала ее, поставив на ноги. Должно быть, это длилось полсекунды, но Николь успела почувствовать слабый запах бледно-лилового цвета ее медово-каштановых волос и почувствовать тепло ее шеи на щеке рыжей. «Спасибо, ваша светлость». Вейверли поблагодарила ее, пока она поправляла платье и неуверенно пошла к двери. "Милорд Ник, прежде чем лечь спать, убедитесь, что леди Девоншир благополучно вернется в свои комнаты» - сказала королева рыжей с огоньком в глазах. Вейверли что-то пробормотала, но согласилась, сделав другой, более поверхностный и безопасный реверанс. Вейверли подошла и положила руку на вытянутую руку рыжей, опираясь на нее значительным весом. Они вышли на улицу, и Джеймс сидел на полу в коридоре, но привлек внимание, когда увидел Николь и леди Вейверли. «Джеймс, пожалуйста, проводи нас к апартаментам леди Вейверли, я провожу ее, чтобы убедиться, что она благополучно добралась до своей комнаты». Джеймс кивнул и направился по коридору, подросток последовала за ним, но лишь самая минимальная часть ее мозга была посвящена исследованию за Вейверли и поддержанию равновесия. По большей части она размышлял о Вейверли, обо всем гневе и разочаровании, отвращении и презрении, которые она показала Николь до сих пор, и о том, что она никогда не могла казаться достаточно очаровательной хоть раз в жизни. Она чувствовала тепло, исходящее от мягкости ее руки на руке подростка, запах лаванды, слабо доносящийся от нее, замечая крошечные прядки песочно-каштановых волос, вырвавшиеся из шпильки . К сожалению, вскоре они достигли того, что Николь посчитала дверьми в комнату Вейверли, потому что Джеймс открыл их, а затем встал на некоторое расстояние по коридору, давая им уединение, которое, как он предполагал, они хотели. «Что ж, большое спасибо, милорд Ник, за то, что меня благополучно проводили. Я тоже, на удивление, получил удовольствие от сегодняшнего вечера ». Она неохотно добавила последнее предложение. «Не за что миледи Вейверли», - ответила рыжая, затем взяла ее руку и склонилась над ней, слегка прижав губы к суставам. «Я согласен с тем, что, как ни удивительно, мне тоже понравился этот вечер». Она отдернула руку и легонько провела большим пальцем по костяшкам пальцев, которые поцеловала Николь. Рыжая подумала, что она слишком много выпила, потому что была уверена, что глаза Вейверли на секунду коснулись ее губ, но затем она сделала полшага вперед и наклонилась к высокой рыжеволосой, прижавшись губами к Николь. Потрясенная, Николь потребовалось секунда, чтобы среагировать, но затем она тоже наклонилась к ней, положив одну руку ей на щеку, а другую - на поясницу, чтобы прижать Вейверли к ней. Вейверли растворилась в поцелуе на пару секунд, но затем она резко оттолкнула Николь и громко ударила ее, затем ворвалась в свою комнату, хлопнув дверью. Рыжая положила руку на щеку, но не смогла сдержать широкой улыбки на лице. " Что ж, я думаю, она не может снова использовать против меня «Я никогда никого не целовала»" .