Surviving Court

На следующее утро Николь проснулась сушняком, но никаких других признаков пьянства прошлой ночью не было. Намочив рто умывальника, рыжая начала чистить зубы, но прежде чем она успела плюнуть, постучала Грейс и вошла с завтраком Николь на подносе, а за ней последовала еще одна горничная, несущая стопку одежды. «Доброе утро, ваша светлость. У меня есть ваша порка… - она ​​прервала себя криком, уронила завтрак Николь и с криком бросилась к ней, в то время как другая горничная просто смотрела с открытым ртом и широко открытыми глазами в шоке. «Яд! Герцога отравили! Николь стояла с широко открытыми карими глазами, с открытым ртом и пеной зубной пасты вокруг рта, потрясенная криками Грейс. Наконец она ударила рыжую, и она сплюнула, а затем плюнула в умывальник, так что ее рот был свободен, чтобы успокоить Грейс. «Грейс, нет, нет, нет, успокойся! Перестань кричать! Все хорошо! Смотри, я не отравлен! » Слова подростка только начинали действовать, и Грейс перестала кричать, уставившись на Николь с открытым ртом , слезы текли по ее лицу, как только двери снова распахнулись и влетела Вейверли. «Я слышала твои крики! Герцога отравили ?!» Она закричала, но застыла, глядя на Николь и пятнышки пены зубной пасты на губах рыжей, за которыми тут же последовал ее собственный крик: «Помогите! Герцога отравили!» Николь подошла к ней и начала объяснять: «Вейверли, успокойся! Я не отравлен! Смотри!» повернувшись к Грейс и Вейверли, вытерла себе рот от зубной пастой. "Увидели ? Там, откуда я родом, мы чистим зубы этим,» - рыжая протянула зубную щетку и пасту, -« и они очищают рот лучше, чем веточки, а также оставляет приятный мятный вкус. Почувствйте» И она слегка дунула в их недоверчивые лица. «Ну, пахнет приятно ...» - подозрительно сказала Вейверли, ее карие глаза все еще кружились от беспокойства. Грейс, казалось, поверила ей быстрее, чем Вейверли, потому что она начала извиняться за испорченный завтрак герцога и говорить, что принесет Николь еще немного из кухни. «Нет, все в порядке, Грейс, я не голоден, но ценю твои быстрые действия . Если бы меня на самом деле отравили, ты, вполне возможно, спасла бы мне жизнь.» Николь улыбнулась, чтобы почувствовать себя лучше. Она застенчиво покраснела и, сделав реверанс, ушла с испорченным завтраком. Другая горничная положила стопку одежды себе на руки и заявила: «Милорд, портной прислал рубашку и камзол. Он говорит, что пришлет еще, когда закончит их ». Сделав реверанс, она тоже вышла из комнаты. «У вашей страны странные обычаи», - сказала Вейверли, затем принюхалася и повернулась к двери. «Если с вами все в порядке, тогда я должна продолжить свой путь к конюшням. Королева сегодня едет верхом, но хотела увидеть вас на тренировочном поле перед отъездом». Озадаченная тем, что Вейверли не осознала события прошлой ночи. Николь сопровождает ее, еще раз улыбнувшись Грейс, когда они прошли мимо нее на тренировочное поле. Похоже, у Николь должен был начаться первый день подготовки к турниру, и ей многое пришлось делать, чтобы добиться успеха. Выйдя на улицу, Николь увидела, как многие лорды слоняются вокруг, надевая доспехи с помощью своих оруженосцев или уже совершающих движения с мечами, боевыми топорами, булавами и т. Д. Она также увидела королеву на смотровой площадке, поэтому Николь подошла к ней. и поклонилась ей: «Ваше Величество, леди Вейверли упоминала, что вы хотели меня видеть?» «Да, Дэвис, мы хотели подарить вам собственный подарок дружбы». Она указала на маленького человечка с выпуклыми мускулами рядом с ней. «Это королевский оружейник, и он снимет с вас мерки, чтобы сделать для вас доспехи, а также клинок для турнира, поскольку мы уверены, что ваш меч утонул». Маленький человечек поклонился ей, и рыжая склонила к нему голову. «Вы очень любезны, Ваше Величество, и я вам очень признателен». «Вы также можете выбрать лошадь из королевских конюшен, помимо моей. Любой скакун, который вы выберете, принадлежать вам». «Опять же, я потерял дар речи , Ваше Величество. Я этого не забуду ». «Тем временем, пока изготавливаются ваши доспехи и меч, вам придется одолжить чьи-то доспехи для тренировок перед турниром», - она ​​посмотрела через плечо Николь на собравшихся лордов. «Кто одолжит герцогу Дэвису свой меч и лошадь на день?» Позади Николь она услышала ехидный голос: «Он может одолжить мои! Но моя лошадь довольно резвая, я не уверен, что герцог Дэвис сможет с ней справиться» . Высокая рыжая повернулась и увидела сэра Джеймса Харди с насмешкой и злобным блеском в глазах. Николь с поклоном сказала: «Спасибо, сэр Харди, я совершенно уверен, что справлюсь сам». Королева просто кивнула и помахала им всем, возвращаясь к своим делам. Помощник Харди подвёл лошадь к Николь , и она, надо признать, нервничала, но после нескольких мгновений, поглаживая его нос, Николь легко вскочила без всякой помощи, на удивленный взгляд сэра Джеймса. Его лошадь покатилась боком, но шепот и прикосновение к шее успокоили его. Николь передали копье, она взяла его и подумала: « Боже, это тяжело!» и Николь было приказано выстроиться в линию и нацелиться на квинтен. Копье было тяжелым в руке Николь, напрягая ее руку и плечо, но она выстроилась в линию и толкнула лошадь по следу, пот начал капать ей на глаза, из-за чего было трудно сосредоточиться на маленьком круге, в который она нацеливалась. . Ее первый пас был пропущен, к большому удовольствию Харди, рыжая вырвалась из его смеха, но она просто развернула лошадь и поставила её обратно. На этот раз Николь удалось прижать копье к своему боку и, таким образом стабилизировавшись, сильно ударить по кругу, заставив руку вращаться. Николь проделала это еще несколько раз, пока ее рука и шея не заболели от того, что она держала копье. Она давно не слышала смеха Харди, поэтому решила, что произвела на него легкое впечатление или, по крайней мере, заткнула ему рот. Николь соскочила с лошади и вернула поводья оруженосцу, чтобы тот увёл её. «Большое спасибо, сэр Харди. Я рад, что попрактиковался, мне кажется, что я заржавел после кораблекрушения ». Следующим в ее мысленном списке навыков для практики было владение мечом. Она взяла предложенный меч у оруженосца Харди и пару раз взмахнула им, чтобы проверить равновесие. Харди был выше Николь на несколько дюймов и был немного шире в плечах, поэтому его меч был длиннее и не соответствовал более низкому росту Николь. То, что для него было бы одноручным мечом, для нее - полторы руки. Но пара вращений и покачиваний, и рыжая почувствовала, что всё хорошо . Николь подошла к деревянному шесту и взмахнула им средней силы. Меч глубоко вонзился в дерево; она почувствовала его удар по руке, стиснув зубы. Крякнув, она вытащила меч и потряхивая руку чтобы уменьшить покалывания. Расширяя свою стойку, она на этот раз взмахнула мечом двумя руками, ухмыляясь, когда он вонзился глубже, и она была лучше подготовлена ​​в одачи рук. Она снова вытащила меч и еще несколько раз взмахнула под разными углами, лучше нащупывая меч. Отойдя от деревянного шеста, молодой рыцарь, имя которого Николь не выучила, подошел к ней, чтобы сразиться с ней. Николь краем глаза заметила самодовольную улыбку Харди, когда она одевалась в толстую шерстяную подкладку, которая защитила бы ее от серьезных травм во время спарринга. Так что она ожидает, что ей передадут защиту. «Боже, его ждет сюрприз» , - усмехнулась она про себя . Закончив, она снова обратила внимание на рыцаря, который приветствовал Николь своим клинком, и она ответила приветствием и приняла свою стойку. Он был ближе к рыжеволосой по росту и размеру, чем Харди, и она могла видеть, как кончик его меча слегка опускался. Он также не был сбалансирован должным образом для него, и он, казалось, уже слегка запыхался, и то и другое должно немного уравновесить ситуацию. Он сделал шаг и легонько повернулся к ней, и она отразила его как можно легче. Послышавшийся лязг заставил меч подняться по руке Николь и снова скрежетала зубами. Снова расширив свою стойку, она крепче сжала меч двумя руками. «Это намного тяжелее чем я думала » , - напомнила себе Николь. Шерстяная набивка не защитит ее от переломов. Он и Николь обошли друг друга, и он предпринял еще пару тренировочных ударов по Николь, чтобы проверить ее защиту, все из которых она отклонялась легко и медленно, желая как можно дольше помешать ему понять ее сильные и слабые стороны. Рыжая решила замахнуться с левой стороны. Ему потребовалось на долю секунды больше, чем она ожидала, чтобы перехватить меч и отразить ее удар. Так что был хороший шанс, что это его слабая сторона. Она ударила еще несколько раз по разным частям его тела, прежде чем снова попробовать эту сторону. Разумеется, ему потребовалось слишком много времени, чтобы парировать удар Николь. Отлично. Именно тогда матч начался по-настоящему. Он резко ударил рыжую в правую сторону, и она серьезно отклонилась, но он продолжил резкий удар ей в живот. Она отразила этот удар влево, резко взмахнув его клинком вправо, оставив его полностью открытым на мгновение. Подросток воспользовалась этим моментом, чтобы сильно ударить в левый бок, и плоскость ее лезвия коснулась его бока под крики толпы. Он заворчал от боли и положил руку на бок. Его глаза сузились, и она могла прочитать в его глазах, что он собирается нанести ей еще один сильный удар, что он и сделал, и, когда его отразили, нанес еще один удар Николь в живот. На этот раз она с силой ударила своим клинком по его мечу, и меч выскользнул из его усталых пальцев и приземлился в клубе пыли в грязи. Рыжая подняла свой клинок под громкие возгласы и свист, чтобы отдохнуть прямо перед его горлом. Он поднял два пальца в знак капитуляции, и Николь отошла от него, победно улыбаясь. Выражение лица Харди было тем, чем она будет дорожить вечно. Поклонившись своему противнику, когда он поклонился в ответ, она вернула меч оруженосцу Харди и подошла к Королеве. Николь попыталась не смотреть на Вейверли, но вместо этого встретилась с улыбающимися глазами Королевы и глубоко ей поклонилась. «Спасибо, Ваше Величество, за предоставленную мне возможность. Я определенно нуждался в практике». «Молодец, герцог Ник. Если вы чувствуете, что ваша практика на сегодня закончена, вы можете увидеть нашего оружейника, и он даст вам меру для клинка и доспехов». Снова глубоко поклонившись, она ответила: «Еще раз спасибо, Ваше Величество. Вы очень любезны». Двигаясь через поле к кузнице, высокая рыжая прошла мимо одних ворот и сквозь решетку выглядела знакомая блондинка. Лицо Крисси осветилось, когда ее голубые глаза встретились с Николь и восторженно закричали: «Ник!» "Крисси!" Николь восторженно воскликнула и поспешила к ней. Она плотно прижалась лицом к прутьям и пропустила сквозь них пальцы как можно глубже. Подросток переплела свои пальцы с её, нежно их целуя, пока она говорила тихо. "Крисси, как ты?" «Теперь я в порядке, Ник. Я так волновалась за тебя. Я надеялась увидеть тебя, но думала, что это очень маловероятно». Она взглянула на одежду Николь. «Ты выглядишь очень хорошо, я рада узнать, что тебя приняли и к тебе хорошо относятся». Сердце рыжеволосой разорвалось от ее грустной улыбки и мерцания в голубых глазах. «Крисси ...» - грустно начала рыжая, но ее прервал голос позади нее, крикнувший: «Герцог Дэвис! Ник!» Николь повернулась, и это была Вейверли, шагающая по лужайке к ней, но она замедлила шаг, нахмурив брови и сузив глаза, карие глаза, метаясь между рыжей и блондинкой, когда она увидела, что Николь разговаривает с красивой блондинкой. «Она просто великолепна». - пробормотала Крисси. «Я понимаю, почему ты не вернулась ко мне». «Крисси, это нечестно». Даже Николь слышала боль в ее голосе, когда он ломался. «Нет, Ник, я понимаю. Верно. Ты теперь часть другого мира. Но нам было весело, не так ли? Ведь дело было не только во мне?» - спросила она, ее голубые глаза расширились от непролитых слез. «Нет, Крисси, конечно, дело не только в тебе. Ты красивая, такая милая и такая любящая, и ты сохранила меня в здравом уме и счастливой в самый запутанный и бурный период моей жизни. Но теперь я должна уйти. " Рыжая грустно ей улыбнулась и наклонилась вперед, чтобы поцеловать нежные губы блондинки сквозь решетку. «Береги себя, Крисси, и спасибо тебе за все. Обещаю, я приду к тебе, когда смогу». Она улыбнулась рыжеволосой, кивнув, когда слеза скатилась по ее щеке, и в последнем нежном поцелуе сердце рыжей треснуло, когда она повернулась и пошла прочь от Крисси обратно к женщине, которую Николь начала понимать, действительно держала ее сердце, несмотря на ее холодность и равнодушие. «Это был очень ... душевный ... разговор. Она очень хорошая , кто она?» - спросила Вейверли у Николь с некоторым подозрением. «Это была Крисси, бывшая возлюбленная, и мы разделили довольно болезненное прощание, так что я буду признателен, если вы отбросите презрение, леди Вейверли». Рыжая ответила довольно резко, подняв глаза как раз вовремя, чтобы увидеть выражение гнева, и была ли эта ревность? Отразилась на ее лице, останавливаясь на шоке от отношения Николь к ней. «Я думала, что пойду с вами к кузницу, чтобы мы могли прояснить любую путаницу, связанную с прошлой ночью». Она фыркнула. «Благодарю вас, хотя что касается вчерашнего вечера, у нас нет путаницы, миледи. Я прошу прощения за то, что навязал вам себя, и буду думать, что вы самая любезная из дам, если бы вы приняли мои извинения». Вейверли выглядела несколько ошеломленной, с широко раскрытыми глазами, но затем ответила: «Конечно. Вы прощены. Только постарайтесь не перешагивать границы ». Она повелительно фыркнула и укоризненно приподняла бровь. Резко рассмеявшись, Николь пошла без нее к кузнецу. Вейверли поспешила идти в ногу с длинными шагами высокой рыжей, и они молча направились к парадной двери оружейника. После стука Николь их встретил невысокий мужчина с выпуклыми мускулами, который был раньше, он поклонился и провел их в дом. Внутри было очень тепло, и Николь уступила единственное место Вейверли, как того требовали приличия. Оружейник повернулся к Николь и на мгновение взглянул на высокую Николь, затем сказал: «Я Томас, и Ее Величество заказала для вас меч и доспехи. Я наблюдал за вами в схватке на ранге. Казалось, что меч сэра Харди был слишком тяжёлый для вас, верно? " Кивнув ему в знак согласия, Томас продолжил: «Я так и думал. Поднимите несколько из этих мечей, пока не почувствуете себя хорошо сбалансированным, я так понимаю, вы бы предпочли меч в полторы руки?» «Да, это мое предпочтение». Рыжая ответила, направляясь к стойке с мечами, чтобы попрактиковаться в замахивании. Николь потребовалось 18 мечей, прежде чем она нашла тот, баланс и длина которой ей подходил, хотя это был одноручный меч. Николь передала его Томасу и передала ему рукоятью вперед. Он кивнул и хмыкнул. «Я согласен, это, вероятно, лучший вариант для вас. Я сделаю вам такой же, такой же длины и с таким же балансом, но в полторы руки. Теперь перейдем к измерению вашей брони». "Мне не нужно для этого раздеваться, не так ли?" - спросила подросток и посмотрела на Вейверли, у которой хватило грации покраснеть и отвернуться. «Нет, ваша светлость. Одежда, которую вы носите, будет похожа на набивку, которую вы наденете под свою броню, поэтому я должен снять размеры с учетом этого». И он начал обматывать узел завязанной нитью вокруг каждого дюйма высокой рыжей. Через 20 минут он хмыкнул и поклонился Вейверли и Николь. Еще до того, как дверь закрылась, Николь услышала, как он кричит своим помошникам, чтобы они «слезли с ленивых задниц, потому что есть работа, которую нужно сделать!» Вейверли и Николь переглянулись и громко рассмеялись, неловкий воздух вокруг них прервался, а затем направились к замку. Николь протянула руку, которую Вейверли без колебаний взяла . Однако улыбка соскользнула с лица Николь, когда она поняла, что прошло несколько дней с тех пор, как она видела свою семью, и, похоже, мало шансов вернуться к ним в ближайшее время. Вейверли, скорее всего , заметила изменение эмоций рыжей, потому что она спросила ее: «В чем дело, ваша светлость?» «Я просто скучаю по своей семье, и мне интересно, когда я увижу их снова». «Я помню, когда меня впервые отправили в суд, я ужасно скучала по семье». С этими словами она сочувственно сжала руку Николь, когда они проходили через парадные двери в замок. Остановившись, Николь взяла Вейверли за руку и, склонившись над ней, легонько поцеловала костяшки пальцев, прежде чем выйти, чтобы посмотреть, сможет ли она найти свою комнату, чтобы помыться и переодеться, а затем сходить в библиотеку в надежде найти путь домой.