Surviving Court

Смыв пот и пыль практики, и переодевшись в новую майку с длинными рукавами, воротничком и тяжелый черный камзол, Николь отправилась в библиотеку, которую она нашла после нескольких неверных поворотов и множества указаний слуг. Одно из мест, где Николь всегда чувствовала себя как дома, были библиотеки или книжные магазины, окруженные книгами и сопровождающей их тишиной. Глубоко вдыхая запах старой бумаги и пыли, пока ее глаза привыкали к полумраку, она медленно шла по рядам, позволяя глазам скользить по названиям, ища то в названиях которых было «Магия». Где-то в этих тысячах книг должна быть книга, которая могла бы рассказать Николь, как добраться домой. Она не могла смириться с мыслью, что её не было. Взяв несколько многообещающих книг, она села за стол, чтобы посмотреть, действительно ли они помогут ей в ее тяжелом положении. Должно быть, прошли часы, прежде чем она услышала мягкий голос Вейверли. Она спрашивала у кого-то, где лорд Ник, герцог Дэвис. По-видимому, ей дали правильные указания, как найти Николь, потому что она повернула за угол, так же как Николь поспешно использовала свой телефон, чтобы сделать снимок прохода, на который она наткнулась , что казалось актуальным. «Миледи Вейверли», - сказала Николь и встала, чтобы поприветствовать ее, положив телефон . "Чем я могу помочь?" «Пора ужинать». Она ответила, подозрительно глядя на телефон и стопки книг, окружающие рыжую. "Что вы только что сделали ?" Покраснев, Николь взяла телефон и показала встревоженной брюнетке. «Это называется телефоном. В моем мире это… многофункциональный инструмент, но я использовал его, чтобы что-то сфотографировать ». Вэйверли прищурился и приподнял бровь, глядя на «картинку», поэтому рыжая продолжила: «Картина похожа на портрет, но не нарисованная, а мгновенная». При описании Николь, которое показалось брюнетке неправдоподобным, ее щеки вспыхнули оттого, что ее выставляли дурой, ее пухлые розовые губы приоткрылись, а зеленые глаза расширились, когда она собралась наказать рыжую за попытку выставить её дурой . Николь увидела искру раздражения в ее глазах в изгибе рта, поэтому она быстро подняла телефон и сфотографировала брюнетку. Она посмотрела вниз, чтобы убедиться, что это не расплывчато, и воспользовалась моментом, чтобы полюбоваться румянцем на щеках и зеленым огнем в глазах, красивым поджатым ртом, навсегда запечатленной в ее телефоне. "Технологии - это действительно чудо, которое в будущем станет само собой разумеющимся".- размышляла Николь, прежде чем графиня вырвала ее из своих мыслей высоким писком и спросила, что это было. Моргнув, она подняла глаза и встретила широко распахнутые глаза брюнетки, поэтому она повернула телефон, чтобы показать ей ее изображение на экране. "Это фотография." У брюнетки отвисла челюсть, и она ахнула, когда она поразилась четкости своей фотографии, запечатленной в момент, а не часы болезненного и скучного позирования для художника. «Но ведь это ведь колдовство! Оно захватило вашу душу! » - воскликнула Вейверли, прикрыв рот в ужасе и попятилась от телефона, сжимая крест на своем ожерелье и бормоча молитву. "Нет нет!" - воскликнула Николь, делая шаг к ней и успокаивающе протягивая руку. «Это всего лишь технология, не больше волшебства, чем фонарик, который я подарил Ее Величеству. Телефон пока держу в секрете, потому что именно этого боюсь. О людях, думающих, что это магия, тогда как это всего лишь наука. В моей стране каждый человек имеет один из них, и мы всегда носим его с собой. Мы используем его для множества вещей, но в основном для того, чтобы фотографировать себя. И собак. В основном собаки ». Вейверли почувствовала облегчение и кивнула, соглашаясь, что было бы разумно хранить это в тайне, пока о Дэвисе не станет больше. Она посмотрела на книги, разбросанные по столу, и заметила: «Я не знала, что вы ученый». Разочарованная непостоянным характером красивой брюнетки и на последнем нерве после нескольких часов печали и истощения, цеплявшихся за ее усталые, суровые глаза, Николь решила перестать подлизываться к ней и вернуть ей часть своего отношения, когда она огрызнулась: «Вы, конечно, думаете, что я тупица. Это может вас и удивить, миледи, но это не так. На самом деле, вы многое обо мне не знаете. Я ценю, что вы сообщили мне об ужине» . С этими словами рассерженная рыжая стала уходить прочь, гораздо грубее, чем годы обучения этикету по велению родителей, которые научили ее действовать. Они были бы потрясены. "Милорд Ник!" Она громко фыркнула, но несколько читателей в библиотеке ее успокоили. Она ринулась вперед и схватила Николь за руку. "Вы хотите проводить меня на ужин?" Заглянув в её карие глаза, Николь увидела что-то в зеленых пятнышках, которые она не могла найти, но тяжело вздохнув, она смягчилась, протянула руку к Вейверли и пошли по коридорам в столовую, когда разговоры затихли, и рыжая поймала королеву, смотрящую на них с легкой улыбкой на лице, игнорируя то, что подхалим Харди пытался ей сказать. Подводя Вейверли к своему месту, Николь пыталась выяснить, какое место принадлежит ей, когда Джеймс выступил вперед и выдвинул сиденье справа от Ее Величества. Николь подмигнула ему, услышав столь ценный намек, и села. В середине застолья королева Елизавета повернулась к Николь и громко спросила, есть ли у герцога какие-нибудь пьющие игры, в которые, возможно, может быть включен каждый. «Что ж, Ваше Величество, самый популярный из них называется Бир-понг». У рыжей было несколько кубков вина, поэтому она поманила Джеймса кувшином с вином и сложила несколько кувшинов в две пирамиды из десяти, а затем попросила его налить небольшую меру в каждый кувшин. «Теперь мне нужны два шара примерно такого размера», - указала Николь на размер мяча для пинг-понга, и Джеймс робко протянул герцогу два почти подходящих деревянных шара, которые были у него в кармане. «Теперь мне нужен партнер и еще одна команда из двух человек для противников». Ее Величество вызвала Вейверли, она встала, чтобы присоединиться к рыжеволосой, и теперь внимание всей комнаты было сосредоточено на Николь. "А теперь нужны противники, есть добровольцы?" Харди встал, но никто не вызвался присоединиться к его команде. После нескольких секунд явной непопулярности раздался смешок, и Николь пробормотала: «Мдаа уж» Вейверли, которая рассмеялась. В конце концов, один молодой черноволосый лорд сжалился над Харди и встал, чтобы присоединиться к теперь уже разгневанному и очень красному рыцарю. «Отлично! Теперь цель этой игры состоит в том, чтобы бросить деревянный мяч в кувшины соперников, и первая команда, которая очистит кувшины от напитков соперников, побеждает. Когда мяч приземляется в одной из ваших кувшинах, вы должны немедленно выпить вино и отставьте кувшин в сторону. Достаточно просто, да? " Раздались аплодисменты, и Николь любезно передала мячи Харди и его партнеру, чтобы они сделали первый бросок. Харди в своем стремлении смутить Николь, поспешил и слишком мягко бросил свой мяч, и он отскочил перед их чашек. Рыжая выхватила мяч в тот же момент, когда партнер Харди бросил свой, мяч отскочил от края, и хихикающая Вейверли поймала его. Выровняв бросок, Николь позволила мячу полететь, и он упал прямо в чашку сбоку. Под приветствия и аплодисменты Харди достал мяч и выпил вино, гневно поморщившись. Вейверли пошла за ней и промахнулась. Харди и его партнер снова сделали свои удары, и на этот раз партнер Харди приземлил мяч в центре их пирамиды. Вытащив мяч, Николь выпила вино, пока Вейверли забрала пропущенный удар Харди. К этому моменту громко объявлялись ставки и приветствовали любую команду, хотя рыжая могла честно сказать, что больше всего слышала ее имя и имя Вейверли и далее, и в то время как Николь выпила большую часть чашек, брюнетка выпила несколько и стала немного навеселе. Их осталось два на их стороне и один на Харди. Выстрелы Вейверли становились все более неудачные, поэтому рыжая вышла на шаг. позади нее для ее следующего выстрела и, как любой уважающий себя джентльмен , положила руку ей на талию, а другую руку на неё, выстраивая ее выстрел. Было много аплодисментов, и партнер Харди даже аплодировал им с улыбкой на лице, но Харди кричал, что это несправедливо, что герцог вмешался и помог выстроить ее выстрел. «Мне очень жаль, сэр Харди, я не знал, что вы хотите помочь своему партнеру выстроить удар». Николь обратилась к партнеру Харди. «Дорогой сэр, не хотите ли вы, чтобы сэр Джеймс помог вам выстроить выстрел?» Смеясь, партнер Харди энергично покачал головой, и Харди покраснел от ярости и смущения. «Что ж, если вы действительно чувствуете, что это было несправедливо, то, похоже, у меня нет другого выбора, кроме как сделать свой выстрел». Николь взглянула на чашку, но для дополнительного театрального искусства повернулась к Вейверли, глядя ей прямо в эти прекрасные зеленые глаза, наблюдая, как ее румянец медленно ползет по ее шее и скулам, и бросила мяч. Рыжей даже не нужно было смотреть, чтобы понять, что она попала в чашку, все голоса в комнате разразились аплодисментами, и Вейверли вскочила и крепко обняла Николь, но быстро отпустила, поскольку она, очевидно, вспомнила свои придворные манеры. Николь повернулась, чтобы взглянуть на Харди, у которого был интересный рыжеватый оттенок, когда он ушел, оставив своего партнера допить последнюю чашку, который затем приветливо аплодировал Николь, когда он поставил ее, и казалось, что все в комнате подошли и хлопали Николь по спине или по плечу. Повернувшись лицом к собравшимся, она сжала руку Вейверли, когда она поклонилась, и графиня сделала реверанс королеве Елизавете, которая смеялась и хлопала вместе со всеми. Другие уже требовали следующей игры. Николь подсунула Джеймсу несколько шиллингов в качестве оплаты за его шарики , которые он теперь уже не собирался получать обратно. «Но, ваша светлость, это уже слишком!» - воскликнул он, но Николь только подмигнула ему и велела потратить деньги с умом. Вейверли вернулась на свое место рядом с Королевой, которая немедленно начала расспрашивать ее об игре, но прежде чем Николь смогла подойти к ней, короткая светлая шевелюра оказалась перед ее носом, а рука положила руку на грудь высокой рыжей. Николь в пьяном замешательстве моргнула и посмотрела на молодую блондинку, которая кокетливо смотрела Николь в глаза своими тускло-карими глазами. Моргнув, Николь поздоровалась с нападающей женщиной: «Привет». «Привет. Я леди Стефани Джонс». Она усмехнулась в ответ. "Чем я могу вам помочь, леди Стефани?" Николь оглянулась через ее плечо и, казалось, что Вейверли, и королева заметили, как леди Стефани обращается к ее персоне. Ни одна из них не выглядела счастливой. «Ну, ваша светлость, мне действительно было интересно, чем я могу помочь вам? Многие из придворных джентльменов сочли меня ... хорошей компанией, и я знаю, что вам, должно быть, одиноко так далеко от дома. правда, я могла бы использовать кого-нибудь, чтобы поговорить до конца ужина. Ваша победа, у сэра Джеймса сильно испортилось его настроение. "" "Она понимает, что звучит это хренова? - Многие придворные джентльмены нашли мне хорошую компанию? Она хвастается?" - подумала про себя Николь. Николь неуверенно огляделась по сторонам, и, конечно же, Харди смотрел на Николь и на руку Стефани, которая все еще находилась на груди рыжей, пальцы легко прослеживали узоры на измельченном бархате вдоль ее ключицы. Николь снова посмотрела на нее и, убрав руку Стефани с ее груди, она на короткое время прикоснулась к ней губами, даже не настолько, чтобы это можно было назвать поцелуем, но она усмехнулась и прижалась к молодому герцогу, глядя на нее своими карими глазами. Ноздри Вейверли раздулись, и Николь почти ожидала, что огонь вырвется из ее глаз или дым из ее ноздрей, в то время как королева Елизавета была занята наблюдением за драконьей реакцией Вейверли на Стефани. «Что ж, леди Стефани, я не могу обещать вам остаток ужина, но полагаю, что смогу составить вам компанию во время следующей игры в винный понг». Она взяла Николь за руку своей пухлой, вспотевшей и отвела ее к двум местам с хорошим видом на следующую игру, где уже сформировались две команды и делались новые ставки. Во время их разговора, который, казалось, был в основном сосредоточен на вопросах о Николь и Дэвис, рыжая нашла ее немного банальной, но, казалось бы, достаточно милой. Хотя, когда игра закончилась, и Николь пыталась вырваться, чтобы вернуться к Королеве и Вейверли, Стефани надулась так, что на мгновение стала похожа на рыбу. Умиротворив ее еще одним едва заметным поцелуем суставов пальцев, Николь направилась обратно к главному столу. Харди тут же налетел, схватил Стефани за плечо и практически вытащил из столовой. Качая головой, Николь вернулась и заняла свое место рядом с королевой Елизаветой. Королева наклонилась: «Эта ваша игра, кажется, имеет большой успех, мы очень благодарны вам за то, что вы представили ее нам». Последняя игра в винный понг закончилась, и королева радостно захлопала в ладоши, а Вейверли передала несколько монет, которые, ухмыляясь, королева спрятала в карман. «Кроме того, мы видим, что вы познакомились с леди Стефани. Что вы о ней думаете?» - спросила Королева с озорным огоньком в глазах. «Что ж, она кажется достаточно обаятельной ...» Николь начала, но ее прервала вспышка Вейверли. «Ну , может быть , вы тогда тупица!» Глаза Вейверли вспыхнули, когда она сердито выплюнула: «Она известна всем двором как блудница!» Королева только фыркнула в свою чашу с вином при вспышке гнева Вейверли, а Вейверли в ярости встала, поклонилась Королеве и рванулась прочь. Николь посмотрела туда, куда в ужасе только что улетела Вейверли, и королева попросила ее пойти за ней и попытаться умиротворить ее. Стоя и кланяясь Ее Величеству, высокая рыжая последовала за Вейверли в том же направлении. Она поспешила по коридору и свернула за угол, готовая броситься на поиски возмущенной женщины, но резко остановилась перед тем, как наткнуться на Вейверли. Ее прислонили к стене, прямо за углом, вне поля зрения столовой. Она повернулась спиной к Николь, но не раньше, чем Николь увидела гневные слезы, готовые политься из ее глаз. «Миледи Вейверли, Ее Величество попросила меня найти вас ... с вами все в порядке?» Рыжая вздрогнула. «О, конечно! Ее Величество посылает вас найти меня! Иначе вы, вероятно, все еще сидели бы в столовой и строили глазки леди Стефани!» Она зарыдала от ярости. Как абсолютная идиотка, Николь начала: «Но леди Стефани уже вышла из комнаты ...» Графиня сердито фыркнула и стала бить высокую рыжую по груди. "Вейверли!" Николь испуганно воскликнула и схватила её руки, крепко прижимая их к верхней части своей груди , чтобы остановить шлепок. Вейверли немного боролась, но затем драка мгновенно прекратилась, и они застыли в этом положении на мгновение, пока она не подошла, наклонила голову и, к удивлению Николь, мягко коснулась губами рыжей, прежде чем надавить,она решительнее против неё. Однако на этот раз у подростка не было возможности ответить, так как двое болтающих придворных повернули за угол, и их разговор остановился при виде двух в объятиях. Вейверли высвободила руки из внезапно ослабевшей хватки Николь, громко ударила ее по лицу и рванулась вниз по коридору. Зная, что это может нанести ущерб репутации Вейверли, Николь с волчьей улыбкой на лице повернулась и пожала плечами джентльменам. "Мужчина должен попробовать, правда?" Они оба засмеялись и похлопали Николь по спине, а затем двинулись в путь. Прижав руку сначала к губам, а затем к щеке, Николь покачала головой, когда она повернулась и направилась обратно в столовую . «Я всегда говорила, что женщины сумасшедшие, а мужчины глупы» , - подумала Николь. Она снова села рядом с Королевой, которая наклонилась, чтобы спросить: «Ты утешил ее?» «Я не совсем уверен, ваше величество. Я, конечно, пытался...» Николь увидела, как ее глаза метнулись к красному отпечатку руки на щеке, и королева нежно улыбнулась. «Я уверена, что вы приложили все усилия. Вы должны извинить нашу фрейлину, она может быть ... сварливой, но у нее очень мягкое сердце». «В самом деле, она может, хотя я с нетерпением жду возможности увидеть ее мягкую сторону ». Николь фыркнула и, вспомнив, на кого она злилась, продолжила: «Пожалуйста, извините меня, Ваше Величество, я внезапно устал и должен удалиться в свои покои на ночь». По кивку королевы Николь поклонилась и пошла из обеденного зала обратно в ее апартаменты, жестом показывая Джеймсу идти впереди.