Surviving Court

Следующие пару дней повторялись: вставать по утрам и спускаться на поле, чтобы практиковать свои навыки владения копьем и фехтование, и после нескольких часов практики Николь брала свое потное, ноющее тело в библиотеку, чтобы шлепнуться, опуститься в кресло с несколькими фолиантами и исследовать, как вернуться домой. Наконец-то наступил первый день турнира, обещавший быть удачным. Солнечный свет струился в окна, яркий и теплый. Джеймс постучал и вошел, в то время как рыжая плюнула зубной пастой. Его и двух грязных мальчиков с копотью на лицах несли в узлах, завернутых в шерсть и хлопок. «Ваша светлость, это ученики кузнеца», - оба мальчика неловко поклонились, держа в руках свои пакеты. «Они принесли ваш меч и доспехи только что из кузнечной кузницы». С этими словами он развернул тощий сверток, который держал в руках, и обнаружил новый меч Николь. Она взяла его у него за ручку, и он идеально поместился в ее руке, и баланс был абсолютно точным, когда она качнула им пару раз вперед и назад. Когда она подняла глаза, доспехи были развернуты и блестели на солнце. Украшений было минимальное, но инкрустации и гравюры были впечатляющими, переплетаясь через нагрудник, образуя безудержный дракон, выбранный ею герб. «Мне нравилось рисовать дракона, милорд». - застенчиво сказал самый маленький мальчик, застенчиво глядя сквозь ресницы, покрасневшие сажистые щеки. Николь вскинула брови, потрясенная мастерством мальчика, и ответила: «Все сделано прекрасно, молодой человек. У тебя немало навыков ». Самый маленький мальчик просиял, и его двойник гордо похлопал его по плечу. Джеймс закашлялся, чтобы снова обратить внимание на текущую задачу. «Они здесь, чтобы помочь мне натянуть на вас это». Джеймс кивнул стоящим рядом с ним мальчикам кузнеца. С этими словами они вручили молодому герцогу повязки, которые на самом деле были ее набивкой для брони. Майка рыжеволосой была достаточно мешковатой, чтобы она смогла снять камзол и надеть набивку, не показывая, что скрывала под ним. Подойдя к ней, мальчики начали индивидуально пристегивать нагрудник и наголенники, передавая молодому герцогу рукавицы и шлем, чтобы она могла надеть ее на себя. Надев перчатки, когда они закрепили ее меч в ножнах вокруг ее талии, она на мгновение надела шлем, чтобы почувствовать его, подавленная тем, что это значительно сузило ее поле зрения. Я почти не вижу в этом. Это будет отстой, но я думаю, это лучше, чем подносить кусок дерева к глазу , - без особого энтузиазма подумала Николь. Она сняла шлем и поблагодарила мальчиков за их усердную работу и попросила их передать свою благодарность своему хозяину, кузнецу Томасу. «Спасибо, сэр», - гордо сказал более высокий и значительно чище. «Он работал над нами день и ночь, чтобы закончить вовремя». Чувствуя себя виноватой, она вручила каждому по шиллингу и велела каждому съесть пирожное с ее завтрака, который Грейс разложила в своей приемной. Глядя на себя в полированном серебре, которое служило ей зеркалом, она почти не узнавала себя; она действительно выглядела как молодой лорд, сияющий в новых доспехах. Высокая рыжая выпрямилась, приподняв подбородок и выпячивая грудь от гордости, и последовала за мальчиками в вестибюль. Они собрались вокруг завтрака Николь, более высокий, возможно, воображавший себя Казановой, пытался поговорить с Грейс, но она этого не принимала, а Джеймс сердито смотрел на него из-за угла. Посмеиваясь про себя, герцог решила сжалиться над Грейс и Джеймсом и отправила мальчиков в путь с недоеденными пирожными в руках. Николь съела немного хлеба с сыром, запила водой, а затем, вслед за Джеймсом, направилась в главные коридоры дворца по пути к турнирной зелени. Следуя за Джеймсом за угол, она рассекла острее, чем он, и буквально врезалась в Вейверли. "Уф!" Она воскликнула, и рыжая протянул руку, чтобы поддержать ее, в тот момент, когда она положила руку на холодную, покрытую металлом грудь Николь. «Герцог Ник, мне очень жаль». «Нет, миледи, примите мои извинения. Я не уделял достаточно внимания и очень торопился». Николь ответила, но ее глаза уже смотрели на высокого герцога в ее новых доспехах. «Я вижу, вы получили свои доспехи. Томас проделал великолепную работу, вы выглядели очень эффектно». Вейверли бессознательно закусила губу, когда еще раз оглядела герцога с головы до ног. «Дело не в доспехах». Высокий герцог ответила, подмигнув ее краснеющему лицу, затем поцеловав ее руку, прошла мимо графини и продолжила путь по коридору. Джеймс повернулся и оглянулся, затем прошептал: «Она смотрит, как вы уходите». «Всегда так, Джеймс. Как только вы научитесь их кусать, а затем покажете, что можете уйти от них и их женского обаяния, почти любая женщина мгновенно оказывается на крючке. Есть что-то в очаровании и загадочности, что нравится большинству женщин. орехи её. " Молодой герцог говорила, как если бы была мудрой по-женски, вместо того, чтобы говорить совершенно не из её задницы, как она. Джеймс выглядел так, будто делал заметки в своей голове, вероятно, чтобы потом опробовать на Грейс, когда они вышли на почти слепящий солнечный свет и мгновенно удушило тепло. Толпы людей уже толпились вокруг, заполняя трибуны по полю и возбужденно переговариваясь между собой. Николь последовала за Джеймсом к значительно более просторной скамейке с сиденьями, в комплекте с большим позолоченным стулом, в котором сидела Королева, с пустым сиденьем, предположительно для Вейверли, справа от нее. Поклонившись так глубоко, как только могла, утяжеленная в своих новых доспехах, Николь обратилась к Королеве: «Ваше Величество, я не могу отблагодарить вас за вашу щедрость. Это самые милостивые дары, которые я когда-либо получал». «Это было нашим удовольствием, милорд Дэвис, и в качестве еще одного жеста доброй воли между нашими двумя народами мы хотели бы представить вам это». Она указала на Николь позади, и она повернулась и увидела Джеймса, ведущего к ней огромного красивого черного боевого коня. Его пальто блестело при дневном свете, и солнечный свет также отражался от искусно украшенного седла и уздечки, когда он раздраженно качал головой, когда его вели. «Нам говорят, что он все еще немного вспыльчив, но мы были уверены, что вы сможете справиться с его темпераментом и задействовать его мягкую сторону». Глаза королевы весело заплясали от ее личной шутки. Не в силах оторвать взгляд от красивого существа, Николь протянула кончики пальцев, он сопел и позволил рыжеволосой погладить свой шелковистый нос. Он мгновенно успокоился под ее рукой, и она потерла его шею, крепко похлопав, прежде чем повернуться к Королеве. «Ваше Величество, сейчас мою благодарность невозможно выразить словами». Вейверли поднялась по ступенькам и села рядом с Ее Величеством, которая, улыбаясь, жестом пригласила Николь сесть в седло. Вручая свой шлем Джеймсу, Николь приподнялась в седле и взяла у него шлем, пока поправлялась в сиденье. Брюнетка графиня посмотрела на Николь на великолепном боевом коне, и высокая рыжая почти могла видеть свое отражение в ее глазах со своим шлемом, зажатым под мышкой. Кивнув двум женщинам, Николь надела шлем, Рыжая повернула лошадь после третьего прохождения списков и послушно направилась обратно к смотровой площадке, к ожидающей королеве и ее фрейлине. К ним присоединилось еще несколько аристократов и дам. Через несколько мест справа от них сидела Стефани, которая радостно махала рукой, почти выпрыгивая со своего места со своим пылом. Вежливо кивнув ей, Николь направилась прямо к Королеве и Вейверли. «Молодец. Вы обращаетесь с ним так хорошо, как они ожидали. Вы придумали для него имя?» Королева Елизавета наклонилась вперед, чтобы спросить. «Я думал, Тень Артемиды, о прекрасной и девственной греческой богине охоты и луны, но у луны есть темная сторона». Николь посмотрела прямо на изменчивую графиню, называя лошадь, но повернулась, чтобы улыбнуться Ее Величеству. «Но для краткости Тень, Ваше Величество». В этот момент Стефани протолкнулась сквозь людей, отделяющих ее от королевы, и помахала герцогу платком. «Милорд Дэвис, я думала, что вы могли бы одолжить меня во время турнира, если захотите!» Она усмехнулась и погладила ресницами высокую рыжую. Мозг потрясенный до медлительности, Николь не смогла достаточно быстро сформулировать вежливое отрицание, но Вейверли вскочила на ноги и протянула свой носовой платок, на этот раз красивого мягкого сине-зеленого цвета, в отличие от ярко-розового Стефани. «Мои искренние извинения, леди Стефани, но милорд Дэвис уже попросил у меня мою». Встретив лукаво подмигнув зеленоглазой Вейверли, Николь кивнула в подтверждение, кашлянув и сказала: «Да, графиня Девоншир уже согласилась оказать мне честь на этом турнире». Подросток оглянулася через плечо Стефани как раз вовремя, чтобы поймать подбегающего Харди, и его взгляд поймал леди Стефани, протягивающую ей платок, и проследил за линией ее руки в направлении Николь. При этом на его лице появилась ярость. «Но, возможно, сэр Харди оценил бы эту честь». Рыжая сказала достаточно громко, чтобы он услышал. Выражение замешательства смешалось с гневом на его лице, и леди Стефани надула что-то ужасное, но Николь уже подтолкнула Тень вперед, чтобы принять носовой платок Вейверли, которая рыжая на мгновение поцеловала, воспользовавшись возможностью, чтобы глубоко вдохнуть лаванду и мыло, точно так же, как Вейверли. Герцог надежно засунула его в нагрудник у ее сердца и улыбнулась Вейверли, произнеся «спасибо», на что она улыбнулась в ответ, затем снова заняла свое место рядом с Ее Величеством. Николь поклонилась в седле обеим дамам и стала кружить своей лошадью, пока звучали трубы, призывая участников к спискам. Королева наклонилась, чтобы пробормотать Вейверли: «Нам нужно позаботиться о том, чтобы убрать герцога Дэвиса с рынка, он привлекает слишком много женского внимания и, следовательно, неприятности со стороны мужчин, надеющихся добиться их расположения». Графиня поморщилась, но быстро оправилась и улыбнулась в ответ Ее Величеству. Услышав комментарий, который она определенно не должна была слышать, Николь почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Николь не знала, что именно имела в виду королева, но в любом случае ничего хорошего из этого не вышло. Никто не должен узнавать ее секрет. От этого зависели ее свобода и жизнь. Рыжая задрожала в доспехах при мысли о том, что ее связали с леди Стефани. Одному Богу известно, какие у нее ЗППП, а она такая банальная. Кроме того, у Харди может быть аневризма ... которая того стоит. Хм. Решения, решения. Турнир начался, и они объявили, кто будет соревноваться в каждом заезде, подняв геральдический щит каждого рыцаря в матче. Наконец, это был белый дракон, бушующий на синем и золотом поле, цвета Калифорнийского университета Дэвиса, который Николь приняла в качестве своего щита против рыцаря, руки которого герцог не узнала. Выстроившись в конце списка, ей вручил копье неназванный оруженосец. Ей нужно будет найти себе оруженосца ... она подумала, сможет ли она убедить Ее Величество позволить Николь использовать Джеймса в качестве оруженосца. Подняв копье, она подняла его в знак приветствия рыцарю на другом конце, тот вернулся, и флаг был спущен. Рыжая с силой ударила Тень пятками по бокам и направила копье вниз. Тень взлетел, громыхая по полю, и Николь прижала копье к своему боку, направив острие прямо в щит рыцаря. Ее копье даже не коснулось, в то время как его копье раскололо ее щит, отбросив ее руку и плечо назад, когда она почувствовала напряжение в мышцах спины. Николь скоро попадет в мир боли. Герцог не могла позволить ему нанести еще один удар. Это был уже один балл, и Харди и несколько человек из толпы насмехались над несломанным копьем Николь. Выстроившись в ряд на своих концах списков, когда флаг снова упал, Николь пнула Тень вперед, выровняв и прижав свое копье, но почти в последнюю секунду она выбросила руку вперед, получив лишние пару дюймов, необходимые для разрыва. ее копье сильно ударило по его щиту. Рука подростка задрожала от удара, но этого было достаточно, и рыцарь пошатнулся, не сломав копья. Теперь они сравняли счет 1: 1 и выстроились в очередь для следующего раунда. Николь принимает новое копье от одолженного оруженосца, прежде чем броситься по списку друг другу. И снова ей удалось прижать копье, прежде чем она выбросила руку вперед и ударила рыцаря прямо в его щит, сломав копье. Герцог Дэвис выиграла этот матч, и они отсалютовали друг другу. Джеймс подбежал к Николь с прохладной влажной тканью, чтобы вытереть ее вспотевшее лицо. Еще несколько спичек, и щит Дэвиса снова был поднят, на этот раз против молодого лорда, который был партнером Харди по винному понгу в ту первую ночь. Николь взошла на Тень и прошла на копье. После салюта они бросились друг на друга, и на этот раз рыжая попыталась наклониться вперед, надеясь получить жизненно важную дополнительную длину. Она выбросила руку вперед, как и раньше, но ее противник откатил плечо назад, и копье Николь только взглянуло на его щит, но, к счастью, его сделал то же самое. Обойдя вокруг, они снова выстроились в линию, держа в воздухе свои целые копья. В следующем беге, когда она выставила копье вперед, она встала на стременах, наклонившись вперед, и копье Николь с треском сломалось о его грудь. Он пошатнулся и уронил копье, пытаясь удержать равновесие на лошади. Ему удалось остаться, и они выстроились в очередь для финального забега. На этот раз они оба соединились, и обе их пики сломались, но у герцога было больше очков, поэтому она выиграла и тот матч. После их приветствия Николь спешила, желая получить от Джеймса еще прохладной воды. На этот раз Николь долго отдыхала, прежде чем снова встать. Это был финал, за ней и, конечно же, Харди. Когда они выстроились в линию, чтобы встретиться лицом к лицу, он схватил свое копье со своим оруженосцем с большей яростью и силой, чем это было необходимо, и что его приветствие вовсе не было салютом. С опущенным флагом они помчались навстречу друг другу. У него был значительно больший радиус действия, чем у Николь, и она недостаточно хорошо отражала его копье. Он плотно приземлился на ее щит, и она откатилась назад в седле, удерживаемая только высокой спинкой. Герцог уронила копье, пытаясь сохранить равновесие, но, к счастью, его копье не сломалось. Рыжий почти чувствовал, как его гнев и ненависть исходят из копья. Следующий забег начался с того, что они с грохотом обрушились друг на друга, но на этот раз Николь откинулась назад и бросила копье вперед, надеясь нарушить его восприятие глубины. Ее копье упало на его щит и сломалось, как и его копье на ее щите. Был последний шанс, иначе она проиграет, и он будет объявлен победителем. Флаг упал, и Николь глубоко ударила Тень пятками, заставляя его мыслить быстрее. Рыжая представила, как сильно вонзила копье в грудь Харди, почти сквозь него. Видение становилось яснее с каждым шагом Тени к лошади Харди. В самый подходящий момент она опустила свое защищенное плечо, и копье Харди скользнуло мимо, в то время как ее копье прочно коснулось его груди, оторвав его от лошади и приземлившись клубком грязи на его задницу. Толпа разразилась аплодисментами, насмешками и смехом, когда Харди лежал ошеломленный в пыли, а затем попытался перевернуться в тяжелых рыцарских доспехах, но потерпел неудачу. Обвив Тень лицом к королеве, в то время как оруженосец Харди выскочил, чтобы помочь ему встать, Николь краем глаза увидела, как Харди толкнул своего оруженосца в пыль, как только он встал на ноги, и унесся прочь. Королева смеялась и хлопала вместе со всеми, но когда она встала, толпа замолчала. «Это была впечатляющая победа, герцог Дэвис. Мы объявляем вас победителем, вот ваша добыча ». Она протянула мешок с монетами охраннику, который бросился к высокой рыжеволосой. «Благодарю вас, ваше величество, но я считаю, что заслуга леди Вейверли, потому что я уверен, что именно ее благосклонность принесла мне такую ​​удачу». Краем глаза учтивый герцог заметила, что Вейверли покраснела, что было очаровательно, и сердито посмотрела на Стефани, что было не так мило. Наклонившись, она взяла у охранника мешок с монетами и высоко подняла его, отчего толпа снова разразилась аплодисментами. Подбежал мальчик и взял поводья Тени, чтобы повести его на чистку и воду. Когда вспотевшая рыжая шла обратно в замок принять ванну, она вытащила носовой платок Вейверли и осторожно, чтобы не быть странной, поднесла его к носу и вздохнула как можно глубже в поисках оттенка лаванды. Не сумев не выглядеть странной, она получила забавный взгляд от мужчины, идущего к арене, поэтому она попыталась отыграться, как будто вытирала потное, пыльное лицо. Ровно, Николь, очень гладко. Герцог слышала болтовню людей, толпа хлынула с трибун и начала выходить с арены. Как только она подошла к парадным дверям замка, Джеймс подбежал сзади, переполненный волнением и энтузиазмом по поводу ее победы. Николь просто позволила ему увлечься своим волнением, когда волна истощения захлестнула подростка. Несколько мужчин прошли мимо и похлопали ее по плечу, а женщины, которые прошли мимо, кокетливо улыбнулись Николь и захихикали её товарищу , услышав его ответную ухмылку. Когда они добрались до ее комнаты, Джеймс помог Николь снять доспехи и предложил натереть герцога перед ванной. «Что касается ваших мышц, милорд, они, должно быть, болят после сегодняшнего дня». «Спасибо, Джеймс, но я думаю, что хорошая долгая горячая ванна подойдет». «Я уже заставил их начать работу. Я послал мальчика, как только вы сбили сэра Джеймса с его лошади. И действительно, когда они вошли в ее внутреннюю комнату, там была дымящаяся ванна, и Грейс с помощью другого слуги вылила в нее последний горшок с кипящей водой. Когда они вошли, они оба сделали реверанс, и Грейс покраснела и похлопала себя по волосам, когда заметила Джеймса через плечо Николь, и рыжеволосой не нужно было смотреть, чтобы знать, что Джеймс тоже краснеет. «Спасибо всем, я очень благодарен». «Постарайтесь не затягивать, ваша светлость, - сказала Грейс. «Праздник в честь вашей победы начнется через пару часов». «Я сделаю все возможное, Грейс, спасибо за внимание». Герцог ответила. Николь нежилась в ванне, позволяя теплой воде успокаивать ее мышцы как можно дольше, но казалось, что Джеймс постучал в дверь слишком рано. «Герцог Дэвис? Милорд?" - позвал он через дверь. «Ее Величество желает видеть вас в своих покоях перед праздником». Глубоко вздохнув, Николь крикнула: «Спасибо, Джеймс». Со стоном она вылезла из воды, ее тело протестовало против потери горячей воды. Она надела свой лучший дублет, темно-синий с золотой нитью в ее геральдических цветах. Она открыла дверь и обнаружила, что Джеймс стоит, ожидая смирения, но рыжая увидела, как его глаза посмотрели через ее плечо на все еще дымящуюся ванну перед камином, а Николь увидела выражение тоски на его лице, когда она тогда заметила, что его лицо все еще было пыльное от арены. «После того, как вы отведете меня в покои Ее Величества, вы можете вернуться и смыть пыль, если хотите. Вода остывает, но все еще должна быть достаточно теплой ». Его шея залилась румянцем, но он быстро поклонился и повернулся, чтобы повести Николь в покои королевы. Коридор за коридором тянулись через дворец, и герцог убедилась, что она никогда не овладеет дворцом. Джеймс остановился перед дверью и объявил герцога Дэвиса охраннику, ожидавшему снаружи. Охранник кивнул, и Джеймс побежал обратно по коридорам, желая принять ванну, пока вода была еще теплой. Стражник постучал, затем открыл дверь для герцога, и она вошла в роскошную уборную королевы. Как всегда, Вейверли была рядом с Королевой и низко поклонилась Ее Величеству, а затем поклонилась Вейверли, которая сделала быстрый реверанс в ответ. «Вы просили меня, ваше величество?» - спросила рыжая у сидящего монарха. «Да, милорд Дэвис. Я просила вас обоих. Герцог взглянула на Вейверли, который тоже выглядела озадаченной, но затем снова посмотрел на Королеву. «Когда мы впервые познакомились с вами, мы упомянули о нашем намерении заключить союз с вашей землей Дэвиса. Время пришло. Мы выбрали самый крепкий из союзов…. Один брак, связывающий наши два народа вместе ». Голова Николь поплыла, и она почувствовала, как ее кровь превратилась в лед. Как мне выбраться из этого беспорядка? - лихорадочно спросила себя Николь. «Т-ваше величество?» Рыжая заикалась. «Вы хочете выйти замуж за меня?» Уголком ее широко раскрытых глаз брюнетка выглядела так, как будто ее сейчас тошнит. «Не я, Дэвис, а одна из наших дам». Королева остановилась и, небрежно рассматривая свои ногти, продолжила: «Леди Стефани Джонс несколько намекала на ее интерес к вам». Вейверли пробормотал: «Но она же корова! И фигня! » Сделав вдох, она снова пробормотала: «И корова!» Королева приподняла бровь в ответ на взрыв брюнетки, которая побледнела от стыда. «Мы согласны с тем, что она не самый подходящий выбор, поэтому мы не выдадим ее замуж за милорда Ник». Вейверли вздохнула с облегчением, и ее щеки снова покраснели. «Вместо этого мы выдаем вас замуж за герцога Дэвиса. То есть, если вы оба согласны? Она посмотрела на двоих взглядом, который явно заставил их не согласиться. На этот раз Николь пришлось положить руку на спинку сиденья, чтобы поддержать ее, и она встретилась взглядом с зелеными глазами Вейверли, широко раскрытыми от шока. «Конечно, ваше величество, все, что угодно». - сказала рыжая с поклоном, и графиня-брюнетка повторила мудрые слова герцога, резко сглотнув. "Отлично!" Королева пропела. «Позже подпишем необходимые документы и скрепим договор, а пока мы должны ехать на ваш праздник победы. Мы не можем опаздывать, у нас есть радостное объявление ». Недавно обрученная пара сделала реверанс и поклонилась, когда Королева проводила их к двери, но она внезапно остановилась и повернулась к Николь. - Разве вы не собираетесь предложить невесте руку, ваша светлость? Переглянувшись с брюнеткой, высокая рыжая медленно протянула руку, и брюнетка так же осторожно взяла ее. Удовлетворенная своей работой, королева повернулась и пошла на пир. Собравшаяся знать притихла и встала, когда они вошли, и Королева подошла к своему месту, в то время как Вейверли и Николь стояли за своими местами по обе стороны от нее, но вместо того, чтобы сесть, Ее Величество обратилась к собранию. «Мы рады объявить, что мы собираемся официально оформить договор о союзе с герцогом Ником и его землей Дэвиса. Самый прочный союз заключается в том, чтобы объединить наши две страны вместе, поэтому мы объявляем о браке моего лорда Ник с… »Толпа замолчала в полной тишине, ни шарканье, ни кашель не нарушили ее, поскольку вопрос о том, не станет ли их девственная королева больше девственница проходит через их умы. Рыжая увидела, как лицо Стефани загорелось от интереса, и Вейверли тоже заметила это, судя по ее взгляду и презрению в ее усмешке. «Леди Вейверли Эрп, графиня Девонширской». Лицо Стефани затуманилось от гнева, и она вылетела из комнаты, а все остальные аплодировали и приветствовали. Все трое сели есть, но Николь обнаружила, что у нее нет аппетита; ее разум кружился от ужаса, шока и беспокойства. Это катастрофа. Как мне скрыть от жены тот факт, что я девочка, а не мальчик? Мысли Николь закружились. Пару поздравляли с помолвкой и предыдущей победой Николь, но, похоже, брюнетка тоже не могла есть. Казалось, пир затянулся слишком долго, но в конце концов брюнетка наклонилась и предложила им отправиться в комнату герцога, чтобы поговорить. Кивнув, Николь встала и по привычке протянула брюнетке руку, которую Вейверли взяла по привычке, оба двигались деревянно. Когда она начала выходить, раздалась волна свистков, аплодисментов , и брюнетка отчаянно покраснела от свиста и чуть не потащила рыжую из холла в коридоры. Слава богу, она знала, как попасть в комнату герцога, потому что Николь никогда бы их туда не провела . Когда они вошли в вестибюль Николь, Джеймс, разжигавший огонь, от неожиданности подпрыгнул. "Ваша милость! Вы вернулись… с миледи Вейверли… »и по какой-то причине, широко распахнув глаза, он побелел, как простыня, и взглянул на дверь во внутреннюю спальню герцога. "Джеймс? Ты здоров? Вы выглядите бледным." - обеспокоенно спросила высокая рыжая, шагая к мужчине с протянутой рукой. Он начал дрожать и заикаться: «Т-ваша г-милость, могу я сказать пару слов?» Он то и дело поглядывал на дверь спальни Николь. «Все, что вы хотите сказать, вы можете сказать в присутствии леди Вейверли. Теперь мы обручены, и у меня не будет секретов от нее ». За исключением одного огромного , призналась себе Николь. Его заикание усилилось, и он выглядел так, словно вот-вот упадет в обморок. «Б-суженый? Ваша светлость… миледи, я не знал. Мне очень жаль, она только что вошла и сказала, что будет ждать вас в вашей комнате. Проведя пальцами по своим огненным волосам, он выглядел так, будто собирался вытащить все это в стрессе. Брюнетка и молодой герцог переглянулись, нахмурившись, а брови нахмурились. «Могла ли Ее Величество быть сейчас здесь? Но зачем ей быть в моей спальне? » - громко спросила Николь, направляясь во внутреннюю комнату, чтобы убедиться в этом самой. Вейверли последовала за ней, и, судя по приглушенному удару позади двоих, колени Джеймса наконец подкосились, когда он тяжело сел на ручку одного из кресел у камина. Открыв дверь, подросток с удивлением увидела не Королеву, а голую Стефани, ожидающую ее. Лежа в своей постели. Между простынями, но явно голая. Николь резко остановилась, полностью потрясенная, и Вейверли врезалась в спину высокой рыжеволосой. "Это ее? Это К… - Она начала спрашивать, но остановилась, оглядываясь вокруг Николь, ожидая их. «Леди Стефани? Какого хрена вы делаете в моей постели ?! - потребовала рыжая. За спиной молодого герцога она почти чувствовала, как гнев Вейверли вскипает, неприятно горячие импульсы гнева бьются по ее спине. «Ник? Я, конечно, ждала тебя. Она усмехнулась, но, увидев брюнетку через плечо Николь, усмехнулась: «Я не думала, что у тебя будет… компания». - Для вас это «ваша светлость» или «герцог Дэвис». Вы не заслужили право называть меня христианским именем ». Рыжая мысленно похлопала себя по плечу за то, что вспомнила этот устаревший термин. Леди Стефани плотно сжала губы в тонкую полоску и покраснела. Она выскочила из постели герцога, ничего не скрывая, и Ник подавилась ее слюной. О мой Бог . Она банальная и коварная, но, черт возьми, она хорошо выглядит , Николь тяжело сглотнула, ее дыхание участилось, когда она проклинала свои подростковые гормоны, и попыталась отвести взгляд, когда она услышала рычание Вейверли, заметив реакцию её тела. Стефани надела рубашку и сердито схватила платье со стула, на которое оно было накинуто. Когда она влезла в него, Николь откашлялась и крикнула в свою прихожую. "Джеймс?" Она услышала, как он обратил внимание. «Пожалуйста, проводите леди Стефани в ее покои, а затем принесите мне свежие простыни, их нужно выстирать». Блондинка побагровела и проследовала мимо пары к двери. Она остановилась у плеча герцога и прошипела сквозь стиснутые зубы: «В конце концов, вы устанете от нее и придете ко мне, ваша светлость. Они все так делают. И с этими словами она посмотрела на брюнетку, которая зарычала в ответ. Инстинктивно высокая рыжая встала между дамами Стефани и Вэйверли, когда блондинка топала мимо, и только тогда они с Джеймсом вышли в коридор, подросток осознала, что ее рука побаливает. Взглянув вниз, она увидела жгут, который представлял собой белые костяшки пальцев Вейверли, впившиеся в ее руку в гневе. Герцог повернулась к ней лицом и была встречена громкой пощечиной. «Ты спал с ней ?!» Она яростно зашипела, зеленые глаза сверкнули. «Ты хоть понимаешь, как из-за этого я выгляжу как твоя невеста ?! Как это меня стыдит ?! Это закончится! » Она отдернула руку, словно хотела снова дать Николь пощечину. Герцог поймала ее второй удар и спокойно сказала: «Клянусь, это так и не началось. Для меня это тоже было сюрпризом. Но ты должна перестать меня бить, женщина. Брюнетка возмущенно вскинула подбородок и потребовала: «Отпустите меня, ваша светлость». Когда она потянула за руку в объятиях герцога. Теплые карие глаза рассматривали ее бурные шары, Николь прочла серьезный вред, который сулили эти ореховые глубины. «Ник. Зовите меня Ник. Проведя большим пальцем по мягкой коже запястья брюнетки, рыжая подошла, чтобы вытащить свой рюкзак из хитроумного укрытия под кроватью и вытащила скотч. "Мне нужно выпить. Как насчет тебя?" Она оглянулась через плечо на брюнетку, которая бессознательно проводила пальцами по ранее захваченному запястью. Она просто кивнула и с отвращением усмехнулась, глядя на теперь смятые простыни, но села на один из плюшевых стульев у камина. Герцог подошла к бутылке и поставила ее на стол между стулом брюнетки и стулом, на котором она плюхнулась. Николь выдернула пробку зубами и сделала глоток прямо из бутылки. «Извините, но у меня нет стакана, чтобы предложить вам…» брюнетка выхватила предложенную бутылку из руки герцога и сделала большой глоток. «Так вы тоже переживаете из-за этой ситуации?» - спросила рыжая, забирая бутылку и тоже напиваясь. «У нас нет выбора. Мы не можем пойти против Ее Величества. Кроме того, Англии действительно нужен союз с вашим Дэвисом. Вы правда не спите с леди Стефани? - коротко спросила непостоянная брюнетка. Поперхнувшись глотком скотча, она зашипела, когда тот обжег ей нос: «Я бы не дотронулся до нее десятифутовым шестом». И вернул бутылку жесткой руке брюнетки. Она просто медленно кивнула и сделала глоток из бутылки с непонятным выражением лица. Оба были потеряны в своих мыслях, пока стук в дверь не заставил их подпрыгнуть. "Заходите." - объявил усталый герцог. Грейс и Джеймс вошли со свежими простынями, которыми они приступили к заправке кровати, сняв с нее старые. Закончив, они кланялись и делали реверансы с руками, набитыми бельем, и предоставили дворянам их пить. «Ваша светлость…» Она начала, но рыжая прервала «Ник». Она остановилась, глядя на герцога. «Ник, тогда… расскажи мне больше о своей земле». Подросток начал листинг от материала о 21 - го века, обществе, примеры технологии и т.д. Прошло несколько часов , как в легкой беседе , и в конце концов они были легко обращаться друг к другу по имени. Рыжая медленно отколола стену, которую брюнетка противостояла ей с первого дня, но решила атаковать ее прямо сейчас. «Вейверли, почему ты относишься ко мне враждебно с тех пор, как мы встретились? Как я тебя обидел? " Николь мягко невнятно пробормотала в своем опьянении. Глядя вглубь огня, созерцая глубины пламени, брюнетка дрогнула, когда она ответила: «Мне нелегко впускать людей, потому что с годами я узнала, что большинство людей просто бросят или предадут меня . Так что меня напугало, как меня тянуло к тебе ... что я такая ». Она взглянула на лицо Николь, но тут же перевела взгляд на бутылку виски, которую она нервно катала в руках. Впервые в жизни у девушки не было легкомысленного, но очаровательного возвращения. Вместо этого она просто встала, подошла к креслу брюнетки и опустилась на колени перед фыркающей графиней. Проведя пальцем по прекрасно вырезанной челюсти и заканчивая подбородком, Николь медленно подняла его, чтобы ее пытливые глаза встретились с пугающими карими глазами. Изучая их кружащиеся зеленые глубины, рыжая очень медленно, чтобы брюнетка могла отодвинуться и ее больше не ударили, наклонилась и прижалась губами к губам брюнетки. Сначала это была просто мягкая полоска восхитительного тепла на ее губах, но это тепло превратилось в пламя, лизнувшее ее рот, когда Вейверли чуть приоткрыла рот, и Николь вдохнула запах брюнетки. После этого герцог могла думать только об этом запахе, нуждаясь в этом все больше и больше, она провела языком по пухлой нижней губе брюнетки, она ахнула в рот Николь и высунула язык, чтобы нежно погладить рыжую. Языки ощупывали взад и вперед, и рыжая посасывала теплые влажные мышцы Вейверли, вызывая дрожь, пробегающую по спине брюнетки. Николь почувствовала, что жаждет и преследует вкус Вейверли, и руки начали блуждать, пытаясь почувствовать, была ли она такой же мягкой и теплой повсюду. Это было то блуждание, которое рассекло опьяняющую страсть и вернуло Николь к реальности. Последней серией нежных поцелуев она нежно отстранилась от волнующей графини. Преследуя ее губы, медленно открылись карие глаза и сомкнулись опухшие губы. В карих глазах Николь проявилось то же остекленение, что и на ее зеленых глазах. «Вейверли, мы пили. Я не хочу, чтобы мы в конечном итоге сделали то, о чем ты могла бы пожалеть. Позвольте мне провести тебя в безопасности до твоей комнаты ». «Я была бы признательна, ваша светлость… Ник». После этого молодой герцог помогла ей подняться со стула, и она на удивление пошатнулась. Николь поддержала брюнетку за руку, но встала ближе, чем обычно, так, чтобы их бедра соприкасались, пока они медленно шли по коридорам, конечно, вслед за Джеймсом. Пробираясь к двери графини, которую ей открыла служанка, Вейверли наклонилась, чтобы поцеловать на ночь или что-то прошептать, она упала вперед и рухнула в объятия Николь. Высокая рыжая поймала ее, но она не было дома. В замешательстве взглянув на Джеймса, затем на горничную Вейверли, никто из них не выглядел так, будто знал, что делать, поэтому Николь просто взяла пьяную брюнетку на руки и перенесла через порог в её покои. Даже официально не замужем, и уже пришлось переносить ее через порог выбитой пьяной, это предвещало хорошие времена. Николь прошла через прихожую, огляделась на зеленовато-кремовую цветовую схему и вошла в её внутреннюю комнату, и горничная-брюнетка помчалась мимо герцога, чтобы откинуть одеяло. Она мягко положила Вейверли на кровать, сняла туфли, затем засунула ноги в простыни и накинула их на неё. Рыжая слегка поцеловала ее в лоб, в последний момент изучив ее мягкие черты лица и убрав волосы с лица, она повернулась, чтобы выйти с Джеймсом, оставив Вейверли со служанкой.