Surviving Court

На следующее утро Николь проснулась, и ее голова была словно набита ватой. Откинув простыни назад, она скатилась с кровати, но когда она повернулась, чтобы поднять простыню, подросток с ужасом уставилась на красное пятно, стоявшее перед ней. У нее начались месячные. Паника заморозила ее мозг, и все, что она могла сделать, это гадать, как ей это объяснить. Джеймс постучал и быстро вошел. «Ваша светлость, я не хотел вас будить, но сегодня второй день турнира. Вы вступаете в бой на мечах. Начнется после обеда. Грейс здесь с завтраком, а потом мы должны вас подготовить. Его глаза сфокусировались на проклятом пятне, он покраснел и устремил взгляд на стену через плечо высокого герцога. - Насколько я понимаю, прошлой ночью с миледи Вейверли все было хорошо, ваша светлость? Она тупо посмотрела на него, и он покраснел еще сильнее. «Прошу прощения, милорд, я не хотел оскорблять своей самонадеянностью, я просто предположил…» В этот момент это поразило герцога, и это показалось ей решением ее проблем; он думал, что Вейверли и Николь завершили свою помолвку прошлой ночью, и поэтому на простынях Николь была кровь. Скрывая свое удивление кашлем, она откашлялась и ответила ему: « Прошлой ночью дела у графини Девоншир шли очень хорошо, но, чтобы сохранить ее честь, несмотря на нашу помолвку, я бы предпочёл, чтобы это было сделано осторожно. Вы можете попросить Грейс постирать простыни? «Совершенно верно, милорд, и ваш завтрак ждет в прихожей». «Некогда, у меня есть неотложные дела, которые нужно решить до начала боя на мечах. Вы с Грейс должны наслаждаться этим вместе ». Рыжая подмигнула Джеймсу, и он покраснел. «Но, ваша светлость…» - начал он, но Николь оборвала его. «Джеймс, я вернусь во время, но я должен уйти сейчас. Вы можете направить меня в конюшню? Мне нужно оседлать Тень. Джеймс кивнул, затем быстро поклонился и высунул голову за дверь, чтобы окликнуть проходящего слугу, когда он рявкнул: «Отправляйся в конюшню и пусть один из конюхов оседлает Тень Артемиды для моего лорда Дэвиса. Немедленно." "Отлично. Спасибо, Джеймс. А теперь вы с Грейс приступайте к завтраку и обязательно расскажите ей о необходимости осторожности с простынями. Джеймс кивнул и вышел. Как только он вышел за дверь, девушка сделала единственное, что могла придумать, и запихнула тряпку в свои боксеры. Быстро почистив зубы, она накинула рюкзак на плечи и вышла в прихожую. Джеймс привлек к себе внимание, с набитым ртом вытер крошки с губ. Грейс вскочила и сделала реверанс, скромно прикрыв рукой полный рот. Николь жестом пригласила их вернуться на свои места и спросила Джеймса, как пройти к конюшням. Он сказал ей, и герцог отправилась, оставив их завтракать. Повторение облегчало передвижение по коридорам, и Николь обернулась только один раз; спросив дорогу у служанки в руках с бельём, герцог оказалась перед конюшнями. Тень уже оседлала и взялась за узду впереди, ожидая, пока она заберется в седле, и мужчина передал поводья рыжей. Она повернула Тень и галопом помчалась все дальше от замка Уайтхолл. Пройдя через ворота, она снова оказалась в зловонном Лондоне и в этот момент могла ходить только с Тенью, чтобы не топтать пешеходов. Ее нос почти переполнял зловоние народа. Кое-где подросток заметила желтую ткань, привязанную к окнам и дверям зданий, и что повсюду толпа людей была почти удушающей, но в этих местах пешеходы обходили стороной. Если она правильно помнила, желтые флаги означали, что кто-то внутри болеет холерой. Ужасная мысль поразила ее, и она направилась к Белому Дракону. Ее беспокойство подтвердилось: из окна наверху развевался желтый флаг. Она обошла спину и связала Тень в конюшне, которую была там у Рэнди и Крисси, стараясь держать его подальше от поилки с водой, из которой лошади могли пить. Войдя через заднюю дверь, она прошла через кухню и заметила, что огонь в очаге дошел до тлеющих углей, и она не слышала шума, исходящего из обычно шумной гостиной. Конечно же, в комнате не было ни одного человека. Услышав скрип, она повернулась к лестнице, положив руку на рукоять кинжала, который дал ей Уильям, казалось, это было так давно. Это была Крисси с ведром, и она резко остановилась, увидев рыжую. «Ник». Она выдохнула, но продолжила спускаться по лестнице к входной двери, высыпая дурно пахнущее содержимое ведра вокруг гостиницы в крошечный переулок, отделяющий ее от следующего здания. «Крисси, я видел желтый флаг. Ты..?" Герцог начал, но не смог закончить, она уже знала ответ. «Нет», - она ​​покачала головой, и слезы навернулись на ее глаза. "Мой отец." "Он..?" Она начала снова, но не смогла закончить. «Нет, он все еще жив, если это можно назвать живым». Рыжая последовала за ней обратно внутрь и вверх по лестнице в комнату, которая, как она решила, принадлежала Рэнди. Он лежал на кровати с запавшими глазами и выглядел старше и более сморщенным, чем она когда-либо видела. Обезумевшая рыжая опустилась на край кровати и подняла руку, которая казалась иссохшей, почти такой же легкой, как крыло птицы. Его глаза приоткрылись, но медленно, как будто для этого требовалось чуть больше силы, чем было. «Рэнди», - мягко сказала Николь. "Как ты себя чувствуешь?" Он попытался заговорить, но слова, казалось, застряли у него в горле. Он облизнул губы и взглянул на Крисси, затем попробовал еще раз. «Ник, Крисси сказала мне, что тебя забрала охрана королевы, но ты живешь во дворце как герцог». «Это правда, Рэнди. Я герцог Дэвис. Он нежно улыбнулся и нежно сжал ее руку. Рыжая посмотрела на Крисси и спросила: «Давно ли он в таком состоянии?» «Всего несколько дней, но, похоже, ему не становится лучше». Блондинка нежно посмотрела на отца, но Николь увидела слезы страха и горя в ее голубых глазах. Герцог снова повернулся к прикованному к постели мужчине. «Отдохни, Рэнди, я вернусь, чтобы проверить тебя, когда смогу». Он улыбнулся в ответ, но уже позволял своим векам закрыться. Николь вышла с блондинкой из его комнаты и закрыла за ними дверь. Они стояли в коридоре в тишине, пока она не разрыдалась, и рыжая не заключила ее в объятия. Она уткнулась головой в сильное плечо рыжей и уткнулась носом в ее шею, слезы текли по рубашке Николь. Герцог прижала ее так крепко, как только могла, и позволила ей заплакать, но не сказала пустых слов утешения. Это было не то, что ей сейчас нужно. Медленно рыдания Крисси утихли, и она нежно поцеловала Николь в шею, затем еще и еще, пока блондинка нежно целовала ее шею, ее полные губы тянулись, пока она продолжала целовать. «Крисси», - мягко начала Николь. «Я не могу ... я суженый». Она тяжело сглотнула, произнося слова. Блондинка продолжала целовать вверх, двигаясь вдоль подбородка рыжей, пока наконец не поцеловала Николь в губы. Когда она не ответила взаимностью, она отстранилась и посмотрела ей в глаза, печаль наполнилась ее красивыми голубыми шарами. «Её суженый… ты любишь ее, не так ли?» - грустно спросила она. Это не было обвинением, просто ушло в отставку, что еще больше разбило сердце Николь. «Да, думаю, да». Рыжая вздохнула и прижалась лбом к Крисси, поскольку вес всей ее лжи стал слишком большим. "Она знает? Что ты…? Блондинка наклонила голову и посмотрела в карие глаза рыжей. "Нет, она не. Королева объявила о нашей помолвке как о способе союза моей земли с Англией. У нас нет… Николь закашлялась, чтобы скрыть смущение. «Я не совсем уверена, как я перенесу первую брачную ночь». Крисси просто уткнулась лицом в шею рыжего, глубоко, но ровно дыша, а Николь нежно поцеловала ее волосы. «Спустись со мной, Крисси. Мне нужно сказать тебе, что делать для твоего отца. Крисси последовала за рыжей вниз по лестнице и села с ней за столик. Николь подтолкнула к ней несколько крон. Она начала протестовать, но герцог перебила ее: «Возьми их, Крисси, они понадобятся тебе и твоему отцу, и никто не захочет оставаться здесь с твоим больным отцом». С улыбкой она кивнула и заправила их под платье. «С этого момента ты будешь кипятить каждую каплю воды, ты, твой отец, лошади и все гости, пьете. Варишь, пока не закипит. Твой отец болен холерой, вызванной грязной водой. Ему также понадобится столько воды, сколько вы сможете заставить его напиться. И убедитесь, что он ест, чтобы поддерживать свои силы. Ему понадобится вся твоя любовь и забота, чтобы пережить это, но он сможет пережить это, понимаете? Крисси решительно кивнула и продолжала восхищенно смотреть в глаза Николь. Рыжая знала, что вела мысленный журнал всего, что говорила. «Самая большая опасность в том, что он умрет от обезвоживания». Блондинка тупо посмотрела на Николь, и она пояснила: «У него недостаточно воды в теле после того, как он так часто болел, поэтому убедись, что, когда он болен, он получает больше воды. Мне нужно возвращаться , но я вернусь, как только смогу, обещаю. Она снова кивнула, встала с Николь и крепко обняла высокую рыжую. Николь последовала за этим мягким прощальным поцелуем, к чести Крисси, она не пыталась углубить. Затем она выскочила через заднюю дверь и развязала Тень, чтобы продолжить свой путь. В конце концов Николь прошла через городские ворота и смогла пустить Тень в галоп. Она летела и пролетала прямо через населенные пункты Мончестера. Она помахала беззубому Джону, и пекарю, сжимавший в руке зажигалку Николь, помахал ей в ответ. Она добралась до зарослей кустов, за которым она оставила свой внедорожник, и, щелкнув кнопку разблокировки, ее машина запищала в ответ. Она направилась прямо к задней пассажирской двери и, открыв ее, нашла пакет с подушечками, который засунула в коробку с туалетными принадлежностями. Сняв один, который она тут же надела, она сунула остальное в свой рюкзак и выпила пару ибупрофена, чтобы нейтрализовать боль, которые пронзали ее. Она также выменила книгу, которую принесла изначально, но давно закончила, и засунула туда новую, а также свежий тюбик зубной пасты и новую зубную щетку. Мысль о том, как пережить первую брачную ночь с Вейверли, зарождалась, поэтому она также взяла подарок, который был шуткой ее лучшей подруги. Она была готова к работе, но сначала ей пришлось немного зарядить свой телефон, поэтому, забравшись на переднее сиденье, она подключила телефон к зарядному устройству и завела машину. Батарея почти разрядилась. Подростку нужно было приложить больше усилий, чтобы выйти и на какое-то время включить его. Она дала ему поработать час, заряжая свой телефон, который позавчера сел, потому что она делала слишком много фотографий. «Мне скоро придется сделать селфи с Королевой» , - усмехнулась Николь. Рыжая слушала свой iPod, и это было приятно; она почти смогла убедить себя, что это был обычный день, и она просто болталась в машине, но когда она выглянула в окно, солнце стояло высоко в небе, а Тень паслась на траве вокруг внедорожника. Выключив машину, она закрыла и заперла двери, прежде чем снова взобраться на Тень, и они уехали, обратно в Лондон, обратно в Уайтхолл, обратно к Вейверли. Когда они вернулись в Уайтхолл, и Тень, и она сильно потела. Она перебросила поводья подошедшему мужчине, и он повел Тень, чтобы его покорили за заслуженный обед из овса. Николь поспешила по коридорам обратно в свою комнату, которая, как она с гордостью заметила, на этот раз оказалась одна. Джеймс ждал с начищенными доспехами. «Я волновался, что вы опоздаете, ваша светлость». «Извини, Джеймс, мне пришлось остановиться и навестить подругу и ее больного отца». Джеймс передал Николь набивку для брони, которую она надела, и немедленно начал привязывать ее к броне. Вскоре она снова была покрыта металлом, и он поспешно повел рыжую по коридорам. Они снова вышли на солнечный свет, и Николь могла слышать приветствия и звон металла с арены, расположенной в нескольких сотнях ярдов от них. Они поспешили ко мне, и герцог перепроверил списки. По словам молодого человека, ее щит еще не поднялся, но он упомянул Джеймсу, что леди Вейверли заплатила ему, чтобы ее щит не был задействован, пока у нее не будет возможности добраться до арены. Их было четыре боя, так что щит Николь должен был скоро появиться. Он также прошептал Джеймсу, что Харди и его оруженосец сплетничали со всеми, кто слушал, что герцог Дэвис напуган и скрывался. Николь в гневе сжала челюсть и зашагала, чтобы выразить свое почтение и извиниться перед королевой за опоздание. Войдя на трибуны, она подошла к ложу королевы. Она опустилась на одно колено перед Ее Величеством и склонила голову. «Ваше Величество, я прошу прощения за опоздание. Я был в гостях у друга, чей отец очень болен ». «Не волнуйтесь, ваша светлость. Однако мы полагаем, что ваше имя будет называться, поэтому вам лучше добиться благосклонности своей суженой. Кивнув, она коснулась губами государственного кольца на протянутой руке Ее Величества. Затем Николь повернулась, опустилась на одно колено перед Вейверли и склонила голову, ожидая ее благословения и ее благосклонности. Брюнетка легонько положила руку на её медные локоны, благословляя, прежде чем осторожно приподнять Николь. Она вложила носовой платок в руку Николь и легонько поцеловала герцога. «Спасибо за то, что убедились, что я не пропущу бой и не буду дисквалифицирован». - пробормотала Николь в ее нежные розовые губы. Графиня только кивнула, не отрывая взгляда от теплых карих глаз. Николь подумала, что может потеряться в этих карих глазах, если не будет осторожна. Получив услугу, подросток вернулась к трибуне, как только закончилась последняя схватка, и щит Дэвиса был поднят, обозначая очередь герцога сразиться с соперником. Заправляя платок графини на привычное место внутри нагрудной пластины ее доспехов, Николь подошла к установленному кольцу, а Джеймс передал герцогу ее шлем и щит. Рыжая забралась на ринг и сделала пару тренировочных взмахов, чтобы согреть свою руку, когда коренастый, почти похожий на быка мужчина поднялся на ринг вместе с ней с мечом, длина которого практически не превышала ее роста. Ей будет трудно оставаться вне досягаемости этого меча, но она решила, что его длина делает его более громоздким. Они отсалютовали друг другу, и толпа охватила тишина ожидания. Внезапно он бросился на Николь, замахивая своим мечом у ее левого бедра, она легко парировала его и прыгнула мимо него, стуча по заднице, когда он проходил. Толпа приветствовала, и рядом со щитом Николь была добавлена точечный флаг. Осталось еще четыре. В то время как рыжая была отвлечена, глядя на флаг и свой щит, Минотавр развернул свой меч и сильно ударил им по руке. К счастью, это был ее левая, но она замер от локтя вниз, боль пронзила ее плечо, и ее онемевшие пальцы уронили щит. К его щиту был добавлен точечный флаг, но его приветствовали не так много, даже шипение и свист. Очевидно, Дэвис была любимцем публики, ей это нравилось. Отскочив от нескольких ударов, которые он сделал, она подошла ближе и, используя рукоять своего меча, ударила его с громким лязгом в шлем. Два очка за это попадание. Он выругался и покачал головой, слепо замахиваясь на нее, от одного удара Николь не могла ускользнуть достаточно быстро, и он скользнул взглядом по ее ноге. Очко, и несколько шипений в его адрес. Три к двум. Николь скоро должна была победить; она устала, но если она устала, то он был сильнее, поэтому она заставила его преследовать ее по всему рингу, вскоре поняв, что она снова может сжать левую руку. Повернувшись к нему лицом, она начала серию ударов своим мечом, держа его двумя руками, сохраняя неумолимый темп, в то время как его парирование постепенно замедлялось. В конце концов рыжая однажды поймала его поперек живота и сразу после этого ударила его по руке с мечом. Два балла, доведя ее до пяти-двух; она победила. Задыхаясь, вспотевшая и покрасневшая, они снова отсалютовали друг другу и покинули ринг. Джеймс полил Николь водой горло и вытер ее вспотевшее красное лицо прохладной тряпкой, как он это делал на поединке. Она сидела и смотрела следующие два матча, пока ее щит снова не поднялся. На этот раз она столкнулась с другим рыцарем, имени которого подросток не знала, но он был высок, даже выше ее, и использовал одноручный меч. Так что у него была скорость и досягаемость, но ему не хватало силы, чтобы справиться с махами одной рукой. Это была жестокая битва, но в конце концов рыжая снова выиграла, на этот раз со счетом 5: 3. Матч после этого был почти таким же, как и первый, Николь выиграла 5: 2. День пролетел быстро, матч за матчем, и конь за конем выбывали. Затем наступил последний раунд, щит Дэвиса поднялся, и герцог застонала, когда она увидела, с кем будет сражаться. Снова сэр Харди. Сделав последний глоток воды у Джеймса, она плюнула перед тем, как подняться на ринг. Они приветствовали друг друга, очень нерешительно, и в тишине прямо перед тем, как был сделан первый шаг, рыжая услышала голос, крикнувший: «Вперед, герцог Ник!» Она повернулась в поисках того, кто болеет, надеясь, что это Вейверли, но это была Стефани. Она обернулась как раз вовремя, чтобы краем глаза увидеть меч, размахивающий по ней. Она присела, когда он свистнул над ее головой. Харди уже развернулся, чтобы сделать еще один пас, но Николь отступила и парировала второй удар. Он был так же неумолим, как Николь во время своего первого матча, свинг за свингом; рыжая едва мог их парировать. Она подошла ближе, и они схватили друг друга, сцепившись. «Держись подальше от леди Стефани!» Он плюнул Николь в лицо. «Харди, я даже не хочу ее, я суженый». Она зарычала в ответ. «Вы ожидаете, что я поверю, что вы не хотите спать с ней?» Он снова плюнул. «Я никогда не знал, что для меня хорошо» , - усмехнулась девушка, поскольку не могла удержаться от того, чтобы разозлить его еще больше. «Ну, я еще не видел, и дело не в том, что у меня не было много возможностей». Николь помедлила и с лихой ухмылкой продолжила: «Ты знаешь, что она вообще ждала меня в моей постели, голая, прошлой ночью? Мне пришлось отправить ее обратно в ее комнату, так как со мной была моя невеста ». Он сердито взревел и оттолкнул ее, а затем сильно ударил Николь по лицу. Ее шлем звенел, и она видела звезды, но сквозь звон она слышала крики гнева, свист и шипение среди криков негодования. Она слабо подняла свой меч, чтобы заблокировать его удар, и совершенно случайно Николь отразилась и попала ему в ногу. Очко для Дэвиса. К тому времени ее голова немного прояснилась, и она подошла ближе, снова пытаясь схватиться, и сказала ему: «Это единственный удар, который ты нанесешь мне, я клянусь. И это даже не в счет ». Сильно толкнув его, она отступила, чтобы быстро развернуть меч и ударила его по руке с мечом. Два очка. Последовала серия парирований и ударов, но она встала позади него и ударила его по заднице за долю секунды до того, как он успел повернуться, чтобы заблокировать удар. Три очка. Он злобно зарычал и атаковал герцога с выставленным вперед мечом, и все, что нужно было сделать проворной рыжеволосой, это сделать шаг в сторону, и Николь громко шлепнула его по шлему, чтобы компенсировать звон, который все еще продолжался в её ушах . Два очка за голову довели Николь до пяти очков. Дэвис выиграл. Толпа взорвалась шумом и движением, от аплодисментов люди прыгали вверх и вниз. Она вылезла из ринга, и Джеймс взял ее шлем, передав Николь тряпку, чтобы вытереть ее лицо. Когда герцог вернула его ему, она увидела, как глаза Джеймса смотрят через плечо Николь, и выражение ужаса на его лице. Оттолкнув Джеймса в сторону, она развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Харди делает еще один решительный рывок к Николь с протянутым мечом. С коллективным вздохом толпа замолчала, а герцог выжидала до последней секунды, чтобы вмешаться и схватить протянутую руку с мечом, использовал собственный импульс, чтобы перебросить его через плечо и плюхнуться на спину в пыль арены. , прежде чем она выбила меч из его расслабленной хватки. Толпа помолчала еще полсекунды, а затем снова разразилась свистом и криками, даже громче, чем раньше. Рыжая прошла мимо него и продолжила путь к Королеве, но она уже стояла, с выражением ярости на ее лице. «В чем смысл ваших действий, сэр Харди?» - спросила она ледяным от гнева голосом. Оглянувшись, она увидела, что Харди уже пытается встать на ноги. Он поднял свой меч и упал на одно колено в пыль, склонив голову в мольбе. «Ваше Величество, примите мои самые искренние извинения. Я позволил своему гневу взять верх надо мной, и мне стыдно, что я опозорил ваш турнир ». Ее глаза вспыхнули, и она рявкнула: «Вам придется извиниться перед лордом Дэвисом за необоснованное и, откровенно говоря, трусливое нападение на его личность». Его глаза сузились, и было почти слышно, как его зубы скрипят от ярости, но он пробормотал: «Пожалуйста, примите мои извинения, лорд Дэвис. Я не должен был позволять своему гневу одолеть меня ». Подросток не знала , что сказать в ответ, поэтому она просто кивнула, что, казалось, было достаточно хорошо для него и Королевы. «Вам запрещено посещать праздник сегодня вечером в качестве наказания, и в последние дни мы поговорим о вашем не приличии». Затем Ее Величество отвернулась от Харди, даже не разрешив ему встать и уйти. «Еще раз, вы впечатлили нас, лорд Дэвис. Вы очень хорошо выступили сегодня, как и вчера. Возможно, удача действительно принесла вам благосклонность леди Вейверли. Это была ухмылка на ее лице? «Я буду считать это ее благосклонностью до конца своих дней, Ваше Величество». Королева кивнула, и Николь увидела, что графиня гордо улыбалась герцогу прямо за спиной Ее Величества; когда их глаза встретились, она подмигнула и послала рыжей воздушный поцелуй. Королева передала мужчине кошелек с монетами, который он должен был принести Николь в качестве выигрыша, и повернулась, чтобы обратиться к собравшейся толпе. «Турнир на сегодня завершен! Его светлость, герцог Дэвис, снова победил! Давайте удалимся в банкетный зал, чтобы отпраздновать его победу! » На это объявление ответили приветствия, и толпа собралась, как один, и начала покидать трибуны. Взвешивая кошелек в руках, Николь вытащила крон и отдала его Джеймсу. Его карие глаза от удивления стали большими, как сам крон. "Ваша милость! Я не могу это принять! » «Да, ты можешь, Джеймс, ты верно служил мне и, я надеюсь, продолжишь это делать». На этот раз явно потеряв дар речи, он так сильно кивнул, что герцог опасался, что у него отвалится голова. «Джеймс, я даю тебе и Грейс выходной завтра. Я хочу, чтобыты отвез ее в город, сходил на рынок, купил ей цветов или чего-нибудь красивого и вместе где-нибудь пообедали и поужинали. Николь подмигнула ошеломленному молодому человеку. Он стал ярко-красным и пробормотал что-то неразборчивое в ответ, но она просто похлопала его по плечу и отправила готовить ванну. Николь вернулась на трибуны, чтобы предложить невесте руку и сопроводить обратно в замок. Харди, должно быть, решил, что ему разрешили встать, потому что королева уже ушла, вероятно, вернулась в замок, когда он стоял и разговаривал с Вейверли. Подросток застыла на месте, ей не нравилось, насколько близко он стоял к графине, которой это явно не нравилось, потому что ее плечи были отведены назад, и она была прямо шомполом, ее кулаки были сжаты позади нее. Харди оглянулся через ее плечо и встретился с прищуренными карими глазами Николь, и с ухмылкой наклонился и зачесал несколько прядей мягких золотисто-каштановых волос Вейверли за ее ухо, прежде чем прошептать что-то в них. Рыжая почувствовала, как раскаленный гнев и ревность хлынули через нее, наполняя ее вены обожженным льдом. Но это длилось всего мгновение, потому что брюнетка, сытая по горло им и что бы он ни говорил, отпрянула и ударила его. Выражение шока на его лице заставило Николь громко расхохотаться, а Вейверли развернулась с очень розовым лицом. Это было восхитительно. Но она по-прежнему выглядела сердитой и, вероятно, не совсем на Харди. Она отошла от него к Николь, и рыжая увидела у Харди, отпечаток руки Вейверли, расцветающий на его щеке, выглядел очень смущенным и сердитым из-за того, что его попытка вызвать ревность у герцога явно не сработала. Судя по всему, Харди, ты не совсем тот Казанова, о котором думал. Николь продолжала смеяться, и Харди ушел, но не раньше, чем увидел, как Вейверли взяла герцога за руку, чтобы увести его в замок. Николь хихикала про себя, смахивая слезы радости с глаз, и графине было достаточно. "Что?! Что здесь смешного, лорд Дэвис ?! Остановившись в тени массивного дерева, рыжая сняла руку брюнетки с ее руки и крепко прижала длинные тонкие пальцы к ее губам, глядя в карие глаза. Гнев, казалось, улетучился из них и отнял веселье у коричневых. «Вейверли, я « Ник », сколько раз я должен тебе говорить? Кроме того, я был очень впечатлен этой пощечиной, но в следующий раз держи кулак сжатым. И с этими словами Николь сжала пальцы в крошечный кулак. «А теперь попробуйте ударить меня по руке. Преуспевай." Брюнетка слегка ударила Николь, чтобы не причинить вреда герцогу или не опозорить его. "Очередной раз. Сильнее. Поверни плечо на зад и поверни тело, чтобы получить за ним большой вес ». Во второй раз ей стало намного лучше, и Николь сжала кулак Вейверли. "Отличная работа. Всегда старайтесь вкладывать в него как можно больше веса. Так ты нанесешь больше вреда ». Брюнетка торжествующе улыбнулась, ее глаза сощурились от доброго юмора, но улыбка соскользнула с ее лица, когда она посмотрела в глаза растаявшего шоколада, в глубине которых был голод, когда она потянула к себе графиню кулаком оф. Один крошечный шаг, и она прижалась к высокому герцогу, другая рука Николь опустилась на ее спину, прижимая ее к себе еще сильнее. «Вчерашняя ночь мне очень понравилась, Вейверли». Рыжая тихонько дышала, глубоко глядя в её завораживающие изумрудные глаза. Графиня кивнула в ответ, затем встала на цыпочки и прижалась мягкими губами к Николь. Все началось так же, как и прошлой ночью. Сначала полоска мягкого тепла на губах Николь, но вскоре ее губы приоткрылись, и герцог вдыхала опьяняющий запах Вейверли, пробуя на ее языке, и она не могла насытиться. Поцелуй стал глубже, оба были полностью потеряны для внешнего мира и прижались друг к другу изо всех сил, руки брюнетки сжимали Николь за шею, а рыжая бессознательно массировала ее бедра в такт дразнящим движениям их языков взад и вперед. Наконец какая-то проклятая сверхчеловеческая часть Николь смогла оторваться от этих захватывающих губ. Она прислонилась лбом к Вейверли, не осмеливаясь открыть глаза, оба пытались отдышаться. «Думаю, этот брак по расчету будет неплохим?» Николь выдохнула. «Я полагаю, что нет». Она усмехнулась, проводя пальцем по опухшим от поцелуев губам рыжей. «Думаю, я влюбляюсь в тебя, Вейвс». - прошептала герцог и тут же замерла от страха. Она ждала, затаив дыхание, надеясь, что брюнетка не слышала, а если и слышала, гадая, что она скажет, о чем думает. «Думаю, я тоже влюбляюсь в тебя, Ник». Она выдохнула в ответ с легкой улыбкой на губах. Она провела кончиком носа по переносице рыжей и нежно поцеловала Николь в лоб. Сияя, рыжая открыла глаза и обнаружила, что улыбка Уэверли искрилась в ее сияющих глазах. Они поцеловались еще дважды, быстро, но крепко, а затем повернулись, чтобы продолжить их путь обратно на холм. Герцог не думала, что она может быть более счастливой, когда брюнетка уткнулась носом в плечо Николь и крепко сжала ее руку.