Surviving Court

После ванны и переодевания Николь была одета в зеленый камзол с серебряной строчкой. Портной посмотрел на герцога, как на сумасшедшую , когда она спросила, попадает ли она в Слизерин. Рыжая даже зашла так далеко, что использовала небольшое количество воска, чтобы уложить волосы, желая выглядеть для Вейверли как можно лучше. Джеймс повел Николь на пир, и когда она вошла, вся комната встала и аплодировала герцогу на протяжении всего пути к своему месту. Лицо Николь пылало красным, и она вспыхнула от смущения, когда она поклонилась Королеве и Вейверли, которые смотрели на герцога широко раскрытыми зелеными глазами и зажатой нижней губой, прежде чем рыжая заняла свое обычное место справа от королевы. рука. Ее Величество встала и объявила: «Завтра будет день отдыха, как повелел Господь, и турнир возобновится на следующий день, и финал будет борьбой. Надеюсь, наши лорды и рыцари отдохнут достаточно, чтобы устроить нам хорошее зрелище. Николь побледнела при мысли о том, что кто-то схватит то, чего не должно быть, пока борется с ней. «В завершение нашего турнира на следующий день после борцовского поединка будет мероприятие по травле медведя, а затем - мяч в маске. Приглашаются все; выбранная тема - это вакханский лесной лес, изобилующий нимфами и богами старины, поэтому одевайтесь соответственно ». Поднялись аплодисменты , и люди сразу же начали обсуждать, что они наденут на танец. Пиршество затянулось до поздней ночи, люди медленно исчезали, поддавшись истощению. Николь потеряла счет после восьми игр в винный понг, даже если ее уговорили сыграть в двух из них самой. Рыжей гораздо больше было интересно поговорить с Ее Величеством и Вейверли. Королева попросила больше информации о Дэвисе, и графиня, ставшая настоящим экспертом после выпивки прошлой ночью, помогла Николь рассказать ей о некоторых технических достижениях и некоторых причудах общества. Королева восхищенно слушала, время от времени вставляя вопросы, мысленно каталогизируя все лакомые кусочки информации, которые, по ее мнению, могли быть полезны. В конце концов, однако, Николь заметила, что голова Вейверли поникла, а сама она выпила больше вина, чем следовало. Встав и поклонившись Королеве, Вейверли крепко взяла Николь за руку и прижалась к боку высокой рыжей для поддержки. Но как только они вышли из зала, она остановилась. «С тобой все в порядке, Вейвс?» - спросила ее герцог, наклонив голову и обеспокоенно глядя ей в глаза. «Да, да», - пробормотала она, слегка покраснев. «Я просто забыла свой платок за столом». «Я могу вернуться и забрать его для тебя». - быстро сказала рыжая и направилась обратно в холл, но она дернула Николь за руку. «Ник, я вполне могу вернуться за своим носовым платком. Я просто на минутку. Она поцеловала Николь в щеку и отпустила ее руку. Герцог усмехнулась, наблюдая, как графиня направилась обратно в холл, и прислонилась к стене, ожидая возвращения брюнетки. Голос прозвучал у плеча Николь, когда она наблюдала, как бедра Вейверли раскачивались из стороны в сторону, когда она уходила. «Вы очень хорошо выступили на турнире. Мои поздравления, ваша светлость. Герцог посмотрел вниз, и это была Стефани, тоже прислонившаяся к стене, очень близко к плечу Николь, легонько играя кончиками пальцев по нитке ее камзола. «Это заставляет меня задаться вопросом, настолько ли вы талантливы во всем, что делаете? Мне было бы очень интересно узнать. Если ты уезжаешь с пиршества и у тебя нет других планов, может, ты не против помочь мне выяснить это? » Она прижала руку к центру груди Николь и провела ею по передней части. Рыжая хлопнула Стефани ладонью, крепко прижав ее к животу, чтобы она не обнаружила, чего не было в штанах герцога. «Леди Стефани, благодарю вас за добрые слова». Николь убрала вспотевшую руку Стефани от себя и коснулась губами суставов Стефани. «Но я только жду, когда моя невеста проведет окажется в своих покоях. Тогда я пойду спать. Спать. " Подросток поспешила добавить последнее на всякий случай , если у блондинки возникнут какие-то идеи. Вдруг другой рукой она сильнее прижала Николь к стене и прижалась к герцогу, прижавшись губами к рыжеволосой, яростно просовывая язык между губами Николь, пробуя пережеванные листья мяты и гвоздику в попытке освежить дыхание. Ага. Стефани потрясающая, но я просто не чувствую этого. Блин, я действительно люблю Вейверли . В шокированном понимании Николь, ей потребовалось несколько секунд, чтобы оттолкнуть блондинку, поскольку к тому времени, когда ее мозг сформулировал эту мысль, Стефани уже оторвала от герцога. «О, черт возьми». - пробормотала Николь. Вейверли, яростно закружилась в ее карих глазах, осветив их, когда ее лицо вспыхнуло от гнева, она видела поцелуй и была той, кто оторвала Стефани от рыжей. Николь ухмыльнулась, когда поняла, что две девушки борются из-за нее впервые, и улыбка стала шире, когда она поняла, что Вейверли достаточно заботится о ней, чтобы драться за нее с сукой. Графиня толкнула Стефани, которая в отместку ударила ее по лицу. Две женщины визжали, как банши, и, хотя пир был громким, скоро кто-то обязательно должен был их услышать. Они царапались и дергали друг друга за волосы. Если честно, Николь не могла сказать, кто и что делал, но ей нравилось думать, что Вейверли побеждает. Тем не менее высокая рыжая вмешалась и разделилв их, даже зашедший так далеко, что подняла Вейверли и унесла ее на несколько шагов от Стефани. «Ник, опусти меня! Опусти меня! » Она завизжала Николь на ухо и извивалась в руках. Так что рыженькая уложила ее, так как либо это было, либо уронила брюнетку. Стефани, ее лицо покраснело, а светлые волосы были вырваны из сложной прически, она кричала оскорблениям в адрес Вейверли, поэтому Николь повернулась к ней: «Леди Стефани, я думаю, будет лучше, если вы уйдете». Когда Николь сказала это, Вейверли успокоилась, и герцог допустила ошибку, расслабившись, полагая, что графиня отказалась от борьбы, но когда герцог повернулась к брюнетке, она сделала два шага мимо рыжей и отдернула руку. и, сжав кулак, как учила ее подросток, ударила Стефани прямо в левый глаз. "Дерьмо!" Николь взвизгнула и шагнула вперед, но Вейверли уже устремился прочь от них. Глядя на Стефани на полу, Николь хотела помочь ей подняться, как джентльмен, которым она была воспитана, но решила, что Вейверли важнее. Рыжая поспешила за Вейверли, но она уже сделала несколько поворотов в лабиринте коридоров, и Николь потеряла ее. Вернувшись к месту битвы, герцог обнаружила, что Стефани ушла, поэтому рыжая попросила проходившего слугу отвести ее в комнату Николь, не совсем уверенная, куда ушел Джеймс. Николь получила свой ответ, когда обнаружила Грейс на коленях у Джеймса в одном из плюшевых кресел у камина, зажатую в эпической битве губ, так что он, вероятно, сообщил ей хорошие новости о завтрашних каникулах. Герцог смущенно кашлянул, и они разлетелись. Руки Грейс нервно пробежались по ее взлохмаченным светлым волосам и поглаживали ее платье, покраснев. Джеймс тоже покраснел, его рыжие волосы торчали вверх от того места, где Грейс, должно быть, проводила по ним руками, и вскочил со стула, но, к его чести, он держал язык за зубами и стоял совершенно спокойно, ожидая своего наказания. «Джеймс, Грейс», - удивленно кашлянула Николь, и они обе слегка побледнели. «Простите, что прерываю, и, пожалуйста, не стесняйтесь продолжить позже, но мне нужно, чтобы Джеймс провел меня в покои леди Вейверли». Кивнув герцогу и быстро взглянув на Грейс, Джеймс провел встревоженную рыжую по коридорам, и они подошли к двери Вейверли, где Николь постучала, и дверь открыла горничная графини. Увидев, что это герцог, она вышла на улицу и плотно закрыла за собой дверь. «Моя госпожа плохо себя чувствует и просила не беспокоить ее». Горничная сказала Николь надменно, презрение прямо капало с ее изогнутого лба. Вот дерьмо, я думаю, Вейверли рассказала ей, что случилось , Николь нахмурилась при этой мысли. «Мне нужно ее увидеть. Я должен кое-что объяснить. Она увидела что-то не то, на что выглядело ». Служанка просто поставила палец перед носом герцога, буквально поставила задевая нос. «Никто не должен ее беспокоить, ваша светлость». "Это ерунда." Рыжая попыталась пройти мимо горничной, но та встала у нее на пути и физически заблокировала герцогу дверь. «Веййверли! ВЕЙВС! » Николь попыталась крикнуть. Горничная приоткрыла дверь, чтобы войти и спастись от герцога, но этого было достаточно, чтобы вылетела чашка и разбилась о стену сразу за Николь. «Блин, у нее хороший прицел» , - гордо подумала Николь. "ВЕЙВС!" Герцог попробовала еще раз, но к тому времени дверь была плотно закрыта перед ее лицом. Единственным ответом, который получила Николь, были новые удары по другую сторону двери. Джеймс посмотрел на нее с растерянностью и жалостью, на что Николь уныло вздохнула. «Я должен поговорить с ней, Джеймс. Сегодня она увидела кое-что, что выглядело плохо, но было не тем, чем казалось ». Николь покраснела до корней волос и пробормотала: «Леди Стефани напала на меня». Смущенно кашляя при виде растерянного взгляда Джеймса, она поправила свое заявление. «Она поцеловала меня, и прежде чем я смог оттолкнуть ее, графиня увидела. Ей нужно знать, что я вообще не приглашал на поцелуй и не отвечал ». Джеймс, который, по-видимому, теперь стал мудрым в любви, похлопал герцога по плечу и сказал: «Просто дайте ей время, милорд. Она успокоится и увидит смысл ». Услышав ее удрученный кивок, Джеймс повел ее обратно в комнаты. Когда они приехали, Грейс согревала простыни грелкой для кровати. Она помахала им обоим и забралась в кровать, обдумывая, что сказал Джеймс, и решила, что он прав, она поговорит с брюнеткой завтра, когда у нее будет возможность успокоиться. Утром Николь посетила покои Вейверли, но ее горничная снова отвергла герцога. Затем во время еды она попыталась вовлечь брюнетку в разговор, даже будучи настолько грубой, что говорила мимо Королевы, но рыжеволосой ей было все равно, нет ничего важнее Вейверли. И все же она просто игнорировала подавленного герцога. К вечеру Николь почти сдалась, поэтому она решила прокатиться по городу и проверить Крисси и Рэнди. Когда она добралась до гостиницы, она все еще была пуста, но Крисси содержала ее в чистоте. «Крисси? Рэнди? - позвала Николь, проходя через комнату. Шаги предшествовали Крисси, когда она бросилась к перилам наверху лестницы. «Ник!» - воскликнула она перед тем, как спуститься по лестнице. Она бросилась в объятия рыжеволосой и крепко ее обняла. Боясь худшего, Николь обняла ее в ответ, слушая рыдания блондинки ей в плечо. Рыжая поцеловала светлые локоны и задала вопрос, ответа на которой боялась. Прокашлявшись, она прошептала: «Крисси, твой отец…?» Она сияла в карих глазах Николь, слезы радости текли по ее лицу. «Нет, он не мертв. Он чувствует себя намного лучше ». Улыбаясь, рыжая радостно повернула ее. Хихикая, блондинка продолжила: «Я не могу отблагодарить тебя за твой совет. Я уже рассказала об этом своим соседям, не только больным, но и тем, кто еще не заболел. Они рассказали об этом своим соседям, и это разошлось по городу через сплетни на рынке. Приходи, ты должен его увидеть! И он хочет тебя видеть! » Рыжая опустила ее, и Крисси взяла ее за руку и повела герцога вверх по лестнице в ту же комнату, в которой Рэнди был в последний раз, когда она была. Он все еще выглядел бледным, но сидел, опираясь на подушки. Он улыбнулся, когда они вошли, и протянул руку, чтобы взять руку Николь и прижать ее к своим губам. «Спасибо, ваша светлость. Я чувствую себя намного лучше, и Крисси говорит мне, что это благодаря вашему совету. Видимо, некоторые соседи тоже начинают поправляться ». «Для тебя я просто« Ник », и тебе не нужно меня благодарить. Я просто рад, что тебе становится лучше. Ты напугал нас с Крисси. «Была ли у вашей земли такая проблема? Как ты знал, что делать? » - спросила Крисси, когда подошла и села на край отцовской кровати, взяв его руку в свою и слегка потерев большим пальцем ее спинку. Рыжая улыбнулась ей и ответила: «У нас были похожие проблемы в прошлом, и мои родители позаботились о том, чтобы у меня было медицинское образование». Оглядываясь на Рэнди, Николь заметила, что он моргает все медленнее по мере того, как его дыхание становится глубже. Крисси хихикнула и вывела рыжую за руку из комнаты отца, тихо закрыв за собой дверь. «Ты останешься ненадолго, Ник?» По кивку герцога блондинка продолжила: «Могу я попросить тебя помочь мне поправить некоторые кровати? Наконец-то у нас есть время, когда гостиница пуста, но силы моего отца не восстановлены достаточно, чтобы помочь. Голубые глаза блондинки умоляюще смотрели вверх в карие Николь, ее нижняя губа слегка надувалась, пока, смеясь, рыжая не уступила такой просьбе. Улыбка Крисси показала ей, что она сделала правильный выбор, и закатила глаза на свое кровоточащее сердце. высокая рыжая последовала за ней в комнату, которая принадлежала ей первые две недели в эту чужую эпоху. Николь скинула камзол и закатала рукава хлопковой майки, наблюдая, как Крисси поднимает набитый соломой матрас с деревянного каркаса кровати, прижатого к левой стене. Подросток зачарованно наблюдала, как Крисси прислонила его к стене и продолжила проверять швы, удерживающие его вместе, потянув немного сильнее, прежде чем схватить палку и стукнуть по матрасу. Облако пыли и омертвевшие клетки кожи вылетало из матраса при каждом ударе, пока через несколько ударов не поднималось облако пыли. Лицо покрасневшее от усилий, Крисси провела рукой по лбу, чтобы стереть скопившийся пот, и переключила внимание на каркас кровати. Николь впервые внимательно посмотрела на каркас кровати и была удивлена ​​увиденным. Это был простой деревянный каркас, приподнятый на фут или около того от пола, но матрац опирался на серию переплетенных веревок, протянутых от одного края каркаса до другого. Подросток заметила, что две веревки в центре, прямо там, где должны были быть ягодицы и бедра во время лежания, провисали немного больше, чем остальные. «Итак, веревки поддерживают матрас, но со временем верёвки расшатываются, как эти две в центре, поэтому их нужно затягивать, чтобы наши гости не жаловались на боли в спине, когда они остаются у нас». Крисси фыркнула, когда наклонилась, чтобы потянуть за одну из провисших веревок. «Итак, мы затягиваем и повторно завязываем веревку, вот так», - пробормотала она с усилием, натянув веревку и быстро завязав ее узлом на раме. «И наши гости могут спать спокойно». Кивнув, Николь потянулась к другой провисшей веревке, пока Крисси тянула за остальных, чтобы убедиться, что они не ослабнут в ближайшее время. Рыжая хмыкнула, крепко натянув веревку в руке и завязав узел, чтобы прикрепить ее к раме. Улыбаясь герцогу, блондинка одобрительно кивнула: У этого была кровать гораздо большего размера, также прижатая вплотную к левой стене. Николь подошла, чтобы оторвать каркас кровати от стены, чтобы получить доступ к матрасу с другой стороны, но остановилась, когда Крисси задохнулась от ужаса. «Нет-нет, Ник! Кровать должна стоять у стены, чтобы никто не мог войти или выйти с левой стороны кровати. Левая сторона - зло, и люди, которые просыпаются не на той стороне кровати, склонны к плохому настроению и неудачам на день ». Блондинка прижала каркас кровати к стене и стянула матрас, чтобы проверить, нет ли швов. Карие глаза Николь расширились из-за суеверий, преобладавших в то время, но затем она усмехнулась, узнав две общие фразы из своего дома. « Изнанка кровати» и «крепкий сон». Ха. Думаю, теперь это имеет смысл. Посмеиваясь про себя, рыжая проверила веревки и, обнаружив четыре незакрепленных, затянула их. Она помогла блондинке положить больший матрас обратно на большую кровать, поскольку Крисси объяснила, что это общая кровать для тех, кто ищет более дешевое жилье в гостинице; они делили постель с незнакомцем и следовали неписаному набору правил и манер делиться, то есть «оставайся на своей половине», «старайся не пердеть» и т. д. Примерно через час они забили и затянули все матрасы в гостинице, кроме матраса Рэнди, поэтому они проверили больного, и Крисси приготовила им всем чудесный обед из супа для своего отца и немного хлеба, курицы и сыра для бывший любовницы . После обеда герцог подошела к Рэнди, чтобы попрощаться. Он сжал ее руку и со слезами на глазах. Она сказала ему, что скоро приедет снова, прежде чем Крисси повела Николь вниз и крепко обняла ее на прощание. «Крисси, когда твой отец встанет и будет расхаживаеться, вытащи из окна желтую тряпку. Нам нужно привлечь сюда клиентов, и они обрадуются тому факту, что вашему отцу лучше. Также сообщите, что вы соблюдаете меры предосторожности, чтобы никто из ваших гостей не заболел. Возможно, вы единственное место в городе, где люди могут безопасно есть и пить ». Блондинка кивнула и с улыбкой на лице встала на цыпочки, чтобы быстро поцеловать рыжую в щеку. Николь улыбнулась ей, еще раз крепко обняла и вышла в конюшню, чтобы взобраться на Тенб и повернуть его обратно к Уайтхоллу. Вернувшись во дворец, Николь направила Тень к конюшням и начала чистить его, пока он пил воду в корыте, когда рыжая смотрела на него с опаской, гадая, не испорчена ли и эта вода, и если да, то могут ли лошади заразиться холерой. Она как раз заканчивала, когда к герцогу подбежал паж. "Ваша милость! Кто-то упомянул, что видел, как вы приехали. Ее Величество просила вас явиться в ее покои. Герцог бросил кисть стоявшему рядом мужчине , тот ловко поймал ее и повел Тень в конюшню. Она снова повернулась к пажу, который уже начал возвращаться к дворцу. Николь увеличила шаг и догнала его в нескольких шагах. «Есть какие-нибудь сведения о том, о чем идет речь?» - спросила его Николь. Он тяжело дышал после пробежки, но сумел ответить: «Нет, ваша светлость, но я знаю, что леди Вейверли тоже вызывали, так что, может быть, для обсуждения брачных соглашений». Сердце рыжего подпрыгнуло. Вейверли не смогла бы избежать ее в покоях королевы. Все еще не понимая, что сказать Вейверли, они подошли к двери королевы, кивнув ее ожидающему мужчине, когда он пошёл и оставил Николь стоять снаружи одну, паж куда-то соскользнул, а мужчина объявил: «Его светлость, лорд Ник. , Герцог Дэвис ». Получив разрешение, жених выскочил наружу и широко распахнул дверь, чтобы герцог вошел. Вошла Николь, и ее мозг немедленно остановил все, что он пытался сделать. Вейверли была такой же душераздирающе красивой, как и всегда, ее песочно-каштановые волосы были собраны и удерживались на месте серебряной сеткой, ее прямой орлиный нос слегка приподнялся в воздухе, но она не поворачивалась и не поднималась, чтобы встретить рыжую. Николь узнала в этом оскорбление, ее лицо исказилось от боли, и королева взглянула на брюнетку, но быстро переключила свое внимание на герцога, когда она глубоко поклонилась и ждала разрешения сесть. «Присаживайтесь, Дэвис». Королева указала на стул рядом с Вейверли, которая напряглась, когда Николь села в него, отклонившись от герцога. Ее Величество посмотрела на них обоих, затем вытащила длинный лист бумаги и перо. «Он у нас составлен, и для этого нужны ваши подписи. Это договор и свидетельство о браке для вас двоих, чтобы объединить наши две земли в союзе и согласии. Вейверли быстро встала, злобные слезы текли в зеленой глубине. «Я не могу подписать его, ваше величество. Я не могу этого сделать, не с ним. Прошу прощения. И с этими словами она сделала реверанс и повернулась, пытаясь уйти, но не успела даже пройти половину комнаты, как Королева строго ее окликнула. «Графиня Девоншир!» Она залаяла, и Вейверли остановилась на полпути. «Вернись сюда и немедленно сядь. Кажется, мы что-то упустили. Что произошло между объявлением о помолвке и сейчас? » Вейверли с раздражением сел. "Спросите его!" Она надулась и раздраженно скрестила руки на груди. Ее Величество выжидающе посмотрела на Николь, вопросительно приподняв бровь. Прокашлявшись, рыжая начала: «Ваше Величество, я думаю, что знаю, что случилось. Вторая ночь турнира… », но герцог не успел закончить, потому что графиня сердито прервала его. «Я поймал его в коридоре за пределами большого зала, обвившегося вокруг леди Стефани… целующейся! Ночь после помолвки! Это было унизительно! » Она завизжала. «Ваше Величество, это не я был инициатором. Она напала на меня, и это застало меня врасплох, и к тому времени, когда я подошел, чтобы оттолкнуть ее от себя, леди Девоншир увидела и предположила худшее. Леди Стефани меня совершенно не интересует. «Тогда почему она была голой в твоей постели прошлой ночью ?!» Брюнетка ругала герцога. При этом Ее Величество вскинула обе брови, широко раскрыв глаза от шока, явно наслаждаясь этой средневековой мыльной оперой. Николь сильно покраснела и пробормотала. «Я считаю, что она пыталась меня соблазнить». Королева встала, пытаясь успокоить Вейверли: «Леди Стефани хорошо известна тем, что бросается на каждого новичка, будь то мужчина или женщина». При этом замечании Николь резко взглянула на Королеву. «О да, Дэвис, неофициально я не сужу, спит ли женщина с другой женщиной. Официально мы, конечно, никогда об этом не говорим ». Герцог снова посмотрел на брюнетку и продолжил: «Я никогда ее не поощрял. Она мне неинтересна, Вейверли. «Каждый мужчина это считает! Ни один мужчина не говорит леди Стефани «нет». Вейверли ухмыльнулась рыжей. «Черт побери, женщина!» - рявкнула Николь, вылезая из сиденья и вставая. «Мое сердце уже принадлежит другой!» - Значит, кого-то вы оставили в Дэвисе? Или это блондинка из ворот? Она огрызнулась, и по ее щекам катились горячие слезы. «Нет, Вейверли! Это ты! Я люблю тебя !" Николь кричала на нее, разочарованная тем, что не поняла этого. Но со вспышкой понимания она поняла, что никогда не рассказывала ей, поэтому рыжая понизила голос до нормального тона и сказала: « У тебя мое сердце. Ты, это всегда был ты ». Николь с улыбкой встретила удивленные карие глаза, пытаясь передать пылкость своих чувств к брюнетке. Графиня казалась сбитой с толку и на этот раз потеряла дар речи. Королева села с самодовольной улыбкой на лице, но Вейверли просто смотрела в карие глаза Николь. Высокий герцог встала перед ней на одно колено и вытерла слезы с ее щек, затем очень нежно, она наклонилась и поцеловала самый край левой брови брюнетки, вдыхая ее аромат. Она медленно отстранилась и посмотрела в её прекрасные зеленые глаза. Графиня перестала плакать, но эти ореховые шары все еще плавали от волнения. «Хорошо», - фыркнула она, продолжая смотреть в глаза Николь и взяв ее мозолистые руки в свои мягкие, но предупредила герцога: «Но если я когда-нибудь увижу ее хоть раз, даже взглянув на тебя снова, это будет некрасиво. ” Ее Величество прочистила горло позади пары, и Вейверли смутилась. Николь повернулась и села обратно в кресло, но продолжала удерживать левую руку брюнетки, успокаивающе поглаживая ее большим пальцем. Глаза королевы были полны веселья, когда она сказала: «Итак, вы согласны? Мы можем подписать это и пойти на ужин? » Герцог подписал первым, а графиня расписалась второй, прежде чем схватить рыжую руку, чтобы держать ее снова, пока королева заканчивает ее своей подписью. Что я буду делать, когда королева захочет наладить торговлю? В моем внедорожнике не так много всего, что было , - забеспокоилась Николь. Они пошли ужинать, и Вейверли держал Николь за руку по всем коридорам и уронил ее только во время пира, чтобы поесть. В конце королева встала и объявила, что договор подписан и свадьба запланирована на неделю вперед. С визгом все дамы Королевы вскочили и обошли Вейверли, которая улыбалаь и смеялась вместе с ними. Когда она была счастлива, она захватывала дух; ее щеки вспыхнули, и ее зеленые глаза прищурились, а все ее лицо осветилось самым очаровательным образом. Николь все еще восхищалась ею, когда почувствовала, что кто-то подкрался к ней боком. Обернувшись, чтобы поприветствовать кого бы то ни было, ее встретила… никто иной, как сама леди Стефани. Рыжая немедленно сделала шаг назад, затем еще один, чтобы дистанцироваться между ними, но блондинка последовала за герцогом; шаг вперед при каждом шаге Николь назад, как в неудобном танце. «Я не могла перестать думать об этом поцелуе, милорд Дэвис». Она усмехнулась. «Я надеялась, что мы продолжим это позже?» Она прикрыла ресницами тускло-карие глаза, фингалер Вейверли все еще подарил ей темно-фиолетовый мешочек под левым глазом. «Леди Стефани, извините, если я каким-то образом произвел у вас впечатление, что я заинтересован, но извините, это не так. Я люблю свою невесту ... Николь не успела закончить последнее слово, потому что между ними проскользнула Вейверли, и как только кровь рыжей стала ледяной от страха перед тем, что она могла подумать, брюнетка обняла ее рыжую шею и потянула Николь вниз. для глубокого поцелуя. Мгновенно мир остановился для них. Ничего не существовало за пределами этого момента, ощущение того, как мягкие губы графини скользят по ее губам, ее пальцы запутываются в рыжих волосах Николь, ее тепло, когда она приближается к высокому герцогу, и, прежде всего, ее запах , Боже, Николь любила ее запах. Вейверли проникла в рот Николь самым греховным и сексуальным образом, и герцог задохнулся от чистого удовольствия, ее язык потянулся, чтобы погладить боль брюнетки, чтобы попробовать ее на вкус как можно больше. Она была солнцем. Мир Николь вращался вокруг нее, и без нее не было ни света, ни тепла, ни жизни. Это было похоже на вечность, но, должно быть, прошло всего несколько секунд, прежде чем они очнулись от ударов чашек по столам, аплодисментов и криков. Отстранившись, Вейверли очаровательно покраснел, не для КПК, но схватила Николь за руку, ныряя в плечо герцога. Рыжая мельком увидела лицо леди Стефани, когда она от стыда унеслась прочь, ярко-красное, но не такое очаровательное, как Вейверли. Нет, Стефани покрылась пятнами от гнева и стыда. Покинув холл, Николь проводила Вейверли в ее покои, и пара попрощалась еще с несколькими страстными поцелуями, прежде чем, немного растрепанные и тяжело дыша, они расстались, и брюнетка удалилась в свою комнату на ночь. Рыжая завернула за первый угол, выйдя из комнаты графини, где у стены слонялись двое мужчин, и, вежливо кивнув каждому, Николь прошла мимо, чтобы обойти их. Она все еще думала о Вейверли и о том, насколько мягкими и теплыми были ее губы и язык, поэтому герцог не видела приближающегося удара. Он попал ей прямо в скулу, и вспышка боли пронзила ее лицо, и вспышка света на мгновение ослепила ее глаза. Отшатываясь, она поднесла руку к лицу, когда она поймал удар по ребрам, от которого она согнулась. Рыжая поймала удар, который приближался к ее лицу, и выдернула нападающего из равновесия. Он попал под удар, который второй парень нанес Николь по незащищенной почке. Выпрямившись, она сморгнула слезы из раненого глаза, но адреналин уже сделал боль слабым воспоминанием. Герцог услышал вздох, и краем невредимого глаза рыжая увидела, как горничная, которую она не узнала, бросила белье и побежала по коридору, предположительно за помощью. Надеюсь на помощь. Тот, кто пытался ударить Николь, был в синем камзоле, а тот, чей удар он прервал, был в мрачно-желтом. Блю оправилась первой и сделала еще один замах. Рыжая отбила кулаком в сторону и резко поставил ее колено ему в пах. Со стоном он согнулся пополам, и подросток толкнула его на задницу. Он снова споткнулся о Желтого, который сильно наступил Синему на голень и покатился вперед. Она ударила его по голове, схватила пригоршню его камзола и потянула вперед, продолжая его инерцию лицом вперед, прямо в стену. Тут же у него сломался нос, и кровь потекла по его лицу, капая на его ужасный желтый дублет, окрашивая его в оранжево-коричневый цвет. В этот момент раздался топот сапог и лязг мечей, когда из-за угла выскочили трое стражников Королевы, за которыми следовала горничная. Осмотрев сцену, они подняли двух нападавших и повели их по коридору, устроив настоящий переполох. «Ник!» Рыжая услышала крик позади себя, и из-за угла из комнаты выбежала Вейверли в ночной рубашке с пальто сверху для приличия, а ее обиженная горничная стояла позади. Брюнетка крепко обняла Николь, от чего у нее перехватило дыхание от «Уф!» "Прости!" она извинилась со слезами на глазах и отступила, давая рыжеволосой пространство для защиты, чтобы положить руку на, как она надеялась, очень сильно ушибленные, но не сломанные ребра. «Не волнуйся, Вейвс, это была не ты. Один из злодеев попал в удачный боковой выстрел ». Николь нанесла несколько мягких успокаивающих поцелуев на ее лоб и смахнула слезы со щек. Графиня не ответила, просто протянула трясущуюся руку и нежно провела холодным пальцем по горячей скуле рыжего, и герцог зашипел от боли. Больно. Фактически, когда все успокаивалось и адреналин покидал тело Николь, все болело. «Я буду в порядке, любимая». Рыжая взяла ее за руку и нежно поцеловала костяшки пальцев. «Возвращайся в постель, увидимся утром». Она снова поцеловала брюнетку, на этот раз в губы, но так же нежно, и отправила ее обратно к ожидавшей ее служанке, которая утащила ее обратно в безопасные и уединенную комнату.