* * *
Сидя в уютной гостиной на широком диване и держа в поле телекинеза блюдце с чашкой горячего шоколада, Селестия жмурила глаза от врывающихся через оконное стекло лучиков солнца, что падали на стеклянный чайный столик и отражались ей прямо в мордочку. Идиллию прервал внезапно раздавшийся звук открывающейся двери и размеренный цокот копытец по мраморному полу, с головой выдающий единственную во всём дворце пони, умудряющуюся своей походкой демонстрировать величественную неспешность и целеустремлённость. — Селестия, ты прямо как жеребёнок, — со вздохом произнесла иссиня-чёрная зеленоглазая аликорна, телекинезом опуская оконные жалюзи, тем самым погружая помещение в приятный взгляду полумрак. — Должен же кто-нибудь иногда заботиться и обо мне? — невозмутимо отозвалась белая крылорогая пони, после чего сделала глоток своего напитка и с удовольствием зажмурилась — и тут же выпучила глаза от удивления. — Фто фы фелаеф? — Забочусь о самом большом жеребёнке в Эквестрии, — с совершенно серьёзным видом ответила принцесса ночи, подхваченной со стола салфеткой в правом копыте утирая губы старшей сестры от капель шоколада. — Иногда мне кажется, что ты способна измазаться даже в молоке. И это с белой-то шёрсткой! — Мне тебе напомнить о том, как я застала вас с Кейденс за попыткой испечь торт? — иронично выгнула брови старшая кобыла. — Хм… Это было тогда, когда ты требовала от находившегося на подхвате Шайнинг Армора взять на себя ответственность? — Луна фыркнула, обошла чайный столик и уселась рядом с сестрой. — Пожалуй, он был единственным, кто не понял, что ты шутишь. Чем занимаешься? — Разбираю открытки, — отозвалась Селестия, с сожалением отставляя кружку и подхватывая магией стопку разнообразных бумажных посланий. — Вот эта от Блюблада и Баярцецег. Едва открытка, похожая на жёлтый цветок с золотыми прожилками, раскрылась, заиграла мелодичная музыка. С круглой фотографии внутри открытки на принцесс смотрели белый единорог и чёрная лошадка с золотыми гривами, прижимающиеся друг к другу щеками, зажмурив правый и левый глаз соответственно. На заднем фоне находились голубая лагуна с парусником, скромный домик на песчаном берегу, а под изображением красовалась надпись: «Жаль, что вы не с нами». — Не могу сказать, что у нашего племянника плохой вкус, — задумчиво заметила чёрная аликорна. — Хотя и неожиданно, что он женился не на пони. — Должна признать, что в этом есть некоторая доля моей… заслуги, — смутилась принцесса дня. — Сансет Шиммер рассказывала, что он задержался в Седельной Аравии именно из-за тебя, — согласно кивнула обладательница ярких зелёных глаз. — Кто ещё написал нам, чтобы напомнить об отсутствии поньфрендов на День Сердец и копыт? — Лу, они вовсе не для этого посылают открытки, — укорила сестру белая аликорна, но всё же отложила первое послание и открыла письмо в виде розово-голубого сердца. — Шайнинг Армор и Ми Аморе Каденза… Открытку за открыткой просматривали старшие принцессы Эквестрии, вспоминая милые и забавные моменты, связанные с теми или иными пони. Санбёрст, Старлайт и Трикси сфотографировались на фоне Эквуса, стоя под магическим куполом на обшивке станции «Дружба»; Физлпоп Берритвист и Биг Макинтош боролись на куче сена за запечённое яблоко на палочке; ставшие аликорнами Твайлайт Спаркл и Сансет Шиммер катались на водных лыжах, а тянул их Флеш Сентри. На последней фотографии находился возмужавший дракончик Спайк, из милого малыша превратившийся в довольно крупного на фоне пони, чуть угловатого подростка, окружённого тремя кобылками: Эппл Блум и Свити Белль сидели под правым и левым боком, а Скуталу сидела на плечах, держась передними копытцами за гребень. — Временами у меня создаётся ощущение, что жеребцов как-то слишком уж мало, — хмыкнула Луна. — Их не хватает даже на принцесс. — Не всё так плохо, Лу, — постаралась утешить сестру Селестия. — Правда? — иронично выгнула брови чёрная аликорна. — Единственная, кто вышла замуж и осталась единственной кобылкой для жениха — Кейденс. Да и то там слишком уж часто мелькает Кризалис… — Тут ты не совсем права, — возразила принцесса дня. — Жеребцов достаточно, просто… — …большинство из них не представляет из себя интереса для столь важных крупов, — заметил драконэквус, появившийся вместе с креслом по другую сторону стола. — Дискорд! — воскликнула старшая сестра. — Что ты тут делаешь? — нахмурилась младшая. — Почему моё имя звучит как ругательство? — оскорбился гость. — Да и вообще, вы не рады видеть старого друга? А я, между прочим, прервал своё свидание с самой милой пони этого тысячелетия, чтобы навестить вас! — Не стоило идти на такие жертвы, — язвительно заявила Луна. — Да и то, что тебя освободили ещё не значит, что я забыла о твоих выходках в прошлом. — Дорогая Луна, твои слова ранят меня в самое сердце, — всплакнул драконэквус, но тут же снова расплылся в улыбке, превратившись в огромный клыкастый рот и глаза, висящие прямо в воздухе. — И вообще, я тут строго по делу. Щёлкнув пальцами кистей лап, которые лежали на подлокотниках отдельно от тела, дух хаоса вернул себе естественный вид. — Случилось что-то серьёзное? — проявила беспокойство белая аликорна, проводив взглядом чашку с остатками шоколада, перелетевшую в ладони гостя, который с явным удовольствием отхлебнул сразу добрую половину коллекционного фарфора. — Дорогие мои подруги, Флаттершай мне напомнила одну очень важную вещь: в День Сердец и копыт никто не должен оставаться один! — поучительный тон Дискорд подкрепил многозначительным покачиванием указательного пальца грифоньей лапы. — Если ты не заметил, мы не одни, — констатировала принцесса ночи. — Так что спасибо за беспокойство, но ты можешь возвращаться к прерванному свиданию. — Нет-нет. Я, конечно, драконэквус широких взглядов, но всё же старого воспитания, — поставив висящий в воздухе шоколад на блюдце, дух хаоса сцепил пальцы передних лап в замок перед собой. — Интуиция и сценарий мне подсказывают, что в Эквестрии в ближайшие годы вы себе пару… ну или третьего не найдёте. Так что я себе позволил заглянуть в прошлое и узнать, кто именно стал причиной отхождения от сюжета в нашем мире. И пусть сегодня не День Горящего очага, но думаю, что от маленького праздничного приключения вы не откажетесь. — Дискорд, не делай ничего, о чём мы можем пожалеть! — постаралась остановить гостя белая крылорогая пони. Увы — безуспешно. Щелчок пальцами — и обеих сестёр окутала вспышка. Когда мгновением позже она угасла, на диване остались сидеть две человекоподобных аликорны. — Что ты сделал?! — возмутилась Луна, широко распахнутыми глазами глядя на покрытые чёрной шёрсткой руки. — Упс… недоработал, — потёр подбородок Дискорд, затем ухмыльнулся и добавил: — И так сойдёт. А теперь слушайте условие: вы сможете вернуться домой, если захотите, только добившись поцелуя от виновника всей этой истории. Удачи! — Не… — вскочив на ноги (которых осталось только две), оканчивающиеся изящными копытцами, чёрная аликорна попыталась остановить драконэквуса, но тот уже щёлкнул пальцами, в результате чего сёстры переместились из гостиной дворца в тёмный переулок какого-то города, где царили ночь и зима. — …смей! Тц… А ещё удивляется, что его имя используют в качестве ругательства. Селестия, ты как? — В порядке, Луна, — отозвалась белая человекоподобная пони, складывая крылья за спиной и осматриваясь. — Мне это тоже не нравится, но, насколько мы знаем Дискорда, нам придётся играть по его правилам. Полагаю, он имел в виду Грея Фокса. И несмотря на то, что прошло очень много времени с нашей встречи, скорее всего он ещё не успел постареть… Что ты делаешь?! — Они стали такими большими, — задумчиво произнесла принцесса ночи, приподнимая на ладонях полные груди, скрытые лишь пушистой чёрной шёрсткой. — И мягкие… М-м-м. — Луна… — Селестия приложила ладонь к короткой мордочке, закатывая глаза к ночному небу. — Будь серьёзнее. Мы в чужом мире, где живут существа, не обладающие магией. Нам нужно найти одного-единственного человека, которого я видела только раз в жизни почти сто лет назад. — Селестия, всё не так уж и плохо, — чёрная аликорна, прекратив изучать вымечки, которые увеличились в размере и переместились на грудь, зажгла рог и прислушалась к своим ощущениям. — Магии здесь немного, но она есть. Так что поиск твоего друга остаётся делом времени. В крайнем случае воспользуемся царством снов. А пока можно попросить помощи у… этого че-ло-ве-ка, например. Уважаемый… Невысокий старик, решивший сократить путь через переулок, до этого момента бывший погружённым в какие-то свои мысли, поднял голову, посмотрел на двух принцесс и, выпучив глаза, начал креститься. — Чур меня… чур! — воскликнул явный представитель мужского пола. — Вот уж нет, — сложив руки под грудью, мысленно подивившись тому, сколь естественно это получилось, заявила младшая кобылка. — Вы уж простите, но я не настолько отчаялась. — А-а-а-а! — испуганно завопив, старик развернулся на сто восемьдесят градусов и дал стрекача, вскоре скрывшись за поворотом. — Селестия, ты его испугала, — заявила Луна. — Я? — удивлённо и возмущённо ткнула в себя пальцем старшая сестра. — Я вообще молчала и ничего не делала. — Это его и испугало, — уверенно кивнула чёрная аликорна. — Мало ли что ты задумала… — Лу… — принцесса дня прикрыла глаза ладонью, вздохнула и тряхнула гривой, выкидывая лишние мысли из головы. — Давай для начала замаскируемся. Потом уже будем искать Грея Фокса…* * *
Окутанный облачком телекинеза старый планшет, медленно и осторожно взмыв в воздух с лабораторного стола, где стоял контейнер для хранения особенно ценных и хрупких предметов, перелетел к устройству, что было закреплено на верхней грани рамки высокого зеркала. С тихим щелчком устройство вошло в специальный паз и включилось, отобразив на экране картинку загрузки, а расположенные справа и слева от портального артефакта катушки начали гудеть от напряжения. — Ты уверена, Твайлайт? — белая аликорна с лёгкой тревогой посмотрела на свою ученицу, облачённую в облегающий фигуру эластичный комбинезон с наножным коммуникатором на правом предплечье, а также очками дополненной реальности, что сплошным обручем обхватывали голову. — Мы можем потерять ценные экспонаты. — Пр… Селестия, это просто электронное устройство и старый артефакт, конструкция которых полностью изучена, — отозвалась принцесса дружбы. — Единственное, чем зеркало Старсвирла превосходит собранные нами аналоги — это более гибкая встроенная система поиска. Именно благодаря этому мы и используем его. — Тия, перестань уже ворчать; если Твайлайт что-то решила, то её не отговорить, — заявила Луна, тоже одетая в комбинезон, но небесно-голубого цвета. — И вообще, лучше бы радовалась тому, что мы помогаем тебе с поисками твоего жениха. — Грей вовсе не мой жених! — возмутилась старшая пони. — Тогда жениха Твайлайт? — нахмурилась принцесса ночи. — Недаром же она постоянно витает в облаках и мечтательно улыбается, стоит только вспомнить об этом жеребчике. — Я вовсе не веду себя так, — теперь уже нахмурилась лавандовая кобылка, чего из-за очков почти не было заметно, но смущённое молчание наставницы, которая отвела взгляд, и насмешливая улыбка её сестры стали возмутительным подтверждением истины. — Что? Селестия! Луна! Это просто из-за воспоминаний о всех тех вещах, которые я благодаря нему узнала. — Да-да, — покивала тёмно-синяя аликорна и прищурилась. — И сны, связанные с серым единорогом и ванной, тебе… — Нет! — вспыхнула сиреневая пони. — Тва-айлайт, я чего-то не знаю о своей любимой ученице? — изобразив доброжелательную улыбку, теперь и Селестия хитро прищурилась. — Ничего не было! — пылко воскликнула принцесса дружбы. — Просто Грей использовал на мне обучающее заклинание, и я потеряла сознание. Он попытался привести меня в чувство, и мы упали в ванну… — А потом Грей попросил его высушить… — растянув губы в довольной усмешке, зеленоглазая кобылка зажмурилась словно довольная кошка. — Луна! — мордочка Твайлайт полностью сменила цвет на красный, и только белый комбинезон не позволял увидеть, как её примеру последовали шея и плечи. — Не смей рассказывать о моих снах! Это… это… — Тише-тише, Твай, — подойдя к ученице вплотную, Селестия села на пол, поджав задние ноги, и, приобняв младшую кобылку крылом, стала гладить её левой ногой по спине. — Сестра, ты и вправду перешла границу. Сны подобного содержания — это не преступление. Тем более, когда ещё расслабляться принцессе дружбы, благополучно забывшей о личной жизни из-за государственных дел? Нет, Твайлайт, я совсем не ревную: в конце концов образ Грея — неплохой выбор для разного рода фантазий. Всё же до знакомства с ним идеальным жеребцом ты считала Шайнинга… — Принцесса! — пискнула сиреневая аликорночка. — В таком случае на том и сойдёмся: мы ищем не твоего жениха, Селестия, а жеребца, который во время своего краткого визита в наш мир похитил сердечко Твайлайт, настолько высоко подняв планку в её глазах… что даже родного брата скинул с пьедестала восхищения! — на последних словах принцесса ночи томно вздохнула и закатила глаза, едва удерживаясь от хихиканья под звуки сердитого сопения. — Ох, сестра. И как тебе не стыдно? — укоризненно посмотрела на Луну белая аликорна, после чего подмигнула ученице и, отстранившись, поднялась на все четыре ноги. — Или же наоборот — слишком стыдно? — Не понимаю, о чём ты, Тия, — чувствуя подвох, обладательница изумрудных глаз сразу же пошла в отказ. — Ну как же? Сперва ты побывала во сне у Грея, после чего вела себя очень… неоднозначно, — принцесса дня стала наступать на аликорну ночи, заставив её пятиться крупом вперёд. — А когда он пропал — начала посещать сны моей ученицы, связанные с их… совместным купанием. Это ли не доказательство? — Ты притягиваешь факты за уши, — чуть покраснев мордочкой, Луна вильнула взглядом. — Мы с ним были знакомы сущие часы… — И за это время он запал тебе в сердце, не так ли? — когда тёмно-синяя пони упёрлась крупом в стол, её старшая сестра прижалась кончиком своего носа к её мордочке. — Неужели в твой первый визит в его сон произошло нечто… — Не знаю я! — воскликнула Луна, заставив старшую кобылу отстраниться. — Когда я проснулась, то чувствовала себя жутко смущённой, виноватой и… ничего не помнила об увиденном. С тех пор мои мысли всё время смещались в эту сторону, в особенности, когда я видела, как ты вздыхаешь и грустишь, сидя одна. А потом ещё и все эти изобретения, вместе с которыми постоянно упоминался Грей… Не думать о нём просто не выходит! Но я совсем не уверена, что испытываю к нему именно те чувства… Довольна? — Прости, Лу. И ты, Твайлайт, тоже прости, — белая аликорна мотнула головой, провела правым копытцем по ткани нежно-розового комбинезона и вздохнула. — Я и вправду слишком часто вспоминаю о… Просто именно тогда мне казалось, что всё складывается как нельзя лучше. А потом начались проблемы, в том числе и с зебрами, и мне хотелось однажды проснуться и увидеть рядом серого единорога, чтобы всё снова было тихо и мирно. — Всё уже позади, сестра, — принцесса ночи шагнула вперёд и, привстав на задние ноги, обняла белую аликорну передними копытцами и крыльями. — Мы со всем справились, а сегодня, когда Твайлайт настроит портал, сможем увидеть мир Грея. И я надеру ему круп за то, что он сбежал, даже не попрощавшись. А ведь мы ему торт готовили… — Вообще-то, Луна, это я готовила, — проворчала старшая сестра, напустив на себя обиженный вид. — Но украшали-то мы его вместе, — хихикнула принцесса ночи. — Не жадничай, Тия, Грея хватит на всех. «Если он всё ещё жив и не унёсся в какой-нибудь другой мир шлёпать по крупу других Селестий», — мысленно добавила белая аликорна, вспоминая обо всех прошедших с момента расставания годах и об их первом знакомстве. Последний конфликт с Зебрикой завершился буквально в прошлом году, когда благодаря помощи повстанцам-Зекоритам, выступившим против Цезаритов после того как выяснилось об их экспериментах с душами, Эквестрия поучаствовала в смене правительства у одного из самых непримиримых противников. Грифонов и минотавров удалось перетащить на свою сторону благодаря заявлениям, что они были не в курсе тёмных дел Цезаря и его ближнего круга, что ради укрепления своей власти связались с некромантией и призывом злодеев (утаить происшествие на тайном полигоне полосатые соседи так и не смогли, благодаря чему информационная война оказалась выиграна почти без борьбы). — Ну… Я начинаю? — спросила Твайлайт, неловко переступив передними копытцами. — Да. Конечно, — сморгнув влагу с ресниц, Селестия широко и тепло улыбнулась. — Давайте сделаем это! Три принцессы вернулись к зеркалу, перед коим из пола выдвинулось толстое бронированное стекло. Тем временем Спаркл при помощи телекинеза стала отдавать команды через свой наножный коммуникатор: — Спектральный анализ завершён. Происходит настройка пространственных струн… завершено. Активация перехода… Поверхность зеркала покрылась рябью, а затем начала колыхаться, пока наконец не успокоилась и не стала матово-серебряной. Пони, ожидавшие чего угодно (вплоть до взрыва), выдохнули с облегчением, и лавандовая аликорночка отдала команду опустить защитное стекло. — Так как установка спроектирована мной, я пойду первой, — решила ученица Селестии, а когда её наставница хотела возразить, Луна прикрыла той рот крылом и лишь утвердительно кивнула. — Маленький шаг для пони… С этими словами Твайлайт подняла ногу и попыталась переступить через рамку зеркала, но чуть-чуть не рассчитала и запнулась, в результате чего завалилась вперёд. Белая аликорна попыталась поймать её за хвост, но тот на считанные дюймы уклонился от щёлкнувших зубов, из-за чего старшая пони решительно прыгнула вперёд. — Твайлайт! Селестия! — воскликнула Луна, затем оглянулась на камеру, висящую под потолком. — Ну… вы знаете, где нас искать. И, ни секунды не колеблясь, тёмно-синяя аликорна нырнула в поверхность портала и исчезла, оставив лабораторию Твайлайт пустой. — Ау… — выпав из засиявшего серебром зеркала на пол маленькой комнатки, принцесса дружбы приподнялась на четвереньки и осмотрелась. — Хм. Это похоже на спальню. Помещение было… скромным: кровать, письменный стол с терминалом и креслом, которое было бы удобно какому-нибудь минотавру, а также шкаф с зеркалом в одной дверце за спиной — вот и вся обстановка. Впрочем, нельзя было не признать, что здесь имелась атмосфера уюта, порядком подпорченная разбросанными по постели вещами. «Хозяин не утруждает себя уборкой», — констатировала Твайлайт и попыталась встать, но тут же обнаружила некоторую ожидаемую неожиданность. — Мои передние ноги превратились в руки? Но почему? Ведь так происходило только в параллельной Эквестрии, а Грей был пони. Неужели мы промахнулись? Пока обтянутая тканью белого комбинезона фигуристая девушка, стоя на коленях спиной к порталу, рассуждала вслух, из зеркала вылетела более высокая женщина, одетая в розовый комбинезон. Стоило Селестии врезаться в ученицу, как та стала заваливаться вперёд, но сумела выставить руки и замереть на четвереньках. — Ох, прости… Твайлайт? — обладательница фиалковых глаз, прижимающаяся животом и грудью к спине ученицы, заметила неладное и, уперевшись ладонями в пол, постаралась приподняться, но как раз в этот момент зеркало выплюнуло чуть более скромную телосложением женщину с синими волосами, упавшую уже ей на спину. — Ох… Луна, тебе следует похудеть. — Кто бы говорил, Тия… — отозвалась обладательница шевелюры цвета ночного неба и ярких зелёных глаз. — Где это мы? И что с моей мордочкой?! — Мы в мире, похожем на параллельную Эквестрию, — отозвалась обладательница синих волос с фиолетовыми прядями. — А теперь… слезьте с меня. — Прости, Твайлайт, — Селестия изобразила вину в голосе. — Меня к тебе прижимает непреодолимая сила. — Ага, — согласилась девушка с волосами цвета ночного неба, осторожно вставая на ноги, неловко хватаясь передними (верхними) конечностями за стенку шкафа, зеркало коего перестало сиять и источать магию. — И называется она «сила тяжести крупа, в котором отложились лишние тортики». — Сестра, когда же ты поймёшь? — старшая из гостий поднялась на ноги более грациозно, а затем ещё и руку ученице протянула, желая помочь ей встать с четверенек. — Тортики лишними не бывают! И вообще… количество восхищённых взглядов, которые устремляют на меня жеребцы, ясно говорят, что лишнего веса у меня нет. — Они просто восхищаются фактом того, что столь крупный объект ещё не начал притягивать к себе что-нибудь кроме взглядов: спутники вроде луны, например, — ехидно ответила младшая из диархов. — Ваши высочества, может быть, вы всё же прекратите вашу пикировку? — вмешалась в обмен колкостями младшая из принцесс. — Напоминаю, что мы неизвестно где… и непонятно, что нужно от этого места ждать. — Прости, Твайлайт, — Селестия подняла руку и щёлкнула пальцами, создавая маленький светящийся шарик, зависший над раскрытой ладонью. — Просто мы так избавляемся от стресса. Это уже вошло в привычку… Методика колдовства Дискорда вправду облегчает работу без рога. — Давайте осмотримся здесь? — предложила Луна, осторожно отпуская шкаф и переводя взгляд на коммуникатор, закреплённый на предплечье правой руки, экран которого мигал красным значком потери сигнала от информационной сети. — Похоже, что хозяев этого жилища дома нет. — С чего ты это взяла? — поинтересовалась старшая сестра. — Просто мы так шумим, что нипони не сможет этого не заметить, — фыркнула принцесса ночи, после чего протиснулась мимо двух других путешественниц, подойдя к окну, выглянула на ночную улицу. — Похоже на город вроде Мэйнхэттена. Только магии здесь как-то мало… Предложение о разведке было принято с энтузиазмом, так что превращённые пони, едва выйдя в коридор, тут же разошлись в разные стороны. Старшая из принцесс попала на кухню (что по мнению её сестры было совершенно не удивительно), сама владычица грёз задержалась в ванной комнате, а вот принцесса дружбы попала в большую, пусть и только сравнительно со спальней, комнату квартиры. Именно её возглас и стал причиной того, что две старшие подруги поспешно бросились в помещение, обставленное как не самая богатая гостиная, чтобы увидеть младшую кобылку перед стоящим в углу шкафом с распахнутыми стеклянными дверцами. — Что случилось, Твайлайт? — первой нарушила молчание Селестия, умудрившаяся обогнать менее ловкую на двух конечностях родственницу. — Смотрите, что я нашла, — девушка с сине-фиолетовыми волосами обернулась, и в свете магических светляков принцессы увидели фиолетовую плюшевую аликорночку. — Это… я? — Некоторое внешнее сходство, определённо, прослеживается, — зеленоглазая красавица приблизилась к младшей подруге. — Но мне кажется, что ты чуть-чуть выше. — Что ж, можно сделать вывод, что мы не совсем промахнулись, — констатировала Селестия, заглядывая через плечо ученицы на остальные предметы, находящиеся в шкафу. — Во всяком случае, здесь живёт кто-то, кто точно знает об Эквестрии.* * *
У одного из причалов в порту Филлидельфии в свете утреннего солнца, медленно ползущего к зениту благодаря инерции, заложенной во время ритуала смены дня и ночи Селестией, разбивая накатывающие приливные волны металлическим бортом стоял крейсер «Утренняя звезда». Выкрашенный в ало-золотое, корабль принимал у себя на борту представителей газет, радио и телевидения, мэра с другими высокопоставленными пони вроде директора порта, ну и, разумеется, команду, облачённую в парадную тёмно-синюю с белыми звёздами форму. На носу судна стояло устройство, похожее на большую керосиновую лампу, в которой вместо танцующих языков огня мерно пульсировала маленькая голубая звёздочка, именуемая путеводной. Именно ради этого артефакта, созданного на стыке магических искусств самых разных народов Эквуса, в этот день в одном месте собралась целая толпа чиновников и обычных зевак — последним, увы, приходилось тесниться на берегу. — Ать-два, ать-два… Смир-р-рно! — немолодой тёмно-серый жеребец-пегас, морду которого украшали длинные и густые чёрные усы, носящий знаки отличия капитана корабля, остановился перед фиолетовой единорожкой, отвечавшей на вопросы очередного репортёра, увлечённо строчившего что-то в висящем в облачке телекинеза блокноте. — Мисс Спаркл, разрешите обратиться! — А!.. — воскликнула испугавшаяся такой неожиданности кобылка, но тут же постаралась взять себя в копытца и повернулась к жеребцу — в свои пятнадцать лет она уже полноценно исполняла роль секретаря наставницы, а потому научилась подстраиваться под ситуацию и держать эмоции в узде. — Капитан Смоллет, что-то случилось? — Да, нет, не могу знать, — отозвался крылатый пони, затем откашлялся и ответил нормально: — Её высочество сорок минут назад отправилась осматривать уборную и с тех пор не поднималась наверх. Охрана докладывает, что никто более не проникал на корабль и не покидал его борт. Отплытие должно произойти через десять минут. — Ох… — молодая единорожка едва удержалась от желания закатить глаза, но всё же сохранила серьёзное выражение мордочки (лунабликанцы не должны были видеть слабость приближённой своей принцессы, пусть последняя и совершала регулярные попытки вывести её из равновесия). — Я сейчас же оповещу её высочество. Начинайте подготовку к отплытию, капитан. — Есть, сэр! То есть мэм! — отсалютовал жеребец. — Поднять якорь! Приготовиться отдать швартовы!.. «Он точно не владеет заклинанием Кантерлотского гласа?», — подумала про себя единорожка, поспешно сбежавшая по трапу на нижнюю палубу корабля, чувствуя как в ушах не утихает звон. Гальюн был расположен в кормовой части корабля, в конце коридора, где перед закрытой дверью стояли две гвардейки-бэтпони с невозмутимыми мордочками. Ученицу своей госпожи они признали сразу, но всё же проверили при помощи амулета, прежде чем впустить в комнатку с двумя раковинами у правой и левой стен, а также рядом из четырёх кабинок, закрытых деревянными дверцами. …Пиу-пиу-пиу. Пиу-пиу-пиу. Бух! — Принцесса Луна? — позвала Твайлайт, остановившись перед дверцей в закуток, откуда доносились подозрительные звуки. — Занято! — прозвучал ответ невозмутимым голосом. — Принцесса Луна, осталось восемь минут до отплытия и запуска «Путевой звезды», — вновь попыталась достучаться до наставницы лавандовая единорожка, что уже была не рада победе своей наставницы на выборах на роль пятилетнего монарха. — Если вы сейчас же не выйдите, то я расскажу принцессе Селестии о том, куда деваются её ночные тортики! — Твайлайт? Я тебя не узнала, — подозрительные звуки тут же прекратились, затем донёсся шум спускаемой воды, после чего кабинка открылась и из неё вышла иссиня-чёрная аликорна, сияющая белозубой улыбкой и сверкающая изумрудными глазами. — Кажется, я чуть-чуть задумалась. — Принцесса… — Твайлайт вздохнула, а затем принялась поправлять тёмно-серый жакет, надетый поверх тёмно-синего строгого платья с подолом до середины голеней, красующихся мягкими серебристыми накопытниками. — Почему я чувствую себя так, будто забочусь о жеребёнке? — Потому, моя дорогая ученица, что ты очень взрослая и серьёзная для своих лет, — с искренней гордостью, заставившей младшую кобылку вспыхнуть от смущения, заявила временная единоличная правительница государства. — И я рада дать тебе возможность проявить свои лучшие качества. — Вы хотите сказать, что специально ведёте себя… так? — нахмурилась Твайлайт. — Чтобы я могла себя проявить? — Разве это не очевидно? — совершенно честными глазами посмотрела на ученицу Луна. — …Нет, — после непродолжительных раздумий констатировала единорожка. — Это был бы слишком рискованный и ответственный поступок. Идёмте, наставница, нас уже ждут наверху. — Твайли, ты ранишь меня в самое сердце, — состроила печальное выражение глаз принцесса ночи. — Разве этому я тебя учила?! — Думать своей головой? Искать ответы в любых источниках? Подвергать сомнению сказанное авторитетными пони? — выгнула бровки младшая кобылка и уверенно кивнула. — Да, принцесса. Вы учили меня именно этому. А ещё вы учили меня нести ответственность и искать компромиссы. Так что, если сегодня всё пройдёт без происшествий, я обеспечу вам выходной на всю вторую половину завтрашнего дня. — Ей! — радостно воскликнула иссиня-чёрная аликорна, подхватывая пискнувшую единорожку передними копытцами, чтобы крепко прижать её к своей груди. — Твайли, ты у меня самая лучшая. — Ох… Я бы очень хотела, чтобы мне это говорили не в туалете патрульного крейсера, — проворчала волшебница, но всё же не удержалась и тоже обняла наставницу, которая совершенно не стеснялась проявлять свои эмоции как наедине, так и на публике — чего стоил хотя бы вызов на дуэль от короля грифонов прямо на свадьбе его дочери, когда Луна выбрала в качестве оружия куски огромного торта. Расцепив объятья, после чего проверив свои наряды и причёски… если так можно назвать колышущуюся словно облако, похожую на клочок ночного неба гриву старшей пони, ученица и её наставница покинули гальюн. Стражницы, бдительно оберегавшие покой своей госпожи и её подопечной, не произнося ни слова двинулись вдоль коридора, после чего первыми поднялись на верхнюю палубу. Здесь их уже ожидали репортёры и чиновники, закрутившие карусель вопросов, сопровождаемую вспышками фотокамер и жужжанием записывающих артефактов. «Утренняя звезда» отчалила от причала и, начав набирать ход вышла из залива Филлидельфии, после чего к «Путевой звезде» приблизилась иссиня-чёрная аликорница. С неспешной торжественностью она зажгла рог, наклонила голову и направила магию на устройство, которое стало сиять на порядок ярче, а также вокруг него появились слабые всполохи магических молний. Яркая вспышка зелёного цвета озарила нос корабля, заставив жеребцов и кобыл заморгать, а когда зрение восстановилось — все увидели одиноко стоящую лампу, рядом с которой не было никаких признаков правящей принцессы. Раздались первые крики, начала подниматься паника, которую стал подавлять капитан Смоллет, и только одна сиреневая единорожка стояла на месте, немигающими взглядом взирая в пустоту перед собой. — Как?.. — слабым голосом произнесла Твайлайт, хотя на деле ей хотелось провопить только одно: «Как ты могла сбежать прямо с церемонии, принцесса?!!» — Да всё со мной в порядке, — пытался достучаться Сергей до врачей приехавшей по вызову от работников ресторана «скорой». — Меня просто поцарапало… — А кровью вы из-за маленького пореза истекли? — саркастично осведомился высокий худощавый брюнет в белом халате, мешковатых зелёных штанах, шапочке и тканевой маске на лице. — У вас явный шок: сейчас адреналин отпустит, и самочувствие ухудшится. А ещё может быть внутреннее кровотечение, не говоря уже о застрявших осколках. Проходите в машину, сейчас мы вас обследуем, и если всё вправду в порядке — отпустим домой. — Лис, я ж видел, как тебя этот упырь пырнул розочкой, — вклинился Боксёр. — Ты хоть о Марье-то подумай! Мать в больнице, а если ещё и у тебя осложнения начнутся… — Ай, — Лисин устало отмахнулся, — шут с вами, проеду в больницу. Но, когда меня оттуда погонят, я оставляю за собой право брюзжать, что «Я же говорил?». — Вот и хорошо, — с облегчением кивнул доктор. — Идёмте… Придерживая Лиса под руку, будто бы он мог упасть, Василий помог ему выйти из ресторана и подойти к карете скорой помощи. Однако, прежде чем мужчина забрался внутрь, произошло неожиданное: зелёная вспышка ослепила людей и растолкала в стороны, заставив кого-то просто отшатнуться, а кого-то и упасть на задницу. Сергей вовсе оказался повален на спину, при этом чувствуя тяжесть сверху, почему-то кажущуюся отдалённо знакомой. — Какого?.. — проморгавшись, Лисин встретился взглядом с большими изумрудными глазами, находящимися на расстоянии полутора десятков сантиметров, а когда покрутил глазами из стороны в сторону, то убедился, что в наличии у неожиданного груза имеются длинный витой рог, треугольные уши, мордочка со ртом, полным белоснежных зубов. — А-а-а… В горле Лиса мгновенно пересохло, а из тела будто бы ушли все силы. Как зачарованный он смотрел на то, как его ночной кошмар принял сидячее положение, поправил жакет, осмотрелся вокруг и, продолжая сидеть у него на бёдрах, смущённо произнёс: — Привет. А вы не подскажете, в какую сторону Филлидельфия?* * *
На командном мостике «Мироходца» — полукилометровой длины корабля исследовательского класса, оснащённого энергетическими и кинетическими щитами, маскировочным оборудованием, устройствами электронной борьбы и многим-многим другим — собралась пёстрая компания: облачённая в серебристый бронекомбинезон императрица Луна, многодетная приёмная мать большей части членов экипажа принцесса Селестия, красующаяся бело-золотым облегающим скафандром, принцесса магии Твайлайт Спаркл, упакованная в сине-фиолетовую защитную униформу, а также исполняющая обязанности корабельного психолога хранительница Элемента Надежды Флаттершай, капитан десантных сил, хранительница Элемента Верности (ну или Крутости, как предпочитала считать сама кобылка) Рейнбоу Дэш, начальник внутренней безопасности Стилл Харт и её заместитель Литтл Винг, носящие бело-голубые лёгкие доспехи. Кроме них у терминалов находились и другие пони, отвечающие за работу тех или иных систем корабля, своими короткими деловыми переговорами заполняющие напряжённую тишину. — …Разведывательный зонд показал, что в том мире из разумных существ живут только люди, пошедшие технологическим путём развития, так и не вышедшие в космос полноценно, — вещала лавандовая аликорночка. — Установленный поисковый компас, в котором в качестве образца ауры использовалась личная подушка Грея Фокса указал, что жеребец должен находиться в городе М. Однако разумных пони в целом, как и знакомого нам единорога в частности, оптическая система так и не обнаружила, из чего мы можем сделать вывод… — младшая аликорна замялась, прижала к голове ушки, но закончить так и не успела из-за императрицы, констатировавшей холодным тоном: — По какой-то причине он оказался в этом мире и был схвачен. Информации же о нём в общем доступе нет, потому что люди решили удерживать неизвестное существо в каком-то закрытом учреждении. «А то и лаборатории», — добавила она мысленно, благоразумно не став озвучивать эту догадку вслух. — Зонд по-прежнему сообщает, что Грей Фокс находится где-то в этой области, — Селестия, подхватив деревянную указку телекинезом, осторожно прикоснулась её кончиком к карте страны, на территорию коей занесло бедового жеребца. — И я всё ещё сомневаюсь, что его удерживают силой. — А я сомневаюсь, что мы говорим об одном и том же Грее, — проворчала Луна, стрельнув взглядом в кобылу, вместе с которой серый единорог воспитывал жеребят, первые годы своей жизни проведших в бункере и искренне считающих его своим отцом. — Несмотря на то, что магический слепок, снятый с его вещей, схож на девяносто шесть процентов, есть и отличия. — Венценосная сестра, не мне тебе объяснять, что магический слепок, тем более в ситуации, в которой оказался Грей Фокс, может значительно меняться, — отозвалась белая аликорна. — Всё это не важно! — воскликнула Рейнбоу Дэш. — Человекам же лучше, если они не удерживают Грея силой. Ведь если будет наоборот — мы им крупы надерём так, что они всю следующую тысячу лет помнить будут! В этот самый момент на круглом возвышении, расположенном почти в середине мостика, возникло свечение голубовато-белого цвета, которое обрело вид крылато-рогатой кобылы и погасло, оставляя на своём месте принцессу Луну, закованную в технологичные серебряные доспехи, состоящие из настолько мелких чешуек, что напоминали змеиную кожу. Спрыгнув с телепортационной установки, она встряхнула крыльями, сложила их за спиной и кивком поприветствовала присутствующих. — Луна, ты всё же не передумала присутствовать? — спросила у сестры Селестия, одарив её тёплой улыбкой. — Не могу же я остаться в стороне, когда моему ученику грозит опасность? — высоко подняв голову, вопросом на вопрос ответила принцесса ночи. — Очень жаль, что самому важному ты его так и не обучила, — заметила императрица, говоря словно бы в сторону. — Раз уж сноходчество мне пришлось объяснять с самых основ… — Ты права, венценосная сестра, — принцесса ночи прикрыла глаза. — Мне стоило в первую очередь обучить Грея именно сноходчеству. Тогда он бы смог связываться с нами даже из других миров. — Харти, я и не думала, что ревность между учителями может быть сильнее ревности между кобылами, — прикрывшись крылом, негромко хихикнула Литтл Винг. Белая единорожка на это стоически промолчала, мысленно пожалев о том, что у неё сейчас нет её любимых очков, чтобы грозно блеснуть стёклами на чересчур активную подругу. Впрочем, её состояние она прекрасно понимала: слишком долго они искали беглого жеребца, запавшего в настолько большое количество сердец, что обычным кобылкам не оставалось ничего, кроме как надеяться на роль фавориток — слишком уж много аликорнов претендовали на роль жён. — Начать предстартовую подготовку, — скомандовала Твайлайт Спаркл, прерывая возможный спор между Лунами, столкновение коих могло грозить возникновением полноценных катаклизмов. «Мироходец» благополучно завершил межмировой прыжок, появляясь неподалёку от голубой планеты с одним-естественным спутником. Вопреки протоколам, он не ушёл в невидимость, а целенаправленно полетел к орбите Земли, почти сразу оказавшись обнаруженным оптическими системами наблюдения за ближним космосом. Впрочем, именно этого копытоводство Альянса и добивалось, желая выйти на контакт на официальном уровне, для чего требовалось дать правительствам стран время на реакцию. Пока диск космического корабля приближался к столице страны, на территории которой спутниками-шпионами были обнаружены следы присутствия Грея Фокса, операторы техно-магических терминалов взламывали информационные сети, а также запустили программу, которая полностью блокировала управление оружием массового поражения землян. Заклинания, вложенные в специальные кристаллы, накрыли огромные площади, временно делая бесполезными как ракеты с ядерными боеголовками, так и обычное огнестрельное оружие, попросту не позволяя происходить необходимым химическим реакциям. Тем временем на поверхности планеты все военные крупнейших стран, спецслужбы и главы государств находились в состоянии, близком к тихой панике: впервые за очень долгое время они ощущали себя практически голыми перед угрозой из космоса, о которой так настойчиво писали разного рода фантасты на протяжении многих десятилетий. Не успокаивало даже то, что спутники и телескопы показывали прибытие одного-единственного корабля пришельцев: в конце концов люди прекрасно знали, что даже один вертолёт может стать подавляющей силой против дикарей, не владеющих даже примитивным огнестрелом. Нет, у людей имелись некоторые инструменты, которые всё же могли бы дать им шанс отбиться от противника в случае нападения, всё же наука не стояла на месте, а электричество пришельцы не отключили. Однако президенты и генералы понимали, что если даже им удастся повредить один корабль, то это совершенно не означает, что уже завтра на Землю не явится хотя бы сотня ему подобных. По этой причине все, от кого хоть что-то зависело, собрались в кабинетах, бункерах и штабах военных баз, терпеливо ожидая первого хода от незваных гостей. А затем, когда полукилометровый диск завис над Кремлём на высоте десяти километров, все телевизионные каналы планеты одновременно переключились на вещание с капитанского мостика «Мироходца», благодаря чему шокированные люди увидели стоящих бок о бок пришельцев. Некоторое время четвероногие существа, имеющие рога и крылья молчали, а их взгляды будто бы вонзались в телезрителей, застывших перед экранами в своих домах, магазинах, на площадях городов. Однако продлилось это недолго, и одна из обладательниц тёмно-синей раскраски выступила вперёд, чтобы мелодичным, но вместе с тем требовательным голосом объявить: — Земляне, мы, представители Альянса Миров, прибыли на вашу планету с одним-единственным требованием. Верните нам Грея Фокса.* * *
Шесть раз по два года спустя… По-скоростному шоссе ехала жёлтая легковая машина с закруглённым багажником, овальными фарами и изображением веера из перьев на капоте. Двигатель урчал словно большой довольный кот, километры пути ложились под колёса, солнечные лучи отражались от металла корпуса и терялись в матовых стёклах окон. Тянущиеся вдоль обочин зелёные ограды успешно глушили шум и защищали от пыли аккуратные каменные и деревянные одно и двухэтажные дома, красующиеся яркими черепичными крышами, из-за которых строения напоминали сладкие кексы. В какой-то момент машина перестроилась в правый ряд и сбросила скорость, чтобы затем свернуть на более узкую сельскую дорогу, ведущую в район, полностью скупленный крайне влиятельными личностями. Однако вопреки тому, что можно было ожидать увидеть в таком месте какие-то десять-пятнадцать лет назад, здесь не было дорогих особняков, похожих на замки или дворцы, не имелось частных площадок для гольфа, треков и прочей инфраструктуры, а вместо них присутствовали молодые рощи лиственных деревьев, чистые озёра и поля, где свободно гуляли совершенно не боящиеся людей дикие животные. Лишь в самом конце дороги находились решётчатые ворота, держащиеся на двух высоких столбах, от коих вправо и влево уходили зелёные стены из ползучих растений, скрывших под собой металлическую ограду. Жёлтый автомобиль притормозил перед воротами, но ему даже не пришлось подавать звуковой сигнал для того, чтобы створки бесшумно разъехались в стороны. Машина беспрепятственно въехала на бетонную площадку и, остановившись на одном из жёлтых прямоугольников, чередующихся с красными, зелёными и синими клетками, заглушил мотор. Дверца у места водителя распахнулась, и из салона выбралась невысокая девушка лет восемнадцати, одетая в обтягивающие джинсы, белую футболку и расстёгнутый джинсовый жилет. На руках у неё красовались перчатки из полосок кожзаменителя, оставляющие открытыми пальцы с ярко-красным маникюром… впрочем, ногти были не такими уж и длинными, благодаря чему не грозили сломаться при каждом неловком движении. Стоило дверце автомобиля захлопнуться, как он издал мелодичный свист, а затем из-под капота прозвучал детский голос: — Я — машинка. А ты — машинка? Девушка на это только хмыкнула, похлопала транспортное средство по капоту и уверенным шагом направилась вглубь участка, перекинув через плечо лямку сумочки. Её вроде бы рассеянный взгляд рыскал среди крон деревьев, высаженных по периметру от парковочной площадки, между рядами красующихся яркими цветами кустов, разделённых ровными дорожками, вымощенными гладкими камнями… В большом парке, окружающем двухэтажный дом с широкой верандой и террасой на втором этаже, виднелись несколько беседок, пруд с лебедями, игровые площадки с качелями, турниками и горками белого песка, притворяющимися песочницами. — Как тут тихо, — прислушиваясь к шелесту ветра в кронах деревьев, Марья серьёзно нахмурилась и приложила указательный палец левой руки к губам. — Даже слишком тихо. Хмыкнув ассоциации со старым фильмом, который смотрела, гостя у отца, пока мама занималась своей личной жизнью, девушка ускорила шаг и, миновав свободное пространство перед крыльцом, взбежала на веранду. Скользнув взглядом по нескольким лежакам, деревянным столикам и плетёным креслам, она замедлилась перед входной дверью и прислушалась. Впрочем, ничего подозрительного так и не заметив, девчушка вошла в просторную гостиную с диванами, выстроенными полумесяцем перед большим монитором, размерами напоминающим экран в небольшом кинотеатре. — Неужели показалось? — осмотревшись ещё раз, Марья бросила сумочку на один из диванов и вышла на середину зала — и тут же оказалась осыпанной блёстками и оглушённой многочисленными дудками. — СЮРПРИ-И-И-ИЗ!!! — прокричал многоголосый хор пони, людей и полупони, вывалившихся будто бы из воздуха… что вполне могло быть правдой — магия позволяла вытворять и не такие фортеля, нарушая не только законы физики, но и здравого смысла, что не раз проделывала Пинки Пай. — Ну что, тебя можно поздравить? — спросил высокий брюнет с красноватыми радужками глаз, крепким телосложением и лицом, по которому ему можно было дать не больше тридцати пяти, вышедший из-за занавеса, коим закрывали экран телевизора, когда в доме никого не оставалось. — Я поступила, пап, — лучезарно улыбнулась Марья, тут же оказавшись атакована стайкой жеребят и двумя человеческими девочками десяти лет, в которых природу матерей выдавали только подвижные треугольные ушки. — Я же говорила, что ты со всем справишься! — воскликнула лавандовая аликорночка и, привстав на задние ноги, сгребла пискнувшую младшую подругу в крепкие объятья, чему та не сильно-то и сопротивлялась — в конце концов, как заявила Твайлайт, пришла её очередь тискаться и обниматься, «мстя» за все те годы, когда дочь Сергея Лисина была маленькой. — А ты волновалась, — хмыкнула и оскалилась в белозубой улыбке чёрная человекоподобная аликорна, ради исключения всё же надевшая белый топик, оставляющий открытыми плечи и спину, а также короткие шорты, что скорее уж подчёркивали достоинства принцессы ночи, а не скрывали их. — Мы знали, что ты справишься, — с улыбкой заявила высокая женщина с волосами цвета рассвета, фиалковыми глазами и фигурой валькирии, одетая в довольно скромный голубой сарафан, вставая рядом с улыбающимся мужем. — Потом ты нам обязательно всё расскажешь, — не терпящим возражения тоном заявила белая пегаска, подскочившая на подушке дивана на все четыре ноги, после чего, вскинув правую ногу, воскликнула: — А сейчас!.. — Вечеринка! — закончила за Литтл Винг Пинки Пай, появившаяся в новом ворохе блёсток, тут же цепляя на голову освободившейся от объятий Твайлайт Марьи бумажный колпак… Сидя на краю дивана и, меланхолично поглаживая по голове задремавшую Флаттершай, у которой округлились бочка — они ожидали уже второго жеребёнка, Сергей с ностальгической улыбкой обозревал разгромленную гостиную дома, ставшего летней резиденцией для большой королевской семьи, чья власть, к слову говоря, распростёрлась не на одну планету. От его внимания не укрылся заговор детей, которые собирались сбежать в сад вместо того, чтобы отправляться спать по своим комнатам, но предпринимать против этого ничего не требовалось, так как иссиня-чёрная человекоподобная пони, подмигнув ярко-зелёным глазом, в глубине которого мелькали искорки озорства, распавшись тёмным облаком, первой выскользнула на улицу, чтобы перехватить беглецов. Остальные же… жёны и старшая дочь собрались в тесный круг, обсуждая что-то секретное, ради чего девушка с сине-фиолетовыми волосами создала полноценный барьер от подслушивания. «Даже не верится, что всё к этому пришло», — мысленно хмыкнул Лисин и подпёр голову левой рукой, прикрыв глаза, вновь воскрешая в памяти события минувших двенадцати лет. Тогда, рядом с машиной скорой помощи после безобразной драки в ресторане, на мужчину упала никто иная как Луна, в постели с которой Лис очнулся во время третьего своего путешествия в другие миры. Несмотря на то, что первое знакомство у них не задалось, со временем они подружились, а после попытки его убийства заговорщиками, когда попаданца забросило в бункер к Селестии, история в Эквестрии приняла очень неожиданный поворот. Луна так и не подняла восстание против сестры и не была в ссылке на луне, что не могло не радовать. Вместо этого они с Селестией помирились и построили по-настоящему равноправное государство с элементами демократии… правда, выбирать народу приходилось только из аликорнов… с другой стороны никто особо и не жаловался. Но самым поразительным оказалось известие, что с их расставания прошла тысяча лет, на протяжении коих младшая из диархов не забывала об одном наглом жеребце… «И пусть порой она ведёт себя как большой жеребёнок, но обманываться этим не стоит. Характер у неё крутой, решительный и пылкий… М-да», — кашлянув в кулак, Сергей провёл ладонью правой руки по шелковистой гриве беспокойно засопевшей пегаски. Луна, видя состояние человека, на которого упала и коего использовала как сидение, сперва поспешила подняться на ноги, а затем — подавила страх к себе. При этом она никак не задела другие эмоции, не лишила мужчину чувства самосохранения, но именно её он перестал воспринимать как угрозу, что позволило наладить диалог. В конце концов Лис не мог позволить пони пострадать из-за незнаний реалий Земли (тем более, что в голове всплыл фанфик про насильника, удерживавшего Луну в рабстве, буквально превратив её в домашнее животное, к которому позже другим автором было написано альтернативное продолжение с почти счастливым финалом), как и позволить из-за вспыльчивости навредить уже людям. Только не успели они разговориться и заново познакомиться, как по стране прошла новость о вторжении пришельцев. В этот момент Лис, грешным делом, даже усомнился, что попал именно в свой мир, а не в какую-нибудь «Войну миров», ну или «Бюро конверсии». Однако долго ему вариться в собственном соку не пришлось: пришельцы вышли на связь с мировыми правительствами и общественностью и потребовали… выдать Грея Фокса. «Пушистые повелители человечества», — принявшись почёсывать пегаску за ухом, отчего она расплылась в довольной улыбке и стала подёргивать задней ногой, Сергей устремил взгляд на виновниц глобального переполоха на всей Земле… Сперва Лисин признался новой-старой знакомой, что с большой вероятностью ищут именно его, на что получил вопрос: «Не попадал ли ты в постель к одной тёмно-синей аликорне тысячу лет назад?». Пришлось признаваться и в других своих «грехах», после чего уже иссиня-чёрная пони заявила, что наконец-то его нашла… и теперь точно не отпустит. И каким-то там левым кобылам его не отдаст ни без борьбы, ни с борьбой. Пришлось убеждать принцессу в том, что нужно выйти на контакт с пришельцами, пока те не погрузили человечество в хаос, а уже после этого вдруг выяснилось, что из другого параллельного мира Дискорд выпнул ещё двух принцесс с наказом найти Грея. На фоне этого известие, что через зеркало в дверце шкафа прибыли сразу три принцессы, превратившиеся в людей, смотрелось уже не столь впечатляюще. «Планшет, аликорны и ДСПшный шкаф», — вспомнив старую сказку о волшебном мире, мужчина негромко фыркнул. Получилось так, что очень много аликорнов хотели забрать Лиса именно в свой мир, тогда как сам человек не желал бросать Землю окончательно. В результате многосторонних переговоров было решено, что в Альянс Миров вступят ещё несколько членов, а родина Грея Фокса станет нейтральной территорией с человеческим самоуправлением. Правда, президенты, министры, генералы и другие влиятельные личности этому почему-то не обрадовались, но выбора им не оставили: либо подчиниться, либо отправиться на пенсию под присмотром инопланетных безопасников, а освободившиеся места займут более сговорчивые деятели. Считанные месяцы Альянсу потребовались, чтобы заморозить все сколь-нибудь крупные конфликты, попутно начав разрушать состоявшуюся мировую экономику, причиной чему стал поток товаров из-за порталов. Двигатели, не требующие бензина? Медицина, способная лечить сложнейшие заболевания и травмы? Мощные компьютеры и почти бесплатные продукты питания? Всё это заставило мир лихорадить, вызвало многочисленные протесты и даже подпольную борьбу… но против тандема из магии и высоких технологий, подкреплённых более мощной экономикой сразу нескольких миров, этого оказалось недостаточно. А пока в мире решались глобальные проблемы и стирались границы, сам виновник торжества оказался взят в оборот целым табуном принцесс, пегасок и единорожек. Светка, когда поправилась и обо всём этом узнала, устроила скандал и попыталась сбежать, забрав Марью, но после беседы с превратившейся в человека Селестией сдалась и, обозвав Селестию кобылой, чем совсем не обидела, вытребовала себе компенсацию. В результате этого старшая дочь примерно полгода теперь жила с отцом и его… очень особенными подругами, а затем и помогала возиться с малышами, чувствуя себя словно волшебная принцесса. — Мда… Это не я женился на принцессах, это принцессы взяли в мужья меня, — констатировал Лис, вспоминая то чувство мягкого сжимающегося кольца, когда договорившиеся между собой кобылы приступили к затабуниванию дичи. — М… Серёжа? — открыв глаза, жёлтая пегаска перевернулась на спину и посмотрела на мужа снизу вверх. — Что-то случилось? — Нет, Флатти. Всё хорошо, — ответил человек, зарываясь пальцами правой руки в пушистую шёрстку на груди крылатой пони. — Теперь всё хорошо. Конец 1й книги