Просыпаясь с принцессами

Под потолком сборного ангара сияли лампы дневного света, в воздухе пахло дезинфицирующими средствами и звучал шум системы охлаждения оборудования, расставленного вдоль стен. В центре, на металлической платформе покоилась «банка» инопланетного спутника, окружённая двумя слоями защитных контуров, своим видом напоминающих парники из стеклопакетов с герметичными автоматическими дверями. Люди в оранжевых комбинезонах химической защиты стояли у терминалов, следили за данными разнообразных сканеров, стояли между серверными шкафами, ожидая распоряжений от руководителей объекта. Отдельно от всех Сергей, которому тоже пришлось сменить форму на стильный яркий костюм без опознавательных знаков, но зато с герметичным шлемом и системой замкнутого дыхания, получал последние инструкции от невысокого и пухлого, но удивительно подвижного старичка с профессорскими очками и бородкой. — …Понимаете, Сергей Иванович, девяносто пять процентов инопланетных технологий, с которыми мне доводилось работать, активируются исключительно при взаимодействии с обладателями тау-энергии, — вещал «Колобок», на голове у которого был надет шлем в виде прозрачного конуса. — Обычно хватает того, чтобы пользователь просто направил силу в устройство, чтобы получить минимальный отклик. Однако же это не наш случай, а потому — вам придётся действовать интуитивно. — Интуитивно? — уточнил Лисин, слегка приподняв брови на эти слова учёного. — Согласен — звучит не научно… Прямо как «метод научного тыка», — толстячок усмехнулся, но тут же снова стал серьёзным и, подняв указательный палец правой руки к потолку, демонстративно им потряс. — Экспериментально доказано, что сильные пользователи тау-энергии обладают… э-э-э… развитой интуицией. Некоторые считают, что это дар к предсказанию, но лично я уверен, что способность ограничивается возможностью избегать негативных результатов для пользователя. Как у людей постепенно выработалась неприязнь, или даже боязнь насекомых, которые часто становились причиной смерти наших предков из-за яда — так и пользователи тау-энергии выработали своеобразную «генетическую» память, которая и выражается в виде сверхразвитой интуиции. Вы же, Сергей Иванович, сильнейший из знакомых мне… э-э-э… — Объектов, — подсказал Лис, заметив затруднение собеседника (в глубине души его даже веселило то, как старичок старается обходить неприятные формулировки). — Подопытных? — Нет-нет, Сергей Иванович! — возмущённо всплеснул руками «Колобок». — И думать об этом забудьте. Мысль — материальна. Особенно материальна она у обладателей высокого тау-потенциала. Кроме того, мы же не хотим расчеловечивать наших сотрудников, превращая их в безликую статистику? Это, молодой человек, попахивает экспериментами нацистов. — Прошу прощения, — искренне повинился попаданец, поднял руку к лицу, но наткнулся на маску защитного снаряжения. — Я так понял, что от меня требуется просто войти внутрь и открыть банку? — Если совсем грубо, то — да, — подтвердил учёный. — Главное — не волнуйтесь и не спешите. Следуйте инструкциям и всё будет хорошо. Хотя… вам ли волноваться? Ха-ха…

***

«Ну что же… понеслась!», — мысленно подбодрил себя Сергей, после чего шагнул навстречу стеклопакетным дверям, что с шумом гидравлики разъехались в стороны, впуская его в промежуток между двумя защитными коробками. Стоило ему войти внутрь первого «парника», как механические двери за спиной закрылись, а в воздухе зазвучал шелест автоматических распрыскивателей, обрабатывающих пространство дезинфицирующим средством. Тут же включились лампы ультрафиолетового света, а в динамиках защитного капюшона раздался голос оператора, повторяющего и без того зазубренные инструкции. «Такое чувство, что меня принимают за золотую рыбку, которая тут же забывает всё, что только увидела», — закатив глаза, Лисин принялся терпеливо ждать, одновременно с тем вспоминая разговор, произошедший после прибытия на эту базу… — Вы же понимаете, Сергей, что сейчас нас больше всего интересует то, как именно вы оказались в лесу, да ещё и рядом с упавшим спутником неизвестной конструкции? — очередной мужчина в военной форме без знаков различия, красующийся лысой головой и гладко выбритым бледным лицом (на которое будто бы банку тонального крема вылили), встретивший новоявленного сотрудника тринадцатого отдела в маленькой кабинке с письменным столом и двумя стульями, даже не потрудился представиться. — Если честно, сам не знаю, — совершенно искренне признался Лис, абсолютно не разбирающийся в магии и механизме процессов, позволяющих телепортироваться между мирами. — Однако я почти уверен, что в этом виновата пижама. — Пижама серого единорога, в которую вы были одеты на момент обнаружения? — собеседник извлёк из стола обычную бумажную папку, после чего открыл её и выложил на столешницу несколько фотографий, а также бумаги с какими-то незнакомыми обозначениями. — Сергей, вам уже объяснили, что наш отдел призван противостоять разнообразным… аномалиям. Вы уже согласились сотрудничать, а потому… сокрытие любой информации может приравниваться к предательству. По этой причине я настоятельно прошу рассказать всё, что вы знаете об этом случае… как и о том, откуда у вас появилась эта вещь. — Пожалуй… будет правильно начать с начала, — после непродолжительной паузы попаданец принял окончательное решение. — Вы ведь уже выяснили, что кроме своей основной работы я занимался ещё и ремонтом электронных устройств? Так вот: детали для моего «хобби» из воздуха не берутся — я их заказываю с доставкой на дом. В один из вечеров… Речь текла ровно и неспешно, а собеседник слушал не перебивая и не делая заметок, что совершенно не означало отсутствие камер, фиксирующих каждое мгновение разговора. Сергей поведал о том, как получил пижаму в посылке, как решил её примерить, затем — укололся и потерял сознание, после чего ему стали сниться разные сны… — Вы утверждаете, что вам снятся сны о других мирах? — уточнил мужчина напротив голосом, в котором в равной степени смешались скепсис и любопытство. — И из-за этого обследования утверждают, что передо мной находится самый здоровый человек на Земле, учитывая даже новорождённых младенцев? — Ну… экология испортилась, а это сказалось на наследственности, — попытался отшутиться Лисин. — Смешно, — без тени улыбки констатировал человек напротив. — Ещё смешнее будет, если я сообщу руководству, что вы отказываетесь идти на сотрудничество. «На понт берёт. Испугать пытается», — встретившись взглядом с собеседником, Лис медленно выдохнул и вопросительно приподнял брови. — Ну и чего ты от меня хочешь? Я говорю то, что есть: ложусь спать и мне снится какой-нибудь другой мир со своими правилами, населением, технологиями, — добавив своему голосу каплю раздражения, попаданец продолжил: — Ты можешь кому угодно говорить, что я не иду на сотрудничество, но как только придёт другой допрашивающий — я выдам ему всё, что знаю. И разбирайся потом с претензиями начальства как хочешь «Профессиональный плохой полицейский». — На вашем месте, Сергей Иванович… — начал говорить так и не представившийся человек. — Вы не на моём месте, а я не на свалке себя нашёл, чтобы терпеть необоснованные угрозы, — перебил собеседника Лисин. — Я здесь добровольно и готов продемонстрировать свою полезность делом. Это «вы», устраиваете какую-то игру в киношного детектива. Хотите продолжить говорить по делу? Хорошо. Я понятия не имею о том, как стал здоровее чем когда-либо: явно пижама виновата. …Возможно было и не разумно грубить безопаснику, но Лис уже пережил достаточно для того, чтобы не пугаться каждого шороха (да и изначально он был не самым пугливым). Кроме того, уверенность, что даже при худшем развитии событий есть путь к отступлению, успокаивала, позволяя чувствовать твёрдую опору под ногами. Позволять же вытирать о себя ноги каждому «маленькому начальнику», почувствовавшему за собой власть и вседозволенность — означало принять метку безмолвной скотины, на которой будет пахать каждый желающий ничего не давая взамен. — Хорошо, Сергей Иванович, — после непродолжительной паузы собеседник, на которого экспрессия допрашиваемого не произвела никакого эффекта, решил отступить. — К сожалению, наше время несколько ограничено, но, полагаю, его будет достаточно, чтобы вы описали один из своих снов.

***

Шум открывающихся створок стеклянных гермодверей вырвал Лисина из воспоминаний, а раздавшийся из динамиков гарнитуры голос заставил окончательно переключиться на текущие события. Буркнув в ответ классическое «понял-понял», он зашёл в маленький парник и остановился перед лежащим на платформе спутником. — Сергей Иванович, подойдите к плоской стороне объекта, на которой находится люк, — скомандовал «Колобок» едва вторые двери закрылись, а когда Лис исполнил распоряжение — продолжил: — Хорошо. Ждите… Данные записаны. Положите руки на перекладину и представьте, что из вас в неё перетекает электричество. «Хорошо, что не кровь. Впрочем, вспоминая наше знакомство с пижамой… Лучше не проверять, что будет в случае, если я не смогу направить магию сам», — воображение нарисовало картину добродушного учёного, который рисует пентаграмму кровью, а потом вооружается ритуальным ножом, чтобы всё же вскрыть космическую «банку». Без промедлений попаданец подошёл к спутнику ещё на полшага, после чего взял ладонями за металлическую перекладину, которая делила люк на два равных полукруга. Ожидаемо, простого физического усилия оказалось недостаточно, чтобы открыть своеобразную крышку, однако же стоило только направить в неё энергию — «банка» будто бы ожила, а в гарнитуре раздались возбуждённые голоса оставшихся снаружи людей. — Я знал! Я знал! — радостно восклицал пухлый учёный, из-за чего в голове мужчины возникла картина доктора Франкенштейна, торжествующе вскидывающего руки на фоне грома и молний. — Продолжайте, Сергей Иванович! Надавив на один край перекладины, Лисин скорее почувствовал нежели услышал как внутри спутника что-то щёлкнуло, после чего крышка провернулась по часовой стрелке и совсем немного выдвинулась вперёд. Поняв намек — он потянул люк на себя, а уже в следующую секунду пространство вокруг заволокло вырвавшимся изнутри белым туманом. — Внимание! Внимание! Обнаружена угроза инопланетной биологической активности! — донёсся до Сергея приглушённый двумя слоями бронестекла голос системы оповещения. — Гермостворки заблокированы… «Прекрасно. Теперь я тут заперт до тех пор… пока кто-нибудь наверху не скажет, что меня можно выпустить. Ещё не поздно пересмотреть мой контракт сотрудничества? Ладно. Хоть посмотрю, ради чего весь сыр-бор», — помахав ладонью перед лицом, Лисин приблизился к распахнутому шлюзу и заглянул внутрь «банки», прищурив глаза в попытках что-то разглядеть через редеющую пелену. — Сергей Иванович, всё под контролем; ничего страшного не произошло, — вновь зазвучал голос «Колобка» в динамиках, из-за чего Лису захотелось закатить глаза и заявить, что в кино с этих слов обычно начинается всё самое плохое (он, конечно, давно уже не смотрел современные фильмы, но шаблоны оставались неизменными с девяностых годов прошлого века). — Датчики показывают, что газ абсолютно стерилен, а образовавшийся туман — это просто следствие его взаимодействия с частицами водорода в воздухе. — Это радует, — пробормотал попаданец негромко, после чего усмехнулся и добавил: — Хотя то, что меня не возьмут в кино, чтобы без грима сниматься в ужасах и порно — немного печалит. Впрочем, я же был в космосе, а там — радиация… Так! Нужно прекратить думать о всяких глупостях, — одёрнув себя, мужчина сконцентрировал своё внимание на дальнем конце отсека спутника, где в тусклом свете между трубчатыми распорками был зафиксирован похожий на янтарь куб фиолетово-розового цвета, внутри которого находилась пони-единорожка. — О чём вы…? А-а-а! Всё не важно! — начавший говорить удивлённым голосом учёный внезапно закричал, из-за чего в уши ударило неприятное шипение, словно от старого радио. — Это же… Это… инопланетная форма жизни! «Пони… Пони в кристалле, которую забросили на орбиту. Какого Дискорда там произошло?!», — вцепившись взглядом в мордочку явного жеребёнка (даже не подростка), мужчина почти не обращал внимания ни на голос «Колобка», ни на другие объекты, распределённые вдоль стенок цилиндрического пространства «банки». Распахнув шлюз во всю ширь, чтобы он не мешал забраться внутрь спутника, Сергей увидел немного неровную надпись, будто бы нацарапанную на металле чем-то острым, продублированную сразу на двух языках. И ко всё большему удивлению, один из вариантов текста он смог легко прочитать: «Будь сильной, Глитч. Я люблю тебя. Папа».

***

Этот день не отличался от прошлого, позапрошлого, а также тысячи дней до него. Сайфер Спарк открыла глаза, пусть сон как таковой ей был не нужен, а также и не доступен в полной мере, но всё же привычка и нежелание отказываться от очередной крупицы нормальности подталкивали соблюдать определённый режим. Потянувшись всем телом, единорожка приняла сидячее положение и осмотрелась, быстро найдя взглядом жёлтого плюшевого мишку, лежащего на кровати рядом с подушкой. Мягко улыбнувшись, она подхватила игрушку передними копытцами и прижала к себе, после чего тихо произнесла: — Доброе утро, Гарри, хорошо спалось? …Ответа, разумеется, не последовало, да кобылка его и не ожидала, а вместо этого осторожно спустилась с постели на пол и подошла к двери, что вела на площадку перед лестницей. На какую-то секунду её сковала неуверенность, которая тут же была отброшена, после чего правая передняя нога решительно толкнула створку, беззвучно распахнувшуюся открывая кобылке путь в основное помещение дерева-библиотеки. В воздухе пахло древесиной, бумагой, чернилами и чаем, будто бы хозяйка только-только была здесь, но вышла по какому-то важному делу. К досаде Спарк — это была лишь иллюзия и, если бы она устроилась за одним из столиков для чтения — могла бы прождать хоть несколько суток к ряду, но ничего так и не изменилось бы. «Нужно перебраться куда-нибудь в другое место. Может быть в амбар Эпплов?», — сама у себя спросила Сайфер, пока копытца уверенно несли её к выходу на улицу, где в голубом небе, будто бы состоящем из многочисленных кубиков светило солнце, похожее на яркую фотографию. Перед порогом маленькая пони остановилась из-за того, что будто бы почувствовала взгляд от стойки библиотекаря, где даже сейчас лежала книга учёта и стоял подсвечник. Пришлось приложить над собой немалые усилия для того, чтобы не обернуться назад, из-за чего иллюзия присутствия взрослой сиреневой пони рассыпалась бы искрами, ну или истаяла как утренний туман под лучами летнего солнца. — Я ушла, — прозвучал звонкий голос заученную фразу, имеющую ровно столько же смысла как и сон в постели, сводящийся к лежанию с закрытыми глазами и попыткам очистить разум от мыслей. — Вернусь поздно. … Ответа не последовало и в этот раз, но кобылка не расстроилась и просто шагнула вперёд, чтобы почувствовать секундное сопротивление, после которого мир будто бы распался на столбики сияющих голубым светом нулей и единиц, что сменяли друг друга собираясь в новую форму. Миг — и вот она уже стоит за дверью «Золотого дуба», под светом неподвижного солнца, чьи лучи прорывались сквозь листву нависающей над головой кроны. Понивилль, уютный и неизменный, состоящий из всё тех же маленьких кубиков, грани между которыми можно было не заметить, если не присматриваться специально, — предстал перед единорожкой во всей красе. Свежесть подрезанной травы, шелест листвы, похожий на далёкое эхо голоса, рассказывающего истории о далёком мире и невероятных чудесах, заполняли пространство и убаюкивали, обещая спокойствие, безопасность, безмятежность. Цок-цок цок-цок цок-цок… Удерживая жёлтого мишку на спине, она зашагала по дороге в сторону фермы «Сладкое Яблоко», в очередной раз повторяя действия, давно ставшие её собственным ритуалом. Миновав площадь перед библиотекой, Спарк зашагала между аккуратными домиками с соломенными крышами, из которых поднимались кирпичные трубы; мимо декоративных заборчиков, оплетённых ползучим плющом, живых изгородей и огородов, разбитых прямо под окнами с резными ставнями и расписными рамами. Некоторые строения выделялись на общем фоне, выглядя как карусель для жеребят, кондитерское изделие, ну или же как две половинки разных сооружений, каким-то образом скреплённых в одно целое. И всё же невзирая на всё это многообразие — город смотрелся гармонично, будто картина умелого художника, тщательно выверяющего каждый новый штрих перед тем, как нанести его на полотно. В то же время на пути Сайфер попадались и другие примечательные детали: ведёрко с копалкой и садовыми ножницами, оставленное будто бы на пару минут; прислонённый к столбику с почтовым ящиком самокат, украшенный развевающимися на ветру красными и золотыми лентами; лежащий на обочине голубой мяч, сверкающий серебряными созвездиями. Проходя мимо этих вещей она почти слышала задорные голоса жеребят, напеваемую взрослой кобылой мелодию, добродушное стариковское ворчание из окна, откуда распространялся запах свежего печенья. Закрыв глаза (всё же дорога была знакома до последней кочки), единорожка могла представить, как Понивилль кипит своей обычной, беззаботной жизнью, а вокруг неё снуют жеребцы и кобылы, занятые какими-то своими делами. Открыв же веки и устремив взгляд в небо, маленькая пони видела рассеивающийся шлейф радужного удара и размытый образ голубой пегаски, закладывающей крутую петлю. …Она хотела бы услышать, что с ними всё в порядке; что страхи — ерунда; что все они играют в прятки. Но только разум всё осознавал, и полностью уйти в иллюзии не позволял… Решительно мотнув головой, из-за чего чёлка упала на глаза, Спарк ускорила свой шаг и вскоре оказалась за городом перед рекой, через которую был перекинут деревянный мост. На том берегу находился будто бы вросший в землю домик мамы Флаттершай, где как всегда пахло сеном, зерном и цветами, но как и множество раз до этого — она не смогла заставить себя перейти водную границу, а свернула на холм, где росло высокое дерево с раскидистой кроной. С каждым шагом копытца утопали в мягкой и упругой траве, которая была похожа на толстый и густой ковёр, а ощущение от подъёма вверх отличалось от ходьбы по ровной поверхности только тем, что менялась высота обзора и взгляду открывались более далёкие объекты. Когда Сайфер оказалась на самом верху, то не стала подходить к самому дереву, а уселась перед склоном и повернулась в сторону Сладкого Яблока, чтобы тут же увидеть силуэт снующей между деревьями оранжевой земнопони, сбивающей с веток кубические яблоки. …Спарк не была до конца уверена в том, как фермерша восприняла бы столь вольное отношение к своим любимым плодам: возможно её бы обидело надругательство над благородными фруктами, ну или же она восхитилась бы удобству, благодаря которому ящики можно заполнять без промежутков, образующихся между круглыми объектами. В любом случае — настолько уникальный подход точно не оставил бы равнодушной ни её, ни кого-либо другого из яблочного семейства. — А ещё — из них можно строить замки, — приподняв уголки губ в улыбке, констатировала маленькая единорожка, передними ногами обнимая жёлтого мишку и кладя голову ему на макушку. — Помнишь, Гарри, как мы с ними играли? Построила яблочную башню… Отведя глаза от сада Эпплов, Глитч вновь посмотрела на противоположный берег реки, где рядом с мостом стояли Рейнбоу Дэш, Флаттершай и Твайлайт Спаркл. Детали их внешности не удавалось рассмотреть из-за расстояния, но их позы отчётливо намекали, что кобылки вот-вот куда-то отправятся… «Я не помню, какого цвета у них глаза», — с яркой горечью подумала Сайфер, поспешно отворачиваясь и от образов своих мам. …А в небе над холмом висели белые облака, никуда не сдвигающиеся ни днём, ни ночью, не подчиняясь даже логике кубического мира. Отсюда, с вершины пологого склона можно было увидеть, что в глубине похожего на вату вещества находится широкоэкранное окно, транслирующее изображение со внешней камеры спутника, которая была единственной ниточкой, связывающей её застывшую реальность и настоящий мир. …Там, далеко внизу находился Эквус, мерно сияющий ядовито-зелёным кристаллом, поглотившим магию, воду и землю; превратившим когда-то цветущий, кипящий жизнью мир в безмолвную глыбу, плывущую в космическом пространстве, словно притаившийся в засаде сытый хищник, ожидающий пока в его логово придёт новая жертва. По краям виртуального окна в материальную реальность бежали столбики показателей датчиков, измеряющих запас энергии в солнечных батареях, температуру обшивки спутника, объём активных баз данных и ресурс вычислительного оборудования. Пока что запаса прочности хватало, чтобы механизмы капсулы работали в стандартном режиме, но около ста дней назад в виртуальном Понивилле стали возникать первые сбои, из-за чего приходилось исправлять накопившиеся ошибки вкопытную. …Сайфер не заметила того момента, когда рядом с ней возникла высокая фигура с помехами вместо лица, одетая в украшенную вышитым изображением единорога белую футболку и свободные серые джинсы. Артур (хотя, правильнее было бы назвать его — воспоминаниями об Артуре) сел на траву и вытянул ноги, после чего положил ладонь на голову маленькой кобылки и начал гладить гриву. — Ты обещал, — произнесла Спарк не оборачиваясь, а затем и вовсе зажмурила веки, после чего прижала ушки к голове. — Ты обещал, что вы вернётесь и всё будет как раньше… Ответом ей было молчание, на фоне которого ветер шелестел листвой, а откуда-то издалека доносился ровный негромкий голос, рассказывающий очередную историю о далёких чудесах иного мира. И это всё сопровождалось ощущением ловких пальцев, что ласково перебирали пряди гривы, вновь заставляя вспоминать те спокойные и уютные вечера, когда они всей семьёй собирались в гостиной и говорили обо всём на свете. — Я… Я скучаю, — крепче обняв мишку, единорожка прижалась к бедру человека и уложила голову ему на колено, желая забыться и обмануться хотя бы ненадолго. …А затем в один миг что-то изменилось: казалось, что на целую секунду виртуальный Понивилль из зацикленной изменчивой симуляции превратился в неподвижную фотографию, сопровождающие звуки которой смазались в монотонный гул, от которого уши сами собой прижались к голове. Впрочем, пока Сайфер пыталась осознать случившееся — кубический мир восстановился, но на самой грани слышимости появилось ритмичное пиликанье, похожее на предупреждающий сигнал. — Что…? — приняв сидячее положение и вскинув голову, Стар устремила свой взгляд на плавающий среди облаков экран, отображающий быстро сменяющие друг друга цифры. — Потребление энергии возросло; ориентирование по спутникам радиосвязи прервано… В нас что-то врезалось? Обычно, некоторое падение уровня заряда батарей летательного аппарата наблюдалось только в ночной период, когда спутник влетал в тень Эквуса и терял подпитку от солнца. Однако же этот процесс являлся постепенным и обратимым, тогда как сейчас на экране отображалась резкая потеря почти трети энергетического запаса, а следом за этим возникло пугающе-красное оповещение о потере связи с обеими солнечными батареями. Кобылка почти физически почувствовала пронзительный скрип и треск, что отозвались зубной болью и зудом в роге. Схватившись копытцами за голову она тихо замычала, но смогла заставить себя смотреть на экран, превратившийся в сплошное поле из дрожащих помех в виде рядов голубых кубиков. «Timeout Error Response code: 404 Unable to prepare assets for download, Asset download failed» промелькнула строчка кода на секунду. Сперва окружающие экран облака, затем — кубы, из которых состояло голубое небо, а после этого и остальные объекты, попадающиеся в поле зрения стали дрожать и мерцать, размываться будто рисунки масляными красками, на которые капнули растворителем, а затем на их месте вовсе образовывались исчезающие столбики голубых нулей и единиц. Повернувшись к силуэту сидящего рядом человека, словно бы он мог всё исправить — маленькая пони увидела как и его образ размывается, вспыхивает искрами и мир вокруг начинает дёргаться будто заевшая пластинка. — Папа…! — протянув копытце к фигуре, пони замерла увидев вспышку искр, на месте которых остались висящие в пространстве цифры кода, составляющие разорванные строки. — Па… Внезапно в голову Сайфер будто бы ввинтились множества голосов, говорящих на непонятных, незнакомых языках: одни из них говорили серьёзным тоном, другие пели, третьи спорили и смеялись, из-за чего всё это сливалось в монотонный гул. Следом за звуками пришли мелькающие образы, вспыхивающие в голове болезненной пульсацией, а потом… виртуальный мир с треском рассыпался. Неуклюже дёрнув копытцами, Стар рефлекторно попыталась сжаться, но тело ощущалось тяжёлым и ватным, и совершенно не хотело слушаться. Всё, что она смогла осознанно сделать — открыть глаза и посмотреть вперёд, в укрытое белёсым туманом пространство помещения, похожего на лежащую на боку бочку, крышка которой была открыта, а в проёме на фоне круга света застыла высокая фигура с двумя руками, двумя ногами, безрогой головой. Рядом с кобылкой лежали таящие и дымящиеся как сухой лёд фиолетово-розовые осколки кристалла, попытка вдоха окончилась сдавленным всхлипом из-за того, что воздух болезненно обжёг лёгкие, заставив глаза слезиться, а зрение — расплываться. Впрочем, мелкий дискомфорт и будто ватное тело было последним, что в эти мгновения беспокоило маленькую единорожку: игнорируя пульсирующую боль в голове, сухость во рту и шум незнакомых голосов в ушах — она неловко потянулась к фигуре человека. — Папа… Па… Папа… — бормоча непослушными губами одно-единственное слово, пони чувствовала как сердце отчаянно бьётся в рёбра, словно стремится вырваться из клетки подобно вольной птице. — Папа… Ты пришёл, папа… Пригнувшись для того, чтобы протиснуться в люк «бочки», облачённый в громоздкий защитный комбинезон жеребец решительно шагнул внутрь и протянул руки в сторону кобылки. Большие, широкие ладони, скрытые под перчатками из грубого материала осторожно, бережно прикоснулись к зажмурившейся пони, почувствовавшей как по её мордочке потекли настоящие, горячие слёзы. «Папа рядом. Он вернулся… Правда вернулся. Теперь всё будет хорошо. Теперь всё снова будет хорошо», — Сайфер не хотела плакать, так как была уже взрослой пони, но глупое жеребячье тело имело на этот счёт своё мнение и тогда, когда че-ло-век поднял её на руки — последние барьеры рухнули, выпуская весь страх, всю тоску, испытанное облегчение. Стар не знала, сколько продолжалась её истерика, просто в какой-то момент сознание отключилось, будто бы кто-то нажал воображаемую кнопку. И там, в царстве снов, она видела маму Твайлайт, маму Рэйнбоу и маму Шай, которые сидели вокруг и крепко её обнимали, а позади, мягко улыбаясь и расправив крылья стояла тёмно-синяя аликорница, невероятно величественная и почему-то кажущаяся бесконечно печальной…

***

— Сергей Иванович, осторожно вынесете объект на открытое пространство, — звучал в динамиках голос «колобка», который разрывался между восторгом и негодованием из-за того, что Лисин стал действовать без инструкций. — Это существо может быть опасно: мы должны провести обследование и тестирование. Бокс для одиночного содержания приводится в готовность… — Это ребёнок, — произнёс Лис раздражённо, одной рукой прижимая к себе потерявшую сознание единорожку, речь которой понимал не хуже родного языка, из-за чего её последние слова словно клеймо отпечатались в памяти, заставив вспомнить сперва Марью, а потом и жеребят из бункера Селестии. — А… Что? — собеседник, находящийся в центре управления операцией смешался, но тут же встрепенулся и продолжил: — С чего вы это взяли? Мы впервые сталкиваемся с пришельцами этого биологического вида… — Может быть с этого? — зная, что учёный благодаря камере видит то, что и он — Сергей наклонился и осторожно поднял плюшевую игрушку в виде жёлтого медвежонка. — Или же может вы вспомните о надписи на люке? — Это… ничего не доказывает, — после короткой паузы в динамиках зазвучал другой голос. — Вы нарушили инструкцию, Сергей Иванович, и я буду настаивать на том, чтобы это не осталось без последствий. А сейчас — покиньте спутник и дожидайтесь пока прибудет транспортировочный бокс. «Если я призову пижаму и активирую перенос — нас успеют остановить?», — сейчас, держа на руках крепко спящую единорожку мужчина всерьёз задумался о том, что тактическое отступление в какую-нибудь параллельную Эквестрию — не самый плохой вариант. …Правда, подобный поступок раз и навсегда перечеркнул бы для него возможность сотрудничества с собственным правительством на более или менее сносных условиях. Подставлять же родителей и дочь, чтобы защитить незнакомую пони от лишь теоретической угрозы было… неблагоразумно. «Я очень надеюсь, что наши учёные не будут подражать разным сумасшедшим из фантастических фильмов. И я очень надеюсь, что мне не придётся жалеть о своих поступках», — осторожно развернувшись, Лис окинул взглядом закреплённые на стенках «бочки» предметы, после чего медленно выбрался на более или менее свободное пространство. Через стеклянные перегородки он видел как суетятся люди в защитных костюмах, как к автоматическим дверям подъезжает механическая тележка с прозрачным контейнером, вызвавшим в памяти ассоциацию с фильмом «Пятый элемент». Пока первый шлюз открывался и начиналась обработка от различных микробов и бактерий — на душе становилось неприятно-тоскливо, а в голове то и дело возникал вопрос о том, этого ли хотела Селестия, устроившая налёт на его квартиру. «Нужно постараться, чтобы попасть в контактную группу. В конце концов — я знаю язык, на котором она говорит», — дождавшись пока тележка проедет во вторые двери и остановится, а затем — откроется крышка, Сергей наклонился и попытался уложить единорожку внутрь. — Хьюстон… В смысле — доктор, у нас проблемы, — прочистив горло, обратился к «Колобку» Лисин, продолжая стоять в полусогнутом состоянии. — Что у вас опять, Сергей Иванович? — прозвучал в динамиках недовольный голос военного, по всей видимости — окончательно оттеснившего учёного от устройства связи. — Меня не хотят отпускать, — констатировал Лис, левая рука коего оказалась захвачена в плен передних копытц единорожки. — Сергей Иванович, не заставляйте считать вас глупее чем вы есть, — в голосе собеседника зазвучали стальные, командные нотки. — Освободите образец и отойдите от транспортировочного контейнера. И не нужно создавать дополнительных трудностей — у вас и так уже висит нарушение приказа. «Ну ты и… нехороший человек», — внутренне поморщившись, мужчина посмотрел на медвежонка, которого держал в другой руке, после чего поднёс его к маленькой пони и подсунул вместо своего предплечья. Подмена была принята без возражений и единорожка с готовностью перехватила игрушку, носом утыкаясь в мягкую бархатистую ткань, на которой отчётливо виднелись следы потёртостей. Сам Сергей неохотно разогнулся и, бросив на инопланетянку последний взгляд, отступил на шаг назад, чтобы позволить тележке закрыться. — Хорошо, Сергей Иванович, — вновь вернулся в эфир голос «Колобка», буквально лучащийся энтузиазмом. — Раз уж вы уже там — давайте попробуем разобрать вещи, находящиеся в спутнике. Сейчас к вам подвезут инструменты и мы начнём…

***

Внутри периметра охраняемой территории, на обочине заснеженной дороги за сборным ангаром стоял бронированный вагончик, окна которого были плотно закрыты герметичными ставнями, а на крыше красовались спутниковая антенна и радар. Лучи вечернего солнца скользили по бортам, украшенным темно-зелёной краской, искрились на снегу, очерчивая следы подошв военной обуви, цепочками тянущиеся к плотно закрытой входной двери. Неподалёку находились и двое охранников, которые скорее обозначали своё присутствие и предупреждали случайных зевак, чтобы они не лезли куда не положено, нежели на самом деле контролировали всё окружающее пространство (с этой задачей куда лучше справлялись видеокамеры). …Внутри вагончика стоял длинный стол, окружённый жёсткими сидениями из пластика, металла и кожи, освещаемый яркими жёлтыми лампами, а также висящими на кронштейнах экранами. На столе стояли ноутбуки, подключённые в единую сеть, а также лежали папки с бумажными документами, с грифом секретности на обложках. — Ну что, соратники… Я бы даже сказал — товарищи… — высокий и худощавый мужчина в военной форме с погонами полковника снял с головы шапку-ушанку и уселся во главе стола, усталым взглядом обводя собравшихся в мобильном штабе подчинённых. — Поговорим о делах наших скорбных. Фёдор Михайлович, как там наш герой? Сидящий с правой стороны стола у самого выхода бледный лысый мужчина встрепенулся, провёл ладонью по голове, после чего размеренным голосом ответил: — Сергей Иванович Лисин показал высокую степень психологической устойчивости и адаптивности. Несмотря на то, что после участия во вскрытии инопланетного объекта его поместили в изолированный бокс — сохраняет спокойствие и готов продолжать сотрудничество. Анализ поведения показывает, что самодеятельность была вызвана «человеческим фактором»: с высокой долей вероятности «визитёр» воспринимается им как равноценное человеку разумное существо младшей возрастной группы. — У него отцовский рефлекс, что ли, сработал? — вскинул брови коротко остриженный брюнет с широким, раскрасневшимся лицом, сидящий по левую руку от полковника. — Диоген Диогенович, я бы попросил меня не перебивать, — одарив начальника охраны недовольным взглядом, Фёдор Михайлович продолжил: — Впрочем, некоторая правда в ваших словах есть. Мы ещё проводим анализ собранной информации, в том числе и полученной от Сергея Ивановича в личной беседе, но предварительный вывод таков, что из-за своих снов, о которых нам известно критически недостаточно, он стал воспринимать представителей нечеловеческой расы как людей. Следствием этого стала реакция на обнаружение детёныша в потенциально опасных условиях. — Вероятность предательства? — нахмурился полковник, сцепив кисти рук на краю столешницы. — Ассоциировать себя с людьми Лисин не перестал, а свидетельства показывают, что его привязанность к дочери находится на прежнем высоком уровне, — лысый мужчина подумал и добавил: — Рекомендую продолжить наблюдение и приставить личного куратора. Желательно— незамужнюю женщину, хорошо относящуюся к детям. Моё мнение— Сергей Иванович пригоден к дальнейшему участию в операции на роли контактного лица. — Хорошо, — полковник прочистил горло.— Чем вы нас порадуете, профессор Павлов? «Колобок» встрепенулся, поправил маленькие круглые очки на переносице, после чего щелкнул кнопками ноутбука и вывел на экран текст недавно составленного отчёта.

===

Федеральное государственное бюджетное учреждение (ФГБУ «НИИ Биологии») Экземпляр №1. Особой важности. АКТ ПЕРВИЧНОГО ОСМОТРА И НЕ ИНВАЗИВНОГО АНАЛИЗА Объект исследования: Биологическое тело неизвестного происхождения (кодовое обозначение: «Объект С-1»). ЧАСТЬ 1: АНАЛИЗ МЕСТА НАХОЖДЕНИЯ И СОПУТСТВУЮЩИХ ПРЕДМЕТОВ Контейнер (капсула): Объект доставлен с места падения неопознанного геостационарного аппарата. Внутри аппарата находился крупный синий кристалл в форме идеального граненого ромба. При вскрытии обшивки кристалл полностью испарился/дематериализовался. Вывод физиков: Кристалл не был источником жизни. Он выполнял функцию герметичной транспортной капсулы (кокона) для защиты тела от механических и, возможно, иных видов повреждений. Благодаря совместимости организма Объекта с атмосферой земли— необходимость в создании особых условий для поддержания жизнедеятельности отсутствует.

===

— У нас есть две теории, объясняющие разрушение данной… капсулы: во-первых, вещество могло войти в контакт с атмосферой, пригодной для дыхания Объекта, что запустило процесс разрушения; во-вторых, для стабилизации кристаллической решётки было необходимо содержание некого химического элемента в окружающем пространстве, — профессор Павлов быстрым движением поправил очки, а на экранах тем временем отобразились кадры с камеры наблюдения, которая была снята с защитного снаряжения Сергея Ивановича: — Обратите внимание на то, что Кристалл растворился полностью. По нашей теории это произошло из-за того, что он состоял из неким образом уплотнённых газов, после вступления в химическую реакцию— рассеявшихся в окружающем воздухе. В виду отсутствия образцов для анализа мы не можем назвать точного соотношения элементов, из которых состояла кристаллическая решётка, но отдел аналитики уже подготовил отчёт для головного офиса, чтобы начать симуляции и эксперименты на полигоне Зоны Тринадцать. — Вы считаете это вещество настолько важным? — приподнял брови в удивлении полковник. — Шутите? — всплеснул руками «Колобок», обвёл взглядом окружающих его людей, но не увидел на их лицах понимания, из-за чего только сильнее распалился: — Это же натуральная стазис-технология! Организм, пребывающий в этом кристалле не только не нуждается в еде и воздухе, но ещё и не подвержен естественным процессам старения! Это полностью рабочий заменитель криогенной заморозки, не нуждающийся в сложном оборудовании для поддержания стабильного состояния, который можно использовать как машину времени для путешествия в будущее, способ пережить космическое путешествие до Марса и обратно не заботясь о пропитании на годы, средство спасения для людей, страдающих от неизлечимых на сегодняшний день болезней! Одно это открытие, если мы сумеем его воспроизвести, продвинет нас даже не на десятки, а сотни лет в будущее…! — Мы вас поняли, профессор Павлов, — перебил учёного Диоген Диогенович.— Из космоса к нам упал Святой Грааль, тут же помахавший ручкой. Давайте перейдём уже к чему-нибудь более практичному? — Да вы… Да вы… — задохнулся от возмущения «Колобок», гневным взором пытаясь испепелить безразличного к высоким материям начальника охраны. — Диоген, ты мог бы подобрать и более дипломатичные слова, — заметил полковник, в целом разделяющий взгляд подчинённого, после чего обратился уже к учёному: — Профессор Павлов, я понимаю важность вашего… возможного открытия, но у нас не достаточно много времени для погружения в неподтверждённые теории. Оставьте эти выкладки для научного сообщества. — …Прошу прощения, — сдувшись, словно воздушный шарик, пухлый мужчина снова поправил очки и вернулся к ноутбуку, несколькими нажатиями кнопок выводя на экраны следующий кадр. — Здесь вы видите инородный объект, обнаруженный внутри кристалла-кокона, находившийся вплотную к телу Объекта. Предмет искусственного происхождения не несёт на себе следов космических излучений или химической активности. Уровень тау-излучения не выходит за рамки нормы для объектов, находящихся в непосредственном контакте с источниками тау-активности. В связи с этим данный образец был признан условно безопасным и получил наименование «Плюшевый медведь». — Гениально, — Диоген Диогенович насквозь наигранно восхитился. — Никогда бы не догадался, что это — плюшевый медведь. — Далеко не всё, что выглядит обычными вещами — является теми самыми вещами, — с чувством собственного превосходства заявил «Колобок». — Пижама Сергея Ивановича — прямое тому доказательство. А потому подробное изучение потенциального паранормального объекта — моя прямая обязанность. Начальник охраны хотел было что-то ответить, но вместо этого только выдохнул и поднял руки в жесте капитуляции, признавая свою неправоту в конкретной ситуации. Однако же развить успех учёному не дал голос лысого бледного человека, который спросил: — Каким образом игрушка оказалась в… спасательной капсуле, полагаю? — Учитывая степень потёртости, следы кустарного ремонта, ну и место обнаружения… — профессор Павлов сделал короткую паузу, после чего словно бы смутился и констатировал: — Мы предполагаем, что Сергей Иванович прав — это игрушка. — Земная игрушка в лапах гостя из космоса? — уточнил полковник, на что получил подтверждающий кивок, заставивший нахмуриться и потереть лоб пальцами правой руки. — Почему бы и нет? Это ведь так логично — плюшевый медведь в лапах четвероногого рогатого пришельца. — Инопланетяне, при помощи портальной технологии ворующие наших граждан — ничуть не лучше, — констатировал Фёдор Михайлович. — Игрушка была возвращена Объекту? Хорошо. Если Сергей Иванович прав и это существо — ребёнок, то наличие привычной вещи рядом будет полезно для психики. Если их психика, конечно, похожа на человеческую. — Я становлюсь слишком стар для этого, — проворчал командир, чуть отодвинулся от стола и достал из-под столешницы термос с откручивающейся крышкой, тут же открыл его и по помещению распространился терпкий аромат чёрного кофе. — Что? Я, между прочим, вторые сутки на ногах. — Я продолжу отчёт? — после непродолжительной паузы спросил «Колобок», на что получил разрешающую отмашку и щёлкнул несколькими клавишами ноутбука. — Мы провели первичное обследование инопланетного объекта и получили вот такие данные…

===

ЧАСТЬ 2: ДАННЫЕ НЕ ИНВАЗИВНЫХ ИССЛЕДОВАНИЙ (КТ, МРТ, УЗИ) 1. Биологические параметры и внешний вид Морфология: Непарнокопытное млекопитающее, кобыла. Окрас шёрстки — пастельный, бледно-персиковый. Текущее состояние: Объект находится в глубоком обмороке (без сознания). Шерсть выглядит тусклой и блеклой, что может быть как следствием нехватки питательных элементов. УЗИ внутренних органов показывает стабильную работу жизненно важных систем (сердечно-сосудистой, дыхательной). Метаболизм сильно замедлен, что, предположительно, является следствием шока от падения и выхода из анабиоза. Аномалия гривы: Длинная прямая грива насыщенно-малинового цвета подстрижена с хирургической точностью. Волос тонкий, но прочный (в полтора раза прочнее конского волоса).

===

— Иными словами: наш пришелец — маленькая ярко окрашенная лошадка? — Диоген Диогенович хмыкнул, поднял взгляд от экрана своего компьютера и посмотрел на профессора с ожиданием. — Если грубо выражаться, то — да, — профессор Павлов поправил очки на переносице и тут же продолжил: — Сходство примерно такое же как у человека и бабуина. Здесь есть ссылка, ведущая на снимки скелета и схематичное изображение мышечного каркаса, которые наглядно показывают высокую степень подвижности суставов в отдельности и конечностей в целом. Один мой ассистент сравнил уровень предполагаемой гибкости объекта с кошкой. — Полагаете, пришелец тоже может занимать собой любой объём, как это делает жидкость? — вопросительно приподняв брови, уточнил лысый мужчина. — Это художественное преувеличение, Фёдор Михайлович, — укоризненно констатировал «Колобок». — Дополнительно могу сказать, что наш пришелец находится в стадии активного роста. Ну или же находился в ней на момент попадания в кристалл. Сказалось ли пребывание в «замороженном» состоянии на этом свойстве организма мы, пока что, сказать не можем. — Понятно, — прервал обсуждение полковник. — Продолжайте отчёт, профессор.

===

2. Исследование черепного выроста (Роговидного образования) Рентген и КТ: Органолептический вырост на лбу не является костью или роговым веществом (как у носорогов). Он имеет сложную внутреннюю пористую структуру, напоминающую кварцевый кристалл или кремниевую матрицу. Текущая активность: На данный момент рог полностью инертен. Никаких излучений, сигналов или свечения приборы вокруг него не фиксируют. Предположительно — является элементом защитного снаряжения или внешнего оборудования, сросшимся с черепом.

===

— Позволю себе высказать возражения, — оторвавшись от экрана своего ноутбука, лысый бледный мужчина привлёк к себе внимание. — Во время нашей беседы Сергей Иванович рассказывал о существах из своих снов, которые имели подобные выросты. Из его снов выходит, что данная аномалия — естественное образование организма. — Я не хочу сомневаться в честности нашего нового коллеги, но позволю себе усомниться в его информированности, — возразил Павлов, в очередной раз рефлекторным движением поправляя очки. — Мало того, что сон — это не самый надёжный источник информации… — Ньютон и Менделеев с вами не согласились бы, — негромко усмехнулся начальник охраны объекта. — …Но и объект, с которым взаимодействуем мы, может отличаться от известных ему существ, — проигнорировав очередную колкость в свой адрес, закончил свою мысль «Колобок». — Профессор, внесите данное дополнение в итоговый отчёт, который отправится в головное отделение, — прервал спор командир, не позволяя совещанию превратиться в балаган. — Продолжайте. — Гхм… Так точно, — смутившись, учёный снова забегал пальцами по клавиатуре, выводя на экраны новые данные.

===

3. Офтальмологический анализ и ЭЭГ мозга Энцефалограмма (ЭЭГ): Мозг Объекта активен. Зафиксированы глубокие, редкие дельта-волны, характерные для стадии тяжелого сна или комы. Аномалия зрачков: При неинвазивном сканировании сетчатки сапфирово-синих глаз под закрытыми веками обнаружены микроструктурные изменения. Пигмент радужки распределен неравномерно, образуя геометрические микро-узоры. С высокой долей вероятности данная аномалия является врождённой мутацией или патологией зрительных органов пришельца.

===

— Если объект не придёт в себя в ближайшие двадцать четыре часа, нам придётся организовать внутривенное питание, а также подходящее анатомически больничное место, — профессор Павлов провёл тыльной стороной ладони по лбу и продолжил: — Я уже написал запрос на оборудование для ветеринарной клиники, а также мы начали подготовку питательного состава. Кроме того, в виду нестандартности ситуации я вынужден настаивать на том, что объект нельзя транспортировать на дальние дистанции в нынешнем состоянии: наилучшим решением будет обеспечить максимально комфортные условия и дождаться естественного пробуждения, чтобы провести первый визуальный контакт в полностью контролируемых условиях. Отчёт закончен.