Глава 12. Путь в Бретань
4 марта 2021 г., 18:36
Барон вынимает кинжал из ножен и поддевает им топорщащийся кусок обоев. Тот легко поддается и он уже собирается отодвинуть шкаф, как вдруг в коридоре раздаются тяжелые шаги нескольких человек. Цыган тут же отступает от шкафа, готовясь встречать гостей. Вскоре на пороге появляются городовой и несколько коренастых мужчин с оружием наготове.
— Снова вы! — вскипает городовой, бросаясь к барону и хватая его за грудки. — Я предупреждал не совать свой нос в мою коммуну! Вы все разворовали, а теперь еще и убиваете моих поселенцев?!
— Этот, — пренебрежительно кивает цыган на распластанного на полу виконта, — не ваш. И мы уже уходим. А если кто будет искать его, — продолжает он, пнув окровавленное тело, — отправляйте к нам. Пускай все знают, что не стоит играть с огнем.
С этими словами цыгане беспрепятственно покидают квартиру. Глядя на зверски убитого виконта, граждане не находят в себе сил, чтобы остановить их. Городовой потирает затылок и, тяжело вздохнув, командует:
— Надо вынести его отсюда, хозяйке не стоит видеть это…
Все соглашаются и, подхватив виконта на руки, покидают квартиру. Призрак тут же отталкивает шкаф в сторону и, наконец, выпускает Даае из рук. Первым, что бросается ей в глаза, становится кровавый след, оставленный телом виконта — ей становится дурно. В глазах Кристины темнеет и она обессилено падает в руки Эрика. Он стискивает её хрупкое тело в своих объятиях и, бережно придерживая голову, переносит на кровать. Быстро принеся с кухни воду, он сбрызгивает ей лицо Даае — та нехотя приходит в себя.
— Боже, это слишком… — шепчет она, возводя раскрасневшиеся от слез глаза к потолку.
— Стоит уйти, пока не вернулся городовой, — тихо говорит Эрик, помогая девушке приподняться на постели.
— Куда нам теперь идти?.. — спрашивает обреченно Кристина, заглядывая в золотистые глаза. — Куда бы мы не отправились, они будут преследовать нас…
— Нужно найти безлюдное место и какое-то время оставаться там, — отвечает он, всерьез задумавшись над этим вопросом.
— Бретань, — оживает Даае, — дом отца… он находится вдали от коммун и там нечасто можно встретить людей.
— Мы сможем туда попасть? — удивленно спрашивает Призрак, отстраняясь от Даае и поднимаясь с постели, чтобы начать собирать вещи в дорогу.
— Там есть ключ… Я знаю, где его найти, — поясняет Кристина, поднимаясь на ноги и решительно оглядывая Эрика. — Нужно отправляться туда.
Мужчина согласно кивает, прикидывая в голове возможный маршрут. По самым оптимистичным его расчетам дорога займет порядка восьми часов.
— Надевай все самые теплые вещи, добираться придется по побережью. Будет ветрено, — говорит Эрик, попутно натягивая на себя тяжелую, шерстяную мантию.
Они собираются очень быстро, всерьез переживая, что цыгане или городовой вернутся в любой момент. Наспех распихав по сумкам все самые необходимые вещи, они как можно тише спускаются вниз по лестнице и почти неуловимо минуют квартиру милой женщины, предоставившей им ночлег. Сейчас у них нет времени, чтобы даже поблагодарить её.
Выскользнув из дома, Эрик и Кристина по самым темным переулкам добираются до конюшни, где устроили Цезаря на следующий день своего пребывания в Арне. Удача сопутствует им и здесь — в конюшне совсем нет лишних глаз. Призрак помогает Даае устроиться верхом, а затем уже привычно усаживается позади неё — девушка тут же льнет к его груди.
— За ними! — неожиданно раздается голос с ведущей к конюшне улочки. — Скорее же!
Быстро обернувшись на звук, Эрик зло ругается и крепче перехватив поводья, склоняется к уху девушки, чтобы сказать:
— Держись крепче, Кристина, прокатимся с ветерком.
Девушка испуганно вскрикивает, когда конь вскакивает на дыбы и пускается галопом вперед — Призрак только крепче сжимает её в своих объятиях. Это успокаивает, несмотря на все происходящее вокруг безумие.
Солнце медленно заходит за горизонт, уступая права ночи. Впереди долгая дорога, освещаемая лишь лунным светом и блистающими звездами, а позади роковой топот лошадиных копыт.
***
Весь путь до Бретани цыгане не перестают преследовать Призрака и Кристину. Они то нагоняют их, то вновь отстают, давая ложную надежду. Последние пару часов Эрик понимает, что их стало меньше — по всей видимости кони некоторых из них не выдержали столь долгой погони. Оставшихся цыган он всеми силами пытается запутать, чтобы сбить след, но те упорно следуют за ними. На подходе к Перрос-Гиреку происходит то, чего Эрик и Кристина меньше всего ожидают — конь барона почти ровняется с ними и цыгану удается сделать несколько выстрелов. На ходу ему не удается ранить пару, однако череда выстрелов приходится в голень Цезаря и тот, испуганно заржав и прижав уши к голове, неизбежно валится с ног на землю — Призрак едва успевает вывернуться сам и вытянуть из-под тяжелого коня побледневшую от страха Даае. Быстрым движением мужчина вынимает из-под мантии револьвер и несколько раз стреляет наугад в сторону приближающихся цыган — он не ранит их серьезно, однако те валятся со своих лошадей. С ненавистью взглянув в их сторону, он обходит Цезаря и с тяжелым сердцем присаживается рядом с ним. Он знает, что не сумеет ему помочь, подступающие цыгане не дадут этого сделать, но и оставить его на мучительную смерть Эрик тоже не в силах. Крепче стиснув пальцами револьвер и направив дуло в лоб коня, он обращается к Кристине: — Отвернись, пожалуйста… Просьба Эрика звучит совсем тоскливо и девушка, поняв его намерения, отворачивается в сторону, накрывая уши ладонями. Освободительный для коня выстрел отчего-то звучит в сто крат громче всех прочих и Кристина не сдерживает слез — она знает, Цезарь долгие годы был верным спутником Эрика и его другом. Её плеча касается дрожащая рука мужчины. — Бежим, — твердо говорит он, глядя на Даае влажными от слез глазами, — бежим быстрее же! Ранения не позволяют цыганам поравняться с парой, однако они упорно продолжают преследование, не теряя их из своего виду. Призрак и Кристина сворачивают в сторону леса, надеясь затеряться среди многочисленных деревьев. — Самый короткий путь через мост, — сбивчиво кричит Даае, едва поспевающая за тянущим её за руку Эриком, — он скоро будет по правую сторону! Мужчина понятливо кивает и вглядывается в чащу деревьев в поисках названного моста. Тот и впрямь вскоре оказывается на горизонте — ветхий, шатающийся над холодной, быстрой рекой мост. — Аккуратнее, Эрик! — вскрикивает Кристина, когда он быстро шагает на покачивающиеся над водой скрипучие доски. — Иди сюда, — отвечает он, уверенно балансируя на мосту, — Эрик не даст тебе упасть, Кристина. Она судорожно кивает и на ватных от страха ногах двигается навстречу к нему. Звук шелеста, доносящийся из леса, дает понять — скоро они будут не одни. Призрак крепко обхватывает Кристину за руки и помогает медленно, но верно двигаться к другой стороне моста. Он покачивается от каждого их движения, однако Эрику удается удерживать его в равновесии. — Хватит этого представления! — раздается голос барона с противоположной стороны моста. — Вам не уйти от меня живыми. Призрак не решается двинуться дальше и замирает на месте. Явно переоценивший устойчивость моста барон бросается к ним по ветхим доскам. Одна из них предательски скрипит под его грубыми шагами и все-таки ломается — его нога по колено проваливается в воду. Грязно выругавшись, он вскидывает револьвер в сторону пары и делает последний выстрел прежде, чем барабан окончательно опустеет. — Эрик! — слезно кричит Даае, когда мужчина прячет её за свою спину, загораживая собой от пули. С болезненным вскриком Призрак хватается за бок и, потеряв равновесие, наваливается на один из веревочных парапетов. Ни цыган, ни растерявшаяся Даае не успевают ни за что ухватиться и неизбежно падают с хлипких досок прямо в ледяную воду. Барон неудачно ударяется головой об камни на дне реки и вода на мгновение окрашивается в багровый цвет. Его бессознательное тело подхватывают могучие потоки воды и уносят прочь от старого, пошатывающегося моста. Кристина же едва удерживается продрогшими пальцами за один из узлов, скрепляющих доски, — агрессивное течение накрывает её с головой, она захлебывается и, не успев сделать очередного вдоха, окончательно погружается под воду.
