Глава 21. Пример для подражания
4 апреля 2021 г., 21:03
За несколько дней, что имелись до возвращения Кристины и Астра в дом, Призраку приходится переделать уйму дел. Самым непростым становится устранение тел цыган, брошенных им сразу после нападения на Кристину. В стороне от дома, уже в лесу, Эрик выкапывает глубокую яму. Одного за другим он стаскивает увесистых цыган туда и скидывает друг на друга. На это уходит почти целый день, однако мужчина находит в себе силы, чтобы навести затем порядок во всем доме.
Призрак заботится о том, чтобы ничто не было способно напомнить супруге о произошедшем здесь кошмаре. Он меняет в их спальне абсолютно все, что оказывается возможно изменить: покрывала, подушки, портьеры, ковры; полностью переставляет мебель; выкидывает злосчастные шандалы и канделябры, оставляя вместо них лишь газовые лампы. Лишь украсив преображенную комнату любимыми цветами жены, алыми розами, он решает, что можно остановиться.
После общей спальни Эрик берется и за детскую. Найдя в сарае старую детскую мебель, некогда венчавшую комнату Кристины, он затаскивает её назад в дом. Подкрутив расшатанные болты и отшлифовав неровности, он устанавливает небольшую кроватку напротив резной колыбели, сбоку от нее размещается и письменный стол со стулом. Выбив пыль из давно не используемых игрушек, он опускает их на застеленную пуховым одеялом кровать. Решив, что на первое время сделанного будет достаточно, мужчина покидает комнату.
Первую ночь Эрик не спит вовсе. Он продолжает готовиться к приезду семьи. Сразу после уборки и перестановки он берется за написание письма и подготовку документов на усыновление Астра. К счастью, перед заключением брака с Кристиной все его документы были восстановлены в полной мере и не вызывали с тех пор никаких вопросов у излишне заинтересованных лиц. Сомнений в том, что мальчика без проблем передадут на воспитание их семье, почти не возникает. Когда все необходимые документы оказываются запакованы в конверт, Эрик откидывается на стуле с усталой улыбкой — почти все готово, уже послезавтра он сможет забрать Кристину и Астра домой.
***
С появлением Астра Кристине становится намного легче переносить разлуку с Эриком. Они с мальчиком находят общий язык очень легко. Он с наслаждением слушает все её никому ранее не интересные рассказы о детстве как в Перрос-Гиреке, так и в театре. Она замечает, что ему особенно интересны будни, проводимые в Опере, да и вообще все так или иначе связанное с музыкой и искусством. Ей даже кажется, что Эрику и Астру было предначертано встретиться самой судьбой: мальчику — найти своего покровителя и наставника, а мужчине — вложить свои страсть и способности в совсем юное дарование. — А как вы познакомились с… — Астр запинается, а затем, смущенно обняв себя руками, уточняет, — могу я обращаться к вам так? Столь непривычно звать кого-то родителями… — Конечно, малыш, — кивает Кристина, не сдерживая улыбки, — мы все привыкнем к этому со временем. Хочешь знать, как мы с папой познакомились? На душе становится тепло от собственных слов. Мальчик бодро кивает, устраиваясь на коленях на одеяле на кровати Кристины. — Что ж, это было очень давно, — отвечает она, окунаясь в омут воспоминаний, — я тогда тяжело переживала смерть отца. Мне было ужасно одиноко и Эрик стал тем, кто избавил меня от боли. Он прекрасный чревовещатель и… В глазах мальчика читается немой вопрос — Кристина осекается и добродушно смеется. — Я и сама не знала о таком, понимаю, — кивает она и продолжает рассказ, — его голос… он будто раздавался отовсюду и ниоткуда одновременно, он был то прямо у моего уха, то в отдалении абсолютно пустой комнаты. Из-за этого я сочла, что он ангел, ангел музыки. Знаю, что это ужасно наивно и глупо, но сейчас я понимаю, что почти не ошибалась. Я долго злилась, когда узнала о том, что он лишь человек, но у него были причины скрываться… — Из-за этого он носит маску? — печально уточняет мальчик, машинально касаясь пальцами повязки на собственном лице. — Да… И именно поэтому я рассказываю тебе эту историю, Астр, — отвечает девушка, пододвигаясь к ребенку и беря его маленькие руки в свои, — когда мы вернемся домой, я хочу, чтобы Эрик оставался самим собой и не пытался прятаться от собственной семьи, но я знаю, что ради тебя он будет это делать. — Но зачем? — не понимает Астр, растерянно заглядывая в светлые глаза девушки. — Что под маской? — Это сложно описать словами, — вздыхает Кристина, опуская взгляд. — Его лицо лишь отдаленно напоминает человеческое, если говорить совсем честно, оно скорее похоже на череп, обтянутый кожей, и, увы, я не преувеличиваю, говоря об этом. Но ты только не бойся, пожалуйста, за этим лицом сокрыта очень красивая душа. Полюбив её, легко полюбить и его необычную внешность. Мальчик замолкает, по всей видимости пытаясь воспроизвести в голове портрет мужчины без маски, а затем неуверенно кивает и поднимает взгляд на Кристину. — Я не боюсь его, — шепчет он, — мой папа должен быть самим собой, каким бы он ни был. Девушка вскидывает брови, поражаясь его реакции. Шумно выдохнув, она сжимает его ручку в своей. — Спасибо, малыш, — благодарит она, — это очень много для меня значит. — А что было после? — улыбнувшись, интересуется он, склоняя голову набок. — Ох, а затем мы провели прекрасные пару недель вместе, в его доме, — привирает Кристина, — и… — Раскрываешь Астру все карты? — раздается со стороны двери насмешливый голос Эрика. — Эрик! — восклицает Кристина, протягивая к нему руки в призыве к объятиям. Призрак проходит вглубь комнаты и устраивается на постели рядом с Астром и Кристиной, приобнимая её за талию. — Да, немного рассказала о театре и о своем чудесном наставнике, — все-таки отвечает девушка, прижимаясь носом к его худой шее. Мальчик с улыбкой наблюдает за названными родителями. Теперь, когда он знает об Эрике чуть больше, чем положено многим другим, каждый жест Кристины, обращенный к нему, кажется особенным. — Думаю, уже завтра я смогу забрать вас домой, — заявляет Призрак, ласково поправляя выбившийся из прически локон Кристины. — Не переусердствуй, пожалуйста, — просит девушка, заметив усталый взгляд в прорезях маски, — мне уже гораздо лучше и мы могли быть закончить подготовку дома вместе. — И я тоже могу помочь! — добавляет Астр, даже подпрыгнув на месте в нетерпении. Потрепав мальчика по волосам, Эрик невольно улыбается и смиренно кивает: — Что ж, тогда я схожу на рыночную площадь за продуктами, а на обратном пути заберу вас с собой, идет? Кристина и Астр синхронно кивают. — Будем ждать тебя с нетерпением, — говорит девушка, приобнимая Астра за плечи, когда Эрик покидает комнату.***
Возвращаться в дом не вдвоем необычно. Призрак с пакетами, полными продуктов, идет чуть впереди, а Кристина и Астр семенят за ним, стараясь не сильно отставать. Однако мальчик так и норовит задержаться у какого-нибудь особенно живописного места, коего за пределами Перрос-Гирека увидеть просто не мог. Несмотря на это, они довольно быстро добираются до дома. Когда мальчика пропускают внутрь первым, он восторженно оглядывается по сторонам, радостно вздыхая. — Такой большой и красивый дом, — заявляет он, рассматривая скромное жилище Эрика и Кристины, — я и не мечтал оказаться в таком… — Это еще не все, — с улыбкой отвечает Кристина, касаясь рукой плеча мальчика, — я покажу тебе детскую комнату. — Отдельная комната? — спрашивает Астр, поднимая на девушку пораженный до глубины души взгляд. Вместе они проходят в уютную спальню, украшенную многочисленными игрушками как сделанными Эриком собственноручно, так и купленными у торговцев на рыночной площади. Первым делом Астр замечает небольшую колыбель, стоящую напротив застеленной кровати. — Так поэтому ты была у лекаря, да? У меня будет братик или сестренка? — не унимается любопытный ребенок. — Да, малыш, — кивает она, присаживаясь на колени рядом с Астром, — тебя радует эта новость? — Конечно! — заявляет он, хлопнув в ладоши. Призрак, наблюдающий за ними из дверного проема, не сдерживает улыбки. Тихонько постучав по косяку, он обращается к мальчику: — Астр, идем, я сделаю тебе свежую перевязку, а потом осмотришься здесь получше. Ребенок быстро обнимает Кристину за шею и нехотя отстраняется, чтобы последовать за Эриком в соседнюю комнату, которая оказывается ванной. Пройдя внутрь, мужчина подхватывает мальчика подмышки и усаживает на табурет, стоящий рядом с умывальником. Мальчик сидит неподвижно, пока Эрик осторожно снимает с его головы старую повязку. С ночи пожара Астр так и не видел всего ужаса последствий соприкосновения пламени с его нежной кожей, а потому особенно волнуется, искоса поглядывая на небольшое зеркало, висящее на стене — от мужчины этот взгляд не укрывается. — Не стоит тебе видеть это, пока все не заживет, — виновато говорит Призрак, снимая потрепанный бинт и откладывая в мусорную корзину, — потом станет намного лучше. — Нет, мне нужно увидеть, — отвечает мальчик, серьезно взглянув на Эрика, — как прежде уже не будет и я должен знать… Мужчина тяжело вздыхает, но все-таки отодвигается в сторону, чтобы дать ребенку возможность взглянуть на собственные шрамы. Он невольно вспоминает о том, как впервые увидел в зеркале уродливое существо, совершенно не похожее на человека, и как, сильно испугавшись, закричал. Мать тогда отчитала его за то, что он посмел снять маску со своего безобразного лица, и Эрик с ужасом осознал, что столкнулся не с чудовищем, а с собственным отражением. У Астра, безусловно, все значительно лучше, но даже такое в его юном возрасте может шокировать слишком сильно. Медленно обернувшись на зеркало, мальчик шумно сглатывает подступивший к горлу ком. Призрак кладет ладони на его маленькие плечи, напоминая, что он рядом и поддерживает его. Лицо ребенка теперь будто разделено на две части: красивую, какой она была до пожара, и безжалостно истерзанную огнем. На глазах Эрика взгляд Астра мрачнеет — он поворачивается к зеркалу правой стороной лица, всматриваясь в свежие шрамы. — Знаю, это очень тяжело принять, — подавлено шепчет Эрик, сжимая пальцами вздрогнувшее от подступающих слез плечо Астра, — но, поверь, ты по прежнему очень красив и никакие шрамы не способны тебя испортить. Не слушай тех, кто скажет иначе, ладно? — А ты?.. — спрашивает растерянно Астр, переводя влажные от слез глаза на замершего за его спиной мужчину. — Как ты смирился с этим? Призрак горько усмехается, сталкиваясь золотистым взглядом с собственным отражением. Шумно выдохнув, он отвечает: — Не смирился. В светлых глазах ребенка читается немой вопрос. Даже не вопрос, а просьба. Простая просьба — открыться ему сейчас, когда он так нуждается в этом откровении. Повинуясь этому призыву, Эрик медленно становится на колени рядом с мальчиком, равняясь с ним ростом, и покорно склоняет голову, позволяя ему распустить ленты, удерживающую маску на лице. Если бы не разговор с Кристиной, то Астр, должно быть, действительно не смог бы сдержать охвативших его эмоций при виде лица Эрика. Но, благодаря нему, мальчику удается не только сохранить невозмутимое лицо, но и даже благодарно улыбнуться. — Я научусь принимать себя таким, какой я есть, — шепчет ребенок, когда Эрик поднимает на него изумленный взгляд, — ведь ты всегда будешь мне примером для подражания. Призрак поражается тому, как этот малыш находит в себе силы ободрять его, едва узнав о собственном обретенном несовершенстве. Он подается вперед и заключает Астра в отчаянные объятия, шепча сдавленное «спасибо» — маленькие ручки смыкаются на его шее в ответ. По безобразному лицу мужчины стекают дорожки слез, противостоять которым он не находит в себе сил. У Эрика появляется еще одна причина жить полной жизнью. Теперь он будет изо дня в день доказывать и сыну, и, главное, самому себе — внешность совсем не приговор. А Астр, глядя на отца, обязательно победит едва появившиеся у него комплексы и научится жить с этим, он непременно постарается стать таким же достойным человеком.
