Остров Айр-Супплина, пятое февраля 1939 года. Осталось двадцать семь суток до распада колец.
Джозеф очень обрадовался тому, что после трёх дней первого испытания их не погнали тренироваться дальше; Лиза Лиза сопроводила его и Рину до особняка, показала жилое крыло. Цезарина сразу зашла в комнату по левой стороне коридора, ДжоДжо решил не уходить далеко и заселился в комнату напротив. В просторной столовой их встретила помощница Мастера. Её зовут Сьюзи Кью, и ей примерно столько же лет, сколько ДжоДжо. Она готовит еду, стирает бельё, прибирается и понемногу ухаживает за рассадой возле поместья. «Думаю, мы станем с ней отличными друзьями! — думал сытый юноша, — Она превосходно готовит, да ещё и посговорчивее Рины!» После хорошего обеда и целого графина воды (идиотское масло оставило после себя сильную жажду) ДжоДжо наконец мог упасть в кровать перед чередой тренировок ещё более сложных, чем Колонна Адского Подъёма. Хороший сон стал приоритетом на вторую половину дня и всю ночь. Джозеф наглухо задвинул шторы и, рассматривая роскошную лепнину на потолке, думал, каким будет его следующий день. Трудиться он не шибко любил, а на завтра обещали полную шоу-программу — осознав это, ДжоДжо состроил потолку кислую мину. Изучение гипсовых завитков в тишине и полумраке быстро усыпило его, и Джозеф с готовностью увяз в комфортной перине. Рина, закончив с символической помощью Сьюзи на кухне, устало ввалилась в уже знакомую ей комнату. Последний раз она была здесь около четырёх лет назад, а тут всё так же, как и было тогда, когда она возвращалась в Рим. Поменялась только она, и то несущественно, — подросла на четыре сантиметра и пять килограмм мышечной массы. А за тяжёлым дубовым комодом нашлась давно потерянная девушкой гребёнка, — от неё осталось всего восемь целых зубцов. Рина разложила в том же платяном шкафу свои вещи и без сил рухнула в постель. Первое испытание очень её утомило: последний год у неё почти не было времени для тренировок, и она немного ослабила хватку. Цеппели считала, что в какой-то мере она обязана Удаче за то, что смогла подняться на вершину колонны. А теперь считает, что обязана Лизе Лизе и Колонне за возвращение в колею. Перевернувшись с живота на привычный левый бок, Рина уставилась на далёкую стену и стоящую там изящную ширму. «Даже не думала, что привыкну к этим большим залам, — думала девушка. — В шестнадцать лет я чувствовала себя в ней, как в пустом ангаре для самолётов, а сейчас мне так хорошо в этой комнате, поглощающей все шумы…» С этой мыслью Рина уснула.***
Будильник Рины уже стоял на шесть утра — стабильное время подъёма перед тренировками по будням. И как же удобно будет разбудить ДжоДжо, мирно спящего в комнате напротив, в практически пустом крыле. Растрёпанный Джозеф вмиг вылетел из комнаты: — Что за?.. В такую рань?! — О, а ты чутко спишь, — едва сдерживая усмешку, вызванную выражением лица соседа, ответила Цеппели. — Тебе повезло, потому что ты наверняка прохлопал слова Лизы Лизы и не поставил будильник. Заспанное лицо Джозефа приобрело более сложный непонимающе-раздражённый вид; такое обычно бывает, когда встаёшь не с той ноги. — Шевелись, иначе я съем твой завтрак прежде, чем ты о нём вообще подумаешь, — бросила Рина, уходя в сторону лестницы. — Что? Нет, ты не посмеешь! С конца коридора Джозеф услышал подначивающее «Ещё посмотрим!», а когда он прибежал к столовой раньше самой Рины, то почувствовал себя одураченным: Логгинс и Мессина ещё не спустились, Лиза Лиза пожелала завтракать у себя, и ему всё равно пришлось ждать Цезарину, чтобы та расстегнула маску. «Раз Лиза Лиза сказала, что она сама или Рина будут расстёгивать мне этот намордник, то он держится на чем-то посложнее обычных креплений! Проклятье, мне нужно найти способ, как самостоятельно это расстегнуть!» Пока ДжоДжо размышлял, как ему снять маску и отомстить Рине, она зашла в столовую и, подойдя к нему со спины, коснулась его шеи пальцем с зарядом хамона, — получилось нечто сродни электрошоку, но с щадящим напряжением. — Не спи, — сказала Рина, применяя отталкивающий хамон на стык двух краёв маски, тем самым расстёгивая её. — Сразу после завтрака на улицу: небольшая разминка и пробежка по внутреннему кольцу острова. — Это ты за меня решила? — Ты сам вчера уписывался кипятком, дай тебе только тренироваться. Я тоже участвую в совершенствовании твоего мастерства. Чем же сейчас ты недоволен? — Ничем, — пробурчал уязвлённый Джозеф. Завтрак прошёл в относительном спокойствии; Рина и ДжоДжо сидели одни совсем недолго — наставники пришли уже через две-три минуты. Ребята быстро поели, умылись и ушли на улицу. Двери жилого особняка выходили на внутреннее кольцо острова — мощёную брусчаткой дорогу с ответвлениями, ведущими к другим зданиям на острове и внешнему кольцу — широкой набережной и песчаной отмели. Протяжённость главной дороги примерно равна трём кругам школьного стадиона — такое расстояние вполне подойдёт для разогрева. Но сначала нужно размять все группы мышц от плечевого пояса до голеностопа. Джозеф и Рина расположились на начале дистанции, около парадного входа в особняк. Видя, с каким усердием разогревается девушка, ДжоДжо подумал, что бег будет на скорость, и довольно улыбнулся, зная, что у Рины и ноги покороче, и объём лёгких наверняка меньше — он уже выиграл! Да и сам уже лучше справляется с маской, авось посреди пути не задохнётся. Но Джозеф забыл одну немаловажную вещь, которую однажды ему сказала Рина, — не всегда представления совпадают с действительностью. Слегка разминая стопы, Рина ритмично отсчитала «три, два, один, старт!», и пробежка началась. Джозеф мгновенно обогнал свою соперницу, но та и не старалась сократить дистанцию между ними. ДжоДжо недолго раздумывал почему Рина его не догоняет, он лишь сконцентрировался на поддержании высокой скорости на случай внезапного открытия второго дыхания у Цеппели. Примерно к концу первой трети силы начали покидать ДжоДжо, а Рина спокойно бежала где-то немного позади, не меняя темпа. Джозеф не собирался сдаваться, но сбитый ритм дыхания дал о себе знать: маска начала словно поджимать, а бежать с той же скоростью было всё труднее и труднее. Пришлось чуть сбавить темп и восстановить дыхание. Расстояние между юношей и Риной сокращалось. Конец второй трети: Джозеф и Цезарина бегут уже наравне! ДжоДжо начинает раздражаться, а Рина молча бежит дальше с довольным видом, не обращая внимание на краснеющего от нагрузки и обиды соседа. Рина поддерживала стабильную скорость всю дистанцию, стараясь преодолеть большее расстояние без передышек, когда как Джозеф из кожи вон лез, чтобы быть быстрее, не заботясь о сохранении энергии. Она задумала пробежку на выносливость, а он, жертва её предусмотрительности, побежал на скорость, не подозревая, что хорошая разминка не помешает и перед спокойным бегом на среднем темпе. К финишу Джозеф приплёлся в одно время с Риной, но не был доволен ничьёй. Остановившись у начала одной из дорожек, к которой направилась девушка, он ещё несколько минут приходил в себя, немного обиженный. Рина глядела на подбитого на вид ДжоДжо с довольной улыбкой. Когда он подошёл к ней, чтобы спросить, какого чёрта это было, она сразу ответила: — Мне нужно было проверить, насколько ты выносливый, чтобы ты случаем не упал замертво на тренировке. А бежать со старта я решила, чтобы ты не наврал мне о своих результатах. — Как будто я плохо держался на Колонне… –То, что было на Колонне Адского Подъёма, не считается, так как у тебя была в приоритете концентрация хамона и тебе не то что отдыхать не хотелось — ты не нуждался даже в еде, — перебила его Цеппели. — Не все наши тренировки будут направлены на развитие импульса; каким бы ты ни был силачом и блестящим тактиком, тебе нужно научиться драться. Драться в команде с другими людьми — со мной как минимум. Чего это ты скуксился? — недовольно спросила Рина, наблюдая за изменением мимики Джозефа. — Что, неохота со мной сотрудничать? — Первый опыт сражения с Придурками из Колонн показал, что ты почти нихрена не сделала, как бы ни скакала. И что мне с этим делать? — с издёвкой ответил ДжоДжо. Внезапно лицо Рины с молока с кровью стало кровью без примесей — было серьёзно задето её самолюбие бойца. Казалось, она готова была разразиться гневной тирадой о том, что её участие в той битве отнюдь не было напрасно, но, поглядев на наручные часы, кровь отошла с её лица до своей обычной доли в смеси оттенка, и Цезарина только грубо бросила: — Вот именно поэтому тебе нужно научиться работать с людьми: чтобы не составлять такой ошибочной статистики. У нас семь минут до тренировки, пошевеливайся. Насупившийся юноша послушно следовал за своей соратницей (так её и растак!) по тихой дорожке, открытой для теплеющих утренних лучей. Выйдя на покрытый песком берег, Джозеф немного не понял, что же они будут делать. Спросив Рину, он получил не вполне удовлетворивший его ответ: — Пока я сама гадаю, чем именно мы здесь будем заниматься. Когда я спросила Мессину вчера, он ответил только, что они будут ждать нас на песчаной отмели. На берегу, чуть поодаль, их встретили Логгинс и Мессина. — А вот и вы, ребята! Явились не запылились! — поприветствовал их задорный Мессина. — Ещё раз доброе утро, наставник Логгинс, наставник Мессина, — учтиво поклонилась Рина, уже дважды (после знакомства с Лизой Лизой) загибая вместе с собой и ДжоДжо. — Сколько почтения нашим персонам, — усмехнулся Логгинс, слегка пихнув Мессину в бок. — Как бы нам к такому не привыкнуть! — Право, хватит смеяться, — ответил успокоившийся Мессина. — Сегодня вы вдоволь накупаетесь, так что снимайте все куртки и ветровки, которые могут стать вашим тормозом или балластом, называйте как хотите. На данный момент мы с Логгинсом знаем о ваших способностях… крайне мало, и то с рассказов Синьоры. Сейчас мы посмотрим на ваши характеристики, и начнём с… — ...Выносливости! — чуть подумав, закончил за него Логгинс. «По-моему, надо мной сегодня все решили хорошенько посмеяться! Что за идиотское совпадение?» — скривился Джозеф, услышав решение наставников. — И что, нам придётся пробежаться по отмели? — наивно спросил юноша. — Нет, конечно! Я же сказал, что вы сегодня накупаетесь, — воскликнул Мессина. — Сперва мы проверим вашу выносливость задержкой дыхания. Так, мне нужен секундомер или часы… — Держите, — в миг достав из-под митенки, Рина протянула часы. — О, благодарю! — ответил наставник. — Погоди-ка… Да это же настоящий трофей из Германии! Откуда они у тебя? — воодушевлённо спросил Мессина. Рина обернулась. — Да, была в Германии по одному делу, — гордо ответила Цеппели, заискрив кончиками пальцев, явно намекая, по каким делам она там была. — Мне их подарил один славный лейтенант из местного штаба СС, — Рина взглянула на ДжоДжо, чтобы посмотреть, впечатлило ли его приобретение; наверняка он, как и многие богатенькие юные джентльмены, интересуется часами. По лицу Джозефа было трудно понять, впечатлён он или хотя бы завидует. А Рине хотелось подстегнуть его хоть на какое-то уважение к своей персоне. — Что думаешь, ДжоДжо? — пришлось снизойти даже на вопрос, чтобы что-то да вытянуть из него. — Думаю, что ты совсем не похожа на итальянку: и волосы, глаза и кожа у тебя светлые, и сама ты гордо-флегматичная. Ты точно не какая-нибудь эталонная арийка? У тебя даже цацки немецкие есть! Рина нашлась, как ему ответить: — А ты точно британец? Своим дурацким поведением и громким голосом ты напоминаешь мне обычного неунывающего янки с агитплакатов. От такого по-хамски остроумного ответа у Джозефа сразу же закрылся рот. — На этом и закончим перепалку. Бегом в воду! — подгонял молодых людей Мессина. Рина и ДжоДжо поначалу зашли по голень, затем почти сразу по пояс в воду — берег резкий. Наконец, встав по команде наставника по горло в воду, второй тренер махнул рукой, и время пошло. Ребята с головой погрузились в воду. Прошло десять секунд — оба держались под кромкой воды, давая о себе знать всплывающими стайками пузырей. — Двадцать… три, четыре, пять… Тридцать… Тридцать три! — всё стараясь успеть за секундной стрелкой, бормотал Логгинс. — А они — ребята с хорошей подготовкой! Если смогут ещё замедлить обмен веществ, то продержатся при такой свежей погоде ещё минуту! — И то правда. На улице начало февраля, а море прогреется только к июню. На пятьдесят второй секунде под водой начал стыть и пытаться разогреться судорогами ДжоДжо. Постепенное охлаждение организма и последующий за ним дискомфорт отвлекли его. — Минута и одна секунда! Для первого раза неплохо, — сказал Мессина, глядя на внезапно вздымающуюся над тёмно-цирконовой рябью голову юноши. Едва стоя на ногах, мёрзнущий в промокшей до нитки одежде, Джозеф медленно выходил из воды, предпринимая наполовину удачные попытки согреть себя хамоном. Не выдержав прохладную воду, Рина сдалась через пятнадцать секунд после ДжоДжо. Намокшие волосы неприятно лезли в лицо, и Цеппели, пытаясь убрать липкие пряди с лица, шла к берегу чуть спотыкаясь. — Отлично выглядишь, повелитель Ктулху! — воскликнул ДжоДжо, встречая её на берегу. Он мог подначивать её ещё очень долго, но суровый взгляд из-за слипшихся светлых волос, прилетевший в Джозефа, словно стрела, заставил его замолчать. Ребятам дали немного времени отогреться и подсохнуть, прежде чем они снова полезут в воду. Дальше была проверка на скорость. — Видите во-он те буйки? До них примерно тридцать метров, — Логгинс указал на рядок ярко-красных поплавков. — Кто-то из вас доберётся до них быстрее, и прямо сейчас мы узнаем, кто. Джозеф и Рина вновь по пояс в воде; наставник махом руки дал команду, и они одновременно кинулись навстречу мелкой волне. ДжоДжо изо всех сил старался приплыть быстрее, тщательно контролируя ритм дыхания, но то и дело теряя бдительность. Рина, с преимуществом в массе и концентрации, но чуть более слабая, шла с ним на равных. За тридцать четыре секунды и Джозеф, и Цезарина достигли финишного буйка, и теперь оставался обратный путь, пройденный обоими уже за сорок секунд. Пришло время проверить силу импульса молодых людей, в особенности ДжоДжо. Согревшиеся после заплыва, они уже могли надеть свои лёгкие куртки; теплолюбивая Рина была очень рада вновь закрыть руки подкладкой из овчины. — Теперь мы хотим оценить ваши навыки борьбы параллельно с пользованием хамоном, — сказал Мессина, возвращая Рине часы. — Как? Нам что, придётся драться… Стоя на воде? — Совершенно верно, ДжоДжо! — ответил Логгинс. «Надо мной серьёзно решили поиздеваться… Только теперь наоборот — дали слишком простое задание. Я утоплю Рину в два счёта!» — тешил своё самолюбие Джозеф, пока разминал кулаки, стоя в двадцати шагах (почти дуэль!) от своей соперницы. С берега донеслось громогласное «В бой!» Логгинса, и дуэлянты кинулись друг другу навстречу. «Теперь у меня есть шанс отомстить за все эти колкости, произнесённые только за первую половину дня!» — радовал себя надеждой юноша, уже продумавший бой на несколько шагов вперёд. Жаль только, это не помогло ему: он знал технику боя Цезарины по перепалке посреди улицы и битве в катакомбах, а в практически пустом пространстве с зыбким «полом» Рина стала действовать гораздо более смело. Для того, чтобы немного сбить Джозефа с толку, Рина начала атаку не с прыжка и Пузырькомёта, а пошла в лоб. «Пусть он подумает, что меня можно легко остановить, раз я иду напрямую, а не нападаю сверху», — рассуждала на бегу девушка. ДжоДжо не успел сориентироваться моментально, но упав с резкой мощной подсечки, подкреплённой хамоном, он успел сконцентрировать импульс на ладонях и стопах, чтобы не упасть в воду. На этот раз подумав дважды, у него появился хороший план. К моменту начала их битвы на отмель пришла Лиза Лиза, чтобы посмотреть, как успехи у её подопечных, а главное, что насчёт них думают их новые учителя. — Я смотрю, вы отправили их драться, — сказала Мастер, вглядываясь в происходящее. — И как вам ребята, Логгинс, Мессина? — Они отличные ребята, Синьора! — ответил Мессина, не отвлекаясь от тренировки. — У них вполне неплохие характеристики, но есть, над чем работать, — констатировал Логгинс. — Цезарина и ДжоДжо — достойные друг друга соперники, но смогут ли они стать союзниками? — добавил второй. — Они на верном пути, — ответила Лиза Лиза. — Вы это увидите. А ДжоДжо увидел, как к наставникам пришла Лиза Лиза, и решил предоставить ей на созерцание свой великолепный новый трюк. Он ещё не поднялся на ноги после подсечки, и Рина решила добить падшего — нечестно, но кто всегда играет по правилам? Она подошла к Джозефу, всё ещё нелепо стоящему «мостиком» на воде, и внезапный поток воды, поднятый им, лишает её видимости, вымочив до нитки. Специально поднятый хамоном столб воды упал, но Цеппели в глаза полезли мокрые пряди, она была не способна отбиваться. На этот раз ДжоДжо метит ладонью в область грудины чуть выше золотого сплетения, концентрируя небольшой импульс… И при ударе чувствует что-то металлическое под её одеждой, во что больно упёрлись кончики пальцев. ДжоДжо ударил с силой, а когда убрал руки, то увидел, как Рина с бешеным взглядом откашливается и пытается восстановить дыхание, чуть не падая в воду. Юноша точно не хотел такого исхода. Если он ей что-то сломал, то теперь у него нет одного союзника, а если кости таки целы, то всё равно останется здоровая гематома и, возможно, ожог: металл хороший полупроводник. — Вот чёрт… — виновато протянул ДжоДжо, — Чёрт-чёрт-чёрт! Искры у её ботинок меркнут, и Джозеф закидывает её руку себе на шею, следя за тем, чтобы она приходила в себя. — Проклятье… Рина, прошу, прости меня, я не хотел!.. — тараторит испуганный юноша. — На… кой хрен, — откашливалась девушка, — ты бьёшь… Прямо в крестик?.. Дурень… — Крестик? Это был, мать его, крестик?! — Да!.. Это чёртов крестик, как у всех католиков! ДжоДжо промолчал. — Сильно болит? — Нет, уже чуть лучше. — Хорошо. Наставники заметили, что у них что-то не так, и внимательно наблюдали за бредущими по кромке воды фигурами. Уже у берега Цезарина оклемалась и дала Лизе Лизе посмотреть, что не так. Прямо посреди грудины красовалась свежая пурпурная гематома. — Всякое бывает, переживу, — успокоила наставницу девушка. Мастер тяжело вздохнула.***
К обеду Рина пришла уже в чистой, более свободной майке. Из-за лифа чуть проглядывал самый край повязки. Обед прошёл без каких-либо затруднений. Выйдя из-за стола, ребята направились к башне, части пустующего крыла поместья — туда их позвала Мастер на следующую тренировку. Оно не отапливалось, поэтому ребятам пришлось застегнуть куртки. — Проходите, — сказала Лиза Лиза, как только дверь в комнату на башне открылась, — и садитесь. На пол. «Не очень-то гостеприимно… Или уже начался настоящий Тибет?» — размышлял Джозеф, присаживаясь подальше от Рины; ему всё ещё было немного стыдно за то, что он так «раскрасил» её. «Хорошо хоть, что не по лицу: она бы меня убила!» Юношу передёрнуло. — Обучение любой боевой технике должно сопровождаться полным контролем эмоций — импульсивные рывки не соответствуют дисциплине. Энергия хамона и его техники — не исключение. Надо уметь контролировать этот поток энергии, вырабатываемый вашим телом. Попробуйте сесть в позу лотоса — отвлеклась от своей лекции Лиза Лиза. Джозеф еле уложил свои ноги как надо, а Цеппели сделала это без особых проблем. — Сложите руки, — продолжила Мастер, показав на своём примере. — А теперь сконцентрируйтесь на выработке импульса. Не забывайте следить за дыханием — особенно ты, ДжоДжо. «Да я за половину недели уже понял, не идиот», — мысленно возмутился юноша. Основной задачей Джозефа и Рины на этой тренировке было научиться контролировать хамон и внутри своего тела — уметь накапливать энергию и использовать её в бою. Такая медитация вперемешку с тренировкой ударов, сопровождающаяся постоянным контролем всех телодвижений и каждого вдоха и выдоха, как ни странно, утомила ДжоДжо не степенью сложности, а своей ненасыщенностью на эмоции. Ему даже плавать наперегонки в холодной воде понравилось больше, чем, стоя в боевой стойке и стараясь дышать в определённый такт, смотреть в узкие и длинные, скорее щёлочки, нежели полноценные, окна. А на улице днём и теплее стало, и солнце так приветливо светит…***
Тренировка в неприветливой башне наконец закончилась, и Джозеф вздохнул с облегчением — теперь он может поесть и отдохнуть в тёплом жилом крыле. Изучая жилое крыло на досуге после ужина, юноша почувствовал неприятный запах табака. Сморщив нос, он пришёл за табачным шлейфом на отдалённый балкон. Там, спиной к нему, стояла облокотившись на перила Рина и выкуривала последнюю в пачке сигарету: до приезда на Айр-Супплину она забыла купить новую. Мрачно созерцая тлеющую папиросную бумагу, Цезарина легко смирилась с тем, что придётся немного подождать, прежде чем у неё снова будут сигареты. — Подумать только, уже почти девять вечера! — дал о себе знать ДжоДжо. — А ведь когда мы уходили на отмель было около семи утра. И так мы будем ежедневно? — Когда я училась здесь раньше, по субботам и воскресеньям подъём был в семь, а не в шесть. Да и тренировки были попроще, а в воскресенье до обеда мы ездили за покупками в Венецию. Я помогала тащить Сьюзи продукты. — То есть, теперь я буду ходить вместо тебя в Венецию? У меня же подъёмная сила больше… — Ну уж нет, я не променяю свой шанс раз в неделю бывать на большой земле! — А что, здесь скучно? — Наверное. А ещё сигареты кончились. — О, ну конечно, без вонючего курева же никак! — Отстань. Не лучший диалог, который мог у них случиться. Пару минут они простояли в молчании, смотря на тёмное небо и свет над большой и величавой Венецией. Свет из окон домов, ресторанов, холлов, бутиков, блеск фонарей у дорог и аллей отражался в небе над городом. Джозефу начала надоедать эта неловкая тишина, а ещё что-то продолжало нещадно колоть его где-то под горлом за тот дурацкий инцидент на тренировке. — Ты на меня злишься? Ну, за гематому и крестик? — Нет, уже полдня как, — усмехнувшись, ответила Рина. На миг повернувшись к нему, на её лице блестела лёгкая улыбка — усмешка, которая ещё не сбежала с её губ после ответа. В её глазах неспелого зелёного цвета мельком отражался во всю бодрствующий город. Джозеф не уловил посыла этого взгляда, собственно, ничего не значившего. У них закончились силы и темы для разговоров, они просто молча смотрели на крыши и стены Венеции. И как дети, которых отправили спать посреди праздника, вскоре разошлись по своим комнатам.Шестое февраля. До растворения колец двадцать шесть дней.