***
В Гранатовом дворце император занят заботами о стране в сопровождении Феликса, своего самого верного рыцаря. С раннего утра он сидит взаперти в своем кабинете. — Феликс. Я слышу, как Атанасия зовет меня. — Нет, сир. У вас галлюцинации. Принцесса готовится отправиться на пикник с детьми других аристократов. — Кажется меня зовет Диана. А теперь мне пора, — Клод отложил перо и собрался уходить. Феликс уже не знает, что еще делать с Клодом. Иногда он оставлял свою работу только для того, чтобы таскать Атанасию или целоваться с императрицей. — Ее высочество тоже собирается выпить чаю с дворянками. Феликс сообщил последние плохие новости императору, который уже взялся за дверную ручку. Клод обернулся и посмотрел на Феликса печальным лицом, теперь он похож на щенка, которого бросили два хозяина. — Значит, я их не увижу? — Да, сир. Вы можете встретиться с ними сегодня за ужином. А теперь, пожалуйста, сядьте снова, вы не проверили так много документов. Феликс ударяет по стопке бумаг на столе. Похоже, ему пришлось передвинуть рабочий стол маленькой принцессы рядом со столом ее отца, чтобы у Клода не возникло желания бросить свою работу.***
— Добрый день, принцесса Атанасия. Девушки всех социальных слоев поприветствовали Атанасию. Они пришли сегодня по первому приглашению принцессы, которая хотела поиграть с детьми ее возраста. Не для чаепития, как их матери, а для пикников и посиделок в дворцовых садах. — Елена! — Атанасия окликнула одну из своих знакомых девочек. — Ати! — Елена! — Ати! — Классно! Кяааа! Как твои дела? — Хорошо! Девушки обнялись так, будто они не виделись много лет, В отличие от других девушек, Елена частенько приезжала во дворец со своей матерью, близкой подругой императрицы. И быстро подружилась с Атанасией. — Пойдем, познакомлю тебя с остальными, — Елена взяла Атанасию за руку и повела ее к остальным детям. Одну за другой Елена представляла их. Атанасия внимательно слушала и старалась запомнить их имена одно за другим. Ее мать говорит, что никто не будет счастлив, если их имя забудут, поэтому Атанасия должна запомнить их всех. И если она забудет, Атанасия должна иметь мужество спросить их и вежливо извиниться. — София, Ирина, Сильвия, Патриция, Ингрид, Элайджа, Элис! — Атанасия указала на своих новых друзей и назвала их имена. — Да, ваше высочество. — Все они ответили и радостно улыбнулись. Для них большая честь быть упомянутыми принцессой. — Отлично! Ати такая умная! — похвалила Елена, хлопая в ладоши. — Хе-хе! Конечно, Ати может запомнить все! — Атанасия наклонилась вперед и высоко подняла подбородок. Пикник, устроенный Атанасией, был еще более переполнен аплодисментами детей, которые хвалили ее. — Не называйте Ати Ваше высочеством. Зовите меня просто Ати, как Елена! — попросила Атанасия. — В конце концов, мы друзья! — Ваше высочество. Они не могут, — предупредила Лилиан. Между ними должно быть какое-то расстояние. — Но почему? Ати сказала, что они могут. Папа и мама не рассердятся. Не волнуйся, Лили! Лилиан потеряла дар речи. Упрямая принцесса обняла ее за талию и успокоила Лилиан уверенными словами. — Те, кто все еще называет Ати Вашим высочеством или принцессой, будут наказаны! С помощью этого! Атанасия показывает красочные маркеры, которые она получила от Феликса на свой третий день рождения. — Kьяaaa! Как здорово, принцесса! Это маркеры ограниченной продажи в Обелии, — Ирина подошла к Атанасии, чтобы поближе рассмотреть редкий маркер. — Так вот вам пример! У Ирины розовая полоска! — Ах, извини, Ати. Атанасия и ее друзья продолжили развлекаться со своими карандашами и книжками с картинками. Не чувствуя неловкости или давления, они рисуют друг другу лица и запястья. Атанасия и Елена даже скатились с коврика для пикника, так что их лица и волосы стали полны травы.***
— Ваше высочество, спасибо, что пригласили нас на ваш чудесный чай, — одна из дворянок, слегка склонила голову, поблагодарив Диану. — Нет. Я счастлива, провести время со всеми вами. Надеюсь, это чаепитие можно будет проводить регулярно. И когда-нибудь я тоже хочу иметь возможность посетить все ваши дома вместе с Атанасией. Диана мило улыбнулась присутствующим знатным дамам. Как императрица, она должна помочь Клоду наладить хорошие отношения с каждым аристократом Обелии. Эти дамы, безусловно, могут быть хорошими связями между Дворцом и их домами. Не только о политике и поддержке императора, но и о благотворительных фондах, которые Диана часто собирала для сиротских приютов и домов престарелых. Нередко некоторые из приглашенных Дианой женщин готовы пожертвовать большие суммы. Например, герцогиня Альфиус, грациозно потягивающая чай. — Герцогиня Альфиус, я слышал, что в вашей резиденции живет девочка. Она кузина Иезекииля? — Диана завела разговор с тихой женщиной. — Ах да, ваше высочество. Была одна девушка, которую после смерти матери отдали в нашу резиденцию, — лицо герцогини стало выглядеть немного безумным. Она не ожидала, что Диана спросит о Дженнет. — Тогда, пожалуйста, приведи и ее поиграть с Атанасией и другими детьми. Я уверена, что ей одиноко после того, как ее мать ушла. А как же ее отец? Он рядом с ней? Лицо герцогини стало еще более испуганным. Она не знала, что ответить. Муж строго предупредил ее, не говорить императрице о Дженнет. — Ах…это…хмм… Все аристократки и Диана, казалось, ждали ответа от герцогини. — Мамочка! — Издалека донеслись возбужденные крики Атанасии. Похоже, герцогиню спасло появление принцессы. — Фух… Из-за быстрого бега принцесса не заметила камня, торчащего из травы. Она споткнулась. — Атанасия! — Диана, увидев, что дочь вот-вот упадет, тут же попыталась ее подхватить. Но слишком поздно, принцесса упала лицом в траву. Ее лицо довольно сильно ударилось о траву. Нос покраснел, а лицо перепачкалось сухой травой и грязью, лоб слегка поцарапался. — Ууу…уууууууууу! — Тут же раздался крик трехлетней девочки, за которым последовали отчаянные крики горничных, следовавших за принцессой. — Ваше высочество, простите меня. Я плохо позаботилась о принцессе, — Лили опустилась на колени перед Дианой. — Все в порядке, Лили. Моя непослушная дочь любит бегать. Посмотри, как твое лицо испачкалось, Атанасия. — Диана взяла платок, поданный служанкой, и вытерла им лицо дочери. — Мамочка, Ати больно! Так больно! — Атанасия, всхлипывая, указала на свой раненый лоб. — Дай посмотреть, — Диана коснулась ссадины на лбу дочери. К счастью, это всего лишь небольшая рана, которая пройдет через несколько дней. Ее отец также не мог допустить ни малейшей раны на лице своей дочери, поэтому он немедленно использует магию, чтобы исцелить ее. — Всего лишь небольшая рана, дорогая. Вот, мама подует, чтобы боль прошла. — Да, дуй. Фьюух… Фьюух ~ Диана дует на рану на лбу Атанасии, чтобы остановить боль. Раздался шум, когда Диана сосредоточилась на дочери. Благородные дамы стояли и кланялись, как и служанки, упавшие на траву. — Диана, что случилось? — Откуда-то издалека донесся голос Клода. Он вышел, услышав очень громкий плач дочери. — Папа! Папа! — Атанасия бросилась к отцу. Она снова побежала. Диана покачала головой, удивляясь поведению своей единственной дочери. — Атанасия, что случилось? Почему ты плачешь? — Клод подхватил Атанасию и подошел поближе к Диане. — Вот, папа. Ати упал там. — Атанасия показывает ссадины на лбу, затем указывает место, где произошел несчастный случай. Горничные тут же задрожали от страха. Они уверены Клод рассердится. — Все вы… Почему принцесса упала? — Холодный взгляд Клода, казалось, впился в спины служанок. — Клод… Не будь таким. Атанасия упала по собственной вине. Твоя дочь слишком проворна и неуклюжа, она любит бегать. Только Диана может быть надеждой дам. Без Дианы они попали бы в тюрьму или, что еще хуже, были бы убиты непосредственно императором. И все только из-за маленького пореза на лбу его драгоценной дочери. — Да, папа! Не сердись на Лили и сестер! Маленькая ручка Атанасии легонько шлепнула императора по груди. Действительно, с тех пор как родилась Атанасия, Император не мог долго сердиться. — Все в порядке. Значит, тебе больно из-за собственной глупости? Посмотри на свое хорошенькое личико, которое стало таким грязным. — Ати не дурочка, папочка! Ати все такая же хорошенькая, как мамочка! — Тогда что же это такое, красивые женщины не такие грязнули, — Клод вытер грязь с лица дочери рукавом халата. — Угу… Ати… — Ати, принцесса должна ходить грациозно. Ты не можешь так бегать, — Диана с улыбкой нежно погладила дочь по волосам. — С завтрашнего дня будешь ходить на уроки этикета. И не бегай! — Ух. Папа… Ати хочет играть. — Атанасия. Строгий голос Клода немедленно лишил Атанасию дара речи. Ее рот выдвинулся вперед на несколько дюймов. Она надула губы. — Если Ати будет умницей на занятиях, то папа обязательно подарит тебе много подарков. Разве не так, папа? — Это правда, папочка? — Сапфировые глаза Атанасии загорелись при слове «подарок». — Сначала посмотрим результаты. Но я уверена, что ты справишься, ведь ты моя дочь. Оба родителя тепло улыбнулись своей дочери, которая, казалось, твердо решила стать умным ребенком. Благородные дамы и горничные рады видеть перед собой счастливый семейный момент. Кроме одного человека… Герцогиня Альфиус все еще боится, она боится, что их тайна о Дженнет будет раскрыта Клодом. Клод не примет Дженнет в качестве своего ребенка она уверена в этом, после того, как увидела, как счастлив император со своей маленькой семьей.***
— Ты счастлива, что поиграла с друзьями? — Диана похлопала Атанасию по груди, лежащую на кровати. — Счастлива! После рисования Елена пригласила Ати нарвать цветов в лесу. Эрина также принесла шоколадный кекс для Ати. Это так весело, мамочка. Ати снова хочет поиграть с ними! — Атанасия усмехнулась, вспомнив все свои сегодняшние игры с друзьями. — Хорошо, если ты счастлива с ними дружить. Ты должна быть счастлива каждый день, чтобы папа тоже был счастлив. — Папе будет грустно, если Ати будет грустно? — Да, совершенно верно. Папе будет грустно, если Ати будет грустно. Поэтому Ати должна всегда радостно улыбаться каждый день. Не плачь и не грусти. — Да, мамочка! Ати всегда будет счастлива. Ати очень нравится папина улыбка. Папа Ати очень красив, когда улыбается. Хе-хе. Диана улыбнулась невинным словам дочери. Она благодарна за то, что смогла растить ее до сих пор. Она не ожидала, что боль, которую она чувствовала на ранних сроках беременности, исчезнет в одно мгновение и она сможет благополучно родить Атанасию. Диана не могла себе представить, что сделает Клод, если она умрет и заставит Атанасию расти без нее. Будет ли она по-прежнему ярко улыбаться, как сейчас? Мог ли Клод любить ее всем сердцем? Иногда эти вопросы возникают у нее в голове. — Папа тоже такой замечательный, мама. Папа может залечить рану Ати одним прикосновением. Ати тоже хочет использовать магию, как папа. — Нет. Тебе не нужно уметь колдовать, — пробормотала Диана. — Ее голос слегка дрожал. — … — Мамочка? — Атанасия. С магией или без магии. Чудеса будут всегда. Если вы просите искренне, чудеса обязательно придут к вам. — Совершенно верно. Мама не умеет колдовать, но может творить чудеса для Ати. Мама всегда может успокоить Ати. Тогда, если ты танцуешь, ты похожа на лесную фею, которую Ати видела в сказке. Это так красиво. Ати хочет научиться танцевать с мамой, ничего страшного, если Ати не умеет колдовать. — Ати хочет научиться танцевать с мамой? — Да! Ати хочет быть красивой феей, как мама. — Тогда с завтрашнего дня, Ати, не просыпайся поздно. Как насчет утренней тренировки? — Хорошо, мамочка! Диана рада, что ее дочь готова учиться танцевать с ней. Все это время она всегда танцевала одна. И она чувствовала себя слишком одинокой… Хотя и не так, как тогда, в Сиодоне. — Мамочка, спой до свидания, плохие сны. Ати хочет послушать эту песню перед сном. Атанасия никогда не уставала слушать эту песню, хотя почти каждый вечер Диана пела одну и ту же песню. — После этого ты поспишь, хорошо? — Да. Диана начала петь колыбельную своей крошечной малышке, которая с каждым днем становилась все болтливее. Когда медленно наступает ночь Собери для меня цветы Красивые звезды приветствуют и улыбаются. Маленькие дети смотрят на звезды и смеются. Увидимся сегодня. Завтра наступит более светлое утро. Желаю сладкого сна Спокойной ночи, дитя мое… Атанасия уснула после того, как Диана пропела последний куплет. Ее дочь действительно похожа на маленького ангела во сне. Диана поцеловала Атанасию в лоб, встала и подошла к окну спальни. Луна сегодня круглая и светит ярко, освещая комнату Атанасии. Диана мечтает быть всегда с Атанасией и Клодом навсегда. Но если однажды ей придется уйти, она надеется, что Бог позаботится о двух людях, которых она любит. Рука мужчины обвилась вокруг талии Дианы, которая все еще смотрела на луну в окне. — Атанасия уже спит. Почему бы тебе не вернуться в нашу спальню? — Тихий голос Клода прошептал ей на ухо. — Мне просто интересно… — Интересно? — Клод поцеловал жену в щеку. — Если бы меня не было рядом. Полюбил бы ты Атанасию? — Диана! Услышав слова Дианы, Клод разжал объятия. Он не ожидал, что его жена все еще думает об этом. Он действительно поступил эгоистично, сказав Диане не рожать Атанасию. Но теперь он ни разу не подумал, что не может любить свою дочь, даже если Дианы нет рядом. — Клод, если меня не будет рядом, обещай мне всегда любить Атанасию. Люби ее так же, как любишь меня, — Диана погладила мужа по щеке, который слегка отодвинулся от нее. — Не говори таких странных вещей, Диана. Ты никуда не уйдешь. Мы будем жить вместе, пока не состаримся, и увидим, как Атанасия счастливо живет со своей семьей. Диана улыбнулась словам Клода. Этот человек действительно любит ее. Иногда это даже звучит как навязчивая идея. Диана понимала, что Клод рос одиноким без любви родителей. Поэтому, когда Клод сказал, что не может жить без нее, она поняла. Клод просто узнал, что такое настоящая любовь после встречи с Дианой. — Ладно, давай жить вместе, пока не состаримся. Пока наши волосы не поседеют. Я всегда буду любить тебя, Клод. — Диана… Клод схватил Диану за талию и нежно поцеловал в губы. На протяжении всей его жизни, даже после того, как он умер и родился заново, Диана была единственной женщиной, которую он мог любить всем сердцем. Его единственная любовь, его настоящая любовь. … … — Грр… что они делают? Неужели они забыли, что я здесь? Папа, должно быть, целует мамочку! Кыш! Убирайтесь, пожалуйста, Ати не может заснуть, — прорычала Атанасия, все еще закрывая глаза. Она не хотела видеть интимные сцены своих родителей. Она ребенок, недостаточно взрослая, чтобы понять это. — Когда-нибудь Ати тоже захочет быть похожей на папу и маму. Ати не умеет колдовать, но у Ати может быть парень-волшебник. хе-хе. В ту ночь Атанасии снилось как она седлает дракона со своим дружком-волшебником, у которого черные волосы и красные, как рубины, глаза.