***
— Диана… — Клод… еще только вечер. Мне еще нужно приготовить обеденное меню для нашей дочери. Диана отодвинула от себя красивое лицо Клода. Глаза мужчины выглядели немного грустными. Не было никаких сомнений в том, чего император хочет от своей жены. — Только один раз. Есть еще много времени до ужина. Я был так занят в последнее время, что совсем не видел тебя, — захныкал Клод, снова приближая свое лицо. — О чем ты говоришь? Сегодня утром Феликс кричал за дверью, потому что ты настаивал, что не хочешь вставать с постели, — выругалась Диана. Ее муж действительно выводил Феликса из себя. Диана и Лилиан даже начали беспокоиться, что голосовые связки Феликса когда-нибудь порвутся. Не говоря уже о куче документов, которые стали ежедневными обязанностями рыцаря. Мешки под глазами мужчины почернели от недосыпа и усталости. — Ночные и дневные сеансы отличаются. Я не могу проводить время днем с тобой, — Клод продолжал приводить бессмысленные причины. Диана недоверчиво посмотрела на мужа. Он императором, но его работа просто изматывала ее в постели. Должна ли она переехать в спальню к Атанасии, чтобы ее муж мог сосредоточиться на своей работе? Ну, это не очень хорошая идея. Клод немедленно догонит и отнесет ее в их комнату. — Не отвергай меня. Клод приблизил свои губы к Дианиным. На этот раз он успел. Ему удалось поцеловать свою жену, прекрасную, словно фею. Их поцелуй был достаточно интенсивным, пока… — Папочка! Мамочка! Откройте дверь! Ати принесла подарок! Атанасия крича, очень громко стучала в комнату отца и матери. Ее лицо сияло, она счастлива, ожидая как родители похвалят ее, потому что ее рисунок очень хорош. — Ах… Клод… Атанасия пришла. Мужчина слишком занятой поцелуями жены, не услышал крик Атанасии за дверью. Для него губы Дианы стали зависимость, которую он не мог просто так оставить. — Мамочка! — Клод! — Диана толкнула мужа в грудь так, что тот отодвинулся от нее. Она не могла позволить Атанасии слишком долго ждать под дверью. — Да, дорогая. Одну секунду. Диана направилась к двери, не обращая внимания на Клода, который раздраженно посмеивался у нее за спиной. Она поспешно открыла дверь, потому что Ати продолжала кричать за ней. Они оба сразу же столкнулись лицом с маленькой девочкой, топающей ногами. Каждый раз, когда Атанасия стучала своей утиной туфлей по дворцовому полу, раздавался визгливый звук. — Мамочка! Почему маме понадобилось много времени, чтобы открыть дверь! У Ати заболели ноги, — проворчала Атанасия. — Не перегибай. Ты ждешь всего две минуты, — сказала мать. — Что ты принесла маме с папой? — с любопытством спросила она. — Вот! Ати нарисовала рисунок! — Атанасия с гордостью показала матери бумагу для рисования. Рисунок не ясный, но можно опознать трех светловолосых людей на снимке. — Дочка, что это? Клод присел на корточки рядом с Дианой, чтобы посмотреть на рисунок его единственной принцессы. — Это папа. Это Ати. А это самая красивая мамочка Ати, — Атанасия указательным пальцем показывала на людей на их маленьком семейном рисунке. Ее улыбка стала шире после того, как она представила троих людей на своем рисунке. — Рисунок Ати очень хорош. Разве не так, папочка? — Диана улыбнулась, увидев Атанасию, которая очень гордилась своей работой. — Правильно. Очень хороший, — Клод тоже невольно улыбнулся. Улыбки обеих женщин очень заразительны. Он поднял Атанасию, после того как рассмотрел рисунок. — Хе-хе, — его маленькая девочка хихикнула рядом с его лицом. Атанасия очень рада слышать комплименты. Особенно от этих двух людей. Она продолжала улыбаться, склонив голову на плечо отца. Принцесса не знала, насколько значимым был ее сегодняшний рисунок. Жизнь Клода изменилась за последние шесть лет. Тот, кто всегда считал, что его жизнь неинтересна, теперь чувствует, как его существование никогда не бывает скучным. А если бы его спросили, для чего он живет? Он уверенно ответит: «Ради двух самых важных женщин в моей жизни.» Две прекрасные феи, которые всегда радостно улыбаются ему каждое утро. И вдруг из-под рисунка Атанасии, выпал другой лист. — О, есть еще один рисунок. Дай-ка я посмотрю, что там. Диана подняла упавшую на пол бумагу и через мгновение ахнула, увидев что там изображено. — О боже… Диана очень удивилась, смотря на второй рисунок ее дочери. Черный прямоугольник с черноволосой головой. Человек, казалось, был одет в длинную мантию. Рядом с ним стояла девушка со светлыми волосами, определенно это Атанасия, потому что на ее руке был кролик. Кажется, они с улыбкой держатся за руки. Не стоит также забывать, что Атанасия нарисовала несколько сердец красными мелками над головами двух людей. — Что там, Диана? — Клод посмотрел на рисунок, в руках его жены. — О, это пустяки! Ати просто нечетко перечеркнула! — ответила Диана, немного удивленная. Ей захотелось съесть бумагу для рисования, в своих руках. Это слишком провокационно. Она тут же спрятала его за спину. — Если непонятно, зачем тебе это скрывать? Дай-ка мне посмотреть. — Нет, Клод, это просто детские каракули. Это не что-то важное, не так ли, Атанасия? — А? Это рисунок парня Ати, мамочка. Отдай его Ати. Рот Дианы широко раскрылся. Ее дочь слишком невинна. Диана медленно повернулась, посмотрев в лицо мужа. Он улыбается! Господи, он улыбается! Но почему ей показалось, что за его головой появился синий дракон? — Папа может посмотреть на рисунок парня Ати? Тон Клода звучал необычно, в каждом слове было много ударений. Особенно на слове «парень». Диана быстро покачала головой, чтобы Атанасия могла это увидеть. Но это бесполезно… — Да! Пожалуйста, верни рисунок, мамочка, — весело сказала девочка. Услышав слова дочери, Диана неловко рассмеялась. Ее рука, казалось, дрожала, когда она протягивала бумагу с изображением Волшебника Черной Башни, принадлежащего Атанасии. — Хммм, — Клод внимательно изучил рисунок Атанасии. — Папочка… папочка очень сильный. Так что Ати тоже хочет такого же сильного парня, как папочка. Говорят, что Волшебник Черной Башни самый сильный из всех волшебников! — Хм. Твои аргументы не так уж плохи. Но ты же знаешь, что Волшебник Черной Башни просто… Ах! Диана! Диана ущипнула Клода за талию, пока он не замолчал. — Не разрушай мечту своего ребенка! — тихо прошептала Диана на ухо мужу. — Хе-хе… парень Ати! Атанасия взяла бумагу из рук отца и крепко сжала ее. — Он должен быть где-то. Хотя, возможно, он не то, что воображает твоя дочь, — продолжила Диана, похлопывая мужа по напряженному плечу. — Не делай ничего неразумного, Клод. Как будто зная, что на уме у императора, Диана улыбнулась мужу с тонкой угрозой, который возможно захочет уничтожить все магические башни в Обелии, заодно убив всех волшебников в нем.***
— От башни идите прямо в лес, — сказала Атанасия, читая потрепанную карту, которую держала в руке. Маленькая девочка взяла его после того, как кто-то случайно уронил его в коридоре Изумрудного Дворца. Потрепанная карта с надписью «Большое сокровище» на лицевой стороне. Увидев это, авантюрный дух Атанасии воспрянул. Она тут же незаметно выскользнула из Изумрудного дворца. Ее ждет новое приключение. — Продолжайте идти, пока не увидите сосну. Она продолжала идти прямо по тропинке, через таинственный лес рядом с черной башней Обелии. По словам дедушки Эвана, лес полон мистических существ, поэтому принцессы там быть не должно. Но прямо сейчас ничто не могло помешать этой предприимчивой девчушке исследовать лес и найти сокровища. Шорох. Шорох за кустом привлек внимание Атанасии. Она повернулась в сторону и внимательно посмотрела на зеленые кусты, которые, казалось, слегка покачивались. — Что это такое? — спросила она с любопытством. Вскоре кусты снова зашевелились. На этот раз все было предельно ясно. Что-то заставило их пошевелиться. Что-то черное и таинственное. — Тяф. — Таинственный предмет издал звук. Голос звучал мило, как у щенка. — Кяаа! — негромко крикнула Атанасия. — Щенок! Долгое время девочка хотела завести животных во Дворце. Если это щенок, то она хочет попробовать принести его домой. Она медленно подползла к черному волосатому существу, прятавшемуся в кустах. — Медленно… Атанасия нагнулась и поползла к мишени перед собой. Таинственное существо, казалось, не замечало присутствия девочки за своей спиной. Он занят тем, что облизывал свои ноги, полные коричневых крошек. Крошечные ручки девочки почти касались кончика его белого хвоста. 1.2… — Попался! — довольно громко крикнула Атанасия. Существо, которое она хотела поймать, ахнуло от удивления и осторожно подняло хвост. — Аааа! Не бойтесь, Ати не плохой человек! Ее слова не возымели никакого положительного действия. Черная мохнатая тварь поспешно бросилась прочь. Атанасии, которая тоже была удивлена, наконец-то пришлось гнать существо, которое она искала, до конца пути. — Привет… Ати просто хочет поиграть, — задыхаясь, сказала девочка. Она начала уставать. Холодный воздух, внезапно проникший в ее тело, заставил ее почувствовать себя еще более неуютно. Атанасия не знала, где она сейчас находится. Густой туман, казалось, застилал дорогу перед ней. Не было слышно никакого другого голоса, кроме ее собственного. Существа, за которым она гналась, нигде не было видно. — Мамочка… Папочка… — Атанасии стало страшно. Ее мужество внезапно угасло, когда она поняла, что находится слишком далеко от Дворца. Вокруг никого нет. Она совршенно одна. — Мамочка… Папочка! — Девочка, всхлипывая, снова позвала родителей. Вскоре ее рыдания превратились в истерические крики. Атанасия испугалась. Она боялась, что он не сможет вернуться домой, к своим родителям. — Уааааа! Папочка, мамочка, Ати обещает больше не шалить. Поторопитесь и заберите Ати отсюда. — Она начала что-то бормотать. — Ати очень напугана! Ее плач был таким громким, что, казалось, потревожил кого-то, спящего в башне неподалеку. Мальчик с длинными черными волосами, одетый в просторную мантию, не соответствующую его возрасту. Мальчик нахмурился, услышав крик Атанасии. — Нггх… — тихо простонал он. Голова болела. Мало-помалу его сознание начало приходить в себя. Он медленно открыл глаза и попытался привыкнуть к свету, который внезапно проник в его глаза. — Тц. Чертово отродье. — Он начал ругаться, как только очнулся от очень долгого глубокого сна. Мальчик встал с постели и подошел к окну башни. Он хотел посмотреть, кто посмел потревожить его сон. От пронзительного крика маленькой девочки снаружи у него действительно разболелась голова. Он должен был остановить ее немедленно, пока ее крик не разорвала его черепную коробку.