Убежище онлайн

Они стояли перед входом в первое подземелье. Высокие, могучие деревья уже давно поросли мхом и вьюном. Дорога вела вглубь леса, обрамлённая кривыми, будто витыми под чью-то извращённую фантазию ветвями. Лишь несколько шагов вглубь, и там, во тьме, сразу же начиналась густая стена тумана, скрывающая всё, поглощающая любые звуки. – Как-то тут... – Не по себе... – Виктор закончил фразу за девушку. – Угу, – согласился Лорд. Они стояли уже несколько минут, никак не решаясь войти. Ветра здесь не было. Запах сырости навязчиво пытался въесться в саму кожу. Это место разительно отличалось от прочих локаций, в которых они успели побывать. Оно было слишком мрачным. – Стоя здесь, мы игру не пройдём, – Варг пытался говорить так же уверенно, как и всегда, но глубоко в душе даже ему было не по себе. – И то верно... – но делать шаг вперёд эльфийка не стала. – Пойдём? – Азазель первым двинулся ко входу. Громоздкие силуэты высоких елей терялись в тумане. Издали едва долетал шум прибоя. Широкая мощёная дорога вела вперёд. Сквозь камни мостовой упорно лезли сорняки. – Однако... – протянул шаман, в очередной раз поражённый мастерством создателей игры. – Жутковато тут... – Даже чересчур, – согласился с девушкой Лорд. Скользкие камни дороги вели вверх по холму. Постепенно шум прибоя становился всё громче. Ещё минуту спустя игроки услышали волчий вой. Спустя мгновение ему ответил другой. Потом – третий. Поначалу он был далеко, но становился всё ближе и ближе. Казалось, в нём заключался весь ужас данной локации. Дорога вела в сторону, превращаясь в лестницу, спускающуюся к самой воде. Конечно, всё было скрыто туманом, но сомнений в этом ни у кого не возникло. Лестницу перекрывали створки ворот: высокие витые стержни хищными стрелами пронзали туман. Азазель толкнул створку, но та не поддалась. – Заперто. – Может, попробуем перелезть? – предложила Печенька. – Интересная мысль, – и шаман тут же принялся воплощать её в реальность. Спустя пару секунд он оказался наверху и спрыгнул на другую сторону. Постоял немного, прислушиваясь и ожидая агрессивного моба, но ничего не произошло. – Проще простого. – Зачем тогда было их запирать? – девушка почесала затылок. – Не знаю, – Варг огляделся. Среди густого леса где-то вдалеке блеснул огонёк. Парень подумал, что это всего лишь отблеск от глаз круживших рядом волков, но огонёк блеснул ещё раз. Тусклый, но тёплый, будто свеча. А потом к нему примешался синий. И они тут же исчезли. Каждый хотел пройти игру раньше других, чтобы наконец оказаться в реальности, поэтому идея засады ещё до входа в отдельную локацию, именуемой подземельем, не казалась Варгу такой уж невероятной. Только вот ему казалось, что они уже вошли в него. Так что же могло там быть? – Давайте сперва проверим округу, – предложил Миша. – Зачем? – лезть назад шаман не спешил. – Подозрительно всё как-то. – Это же просто игра. – Игра, в которой мы заперты искусственным интеллектом, – не отступал Варг. – Ладно, проверим округу. Чем дальше они отходили от ворот, тем реже становился туман. И звуки снова начали появляться. Где-то копошился большой жук, где-то пробегали мелкие зверьки, едва задевая листву подлеска. Сова сорвалась с ветки, начиная охоту. Конечно же, вернулись и волки. Некоторые из них, тихо рыча, следовали за игроками, некоторые, ещё находившись вдали, выли, призывая всё больше собратьев. В такой атмосфере расслабиться не мог никто. – Чувствую себя, как в фильме ужасов... – Угу, – снова согласился с девушкой Лорд. За всё время их совместного путешествия он оставался очень немногословным. Остальные приняли это как должное, решив, что он так и не оправился от шока. Но было ли так на самом деле? Даже сам Лорд не мог себе ответить на этот вопрос. – Неплохой набор реальных звуков, – казалось, Виктора смутить ничто не могло. – Разделимся и попытаемся найти те огни. – Ага, а если что-то выползет? Я не хочу быть, как в фильме, той, кто умрёт первой. – Зато в следующий раз мы уже будем осторожней. Твоя жертва не будет напрасной. – Тебе-то весело, а больно ведь мне будет. – Нам всем придётся пострадать, – наконец шаман начал говорить серьёзно, – так что не переживай. К тому же тебе есть чем себя защитить. – Ладно, разделимся. – Я... Я не хочу один!.. – Лорд? В чём дело? Испугался шорохов? Или волков? – Нет, я просто... – он отвёл взгляд от Азазеля, – не хочу оставаться один. – Вот как раз Печенька с тобой и пойдёт, – Варг очень быстро нашёл решение. Все уже приходили к окончательному пониманию того, что лидером их маленькой команды был именно Миша. Он не только умел быстро находить решения сложных задач – этим Виктор от него не отличался, а даже превосходил – он умел отдавать приказы. А в условиях запертости в виртуальном мире им это было жизненно необходимо. Так поддерживался порядок. Так у них не сдавали нервы. Пока. Тёмные коридоры со стенами из множества острых веток вели в неизвестность. Каждый новый поворот звериных троп оставлял неизгладимое впечатление на игроков. Лорд и Печенька вели себя, точно первые жертвы маньяка в фильме ужасов. Им было страшно, и они этого не скрывали. Впечатлительная девушка была готова драпать в любой момент. Но... Шло время и ничего не происходило. Ни других игроков, ни жутких чудовищ, ни тем более призраков или маньяков они не встретили. Постепенно они упокоились и смогли уже тщательнее всматриваться в темноту, пытаясь отыскать те странные огни, о которых рассказал им Миша. Азазель совершенно не чувствовал страха. Более того, сторонний наблюдатель легко бы решил, что чем более зловещей становилась атмосфера, тем больше интереса он испытывал. Словно он хотел проверить, как далеко зашла фантазия разработчиков. Жаждал увидеть то, чего до этого в играх не было. Варг тратить время даром не стал. Пошёл прямо к тому месту, где ещё раз блеснул огонёк. Лишь на третий раз он понял, что местоположение загадочный огонёк постоянно менял. Ему приходилось пробираться сквозь кусты и овраги, проходить в опасной близости от бродивших по округе волков. И лишь спустя много времени он оказался рядом с поляной. Там горел костёр, у которого мирно сидел чей-то силуэт. Для чего было запирать ворота, если через них можно было перелезть? Зачем вообще было их ставить посреди леса? Ему это не нравилось. Он боялся, что главный босс, решивший оставить игроков в своём мире, на одном только этом мог не остановиться. Здесь он надеялся получить хотя бы намёки на искомые ответы. Варг ступил на поляну. – А ты времени даром не теряешь. Молодец. Он сидел лицом к костру. Широкоплечий мужчина, голос которого выдавал почтенный возраст. – Что это за место? – Здесь вы получаете пропуска на корабль. – Корабль? – Он доставит вас к первому испытанию. – То есть мы ещё не в данже? – Верно, – он хлопнул ладонью по земле, указывая на конверт и ключ рядом с ним. – А если не брать пропуск? – Пройти дальше станет сложнее, – в его голосе почти не было интонаций. Видимо, именно так должны были вести себя НИП-ы. Варг молча забрал пропуск и ключ. Развернулся и направился к выходу. – Ещё кое-что. Парень остановился. Напряжение повисло в воздухе. Миша был готов к бою. – Вы ведь группой собрались проходить испытание? Не затягивайте с её официальным формированием. – А... Ага... Ветки густых кустов сошлись за спиной игрока, свет от костра погас. Варг развернулся, снова выйдя на поляну, но там было пусто. – Хм... странно всё как-то... Нашли что-то? – спросил он у остальных, уже находясь на дороге, ведущей к вратам. Несколько раз обернулся, пытаясь понять, когда успел здесь оказаться, но не найдя никакого ответа, быстро сдался. – Нет, – пусть Печенька с Лордом и успокоились, находиться здесь дольше необходимого они всё равно не желали. – К сожалению, мои надежды не оправдались, – Азазель явно скучал. – Я нашёл ключ от ворот и пропуск в данж. И да, пока не забыли, надо официально в пати вступить, а то обломимся мы с прохождением. – И то правда, – шаман почесал затылок через капюшон. Жест этот был лишь символическим. – Однако, кто бы мог подумать, что это не данж... – Со всеми проблемами, что свалились на нас, мы многое из виду упускаем. – И не удивительно. Хотела бы я посмотреть на тех, кто ничего из виду не упустил. – Только странно, что мне об этом НИП напомнил. – Может, его запрограммировали так? – Азазель пожал плечами. – Похоже на то... Их разговор был прерван волчьим воем. Животные собирались вокруг игроков, и, похоже, теперь не собирались просто наблюдать. Первые звери ринулись в атаку, за ними последовала вся стая. – А-а! Их слишком много! – Печенька первой бросилась убегать. Им пришлось бежать изо всех сил. Ключ от ворот был благополучно забыт, препятствие преодолели за считанные мгновения и без него. Несколько волков врезалось в заграждение, створки пошатнулись. Напряжение сильно измотало всех. Девушке уже не хотелось ничего проходить. Широкая каменная дорога спускалась с мыса под резким углом. Густой туман не давал ничего разглядеть. Создавалось впечатление, будто они брели наугад. Шум прибоя становился всё ближе, рык и вой волков – всё дальше. И когда под их ногами оказалось дерево, туман рассеялся, открывая длинный пирс со множеством ответвлений, на одном из которых шло сражение. – Кажется, мы далеко не первые... У них два шамана, но нет приста. – Ты как узнал? – девушка кинула недоверчивый взгляд на Виктора. – По магии, конечно же. У шаманов свой набор заклинаний, который визуально сильно отличается от заклинаний пристов. Элементарно же. – Ну... наверно. – Не наверно, а так оно и есть. – Поняла-поняла, заткнись уже. – Идём. И постараемся пройти данж как можно скорее. Не хватало, чтоб нас ещё кто-то обставил. Мы не в том положении сейчас. Они спустились на пирс и, стараясь не попасть в поле зрение команды, которая сражалась с одним не очень сильным, но крайне живучим существом. Такие стояли у каждой лодки. – Готовы сражаться? – шаман уже подбирал в уме подходящие заклинания из своего пока ещё довольно скудного арсенала. – Что-то мне подсказывает, что этого не потребуется, – Варг протянул бумажку одному из таких существ, и тот сделал приглашающий жест рукой, предлагая им сесть в лодку. – Так вот зачем пропуск был... Хитро. – Я смотрю, ты наслаждаешься нашими приключениями, – по какой-то причине подобное отношение к их ситуации Таню жутко злило. – А почему бы и нет? Мы ведь всё равно не умрём. – Но мы тут заперты. – Навряд ли это надолго. Разработчики свой хлеб не даром едят. – А если надолго? Если до того, как мы пройдём игру? Разве тебе не хочется домой? – Насколько я помню, время здесь течёт раз в десять быстрее, чем в реальном мире, – казалось, ничто не было способно нарушить его спокойствия. – Так ты вообще домой не спешишь? – Меня там всё равно никто не ждёт, – сожалений по этому поводу в его голосе не было вообще. Тут весь запал Тани и пропал. Она вдруг осознала, что вся их компания, пусть и находилась вместе уже несколько дней, но так до сих пор нормально и не разговаривала. Своего брата-то она знала, а вот Виктор не спешил делиться рассказами о себе. А Лорд вообще предпочитал молча наблюдать за тем, как они помогали ему. Ещё в самом начале они договорились, что если право выйти из игры сможет получить только один из них, то первым домой отправится именно Лорд. Мысли о том, всё ли дома в порядке, подкрались незаметно. Их лодка уже давно находилась в пути, берег скрылся из виду, лишь огромная луна светила в небесах, кое-как рассеивая мглу. Вдруг лодку тряхнуло. – Это ещё что?! – девушка аж подскочила. – Очередной баг? – Вaрг тоже не остался равнодушным. – Мы на месте, – вдруг произнёс лодочник и испарился. – ЧТО?! – в один голос закричала вся компания. Лодку тряхнуло снова, подхватило и понесло течением. Она пошла по кругу, с каждым витком всё больше приближаясь к центру. А там уже открылась воронка. Судно провалилось вниз. Широкий проход, образовавшийся в воде, был довольно светлым. Плавающие огоньки обнажали длинные силуэты теней. Падение хоть и было резким, никому, однако, сильно не навредило. – Ужас какой-то. Впервые вижу такой вход в данж. Виктор вдруг заметил, что стиль речи у Миши был очень похож на Танин. Не знай он, что те двое – брат с сестрой, всё равно бы пришёл к подобному выводу. Такой факт вдруг показался ему забавным. Тут из воды вынырнуло длинное существо. Цифровой мир мгновенно высветил над ним имя и полоску жизни. Водяной змей атаковал ближайшего игрока. От удара Печеньку едва не выкинуло за борт, но там её уже ждал другой змей, хвостом отправивший её в середину лодки. – Какое милое приветствие, – Азазель уже применял одно из атакующих заклинаний. – Лорд, не спи! Лечи Печеньку, пока её не убили! – Варг уже успел проматериться так, что услышь это сапожник, позеленел бы от зависти. Мобов было слишком много. К тому же попасть по таким юрким созданиям было крайне сложно. В итоге вся их битва свелась к попытке продержаться, пока падение не закончится. Не успели игроки заметить, как лодка разбилась о прибрежные воды неизвестного острова. Большая волна вынесла их всех на берег. – Мда, ну и приветствие, – девушка отряхнулась, – у разработчиков плохой вкус. – А мне понравилось, – Азазель с трудом поднялся на ноги, – необычно. – Чудик, – припечатала Таня. – Даже отрицать не собираюсь. Несмотря на уже несколько очевидных провокаций, поругаться с Виктором так и не получалось. Все неудобные фразы, все острые углы он обтекал, словно вода, не противясь, не отрицая, просто следуя своему пути. Девушку это раздражало. Ей хотелось снять напряжение последних дней, и единственным выходом виделась хорошая ссора. Но ругаться с братом ей не хотелось, а Лорд был не в том состоянии, чтобы начинать скандал. В итоге девушке приходилось терпеть. Она лишь надеялась, что найдёт способ снять напряжение раньше, чем заработает нервный срыв. – Кто знает, где мы и куда нам надо? – Миша размял шею. – Карта знает, – шаман уже открыл меню. – Судя по всему, мы на северном острове Оркнейского архипелага, а нужно нам на южный. – Отлично. И как это сделать? – Квест пишет, что лодок здесь ни у кого нет. Нам нужно найти Фрейра, выполнить его поручение, тогда он даст нам Скидбладнир. Дальше ничего пока не сказано. – Какие жуткие названия... – Печеньку передёрнуло. – Похоже, этот данж будет полным смешением скандинавских мифов. – Ты откуда знаешь? – Фрейр – скандинавский бог плодородия и лета. Я много книжек в детстве читал. – Кстати, а сколько тебе? – девушка всерьёз полагала, что в команду к ним набился неудачник с кризисом среднего возраста. – Не так уж это и важно. Нужно поскорее добраться до южного острова, а то кто-то может нас без артефакта оставить. И снова Виктор ушёл от ответа. Пока Печенька пыталась найти способ поругаться с Азазелем, Лорд вышел на берег и, привлечённый едва заметным блеском в траве, отправился в поле. Листва этого цветка переливалась, точно узоры на масляной луже. Парень попробовал сорвать его, но он вышел из земли со всем корнем. Пожав плечами, он спрятал растение себе. Почему-то Лорду казалось, что оно им понадобится. – Пойдём уже искать Фрейра, – Варг наконец счёл нужным встрять в разговор. Остров не отличался разнообразием ландшафта, просторные луга позволяли просматривать его почти полностью. На противоположном от них берегу виднелась деревушка. Было решено отправиться сразу туда. Высокая трава лугов не позволяла идти быстро. На каждом шагу их могла поджидать ловушка, устроенная разработчиками или очередным багом, так что решено было идти цепочкой. Ветер иногда дул так сильно, что они с трудом держались на ногах. За его завыванием они не услышали злобный рык. Стая чёрных волков напала с ошеломляющей скоростью. Одним стремительным ударом они сбили Варга с ног. Тот успел только громко выругаться. Если бы не своевременная помощь Азазеля, им бы всем пришлось туго. – Танька, не дай им к Лорду подойти! У них отталкивающий удар! – Проще сказать, чем сделать, они в траве прячутся, – девушка изо всех сил пыталась поспеть за врагами, но отсутствие опыта давало о себе знать. Один из волков выскочил из травы позади Печеньки, но его окутало зелёное сияние, сковав движения. – Быстрее, пока стан не закончился! – Азазель уже наносил мобу очередной удар. – Сейчас-сейчас! Миша наконец смог подняться и разделаться с тремя волками, что атаковали его разом. Их положение тут же стало гораздо лучше. С остальными мобами разобраться уже было достаточно просто. Не считая того десятка раз, когда то Варг, то Азазель попадали под особо удачные вражеские выпады и отлетали от всей группы на несколько метров. – Создатели решили отличиться... Первый раз вижу данж, где монстры прячутся, да так хорошо. Отделались они лёгким испугом и дюжиной болезненных ранений, которые перестали напоминать о себе лишь после полного восстановления очков жизни. Как все уже привыкли, Азазель не переставал наслаждаться новыми открытиями на просторах виртуальной реальности. Казалось, что их поход он воспринимал исключительно как увеселительную прогулку, что начало раздражать даже Варга. – Почему ты улыбаешься? – Лорд уже научился не мешаться под ногами и не впадать в панику при каждом сражении, теперь даже от него была польза, но он по-прежнему больше походил на испуганного ребёнка. – Потому что это весело! – безапелляционно заявил шаман. – Несмотря на все неприятности и кучу глюков, этот мир удивителен! Он такой яркий, что я не прочь задержаться здесь и подольше. – Ты точно умом не повредился? – девушка смотрела на него, как на идиота. – С рождения ещё, так что это не лечится, – он снова отмахнулся от провокации. – Ладно, хватит сидеть, нужно идти дальше, – Варг задавал направление остальным. Деревня была уже близко, так что дойти до неё было делом лишь пары минут. Они ожидали увидеть поселение монстров, готовых отправить их в начало локации. Думали, что к кораблю придётся прорываться с боем, однако к добру ли, к худу, но их ожидания не оправдались. Деревня была самой обычной. Где-то на окраине работал кузнец. Немного дальше возводился частокол. Маленькие дети бегали по улице, даже не замечая чужаков. – Это как-то настораживает... – Печеньке уже начало казаться, что она самая подозрительная из всех игроков. – Увидеть обычную деревню в данже... Действительно настораживает. Хотя, обратите внимание, это не пис-зона. – Будем надеяться, что местные жители не станут нападать на нас разом, – Варг продолжил мысль Азазеля. – Приветствую, отважные герои! Этот голос принадлежал высокому красивому мужчине с длинными светлыми волосами. Он звучал музыкально и сильно одновременно. Никто из их группы не увлекался оперой, так что для них это стало в новинку. Хотя насчёт Виктора имелись сомнения. – Полагаю, вы ищете судно. – Ищем что? – Печенька подняла бровь. В сочетании с отвисшей челюстью, картина выдалась забавной. – Лодку, – пояснил шаман. – Как жаль, что на этом острове судно, подходящее вам, есть только у меня, – в противовес своим словам, он улыбался. – Так ты Фрейр? – Да ты гений дедукции, – Азазель не упустил шанса поддеть девушку. – Да, я Фрейр. И я могу предоставить вам Скидбладнир. Но сначала я бы хотел, чтобы вы выполнили моё поручение. – Хорошо, – тут же согласился Варг, – всё равно без этого мы дальше не пройдём. Какое поручение? – Найдите целебное растение. Оно очень редко. Но Гуллинбурсти в нём очень нуждается. – Гуллин-что? – Гуллинбурсти – это вепрь бога Фрейра в скандинавской мифологии. Большая зараза была... – Ты прямо говорящая энциклопедия, – она прекрасно дала понять парню, что это был вовсе не комплимент. – Не сейчас, – Мише снова пришлось взять инициативу в свои руки. – Как выглядит растение и где его искать? – Он переливается всеми цветами радуги, как маслянистая плёнка на луже. Находиться может где угодно на этом острове, так что желаю удачи! Мужчина помахал им на прощанье и скрылся в неизвестном направлении. Хотя, как такое было возможно в едва населённой деревушке, никто понять так и не смог. – И это всё объяснение? Нет, я, конечно, понимал, что помогать нам никто тут не станет, но чтобы квесты были такими размытыми... – Варгу не хватало слов, чтобы полностью выразить свою озадаченность. – Ну, остров не самый большой, так что проблем возникнуть не должно. – Кроме тех волков, которых не обнаружить до самого момента нападения, – Печенька тут же испортила оптимистичное настроение Азазеля. Они отправились на поиски. Ещё несколько стычек с чёрными волками позволили им наконец привыкнуть к их манере поведения. Теперь неожиданная атака уже не могла стать для них серьёзным препятствием. Наблюдая за тем, как быстро учились его товарищи, Лорд начал чувствовать, что ему чего-то не хватало. Пока эти мысли лишь мелькали где-то на краю его сознания, но почва для их развития была благодатной. Они искали долго и очень усердно. У Тани даже появилось ощущение, что они уже перебрали каждую травинку на этом острове. – Идиотизм какой-то... – она не упустила шанса пожаловаться. – Да, сложновато найти это растение, – шаман был согласен с ней. – А как выглядит то растение? – Лорд ещё не мог свободно разговаривать с товарищами. Большинство времени оставаясь молчаливым, он ещё не до конца осознал преимущество коммуникации. Но что-то шло не так, и он не мог не попытаться. – Переливается всеми цветами радуги, как маслянистая плёнка на луже, – Азазель повторил речь Фрейра. – Вот так? – парень достал из сумки найденный ранее цветок. – Да, так, – спокойно ответил шаман. – Погоди, что?! Когда ты его нашёл? – Когда мы только попали на остров. Он мне сразу на глаза попался. Вот я его и взял. Но я не думал, что это он... – А раньше сказать не судьба? – Печенька чувствовала себя так, будто её жестоко обманули. – Мы сэкономили бы кучу времени, -добавил Варг. – Простите... – Да не расстраивайся ты так, – казалось, Виктора ничто не могло расстроить. – Нам сейчас нужно вернуться в деревню и получить корабль. Главное, что мы движемся вперёд. Всё шло хорошо. Они получили корабль и отправились дальше. И даже несмотря на несколько встрясок, встретивших их уже на подходе к «подземелью», всё шло хорошо. Так почему же, уловив краткий миг спокойствия, Миша был охвачен мрачными мыслями? – Чего грустишь? На носу корабля было хорошо. Дул свежий ветер и брызги солёной воды попадали на лицо. Крайне любознательный Виктор не мог упустить шанса прочувствовать атмосферу этого места полностью. А потому он тут же устроился рядом с задумавшимся приятелем. Вдалеке бушевал шторм. Яркий свет молний был прекрасно виден на фоне чёрных туч, а раскаты грома гремели так, словно они находились в самом эпицентре. Земля показалась внезапно. Казалось, мгновение назад горизонт был скрыт непроглядной дымкой, а тут уже корабль едва не врезался бортом в скалистое побережье нового острова. – Нам сюда? – вместо того, чтобы проверить самому, Миша решил предоставить это Виктору, который только рад был лично проверить и убедиться. – Да. Вряд ли бы нас закинуло на ненужный остров. – Я бы уже ничему не удивился. – Ну и зря. – Это я уж сам как-нибудь решу. Суровое море раздражённо ругалось с сушей. Где-то был грот, эхо из которого затмевало даже далёкие, но такие близкие раскаты грома. Узкая, хлипкая пристань выходила из-за скал далеко в море. Её то и дело накрывало свинцовыми волнами. – Здесь мы с вами расстанемся, – Фрейр так и не изменил своей манере говорить, улыбаясь, – удержаться на пирсе будет трудно. Советую не падать, вы же не хотите снова встретиться со мной, правда? Они сошли с корабля, и тот, величественный и стремительный, украшенный резными изображениями валькирий, идущий под полосатыми парусами, удалялся от неприветливого острова. Ветер здесь был гораздo сильнее, чем казался на борту корабля. Его резкие порывы швыряли волны об скалы, поднимая брызги высоко к небу. Таня тут же вцепилась в руку брату, боясь потерять равновесие на скользких досках. Виктор едва не упал, но это вызвало у него лишь приступ хохота. Лорд же схватился за девушку, подозревая, что она будет более надёжным товарищем, нежели развеселившийся шаман. Волны сбивали с ног, заставляя игроков целоваться с пирсом через каждые два шага. Лишь чудом они смогли удержаться и не упасть в море, бушующее между скал. – Вот это прогулочка... – Печенька вздохнула с облегчением, когда они наконец достигли берега. Тёмный песок был тяжёлым. Он сковывал шаги игроков, замедляя и раздражая. – А освежает-то как, – чего было больше в словах Азазеля, радости или иронии, понять было сложно. – И где же мы? И куда нам надо? – Варг предпочёл не отвлекаться от основного задания. Лорд же молча повалился в песок. – Судя по карте, нам на юг. И через весь остров. Только он в несколько раз больше предыдущего. – Будем надеяться, что мобы тут не начнут из-под земли вылезать. Травы-то нет. – Угу, – поддержал Мишу Лорд, так и не оторвав лицо от земли. – Ночь уже почти. Может, подождём до утра? – предложила девушка. Пусть это и был виртуальный мир, но от темноты ей всё равно было не по себе. – И подарить кучу времени конкурентам? Нет, мне что-то не хочется, – Миша первым встал и двинулся в заданном направлении. – Ну и ладно, оглохнешь от моего визга, сам будешь виноват. – Как-нибудь переживу. Они двинулись вперёд по низкой жухлой траве. Чем дальше они отходили от побережья, тем слабее становился ветер и тише звуки. Не было заметно ни единого движения вокруг. Казалось, будто весь остров мёртв. Тишина тоже стала заполнять всё пространство собой, словно стремясь поглотить игроков. Под ноги Азазелю попался наплечник. Часть доспехов со скрежетом оторвалась от положенного места и полетела по земле. Это стало первым звуком за долгое время. Печенька и Лорд подпрыгнули на месте. Варг тут же напрягся, ожидая атаки. Но... Ничего не последовало. – Что тут валяется, интересно мне знать, – шаман чувствовал себя, будто на пикнике. Света звёзд вполне хватало, чтобы игроки смогли разглядеть, по чему им предстояло идти дальше. Поле трупов. Они лежали друг на друге, по трое на одном, сцепившись, вонзив оружие друг в друга, кто-то на спине, кто-то на боку, кто-то лицом в земле. – Какой кошмар, – девушка поспешила отвести взгляд. – Это уже слишком реалистично... – Нет, будь это слишком реалистично, здесь бы была куча воронья, да и вонь бы стояла такая, что ещё на берегу была бы слышна. – Вонь слышна? – Представь себе, так говорят. – Я пошла учиться на инженера, мне не до изысков высоколитературного языка. – Хватит спорить, – Миша снова остановил так и не разгоревшуюся ссору, – смотрите, чтобы поблизости не было мобов. – Думаю, единственная опасность для нас – это если они повстают, – шаман почесал затылок. – Обойти их никак не получается? – Судя по их количеству, сильно сомневаюсь. – Тогда придётся бежать. Готовы? В ответ все кивнули. И Варг сорвался с места. Гладиаторы – класс отнюдь не самый быстрый, поэтому Миша быстро начал отставать. Остальным пришлось сбавить темп. Но и так они уже значительно ускорились. Они бежали всю ночь. Под их ногами шумели помятые доспехи, то и дело какая-нибудь их часть отрывалась и отлетала вперёд. Они наступали павшим воинам на руки, на головы, пытались перепрыгнуть их, но спотыкались и с шумом падали в кучу трупов. Эти звуки были единственным сопровождением их передвижения. Привыкший к музыкальному сопровождению в играх Миша чувствовал себя неуютно. Наконец начало светать. И они достигли полуразрушенного домика посреди поля трупов. – Будто специально... Только слова Варга стихли, как поднялось солнце и его первые лучи коснулись земли. Мёртвые тела зашевелились. Словно марионетки при плохом кукловоде, они вставали на ноги, поднимали оружие и шли в бой. Друг на друга. Игроков они совершенно не замечали. Несколько раз Печеньке и Варгу приходилось уворачиваться от ударов мёртвых воинов. Азазелю же и Лорду повезло, они успели к домику раньше остальных. – Что это было? – девушка заперла за собой хлипкую дверь. В оконные проёмы, покуда хватало глаз, виднелась битва. Воины сражались яростно и самоотверженно, но молча. Они пронзали друг друга, отрубали головы, руки, подрезали ноги, но крови не было. Чем дольше игроки смотрели, тем сильнее их пугало это зрелище. – Похоже на бесконечную войну между Хогни и Хедином. Во всяком случае, с описанным в мифах совпадает. – И что там было? – Если кратко, то павших воинов ночью вернули к жизни, и утром они снова отправились в бой. И так до бесконечности. Похоже, передвигаться мы сможем только по ночам. Судя по нашему местоположению, нам идти ещё две ночи. – Чёрт... Столько времени теряем... – Ну, это лучше, чем проходить весь данж с самого начала, – шаман ни капли не расстроился. Потянулись долгие часы ожидания, наполненные звуками безмолвной битвы. Несколько раз пары сцепившихся воинов вваливались в домик через дыры в стенах или окна, потом кто-то убивал своего противника и равнодушно возвращался в битву. – Мне страшно... – Печенька закрыла уши руками и опустилась на пол. – Можно было бы их просто раскидать... – Что? Миша уже несколько часов ломал голову над тем, как продвигаться дальше, не завися от времени суток. И простые желания сестры для него вдруг стали откровением. – Говорю, с ума я тут сойду, если нам придётся сидеть так ещё пару дней. – Нет, про раскидать!.. – Можно было бы их просто раскидать, как Лорд тог... Чёрт! Так ты это вспомнил?! Их настроение резко поднялось. – Я вижу, вы что-то придумали, – шаман впервые отвлёкся от сражения и посмотрел на товарищей. Но на него внимания никто не обратил. – Лорд, помнишь, как ты раскидал мобов у таверны? Лорд? Эй! Парень ушёл в себя настолько, что дозваться до него Варг смог лишь с третьей попытки. И то только тогда, когда тряхнул его за плечо. – А?.. – Тебе страшно? – голос Миши сразу смягчился. – Да... – Не бойся, мы нашли способ выбраться отсюда, – девушка ободряюще улыбнулась ему, – но тебе придётся поработать. – Как?.. – слабая надежда разгорелась в нём, но страх всё же брал верх. – Помнишь, как ты справился с волками, когда из окна выпал? – Он из окна выпал?! – Азазель старался подавить смех, но получалось плохо. – Да не в этом суть! – одёрнула его Печенька. Очередной молчаливый воин упал в дыру в стене. Он так и не поднялся. Лорд увидел мертвеца, испугался и больше не сказал ни слова. Заметив его реакцию, Виктор встал между телом и товарищем, закрывая тому обзор. – Не бойся, он ненастоящий. – Ты помнишь тот скилл, что применил тогда? – Варг вернул его в реальность. – А... Да... – Попробуй использовать его сейчас. Если получится, то мы сможем выбраться отсюда ещё сегодня. – Ладно... Парень встал и подошёл к дыре в стене. Вид десятков тысяч сражающихся воинов до сих пор его пугал, но Азазель стоял рядом и совершенно не волновался. Это успокаивало. Позволяло собраться с мыслями. Он выбрал необходимое заклинание и воспользовался им. Тускло засветилось и закружилось в воздухе несколько рун. Заклинание сработало. Около сотни воинов в большом радиусе разлетелись в стороны. – Ого... Впечатляет. Вы не говорили мне, что наш прист обладает умениями мага. – Правда, что ли? – удивление Печенька изобразила очень убедительно. Шаман ничего не сказал. Варг же внимательно следил за тем, как пустое пространство вновь наполнялось молчаливыми воинами. – Что с откатом? – А... Уже могу использовать. – Быстро, однако, – не удержался Азазель, – вот это я понимаю, хорошо глюкануло. – Так, отставить болтовню. Прорываемся, – зверолюд перехватил оружие поудобнее, – Лорд, используешь умение ещё раз по команде. – Хорошо, – парень кивнул. Он и не заметил, как страх отошёл на второй план. – Готовы? Сейчас! Небольшая задержка, необходимая для применения заклинания, и вся их группа побежала по чистой, утоптанной земле. Люди постепенно заполняли свободное пространство. Нескольких Варг просто сбил плечом. Азазель и Печенька ловко избегали столкновений. Лорда же постоянно выручал кто-то из них. – Откат? – Уже могу! – Давай! Так за день они смогли добежать до следующего убежища. Солнце уже садилось. В живых осталось лишь немного воинов. Они лениво махали оружием, не оставляя попыток убить друг друга. Идти стало свободней, но тяжелее. Тела снова мешались под ногами. – Передохнём немного, и поспешим дальше. – Да, так мы к утру уже будем у нужной нам точки, – шаман снова сверился с картой, определяя направление следующего марш-броска. – Повезло нам. – Ага, так мы и других сможем обогнать, – Варг позволил радости взять верх. Их дела наконец пошли в гору, и теперь он верил, что пройти главное испытание игры первыми им вполне по силам. Пунктом назначения оказался вход в подземелье. Он был простым и грубым, но казалось, что эта грубость – лишь наложение веков заброшенности. Словно копни чуть глубже, сними шелуху, и вход снова засияет изяществом. Внутри их ждали тёмные узкие и сырые коридоры, за каждым поворотом которых тёплую встречу игрокам устраивали гигантские крысоподобные монстры. Ещё дальше – лестницы, ведущие вниз, на последних ступеньках которых обязательно сидел мини-босс. Однажды они всей группой провалились на уровень ниже, упав прямо на очередную крысу. Там же Лорд застрял в текстурах. Вытащить пытались больше часа, но в итоге пришлось телепортироваться в ближайшую безопасную зону. Им повезло, что таковой оказался вход в подземелья. – Какое странное место. Такое чувство, будто этот данж рассчитан на психологическое давление, – заявил Азазель, когда они справились с последним боссом. Их было четверо. Чётыре брата-гнома, превратившихся в мерзких чудовищ. Справиться с ними было тяжело. Сказывалась неопытность половины команды и страх, овладевший ими. Даже Варгу, находившемуся на передовой, было тяжело побороть отвращение и сражаться с привычной отдачей. Несмотря на опыт, биться в режиме полного погружения оказалось гораздо сложнее, чем нажимая на кнопки клавиатуры. Приходилось подстраиваться под самые невероятные ситуации. – Ничего не понимаю... Мы же одолели всех боссов. Почему ничего не происходит? Комната боссов была скорее похожа на квартиру. Игроков встречал огромный, высокий зал с рядом колонн у стен. Четыре двери вели в залы поменьше, но обставлены они были помпезно. Там игрокам и приходилось сражаться с боссами. Сейчас же Варг стоял в дверях последнего зала и пытался понять, почему меню не показывало, что задание выполнено. – Ну... попробуем обыскать зал, может, что-нибудь найдём, – предложил он. Вся группа вышла в главный зал, и тогда все двери разом закрылись, а в центре появилось ещё одно чудовище. – ЧТО?! – закричали ребята в голос. Он был похож на первого мини-босса, с которым встретилась их группа. Высокий тролль. Только этот имел бороду по колено, из которой торчали внушительного размера ветки. А ещё он был закован в броню из костей. Внушительная дубина тут же отправилась поприветствовать игроков, которые сумели забраться так далеко. – В стороны! – скомандовал Варг. Чудом, но им всё же удалось избежать удара. Виктор уже собрался атаковать, Миша остановил его: – Стой! Переманишь агр на себя, мы уж точно не устоим! Будет больно, но под его удары должен попадать только я. Не успел он договорить, как каменная дубина впечатала его в колонну. Половину очков его здоровья сняло сразу. Парень закричал от невыносимой боли. – Лорд! Скорее! – Азазель смог тут же сориентироваться и не допустить полного провала всего похода. Как только зверолюд получил исцеление, боль утихла. И следующую атаку он уже встретил подготовленным. Увернулся от дубины, подбежал ближе и со всей силы врезал топором боссу по колену. Получилось выбить критический удар, но полоска жизни монстра сократилась на до смешного небольшое количество. Тут в дело вступил Азазель. Урона нанёс он гораздо меньше, но босс тут же переключил своё внимание на него. – Какого чёрта?! – орал шаман, прячась за колонной. – Вот это подстава! Босс крушил колонну, и та действительно разрушалась. Воспользовавшись моментом, Варг подбежал сзади и воспользовался своим особым умением. Топор засиял холодным синим светом, и оставался таким на протяжении тридцати секунд. Этого хватило, чтобы зверолюд нанёс десять ударов. Теперь наносимый им урон значительно возрос. Завершая серию ударов, Миша не заметил, как противник развернулся. Дубина радостно поприветствовала парня и отправила его в полёт через весь зал. Печенька ринулась на выручку, нанося боссу урон издалека, куда дубина не могла дотянуться. Лорд тем временем лечил Варга и Азазеля. – Вот же зараза... – ругался Миша. – Интересный ход, мне нравится, – Виктор же своему стилю не изменил. – Танька, используй все скиллы подряд и уходи! Дальше мы им займёмся! Девушка просьбу-приказ выполнила неожиданно быстро и точно. Гладиатор и шаман ринулись в бой. И минуту спустя снова оказались на полу, превозмогая боль, уворачивались от ударов босса. Тот неожиданно заворчал. От постоянной тряски покалеченная ранее колонна обрушилась. Лорд едва успел увернуться от обломков. Печенька снова бегала от укрытия к укрытию, жаля гигантского тролля своими стрелами. Наконец Варг смог нанести финальную серию ударов, и босс поверженным упал на пол. От удара упало ещё несколько колонн. На этот раз Лорду увернуться не удалось. Парень закричал, но больше от страха, чем от боли. Спустя пару мгновений, когда всё более-менее успокоилось, их команда хотела ликовать, но вдруг обнаружила, что смертельно устала. Вся команда, каждый её член. Они устало повалились на пол. – Будь проклято это полное погружение, – немного отдышавшись, заявила девушка. – Да... И у него оказались минусы, – согласился шаман. – Где хоть полагающийся нам артефакт? – Варг первым поднялся на ноги. – Кажется, где-то около трупака валяется, – Азазель решил пока не следовать его примеру. – Вот мы и справились. Раньше всех... – чувство гордости переполняло парня, он вертел в руках ожерелье и всё никак не мог налюбоваться. Шаман и лучница внимательно смотрели на игры света в драгоценных камнях, их радость побеждала даже усталость. И никто не заметил, как Лорд схватился за голову в приступе отчаянной боли...