***
У Мими уже пухла голова от разговоров с Энди и Ади. Бесконечные обсуждения Всадников, восхождение на трон Люцифера (с которым она так и не виделась с той самой ночи), тревожные роптания демонов о грядущем восстании, жестокая резня у школы, Дино-Мальбонте и Вики… Мими безумно беспокоилась и переживала за подругу. Но Непризнанная жива и это главное. Вот только эти переживания выливались в виде тонны раздражения и язвы на самых близких. К счастью или к великой печали, Ади и Энди не воспринимали все ее журения в серьез и даже наоборот, пытались развеселить. Со скучающим видом, она тихо сидела на лекции Мисселины, подперев ладошкой щечку. В кабинете был слышен лишь ангельский голосочек преподавательницы, что убаюкивал остальных подобно колыбельной или же тихой молитве. Дверь отворилась с глухим скрипом, выводя студентов из этого учебного транса. — Мисселина, прошу прощения. — В проеме замаячила голова Эрелима. — Позвольте забрать с урока Мими, дочь Маммона. Демоница нацепила на себя маску безразличия, даже не взглянув в сторону предводителя Отряда. Она посчитала, что и так слишком часто демонстрирует свое неравнодушие. — Да, конечно, Архангел Эрелим, — озадаченно кивнула Мисселина. Откинув копну темных волос и горделиво взметнув подбородок, Мими покинула пределы аудитории, вальяжно покачивая бедрами. Хотя все внутри ее ликовало хотя бы от того, что не придется сидеть на скучных лекциях Мисселины. Но каково было ее удивление, когда прямо перед ней вырос Эрелим в обычных темных брюках и белоснежной человеческой рубашке. — Чем обязана таким внимаем? — Побудь и сегодня моим протеже, уважь воина, — подыграл ей Эрелим. Мими сдержано улыбнулась и безучастно пожала плечиками. — А Абаддон не может? Архангел насупился, явно не ожидая, что демоница решит упомянуть его коллегу. Мими же сделала это из вредности. Ей было интересно, он нарочно игнорирует знаки внимания воительницы или действительно не понимает, что она к нему неравнодушна? — Не говорите так Мими, дочь Маммона, — серьезно начал он, но через пару секунд на его губах заиграла улыбка. — Ведь я могу ошибочно решить, что вы ревнуете. Эти слова вынудили Мими выпрямиться гитарной струной. После того случая в Лабиринте и потом в лазарете, она не могла не отметить, что Эрелим стал гораздо теплее и даже шутил. Хотя в первую их встречу она считала его той еще занудой и занозой в ее заднице. Она поняла, что совершенно его не знает. Ангелы так медленно раскрываются… — Еще чего, — закатила глаза та. — Опять в Ватикан? Мне тоже нужно надеть душную рубашку? — Я не посмею подвергнуть тебя такой пытке. — Ледяные глаза обожгли хитрым блеском. Хорошее настроение Архангела не могло не найти отклик в демонице. Но так же не могло и не насторожить: слишком уж он бодр на фоне того апокалипсиса, который уже медленно наступал, запуская свои ядовитые щупальца в сердца всех бессмертных. Она так же отметила для себя, что в обычной белой рубашке Эрелим выглядел чертовски сексуально. Больше Мими спорить не стала и следом нырнула в водоворот, решив проследить за задумкой Эрелима. И, увидев перед собой величественный Собор Святого Петра, тяжело вздохнула, выставив ручку козырьком от яркого солнца. — Да меня оттуда ссаными тряпками погонят за такой наряд! — Знаю. — Высокий воин упер руки в бока. — Поэтому попрошу тебя остаться на площади. Мне нужно кое-что обсудить с Папой. — Зачем тогда брал с собой? — насторожилась девушка, ведь у нее накопилось еще пара претензий и гора вопросов. Мими задрала голову вверх, стараясь пристыдить Архангела злобным взглядом, хоть и понимала, что скорее это выглядит так, как если бы маленькая чихуа оскалилась на гордую овчарку. — Хотел спасти тебя от скучных занятий, — он немного наклонился и заговорщицким шепотом произнес: — Никогда не любил лекции. — Да вы, оказывается, бунтарь, Архангел Эрелим, — поддержала Мими и просияла глупой улыбкой. Демонесса уже боялась что-то надумать себе лишнего, но неужели Эрелим устроил свидание? Хоть такое плохонькое, но лучше чем ничего! — Может объяснишь, почему сразу не сказал, что ты, скорее всего, Всадник? — вспомнила обиду Мими, ведь ей так нравилось добавлять в мед ложку дегтя. Эрелим сдержано вздохнул, ненадолго погрузившись в молчание. Но после повернулся к собеседнице и ласково коснулся голеньких плеч лишь кончиками пальцев. Но даже от этой нехитрой манипуляции девушка была готова простить ему все свои надуманные обиды. — Поступим так: я быстро переговорю с Папой, пока ты погуляешь по площади. А после я куплю тебе мороженое и отвечу на все вопросы. — Мороженное?! — Мими взметнула брови вверх. — Я что, похожа на маленького чертенка? Эрелим лукаво скривил губы в улыбке. Все так же сдержано, словно возился с маленьким ребенком. Но прогибаться под девичьими капризами явно не собирался, тем более что он привык командовать. — Просто жди здесь. Мими закатила глаза, глядя удалявшемуся Архангелу в спину. И невольно скользнула взглядом ниже, подмечая, что человеческие брюки отлично обтягивают упругий зад мужчины. — Подожди! — Воин развернулся, но девушка осталась стоять на месте. — Я хочу ванильное! — Эрелим кивнул, не скрывая улыбки. — И с шоколадной крошкой! Мими огляделась по сторонам. В отличие от того дня, когда церберы напали на папскую жандармерию, сегодня было и солнечно и людно. Везде сновали туристы, старательно запечатлевая на свои смартфоны местную красоту, фотографируя друг друга. В небе иногда пролетали чайки, отчего демоница скривилась. Ведь она помнит тот день, когда огромная стая чаек заволокла небо, приветствуя возрождение Мальбонте. Это натолкнуло ее на одну мысль. Если Люцифер изначально знал, что Дино делит тело с полукровкой, то его вспышки ревности и неуверенность в преданности Вики становятся понятны. И дело не только в том, что он выглядит как ангел. Мими хотелось поговорить с ним, может даже поругать, но потом, конечно же, поддержать, выслушать… Эрелим не соврал — он действительно ушел ненадолго. Архангел не хотел напугать задумавшуюся демоницу, что рассматривала величественный обелиск, и деликатно кашлянул. — А ты шустрый, — нацепила улыбку девушка. — У Папы Римского каждая минута на вес золото. Прогуляемся? Я обещал тебе мороженое. Девушка кивнула и они вместе направились вдоль улицы Кончилиационе, где по обе стороны возвышались гладкие колонны. Мими предпочла смотреть по сторонам, рассматривала прохожих, гидов, отдыхающих людей в местном кафе. Удивительно, но это было именно то, что требовало ее сердце: сменить обстановку, где все напоминало о минувших трагических событиях. Тем более что на Земле она бывала лишь на заданиях, в остальное время за ней всегда следили. Но прогулка с предводителем Отряда Шепфы и с одним из самых горячих ангелов в одном флаконе имела свои бонусы. — В этой желатерии продают самое лучшее. Пока Эрелим делал заказ, от Мими не ускользнул тот факт, что он словно тянет время или же пытается собраться с мыслями. Но давить она не стала, тем более что и сама была не менее разбитой. — Ванильное с шоколадной крошкой. Мими сперва недоверчиво покосилась, но все же приняла рожок из рук Эрелима. Мужчина одарил ее такой ослепительной улыбкой, что девушка побоялась растаять, как это самое мороженое прямо на месте. — Итак, — девушка кокетливо слизнула крем, — зачем нужно было идти к Папе? — Попросил все записи, где упоминаются Всадники, — не задумываясь, ответил тот. — Вкусно? — Угу, а у тебя какое? — Фисташковое. Хочешь попробовать? Мими сморщила носик и отрицательно покачала головой. Они медленно шагали среди людей, не прячась, не боясь, что их могут поймать или застать. Демоница никогда не была из робких, а о ее прямолинейности можно было слагать легенды, так что она перешла в наступление. — Что-то изменилось? — Эрелим нахмурился и девушка продолжила: — В тот день, перед походом в Лабиринт ты сказал, что наши дальнейшие отношения не возможны. Что ты не готов идти на риск. А сегодня устроил чуть ли не свидание. Или я что-то не так поняла? — Совсем забыл, что ты такая прямолинейная, — сказал тот, обращаясь куда-то в космос. Он выдержал паузу, совсем позабыв о таявшем мороженом в руке. — Все изменилось, Мими. Все и многое. — Например? Это связано со сделкой с Мальбонте? — Например, когда ты чуть не погибла, — отчеканил воин и остановился, чтобы произнести это глядя в глаза, без утайки и стеснений: — Когда я чуть не потерял тебя. Никогда прежде не испытывал подобного страха. Мими с трудом проглотила порцию мороженого, не отрывая взгляда от серьезного лица высшего ангела. Его ледяные радужки прожигали своим огнем насквозь. Черты приобрели суровость, но при этом он был так мягок… Демонесса ощутила в нем скопившееся напряжение. Через белую ткань можно было проследить, как напряглись плечи, грудь, бицепсы. Так и хотелось провести ладонью по скульптурным рукам. Но вместо этого Мими встала на цыпочки и медленно потянулась к пересохшим губам Архангела. Он не отстранился, лишь жадно наблюдал за сочными устами демоницы, поддался вперед… Но Мими в миг провела языком у самого края его губ, слизывая капельку мороженого, и отстранилась. — Ты прав, фисташковое тоже вкусное, — кокетливо произнесла та и пошла вперед, поджав губы, чтобы не выдать своего щенячьего восторга. Эрелим быстро догнал шаловливую демоницу всего за пару шагов. — Прости, что нагрубил тогда, Мими. — Не хочу об этом говорить, — отмахнулась девушка и повернулась лицом к Архангелу, продолжая идти спиной. — Так почему не сказал, что ты Всадник? — Я не был уверен. К тому же пока что я еще все еще просто Архангел. Я могу попросить тебя еще об одном? — Ну никуда без меня, — просияла та, прекрасно понимая, что возможно это лишь поводы с его стороны, чтобы быть вместе чаще. — Меч оказался подделкой. Так что поиски продолжаются. Не хочешь записаться в поисковой отряд? Девушка и не скрыла своего удивления, выпучив серые глазки. Ее шокировал и факт подделки меча, и того, что Эрелим не посчитал ее маленькой глупой студенткой, которой лучше не лезть в дела взрослых. — И почему я сразу подумала, что вы этого хотите, только для того, чтобы контролировать мои действия? — Ты действительно непредсказуема и любишь влипать в неприятности. Но я не могу игнорировать твои способности и смекалку. — Я подумаю над вашим предложением, — после недолгой паузы, вынесла свое решение Мими. — Не будем форсировать события, Архангел Эрелим. Архангел запустил руки в карманы брюк. Свое мороженое он уже доел, поэтому секундным интересом наблюдал, как демоница нарочито медленно провела кончиком языка по подтаявшему крему, и опустил взгляд на носы своих туфель. Ей нравилось его смущать, нравилось, как он по-джентельменски не акцентирует внимание на ее однозначные действия, легкий флирт. Остальное время они обсуждали тех же Всадников, обменивались информацией. Эрелим объяснил, что кодекс воина нерушим. Это подобно сделке человека с демоном. Воин обязан выплатить свой долг. Поделился своими догадками, что становление Всадником должно быть добровольным или же подкреплено сделкой, а иначе бы Мальбонте не утруждал себя этими интригами. День клонился к закату. Солнце заботливо золотило воды Тибра. Безусловно, на Небесах была неописуемая природа, но Мими она уже так приелась, что человеческие постройки, мощеные узкие улочки и фонари казались диковинкой. Эрелим был в своем репертуаре, говорил в основном по делу: о мече, Мальбонте, проблемах в Аду, но даже это радовало демоницу, тем более что он никак ее не упрекнул за ужасную выходку, которая стоила жизни многим архангелам. Они проделали путь до самого Колизея, что был практической копией адского «Шеула». В сумеречном Риме уже включили ночную подсветку, так что Мими на секунду замерла, наблюдая за игрой света на знаменитом строении. — Хочешь, зайдем внутрь? — предложил воин, подмечая любопытные искры в глазах демоницы. — А разве нам не пора обратно? — Ну… предводителя Отряда Шепфы никто не ограничивает по времени на Земле. Мими задумчиво прикусила губу и последовала ко входу, бросив через плечо: — Хвастунишка! Оказавшись внутри руинного достояния Рима, Мими позволила себе задорно прогуляться вдоль рядов, провести рукой по шершавым камням. Пропустить через себя древность, что для бессмертного лишь мгновение. Внутри было безлюдно, и можно было четко уловить равномерные шаги Архангела. Она чувствовала его свербящий взгляд меж своих лопаток. Он подспудно наблюдал за ней, возможно даже любовался и не торопил. Давал возможность вдохнуть полной грудью и насладиться этим мгновением. Он подарил ей не просто прогулку по прекрасному городу, но и целый день свободы. Мими по-обыкновению уперлась руками о каменные перила и подалась вперед, чтобы взглянуть на арену внизу, аппетитно оттопырив попку. Эрелим встал рядом, облокотившись на локоть, и принялся наблюдать за точеным профилем демоницы. — Что? — улыбнулась та, еще больше стараясь смутить воина. — Ты очень красивая, — констатировал он. — А комплиментам в армии не учат, да? Эрелим усмехнулся, сверкнув белоснежной улыбкой, и устремил задумчивый взгляд. Мими коснулась его предплечья и пролепетала: — На самом деле, ты тоже ничего. Даже очень ничего. — Я уже не знаю, как правильно, — неожиданно выпалил он, немного сбив игривый настрой демоницы. — Меня тянет к тебе, но я не могу перейти черту. Девушка сглотнула комок в горле, что возник из-за неожиданных откровений ангела, которые, возможно, он вынашивал весь день. Суровый, статный воин предстал перед ней мальчишкой в смятении. Наверняка это далось ему нелегко. — Так что же изменилось, Эрелим? — почти шепотом спросила та, поддавшись вперед. После секундного молчания он произнес: — Уклад на Небесах. Все катится к чертям. Иногда мне кажется, что это лишь вопрос времени, когда Мальбонте убьет Шепфу. А что если я, стараясь добросовестно нести службу, упускаю главное? Тоненькие пальчики девушки скользнули по бицепсу Архангела. Ей хотелось ощутить его тепло, снять это напряжение, прочувствовать каменные мышцы… — Ты умеешь жить одним днем. — Эрелим напрягся, дыхание стало рваным, словно ее прикосновения отзывались грубой тоской. — Наслаждаться мгновением. Я наблюдал за этим весь день. — Мими придвинулась еще ближе, поднимаясь на цыпочки. Она гипнотизировала своим взглядом, обволакивала, обнимала, словно хотела утянуть… — Я понял, что не живу, а сущ… — Замолчи, — выдохнула та и прильнула к мужественным губам. Она отстранилась на миллиметр, вынуждая преследовать ее в поисках поцелуя. Широкие ладони Эрелима обхватили тонкую талию, нежно притянули ближе, чтобы вновь ощутить эту бархатную кожу алых губ, напомнить себе, как бывает сладок и горек греховный поцелуй… — Как интересно, — воздух пронзил знакомых низкий баритон. — Кто-нибудь вообще соблюдает законы Небес? Архангел обернулся на голос, инстинктивно заслоняя Мими собой. В паре метров от пары стоял Мальбонте. Как всегда в костюме с иголочки, приняв непринужденную позу. — Прошу прощения, что помешал. Я ненадолго. Желваки заиграли на и без того скульптурном лице Эрелима, хоть Мими и продолжала держать его за запястье, выражая свою поддержку. — Время выплачивать долги. — Мальбонте сделал шаг вперед. — Ты ведь знал, что я рано или поздно явлюсь за тобой. Эрелим плотно сжал губы, гордо вздернув подбородок. Он не собирался бороться или сопротивляться. В открытом бою полукровку не победить, а сопротивление к выполнению долга приведет к плачевным событиям. — Эрелим, — проскулила Мими, как только Архангел вышел навстречу своей судьбе. — Не переживай, дорогая, — промурлыкал Мальбонте. — Это не больнее, чем комариный укус. Хоть внешне воин и выглядел непоколебим, но в груди бешено трепетало сердце, периодически пропуская удары. Страх неизвестности обволакивал своими липкими объятьями. Мими переминалась с ноги на ногу, наблюдая за всей процессией. Она уже была свидетелем подобного ритуала. — Для этого ты заманил нас в Лабиринт? — спросил Эрелим, стоя лицом к лицу с полукровкой. — Не только. Да и кстати, если вы найдете меч раньше, ты лично принесешь его мне. — А если я откажусь? Мальбонте сдержано улыбнулся, горделиво вздернув подбородок. — Боюсь, у тебя не будет выбора. В то самое мгновение полукровка аккуратно, почти по дружески, хлопнул Эрелима по плечу и, по уже знакомому сценарию, это отозвалось острой болью, сравнимой лишь со жгучей лаской раскаленного железа. Эрелим скривился и отпрянул назад, пока грудь словно прокалывало тысяча игл. — Ах да, чуть не забыл, — полукровка деловито разглядывал свою ладонь, что даровала силу Архангелу, — в твоих же интересах не распространять тот факт, что ты отныне Всадник. Безусловно, это лишь вопрос времени, когда это вскроется, но пока что это выгодно обоим, Чума.***
Стол был завален различного рода документацией, а также ветхими свитками и книгами. Бесконечный хаос, творившийся в голове Люцифера, нашел отражение в беспорядочной макулатуре. В дверь кабинета, который он уже переделал под себя, постучали, и после лаконичного «Войдите» на пороге замаячила рыжая копна волос. — Ваше величество, — Абаддон театрально присела в низком реверансе. — Симпатичные крылья. А я думала, что еще рога отрастишь. Люцифер поднял ленивый взгляд, поднес дымящуюся сигарету к губам и медленно вдохнул никотин. Ее фраза прозвучала уж слишком двусмысленно. — Всего лишь книксен? Я думал в ноги упадешь, — пожурил Люцифер и выдохнул столб дыма. — Докладывай. Воздух плескался душной волной, словно все окна во дворце открыли настежь, впуская пламя всей преисподней. Воительница стянула с себя кожаную куртку и прошагала к мини-бару со спиртным, что поражала своим изобилием выбора. Вместо привычного глифта так же имелась ядерная настойка Ваал. — По некоторым данным, к обычным бандитам присоединились еще и отказники. Они считают, что могут воспользоваться переполохом дворцового переворота, пока ангелы бушуют на Совете. Собирают «армию». Есть также сведения, что воруют души, для набора сил. Кажется, они так и не поняли, что ты не просто убил Сатану, но и забрал его силу. Рыжая бестия пробежалась пальчиками по хрустальным графином, что даже в приглушенном свете, отдавали россыпью мелких цирконов. — Я думал направить небольшой отряд, чтобы разогнать эту клоунаду. Но, на сколько я понял, нам еще не известно местонахождение их штаб-квартиры. — Пока нет. Но есть ли смысл их разгонять? — демоница откупорила одну из бутылок и отлила себе добрую часть рубинового напитка. — Ты ведь сам понимаешь причину этого бессмысленного восстания. Как бы плохо это не звучало, но ты пока что для них не авторитет. — Я так же рассматриваю вариант явиться лично и выпотрошить главарей, — безучастно пожал плечами Люций, словно просто диктовал рецепт из поваренной книги. — Или большую часть недовольных. Можно еще насадить их тела на пики и украсить центральные дороги. — У-у-у, — Абаддон ухмыльнулась, всматриваясь в ровные черты короля. — Решил идти по стопам отца? Где страх — это держава, а жестокость — скипетр? Люцифер вздернул подбородок, обнажив острый кадык и танцующие тату. Рубашка по-обыкновению была расстегнута на все пуговицы, а на лице играла хитрая кошачья ухмылка. — У меня нет времени разводить демократию. Самый короткий путь устранения мятежа — демонстрация силы. Это нелепое восстание — лишь капля в море моих проблем. Люцифер обошел рабочий стол и присоединился к Абаддон. Демоница принялась наблюдать за ним из-за краев граненного стакана, стреляя хитрыми лисьими глазками. — Это из-за нее, да? Это проявление жестокости, сарказм, за которым ты привык прятаться… Узнаю старого доброго Люцифера. Люций лениво провел ладонью по темной шевелюре. Ни один мускул на его лице не дрогнул, скорее наоборот, он выглядел нахально-прекраснее чем обычно. — Непризнанная здесь не при чем. Кстати, а где Эрелим? Абаддон медленно провела языком по сочным губам, собирая капельки алкоголя. И при упоминании Архангела не смогла сдержать смешка. Ведь Люцифер специально припомнил ее коллегу, прекрасно зная, что для демоницы он такой же триггер, как для него Вики. — Не сравнивай. Я все равно оставалась стервой, даже когда у меня появились чувства. — Она кокетливо пригрозила ему пальчиком. — Эрелим развлекается с твоей подружкой. — Мими? — Люций секундно вскинул брови и стряхнул пепел с сигареты. — И что вы в этих ангелах находите? Рыжеволосая демоница пригубила еще пару глотков, задумчиво закатив глаза. — Они надежные. — Она деликатно вытянула шею, поглядывая на стопку фолиантов, что так старательно изучал король. — Это же «Демониум вульгате»? Этот ангел, Дино, все еще в своем теле. Пытаешься найти иной способ победить братца? — Пытаюсь просчитать, даже если Дино, каким-то магическим образом, удастся вернуть власть над телом, положит ли это конец всемирному геморрою. — Думаешь, ангелочек захочет продолжить дело Мальбонте? — Не стоит исключать такой вероятности. — Ты начинаешь думать, как он. — Девушка наклонила головку на бок, осматривая короля, словно скульптуру Бернини. — Шепфа, ну где вас таких рожают? Знаешь, пусть Сатана и был тем еще дьяволом, но детей он делал божественных. — Если ты в восторге от моего брата, то спешу напомнить, что это не его лицо. Люцифер лениво плюхнулся в мягкое кресло. — Готова поспорить, что он и раньше был секси. Итак, — Абаддон схватила графин за тонкое горлышко, — предлагаю, как в старые добрые, надраться и поплакаться друг другу в жилетки. Если, конечно, ваш сегодняшний рабочий день подошел к концу, мой король. — Какой повод? — он одарил ее медовым взглядом с поволокой и протянул стакан. — А он когда-то был нужен? — вскинула бровь та и звонко чокнулась. — За безответную любовь. Люцифер скривился, но возражать не стал. Его внезапно накрыло волной осознания того факта, что Абаддон единственная, кто на данный момент плывет с ним в одной лодке по этой паршивой реке. Она понимает его, как никто другой. Время за литрами глифта и тысячами историй пролетало незаметно. Им было что вспомнить, над чем посмеяться. Абаддон заливисто смеялась, лежа на тахте и покручивая в воздухе стакан. — Это было неловко! Даже для меня, — закончила историю та и приподнялась на локтях, наблюдая за тем, как грудь Люцифера подрагивает от сдерживаемого смеха. На секунду они замолчали, и она задала вопрос: — Скучаешь по отцу? — А ты по своему? — попытался уколоть тот. — Мой папаша продал меня в секс-рабство, едва у меня бедра округлились. Так что — нет. Люций нахмурился, не скрывая неловкости от ответа, который получил на свой вопрос. Алкоголь прекрасно расслабил тело и разум, отчего было легко получить новые откровения. — Ты мне раньше этого не рассказывала, — прохрипел он, вглядываясь в осоловелые изумрудные глаза. — Ты не спрашивал. — А мать ты знала? Демоница скривила пухлые губки, вопросительно выставив ладошку. Девушка недоумевала от вопросов подобного личного характера, а Люций и не собирался говорить, как ему жаль, ведь в жалости она не нуждалась, как и он. — В недавнем разговоре Мальбонте сделал намек на то, что мой отец не просто так решил завести второго ребенка. — Хочешь отыскать свою биологическую мать, чтобы спросить ее об этом? — Абаддон села, откидывая волосы назад. — Даже если она жива, не думаю, что она в курсе, зачем родила сына Сатане. — Я хочу, чтобы ты занялась ее поисками, — холодным, отчужденным тоном отчеканил Люций. — Перечень имен у меня на столе. — Есть, сэр, — Абаддон картинно отсалютовала и загадочно покосилась на короля. Он был таким расслабленным, немного растрепанным: из идеальной прически выбились несколько прядей, небрежная щетина, из прорезей рубашки виднелась накаченная грудь, рельефный торс. Внимание привлекла метка, которая достаточно неплохо скрывалась за узорами тату. После взгляд скользнул выше на кожистые крылья. — Смотришь так, как будто хочешь меня трахнуть, — в его голосе можно было уловить нотки смеха. — Люцифер, — она с придыханием пропела его имя, — все женщины смотрят на тебя так. Можно? После одобрительного кивка, Абаддон встала прямиком перед Люцифером, внимательно осматривая новые темные крылья. Они походили на бархат, редкие тоненькие волоски которого поигрывали в приглушенном свете восковых свечей. Демон без стеснения поглядывал на задумчивое выражение лица воительницы, как она щурила глаза, морщила носик. В игре теней мрачной комнаты, она стала так похожа на Непризнанную. Или же это все игра воображения, затуманивание разума глифтом, что распространялся мятной дымкой? Может, он выдает желаемое за действительное? Он всегда находил Абаддон привлекательной, но не придавал значение тому, что они были очень похожи с Вики. Дьяволица аккуратно провела подушечкой пальца по шелковистым крыльям и Люций слегка вздрогнул. — У тебя пальцы холодные, — проворчал он. — Ой, какие мы нежные! Новые крылья действительно были чувствительнее, чем пернатые. А учитывая, что девушка недавно сжимала холодный стакан, неудивительно, что ее прикосновение отозвалось ледяным ожогом… и жаром в паху. Расслабление растекалось по венам жидкой лавой, поднимая градус возбуждения. Ухватившись за край низко посаженных брюк, Люций бесцеремонно потянул на себя демоницу и ловко расстегнул верхнюю пуговицу. Девушка тут же уперлась обеими ладонями о широкие плечи, удерживая равновесие. — Что? Сегодня мы в настроении? — Абаддон вздернула бровь, припомнив ему старую реплику. Край его грешных губ лениво пополз вверх, а в глазах заплясали янтарные искры. Не отрывая взгляда от ее лица, он так же требовательно расстегнул оставшиеся пуговицы и резко стянул вниз. Абаддон, зажатая между его ног, просто продолжила наблюдать за действиями демона. Они оба оказались в ловушке, в которую сами себя загнали, влюбившись в тех, с кем быть не могут. И проблема заключалась не только в законе Неприкосновения и разности их видов. Привыкшие быть закрытыми, саркастичными, жестокими, они оказались абсолютно беззащитны и не готовы к сердечным мукам и неудачам на любовном фронте. Они так же не могли отрицать очевидного — им всегда удавалось удовлетворить свои тела без всяких чувств. Разница лишь в том, что после они не чувствовали голода по друг другу. Освободившись от брюк, демоница мигом забралась на Люцифера. Дыхание у обоих стало рваным, глубоким и редким. Она провела ладонью по колючей щеке, пока его пальцы впились в огненно-рыжие волосы, сжимая в кулаке. От легкого покачивания бедер его член дрогнул, ощутив тесноту брюк и дополнительный прилив крови. Абаддон, точно лисица, хитро улыбнулась и, вместо поцелуя, медленно провела влажную дорожку языком от мужественного подбородка до самого кончика носа. Из груди вырвался тихий звук, похожий на игривое мурлыканье ласковой кошки. Девушка еще раз потерлась пахом, дразня, призывая к действию, затуманивая разум феромонами, что сулили наслаждение. Люций по-обыкновению потянул за волосы, открывая шею для ласк. Его губы оставляли сухие поцелуи, горячий язык зализывал следы от достаточно глубоких укусов. Это посылало импульсы к груди, распространяло волну мурашек. Свободная ладонь блуждала по тонкой талии, забравшись под хлопковую ткань топа, пока не замерла на пояснице, подталкивая бестию для ритмичных, скользящих движений тазом, задавая свой темп. Томный женский вздох растворился в тишине комнаты. Через ткань нижнего белья Абаддон прекрасно ощущалась твердость эрекции. От интимных трений низ живота заныл, сворачиваясь тугим узлом и наполняясь влагой. — Вики, — жаркий шепот Люцифера скользнул по разгоряченной коже. Движение стали лихорадочными, потеряв равномерность. Сильные пальцы дьявола сомкнулись на упругих ягодицах, направляя, напоминая о своей роли доминанта. — М-м-м, — промурлыкала та, — значит ты не против, что я назову тебя Эрелимом, если кончу? Чужой голос слегка отрезвил его, но и не вывел целиком из порочного омута желания телесных утех. Он опустил опьяненный взгляд на округлую грудь. Воительница не носила бюстгальтера, так что возбужденные ареолы бесстыдно торчали через ткань одежды. — Если? — Люций отстранился, игриво вскинув кустистую бровь и тут же прикусил сосок через топ. Это была игра, вызов, взятие на слабо. Оба захмелевших демона прекрасно знали, как именно доставить удовольствие. Абаддон игриво пожала плечами и, не отрывая похотливого взгляда, просунула руку между их телами, торопливо расстегивая пряжку ремня и ширинку брюк. Ее ладонь медленно скользнула по разгоряченной пульсирующей плоти, деликатно растирая выступившую влагу. Ритмичные движения спровоцировали дьявола на первый тяжелый вздох. — Иди сюда, — Люций ухватился за край влажного белья демоницы, просто отодвинув в сторону. — Присаживайся. — Вы так любезны, мой коро… — последнее слово сорвалось на громкий стон. Люцифер вошел грубо, резко насаживая на себя, прочувствовав жар и влагу. Тоненькие пальчики демоницы впились в напряженные плечи, забравшись под рубашку и метнулись к затылку, прижимая к груди. С уст сорвались сдержанные поощрительные стоны, едва дьявол сдернул лямку вниз и сомкнул влажные губы на возбужденном соске. Последующие фрикции были более плавные и Абаддон тут же уловила темп, сжимая его изнутри, доводя до предела, создавая демоническое трение. Демоница двигалась с жадным остервенением, так что желание кончить накатило на Люцифера раньше, чем ощущение насыщенности близостью женского тела. — Черт, — сквозь зубы чертыхнулся тот. Сжимая округлые ягодицы до болевой истомы, он рывком подхватил опьяненную демоницу и усадил на ту самую консоль со спиртным. Пустые графины попадали на пол, с диким звоном разбиваясь на разномастные осколки. Но даже через этот шум прорезались томные крики девушки. Сцепив ноги на талии Люцифера, она нетерпеливо дернулась вперед, сверкая изумрудными глазами, наблюдая за тем, как напряженные желваки идеально очерчивали скулы на лице дьявола. Так уже он мог целиком и полностью контролировать процесс, замедляться, дразнить возбужденный клитор, скользя бархатной головкой. Ему нравилось смотреть, внимать и ловить каждый вздох, наблюдать, как подрагивает грудь от каждой жесткой фрикции, пока хлипкий столик жалобно поскрипывал от давления тел. Абаддон ухватилась за плечо, нарочно задев ноготочком гладь крыла. Демоница быстро уяснила, что отныне это его эрогенная зона и легкая царапина будет отдавать острой негой. Люцифер шумно втянул воздух через плотно сжатые зубы, крыло рефлекторно дернулось. В то же мгновение, он сомкнул пальцы на тонкой шее, пристолбив рыжеволосую бестию к стене. Ее тело было полностью поглощено жесткими ласками, что удар затылком лишь усилил накатывающую жаркую волну внизу живота, вынуждая жадно глотать воздух. Лоно плотнее сжалось вокруг его члена, посылая микроимпульсы сокращающихся мышц. При виде томного изумрудного взгляда, распахнутых губ, из которых вырывались сиплые крики наслаждения, Люцифер лишь ускорился, следом ныряя за партнершей в бездну безумия слияния двух израненных душ и тел.***
Запутавшись босыми ножками в складках плотных простыней, я лежала неподвижно уже битый час. Ведь мне даровали непозволительную роскошь — пожалеть себя. Я то безудержно рыдала, не разлепляя век, то успокаивалась и вновь начинала плакать. Люцифер — правитель Ада. Эта мысль не давала мне покоя, как и та, что убив отца он получил его силу. Я ни в коем случае не осуждаю его, лишь пытаюсь понять — ни эта ли информация хранилась на вырванных страницах дневника Винчесто? Меня точно оторвали от мира, изолировали, скармливая лишь ту информацию, что выгодна проклятому полукровке! Это донельзя претило, но хуже всего — что я бессильна. Ноющая боль стремительно распространялась по телу, захватывая своими жалящими щупальцами каждую клеточку души. Эти касания, взгляды, слова, шепот, минуты близости — все, что было так сладко в воспоминаниях с Люцифером, постепенно обретали иной, горький привкус. Договорившись с самой собой больше не раскисать и не превращаться в бесформенную жижу, я привела себя в порядок. Судя по тусклому серому свету из окна — было ранее утро. Хотелось просто ощутить на коже эту утреннюю свежесть, колющий холод легкого ветра. Без дела сидеть уж точно не хотелось, тем более что свой уже привычный моцион из слез и соплей — пройдет, я решила просто поблуждать по замку, исследовать и понять — где я нахожусь. Адская гончая как всегда увязалась за мной, следя за каждым шагом и готовая броситься на любого, кто мне не понравится. Именно она стала моим компаньоном и ночью, и днем, что теперь уже вызывала большее доверие, и я не шарахалась. Я гуляла по бесконечным длинным коридором дремлющего замка, высокие потолки и своды которого давили своим величием. Кругом была такая плотная тишина, что даже легкая поступь отдавалась эхом или тихим шорохом. За очередным поворотом тянул сквозняк, а слух четко уловил шум листвы и одиночные чириканья пташек. Огромные французские окна были открыты настежь, тихо колыхался прозрачный тюль. По балюстраде открытой лоджии вились мелкие кустовые розочки, лозы, придавая потокам ветра медовые нотки. Но умиротворенная атмосфера была нарушена чьим-то тяжелым дыханием. Я подошла к краю парапета, чтобы взглянуть вниз и понять, кто еще мог встать так рано, хоть и знала заранее. В весеннем саду, что простирался ниже, на небольшой полянке тренировался Мальбонте. Оголенный по пояс, полукровка изящно крутил в руках двустороннее складное копье, двигаясь с гибкостью танцора и свирепством льва. Столько времени при виде него я вторила себе, точно мантру: «это не Дино, это не Дино, это не Дино», что теперь наоборот старалась себе напомнить, что мой ангел жив и он борется. Я бесстыдно разглядывала Дино-Мальбонте, как подрагивают его кроваво-белые крылья, как перекатываются мышцы под блестящей от пота кожи, взгляд сосредоточен. Пусть он лишь упражнялся в этом «танце» с оружием, но за этим крылось куда больше — медитация. И он знал, что я за ним наблюдаю, но виду не подавал. Хоть это место и было примечательно тем, что энергию друг друга почувствовать было невозможно, думаю, что для Мальбонте это было не помехой. Запустив пятерню в волосы, полукровка быстрым движением зачесал выбившиеся пряди и, вскинув взгляд, произнес: — Вы ранняя пташка, мисс Уокер. Не спится? — Пленникам плохо спится в темницах, — буркнула я, точно капризный ребенок. — Действительно. — В его голосе так и ощущалась приторность издевки. — Особенно когда темница — огромный замок с тысячей слуг. Просто ужас! Никакого комфорта… — Я фыркнула, а он же поспешил сменить тему: — Порадуете ли вы мои глаза сегодня за завтраком? Я сложила руки на груди, вперив задумчивый взгляд в розовеющее небо, пока он, точно Ромео под балконом, ждал ответа. Подобное сравнение вызвало на моем лице сдержанную улыбку, но я лишь равнодушно солгала: — Я не завтракаю. Мальбонте скучающе оперся на копье и обреченно пожал плечами. Он понимал, что это наглая бесстыдная ложь, но продолжал мне подыгрывать. — Как жаль. Во всяком случае, буду ждать вас на ужине. — Он изящно кивнул, точно в поклоне. — Мне нужно закончить тренировку. Хорошего дня. Его приторная вежливость и хорошие манеры Дино служили неким фасадом джентльмена, который безумно ему шел и подкупал. Он взял от моего ангела все самое лучшее. Может поэтому я еще задержалась на время и продолжила за ним наблюдать? Удивительно, сколько терпения таилось в Мальбонте, что во мне проснулся маленький ребенок, который хочет всячески испытать своих родителей и проверить — насколько ему дозволено. Пока я лелеяла свои шкодные грандиозные планы, цербер вел меня по заданному направлению. Это замок, а значит здесь должна быть библиотека. Псина завиляла купированным хвостом у огромных массивных дверей. Красивые витиеватые ручки выглядели достаточно крепкими, но мне все равно казалось, что нужен целый таран, что войти внутрь. Но легкое нажатие и створы сами медленно распахнулись, разлетаясь тихим скрипом по пространству огромной комнаты. Гигантская библиотека, состоящая из двух этажей и винтовых лестниц, была вовсе не похожа на нашу школьную. Все в ней кричало о именно частной коллекции. Такое обилие информации не могло не радовать, но в то же время это означало, что пройдут тысячелетия, прежде чем я найду то, что мне нужно. Да и есть ли здесь это? Наверняка все важные книги Мальбонте хранит подле себя, под замком. Светлая комната не была пыльной и ее явно регулярно посещали. Я бродила по бесконечным высоким стеллажам, в надежде зацепиться взглядом на нужном корешке. Мальбонте пересилили в тело Дино с помощью ритуала, описанного в «Демониум вульгате». Страницы вырваны… Что если с помощью Кубка крови возможен обратный процесс? Хотя, кого я обманываю… Если было бы все так просто. Кубок у полукровки, как и страницы. Должен же быть способ! Мой оптимизм убивает даже меня… Но я продолжала жадно рыскать глазами по стеллажам и полкам, карабкаться по шатким лесенкам, чтобы лучше разглядеть верхние книги. Кажется, через несколько часов я даже поняла, как устроена эта библиотека и каков порядок книг и тематика стеллажей. Ее явно наполнял Мальбонте — все было выставлено с точностью педанта. Набрав огромную кипу книг, что аж вываливались из рук, я водрузила их на ближайший стол у самого окна. Вокруг все вилась адская гончая, поскуливая, вываливая длинный розовый язык. «Переселение душ смертных», «Перерождение и реинкарнация», «Тело, как сосуд», «Вселение демонов»…. Я с лютой жадностью поглощала каждую строчку, в сотый раз перечитывала оглавления, периодически покашливая и тихо чихая от пыли, что развели ветхие пергаменты. Обеденное солнышко заботливо грело спину и плечи, точно укладывая спать. — Как ваши успехи? — Прозвучал ласкающий голос. — Уже нашли способ, как изгнать меня из этого тела? Я вздрогнула от легкого испуга, ведь ни шагов, ни скрипа дверей библиотеки слышно не было. — Вы меня преследуете? — Руки инстинктивно прикрыли книгу, точно пытаясь утаить важную информацию. Ну да, преследует в своем же замке… Мальбонте уже был в привычной выглаженной рубашке и брюках. От воина, за которым я наблюдала утром, не осталось и следа. — Скорее, это вы меня, мисс Уокер. Я направлялся в свой кабинет. — Он сделал шаг, метнув гетерохромный взгляд на стол. — Хм… Я бы посоветовал вам начать с этих. Полукровка взметнул руку вверх и лениво качнул ладонью. Этого движения хватило, чтобы десятки книг, синхронно, точно солдаты на построении, выдвинулись из своего ряда на различных полках. Я недоверчиво покосилась то на стеллажи, то на Мальбонте. Он сохранял бесстрастное лицо, точно профессор, беседовавший со студенткой. — Не смею больше вас отвлекать. — Дино-Мальбонте крутанулся на каблуках и направился в сторону запертой двери, что была в самой библиотеке. — Если понадобится помощь — обращайтесь. О Шепфа! Он еще и издевается! Но как всегда делает это со своей фирменной ухмылочкой и притворной услужливостью! Полукровка скрылся за дверьми, но не стал закрывать полностью. Любопытство взяло надо мной вверх, и я побрела к тем самым книгам, что он так любезно предложил. Но уже взглянув на первую, поняла в чем был смысл его маленькой забавы. — Это школьные учебники. — Я нахально ворвалась в его кабинет, застав за чтением. Наверняка у меня зарделись щеки, но скорее от злости и раздражения. Видимо, моя реакция его насмешила, потому что он поспешил прикусить губу, чтобы не ранить меня улыбкой. — Да. Именно. — Мальбонте привалился на спинку стула. — Я не могу допустить, чтобы вы отставали в обучении от своих сверстников. Так что жду сегодня выполненное домашнее задание. Если бы моя отвалившаяся челюсть могла бы проломить пол, то так и было. Я хлопала глазами, как сломанная кукла, пока разум пытался уловить подвох и очередную издевку. Но Дино-Мальбонте оставался спокоен и, кажется, говорил на полном серьезе. — Д-д-домашнее задание?! Это какая-то очередная шутка? — Считаете, я плохой учитель? — Н-нет… то есть да, то есть… — продолжила мямлить я. — Мисс Уокер, — покровительственно начал Мальбонте, поднявшись со стула. Он медленно обошел стол с торца и присел на край, скрестив лодыжки, — я не намерен повторять тысячу раз, что не враг вам. Считаю слова пустыми, если они не подкреплены должными действиями. — Не враг, тогда кто? — я горделиво вздернула подбородок. — Я хочу быть вам другом, тренером, наставником, — он понизил голос до мелочной хрипотцы, с каждым словом сокращая дистанцию между нами. Мальбонте знал, что я не попячусь назад из-за скверного характера, так что просто протянул ладонь и заправил выбившуюся прядь за ухо. — Любовником. Я глядела в знакомые глаза, пока мы стояли так слишком интимно. Он крайне редко позволял себе быть так близко, уважая личное пространство. Его подход ко мне был ясен — это все равно, что принести домой щеночка. Сперва, ты оставляешь его наедине, даешь время привыкнуть, изучить все комнаты, не надоедая своим присутствием. Но одновременно пытаешься завоевать его доверие, подкармливая и даря ласку, показывая, что ты не причинишь ему вреда. И это работает… Внутри меня зародилось желание коснуться его груди, закрыть глаза и вновь ощутить энергию Дино, как он однажды уже позволил мне это сделать. Но пересилив порыв, я просто вышла вон, вернувшись к поискам. В память тут же врезались его слова, сказанные однажды в Лабиринте: «Когда зверь боится, он либо нападает, либо убегает. Нужно лишь продемонстрировать силу. Если существо достаточно умное, оно не станет нападать на более сильного врага. Когда-нибудь я научу вас подобному». Видимо, он уже давно намеревался заняться моим обучением, и тогда я посчитала его реплику абсурдной, но теперь вижу — все сложилось так, как он хотел. Время за книгами то стремительно летело, то замедлялось вновь. Краем глаза было заметно, как опустились сумерки и блестят первые звезды. В голове мелькали мысли, что в «Демониум вульгате» могут быть ответы… Ангел Фенцио! Ну конечно же! Он наверняка в курсе, что Дино не в небытие, и тоже ищет способ! Но как связаться ним? Через Азазеля? Но он прислужник Мальбонте и… Поток мыслей прервал громкий, почти истеричный стук каблуков. В библиотеку ураганом ворвалась демоница. Легкий шок пригвоздил меня к стулу, как только я поняла, что это Ости. Да уж… эти зеленые глаза, наполненные вечным презрением меня, трудно не узнать. Ости пронеслась мимо, влетая в кабинет Мальбонте. — Это правда?! Что она здесь делает?! — голос демоницы сорвался на тихую истерику, что доносился из-за закрытых дверей. — Тон! — тихо рыкнул Мальбонте, лишь одним словом приструнив бойкую брюнетку. — Манеры. Даже мне от его голоса стало не по себе. Его замечание было похоже на хлесткий удар лассо. Но дальнейший их диалог за закрытыми дверьми уже не был слышен.