***
Равномерное постукивание трости отскакивало от каменных стен коридора дворца преисподней. Данное помещение больше напоминало туннель, выложенный неровными влажными булыжниками. Настенные факелы подрагивали и переливались желтыми и кислотно-зелеными оттенками. Рогатый демон вышагивал в сопровождении воительницы, не обращая своего взора на редкую королевскую стражу. — И что же это за новость такая, что не может подождать? У короля и так плотный график, — прыснула Абаддон. — Поверь мне, дорогая, Люциферу будет очень интересно об этом узнать. Я больше чем уверен, что он и так ломает над этим голову, — беспристрастно ответил Азазель. — Как продвигаются дела с подавлением бунтов? Достаточно успешно? Демоница хмыкнула и вздернула подбородок, стреляя лисьими глазками по сторонам. При виде нее стража в миг напрягалась, втягивая животы и крепче сжимая оружия. — Уверяю вас, Азазель, вам не о чем беспокоиться. Наш новый король прекрасно справляется со своими обязанностями. Демон растянул тонкие губы в ехидной улыбке, кинув мимолетный взгляд на обворожительную бестию. Они свернули за один из многочисленных лабиринтных коридоров и лишь тогда Азазель тихо прошептал: — Знал бы он, кто действительно разжёг это восстание и продолжает подстрекать этот тупоголовый сброд. Главное, что это работает и король Ада загружен делами. — Не имею ни малейшего понятия, о чем вы говорите, Азазель, — елейным голоском пролепетала Абаддон. Азазель резко схватил демоницу за запястье, заставив развернуться к себе лицом. Воительница в миг напряглась, готовая в любую секунду уложить наглого демона. Ее глаза предупреждающе вспыхнули медовыми искрами. — Тебе пора определиться, демоница, кому ты служишь, — прошипел Азазель, хищно сощурившись. — Это он просил передать? — процедила та и демон ослабил хватку. — Это я тебя предупреждаю. По старой дружбе даю совет. Время пришло. Абаддон загадочно улыбнулась, внимательно наблюдая за реакцией своего собеседника. Редкие морщинки медленно разгладились на его лице, и он вновь принял невозмутимый вид. — Тогда и ты послушай мой совет, дорогой Азазель. Ты играешь в очень опасную игру. Ты уверен, что эта игра стоит свеч? Уверен, что полукровка не сомневается в твоей верности? — Нет, дорогая, — без колебания ответил он. — Мальбонте хитер. Даже слишком. Мы явно недооценили его. А ты уверена, что Люцифер тебе целиком и полностью доверяет? Азазель не смог сдержать свою сволочную натуру и упустить возможность уколоть предводительницу Отряда Шепфы. — Нет. — Абаддон облизнула пересохшие губы и кивнула гостю, продолжив путь. — Скажу больше, кажется он догадывается. Я давно знаю этого демона и успела неплохо выучить. Они вновь растворились в молчании. Их разговор более не мог быть приватным — по всюду сновали стражники, слуги и прочая живность. Мрачные коридоры плавно перетекли в богато украшенные залы со зловещими статуями, горгульями и резными люстрами. Азазель замер у статуи равновесия. Кожаные перчатки тихо поскрипывали, пока он задумчиво перекидывал трость из одной руки в другую. Демоница поравнялась, заложив руки на пояснице. — Удивительно, что наш новый король не приказал снести эту статую. Ведь она, по сути, является каменным воплощением Мальбонте. — Ты уже видел его вторую ипостась? — лишь губами пролепетала рыжая бестия, но демон сумел разобрать слова. — Да. И могу тебя заверить, когда грянет битва, он обязательно ее явит. Огромные створы дверей распахнулись с глухим скрипом. Абаддон и Азазель никак не ожидали увидеть посетителей в тронном зале. Ведь согласно расписанию, король Ада должен был быть свободен. — Не будь таким, Люцифер! Зачем ты так поступаешь?! — вопила Мими. — Я все сказал, Мими, — отмахнулся Люций и повернулся к девушке спиной. Рядом стоял Эрелим. Архангел кивнул вошедшим демонам и положил огромную ладонь на хрупкое плечико демонессы. Воин явно надеялся ее успокоить, но Мими была слишком взвинчена. Казалось, что она может в любой момент кинуться к Люциферу и начать трясти в порыве гнева. — Ты даже не станешь за нее бороться?! Да что стало с тем Люцифером, который привык во всем быть первым?! Люцифер злобно стиснул челюсть, что тени от танцующих языков адского пламени залегли на точеных скулах. Он знал, что в зале они уже не были одни, и чуял энергию Абаддон и отца Ости. Король Ада лишь повернул голову и кинул через плечо, зловеще-спокойным тоном: — Пошла вон. — Но… — Мими, — ровный бас Эрелима отрезвил демоницу, и она наконец поняла, что уже давно не одни. Мими окинула Абаддон раздраженным взглядом и, сжав кулачки так, что длинные ноготки впились в кожу, промаршировала к выходу. Радужка глаз все еще пылала алыми оттенками, а высокие каблуки туфель грозно стучали по полу. — Есть новости. Нам нужно кое-что обсудить, — обратился Эрелим к Абаддон. — Как закончишь здесь, жду тебя в школе. Воительница сдержанно кивнула в ответ, выдавив подобие улыбки. — Мой король, — поприветствовал Азазель, склонив голову. — Благодарю, что согласились уделить мне время. Люцифер повернулся к демону и одарил сардонической взглядом. На нем был идеальный темно-бордовый костюм тройка, лакированные туфли. Демоны уж точно знали толк в эффектности. — Приветствую, Азазель. — Нацепив фирменную ухмылку, Люций лениво прошагал к трону. — Чем обязан такому неожиданному визиту? От секундного гнева, который был вызван поведением Мими, не осталось и следа. Или же он просто мастерски сумел это скрыть за маской равнодушия, легкого презрения и зловещего спокойствия. — С вашего позволения, я упомяну имя той Непризнанной. — Люций насупился, но перебивать не стал. Лишь делано-небрежно принялся постукивать пальцами по подлокотнику. — Вернее, я пришел, чтобы очистить свое доброе имя. Противоядие, которое я приготовил, должно было сработать и… — Ближе к делу. — Мне поступила информация о том, кто потенциально может быть замешан в подмене. Тот, кто хотел убить дражайшую мисс Уокер.***
Лилу сканировала чернильные письмена глазами оттенка лазурита. Заправив золотистый локон за ушко, девушка тяжело вздохнула. Пламя одинокой свечи надоедливо подрагивало, отчего буквы предательски сливались, теряя всякий смысл своего содержания. — Не мучай так себя, Лилу, — ровным тоном произнес ангел Фенцио. — Уже поздно. Иди спать. Завтра занятия. Девушка вымученно улыбнулась. Она, Мисселина и Фенцио провели все выходные в библиотеке в поисках хоть каких-то зацепок, хоть намека на то, как сущность, запертая в собственном теле, может победить узурпатора. — Это вы устали профессор. Спасибо, что разрешили помочь вам. Я останусь еще ненадолго и разложу все книги на место. Ангел Фенцио уже хотел возразить, но Мисселина заботливо похлопала преподавателя по плечу. Он поджал губы и кивнул. — Спасибо за помощь, дорогая. И спасибо за то… что не теряешь надежду, — пролепетала Мисселина. — Это меньшее, что я могу сделать для Дино и внести свой вклад к эту борьбу против Мальбонте. — Лилу тяжело вздохнула. От благодарной улыбки преподавателей ей стало гораздо светлее на душе. Профессора покинули библиотеку, тихо шурша белоснежными крыльями и подолами своих мантий. Лилу с нажимом провела ладошкой по лицу, точно пытаясь стереть патину сна. Уже было далеко за полночь и в помещении больше никого не было. Девушка поднялась из-за стола, размяв шею и затекшие ноги с крыльями. Она аккуратно захлопнула увесистый том, сложив в небольшую стопку и направилась в глубь лабиринта из стеллажей. Помещение плохо освещалось, а в глазах и так темнело из-за усталости, так что приходилось всячески щуриться, чтобы не ошибиться и поставить книги на нужное место. Лилу была настолько увлечена кружащими мыслями в голове, что даже не сразу почувствовала мощную энергию, с легким оттенком аромата тлеющей свечи. — Учебник по «Натурфилософии» следует отнести в сектор С, — спокойный голос Люцифера пронзил воздух. Лилу вздрогнула в легком испуге, что вся стопка книг посыпалась на пол. — Люцифер! Ты напугал меня. — Ангелочек тут же присела рядом, принявшись собирать учебники, пока не смялись и без того хрупкие страницы. Дьявол не бросился помогать, скорее наоборот принял расслабленную позу, облокотившись плечом на крепкий стеллаж. Небрежно поправил лацкан пиджака и сунул руку в карман брюк. — Странно. Я ведь не пытался скрыть свою энергию. — Это просто я задумалась, — красивые глазки оттенка мяты стрельнули в сторону демона. — Не ожидала кого-то встретить здесь так поздно. Тем более тебя. Лилу выпрямилась, явно ощущая напряжение, что излучал король Ада. Легкий холодок пробежался по позвоночнику, рассеиваясь дальше по белоснежным пушистым крыльям. Но тот продолжал молчать, изучающе осматривая блондинку. Она деловито откашлялась и продолжила расставлять книги. — Я могу чем-то помочь, Люцифер? — Да. — По комнате прокатилась мертвая дробь туфель. — Рад, что ты сама спросила. Мне не дает покоя один вопрос и, я подсчитал, что ты именно та, кто в силах пролить свет. — Наверняка это что-то важное, раз ты решил покинуть свои владения, — равнодушно бросила та. Люций остановился в полуметре от ангелочка и, с напускным интересом, вынул одну из книг. Он словно нарочно мешал ей наводить порядок, тянул время. — Не так уж и важно, но… — Люцифер с легкой ленцой пролистал страницы. — Знаешь, я заметил одну закономерность. — Лилу вопросительно вскинула бровь. — В ночь нападения адских гончих, Уокер укусили. И, по странной случайности, ты оказалась рядом. Я бы даже сказал, этот несчастный случай произошел по твоей вине. Люцифер говорил расслабленно, небрежно расставляя акценты на словах. Словно его вовсе не интересовало то к чему он ведет. Лилу явно занервничала, принявшись покусывать губы. — Я пыталась помочь Вики, — возразила та. — Но испугалась и не знала, что делать. Ты так говоришь, как будто собираешься меня обвинить в чем-то. Люцифер звонко захлопнул книгу, наклонив голову на бок. Лилу вздрогнула, но с достоинством скрестила с ним взгляды, наблюдая за тем, как переливаются мелкие золотые частички в его радужках. — Что ты, ангелочек. Я не в чем тебя не обвиняю, — приторным голосом промурлыкал демон. — Но вот незадача… Непризнанной передали противоядие, а она по своей неуклюжести его обронила. И угадай, кто помог ей отыскать пузырек? Лилу тяжело сглотнула. Но королю Ада было не совсем понятна ее реакция. Ведь девушка могла нервничать и просто из-за его присутствия, а также той самой энергии, что подобно дамоклову мечу нависала над ней. — Я просто помогла Вики подобрать пузырек. Я даже понятия не имела, что это такое, — уверенно отчеканила Лилу, слегка насупившись. — Извини, Люцифер, но я не понимаю твоих намеков. Уже поздно. Доброй ночи. Девушка хотела уже обойти демона, но тот слегка расправил крыло, преградив путь. Лилу сдержанно вздохнула и бросила на того упрямый взгляд. — А знаешь, я передумал ходить вокруг да около. Я задам вопрос лишь один раз. Советую ответить на него правильно. — Дьявольские глаза вспыхнули алыми искрами. — Кто поручил тебе отравление Непризнанной?***
Воображение рисовало самые немыслимые исходы. Из-за послания матери, я не могла ни на чем сосредоточиться. При чтении учебника мысли постоянно ускользали, возвращались к исходной точке — глупой роли, что уготовила судьба. Не скажу, что послание Ребекки меня удивило. Она не только моя мать, но и Серафим. Она не может действовать лишь в своих интересах, мама мыслит масштабнее, и я не могу ее упрекать за это. Слишком многое стоит на кону. Сегодня в замке было как никогда тихо. Но это вовсе не успокаивало, напротив, эта тишина пробиралась под кожу, распространяясь диким утробным ужасом. Мальбонте я не видела весь день. Хотя по пути в библиотеку мысленно готовила речь, заготавливала вежливые фразы и репетировала благосклонную улыбку. Но войдя в «храм» книг, испытала жутчайшее разочарование, ведь полукровки там не оказалось. На рабочем столе меня ждало домашнее задание, выведенное все тем же каллиграфическим почерком. Хотя кого я обманываю? Актриса из меня никудышная! Дино-Мальбонте тут же почует фальшь, что наоборот, вызовет еще больше подозрений. Больше я не слышала того странного гомона. Хоть и слонялась по замку весь день в поисках возможного источника; прислушивалась к малейшим шорохам, прикладывала ладонь к стенам, в надежде почуять вибрацию. Но ничего… Словно мне привиделось, как и тот самый лунный мотылек, который упорхнул в ночи. Неба коснулись перламутровые сумерки — оттенки розового, оранжевого и сиреневого изумительно перетекали в друг друга, приправленные россыпью первых звезд. Я гуляла по мощеным тропинкам вечноцветущего сада, в сопровождении верного цербера. Оказалось, что это все-таки мальчик, и я решила назвать его в честь забавного паренька из «Шеула» — Хэллом. Легкое платье из тончайшего шелка приятно холодило кожу. Стоило повеять ветру, как летящая юбка и объемные рукава тут же вздымались, плавно колыхаясь. Я обхватила себя руками, внимая все пиршество цвета, что по особенному смотрелось в прощальном свете солнца. Это помогало немного успокоить нервы и не углубляться в излишнюю рефлексию. Цербер подбежал с палкой в зубах, радостно виляя купированным хвостом. Мне наконец-то удалось немного выдрессировать пса, чтобы он не только шел рядом и охранял, но и развлекался сам. Безусловно, я периодически ловила себя на мысли, что это такая глупость! Нам грозит Апокалипсис, Мальбонте вербует Всадников, а я учу адскую гончую приносить палку! Молодец, Вики! Вымученно улыбнувшись, я подобрала палку и вновь бросила в дальний уголок сада. Но спустя минуту пес все не появлялся и я решила сама его отыскать. В центре сада возвышался изумительной красоты фонтан с лазурной водой. Пухленькие купидоны, греческие боги, морские животные служили достойным украшением. Казалось, их вырезали из камня лучшие скульпторы Небес. Но стоило прошмыгнуть под тоннелем, сотканным из цветущей глицинии, как передо мной простерся пахучий розарий. Все оттенки красного — от светлого до темно-бордового пестрели на бархатных лепестках цветов. Хвостик цербера виднелся в одном из пушистых кустов розы. По всей видимости я слишком далеко закинула палку и пес не смог сразу ее достать. Я устало потерла веки, сделала глубокий вдох, чтобы насытиться этим флером, что источали гигантские цветы, и так же тяжело выдохнула. — Изучаете окрестности? Я уже слышала эти слова… Очень давно и из этих же самых уст. Очередная игра — игра с обрывками прошлого, нашего прошлого. — Пыталась научить пса другим командам, помимо охраны и вечной агрессии, — не оборачиваясь ответила я. — Что ж, по всей видимости вы делаете успехи. — Я обернулась, вопросительно вскинув бровь. — В приручении безжалостных монстров. Делаете их более покладистыми. Учите любить и показывать обратную сторону медали этого противоречивого мира. Полукровка говорил метафорами. Он явно подразумевал себя или Люцифера… Его белоснежная рубашка неестественно сияла в сумеречном свете, как и белые перья за спиной. Пшеничные передние локоны были убраны назад в привычной ему манере, но остальные ниспадали на широкие плечи. Он был расслаблен, можно сказать — вальяжен. Наконец, пес подбежал ко мне, бросив палку под ноги в ожидании следующей команды. — Знаете, а ведь это тот самый цербер, что укусил вас в ту ночь. Я напряглась, как гитарная струна. От этих слов меня даже бросило в жар или холод… События той ночи в миг вспыхнули в голове, прокатившись волной ужаса, но я сумела воздержаться от каких-либо злобных комментариев. — Полагаю, в том, что вы представили ко мне в охрану именно этого пса, есть какой-то скрытый умысел? Мальбонте сделал шаг, окинув меня равнодушным взглядом, хоть в гетерохромных радужках и мелькнул огонек озорства. — Возможно. Ведь теперь вы лучше понимаете, что добро и зло в этом мире — понятия относительные. Цербер лишь исполнял приказ, но по своей сути он не является абсолютным злом. Однажды он предстал перед вами как враг. — Дино-Мальбонте сделал паузу, но его ласкающий голос все еще аккуратно вибрировал в воздухе. — А теперь он стал для вас защитником и верным спутником в этом мрачном замке. И вновь метафоры… Вот разница в том, что Мальбонте не исполнял ни чьи приказы, а руководствовался лишь личными желаниями. Я задумчиво прикусила губу и потупила взгляд. Моя ладонь сама потянулась к гладкой шерстке добермана. — На самом деле, я хотел попросить у вас прощения за свое вчерашнее поведение. — Я стрельнула изумленными глазками, всматриваясь в ровные мужественные черты. — Я не сдержался и напугал вас. Впредь такого не повторится. — Мы оба знаем, что это я провоцировала. Но прощение все же просите вы и продолжаете мне подыгрывать, — буркнула я. — Пожалуй, вы правы. Просто я слишком азартный игрок и не могу упустить возможность слегка поддаться вам. Я задумчиво хмыкнула, после чего стала с интересом всматриваться в знакомые черты. Больше не было страха, злости, я лишь пыталась понять, изучить. Поверить в собственную ложь… Мальбонте явно позабавило мое поведение, отчего уголок его точеных губ пополз вверх. — Ваше эссе. — Он жестом пригласил меня дальше прогуляться по розарию. — Мне понравилась та часть, где вы, со всем пафосом героини, объясняете поведение Психеи — ее стремление освободить из заточения своего возлюбленного Амура. — Мне нравится этот миф, — равнодушно пожала плечами я, ступая легкой поступью по белому гравию. — Один из немногих, который имеет счастливый конец. Не многим на Земле известно, что именно он является первоисточником сказки «Красавица и чудовище». — Что ж, значит, вы бы так же самоотверженно сделали все, лишь бы освободить возлюбленного из заточения? Освободить от злых чар? Я остановилась, посматривая на полукровку снизу вверх. Его хитрый легкий прищур заставил меня улыбнуться. Эта уверенность, сила, что он излучал. Сейчас во мне укоренилось убеждение — не все потеряно, в моих силах помочь Дино. — Не сомневайтесь, — ласково прошептала я и задумчиво наклонила голову на бок, отчего мои волосы посыпались каскадом с плеч. — Почему именно я? Вы можете заполучить любую. Я вовсе не трофей, я — Непризнанная. Не думаю, что дело только в Дино и его чувствах ко мне. Твоих чувствах… Мальбонте покровительственно вздохнул, продолжая гипнотизировать расслабленным взглядом. — Все просто, мисс Уокер. Эта истина стара, как сама жизнь. Любимая женщина — символ победы и самого мира в целом. Обладать ей, все равно что обладать миром. Если герой правит миром, то она и является воплощением этого мира. Если же он воин, то она его слава. — А если он — монстр? — сделала выпад я. — Это грани одной сущности, дорогая, — произнес он ласкающим душу шепотом. Я сглотнула ком в горле и отвела взгляд, больше не в силах находиться так близко с тем, кто разрывает меня, ломает, заставляет идти против принципов, против всей системы. Он убеждает, что он и есть Дино, что границы стерты, их сущности слиты… Я подошла к раскрывшемуся бутону огромной розы, медленно провела ладонью, едва касаясь нежных лепестков. Мое касание потревожило спящих светлячков, отчего они взмыли вверх, сияя желтыми огоньками подобно маленьким маякам. — Как вам розарий? — Здесь очень красиво, — пролепетала я и обернулась. Но решила хитро добавить, подобно избалованной девчушке: — Но мне больше по душе белые розы. За спиной послышалось тихое приятное шуршание, подобно тому, как шумит порывистый ветер в зелени листвы. Я в миг обернулась и не смогла сдержать восторженного вздоха. Все цветы, что окружали нас окрасились в белоснежные оттенки, словно пушистый снег опал на лепестки. Уже стемнело и взвинченные светлячки подсвечивали пространство, золотя все вокруг. — Хм… вы правы — так намного лучше. Я недоверчиво покосилась на ухмыляющегося полукровку, что восторженно оглядывал сад, будто довольный проделанной работой. Что ж, по крайней мере, он действительно способен не только рушить, но и созидать нечто прекрасное. Мне не понравилось то, что я почувствовала в глубине души, то, что острой иглой кольнуло сердце. Поэтому поспешила ретироваться. — Уже поздно. Доброй ночи. — Доброй ночи, мисс Уокер, — на прощание промурлыкал полукровка.***
Я лежала в горячей ванне, покрытой воздушным слоем пены. Равнодушно следила за парящими вокруг мыльными пузырями, как они переливаются кислотными оттенками, как лопаются в воздухе, падая мельчайшими каплями обратно. Волосы были собраны в небрежный пучок. Я откинула голову на край ванны и закрыла глаза, попыталась расслабить все тело, напряженные крылья. Смыть всю пыль сумбурного дня. Из крана монотонно капали одиночные капли. Отдельностоящая ванная, инкрустированная золотом, прекрасно дополняла общий мрачный интерьер, где горело лишь пара свечей. Я провела рукой по груди, пробежалась выше пальчиками по выступающей ключице, по-прежнему витая в своих мыслях. Вдруг, какая-то тень мелькнула за закрытыми веками. Я моргнула, на мгновение решив, что мне показалось, но нет. В метре от меня стоял Дино. Он держался непринужденно, словно все было так, как должно быть. — Я ведь уже говорил, что ты прекрасна, Вики? — улыбнулся он. Сглотнув слюну, я не смогла не произнести и звука. С губ сорвался лишь изумленный вздох, но не более. Почему? Почему я четко знаю, что передо мной Дино? Мой ангел сделал шаг вперед, все с той же легкой улыбкой. Я вцепилась в края ванны, чуть приподнявшись. — Я так скучал, Вики. — Дино присел на корточки рядом с ванной и продолжил одаривать меня теплым взглядом. Он был так близко, что я могла разглядеть голубые искры в его глазах. Никакого намека на гетерохромный цвет. Сердце сжалось в груди, а пальцы сильнее впились в металл. — Это сон, верно? — выдавила я. Но Дино не ответил. Он протянул руку, деликатно убирая прилипшую влажную прядь со лба. Я медленно закрыла глаза и одинокая слезинка покатилась по щеке. Он запустил пальцы в мои волосы, но после резко сжал, заставляя приподнять голову. Я распахнула глаза, испуганно уставившись на мертвенно-спокойного ангела. Этот грубый жест никак не вязался с ним, с его сущностью. Но тем не менее, это отозвалось сладкой негой внизу живота, вынуждая делать глубокие вздохи. Не разжимая ладони, он склонился, чтобы поцеловать. На губах я в миг ощутила знакомый мятный привкус дымного глифта, сочных ягод клубники… От воды шел пар, поцелуй становился все настойчивее, более страстным, животным и всепоглощающим. Его руки обвили мое тело, пока я с наслаждением вновь откинула голову назад, открывая шею для очередной порции поцелуя. Легкая щетина приятно царапала кожу, но теплые губы в миг заглаживали легкое раздражение. Из моей груди вырвался томный вздох, едва он провел языком вокруг ареола соска. Я судорожно водила ладонью по его затылку, изнывая в трепете возбуждения, ласки и агонии. Его ладонь скользнула, по моим ребрам, пупку, холмику Венеры, скрываясь под водой. — Да… пожалуйста… Я призывно развела бедра, ладони вновь вцепились в края ванны. Волна удовольствия окатила все тело, едва он нежно провел по возбужденным складкам, аккуратно массируя клитор. В агонии возбуждения, я приоткрыла глаза. В миг, один его глаз принял алый оттенок. Моргнув еще раз, я увидела перед собой брюнета, руки и грудь которого были усыпаны чернильными татуировками. — Люцифер! — Я вздрогнула всем телом, что большая часть воды расплескалась за пределы ванны. Ленивая полуулыбка вмиг прояснилась на лице демона. Я судорожно подогнула колени, прикрывая грудь. — Как ты…. Как? — начала мямлить я, но на смену испугу пришел гнев. — Как ты это сделал и как ты посмел это сделать?! — Явись я сразу в своем облике, ты бы сразу прогнала меня, — прохрипел демон, продолжая с интересом осматривая меня. — Прийти во сне это одно, Люцифер и совершенно другое то, что ты… сейчас сделал. Люцифер тяжело вздохнул и вновь присел рядом с ванной, рассматривая мое возмущенное лицо с долькой восхищения и сожаления. — Не смог сдержаться, — произнес он с легкой горечью. — Что бы я не делал, мои мысли возвращаются к тебе. Я накрыла лицо ладонями, не в силах больше выдержать рубиновые искры. Мы все еще были во сне, ведь пространство по-прежнему странно мерцало и искажалось. — Мальбонте узнает, что ты приходил ко мне. — Плевать. Он все равно меня не убьет. Я нужен ему живым. Я отчаянно всхлипнула, с губ сорвался нервный смешок. Внутри меня будто что-то надломилось. Надломилось от поступка Люцифера. — Это подло, Люций, — всхлипнула я и одарила его взглядом полный слез. Но кажется, демон не понял о чем я. Он так желал меня увидеть, что не подумал, как меня может ранить его поступок. То, как именно он решил провернуть нашу встречу. Это было эгоистично… — Убирайся, — истерично выдавила я. Люцифер сжал челюсти. Он только сейчас понял, что поддавшись эгоистичному порыву, навредил мне. Наверное, не такие уж они и разные с братом. Я не игрушка, чтобы врываться ко мне в голову и обманывать, подвергая собственным сексуальным фантазиям.***
Меня разбудил тот самый гомон. Он вихрем ворвался в темную комнату, настежь открывая двери, ведущие на террасу. Голоса смешивались, неразборчиво бормоча на непонятном языке. Я села на кровати, стараясь разобрать их. На спине ощущались когтистые лапы паники, пробирающиеся к горлу, готовые в любой момент сжаться плотным кольцом. «Вики… Вики… с-с-коро…» Не в силах больше сопротивляться этому зову, я зажгла пару свечей, что слегка расплавились на резном канделябре, и вышла за пределы комнаты. Цербер вовсе не пытался меня остановить, лишь ступал рядом, сверкая красными глазами в оплетенной тьмой коридорах. Шелковый длинный халат шлейфом тянулся сзади, создавая лишний шорох. Но с каждым шагом мне казалось, что голоса становятся громче. И я шла на них, точно под гипнозом, ведомая невидимым поводырём. В тусклом свете свечи мелькнули белесые крылышки мотылька. Я ускорила шаг, пока зов не привел меня в крыло замка, где я раньше не была. Перед глазами мелькали тени, воображение смутно рисовало странные лица. Рука потянулась к дверной ручки. Но за ней меня никто не ждал — лишь сотни ступенек ведущие вниз, в подземелье. Секундный страх пронзил разум, но интуиция подсказывала, что мне нужно туда, мне нужно это увидеть. По мере приближения к цели, мотыльков становилось больше. Можно было даже различить шелест их крыльев. Может, я все еще сплю? С потолка капала вода, веяло сыростью и плесенью. Это оказалась темница: цепи, кандалы, клетки… Я замерла посередине комнаты, окутанной тьмой. Голоса стихли. Сердце бешено стучало, стремившись пробить грудную клетку. От такой плотной тишины в ушах возник противный писк. Я попятилась назад, и кто-то резко схватил меня за предплечье, протыкая шипами кожу. — Привет, куколка, — прошипел знакомый противный голос. Поднеся свечу, я тут же узнала заключенного из замка Преисподней. Это уродливое, гниющее лицо без кожи и носа сложно забыть. Существо обдало меня зловонным дыханием, продолжая вращать глазные яблоки на триста шестьдесят градусов. Цербер злобно зарычал на заключенного, клацая зубами между решеток. — Зигза! — послышался знакомый женский голос. — Что я говорила? Нельзя так встречать наших друзей. Существо по имени Зигза отпустило мою руку, но вот адская гончая не перестала скалиться. — Простите, госпожа… Все еще тяжело дыша в мертвом испуге, я подняла канделябр повыше. Из тени темницы вырисовался знакомый силуэт. Я насупилась, чтобы как следует разглядеть. Это оказалась женщина. Демон. Краснокожая демоница-барменша… — Ваал?! — воскликнула я. Демоница подошла еще ближе к решетке и загадочно улыбнулась. После, ее янтарные глаза заискрились и передо мной уже стояла другая женщина. Высокая, красивая, с тонкими чертами… Перевертыш… — В том числе и Ваал, — ответила демонесса. — Меня зовут Алруна и нам нужно многое с тобой обсудить.