***
Они ломают все, что только возможно: деревья, горные гряды, воспоминания о счастливой и спокойной юности, человеческие жизни. Их рык сотрясает деревни на много километров вокруг: крошечную Фиору, Умсу, станцию… Люди спешно собирают вещи и уезжают, бросают свои родные дома, прячутся от бойни, что устроили злые духи в горах, прячутся от землетрясения, рушащего их крепкие дома. Они уже давно готовы - как только начались убийства, некоторые тотчас же сбежали, остальные остались с надеждой, но и их надежды порушились. Они бегут, нагружают нехитрыми пожитками сани, подстегивают лошадей. Тихий мир Аляски умирает, он уже никогда не примет ни потерявшегося в сомнениях Френа, ни оставившую все Ал. Халк душит своего противника в снегу, мёрзлая земля летит комьями, вокруг щепки и грязь. Их ненависть дикая и необузданная, бьёт сильнее мощных кулаков. Блонский вырывается, оставляя глубокие царапины на прочной зеленой коже… Когда-то все для него было иначе: военная служба, гордость за своё дело, скорая пенсия по выслуге и возрасту, который он все исхитрялся замалчивать, отправляясь в горячие точки. Тело заметно отставало от его разума, сдавало, и он ненавидел его, с завистью смотрел на молодых бойцов, которые были сильнее, которым ещё предстояло накопить опыт и знания. Все изменила встреча с генералом Россом: манипулятор, он достал на поверхность его тайные мысли одной фразой: "Этот бы опыт, да в молодое тело". Эксперименты, сыворотки, мощь, кипевшая внутри. Он быстро исцелился, когда Халк превратил его в кожаный мешок, наполненный мелкими осколками костей. Он стал новым, медленное затухание в доме престарелых для военных пенсионеров ему не грозило, но и этого оказалось мало. Силы всегда мало, когда знаешь, что можешь взять больше. И он взял. Он стал тем, кого ненавидел больше всего - неистовствующим жестоким монстром. Они рычат и кричат, пытаясь напугать противника клыками и кулаками. В какой-то момент они подходят близко к горам, и все "гнездо" начинает трясти, падающие сверху камни ненадолго отвлекают их. Никто не хочет отступать, каждый намерен уничтожить другого. Со стороны юмор судьбы очевиден и так изящен и красив. Но изнутри он часто воспринимается как откровенное издевательство. Каждый из них лишь хотел принести пользу миру, защитить человечество, но они здесь, и сражаются, прославляя ярость и жестокость, изрыгая оды смерти и ненависти. Неожиданно на Блонского обрушивается новый противник. Полуголая краснокожая женщина прыгает ему на спину и пытается оттащить от Халка. Халк не понимает этой помощи, но что-то в ней заставляет не считать её новой целью. Вместе они обрушивают невероятную мощь и заставляют Блонского отступить, загоняют его в ловушку щели между камнями и обрушивают гору, разрушая сильными ударами вековую породу. На время, но тесное пространство сдержит силу Блонского, когда закончится воздух – он впадет в кому, к тому времени его уже найдут и вернут в камеру. Если найдут, как глубоко бы не удалось протолкнуть его внутрь, есть шанс, что он выберется. Едва работа закончена, они вновь становятся противниками в сознании Халка. Как не протестовал бы Брюс, его голос казался лишь раздражающим шумом. - Здравствуй, Брюс, - сказала прекрасная женщина с желтыми глазами. Почти теряя себя во вспышке боли, пока меняются мышцы и кости, Бетти возвращается в человеческое тело, падает обнаженными коленями в глубокий взрытый снег. Она ежится от пронизывающего ветра, который за секунду промораживает до костей, завязывает обрывки одежды трясущимися руками в надежде сохранить крохи тепла. - Брюс! – девушка протянула к нему руки, сама тянулась вверх, пытаясь встать, только бы заглянуть в полные злобы глаза и найти там человека, которого любила. – Брюс, прошу тебя! Халк крупно вздрагивал, пытаясь наклониться. Его движения всегда были резкими, будто натянутые мышцы не справлялись с размерами, сдавливали кости и мешали движению. - Брюс, это же я, - холодный ветер уносил слова по полю, путал их в ветках елей и сосен, забивал в щели. Огромные ладони смыкаются за спиной, Чудовище встает на колени перед Красавицей, закрывая мощным телом от ветра, снега и холода. Элизабет ощущает, как её осторожно подсаживают на ладонь, как мягко подталкивают прижаться к горячему телу. Она не чувствует никакой опасности, сквозь яростно-зеленый проглядывает тёплый карий, из глубины Халка на неё смотрит Брюс. Резкий прыжок – и они оказываются на площадке перед входом в "гнездо". Только внутри Халк позволяет себе отпустить Бетти и выпустить Брюса. Мужчина лежит неподвижно у её ног несколько секунд, приходя в себя, возвращая себе контроль над телом. Первое движение вызывает вспышку боли, что медленно, но отступает. - Бетти? – недоуменно спрашивает он, ловя в воспоминаниях облик той женщины с алой прядью в черных волосах. Бетти обнимает его со всей силой, что осталось в сломанных судорогой руках. Ей холодно и больно, мерзко от всего, что она наделала, но Брюс обнимает её в ответ, и это ли не лучшее оправдание всех дел? - Брюс…! – скулит она, не в силах рассказать обо всем, но она знает, что он понимает. Теплые губы стирают слезы с холодных щек, большие ладони гладят по голой спине. Брюс заботлив и нежен, как во времена до гамма-кошмара. Он утешает её, словно после дурного сна, да только это обжигающая реальность, где они оба – монстры. Первый робкий поцелуй становится необходимостью, второй затапливает виной, но уже через третий пробивает себе дорогу забытая любовь. Они здесь, разбитые, отравленные ненавистью и неконтролируемой силой. Они искалечены чужой завистью и безумием, но они вместе. Красавица тоже оказалась Чудовищем, она не способна снять с него проклятие, однако, они разделят этот ад на двоих – и это будет его спасением. Они целуются, как в первый раз, ведь они уже другие, обновленные. Они целуются – и вся Вселенная становится на место. - Что с тобой случилось? – спрашивает Беннер, все ещё не размыкая объятий. - Это… Долгая история, - отвечает она. - О, нет, - вдруг шепчет он, пытаясь оттолкнуть, разорвать объятия, но Бетти не дает, только сильнее цепляется окоченевшими пальцами в гладкую кожу на предплечьях. – Это из-за меня! Ты… стала такой из-за меня! - Нет! Нет-нет! – кричит она. – Брюс, нет! Не сейчас, Беннер, Дьявол тебя подери! Не смей бросать меня сейчас! – Бетти одновременно и отталкивает его ударами, и притягивает к себе в объятии. – Ты тогда удрал, бесхребетный трус! И сейчас хочешь меня оставить! Слабак! – продолжает она кричать. Они вновь целуются, шершавые губы скользят по щекам, Бетти еще вздрагивает от заглушаемых рыданий, но постепенно успокаивается. А еще ей очень холодно. - Нам нужно найти твоих друзей. Ты ведь не один сюда пришел, - говорит она. Они идут в комнату с горящими печами, чтобы найти одежду. По дороге, как ни странно, им никто не попадается, но в самой комнате они находят наполовину сгоревшее тело канимы. Кто-то засунул бывшего человека головой в огонь и бросил умирать. - Что здесь происходит? – спросил Брюс, быстро натягивая разношенные джинсы и чей-то жутко пахнущий свитер. - Общее бешенство, - объяснила Бетти, для надежности останавливаясь на утепленном комбинезоне. – У Стернса есть контроль почти над каждой канимой. И либо сейчас он заставил их убивать друг друга и все разрушать, чтобы скрыть следы, либо… - она вдруг остановилась в дверях, посмотрела на обугленный труп. - Либо? – мужчина осторожно коснулся её плеча. - Либо Алиса сделала то, для чего я всегда была слишком слаба, - тихо ответила Бетти и быстро пошла вперед, в коридор, в самое пекло безумия. Она почти бежала вперед, не обращая внимания на топот позади. Вокруг выли бешеные сущности, перегрызали друг друга, царапали стены. Бились в агонии, не находя выхода из безумия, в которое погрузил их Стернс. - Стой! Остановись же! - Брюс, наконец, дотянулся до одного из ремней на её спине и крепко в него вцепился. Он резко развернул её к себе, сжал в кулаках до побелевших костяшек ремни. - Что случилось? - мягко спросил он, пытаясь заглянуть в её лицо. Женщина отчаянно избегала его взгляда, пыталась вывернуться. – Ты ревнуешь? Бет, ты… Алиса пригласила тебя на ту вечеринку, я не знал, что ты придешь, она сговорилась с Наташей и остальными… Ал встречается с Клинтом, помнишь, он помогал ей передвигаться, пока она была на костылях… - пытался объяснить он. - Я должна была быть с тобой, когда ты только начал превращаться! Я не должна была допустить того, чтобы тебя посадили в клетку, чтобы тебя мучили, чтобы тебя истязали! Я должна была помогать тебе, увести тебя оттуда, бежать с тобой в любой уголок Земли! Я должна была сделать хоть что-то из того, что делает для тебя эта Шутер. Она не ревнует к Алисе, она знает о её чувствах к лучнику "Мстителей". Она ненавидит её за смелость, за её готовность идти на убийство ради друга, идти на верную смерть. Потому что ещё раньше это должна была сделать сама Элизабет. Сейчас, когда и в ней бродит эта чужая сила, она понимает, как больно было Брюсу, как он страдал, оставшись с этим один на один. Она понимает это только сейчас, а должна была понять раньше. Она опоздала, упустила момент, и теперь Брюс непозволительно далеко от неё, с теми, кто нашел в себе силы защитить его. Может, в то время она ничего не могла сделать, но она и ничего не делала, даже не попыталась. Она смотрела сквозь толстое стекло на то, что когда-то было её возлюбленным, и ничего не делала. - Она не думала о последствиях, когда шла к Стернсу. Она хотела уберечь тебя. Если на неё спустили всех, то она, скорее всего, уже мертва, - её голоса почти не слышно из-за того, как сильно она прижала ладони к лицу. – Но она не боялась. Она знала, что делает. У них… Стернс контролирует свои эксперименты, но она так любит тебя, что для неё этот контроль ничего не значит. Это как собаке нападать на своего хозяина, который воспитывал её со щенячьего возраста. В глубине "гнезда" слышатся выстрелы, сначала одиночные, потом автоматная очередь. Звуки электрических разрядов похожи на звуки, когда поезд идет по рельсам в метро. С потолка крошится каменная пыль, взглянув вниз, они понимают, что грязь сыпется уже не в первый раз. Брюс хватает свою девушку за руку и тащит её на звук. У них будет время разобраться в этом коктейле эмоций, резких скачках от ненависти к сожалению, от слёз к смеху. У них будет время, теперь его много.***
Некоторое время Клинт, Тор и Росс передвигаются по коридорам, никого не встречая. Клинт открывает двери, которые попадаются, смотрит на разрушенные вроде бы жилые комнаты. Целая казарма предстаёт перед ними, если можно так назвать простые лежанки на полу и гамаки сверху, как импровизированные двухъярусные кровати. На стенах глубокие царапины, пол в пятнах крови. В одной из комнат они находят труп. Существо лежало на спине в луже своей крови, его верхняя часть туловища была покрыта чешуёй, у него даже были небольшие крылья. Картина перед ними предстала ужасная. От пояса и ниже он оставался человеком, и этим воспользовались его противники. Его ноги были поломаны, кости торчали, левая конечность вообще лежала отдельно от тела. Клинт осторожно подошел к нему, поверхностно осмотрел. Тело было покрыто глубокими укусами, под длинными когтями застряли чешуйки и частицы плоти, во рту тоже была кровь. - Хей, Кэп, - устало и тихо, как нужно в этот момент, зовет в микрофон Бартон. – Нам не получится спасти всех. - Что случилось? – раздалось по ту сторону через помехи. - Мы нашли тело и следы борьбы. Они начали бойню… Канимы дерутся между собой, но с удовольствием переключают внимание на появившихся в поле зрения людей. Они будто чуют свежее мясо, не испорченное радиацией и экспериментами. Никто не говорил о каннибализме, никто не говорил о том, что здесь будет твориться массовое убийство. - Я не оставлю здесь Шутер, – твердо говорит Клинт, слыша топот ног, царапанье когтей и рык, что одной волной приближаются к ним. - Я знаю, - отозвался Стив. – Ищите Бетти. Алиса, скорее всего, будет с ней. Узкий коридор заполняется сошедшими с ума монстрами, как в фильме ужасов, где твари лезут со всех сторон, а у главной героини из оружия только сногсшибательный бюст. Они разные, с разной степенью превращения. В ком-то еще угадывается человек, кто-то безобразен до чудовищности. И все они скалятся, всем им нужно свежее мясо, вкусное мясо. Когда посреди почти бесполезной траты патронов (молнии Тора действуют эффективнее), к ним присоединяются Брюс и Бетти. Клинт смотрит на мисс Росс секунд пять, отвлекаясь от стрельбы. - Я женюсь на этой девке! – простонал он. - Я, мать вашу, на ней женюсь, и каждый год заставлю рожать! – крикнул он, меняя обойму. - Клинт?! – откликнулись из Майами. - Мы нашли Бетти, - ответил мужчина. – Алисы с ней нет. - А где генерал Росс? – осторожно спросил Брюс. Канимы используют их заминку, ползут вперед по телам павших товарищей, шипят на своём языке. Теперь они осторожны, передвигаются медленнее, смотрят внимательнее. - Мой отец тоже здесь? – взволнованно спрашивает Бетти. Бартон отвернулся и выпустил очередь жалящих пуль за угол, отгоняя наступление. - Кажется, он был с нами, когда мы начали проверять помещения, - ответил он, - но потом пришли они, - Бартон кивнул в сторону ползущих каним, - и я упустил его из виду. - Вам нужно вернуться на три поворота назад, - серьезно сказала Элизабет. – Затем налево, там будет проход в лаборатории. Алиса пошла к Стернсу. Если вы не заметили, как исчез мой отец, то это, скорее всего, дело рук Дэвида Беннера. Он поглощает свойства любого материала, к которому прикасается: камень, металл… Но он так же может проходить сквозь этот материал, и ненадолго, но проносить через него других людей. - Проходить сквозь стены? – уточняет Брюс. - Да, проходить сквозь стены. Здесь целый лабиринт из комнат и коридоров, - кивнула она. – Спрятать что-либо очень легко. - Мы их задержим, - Брюс взял свою милую Бетти за руку. – Мы их задержим, а вы найдите Алису и Генерала. Готовность преодолеть любое препятствие, ни на секунду не задумываясь об отступлении - вот что значит смелость.