Густая краска телесного цвета, выдавленная из тюбика с надписью "тональный крем", чувствуется на пальцах, как шелковистая пудра. Она ложится ровно, скрывая синяки под глазами, лихорадочный румянец и воспалённые участки. Ей не впервой рисовать себе новое лицо по утрам. Плохо, неспокойно, и не хочется вставать по утрам, но сегодня возвращается из карантина после африканской командировки Клинт, и она, как его девушка, должна его встретить. Нужно быть спокойной, улыбаться и быть такой, какой она была до того, как Бобби сообщила о милой девочке Нэнси. Они взрослые люди, разберутся сами, дело Алисы – не встревать и не приносить лишних проблем. Пусть даже и разрывается от тоски и ревности непослушное сердце, а рука раз за разом тянется к ножу. Нет человека – нет проблемы. Но вокруг не война, значит, нужно действовать иначе. Она доверит эту проблему самому Бартону, и поддержит любое решение. Даже если он решит никогда не знать её.
Бывают люди, которые западают в душу. От которых невозможно избавиться. О которых думаешь двадцать четыре часа в сутки. Тебе хочется их обнимать, дарить тепло и просто тихо делать их счастливыми. Люди, которым можно рассказать всё. Но в один момент, все меняется. Они больше не твои, они чужие.
- Давай, Бартон, до встречи, - хлопает его по спине Джим из отряда.
- Точно не пойдёшь с нами выпить? – добавляет Майк.
- Нет, ребята, я с вами и так на карантине печень посадил, - смеётся Клинт, удобнее перехватывая сумку с оружием. – Зато заработал, - он похлопал себя по боковому карману камуфляжных штанов, где лежали выигранные в покер деньги.
- Что пристали к человеку? – обрывает их ещё один человек, чьего имени Клинт не помнит, хотя и провёл с ним три недели в Африке, в поисках диверсионных отрядов повстанцев и ещё несколько дней карантина, пока их поверяли на подцепленные болезни. – Его уже подру-ужка ждёт! – он кивнул в сторону стоянки, где стояла чёрная машина Клинта.
- Завистники. Меня хотя бы девушка красивая встречает, - уколол он болтуна.
- После трёх недель в Африке любая девушка будет красивой, - донеслось ему в спину.
Клинт поправил солнцезащитные очки, повернулся к ним и показал средний палец.
Шутер отстёгивает ремень безопасности и выходит с водительского места, сверкнув на полуденном солнце ярко-рыжими волосами. Клинт успевает услышать потрясённый вздох ребят у себя за спиной. Алиса красавица, каких не найти в современном мире, только если хорошенько пройтись по отдалённым районам, где цивилизация и городская распущенность не коснулись сознания людей. Девушка улыбается ему, загорелому до черноты, с облезающей на носу кожей, отощавшему на скудном пайке и со следами укусов на жилистых руках. Она такая привычная и домашняя, и это так нужно ему после влажного тропического леса с кучей опасной живности и кровожадных комаров. И ещё больше там местных, которые готовы убить тебя просто за то, что ты на их земле.
- С возвращением в цивилизацию, - смеётся она, открывая багажник.
- Спасибо, - кивнул он, сгружая свои сумки.
Вопреки расхожему мнению Алиса умела водить машину и даже немного любила. Но если на мотоцикле она чувствовала себя свободнее настолько, что могла себе позволить обгонять другие машины, втискиваться в густые транспортные потоки или на поворотах закладывать такой вираж, что дуги почти чертили по мостовой, то за рулём автомобиля она себе такого не позволяла. Это мог сделать за неё Клинт. Машина мягко тронулась с места, медленно выехала со стоянки и взяла курс в город.
Ал переключила скорость, но не успела убрать ладонь обратно на руль, как оказалась в плену горячей руки пассажира. Конечно, им не нужно разговаривать словами, тела сделают всё за них. К выступающим костяшкам прижались шершавые губы. Ловкие пальцы расшнуровали браслет, позволяя тем же губам припасть к татуировке. Мужчина и к её губам бы потянулся, но они на дороге, нужно проходить кордоны, ведь карантинная база находится далеко за пределами города, и не он за рулём, хотя в реакции и остром зрении своей девушки он не сомневался.
- Чуть с ума не сошёл, - признался Клинт, разваливаясь в кресле. – Зато, уверен, нынешнее лето я перенесу спокойнее, чем думал. Как дела дома?
- Что я слышу! Ты назвал Башню домом? – притворно удивилась Ал.
- Ты ведь знаешь, все места, где я задерживаюсь надолго, можно назвать домом с натяжкой. Но, тем не менее, Башня – место, где мир становится чуть проще, потому что нам и так хватает трудностей, пока мы снаружи.
Шутер сбавила скорость до минимума, перегнулась и поцеловала своего мужчину в заросшую щетиной щёку. И прежде, чем тот успел сориентироваться и продолжить поцелуй, вернулась на место. Дорога, безопасность, помним.
- Наташа и Стив пока не ссорятся, но меня настораживает, как она себя ведёт, - спокойно продолжила она, чувствуя, как чужая рука скользит по колену.
- Что случилось?
- Недавно она забрала мой крем.
- Который "чтобы ваш малыш крепко спал всю ночь"? – насмешливо произнёс Клинт.
- Мне нравится запах!
- Хорошо, я понял. Так, что дальше?
- Она сказала, что ей тоже нравится запах! С каких пор ей нравится лаванда? Но ей не нравится, как пахнет моё средство для расчёсывания волос.
- Потому что оно пахнет жжёным пенопластом.
- Зато волосы быстро расчёсываются и лучше растут.
- Не знал бы, что у неё проблемы с… репродукцией, предположил бы, что она беременна.
- Я пыталась ей об этом намекнуть, когда она ела горчицу с вафлями.
- И что?
- Угадай, кого на неделю занесли в "чёрный список"?
- Да быть не может. Наташа слишком тебя любит, чтобы игнорировать.
- Не меня. Старка. Потому что тот сказал, что, по моим прогнозам, первым получить должность отца должен был он, а не Кэп, - Ал растопырила пальцы на руле и чуть откинулась назад, выражая своё возмущение. – А Наташа сказала, что если он скажет ещё хоть слово, то никаких детей у него точно не будет.
- Чёрт, - рассмеялся Клинт. – Это точно любовь. Но если мы скажем ей об этом, нас ждёт "чёрный список" больше, чем на месяц.
Алиса выруливает на трассу и прибавляет скорости. На этом участке нет машин, потому что на карте он не обозначен, да и случайно забредающих туристов пугает длинное ограждение из металлической сетки и табличка "испытательный полигон министерства химической промышленности США". Радует, что защитников природы здесь тоже нет. Из-за их пикетов и противодействия общественности пришлось закрыть несколько аэродромов и перенести их в менее удобные районы.
- Тор не вернулся?
- Нет. Но он наконец-то позвонил. Сказал, что всё в порядке. Знаю я это его "в порядке".
- Локи это заслужил, - зло отрезал Бартон.
- Я не спорю, - пожала плечами Ал.
- И даже не будешь оправдывать своего любимого мальчика Леонарда? – язвительно произнёс Бартон, отворачиваясь к окну.
Неожиданно такая злость в нём всколыхнулась, что самому стало страшно. Вспомнилось всё, от прикосновения холодного жезла к его сердцу, когда неведомая сила потекла по жилам, подчиняя, до драки с Наташей, когда его сильно ударили головой о железные поручни, и наглых глаз Локи, когда его, избитого и поверженного отправляли с братом в Асгард. Сколько он тогда приходил в себя, мечась без передышки на самые опасные задания, не для того, чтобы завоевать доверие начальства, а чтобы проверить, на что он способен после того случая. В мозгу бились отголоски прежней силы и мощи, от себя было тошно, разум заполняли бредовые мысли. Каждое утро он просыпался и рассматривал себя в зеркале – не изменилась ли радужка, не мелькают ли голубые холодные блики в глазах.
- У меня один любимый мальчик. Зовут Клинт. Знаешь такого? – пожимает плечами девушка.
Несколько километров дороги они молчат. Неуютно так молчат.
- Клинт, я злюсь на Локи не меньше твоего, - произнесла Ал, не отрывая взгляда от дороги. - И поверь, если бы я была там, то не позволила бы ему даже к тебе подойти. А если бы это случилось, то первая бы пустилась в погоню, чтобы перегрызть ему глотку и вернуть тебя себе. И плевать, что сделал со мной Тор или Фьюри. Но не привязывай сюда Лео, он хороший мальчишка, столько раз спасал нам жизни, заботился о Джейн. И если в его прошлом, о котором он даже не знал, есть такие черные пятна, то я уверена, он делал все, чтобы доказать свое право на второй шанс. Но ты не думал, что это рождает обратный вопрос. От моих рук погибла чертова прорва народу, с самого рождения я приносила только разочарование и смерть. Я убивала, уничтожала, пытала и мучила. И упивалась этим. Я превратила навыки охоты на зверей в оружие против людей. Я извратила все доброе, чему меня учили, всю любовь, которую мне давали. Я сама себя боялась, мне в зеркало было противно смотреть, да до сих пор так. Но мне ты даешь второй шанс, хотя я - все та же я, в том же теле и с той же личностью.
- И ты хочешь, чтобы я его простил? После того, как он выкинул меня из собственной головы? Черт, Шутер, меня по психологам пять месяцев таскали, я чуть повторно с ума не сошел! Я по кускам себя собирал...
Машина, вильнув, резко прижалась к обочине. Ал заглушила мотор, даже вырвала из замка зажигания ключи и бросила их на приборную доску. Вытянутый брелок с эмблемой спортивной команды по бейсболу, за которую уже много лет болел Клинт, и открывалкой, обиженно звякнул, ударившись о стекло.
- Я знаю, как это, когда внутри тебя хозяйничает кто-то чужой, - сдавленно произнесла она, разворачиваясь к нему лицом, насколько это возможно в тесном пространстве автомобиля. - И я точно знаю, как это, когда все вокруг рушится. Загвоздка в том, что ты эту дрянь из себя вырвал, а я никогда не избавлюсь. Но когда ты рядом, она спит. Когда ты смотришь на меня, я не чувствую себя такой уродливой.
Только произнеся это, она поняла, что наговорила лишнего. Это честно, это на самом деле то самое, что она думает. Шутер спит, Убийца смирно сидит в своей клетке, приступы помрачения настолько редки, что последний был... А был ли вообще, было ли что-то темное в ней после того, как она приняла любовь Бартона и позволила своим ответным чувствам прорваться наружу?
Клинт мягко улыбнулся, запустил пальцы в её волосы, протянулся ближе. Лизнул искусанные до пошлого алого губы. Его девочка, такая трогательная и сумасшедшая, но любимая до черных точек перед глазами. Все еще сомневается, все еще пытается сопротивляться, стесняется такой откровенности.
- На заднее сидение, быстро. И постарайся не стонать слишком громко, а то я не сдержусь.
- Мы на дороге... - попыталась возразить Ал, но была остановлена щелчком открываемой двери - Клинт выбирался со своего места.
- Немедленно... - почти рыкнул он, умело перенимая манеру своей девушки.
На подъезде к городу Клинт начинает дремать. Он не спал предыдущую ночь – парни решили отметить удачное снятие карантина неведомо откуда взявшимся на строго контролируемой территории виски. Сегодня они отправились праздновать удачное завершение миссии. Да и предыдущие недели были неспокойными. Его только что залюбили и зацеловали на заднем сидении, и теперь его губы распухли от голодных поцелуев, да ещё и саднят. На руке свежая неглубокая царапина – Алиса тоже скучала. Девушка неосознанно потянулась к своему боку, где, прямо над краем джинс, на тазовой косточке, зрел новый засос. Она отвлеклась на такие сладкие после разлуки и всех свалившихся потрясений, вроде Бобби и Нэнси, губы своего любимого мужчины, и не заметила, как широкие ладони проникли под рубашку, расстегнув несколько нижних пуговиц, и огладили нежную кожу живота. Она вздрогнула в тот момент и попыталась отстраниться, но Клинт зашептал успокаивающе и пообещал не смотреть. "Я ведь только трогаю, я не смотрю", - прошептал он, обдавая жарким дыханием выпуклые косточки. – "У меня закрыты глаза".
Клинт спустился чуть ниже по сиденью, повернул голову в сторону водителя, скрестил на груди руки, цепляясь пальцами за ремень безопасности. Но даже сейчас он не чувствует себя в безопасности: между бровей залегла тревожная морщинка, веки чуть подрагивают. Столько времени в горячей точке кого угодно доведут до неврастении. Он дёрнулся, видимо от привидевшейся тревоги, поморщился.
- Тише, милый, всё хорошо, - Алиса мельком оценила ситуацию на дороге и приблизилась к нему. Конечно, это было очень рискованно, больше она так делать не будет, но так хочется облегчить его кошмары, пока они вместе, пока они не вернулись в мир, где их отношения считаются порочными и держащимися на сплошной выгоде.
***
- Милая, доброе утро, - Тор, растрепанный, теплый ото сна, выходит на кухню, где его девушка завтракает хлопьями с молоком.
- Доброе утро, Тор, - Джейн отрывается от трапезы и поднимает голову, позволяя себя поцеловать. - Как спалось?
- Хорошо. Я пойду в душ, а потом можешь распоряжаться мною, как хочешь, - улыбнулся он.
Со дня гибели Локи и возвращения разбитого Тора прошел почти месяц. Первые дни они жили в пустыне Нью-Мексико, где и познакомились. Тору нравилось это место, пусть здесь он чуть не умер, и город после посещения Разрушителя пришлось отстраивать почти с нуля. Здесь он был простым парнем, помощником астрофизика Джейн Фостер, но в последнюю очередь супергероем, богом Грома или "Мстителем".
- Меня зовут Тор, - представлялся он. - Да, родители любили скандинавскую мифологию, поэтому назвали меня в честь бога Грома. Думали, что я буду силен и смел, как он. А я скорее умом в него пошел. В Норвегии это вообще распространенное имя.
Джейн, я правильно говорю?
Тор, ты очень самокритичен.
Когда Джейн решила отдохнуть от работы, они перебрались в Лондон, в квартиру её мамы. Мисс Шелли Стивенс приняла возлюбленного дочери настороженно, но скоро полюбила всей душой очаровательного скандинава-строителя (Джейн просто побоялась рассказать своей матери о том, кем на самом деле являлся Тор. Но за то время, пока громовержец был на Земле, он успел многое узнать, легко управлялся с мужской работой по дому, поэтому с выбором профессии проблем не возникло). Иногда Тор связывался с командой, но возвращаться в Нью-Йорк не спешил. Он знал, что многие с облегчением восприняли новость о смерти его брата, и не винил их, но пока не был готов вернуться. Тор понимал, что поступает эгоистично, закрываясь в себе, бросая "Мстителей", которым в любой момент могла понадобиться его помощь, все же он поклялся защищать Землю и людей. Перед мысленным взором был пример разрушающейся из-за потери близкого человека личности, и к чему это однажды привело. Но рядом была такая красивая, понимающая и любимая Джейн, и Тору казалось, что с её помощью он сможет выйти из порочного круга, в который сам себя загнал. Как говорят: "Нужно время"? Хорошо, времени у него достаточно.
Рука Джейн обвивает руку Тора, пока они неспешно прогуливаются по городу. Девушка часто водит его на маленькие экскурсии для одного человека, рассказывает о достопримечательностях, об истории, как Великобритании, так и Лондона. Больше всего Тору нравится планетарий. Там мягкие кресла, светлые точки звезд скользят по телу, огромные макеты планет и Солнечной системы завораживают. А Джейн может рассказать больше, чем старый экскурсовод. Но обычно она не успевает рассказать что-нибудь, потому что влюбленный и отчаянно нуждающийся в ней мужчина прижимается боком, переплетает их пальцы и просит ласки.
- Что такое "развод"? - спрашивает однажды Тор.
- Смотря, в каком контексте, - пожимает плечами Джейн. - С юридической точки зрения - это расторжение брака, на сленге развод означает "мошенничество". Чаще всего это означает "разделение". Помнишь, мы смотрели, как разводят караул у дворца, Тауэрский мост?
- Смотри, - он развернул газету, - "по статистике количество браков и разводов в 2012 году составило…"
- Тогда, развод это формальное прекращение, расторжение действительного брака между живыми супругами. То есть они больше не живут в одном доме, и почти не имеют контактов друг с другом.
- А если мы поженимся, и мне понадобится вернуться в Асгард, мы тоже будем в разводе?
- Нет, конечно. Люди разводятся, потому что им не понравилось жить вместе, или они больше не любят друг друга.
- Не любят друг друга? - нахмурился он. - Разве может такое быть?
- Может. Когда начинаешь жить с человеком, он по-новому открывается тебе, и может быть уже не таким, каким казался тебе до брака. Поэтому существует такое понятие, как "гражданский брак", когда двое живут вместе, как муж и жена, но при этом у них не было официальной церемонии. Иногда такой брак заканчивается настоящим браком, но чаще всего нет.
- Как у вас все сложно. В Асгарде пары создают один раз и на всю жизнь. Так у моих родителей было. И у их родителей. Мы сразу понимаем, что с этим человеком проживем всю жизнь. Отец рассказывал, что встретил маму на пире в честь очередной победы моего деда Бера. Она была такой красивой и статной, окружена поклонниками, что он долго боялся к ней подойти. Он дождался, пока она в одиночестве покинет зал, и предложил составить ей компанию в прогулке по саду. Мама смеялась, что будущий грозный царь Один от волнения не мог связать двух слов.
- Это называется истинной любовью, - Джейн прикасается губами к виску Тора. - Такое очень редко, но случается.
- Когда я тебя увидел, я это почувствовал. Что ты моя. Но я был напуган тем, что меня изгнали из дома, хотел вернуться, да и об машину я здорово ударился, - мягко улыбнулся он, вспоминая события той ночи. - И, если честно, до того момента я совсем не задумывался о том, что моя жизнь свяжется с кем-то. Я искал радость в сражениях, битвах, пирах... Но этим я уже насытился. А ты, что почувствовала ты, когда меня увидела?
- Это сложно, Тор. Я испугалась, когда поняла, что мы сбили человека. Потом обрадовалась, что ты жив. Потом снова испугалась, когда ты начал бегать и кричать… Ты пугал меня постоянно, Тор, и уж тем более, когда полез в тот муравейник за молотом. Но, да, думаю, у меня это было тоже с первого взгляда, хотя я и не сразу в этом разобралась.
***
Створки лифта со звоном открылись, выпуская его в общую гостиную.
Брюс хотел спросить: почему был послан именно экстренный вызов, предусматривающий быстрые сборы и немедленный выезд на место, но, заметив хмурые лица, осёкся. Что-то было не так, и если даже миру не угрожала опасность, то дело всё равно было серьёзным. Тони даже не обратил на него внимания, быстро-быстро листая документы в своём планшете. Судя по всему, он был очень озабочен проблемой, покусывал губы, потирал рукой подбородок с аккуратно подстриженной бородкой, тяжело вздыхал и вновь возвращался к работе. Наташа и Стив о чём-то переговаривались, сидя слишком близко друг к другу, так, что голые колени Наташи, одетой в светлое короткое платье, изредка касались ног Стива. До Брюса долетели слова из их тихого разговора: "опасно", "неизвестно, что он задумал".
- Что случилось? – спрашивает он, обращая на себя внимание всех в комнате.
- Брюс, сядь рядом с Шутер, - как-то нервно просит Старк, мгновенно отвлекаясь от своих дел.
Потрясённый таким заявлением он присаживается на обозначенное место. Остальные тут же срываются и окружают его.
- Когда она рядом твой "большой мальчик" ведёт себя спокойно, - поясняет Тони. – С нами связался генерал Росс. И он хочет срочно с тобой встретиться.
- Мы решили сначала спросить тебя, хочешь ли ты это встречи, ведь вы были… не в очень хороших отношениях, - Стив запнулся, пытаясь подобрать слова.
- Он охотился за тобой, - закончила за него Ал, поглаживая Беннера по руке. Кончики её пальцев скользили по внутренней стороне предплечья, задерживаясь на запястье. Она была гораздо лучше пресловутого пульсометра, тонко улавливая любые колебания сердцебиения доктора.
- Мы сейчас проверяем по скрытым каналам все официальные проекты, по которым работает его ведомство. Пока с гамма-излучениями или с тобой ничего не связано, - Тони тычет в него планшетом.
Брюсу не очень нравится эта суета. Он пытается отстраниться от них, но это невозможно. Он работает в ЩИТ не так долго, чтобы чувствовать себя в безопасности от Росса. Сколько лет до этого он прятался в дальних уголках планеты от этого человека, который хотел разорвать его на кусочки, чтобы вытащить то, что заперто внутри него – Халка. Ведомство Росса и ЩИТ тесно связаны, и было не удивительно понять, что Таддеус узнал о его местоположении раньше, чем случилась Битва за Нью-Йорк. Но что нужно ему сейчас? Зачем он хочет встретиться с ним? Естественно не для того, чтобы схватить и доставить в лаборатории, кто же теперь ему позволит сделать такое с "Мстителем"? И охрана в Башне не пропустит его без предварительного досмотра. Тогда что? Неужели ему нужно просто поговорить?
- Если ты решишься, - тихий и спокойный голос Шутер прокрался сквозь его мысли. – Мы выделим вам небольшой зал в бизнес-центре, поставим там скрытые камеры и датчики, будем писать вас обоих каждую секунду. Если что-то пойдёт не так, мы успеем среагировать.
- Эй, друг, мы больше не подвергнем тебя опасности.
Когда Ал и Тони устанавливают необходимую аппаратуру, крепят датчики давления на стол и стулья, устанавливают камеры, Брюс думает, что они сглупили, не поставив решётки на окна. Нет, серьёзно, эти двое проявили такой энтузиазм по обеспечению безопасности, что было не понятно: делают ли они комнату для переговоров, или камеру для очередного суперзлодея.
- Вы уверены, что это необходимо? – спрашивает Беннер, видя цветные провода, обвивающие запястье Шутер, подобно браслетам-диско.
- Если тебя это успокоит, то дело здесь совершенно не в тебе, - ответил Старк, ненадолго отвлекаясь на команды: – Колибри, подтяни с правого краю. Джарвис, проверь сигнал, - он вновь повернулся к коллеге.- И даже не в Башне, её можно отстроить.
- Нам неизвестно, зачем пришёл сюда Росс, - продолжила Ал. – Он сам по себе опасный человек.
- Ты его знала? – Брюс поднял голову, в упор посмотрев на неё, стоявшую на стремянке.
- Косвенно. Я встречала людей, которые когда-то были под его командованием. И это… были не бойцы Сопротивления. Чёрт, я просто боюсь, если честно. И не понимаю, как у этого человека могла вырасти такая красивая и добрая дочь!
Брюс ещё недолго послушал дружескую перепалку о несоответствии характеров детей и родителей, потом разговор плавно перешёл на тему нелюбви к военным: "Чёрт, Роуди – исключение из правил, а наш Капитан вообще выбивается из всех возможных систем. Кстати, как вам его новый костюм?". Перед приездом генерала Росса он проверил почтовый ящик.
Писем от Бетти не было уже неделю, но даже предыдущие были какими-то скованными и неясными, и это пугало.
