Чем ближе ты находишься - тем меньше видишь

      Одна из карт Таро называется "Десятка мечей". На ней изображен человек, что лежит ничком на берегу реки; в его спину воткнуто десять мечей, напоминающих могильные кресты. Небо черное, но за рекой уже светает: приближается новый день. Эта карта означает неизбежный конец. Эта карта символизирует отчаяние, ситуацию, когда все идет хуже некуда, а просветление, кажется, никогда не наступит. Однако смысл карты скорее оптимистичен: это ведь десятая, последняя карта ряда мечей, после нее начинается новая масть, новый период жизни. Сейчас уже бесполезно расстраиваться: в прошлом все равно ничего не исправишь. Конечно, маги и гадалки толкуют по-разному, говорят, что это не физическая и не насильственная смерть. Но карта все равно означает конец.       Электронные часы, что висят на кухне, перемигиваются цифрами. Они бесшумные, как и положено, но иногда кажется, что цифры на них меняются с характерным звуком. Или это в голове набатом бьет тревога, раз в секунду, подстраиваясь и скрываясь, как хищник, идущий за добычей. Алиса не знает, как описать это состояние, что овладело ею сейчас. Но она знает, на что это похоже. Время после полудня, огромный живой Нью-Йорк под ногами, небо с перистыми облаками и едва ощущаемая короткая вибрация от микропроцессора на запястье. И сейчас, как и тогда, она ощущала себя картой "Десяти мечей". Начало той истории. Конец, тот самый.       Наташа подкрадывается тихо, со спины. Нет, она не специально, просто у неё такая привычка, въевшаяся в подкорку – её шаги мягкие и легкие, осторожные, как… Да, как у хищника, идущего за добычей. Теплые ладони ложатся на плечи, Ал незаметно вздрагивает, но расслабляется. Это Наташа, Наташа рядом, когда Наташа рядом, то можно успокоиться. С Наташей-из-настоящего не так спокойно, как с Наташей-из-будущего, но можно привыкнуть. Наташа-из-будущего любила. Наташа-из-настоящего привыкает любить. Она знает, что Романофф за ней присматривает, но постоянно мучает её не она. Наташа старается, нельзя винить её в том, что она тоже испугалась, когда Халк вытащил тряпичную куклу из того пожара. - Ты плохо выглядишь, - говорит Ал, когда женщина садится рядом. – Ты спишь вообще? - Да, конечно, - она зевает, прикрыв рот ладошкой, и сонно щурится. Алиса делает вид, что поверила, и достает из холодильника большую миску с фруктовым салатом.       В последнее время Наташа стала слишком уставать, и не понимала в чем дело. Возможно, так действовала жара, нагоняя сонливость. Или череда спокойных дней, расслаблявшая все тело. Или такая слабость последствия недавнего отравления, которое и сейчас напоминает о себе тошнотой по утрам. Она не понимает, но по ночам засыпает, едва голова касается подушки, а горячий, чуть влажный после душа, Стив обнимает её со спины. И спит до звонка будильника, когда Роджерс поднимается на пробежку. И спала бы ещё дольше, если бы была одна. Эта мысль будит её лучше, чем, если бы на неё выплеснули ведро студеной воды. Вместе со Стивом она спит уже полгода, иногда просто спит, но чаще перед сном они занимаются кое-чем, что заставляет её благодарить Старка за отличную звукоизоляцию, а Алису за дополнительную проверку на прослушку. Нет, уж пусть лучше она будет постоянно в состоянии сонной мухи, чем опять вернется в холодную и слишком большую постель. У каждого свои демоны, но, как выяснилось, вместе они прекрасно дружат, оставляя своих людей в покое.       Наташа зевнула ещё раз и внимательно посмотрела на соседку, сосредоточенно ковыряющуюся вилкой в салате. У них двоих, единственных девушек в Башне (Пеппер не часто с ними завтракала), сложились своеобразные ритуалы, которые они соблюдали при возможности. Например, Алиса готовила салат в большой чаше и делила его с Наташей. Или они распивали одну чашку кофе на двоих, так Ал получала свою, хоть и урезанную, но дозу кофеина, а Нат прикрывала её на случай, если их заметят. Ей все же было привычнее видеть взбудораженную, на подъеме Шутер, чем такую же сонную и грустную. Кофейная наркомания - вещь страшная, а видеть припадочную ванильную истеричку с комплексом неполноценности, в которую превращалась Ал без кофе или привычных тренировок, ей надоело еще в первую неделю после Рождества. Но сейчас казалось, что пора или повысить дозу до полноценной чашки, или начать бить тревогу и серьезно поговорить с Бартоном. Потому что в глубине потемневших карих глаз под чуть опухшими веками с рыжеватыми, как медная проволока, ресницами, на мир смотрела знакомая припадочная ванильная истеричка с комплексом неполноценности. - Хочешь, я убью его? – как бы невзначай сказала Наташа. - Кого? – ровно спросила Ал, будто не придала значения. Чёртов Клинт, да что случилось, что ему рассказала Барбара, и что он потом наговорил Алисе, если ей сейчас легче самой убиться, чем разговаривать. - Кого хочешь. Потом быстро избавимся от тела, я знаю много действенных способов. И ты их наверно знаешь. Давай, Коулсона, а? У нас-то наверняка выйдет. Или Старка. Хотя, нет, Старк еще нужен, пусть живет. Клинта? Точно, давай Клинта, будет меньше проблем. - Нет, Коулсона не надо, Фьюри нас с того света достанет, - невпопад ответила Шутер, потирая шею. Только из-за этого жеста Наташа и заметила пластырь телесного цвета. Странно, что она не заметила его раньше, на бледной коже этот кусок каучука и канифоли смотрелся вызывающе, да ещё и с покраснением вокруг. Да что, чёрт подери, случилось? Если девушка не ответит сейчас, то придется применить тяжёлую артиллерию – капитана Стивена Роджерса. - Алиса Шутер, если ты немедленно не… - Я устала.       И всё. Простое "я устала" давало ответы на все вопросы. Когда она в последний раз говорила об усталости, Ал стояла в круглом зале совещаний и рассказывала о страшном будущем, из которого пришла. Все не может быть хорошо. И не нужно было надеяться, что что-то изменится. Алиса пришла из ада, за её спиной миллиарды смертей, а на её совести – миллионы убитых. Из-за того, что ей сшили новую форму и запрещают пить кофе, это не изменится. Усталость у неё в голове, это не исправить другой одеждой или романтиком-Бартоном (последнее вообще неописуемый ужас, решив действовать на эмоциях, которые так нужны девушке, он перегибает палку). А что нужно чтобы прогнать эту усталость из её головы – не понятно. - Собирайся, - решила Нат, метко бросая ложку в раковину. – Хочу тебе кое-что показать.       Сказано это буднично и просто, будто показывать Алисе Нью-Йорк для неё самое привычное дело. И если подумать, то так и было. Их Нью-Йорки сильно отличались, как черное и белое. Она понимает только сейчас. Ничего не изменилось, и Ал не бегает по своим опасным заданиям, сжигая и убивая, только потому, что доверилась Фьюри и им. Она все еще видит мертвых и разрушенный город. И Барбара, отнимающая то, что хотя бы немного может задержать её полет к пропасти, убивает её, разрушая хрупкое подобие мира, стены которого выстраивает Клинт вокруг них. Стабильность. Шутер нужна стабильность. Ей нужно точно знать, что у неё есть крыша над головой, постель и еда. Что ей больше не нужно прятаться и прятать свою растерзанную душу. Что её защитят, если что-то произойдёт. И на миг Наташа, перебирающая в шкафу одежду, задумывается. Все это, все то, о чем она сейчас подумала, относится ли это только к Алисе? Или к ней тоже? Ведь в этом они так похожи. В свое время Черная Вдова не единожды подтверждала присвоенное ей имя, поэтому и разочаровалась в жизни, заморозив и спрятав в себе все эмоции и чувства. Так сложно жить, и очень больно, но можно, это способ не умереть. Алиса не лгала, она просто не договаривала. Наташа тоже старается не лгать, но не получается. "Ты в порядке, Наташа?" – спрашивает Роджерс, когда она выходит из ванной комнаты. "Да, все прекрасно", - отвечает она, даже если перед этим её желудок мечтал увидеть свет, а челюсть сводило от рвотных спазмов. "Все в порядке, Алиса?" – спрашивала Наташа, когда девушка отсыпалась после своих заданий. "Да, все хорошо", - отвечала она, хотя во сне хватала её за руку и шептала, что скучает и ей холодно. - Куда вы так рано? – спросил Стив, когда они спускались в гараж. - Немного прогуляться, - улыбается женщина, вскользь касаясь губами щеки капитана. – Я ведь выпросила вторую девушку в команду для себя, а вы её так бесцеремонно украли.       Алиса же не отвечает, она смотрит в сторону, чертит пальцем на панели какие-то знаки. Стив чуть кивает в её сторону и вопросительно хмурится. Наташа бесшумно вздыхает и опускает взгляд, прикасаясь к сердцу. - Когда вы поженитесь, – задумчиво спросила Шутер, не отвлекаясь от своего дела, – можно я буду девочкой, которая несет корзинку с цветами перед невестой? - Ты её к алтарю поведешь, - легко отозвался Роджерс, дернув за рыжий хвостик на голове девушки. – Я же могу доверить тебе присмотреть, чтобы моя невеста не сбежала прямо со свадьбы.       Ал натянуто улыбается, и Наташа спешит увезти её из Башни. И не только из-за неожиданно смутившего её разговора о свадебной церемонии. Ей не понравилась горькая усмешка, скользнувшая по губам. Так что девушку на соседнее с водителем сидение она буквально забрасывает. - Куда мы едем? – Шутер будто просыпается, когда они выезжают из гаража и вплавляются в поток машин. - Ты устала. Я хочу показать тебе место, куда отправляюсь в таких случаях. - Парк аттракционов? - Ох, Алиса, тебе не пять лет. - Стрип-клуб? Наташа, только не стриптиз, Клинт будет ревновать. Ты видела когда-нибудь ревнующего Клинта? Я видела ревнующего Френа, они немного похожи. Только Клинт снимет со стены лук, а не ружье, что, между прочим, еще страшнее, потому что лук по некоторым своим качествам будет лучше, чем ружье. А ты представляешь себе сообщение о массовом убийстве в клубе мужского стриптиза? - Я не думала о стрип-клубе, но идея-то хорошая. Нет, что плохого в мужском стриптизе?! Начинай смотреть на противоположный пол с точки зрения потенциальных партнеров, а не как на ходячее пособие по анатомии. - Наташа, пожалуйста, нас же дети читают! - девушка заткнула уши и рассмеялась, мотая головой. - У нас и так рейтинг высокий, а с такими разговорами вообще выгонят. - Вот если я тебя действительно поведу в подобное заведение, то выгонят, а за разговоры... Ограничатся предупреждением. - Давай просто не будем говорить об этом, - Алиса поправила воротничок рубашки, пригладила волосы на висках и села ровно, будто перед камерой. - Дорогие читатели, зрители и слушатели, мы приносим извинения за наши неуместные разговоры. - Да, но все же приготовьтесь в один прекрасный день посетить с нами место, где красивые мужчины медленно раздеваются под музыку. - Если мне понадобится посмотреть, как красивые мужчины раздеваются под музыку, то я поставлю в раздевалке спортзала магнитофон. - Минуту назад ты говорила мне о ревнивом Бартоне. - Да, как-то неловко вышло, - Ал смущенно почесала пальцем кончик носа. – Но, знаешь, я могу попросить его о таком танце. - Ты упадешь в обморок, когда он потянется к ремню на джинсах, - Наташа свернула на тихую улочку. – Ты уже краснеешь. А мы только говорим о голых мужчинах.       Алиса замолчала, прислонившись виском к стеклу, так она обычно заканчивала разговоры, которые были ей не приятны или она не находила достойного ответа. Ощущение, будто все вокруг сговорились, постоянно напоминать ей о её женской несостоятельности. На самом деле, неужели это так важно, чем двое занимаются в постели. Это же ИХ постель, это дело глубоко интимное, и это только между ними двумя. Иногда ей хочется просто забыть обо всех предосторожностях и мыслях, дать Клинту то, что он хочет. Нет-нет, обманывать Клинта – плохо. Обманывать таким образом – хуже вдвойне. Или стоит поговорить с доктором Маккини, вдруг она сможет найти что-то такое в её голове, что отвечает за сексуальность и женственность. Да, Мэри, она совсем забыла о визитах к ней, когда занялась поисками Бетти. Нужно позвонить доктору и сказать, что пока не сможет её посещать. Не может или не хочет? Может, она уже не видит перспективы посещения специалиста?       Будто бы в первый раз она задумывается о правильности того, что происходит с ней сейчас. Правильно ли то, что она жива, правильно ли было откликаться на любимый голос и возвращаться, а не предпринять ещё одну попытку добраться до того мира? Говорят, третья попытка была бы успешной. Было ли правильно загонять глубоко в себя чудовище, что всегда было в ней и стало настолько привычным, что без него развилась опасная шизофрения. Может, эти ненастоящие преследования именно из-за Шутер. "Нерешенная проблема", "потеря" – вспоминает Ал, переплетая и расплетая пальцы на коленях. Волосы, - она загибает один палец, цель, - безымянный присоединяется к мизинцу, предназначение, - ноготь на среднем обломан, защита, - а на указательном кровоточит сорванная заусеница, безумная убийца, - ладонь превращается в кулак, один удар которого разбивает в дребезги хрустальный мир, обнажающий стены крепостной башни. Клинт не разломал её, он только поставил вокруг зеркала, отражающие внешний мир. Сломать можно только изнутри. А внутри, как, оказалось, сидит слишком слабое существо.       Наташа останавливается около кромки пляжа. Алиса удивленно переводит взгляд на белый, раскаленный под солнцем песок. Она открывает дверцу, выходит, подставляясь под океанский бриз и солнечные лучи, делает несколько шагов. - Пляж? – спрашивает девушка, поворачиваясь к Наташе. - Пляж, - подтвердила та, достав из багажника небольшую спортивную сумку. – Вот там, - она указала рукой на нагромождение валунов, - можно спокойно посидеть в тени. Можешь прогуляться, это самый большой пляж в Нью-Йорке, всегда есть вероятность, что тебя никто не побеспокоит. Хотя, мне будет спокойнее, если ты останешься здесь. В сумке плед, если тебе захочется посидеть под солнышком, - женщина передала ей сумку, оказавшуюся более легкой, чем на вид, потом достала из кармана на легком пиджаке старую модель телефона. – Здесь записан только мой номер, и номер этого телефона знаю только я. Когда захочешь, чтобы я тебя забрала, то просто позвони, и я приеду. Если захочешь сама вернуться, то метро в той стороне, - она повернулась и посмотрела на оставшиеся вдалеке жилые дома, - около той большой башни с красным зонтиком. Надеюсь, ты взяла свой проездной? – дождалась кивка и продолжила: - Если захочешь, чтобы я тебя забрала, то возвращайся сюда. Можешь отдать мне свой телефон, чтобы тебя никто не беспокоил. Только идентификационную карту оставь на случай, если что-то случится. - Но почему? – кажется, или Ал совсем растерялась, оказавшись в подобном месте. - Ты сказала, что устала. Это замечательное место для отдыха. Побудь одна, подумай, подыши свежим воздухом. Я бы отвезла тебя в лес, но не могу вспомнить ни одного близко к городу, чтобы ты быстро смогла вернуться. Времени тебе до вечера. Не скучай, малыш! – Романофф быстро возвращается в машину и уезжает.       Алиса, прижимая к себе одной рукой сумку, другой распускает волосы, доставая резинку и все заколки. Ветер треплет рыжие пряди, как было в тот день, на той крыше, перед первым шагом в неизвестность. Хорошо, все хорошо, она одна, рядом никого нет, и действительно нужно уйти за скалы, чтобы быть закрытой хотя бы со спины. Её мнение о себе и о мире вокруг меняется очень быстро. Месяц назад, стоя под защитой сплетенных ветвей и целуясь с самым красивым в мире мужчиной, она думала, что быть с Клинтом правильно, что он её навсегда. Но сейчас она думает, что вообще не следовало соглашаться на эти отношения. Она то думает, что внутри неё пустота, то не может сдержаться от полноты чувств. Просто нужно собраться, Ал, хорошо? Реши для себя сейчас что ты хочешь, что тебе нужно и от чего нужно избавиться.       Прошлое бывает слишком тяжелым для того, чтобы повсюду носить его с собой. Иногда о нем стоит забыть ради будущего. Справится ли Алиса с этой задачей?

***

      Тор настойчиво стучит в дверь квартиры матери Джейн. Теперь он понимает, зачем людям нужны боги. Нет, не для защиты, вступив в ряды "Мстителей", он знает, что люди сами способны себя защитить, если понадобится. И не нужны людям боги для совета, люди достаточно умны и проницательны. Боги нужны им в такие вот моменты, когда ты стоишь под дверью любимой женщины, которую обидел, и молишь, чтобы она открыла и выслушала. Боги нужны людям для уверенности, что в нужный момент кто-то направит их на ту дорогу, которую они сами выберут. Не боги решают судьбу Человека, это человек решает судьбу богов.       Локи всегда твердил, что его старший брат идиот. Локи вообще был умным асом, он быстро учился, лучше читал руны, первый освоил магию и жадно продолжал изучать это искусство. Он был искусен во всем, за что бы ни брался. Тор покорял силой и мужественностью, Локи же - умом и безупречным воспитанием. Как же ему сейчас был нужен совет брата, пусть даже Локи и назвал бы его непроходимым идиотом. Оставался вариант позвонить Наташе, она ведь женщина, больше знает и может подсказать, как лучше подойти. Или Тони, вот уж у кого огромный опыт ссор и примирений с возлюбленной.       Тор понимал, что очень обидел Джейн тем, что не сумел защитить её перед отцом, дал стражникам вывести её из дворца как преступницу, под конвоем. И это не та обида, которую можно простить. Ладонь больно жгли его подарки, которые передал непроницаемый Хаймдалл. Верный страж ничего не сказал, но в глазах его, что видят все девять миров Космоса и много дальше, светилось неодобрение и расстройство.       Мисс Стивенс, наконец, приоткрывает дверь на расстояние цепочки, прикрепленной к косяку. Увидев Тора, она хмурится и знакомо поджимает губы. - Джейн нет дома, - резко говорит она через порог, не впуская гостя. И уже готова захлопнуть дверь, но Тор легко удерживает её, прижав ладонью. Тогда мисс Стивенс вскидывает голову, только глаза опасно блестят под линзами очков. - Молодой человек, - с вызовом произносит она, - что вы себе позволяете?! Я буду вынуждена вызвать полицию! - Мэм, прошу вас, - сдавленно говорит он, контролируя себя. Вспышки ярости и гнева, новая буря здесь ни к чему. - О чем вы хотите простить меня, Тор!? Я не имею представления, что произошло во время знакомства моей Джейн и ваших родителей, и чем моя девочка так не понравилась вашему отцу, но извольте покинуть наш дом. Джейн здесь нет, а вам мне сказать больше нечего. - Хорошо, тогда скажите мне, где она, и я уйду, - попытался Тор, но только вздрогнул под грозным взглядом земной женщины. - Во-первых, я не знаю, куда именно научное сообщество отправило Джейн, а во-вторых, даже если бы и знала, то не сказала бы. Вы, молодой человек, очень меня разочаровали. Я думала, что в кои-то веки, она привела в дом достойного мужчину, с руками и головой, а вы на проверку оказались просто негодяем. Похоже, действительно, от вашего скандинавского тезки вам досталась только сила, а не ум. Подумать только, привели в дом невесту и позволили отцу выставить её за дверь! Да, Тор, моя бедная девочка все мне рассказала. Поэтому вам лучше уйти и забыть дорогу к нашему дому. А мы с Джейн как-нибудь переживем, - гордая англичанка презрительно фыркнула и захлопнула дверь.       Тор вздрогнул второй раз за последние полчаса. И был согласен с мисс Стивенс. Жених из него действительно вышел плохой. Пусть потом он и высказал отцу все, что думал об этой ситуации, но все равно остался неприятный осадок в душе. Но он просто не мог знать, что Один так поступит, он думал, что отцу хватит такта принять Джейн как гостью, но не прогонять её прямо с порога, да еще и под конвоем. Если подумать, то сейчас будущая родственница пригрозила ему тем же. А агенты ЩИТ очень долго втолковывали жителю других миров, почему нельзя делать то или это. И попадание в полицию за хулиганство стояло где-то на первых позициях. Конечно, он мог рассчитывать на то, что его быстро отпустят, но он же герой, и должен поддерживать репутацию.       Выходя из дома и возвращаясь на тот самый пустырь, где под слоем нанесенного ветром песка еще можно было проследить линии Радужного Моста, мужчина достал из кармана телефон и набрал номер Джейн. Подпорченный и искаженный механикой голос Джейн на автоответчике сообщил, что она не может взять трубку и просил оставить сообщение. Громовержец прикинул в уме – таких сообщений от него накопилось уже штук шесть-семь. Джейн должна была прослушать их и перезвонить. Но либо еще не прослушивала оставленные сообщения, либо даже не хотела его слушать.       "Джейн, ну же, поговори со мной", - думал Тор каждый раз, набирая заветные цифры.       "Я люблю тебя", - так заканчивал Тор каждое сообщение.       "Привет! Я не могу сейчас поговорить с вами, поэтому оставьте, пожалуйста, свое сообщение, и я вам перезвоню", - упрямо встречала его запись каждый раз. И в голосе электронной Джейн слышалась горечь.       Тор постоял немного на месте, стирая носком растоптанного, но любимого кроссовка выжженные линии на песке, и набрал следующий номер. - Стив? Привет, товарищ, это Тор. Да-да, я в порядке, спасибо. У вас всё в порядке? Я смотрел новости каждый день, никаких сообщений не было. Я возвращаюсь. Скоро буду…       Если он не сможет найти Джейн сам, то нужно подключить тех, кто может сделать это. Джейн попросила Хаймдалла не смотреть за ней, а он будет держать слово. Но ЩИТ такой клятвы не давал.