***
- По инструкциям они должны дать нам сутки на то, чтобы прийти в себя, - молния небольшой спортивной сумки жалобно визжит, когда слишком сильно дергается бегунок. Клинт вытряхивает на свою постель два объемных запечатанных полиэтиленовых пакета. Один из них подписан "Колибри", второй "Соколиный глаз". Они знают, что там одежда и пара обуви. Сумку принесла Наташа, заговорщицки подмигнув и передав короткое сообщение от Капитана о том, что все оказалось серьезнее, чем им показалось. Время её посещения было ограничено, поэтому ничего конкретного она не смогла сказать. Она вообще ничего не смогла сказать, но Бартон, долгое время с ней проработавший, понял все между строк. - Наденешь все это под пижаму после отбоя, проследишь, чтобы ничего нигде не торчало, - объяснял Клинт. – Обувь возьмешь с собой. Можешь завернуть в пакет, тогда скажешь, что пошла в душ, так как ночью там точно никого нет, или как-нибудь спрятать. Алиса кивнула. То, что они будут уходить самостоятельно, а не дожидаться выписки, было ясно, как белый день. Слишком много непонятного и подозрительного, лучше, если они будут вместе с командой. - В техническом конце коридора есть лестница, выводящая к прачечной на первом этаже. К тому моменту, как мы побежим, она будет закрыта, но я знаю, где лежат запасные ключи. - Ты уже не в первый раз бежишь! – неожиданно поняла девушка. - Да, - согласился он. – Было бы проще идти через люк на крыше, а потом спуститься по пожарной лестнице, но Наташа сказала, что у входа поменялась охрана. - К чему такие меры безопасности? Кто может вломиться в больницу, принадлежащую ЩИТ? - Скорее, они не должны кое-кого выпустить. Не отвлекайся. Мы встретимся у прачечной. Ты выходишь ровно в полночь и не минутой раньше. Я – за пятнадцать минут до полуночи, чтобы все подготовить. Дальше, мы пройдем через прачечную на задний двор. И тут начнутся сложности, - вздохнул Клинт. - Камеры по периметру, - догадалась Ал. - Поэтому я выхожу за пятнадцать минут раньше. Я проберусь к электрическому щитку и выключу все освещение. Щиток в подвале, вход рядом с прачечной, поэтому я постараюсь быть там, когда ты спустишься. У нас будет минут пять, чтобы пересечь прачечную и двор. - Площадь большая, нужно будет бежать. Ты уверен, что сможешь? - Уверен, я пробовал несколько раз, - он неожиданно придвинулся ближе, сжал ладонями её плечи. – Послушай, я доверяю тебе. Я знаю, что ты меня подхватишь, - проникновенно сказал Клинт, но, не дав проникнуться, весело добавил: - Хотя, этого не понадобится. Шутер фыркнула. Она присматривалась к нему с самого его пробуждения, ища любые признаки страха или тревоги. И находила! Как сейчас, когда он вдруг начинал говорить что-то важное, но не договаривал и сводил все в шутку. - Как мы доберемся до города? – спросила она. Клинт, вместо ответа, достал из бокового кармана сумки связку ключей со знакомым брелком-открывалкой. – Машина? Мы поедем на машине? У тебя, на минуточку, сотрясение мозга, Бартон! – зашипела Алиса. – Тебе нельзя за руль! Мы можем вызвать такси, или… - Именно поэтому поведешь ты, - Клинт поддержал её ладонь своей, вложил в раскрывшуюся чашечку ключи и крепко сжал пальцы. - Ты доверяешь мне, - передразнила Шутер, хотя весело ей все равно не было. Тревога поднималась из самых глубин сердца, она жалела, что унаследовала от Джин шизофрению, а не телепатию, хотя бы слабую. Она бы могла сейчас пробраться с мозги лучника и узнать, как сильно его тревожат эти голубые холодные глаза и бессмысленный взгляд в никуда. И справится ли он с этим страхом один? Хотя, ей не нужно об этом думать. Справится, или нет, она должна ему помочь. Когда у Клинта были такие же глаза, он нападал на людей, о которых должен был заботиться. Они все ещё держат руки сцепленными, Ал не чувствует, но додумывает самостоятельно, что мог вложить Клинт в это прикосновение. Он поддерживает её, старается показать, что он все еще силен, но вторая его ладонь лежит сверху, не зажимает в тисках, а просто лежит. Он силен, но даже самым сильным нужна помощь. Алиса смотрит на его губы, плотно сомкнутые, с опущенными вниз уголками. Она вспоминает статьи по психологии и мимике, вспоминает, что опущенные уголки губ в расслабленном состоянии у людей, которые в младенчестве и детстве мало улыбались, а их родители очень переживали. Алиса кладет свою свободную ладонь под конструкцию из их переплетенных рук, наклоняется и целует ладонь Клинта, что лежит сверху, поглаживая нижнюю пальцами. Она пришла в этот мир, чтобы защитить его. Что ж, пусть это будут не роботы и не Инквизиторы, но смысл от этого не должен меняться. - Ты поняла наш план? - Клинт смутился и убрал руки, оставив в её ладонях ключи. - Да. Полночь, техническая лестница, не споткнуться и не упасть, встретить тебя у прачечной, выйти через черный ход, быстро выйти за территорию и сесть в машину, - быстро повторила она основные пункты. - Хорошо, теперь иди, скоро подадут ужин. Алиса кивает и срывается с места, спрятав пакет с одеждой под пижаму. Повязки на её животе и так делают его визуально больше, от лишнего слоя ничего не изменится. Через полчаса, когда он успевает переодеться и просчитать все свои шаги, в дверь вновь стучатся. И это неожиданно. Врач, осматривающий его утром, сказал, что до следующего утра его не потревожат, что ему нужно спать и хотя бы один раз поесть. За пять часов бодрствования его навестила только Наташа с сумкой, которую сопровождала медсестра – испуганная молодая девочка, лопотавшая едва слышно об ограниченном времени посещений, - и Ал, которую Нат забрала по дороге, чтобы не тратить драгоценное время. Клинт уже готов поверить, что в последний час приема посетителей к нему заглянул агент ЩИТ, но дверь открывается и входит… Барбара Морс. И если она должна его допросить, то это самая изощренная шутка в мире. - Здравствуй, Клинт. - Бобби? Что ты здесь делаешь? - Пришла тебя проведать, - она поставила на тумбочку высокий бумажный пакет и села. - Боялась, что не успею. И не зря, - женщина с интересом посмотрела на торчащую из-под широких больничных штанов джинсу. - Уже уходишь? - Ночью. Мы, - отдельно выделил он, - уходим ночью. - Может, не стоит тащить девочку с собой? Такая операция, как у нее... Лучше, если за ней будут наблюдать врачи. - У нас есть Беннер. И я тоже умею обрабатывать послеоперационные швы. - А ты уверен, что...? - Ты пришла о моей квалификации поговорить или о чем-то другом? - Бартон сел на постель и внимательно посмотрел на собеседницу. - Директор Пирс вчера утром приказал мне явиться в ваш штаб. В вашу Башню, - фыркнула она, закинув ногу на ногу. - Пока оба снайпера команды не поправятся, я буду выполнять их функцию. - Это был приказ Пирса? - перспектива, конечно, пугала. Алиса, Наташа и Барбара - три женщины под одной крышей. - Да, его приказ. Мне даже выделили комнату, чтобы я была с командой. Так мило. Ближе к общей гостиной, рядом с комнатой Романофф. Комната Ал, точно, пустующая, но с мебелью и обжитая. Было бы просто глупостью селить кого-то на время в бетонную коробку с кроватью и шкафом. У нее, кажется, остались шторы, кресло, где Алиса читала, подобрав под себя ноги, пушистый ковер. Это хороший вариант. Вот только... Только не оценит ли Шутер это не так, как надо? - Это комната твоей девочки? - Бобби знает даже это. - Конечно, не похоже, чтобы она цеплялась за место. Ей было не до этого. Она и не хотела привыкать. - Знаешь, я бы и не подумала, что там кто-то жил до меня. Когда Клинт собирал ее вещи, то тоже поразился. Если не считать книг, то он все унес легко и за один раз. Одежда, купленная Наташей, две пары обуви, ноутбук, снятые со стены вырезки и компактно сложенные в косметичку принадлежности из ванной. Уничтожить память о ней было бы очень легко. - Странно даже. Обычно комната, где жили даже полгода, оставляет в себе память о человеке. Она не хотела задерживаться. Она не хотела жить. - Хотя матрас новый, это хорошо. И подушка тоже. Ничего там не меняли, кроме постельного белья. Алиса не спала достаточно, чтобы на матрасе отразились ее предпочтения. Кажется, что она спала только после заданий, когда кошмары милостиво оставляли ее ненадолго. Но и тогда, скорее пол, чем постель. - Барбара, - он потер двумя пальцами переносицу. - Очень прошу, не нужно. - Что не нужно? - невинно похлопала длинными, слипшимися от туши, ресницами женщина. - Вот этого не нужно. Алиса не пустое место. Алиса член команды "Мстители". Алиса моя девушка и я, черт подери, люблю ее. Просто смирись с этим и прекрати оттачивать на ней свое остроумие. Спасибо, что зашла проведать, но тебе лучше уйти. - А если я не оставлю малышку в покое? Она из ЩИТ, не считаешь ли ты правильным, если она научится справляться с психологическим давлением? Она нервная, импульсивная и нестабильная в эмоциональном плане. Это не профессионально. - Если она захочет прикончить тебя, то поверь, она это сделает, - насмешливо ответил на выпад Клинт. - Она сидела на наркотиках? - серьезно спрашивает Барбара. - Я нашла под окном баночку таблеток без этикетки. Оранжевую полупрозрачный баночку с белой крышкой. - Обезболивающее? Снотворное? Витамины? - Антидепрессанты, я проверяла на аппаратуре. Сильное, запрещенное к использованию, приравненное к наркотическим препаратам. - Все мы имеем право на маленькие слабости, - мужчина подходит к двери и прислушивается. Алиса не должна столкнуться с Барбарой сейчас. Лучше, если она подготовится к их встрече дома. Существование рядом с Морс сведет ее с ума. Нет, не будет раздела территории, не будет скандалов и драк, но Шутер замкнется. Равнодушие и непричастность не самые хорошие качества. И надолго ли хватит выдержки? В какой момент она сорвется, сможет ли Бартон его угадать?Глава 22.
23 августа 2014 г. в 10:30
- Предлагаемые участки расположены в непосредственной близости от населенных пунктов в районах, испытывающих недостаток жилья. Имеют близлежащую инфраструктуру: дороги, водные, газовые, и другие коммуникации, электрические сети, школы, поликлиники. Они прошли независимую юридическую экспертизу для подтверждения, что участки не загрязнены, пригодны для строительства, что у государственных органов нет планов использования близлежащей территории под государственные проекты, и что участки не несут в себе других рисков для потенциальных владельцев или застройщиков, - жизнерадостно щебетала риэлтор, проводя Пеппер по предполагаемому месту нового особняка Старка.
Риэлтор то показывала клиентке виды, открывающиеся с определенных участков, то давала ей копии сертификатов, подтверждающих разрешение на то или иное действие с землей.
- Компания предоставляет гарантию, что цены на предлагаемые участки являются самыми конкурентными на рынке участков малого размера. В случае если инвестор получит альтернативное сравнимое предложение по более низкой цене, мы гарантируем продажу земли по цене такого альтернативного предложения. Инвестиции в земельные участки - это долгосрочные инвестиции. Однако если инвестору будет необходимо продать его участок, мы окажем содействие в продаже по максимальной цене.
Пеппер помассировала виски. Некоторые люди явно не понимают границы, за которой их неуёмный энтузиазм становится просто возмутительным и раздражающим. А еще Тони обещал подбирать участок вместе с ней, а опаздывает уже на полтора часа. И не берет трубку, сколько бы она не пыталась ему дозвониться. Он мог хотя бы предупредить о том, что опоздает, что не прилетит вообще, что у них что-то случилось и что он, закованный в свою броню, сражается, защищая людей. Женщина сделала вид, что изучает предложенные документы, чтобы собеседница, сверкающая обручальным кольцом и едва-едва наметившимся животиком под строгим костюмом, не заметила её расстройства. Мисс Потс позволила себе всего секунду обжигающей зависти. Обручение, свадебная церемония, семья, дети и спокойная жизнь – простое женское счастье – для неё это мгновенно оказалось за пределами вероятного, когда она поняла, что влюблена в собственного начальника, этого беспардонного, ветреного Тони Старка.
Рев реактивных двигателей отвлекает их как раз в тот момент, когда Пеппер уже хочет прервать воодушевлённую девушку-риэлтора и уйти. Риэлтор испуганно охает и инстинктивно прикрывает руками выпирающий живот.
- Ох, простите, - мисс Потс начинает её успокаивать, волнуясь, что с ребенком что-то случится. – Все в порядке. Это мистер Старк.
Железный Человек приземляется неподалеку от них, в тени большого раскидистого дуба. С полминуты костюм будто стекает с тела Тони, собираясь в кейс под его ногами. Для него это уже старая технология, теперь его костюм можно разобрать на составляющие и призвать к себе из любой точки планеты. Наконец, он подхватывает кейс и идет к растерянным женщинам.
- Привет, милая, - его рука скользит на талию Пеппер, губы касаются нежной щеки. – Добрый день, леди, - он протягивает ладонь растерянной риэлтор, - я Энтони Старк, простите, что опоздал. Дел много, знаете, этот мир похож на самоубийцу: мы спасаем его от одной угрозы, а он тут же находит новую, - Тони щедро сыплет словами и улыбками, с ходу включается в разговор, перетягивая внимание гиперактивной риэлтора на себя, и та с удвоенным энтузиазмом начинает вновь расписывать прелести земельных участков именно в этом районе. Кажется, она никогда не устанет от этого.
Мисс Потс просит прощения и отходит в сторону от этих громких людей. Эта прогулка достаточно утомила её, поэтому она решила немного прогуляться. Место ей действительно очень нравилось. Мощные вековые деревья скрывали будущий дом от посторонних глаз, через несколько километров находилось озеро, привлекательное своим берегом, где можно было поставить палатку и отдохнуть от городской суеты, школа тоже находилась не так далеко, всего полчаса на машине. Господи, палатка на берегу озера и школа для детей! Что за чушь она себе представляет! Может, тихий семейный отдых и образование детей были бы возможны, если бы не Тони, в список которого эти вещи точно не входят.
Пеппер достает телефон и проверяет почту. Приглашения, контракты, напоминания о встречах, подтверждения закупок… О! Новая коллекция Dolce & Gabbana, нужно взять Наташу и посмотреть. Тони не поскупится ни на свою девушку, ни на команду. Иногда Пеппер даже не рада, что он застрял с этими людьми. Но понимает, что другого пути из Афганистана у него не было. Только создать костюм, только спрятаться в нем от всего мира, только начать защищать людей от своего же оружия. И только продолжать делать это в еще большем масштабе. И предсказуемо попадать в неприятности.
Несколько писем от поставщиков заинтересовывают ее, но ознакомиться с предлагаемым ассортиментом нет возможности, поэтому она пересылает прайсы в офис, помощники свяжутся с продавцами, проверят информацию по каналам и подготовят для нее презентацию. Пеппер стучит по сенсорному экрану, перелистывает письма, отмечая нужные, отправляя прочие в мусор.
За этим занятием она пропускает отъезд риэлтора, и замечает только тогда, когда твердые руки Старка ложатся на ее плечи.
- А где...? - она машет ладонью, пытаясь вспомнить имя той девушки. Оно было похоже на имя того молодого актера, который играл волшебника Поттера. Как же? Точно! Рэдклиф, Анни Рэдклиф.
- Миссис Рэдклиф? - переспрашивает Тони. - Отправилась в офис, оформлять документы. Я подумал, что в ее положении не просто целый день ходить и показывать места под строительство.
- Подожди, - девушка оборвала его жестом. Она положила телефон обратно в сумочку и полностью переключилась на мужчину. - Какие бумаги она поехала оформлять?
- На покупку земли, - нахмурился он. Почему Пеппер не понимает такие простые вещи. Как только все будет готово, мы начнем строительство. Посмотри, я даже план набросал. Садись, - он положил кейс с костюмом на землю, а сам сел рядом, прямо на землю в джинсах, ценой в хороший мотоцикл. - Я тебе все покажу, - Тони достал из кармана Старкфон. Несколько комбинаций вызвали плотный поток света, превратившийся в голограмму. На темном прямоугольнике белели схематичные строения, разбросанные по участку. Тони повернул экран параллельно земле и вытянул здания в трехмерную картинку. Теперь контуры прямоугольников и квадратов превратились в масштабные модели.
- Смотри, что наш дом, три этажа, я решил, что нам хватит, он будет, конечно, не таким большим, как в Малибу, нужно сохранить больше окружающего пространства. На первом этаже мы сделаем гостиную, столовую и кухню. Второй будет жилым, там сделаем комнаты для гостей. И третий наш, наша спальня и детские.
Пеппер нахмурилась. Она ослышалась или Тони действительно сказал что-то о детских? Скорее всего, ей показалось.
- Твоя мастерская будет в подвале? - спросила она, решив не акцентировать внимание на оговорке.
- Нет, в подвале дома я думаю сделать кладовки или тренажерный зал, это ведь наш дом. Мастерскую я вынесу в отдельный домик на территории. Вот в этот, - он уменьшил схему жилого дома и увеличил один из небольших домиков. - Здесь будет стандартно - на верху останется только лестница, все остальное я оборудую внизу, под землей. Здесь будет крытый бассейн, - он свернул мастерскую и ткнул в другую точку на схеме. - Если захочешь, то можно будет протянуть галерею от дома, чтобы не выходить на улицу в случае непогоды. Представляешь, на улице идет дождик, а мы купаемся или сидим на веранде. Мне понравился тот дом, где ты провела свой небольшой отпуск, поэтому у нас будет веранда.
Да, отпуск... Девушка вздохнула, вспоминая свой нервный побег.
- А это домик для игр, - представил Тони последнее строение.
- Для игр? В смысле, для вечеринок?
- Нет, - мужчина внимательно посмотрел на собеседницу. - Домик для игр. Здесь будут играть дети. Мы поставим на территории горку, турники, оборудуем детскую площадку.
- Дети? - это уже интересно. - Какие дети? Откуда здесь возьмутся дети?
- Пеппер, не пугай меня. Как ты дожила до такого возраста и не знаешь, откуда берутся дети?
- Я знаю, откуда берутся дети, - она неловко встала, благо, что вместо привычных каблуков и короткой юбки надела на встречу с риэлтором удобную обувь с плоской подошвой и брюки. - Но откуда дети возьмутся здесь? Чьи это будут дети?
- Наши, - пожал плечами Тони, тоже поднявшись. - Это семейное гнездо, поэтому естественно, что здесь будут играть наши дети.
Тони, дети, разговоры о детях, семейное гнездо, дети, домик для игр, дети... Дети. "Наши дети". Виржиния просто не может найти слов. Она смотрит на мужчину снизу вверх и впервые не знает, что сказать. Вокруг удивительно тихо, кажется, что можно услышать биение сердца напротив и шум реактора.
Дело сделано, первые слова сказаны. Тони перекатывается с пятки на носок, засунув руки в карманы джинс, смотрит исподлобья на свою возлюбленную. Ждет. Это не привычно и нервирует, но приходится запастись терпением, никто не говорит, что будет легко. Он поэтому и выбрал спокойную и вечную Англию с ее строгими традициями. Поэтому проект этого дома так отличается от всего, что он строил раньше. Дом в Малибу был холостяцким борделем, мало приспособленным к жизни с кем-то. Не приспособленным к жизни вообще, давайте будем честными. Башня, населенная героями, шумными и непредсказуемыми, тоже не располагает к семейному гнездышку, пусть им и отведен отдельный этаж. А здесь... Сюда будет приятно приезжать к семье, растить детей в спокойствии и мире. И дело не в рассказе Шутер, нет, не в нем. Клинт прав: ответы, которые она дает на их вопросы, давно известны им самим.
- Говард, - Тони посмотрел в сторону, собираясь с мыслями и словами, – не был отцом года, и я смутно представляю как это – быть отцом. Я знаю, что многое поменяется. Но я знаю, что буду очень стараться. Ребенок это... Это не механизм, его так просто не просчитать и не собрать. И он на всю жизнь. Я долго об этом думал, ну, как это будет, - мужчина совсем смущен, это кажется забавным. Пеппер постепенно отходит от шока и прислушивается. Голос у Тони сейчас такой, что можно быть уверенной - он серьезен, как никогда, - и я готов. Я буду не один, со мной будешь ты, и если я буду делать что-то не так, то ты всегда меня направишь.
Старк встряхнулся неожиданно, будто сбросил с себя всю эту неуверенность, улыбнулся широко и счастливо, будто действительно решил что-то важное и готов следовать этому решению. Пеппер зачарованно смотрит, как он опускается на одно колено и протягивает ей ладонь.
- Виржиния Потс, окажи мне честь, - на другой ладони ловит солнечные лучики кольцо из белого золота с несколькими бриллиантами по ободку, - согласна ли ты стать моей женой?
Пеппер держится на ногах только усилием воли. Все это кажется ей не реальным, будто сон или галлюцинация. Так и хочется ущипнуть себя за руку, рассмеяться и сказать, что шутка удалась. Но это не шутка, это совсем-совсем не шутка. Сейчас, стоящий на одном колене Тони Старк, этот заносчивый выскочка Старк, человек которому можно приписать массу эпитетов, большая часть которых не будет цензурной… Этот самый Тони ждет её ответа на вопрос, который она и не мечтала услышать.
- Да, ладно, Пеппер, я серьезно! И кольцо сделал, даже не на заказ, сам сделал, чуть не зарезался в процессе.
- Я согласна, - девушка выговаривает это на одном дыхании, так, чтобы не оборвать себя на полуслове.
- Вот и хорошо, - Энтони с легким сердцем надевает на палец мисс Потс - будущей миссис Старк - кольцо-обещание (promise ring). – Я уж испугался, что придется тащить Шутер в лес.
- В лес? – удивилась Пеппер, помогая Тони подняться.
- Во-первых, идея сделать кольцо самому принадлежит ей. А во-вторых, если бы ты мне отказала, то пришлось бы добиваться согласия любыми способами. А на родине Шутер жених должен принести выкуп – самостоятельно отловленную добычу. Думаю, после этого ты бы мне не отказала. Теперь это будет проблемой Бартона.
В кармане Тони пискнула вызовом идентификационная карта. Он на мгновение остановился, чтобы посмотреть, но быстро убрал её обратно. На вопросительный взгляд Пеппер мужчина лишь пожал плечами. Ничего страшного не случится, если команда немного побудет без него, тем более что Капитан предупрежден и может взять Роуди в непредвиденном случае. Если он все же понадобится, то его тут же вызовут.
На самом деле он не сказал еще одной вещи, которую собирался оставить в тайне как можно дольше. Перед тем, как прилететь в Англию, он был в Китае, у кардиохирурга. Идея достать из груди электромагнит и те самые осколки, который он оттягивает от сердца. Современная медицина продвинута настолько, чтобы делать пересадку сердца живому пациенту - и при этом вынуть три куска железа настолько проблематично? Доктор, просмотрев кучу снимков и результатов исследований, давал хорошие прогнозы. Джарвис спроектировал несколько моделей искусственных костей, чтобы закрыть дыру в грудной клетке. Напечатанные на 3D-принтере, они быстро обрастут соединительной тканью и встанут как влитые. Пеппер, наверняка, будет рада. Но свербело: будешь ли ты тем, кем стал, когда потеряешь реактор? Ты привык к нему, да, он часть тебя, часть костюма, часть образа жизни, часть целого. Другие привыкли к нему, Брюс спрашивает, не нужна ли помощь, Стив с его взглядом художника, определяющим оттенки цвета, следит за интенсивностью его свечения, Ал, винтовка которой может стрелять и электромагнитными импульсами, когда собирается применять ЭМИ, предупреждает, чтобы Тони вышел из радиуса поражения. Это механическое сердце - и твоя сила, и, одновременно, твоя слабость.
Когда сюда на новоселье прибудут их друзья, Алиса сядет на кованую скамейку и улыбнется, рассматривая разноцветные световые пятна, бегающие по лужайке и клумбах. Это не то место, которое она запомнила, не тот дом и не тот задний двор. Это не здесь в её воспоминаниях сломался Тони, ступив на скользкую дорожку мести и злобы, ведущую во тьму. Это не то место из несбывшегося будущего, а значит, все было не напрасно.