***
- Теперь ты готова идти? – спрашивает Стив. Наташа комкает в тонких пальцах промасленную салфетку, глубоко вдыхает, словно решается, и кивает. Поход в магазин для беременных, совмещенный с посещением детского отдела, который они так долго откладывали, всё еще тревожит её. Но еще больше её тревожит Стивен, который остерегается садиться за руль, отговариваясь тем, что все находится поблизости, и он в состоянии донести все покупки сам или они могут немного доплатить за доставку на дом. Посттравматический стресс – это нормальная реакция на тяжелые травмирующие события. Возможно, не носи Наташа под сердцем новую жизнь, то гиперзаботливому мужчине было бы легче пережить последствия аварии, которую устроил на дороге Зимний Солдат и Г.И.Д.Р.А., но недавно он сам едва не стал причиной аварии, когда они ехали из Адской кухни. - Мы ведь просто купим для тебя вещи первой необходимости. Остальное закажем по Интернету, - отговаривался он, нажимая кнопку первого этажа вместо подземного уровня парковки. - Хорошо, прогулки никому не мешают, - пожимает плечами Нат. Конечно, он никогда не признает этого. Конечно, для всех он придумывает отговорки. И верит в то, что ему верят. Но у Наташи уже пятый месяц, ходить становится тяжелее, живот болит из-за растяжения поддерживающих матку связок, отекают лодыжки и стопы из-за чего даже домашние тапочки становятся тесными. Она не в состоянии выдержать долгих переходов, поэтому им приходится найти альтернативу. Перед началом поездки они гуляют по парку, ждут, пока Стив настроится на управление автомобилем, поймет, что опасности нет, и никто не выскочит из-за поворота, чтобы убить его. Наташа сама предложила этот выход, аргументируя тем, что плохо переносит поездки, и ей нужно немного прогуляться перед тем, как оказаться в душном и тесном салоне. - Прости, я постоянно подвожу тебя, - признаёт Стив, садясь на скамейку. - Что случилось? Эй, всё в порядке, я тоже не думаю, что нам нужно покупать много вещей сейчас, - улыбается женщина, прижимаясь к его боку. - Я не должен расклеиваться. Эта авария, Баки, ЩИТ… Я должен быть сильным, чтобы мои товарищи всегда могли рассчитывать на меня, - он уперся локтями в колени и закрыл лицо широкими ладонями. - Чёрт, я видел зверства нацистов в концлагерях, я видел газовые камеры, снятую с людей кожу, которую использовали как обложки для книг. Я видел ямы, наполненные трупами, я был свидетелем "маршей смерти"… Но я сломался после какой-то автомобильной аварии. - Послушай, никто не может быть застрахован от такого. - Алиса пережила конец света в прямом смысле этого слова, она едва не сгорела заживо меньше года назад. И я ни разу не видел, чтобы она чего-то не могла. Почему она переступает через себя, почему она давит в себе этот страх, а я не могу? Она равняется на меня, но что бы она сказала, если бы увидела меня сейчас? - Она бы сказала, что очень тобой гордится, - Наташа положила руку ему на плечо. - Посттравматический синдром – непростая и непредсказуемая вещь, реакция организма на какое-то травмирующее событие. Он может проявиться и через три месяца, и через три года. Гораздо лучше, если ты переживешь его сейчас, чем он достанет тебя в неподходящий момент. Ты сильный человек, я уверена, что ты справишься с этим сам, без дополнительной помощи. Хочешь, как Ал, сидеть на таблетках? Хорошо, давай возьмем порцию "колёс", только они тебе вряд ли помогут. И это ненормально – сидеть на таблетках, как наркоман. Что будет, когда ты перестанешь их принимать? Слышал о "синдроме отмены"? Он может быть еще хуже, чем ПТС, - неожиданно она обняла Стива, накрыла собой, переплетя руки на его груди. – Ты сильнее любого человека на планете, ты сильнее всех, кого я когда-либо знала. ПТС не делает тебя слабым, он лишь напоминает нам всем, что ты человек, а не машина. Стив выпрямляется и, после некоторых раздумий встаёт, помогая подняться и Наташе. Он уверенно идет к машине и открывает пассажирскую дверцу для дамы, только после нее, садясь сам. - Итак, какой магазин у нас первый по списку? - Едем в Macy`s. У них неплохой отдел для фанатов "Мстителей". - Это там вы толстовку купили? - И плюшеХалка. Думаешь, стоит купить ту круглую фиолетовую птицу, стилизованную под Хоукая? - Я думаю, что Алиса уже прошла тот этап, когда ей были необходимы подобные вещи, ей больше по душе оригиналы. - А что думаешь на счет шторки для кроватки со звездочками на синем фоне? Подойдет и для мальчика и для девочки. - Нат, серьезно? Мобиль не забудь с подвесками в виде моего щита. Но я буду против красно-золотых пеленок. Едва разговор заходит о пропавшей Алисе, как они тут же переводят тему. Это слишком для них. Поэтому они сбежали из Башни, где сейчас Тони бьется над расшифровкой информации с флешки. Программы Шутер хитры, переписывают информацию в специальном коде, сжимая её так, что носитель в два гигабайта может вместить в себя все восемь. Но требуется время для расшифровки кода, подбора ключей и чтения информации. Самый меньший срок при неблагополучном исходе – месяц. Месяц - это, конечно, очень долго. Но "через месяц" звучит гораздо лучше, чем "никогда". Каждый знает, что-то делать сейчас может быть попросту опасно. Это все равно, что искать иголку в стоге сена. Никто не собирается жертвовать её жизнью, они будут искать, им только бы маленькую зацепку, какой-нибудь сигнал, небольшое движение, что угодно. Им бы только знать, откуда двигаться. Информационные системы ЩИТ разрушены, они остались без поддержки, сами по себе, и делают все, чтобы найти одного-единственного человека. Отдел для беременных в Macy`s поражает своим простором и количеством передвигающихся как утки женщин с большими животами, некоторые из них даже ведут за руки маленьких первенцев. Наташа ужасается, она многое повидала в жизни, но к этому совершенно не готова. Маленькие дети вокруг неё, маленький ребенок внутри неё и такие же "пузатики" рядом с ней. Стив берет её за руку и твердо идет к девушке-консультанту, поправляющей огромные сарафаны на вешалке. - Добрый день, мэм, - ослепительно улыбается он. Лампа над ними мигает. – Нам нужна ваша помощь. От ответной вежливой улыбки акулы, бороздящей океан в поисках замученных будущих отцов, которые были бы не против развлечься без обязательств, электрика в зале должна была бы вспыхнуть. - Мы ждем первенца и совсем ничего не понимаем в таких делах, - немного рассеянно начал Роджерс, заметив такую реакцию на себя. Когда-то он был тощим парнишкой, которого били в подворотнях хулиганы и над которым смеялись девушки, уходя танцевать с теми, на кого не страшно было наступить. Потом он стал красивым молодым человеком, сто девяносто сантиметров совершенства, на которые девушки могли смотреть часами и мечтать-мечтать-мечтать… Но сам Стив Роджерс думал о Пегги и его не заботили легкомысленные дамочки. Сейчас у него была Наташа, которая носила его рубашки, потому что другая одежда не сходилась на животике. Стивен по меткой реплике Пеппер был "очаровательно старомоден и воспитан в лучших традициях своего времени" (она сказала это на одном из приёмов, где ему пришлось прикрывать отсутствующего Тони, ограждая хрупкую даму с бульдожьей хваткой от особенно заинтересованных личностей). Он был влюблен, и счастливое ожидание малыша кружило ему голову. Его лучший друг, которого он не переставал оплакивать, оказался жив и служил Г.И.Д.Ре бездушной куклой. Девушка, о которой он заботился, пропала, как и любимая женщина Брюса, при загадочных обстоятельствах. Клинт лежал в больнице Адской Кухни, и он больше никогда не услышит этот мир так, как он звучит по-настоящему. В недрах Башни цифровые программы дешифровки переводили в слова нолики и единицы. И ему отчаянно не хотелось думать о то, какую еще страшную правду они обнаружат. Стив малодушно и отчаянно хотел остаться в Macy`s и не возвращаться в Башню. - Стив, я думаю, что тебе лучше пойти в отдел игрушек, - мягко сказала Нат, заметив его состояние. – Я справлюсь здесь сама. - Нет. Нет, я в порядке. Давай посмотрим, что нам нужно. - Тогда пройдите к примерочной, - мягко говорит продавщица, понимая, что здесь ничего не выгорит. Наташа бродит среди полок в отделе игрушек, ожидая, пока вернется Стив. Он пошел на подземную парковку, чтобы отнести покупки и старую одежду. Теперь на ней блузка из хлопка с кулисками, завязывающимися на спине, достаточно просторная, чтобы носить её до конца беременности, и брюки с низкой талией. Она опускает взгляд на удобные туфли-лодочки с анатомической подошвой, низким устойчивым каблуком и маленьким бантиком. - Ты очаровательна, - произносит Роджерс, останавливаясь рядом. - Как-то непривычно. Ну, всё это, - рассеянно отвечает женщина, двигая резиновые фигурки животных для купания. – Полгода назад я бы уже разбила несколько бандитских группировок, пытаясь выйти на след Шутер. Я бы пытала до смерти каждого, кто причастен к Г.И.Д.Ре, чтобы выяснить, где она. Но я хожу по детскому отделу в Macy`s и думаю о том, что эта уточка, - она взяла в руки желтого резинового утенка с широко открытым клювом и маленькими глазами, - может напугать ребенка. Она выглядит так, будто сейчас откусит мне палец. Зато мне нравится этот зайчик, - в её руке оказался белый заяц с большими щеками и морковью в лапе. - Мы не забыли о ней, мы… - попытался объяснить Стив, но был прерван: - Когда начались симптомы, знаешь, тошнота, головокружение, я зациклилась на себе. Я перестала замечать то, что происходит вокруг меня. Я только сейчас поняла, как странно она себя вела. Будто потерялась. С ней что-то происходило, Стив, но я не могу понять что. Она оглядывалась, будто искала кого-то, будто в комнате мы были не одни. И она не спала в последнее время, особенно после ранения. - То есть, она вела себе более странно, чем обычно? Это ведь наша Алиса, она до сих пор моет посуду в раковине и жарит хлеб на сковороде. - Нет, что-то другое, будто из неё душу вытащили, и это вроде она и одновременно - нет. Продолжить её не дал телефонный звонок. Стив хлопал по карманам в поисках аппарата. Наконец, ему удалось найти его. Надпись на экране гласила "Тони Старк". - Где бы вы все не были, возвращайтесь! – прохрипел Тони вместо приветствия. - Что случилось? – тревожно оглянулся он в огромное панорамное окно, будто на улице в этой части города уже появился какой-нибудь монстр, ломающий здания. Наташа замирает, готовая сорваться с места в любой момент. - Жизнь случилась. Мы смогли расшифровать кое-что, что вам нужно знать. Старк медленно отпустил руку с телефоном, вслепую нажав кнопку сброса звонка. Стоящий рядом Брюс усиленно дышал, пытаясь сохранить спокойствие, но на самом деле это выглядит, как попытка умереть от гипервентиляции…Глава 39.
10 июля 2015 г. в 14:46
Нью-Йорк
Джеймс Бьюкенен "Баки" Барнс. Баки. Ба-ки… Ему казалось, что если произнести эти слова несколько раз, то станет легче воспринимать их по отношению к себе. Дата рождения, день смерти, а в черте между ними сухие официальные строки, Его не удовлетворяющие, на компьютерном экране виртуальной информации, рядом с которым кадры хроники, где настоящий Баки шутит и смеется вместе со Стивом. Только никто не знает, что после даты __.__.1945 история продолжается. Хотя, если подумать, то настоящий Баки умер именно в этот день, после долгой агонии появился на свет Зимний Солдат, так что все правильно. Переродиться и стать человеком без прошлого - лучше и быть не может. На самом деле он улыбается этой ситуации, пытаясь хотя бы немного походить на человека с беспрерывно движущейся картинки.
1925-1945 – годы жизни Джеймса Бьюкенена "Баки" Барнса. 1945-2014 – время существования программы "Зимний Солдат", в рамках которой совершенное оружие быстро и четко убирало с пути Г.И.Д.Ры неугодных и опасных людей. 2014-по настоящее время – существует что-то новое, неопределенное, что не хочет быть "Зимним Солдатом" и не чувствует себя Баки Барнсом. Это искусственное имя, Он не ощущает в Себе какого-то отклика на него, кроме тех моментов, когда его произносил тот Человек с моста. Поэтому у Него нет имени, есть только Он.
После того, как Он сбежал, оставив Стива Роджерса (Человека с моста), оставив Г.И.Д.Ру (организация, с которой боролся Капитан Америка и его люди), прошло много времени, во время которого не было ни одного обнуления. Никто не стирал Ему память, никто не отнимал у Него драгоценные крупицы прошлого, появлявшиеся яркими проблесками. Он пытался вспомнить что-нибудь из прошлого, когда Он был человеком, но почему-то вспоминалось только плохое – падение, боль, холод, как Он держит в руках оружие, как убивает. Он не хочет возвращаться к Г.И.Д.Ре, не хочет вновь становиться оружием без права мысли, Он прячется по углам, слушая новости из распахнутых окон домов, читая оставленные на скамейках станций метро спешащими людьми газеты. Он в курсе, что ЩИТ (шпионская организация, под прикрытием которой развивалась Г.И.Д.Ра) разрушен, политики спорят громкими словами, не понимая, что будет дальше, и что это никому не нужно. Он видел, как пытались судить Наташу Романофф (ту Рыжую), как сотни журналистов и политиканов пытались разорвать её в клочья, чтобы найти Капитана Америку и других предателей (Он сомневается, что и те, и другие в силах хоть что-то сделать после этой оглушающей ситуации, но понимает, что все возможно). Никто не тревожил Его, позволяя бездумно впитывать этот мир, то, что у него отняли.
Он живет на улице, делит еду и кров с другими бездомными. Он моется в душе при волонтерском центре, благо, там можно закрыться в отдельной кабинке и не пугать никого бионической рукой, и иногда спит на скамье в церкви, где добрый католический священник, отец Лэнтом, укрывает его пледом и предлагает вкусный кофе утром. Несколько раз Он помогал разгружать грузы в порту, получая за это горячую еду, но однажды стал свидетелем массовой драки, где несколько бандитов сражались с человеком в черном костюме и маске, закрывающей глаза (странно? нет) и поспешил скрыться. Он знал о Человеке в маске, местном супергерое, сражающимся с бандами, которые не трогала насквозь прогнившая полиция. Он еще на некоторое время остается в районе Адской Кухни, но после встречи с раненным человеком в форме агента ЩИТ (у него были лук и стрелы), которого Он перенес с мостовой в мусорный бак, чтобы его нашел Человек в маске (Он был уверен, что так будет, Он оставил его как раз под окнами женщины, которая помогала Человеку в маске, и терпеливо подождал, пока тот появится), Ему пришлось перебираться в Манхеттен, ближе к музею.
На Манхеттене не так, как в Адской кухне, вокруг бутики и чистые улицы. Зато есть огромный парк, где, пока тепло, Он может жить. Здесь часто бывает раздача горячей еды для бездомных, пища вообще становится для него неожиданно важной деталью нового мира. Он даже не подозревал, что нужно так много есть, чтобы поддерживать себя в форме. Раньше его кормили по каким-то трубкам, подведенным прямо в вены, но теперь он ест сам, тщательно пережевывая пищу. Она разная: горячая и холодная, вкусная, и не очень, жидкая и твердая. Но все равно очень интересная, как и зеленая мягкая трава, звери в зоопарке, которых он никогда не видел, музыка из колонок на улицах... Плохо только то, что с любой точки Парка можно увидеть Башню Мстителей. И Он почти уверен, что "Мстители" часто бывают здесь. Но ведь и прятаться лучше всего на виду, не так ли? Важнее всего, чтобы его не нашли люди из Г.И.Д.Ры, не вернули в холодную камеры, сделав вновь пустой оболочкой.
Безумная летняя жара постепенно уходила, сменяясь осенним ветром и прохладными ночами. Всё чаще хмурилось небо, заставляя его прятаться в постройках на территории. Холод Ему не нравился, да и рука начинала болеть сильнее, когда менялась погода. Рука вообще стала Его беспокоить все больше. Раньше техники перебирали её после каждой миссии, обрабатывали то место, где живая плоть переходит в бездушный металл. Теперь Он вынужден справляться самостоятельно при помощи куска мыла и щетки. Кожа вокруг начала воспаляться, и Он не думал о том, что будет делать, когда начнется заражение. Больше всего его интересовало, смогут ли в ближайшей церкви дать ему теплую одежду, чтобы пережить зиму, или ему придется возвращаться в Адскую кухню, к отцу Лэнтону.
Он больше не приходит в музей днём, Ему нравится оставаться здесь ночью, когда нет назойливых посетителей, шумных детей и вспышек фотокамер туристов, под которые так не хочется попадать. Его все еще не существует, но Он, как дитя в утробе, готовится появиться на свет, готовится выйти на солнце, но до этого момента еще далеко. Он сидит на полу перед манекенами в форме "Ревущих Коммандос", скользит взглядом по лицам на плакате за ними. По странно знакомым лицам, будто из прошлой жизни. Точно, из прошлой жизни.
Стэн, охранник в музее, поймал его однажды ночью. Но не стал прогонять, а отвел к себе в дежурную и поделился с Ним обжигающим бодрящим напитком с терпким запахом. Это не кофе, но какая-то смесь чая и трав. Они разговорились, хотя, говорил в основном Стэн, который и посетовал на переменчивую погоду:
- Осенью прошлого года наш город чуть не смыло дождями, - он снял очки с затемненными линзами, потер переносицу, - а уж зимой такие снегопады были, жуть. Я разговаривал с одним молодым человеком в Центральном парке в то время. Он сказал, что его девушка очень любит снег, но сейчас в коме и будет жаль, если она не увидит это великолепие. Я встретил его после Рождества, и, знаешь, он был очень счастлив, держа её за руку. Они такая милая пара. Я видел их на открытии экспозиции, когда здесь был сам Капитан Америка.
- Капитан Америка был здесь? – прохрипел Он, отпивая еще ароматного напитка с горчинкой.
- Да. Я уверен, что его заставили надеть костюм и прийти сюда, светиться перед всеми этими людьми, фотокамерами, перед визжащей толпой, перед националистами с плакатами, куда же без них… Никто из журналистов и организаторов даже не задумался, что ему противно здесь находиться. Экспозиция в память о человеке, который жив - это странно, но его, и, тем более меня, никто не спрашивал. Думаю, он был рад увековечиванию памяти его команды, людей с которыми он дружил, и которых он любил. И которых он пережил, по насмешке судьбы.
- Вы жалеете его?
- Он ведь обычный человек. Да, он намного сильнее обычного человека, он выжил в леднике, но кроме этого, чем он отличается от нас? Чем все они, эти "Мстители", от нас отличаются? Чем больше ты даришь, тем меньше это ценится, понимаешь? Они рискуют собой, и вот уже мир принимает это как данность, не понимая, каких сил им стоит защищать нас от всех этих угроз. Может, лучше оставить их в покое и позволить им делать то, что они делают лучше всего - бороться со злом, а для папарацци пусть позируют те, для кого это привычно.
- По-вашему, любой может надеть костюм и маску, и стать героем?
- По-моему, любой может быть хорошим парнем, если захочет, - Стэн наклонился ближе, обжигая взглядом неожиданно молодых и задорных зеленых глаз. - Героем можно быть и в повседневной жизни: помогать старикам вроде меня, людям, оказавшимся в беде, защищать свою страну, как Капитан Америка. Это куда важнее мирового признания и обтягивающего трико.
Они разошлись, когда Стэн решил обойти музей еще раз перед тем, как сдать смену. Мир вне Г.И.Д.Ры оказался странным, но не таким опасным, как Он представлял. Были свои угрозы и страхи, но с ними можно было справиться. С миром, где бодрствовал Он, можно было справиться. Но не с миром, где Он спал.
Во сне мир был другим. Ледяные руки тянулись к Нему, обещая вечный покой, обещая, что не будет больше ни боли, ни страха. Не будет противоречивых воспоминаний, которые он раскладывал по полочкам каждый день, по полочкам, по ящичкам с ярлычками: "Баки", "Зимний Солдат" и "Я". Не будет страшной боли, когда Он может только бессильно схватиться за голову и надеяться, что она не разлетится на мелкие части. Не будет тупого жжения в несуществующей руке. Не будет постоянных оглядок. Ничего не будет. Нужно лишь вернуться в комнату с мягкими стенами, к "хозяину", в руки надежных людей, которые все исправят: подчистят здесь, вколют антибиотики там, сотрут Твою память, вернув Тебя к началу. Эта стабильность ведь лучше, чем то, что Ты имеешь сейчас?
Нет. Г.И.Д.Р.А многое знает о Нём, она может дать ответы на все Его вопросы, но это станет последним днём Его существования. О Нём многое знает Человек с моста (Стив Роджерс, пора уже запомнить!), но появиться перед ним Он не спешит. По непонятной причине Он оттягивает сам момент их встречи, хотя у них есть много возможностей. Судя по хронике, Баки мог запросто спросить у друга о чем угодно и получить исчерпывающий ответ. Зимний Солдат не умел выбивать из людей секреты, он никогда не занимался этим, его профилем были убийства. Что же делать Ему, существующему сейчас?
Он отрицательно мотает головой, разгоняя эти ненужные мысли. Отросшие еще больше волосы лезут в глаза и в рот, под густой, но короткой бородой чешется, пусть он и промывает её мылом каждый раз, когда выдается возможность. Может, попросить в следующий раз бритву и убрать всю растительность с лица, обрезать волосы?
Стив Роджерс и Рыжая встречаются Ему неожиданно, хотя, нельзя сказать, что Он не предполагает такого варианта событий, просто не считает, что готов. Они проходят буквально в пяти метрах от Него, греющегося на солнце. Возможно, увидев этих людей без формы, без оружия, без серьезных лиц, Он понимает, что происходит с Ним. Это как две разные жизни: в одной ты супергерой, способный смести отряд противника одним движением, а в другом ты заботливый парень, идущий рядом со своей беременной девушкой. Стив расслаблен и спокоен, Рыжая (итак, пора выучить новое имя - Наташа) ест бутерброд, завернутый в салфетку. Её живот заметно выделяется под мужской рубашкой: она будто специально подвязала полы так, чтобы её интересное положение мог увидеть каждый. Смотрите, я беременна! Смотрите, у меня есть мужчина, рядом с которым я готова прожить всю жизнь, рядом с которым я согласна быть слабой! Смотрите, я скоро буду отцом! Завидуйте, моя женщина самая красивая в мире! И, если отбросить всё прошлое, если забыть на секунду о Зимнем Солдате и обстоятельствах их встречи, то Он очень за них рад.