Связь душ / A Pairing of Souls

Это не самая фешенебельная из гостиниц, в которых Шэнь Юань когда-либо останавливался, но и не самая захудалая, так что он склонен считать это за удачу. Ему недостает возможности нанять экипаж для поездок на большие расстояния, его ноги гудят и ноют от бесконечной ходьбы, несмотря на исцеляющую магию и выносливость бессмертного. Он со стоном садится на кровать и стаскивает с головы вэймао, затем кладет его на тумбочку, скидывает туфли и растирает ступни, чтобы утихомирить боль. – Нам действительно нужно придумать способ передвижения получше, чем на моих двоих, потому что так мы далеко не продвинемся, – говорит Шэнь Юань Шэнь Цзю, который смотрит на него, вздыхая. – Я знаю, что это бессмысленная надежда, но, пожалуйста, скажи мне, что ты не угробил мою репутацию, выставив меня эдаким трогательным недотепой. – Прости, не могу, – глупо ухмыляется Шэнь Юань. – Даже Ци Цинци считает, что я смехотворно избалован. – Ты говоришь так, словно этим гордишься. – Ага, – Шэнь Юань пожимает плечами. – Кроме того, из-за яда я вроде как не мог использовать Сюя, чтобы… летать… – он застывает от внезапного воспоминания о том, как Сюя выпал из его ослабевшей руки, рассыпавшись дождем осколков. Он даже не смог удержать в руках его рукоять. Что случилось с Сюя после того? Они его перековали? Они вернули его на гору мечей? – Не беспокойся об этом, – говорит ему Шэнь Цзю, как будто мысли Шэнь Юаня открыты его взору. – Сюя – мой, он придет на мой зов, где бы он ни был. Если они вернули его, я просто приду и возьму его. Если они оставили его ржаветь в сточной канаве, как и следовало бы, я выловлю осколки и перекую его сам. – Ха… это будет странное ощущение, остаться без Сюя. Со мной никогда еще такого не было, по крайней мере, с тех пор, как я оказался здесь, – говорит Шэнь Юань. – Полагаю, он вернется к тебе, когда мы воскресим тебя в твоем теле. – Хватит ныть, – обрывает его Шэнь Цзю, закатив глаза. – Ты принадлежишь к пику Цинцзин, несмотря ни на что. Они разрешат тебе взойти и выбрать свой собственный меч, – говорит Шэнь Цзю. – А если у них возникнут в связи с этим какие-то проблемы, я с ними разберусь. – Мой собственный меч? Ничего себе, – хмыкает Шэнь Юань, опуская ступню после того, как закончил с массажем, и перекидывает волосы через плечо. – Как думаешь, что нам стоит сделать в первую очередь? Вернуться в Цанцюн? – Зачем бы нам это делать? – спрашивает Шэнь Цзю, как будто совершенно не понимая, почему Шэнь Юань вообще это предложил. – Чтобы найти помощь? Чтобы дать остальным знать, что происходит? – Шэнь Юань пожимает плечами. – Или чтобы, по крайней мере, познакомить их с новой «официальной историей», которой мы решили придерживаться? – Хммм… Мне вот что любопытно, – говорит Шэнь Цзю своим «я собираюсь указать тебе на все твои ошибки, идиот» тоном. Шэнь Юань жестом предлагает ему продолжать. – Они все сейчас в «трауре» по тому, кого считают мной. Они верят, что потеряли «меня» по вине звереныша, что оказались неспособны вернуть либо «спасти» меня. Правильно? – Ну да? Наверное? – Так скажи на милость, дорогой мой младший брат, что, по твоему мнению, они станут делать, если ты явишься к ним с заявлением, что ты и есть истинный дух того человека, которого они так сильно обожали, и что ты собираешься развернуться и пойти прямо в логово зверя? – Помогут мне? – эта фраза даже звучит фальшиво, когда он ее произносит, и взгляд Шэнь Цзю говорит о том, что он также это понимает. – … Они наверняка запрут меня и выбросят ключ, чтобы «защитить». – Именно, – говорит Шэнь Цзю. – И кто знает, сколько времени у нас осталось, прежде чем мой дух уйдет на перерождение или слишком ослабеет, чтобы удержаться на этом плане. Это недопустимый риск. – … Я об этом не подумал. – Можешь и дальше не думать обо всех этих вещах, к счастью, для этого есть я, – говорит Шэнь Цзю, и Шэнь Юань не может удержаться, чтобы не показать ему на секунду язык. Странно, но, пребывая в этом теле, он не чувствует необходимости быть таким отстраненным и непостижимым, как умел выглядеть Шэнь Цинцю. Он чувствует, что в ближайшем будущем у него наверняка возникнут проблемы, если он не будет сдерживаться. – Ладно, ты прав. – Я всегда прав. – Ну… а что насчет Лю-шиди? – А что насчет дикаря? – Ну, я имею в виду, непохоже, что я выиграл бы здесь состязание по армрестлингу, – он поднимает вверх свою руку и показывает Шэнь Цзю, как бы говоря: «Видишь? Видишь эту веточку? Как думаешь, сможет эта веточка одолеть Ло Бинхэ?». – Этому дикарю пока еще не удавалось совладать со зверем, поэтому мне любопытно, почему ты считаешь, что он будет нам полезен. Если только ты не собираешься использовать его в качестве расходного материала, в таком случае я тебя недооценил и всецело одобряю. – Лю-шиди не расходный материал, – говорит ему Шэнь Юань, и Шэнь Цзю качает головой с видом «увы, я так и знал, что ты не оправдаешь моих надежд». – И не притворяйся, что ты бы использовал его таким образом, – Шэнь Цзю просто отворачивается. – Я только имел в виду, что он мог бы оказаться хорошим подспорьем, по крайней мере, на случай, если что-то пойдет… не так. – Тот факт, что он настолько одержим целью отнять труп, что ради этого готов камня на камне не оставить от собственной репутации, должен говорить тебе о том, что ни при каких обстоятельствах ваши дорожки не должны пересечься, если ты не хочешь, чтобы тебя умыкнули и заперли на замок. – Ну… а как насчет Юэ-шисюна? – спрашивает Шэнь Юань, и моментально Шэнь Цзю снова отворачивается, с силой сжав челюсть. – Нет. – … Я знаю, что между вами двумя была какая-то вендетта… – осторожно говорит Шэнь Юань, и Шэнь Цзю фыркает, словно считает это утверждение забавным. – Я вынужден признать, что мне об этом ничего не известно, книга не вдавалась в подробности на этот счет… – Вот и хорошо. – Но я хочу сказать… он по-прежнему самый могущественный человек, которого мы знаем, не считая самого Ло Бинхэ. – У тебя будет больше шансов убедить Лю Цингэ в своих замыслах, чтобы он отпустил тебя, сопроводив это красивым земным поклоном, нежели убедить Юэ Цинъюаня сделать хоть что-то полезное, – заявляет Шэнь Цзю. – Дожидаться, чтобы Юэ Цинъюань спас кого-то – то же самое, что дожидаться смерти. – Я думаю, что ты ошибаешься. Юэ-шисюн обязательно пришел бы за тобой, – говорит Шэнь Юань, думая о том, как Юэ Цинъюань был повергнут в книге, потому что пошел спасать Шэнь Цзю и попал в ловушку. – Ты так думаешь, надо же? – говорит Шэнь Цзю, и его усмешка становится острой и… холодной – это первая мысль Шэнь Юаня, но вторая его мысль о том, что она только выглядит холодной, но за этим кроется настоящая боль. Что именно произошло между Шэнь Цзю и Юэ Цинъюанем? – Наш великий Глава школы ни за кем не приходит, и он не тот человек, на кого тебе стоит возлагать надежды. Уж поверь мне. Становится как-то само собой ясно, что с этим разговором пора закругляться, и Шэнь Юань почитает за благо прислушаться к своей интуиции. – Итак, наш план состоит в том, чтобы провальсировать прямиком во Дворец Хуаньхуа, сделать щенячьи глазки и сказать «ну пожалуйста»? – спрашивает Шэнь Юань. – Как последний выживший член семьи, ты имеешь право потребовать мое тело для погребения, – говорит Шэнь Цзю. – И нам не принципиально, чтобы он согласился, нам нужно, чтобы он только позволил нам приблизиться к телу, чтобы ты мог коснуться его рукой, – сообщает Шэнь Цзю. – Простейшая связь, созданная между тобой и телом, должна позволить моей душе вернуться обратно в свою первоначальную оболочку. – А что мы будем делать после этого? – У нас будут наготове талисманы перемещения. Мы рванем в Цанцюн и уже там определимся с нашим следующим шагом. – На словах все выходит легко, но откуда у меня такое чувство, что все пойдет наперекосяк? – Кажется, с тобой, как правило, обычно так и происходит, поэтому я бы сказал «опыт»? --- – Как это ты не умеешь ездить на лошади? – Не то чтобы там, где я вырос, лошади были обычным транспортом. Хотел бы я посмотреть на тебя, если бы ты оказался в моем мире, а я бы принялся задавать тебе вопросы типа «как это ты не знаешь, что такое Старбакс?» – Очевидно, что за все это время ты мог бы и научиться. – Когда у меня была такая возможность? – спрашивает Шэнь Юань. – Помимо прочего, после Неисцелимого яда все боялись, что я свалюсь или что-то в этом роде, – Шэнь Юань делает паузу. – А я боялся попросить об уроках, потому как ты, вероятно, должен был уметь ездить верхом, и все они снова накинулись бы на меня с этими экзорцистскими штучками. – Ты не можешь просто пойти пешком к Дворцу Хуаньхуа. На это у тебя уйдут недели. – Именно это я и пытался тебе сказать вчера вечером, но ты не стал слушать. – Если бы ты не чувствовал необходимости останавливаться каждые двадцать минут на «перерыв», то перед нами бы не стояла эта проблема. – А ты вообще бестелесный дух. Вместо того чтобы жаловаться, предложил бы решение, – говорит ему Шэнь Юань. – Ты сам не разрешил мне подъехать ни на одной из трех последних повозок, проезжавших мимо нас. – Если у тебя совсем нет чувства самосохранения, чтобы понять, почему я тебе этого не разрешил, я не вижу смысла продолжать этот спор. – Люди все время ловят попутки. – Да, но они, как правило, знают, на что смотреть. – Что ты имеешь в виду? – Всякий раз, когда возница смотрит на тебя оценивающим взглядом, ты не садишься в повозку, – с раздраженным вздохом говорит ему Шэнь Цзю. – Это вроде как очевидно. – Хм, придется мне обратить на это внимание в следующий раз. – …Кажется, я сумел хоть в чем-то добиться прогресса. --- – Почему ты на меня так смотришь? – спрашивает Шэнь Юань, и в ответ Шэнь Цзю просто усиливает «Взгляд (ТМ)». – А как я должен был поступить? Сказать ей «нет»? – Да, – говорит Шэнь Цзю, как будто это очевидно. – Именно так ты и должен был поступить. – Я думал, что ты это одобришь. – С какой стати мне одобрять бессмысленные изменения маршрута? – Я в совершенно новом теле с совершенно новым набором способностей, которые я даже не знаю, как использовать. Разве не лучше было бы протестировать их как минимум пару раз, прежде чем я попытаюсь обмануть с их помощью Ло Бинхэ? – Ты пытаешься сказать мне, что согласился на это, потому что хотел быть лучше подготовленным на случай, если тебе придется пробиваться к выходу из Дворца Хуаньхуа? – Разве ты не согласен, что это отличная идея? – То есть ты пытаешься сказать мне, что не купился на душещипательную историю той женщины и что твои слезы были лишь актерской игрой? – говорит Шэнь Цзю явно не впечатленным тоном, скрестив руки на груди. – Я не ожидал, что это произойдет! Оно само! Я успел привыкнуть к твоему телу! У него аллергия на эмоции! – Это даже нельзя было назвать хорошей душещипательной историей. – А какая, по твоему мнению, «хорошая душещипательная история»? – спрашивает Шэнь Юань, и Шэнь Цзю выгибает бровь. – Настоящая. --- – А я говорил тебе, что это надувательство. – Заткнись. – Но тебе, конечно, нужно было убедиться самому. – Заткнись. Заткнись. – Как продвигается твоя тренировка, младший братец? Чувствуешь, как улучшается контроль над твоим новым телом? – Надеюсь, ты наступишь на призрачный кубик Лего. --- – Знаешь, я все-таки думаю, что это и вправду была отличная идея, – говорит Шэнь Юань, лежа на земле после того, как его швырнул разъяренный имп, который смылся обратно в колодец. Шэнь Цзю появляется в его поле зрения и глядит, приподняв бровь, на Шэнь Юаня сверху вниз. – Ты уверен? – спрашивает Шэнь Цзю, и он кивает. – Значит, ты предпочитаешь жить в отрицании? – Жить там, купить дом, платить налоги и помереть там. --- – Тебя только что швырнуло оземь существо, которое ученик-первогодка способен убить во сне за двадцать минут. Я должен признать, что это зрелище подействовало на меня странным образом успокаивающе, а в какой-то степени даже развлекло. – Знаешь, когда вернешься обратно в свое тело – трепещи от страха. – Я только что видел все, на что ты способен, – фыркает Шэнь Цзю. – Я буду крепко спать с закрытыми глазами и открытой дверью. – Это потому, что ты еще не знаешь, на что способны несносные братья, жаждущие мести, – Шэнь Юань ласково улыбается ему. – Ты же хотел младшего брата? О, ты его получишь. Что-то внутри Шэнь Юаня испытывает удовлетворение от неуверенного взгляда Шэнь Цзю после этой угрозы. С Шэнь Цзю, может, и нелегко состязаться в спокойствии и хладнокровии, но, очевидно, существовали способы, которыми Шэнь Юань все еще мог выбить его из колеи. Ха! Шэнь Юань: 1, Шэнь Цзю: … не имеет значения сколько. Победа все равно будет за Шэнь Юанем. --- У них уходит почти неделя на то, чтобы добраться до Дворца Хуаньхуа. Когда Шэнь Юань наконец поднимается на холм, в его груди бурлит какая-то странная смесь эмоций. Он не может не вспоминать последний раз, когда он был здесь. Его заключили в тюрьму, где он подвергся угрозам со стороны Ло Бинхэ и откровенным издевательствам от одной из будущих членов его гарема. В прошлый раз его первой и единственной заботой было сбежать оттуда и не быть растерзанным плетью Молодой Госпожи Дворца. Последний факт все еще и поныне ставит его в тупик, потому что ну серьезно, какого черта? Все должно было происходить совсем не так! Какую обиду она могла держать на Шэнь Цинцю? Другое дело, если бы он был какой-то симпатичной сестричкой, на которую Ло Бинхэ положил глаз! Естественно, думая о Молодой Госпоже Дворца, он не может не вспомнить о Гунъи Сяо. Твою мать, Гунъи Сяо убит. Эта информация все еще ощущается как удар по зубам, сколько бы раз он ни пытался уместить ее в мозгу. Он всегда думал, что Ло Бинхэ и Гунъи Сяо неплохо ладили, возможно, между ними даже завязалась робкая дружба. Убить его только затем, чтобы повесить его убийство на Шэнь Цинцю, – даже для Ло Бинхэ это переходило всякие границы! Конечно, в теории Шэнь Юань знал, что Ло Бинхэ к тому моменту уже десять раз как должен был почернеть, но нужно же было провести где-то черту? Убив Гунъи Сяо, он ее пересек. Даже если Ло Бинхэ считал его соперником в борьбе за нежные чувства Молодой Госпожи Дворца, были и другие пути убрать его с дороги, которые не включали бы его превращение в гниющий труп. Телега, на которой Шэнь Цзю в конце концов разрешил ему прокатиться, подъезжает еще чуть ближе, и тревога пополам с мрачным предчувствием свинцом оседают у него в груди. С одного взгляда можно сказать, что это уже не тот прежний Дворец Хуаньхуа. Красный цвет вплетается в белые и золотые знамена, как полосы крови, въевшиеся в тонкую ткань. Все кричит о том, что этот дворец принадлежит Ло Бинхэ. Зверь занял место того, с кем Шэнь Юань имел дело в прошлый раз. – Ты выглядишь напряженным. – Так и есть, – легко соглашается он, не в силах оторвать взгляд от красного. – Знаешь, тебе вовсе не обязательно проходить через это, – напоминает ему Шэнь Цзю. – В конце концов, я никогда не питал глупой надежды на то, что ты действительно преуспеешь с этим твоим нелепым планом. Шэнь Юань знает, что он лжет. Он знает, что так Шэнь Цзю выражает свою обеспокоенность наиболее доступным при его эмоциональной тупости способом. – Я дал обещание и намерен его сдержать, – говорит ему Шэнь Юань. – Так я его с тебя не требовал, – говорит ему Шэнь Цзю. – И если ты умрешь до того, как выполнишь его, или если нас обоих в конечном итоге подвергнут пыткам, тогда какой в нем прок? – Ты переживаешь обо мне, – поддразнивает Шэнь Юань, и Шэнь Цзю отворачивается. – Я о себе переживаю. – Конечно, о себе, – говорит Шэнь Юань с небольшим игриво-саркастичным кивком, прежде чем снова обратить внимание на важность текущего момента. Вот и все, пути назад не будет. Его руки, крепко сжатые на коленях, слегка дрожат, а красный цвет насмешливо реет над ним.