Связь душ / A Pairing of Souls

Шэнь Юань даже не осознавал, до какой степени он надеялся на хороший сценарий беседы, пока не столкнулся с полной его противоположностью. Разумеется, Шэнь Юань понимал, что он как бы, ну, конкретно облажался с Ло Бинхэ в общем и в целом, но он вроде как надеялся, что разделался со всеми «долгами» еще там, на крыше. Он надеялся, что своим самопожертвованием ради Бинхэ купил себе, по крайней мере, прощение своего скоропостижно почерневшего ученика. Но, кажется, это не его случай. Но, кажется, это не его случай ни хрена. Ло Бинхэ… ненавидит его. Ненавидит его до такой степени, что Шэнь Юань и представить себе не мог. Ненавидит его настолько сильно, что отказывает ему в достойных похоронах. Ненавидит его настолько сильно, что отказывает ему в обрядах, которые являются обязательными для любого заклинателя, дабы удостовериться, что его душа не затеряется или не застрянет в междумирье, не превратится в нечто темное и злое. Превратится в одного из тех монстров, которых заклинатели ненавидят, которых они преследуют и уничтожают без малейшего колебания, без капли жалости. … и Ло Бинхэ ненавидит Шэнь Цинцю настолько сильно, что желает ему такой участи. Шэнь Юань даже не осознавал, что все зашло настолько далеко. Что Бинхэ стал таким злокозненным и злопамятным. Он полагает, что так и должно было произойти, в конце концов, разве он не прочел сотни страниц, описывающих ненависть Ло Бин-гэ к Шэнь Цинцю, в прошлом? Разве он не знал, что эта ненависть стала неотъемлемой частью характера Ло Бин-гэ? Что она окрашивала в мрачные тона его отношение к миру, к его женам, к самому себе? Шэнь Юань надеялся, что предотвратил это. Он надеялся, что его смерть станет финальной страницей в трагической истории о Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ. Что его маленький лотос сумеет отпустить прошлое, исцелиться и быть счастливым. Это все, чего Шэнь Юань желает ему. Честно. Однако вместо этого, кажется, Ло Бинхэ был преисполнен решимости достать Шэнь Цинцю даже после смерти. «Мне очень жаль, Бинхэ… Хотел бы я сказать тебе, как я сожалею». Шэнь Юань не может не думать об этом в отчаянье, глядя на мужчину, сидящего напротив него. Ему известно, наверное, даже поболе, чем Шэнь Цзю, насколько опасен Ло Бинхэ прямо сейчас. Он видит, как медленно, почти незаметно закипает ярость под кожей его ученика. Он видит недвусмысленные сигналы, которые Ло Бинхэ демонстрировал в прошлом в тех случаях, когда им вдвоем случалось пересечься с кем-то, кому Ло Бинхэ не доверял, или столкнуться с чьей-либо коварной уловкой, которой они пытались положить конец. Это было его обычный высокомерный настрой: «подходи, если ты такой дерзкий, тебе несдобровать». То самое высокомерие, свойственное протагонисту, которое в романе было направлено на Шэнь Цинцю. Теперь ему самому приходится сидеть напротив него, терпя его насмешки, и ему больно. Теоретически Шэнь Юань всегда знал, что их истории было суждено пойти по этому пути. Даже в самый первый день, когда он проснулся здесь и узнал от Системы о функции ООС, он знал. Даже когда он узнал, что нельзя избежать сюжетной линии с Бездной, он неустанно трудился, пытаясь предотвратить ее, и теперь, кажется, все его страхи сбываются. – Так ты желаешь развеять сомнения этого Лорда? – Ло Бинхэ повторяет часть его предыдущей фразы, и это звучит насмешкой. – Да, – говорит он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно и бесстрастно, несмотря на то, как ему хочется сказать, что развеять сомнения Бинхэ, утишить его боль и страдания, которым он сам стал причиной, – это величайшее желание Шэнь Юаня. – Осторожней. Ты становишься слишком эмоциональным, – говорит ему Шэнь Цзю. – Сейчас не стоит терять голову. Не отвлекайся на несущественные личные вещи. – Как именно, по мнению мастера Шэня, он может доказать истинность своих притязаний? – Он подначивает тебя. Не поддавайся. Все, что бы ты ни предложил сейчас, лишь будет отвергнуто либо использовано против тебя, – говорит Шэнь Цзю. – Скажи ему, что выбор за ним, раз он, по-видимому, не желает принимать твои слова за чистую монету. – Не знаю, что сказать, поскольку моим словам, похоже, здесь веры нет, – говорит Шэнь Юань, отчаянно желая, чтобы у него был веер, за которым можно спрятаться. – Этот считает, что лучшим выходом будет, если Лорд Ло предложит способ, с помощью которого его можно убедить. Если это окажется возможным, тогда этот попытается предоставить доказательства. На лице Ло Бинхэ появляется притворно-задумчивое выражение. – Звереныш уже кое-что задумал, – говорит Шэнь Цзю. – Если он скажет тебе выпить его кровь, я тебя задушу, если ты согласишься. «Угу, тебе не стоит об этом переживать, Цзю-гэ», – мысленно говорит себе Шэнь Юань. Он слишком хорошо знает, какую опасность представляют кровяные паразиты Ло Бинхэ, уже испытав на себе всего малую часть этого удовольствия в Водной Тюрьме. – Мастер Шэнь останется в качестве гостя этого Лорда на несколько дней, – говорит Ло Бинхэ. – Этому Лорду необходимо время, чтобы поразмыслить над твоей просьбой. – Звучит приемлемо, – говорит Шэнь Юань с легким наклоном головы, в то время как его разум беспрестанно выбрасывает перед внутренним взором большие красные флажки и предупреждающие знаки. Он как нельзя лучше знает, почему Ло Бинхэ хочет, чтобы он остался! Он точно знает, что произойдет, стоит ему только закрыть глаза и заснуть! Этот маленький почерневший тролль собирается вторгнуться в его царство снов, чтобы определить, лжет Шэнь Юань или нет! Не сегодня, сатана! Шэнь Юань в жизни не предоставит тебе такой возможности! – Что ж, это ловушка, если я хоть что-то в этом понимаю, – говорит Шэнь Цзю, пожимая плечами. – Но ты прав, мы должны принять его приглашение. В лучшем случае мы сумеем добиться от него сотрудничества. В худшем, это выиграет нам время, необходимое для того, чтобы найти тело и выкрасть его. К счастью, эта абсолютно душераздирающая встреча между учителем и учеником прерывается оглушительным грохотом, как будто что-то рушится, в отдалении. Шэнь Юань инстинктивно протягивает руку и подхватывает чашку, чтобы она не опрокинулась. Ло Бинхэ вздыхает, качнув головой, и до Шэнь Юаня доходит, что Лю-шиди сейчас должен быть здесь. Это определенно его способ позвонить в дверь. Ло Бинхэ хлопает в ладоши, вставая, и указывает на Шэнь Юаня, когда один из слуг, выстроившихся у стены, подбегает к нему. – Сыщите мастеру Шэню подходящие апартаменты на время, пока он останется здесь, – говорит Ло Бинхэ, положив руку на эфес Синьмо. – Он заслуживает только самого лучшего, – он переводит взгляд на Шэнь Юаня. – К сожалению, я вынужден пойти разобраться с незваным гостем. Я пришлю за вами позже. – Конечно, ваша Светлость, – говорит Шэнь Юань с легким кивком согласия, и Ло Бинхэ, не колеблясь, удаляется, чтобы сразиться с Лю Цингэ. Шэнь Юань воссылает небесам безмолвную молитву, чтобы они защитили обоих дуралеев. Это же просто тело! Почему бы им просто не отпустить Шэнь Цинцю, позволив ему кануть в небытие? Почему они продолжают упорствовать, делая из всего этого сложную личную проблему? – Пожалуйста, следуйте за мной, мастер Шэнь, – говорит слуга, и Шэнь Юань кивает, поднимается на ноги и беспрекословно следует за ним. Шэнь Цзю то отдаляется от него, просовывая свою призрачную голову сквозь двери и стены, то возвращается к нему раз за разом. Шэнь Юань задается вопросом, думает ли он, что таким образом отыщет их тело, и действительно ли Ло Бинхэ настолько самоуверен, чтобы позволить им пройти мимо него, следуя по маршруту в какую-то камеру – кхе-кхе, комнату, – в общем, туда, куда он решил его поместить. – Хотел бы я, наверное, на это посмотреть, – говорит Шэнь Цзю, как только дверь за слугой закрывается, и они остаются одни в довольно роскошно обставленной комнате. – Я столько времени мечтал увидеть, как Лю Цингэ вытрут пол. – Ты знаешь, он ведь за тебя сражается, – напоминает ему Шэнь Юань. Он говорит вслух только после того, как налагает заклятие уединения, которому его обучил Шэнь Цзю. – Он сражается, чтобы вернуть тебя домой. – Он дурак, – возражает Шэнь Цзю. – Сентиментальный болван. По крайней мере, Юэ Цинъюань понимает, что я бы предпочел, чтобы они оставили мои останки гнить, нежели растратили все силы в бессмысленном сражении, – Шэнь Цзю фыркает. – Хотя бы в этот раз его склонность бросать остальных позади принесла пользу. – Мы когда-нибудь поговорим об этом? – Нет. – Ясно, понятно, – бормочет Шэнь Юань, проводя пальцами по волосам и позволяя прядям скользить между ними в надежде, что это успокоит его порядком истерзанные нервы. – Я такого не ожидал. – А должен был. – Я просто думал… Я думал, что он должен был успокоиться хоть немного? Он хочет навредить моей душе? Это кажется чересчур жестоким. – Он хочет что-то сделать с моим телом, – отвечает на это Шэнь Цзю, выглядывая в окно, как будто это позволит ему хотя бы одним глазком взглянуть на разворачивающуюся снаружи битву. – Понятия не имею что, но у него определенно есть на него планы. – Что, интересно, он бы мог с ним сделать? Это же труп. Он для него бесполезен. – Очевидно, это не так, – говорит Шэнь Цзю, поворачиваясь и глядя на него как на придурка. – Он слишком упорно сражается за то, чтобы удержать его в своих руках. Если бы он хотел осквернить его, он бы уже давно так и сделал и на том успокоился. Если бы он хотел разорвать его на клочки и проклясть, у него было достаточно времени, чтобы наложить на него даже самые заковыристые демонические проклятья… и все же он продолжает держаться за него. Почему? – Что ты хочешь этим сказать? – Он мог бы убить Лю Цингэ, но не сделал этого. Похоже, он не слишком трясется над состоянием или статусом Дворца Хуаньхуа, потому что это место вскоре придет в упадок, особенно если дикарь каждый раз будет сражаться как в этот. – Они с Лю Цингэ были друзьями. Ну, или, по крайней мере, уважали друг друга, – говорит Шэнь Юань. – У Ло Бинхэ нет причин убивать Лю Цингэ. – Ты близорук, – говорит Шэнь Цзю. – Уделять внимание всему, что кто-то делает или как реагирует на каждый стрессовый фактор, важно для того, чтобы понять, как он может ответить тебе, и зачастую помогает определить, как далеко ты можешь зайти, прежде чем он сломается. – Я не думаю, что с нашей стороны будет мудро заходить далеко. – И недалеко тоже. Он выглядел готовым прикончить тебя прямо в той комнате. – Ура, – тихо говорит Шэнь Юань, стараясь, чтобы это прозвучало саркастично, но звучит просто грустно. – Он этого не сделал. Понимай это как знаешь. – Пока что. – И правда. У него есть план в рукаве, и ты знаешь, в чем он заключается. Давай выкладывай. – Мэнмо, – напоминает ему Шэнь Юань. – Демон снов ведь был его учителем? В таком случае Ло Бинхэ должен был научиться проникать в чужие сновидения и контролировать царство снов. Заглядывать в воспоминания или насылать ужасные кошмары, из которых невозможно выбраться. – Полезное умение. – Да, ты можешь так подумать. Я думаю, что это ужасно, – бормочет Шэнь Юань. – Твой разум и твои сны должны быть, по крайней мере, единственным местом, где ты в безопасности. Он думает о прошлом разе, когда был пойман в ловушку силы Мэнмо, и представляет, как выросший Ло Бинхэ расхаживает вокруг него, готовясь пытать. Весь такой важный и довольный собой. Шэнь Юань надеялся, что никогда не увидит этого персонажа во плоти, а теперь он поселился в комнате, предоставленной им, и отчаянно надеется, что удастся сохранить в тайне правду о том, что на самом деле происходит. – Прекрати нервничать. Неважно, насколько велика его сила. Твой разум по-прежнему остается твоим. Никто и никогда не будет иметь там большего влияния, чем ты сам, – говорит ему Шэнь Цзю. – Больше того, ты и я сейчас связаны. Если он попытается вторгнуться в твой разум, это не сработает. Я помешаю этому. Шэнь Юань на мгновение замирает, прежде чем одна мысль стучится в его мозг. – Ой, и верно! В книге техники снов Ло Бин-гэ никогда не работали на Шэнь Цинцю. – Конечно, нет. Я не какой-нибудь слабоумный простофиля. – …ты знаешь, я одновременно восторгаюсь тобой и борюсь с желанием закатить глаза. – Это обычная реакция. – Ага, теперь я вижу почему. Скромность не твое имя. – Почему я должен скромничать? Я тяжело работал, чтобы сделать себя тем, кто я есть. Я не заинтересован в преуменьшении своих талантов, чтобы облегчить жизнь остальным или заставить их думать, что они где-то на одном уровне со мной. Я не Юэ Цинъюань. – Неужели вести себя проще – это действительно так ужасно? Я имею в виду, у некоторых людей сама мысль о тебе вызывает оскомину. – Я не хочу, чтобы меня любили. Я хочу делать свою работу. Люди обращаются ко мне не потому, что меня любят, а потому, что я – лучший, когда доходит до дела, – грохот и звон мечей снаружи сменяются пугающей тишиной. – Как думаешь, на этот раз он его убил? – Лучше бы ему этого не делать, иначе, клянусь, он пожалеет. – И что ты сделаешь, маленький братец, в таком случае? – Я напущу на него тебя. Эти слова вызывают в ответ ленивую ухмылку. – А ты учишься. --- – Господин извиняется за то, что не может пригласить гостя на ужин этим вечером, – говорит служанка, в то время как группа слуг вносит разнообразные яства и напитки, раскладывая их перед Шэнь Юанем. – Он прислал вам это с просьбой простить его. – Пожалуйста, передайте ему, чтобы не беспокоился. Этот нисколько не обижен, – говорит Шэнь Юань, глядя на еду, от вида которой его рот уже начинает наполняться слюной. Женщина кланяется, и вся группа оставляет его наслаждаться ужином. Он садится, созерцая все это великолепие. Спустя секунду тревожное предчувствие зарождается у него в желудке, отчего весь его аппетит пропадает. … это напоминает ему последнюю грандиозную трапезу приговоренного. – Сотвори заклятие. Убедись, что он ничего не сделал с едой, – говорит Шэнь Цзю, медитирующий в позе лотоса. Шэнь Юань следует его совету и обнаруживает, что с некоторыми блюдами явно что-то не так. Отведав их, он столкнулся бы с неприятными последствиями для своего здоровья. – Вот эти. – Хмм… – Шэнь Цзю на мгновение задумывается. – Отведай понемногу из каждого блюда, в котором нет добавок. – Разве это не покажет ему, что я все знаю? Возможно, мне стоило бы просто съесть парочку и оставить остальные нетронутыми, типа это была случайность? – Он проверяет тебя. Дай ему знать, что тебя это не впечатлило. Это оскорбление. Запихни его ему обратно в глотку. – Я почему-то думаю, что дразнить всесильного будущего императора демонов – не очень хорошая идея. – Развлекать его и не давать ему заскучать с тобой – лучшая стратегия в долгосрочной перспективе, чем притворяться скучным недалеким болваном, – отвечает Шэнь Цзю, не утруждаясь даже приоткрыть глаза. – Делай, что я говорю. Доверься мне. – Я никому не доверял с тех пор, как был ребенком, – не может не произнести с насмешкой Шэнь Юань, кидая в Шэнь Цзю его собственными словами, и Шэнь Цзю хмыкает. – Если бы это было правдой, мы бы не оказались в такой заднице. – Ты абсолютно прав, – сладко говорит Шэнь Юань. – Мы бы оказались в еще худшей. Он протягивает руку и триумфально чавкает чем-то, в то время как Шэнь Цзю приоткрывает глаза, чтобы взглянуть на него. После небольшой паузы Цзю-гэ хихикает и возвращается к прерванной медитации. – Уже лучше, – говорит он тоном снисходительной похвалы. – Научишься кусаться как следует, и мы, быть может, переживем это приключение. В конце концов, ты не должен надеяться, что я сделаю все за тебя. Шэнь Юань закатывает глаза и начинает отщипывать по кусочку от всех безопасных блюд. Остается надеяться, что это сработает, и последствия не укусят их за задницу.