Связь душ / A Pairing of Souls

Несколько часов спустя, выпроводив Лю-шишу, Ло Бинхэ наконец позволяет себе тяжело осесть на трон, и изнеможение настигает его. Он легко и охотно готов воздать Лю Цингэ должное, ибо в нынешние дни никто не способен нанести ему удар или заставить почувствовать напряжение схватки так, как Бог Войны Байчжань. Хотя и Лю-шишу, и Ло Бинхэ знают, что Лю Цингэ теперь недостаточно силен, чтобы одержать верх над Ло Бинхэ, этот мужчина всегда бросается в схватку не колеблясь и успевает измотать Ло Бинхэ к тому моменту, когда они наконец расходятся готовиться к следующей встрече. Однако именно в эти минуты Синьмо наиболее опасен. В эти минуты тишины меч неуклонно жаждет кровавого пиршества. Он, разумеется, старается его игнорировать, но чувствует, как не поддаваться становится тяжелее с каждым часом. Синьмо неизбежно вновь обернется против него, если он не будет осторожен, а он не может снова допустить такого риска. Все встречи, отнимавшие у него время, на сегодня закончены, все ученики спешат выполнять его приказы о восстановительных работах либо реорганизации Дворца Хуаньхуа. Он даже не поднимает глаз, когда к нему приближается Цинь Ваньюэ. – Мой Господин. – Как она? – Упрямится. Злится, – слышит он в ответ. – Она желает поговорить с вами. – Я приду к ней, когда у меня будет время, – говорит он, вздыхая. – А что насчет нашего «гостя»? – Его поместили в Северном Крыле, – докладывает она. – Он не пытался покинуть комнату и не давал никаких поручений прислуге. Он наложил защитную печать на комнату, чтобы предотвратить любые попытки шпионить за ним. Что ж, он неглуп. Он понимает, что ему здесь не рады. – А то, о чем я приказывал? – Сонное зелье было подмешано в его обед... но... – Но? – Еда, содержащая зелье... он не притронулся к ней, – говорит она, и он бросает на нее скучающий взгляд. – Он не ел? Разве я не сказал добавить зелье в несколько блюд ради вящей уверенности? – Все было сделано так, как повелел мой Лорд, – поспешно говорит она, держа голову склоненной. – Но... оказалось, однако, что он отведал каждое блюдо... за исключением тех, в которых содержалось зелье. Ло Бинхэ издает заинтересованный хмык, едва эта информация успевает осесть у него в мозгу. – Понятно, – говорит он, ложась щекой на ладонь. – Значит, каждое, но исключая те, в которых было зелье? – Да, мой Лорд, – подтверждает она, и ему почти хочется насмешливо зафыркать над собственными самонадеянными замыслами. Он действительно не подумал, что этот человек окажется до такой степени параноиком, чтобы проверять еду, но, возможно, его внешнее сходство с Учителем затуманило ему разум. Учитель всегда был склонен не замечать очевидного, когда доходило до потенциальной опасности того, чем его угощали другие люди. Несколько раз Ло Бинхэ даже приходилось забирать из-под носа своего наставника предложенную ему испорченную пищу, а тот так ничего и не замечал. – Нужно ли попытаться еще раз? – Нет, – фыркает он. – Он показал свое лицо. Она ничего не говорит на это. – Оставьте его в покое на эту ночь. Я сам займусь им с утра, – он поднимается на ноги и направляется в комнату, где лежит Учитель. Ему необходимо передать телу духовную энергию, чтобы сохранить его нетленным. Он скрипит зубами, когда тело поглощает духовную энергию, будто губка, рассеивая большую ее часть и удерживая жалкие остатки. По собственным ощущениям процесс чем-то напоминает вытягивание крошечных осколков стекла у него из-под кожи, но это несравнимо с болью, которую Ло Бинхэ переносил прежде, поэтому он просто игнорирует ее и продолжает. В конце концов, тело Учителя нуждается в этом, иначе оно начнет гнить и станет непригодно в качестве вместилища его души, когда Ло Бинхэ наконец отыщет способ вернуть ее обратно. Его щеки приобретают розовый оттенок, и какая-то слегка отчаявшаяся часть Ло Бинхэ пытается притвориться, будто Шэнь Цинцю просто спит. Глубоко внутри него натягивается связь с Синьмо, и он пытается бороться с потерей духовных сил и немедленными попытками меча воспользоваться его слабостью. Скрипя зубами, практически стирая их в крошку, он чувствует, как сбоку к нему приближается демоница. – Ты уже выбрала следующего? – громко спрашивает он, и Ша Хуалин делает шаг вперед. – Да, мой Лорд, – с недавних пор ее голос исключительно мягок и лишен угрозы, и он задается вопросом, уж не боится ли она его после приснопамятной реакции на ее «подарочек». Его пальцы подергиваются, и Синьмо наливается весом от его воспоминания о немыслимом оскорблении, каковым он посчитал того двойника Учителя. – Хорошо. Подготовь его и держи про запас до того, как в нем возникнет нужда. Я чувствую, это случится уже скоро, – говорит он ей и слышит, как звенят колокольчики в ее волосах, когда она склоняет голову. Он знает, как отвратительно то, что ему приходится делать для выравнивания его энергий, и раньше он бы подумал, что такое в принципе невозможно, если бы Учитель не показал ему, как восстановить искореженные духовные меридианы Ло Бинхэ массивным потоком заклинательской духовной ци. Ему не нравится использовать преступников, заточенных в Водной тюрьме, как сосуды для себя, но какой еще у него есть выбор? Слишком дорого ему обойдется вышедший из-под контроля баланс. Он надеется, что сумеет вернуть Учителя и прекратит расходовать так много сил прежде, чем у него закончатся подходящие сосуды там, внизу. – А что насчет Шэнь Юаня? – Мы узнали немного, – говорит она. – Никаких связей с царством демонов не обнаружено. Только несколько упоминаний о странствующем заклинателе, который соответствует его описанию, замеченном по дороге к Дворцу Хуаньхуа. – Продолжайте поиски. Он не мог появиться из ниоткуда. Я хочу знать, откуда он. – Да, мой Лорд, – говорит она, и он взмахом руки отсылает ее прочь. Он слышит, как ее босые ноги шлепают по каменному полу, удаляясь. Он не сводит глаз с хладного трупа, неподвижно лежащего на кровати на ледяных простынях. – У тебя был брат, Учитель? – тихо спрашивает он. – Ты знал его? Ты любил его? Ты его тоже бросил? Ответа нет. – Ты бы ушел с ним, если бы ты был здесь? Ты бы оставил меня ради него? Снова тишина, не то чтобы это его удивляло. Шэнь Цинцю не ответил ни на один из вопросов, которые Ло Бинхэ задавал ему, как до своей смерти, так и после нее. Тем не менее Ло Бинхэ чувствует, как на его губах появляется слабая насмешливая улыбка. – О чем я говорю? Этот глупый ученик заранее знает ответ на свой вопрос. Учитель ушел бы с любым, кто не является этим учеником, не правда ли? – он протягивает руку, и его пальцы замирают, прежде чем коснуться белых одежд, покрывающих тело Учителя. – Всегда отворачиваешься, всегда убегаешь. Улыбаешься всем остальным… почему, Учитель? Что может сделать этот, чтобы ты захотел остаться? – его пальцы дрожат, все еще не отваживаясь коснуться ткани. – Ты по-настоящему возненавидишь меня, когда ты вернешься и я не позволю тебе уйти? – слезы наполняют его глаза. – Пожалуйста, не злись на меня, Учитель… пожалуйста, не пытайся снова оставить меня… Я не смогу тебя отпустить. Его рука бессильно падает, и вес Синьмо ощущается еще неподъемнее. --- Когда ночь наконец заканчивается, Шэнь Юань героически сражается с зевком, который пытается вырваться на свободу. По сути, он является бессмертным заклинателем и в этой форме, но он так и не освоил все преимущества своей новой физиологии по части «неспания» и «инедии», даже когда еще пребывал в теле оригинального злодея. Цзю-гэ скоротал большую часть ночи, порыкивая на него, чтобы не дать ему заснуть, и он испускает измученный вздох, когда солнце робко выглядывает из-за горизонта и раздается стук в дверь. Когда Шэнь Юань открывает дверь, входят сразу несколько слуг, и он слегка удивляется этому. Они пробегают мимо него, чтобы установить ванну, и его внимание сразу привлекает женщина в сопровождении двоих слуг по бокам. – Лорд Ло выразил желание, чтобы вы присоединились к нему за завтраком, – мягко произносит она и делает знак своим сопровождающим выйти наперед. Только тогда Шэнь Юань замечает, что именно они держат в руках. – Он прислал это вам в знак извинения за испорченный вчерашний ужин. – Он получил твое послание, – негромко фыркает Цзю-гэ, пока Шэнь Юань разглядывает дорогие и изысканные белые одежды, которые слуги, пройдя вперед, раскладывают перед ним на кровати. Шэнь Юань не упускает из виду веер, который к ним прилагается. Ему чудится в этом какая-то ловушка либо насмешка. – Пожалуйста, не заставляйте нашего Лорда долго ждать, – просит она, после чего все слуги бегом выметаются из комнаты, оставляя Шэнь Юаня прихорашиваться в одиночестве. Сбросив оцепенение, он быстро принимает ванну, а затем натягивает одежду, которую Ло Бинхэ ему столь любезно предоставил, и завязывает волосы в хвост простой лентой. – Тебе не стоит его брать, – предостерегает его Шэнь Цзю, когда он поднимает веер. – У тебя плохо получается помнить о том, чтобы не показывать старые привычки, а я пока еще не уверен, является ли напоминание ему об «учителе» хорошей или плохой идеей. – Это плохая идея. Ты же видел, он смотрел на меня так, будто хотел убить. – …Возможно, – задумчиво произносит Цзю-гэ. – Хоть я и не поставил бы на это, но я могу видеть аргументы «за». – Что ты имеешь в виду, говоря, что «не поставил бы на это»? – Он выглядел иначе, когда впервые увидел тебя. Когда он думал, что ты «Шэнь Цинцю», по сравнению с тем, когда следующая запоздалая мысль родилась в том, что заменяет мозги в его черепушке. Вижу здесь огромное несоответствие с его поведением позднее. Мы не знаем, чего он хочет или в чем заключается его план, и на данный момент это дает ему преимущество над нами. – Весело, – бормочет Шэнь Юань, разглаживая одеяние, и делает глубокий вдох. – Ладно, давай разделаемся с этим поскорее, – говорит он, скорее чтобы подбодрить самого себя, чем в качестве комментария для Цзю-гэ. Слуги ожидают его за дверью и, едва бросив на него беглый взгляд, ведут его по коридорам туда, где ждет Ло Бинхэ. Естественно, к тому времени, когда Шэнь Юань прибывает к завтраку, все яства уже выставлены на столе, и Ло Бинхэ жестом указывает Шэнь Юаню занять место подле себя. – Этот Лорд надеется, что тебе хорошо спалось этой ночью, – говорит он, и Шэнь Юань хочет метнуть в него взглядом, говорящим «тебе прекрасно известно, что я не сомкнул глаз», но сдерживается… едва-едва. – Апартаменты были весьма располагающими, – говорит Шэнь Юань вместо этого. – Спасибо. Он смотрит на еду и даже не пытается скрыть тот факт, что делает быструю проверку. И он видит, как уголки губ Ло Бинхэ вздергиваются от веселья. – Боишься? – Осторожничаю. Особенно после вчерашнего ужина, – парирует Шэнь Юань, немного успокаиваясь после того, как проверка ничего подозрительного не выявляет. – Ты всегда такой осторожный или только со мной? – Я – заклинатель, путешествующий в одиночку, – говорит Шэнь Юань, отпивая чай. – Любой может посчитать меня легкой добычей, даже не принимая во внимание уровень моего совершенствования. В любом случае, небольшая осторожность не повредит. Ему приходится прятать лицо от прожигающего его взглядом Цзю-гэ, перефразируя его прежние предостережения. – Воистину так, – Ло Бинхэ берет себе немного еды. – И часто ты путешествуешь в одиночку? Шэнь Юань просто мычит в знак согласия. – Чем ты занимаешься? Этот должен признать, брат Учителя пробуждает в нем любопытство. – Осторожно, – предупреждает его Цзю-гэ. – Можно сказать, что я проверяю информацию, – отвечает Шэнь Юань. – Я пишу критические заметки, относящиеся к знаниям по совершенствованию. В особенности в области бестиариев и растениеводства, – Шэнь Юань считает, что такой ответ вполне безопасен, и более того, это была бы и в самом деле классная жизнь, не обремененная присутствием большого количества его прежних знакомых. Если Ло Бинхэ вздумается задать ему какой угодно вопрос по этим дисциплинам, он более чем осведомлен в них. И плюс… разве он не потратил уйму времени в прошлой жизни, критикуя миростроительство братца Самолета? Он чувствует, что такая работа ему вполне по плечу. – Выходит, у тебя и Учителя много общих интересов. – В этом нет ничего необычного, – легко возражает Шэнь Юань, и Ло Бинхэ понимающе гудит. – Мне любопытно, откуда ты. – Он закидывает удочку, – говорит Цзю-гэ. – Это попытка определить истинность моих утверждений или просто искреннее любопытство? – спрашивает Шэнь Юань, и Ло Бинхэ на краткий миг расплывается в ухмылке. – Я бы сказал, и то, и другое? – говорит он, и Шэнь Юань вздыхает. – Я владею небольшим поместьем в Таому, – говорит он, придерживаясь «предыстории», рассказанной ему Цзю-гэ еще перед их приездом сюда. – Я не жил там несколько лет, но за ним должны были присматривать в мое отсутствие. Очевидно, это место Шэнь Цзю приобрел в подарок сам себе после достижения им статуса Горного Лорда, желая иметь убежище на случай бегства, о котором никому, даже Юэ Цинъюаню не будет известно. Оно соответствовало их целям, если кто-нибудь начнет вынюхивать, желая узнать больше о происхождении «Шэнь Юаня». В конце концов, по словам Цзю-гэ, он всегда представлялся местным как «Мастер Шэнь» и никогда по имени «Цзю» или ненавистному ему «Цинцю». Он не может полностью расслабиться в их разговоре, пока его тема не смещается с него per se, перейдя в область, которую Шэнь Юань знает как свои пять пальцев – монстры и флора ПГБД. (Примечание переводчика: per se – латинское выражение, означающее «сам по себе».) Теоретически он понимает, что Ло Бинхэ проверяет его, чтобы увидеть, насколько глубоки его познания в предмете, но ему отчасти все равно приятно вещать об этом расслабленным тоном: «Не то чтобы я пытаюсь учить кого-то, как не умереть от этого ебучего порнушного растения». До него доходит, что он уже битый час задротствует на эту тему, только когда он замечает, что Ло Бинхэ давно перестал есть и таращится на него, подперев щеку ладонью, трудночитаемым взглядом. Он слегка прокашливается. – Должно быть, этот утомил вас своими россказнями. Я уверен, что вашей Светлости приходилось встречать намного более интересные вещи во время своих странствий. Он намеренно скромничает. Ло Бинхэ, кажется, вырывается из какого-то осовевшего состояния, в которое его, несомненно, вогнал Шэнь Юань своими бессвязными бреднями, и встряхивает головой. Это не его вина! Просто обычно ему не представляется возможности небрежно вещать о таких вещах. Его роль «Шэнь Цинцю» никогда подобного не допускала. – Нисколечко, – уверяет его Ло Бинхэ, и Шэнь Юань тихонечко хихикает. – Ваша Светлость чересчур добры. Этот приносит извинения… Я могу немного увлечься, когда никто меня не останавливает, – он хочет бросить убийственный взгляд на Цзю-гэ, как бы говоря: «Почему ты не вмешался и не сказал мне, что я слишком много болтаю! Разве не предполагалось, что это твоя работа!?!» Но Цзю-гэ уже отчитал его за взгляды, которые он бросал на него в присутствии Ло Бинхэ в прошлый раз, и Шэнь Юаню совсем не улыбается вторично подвергаться экзекуции. – Почему кто-то должен тебя останавливать? – спрашивает Ло Бинхэ. – Тебе приносит явное удовольствие говорить об этом. Слушать тебя одно наслаждение, – Шэнь Юань поднимает взгляд, ожидая увидеть насмешку на лице Ло Бинхэ, но не находит ее, сколько бы он ни смотрел. – Не смей тянуться к вееру, – предупреждает его Цзю-гэ, когда он чувствует желание спрятаться за веером, чтобы скрыть свое смущение, и это выливается в странно выглядящее движение, оборванное на середине. Он пытается это скрыть, почти уверенный, что его попытка заведомо провальна. Он слышит тихий задушенный смешок со стороны Ло Бинхэ и, подняв взгляд, видит на его лице веселье. Он считает это большим шагом по сравнению со вчерашним «Я хочу убить тебя» взглядом. Ура! Прогресс! – Этот Лорд сегодня будет занят и не сможет развлекать мастера Шэня. Он надеется, что его простят за это, – говорит Ло Бинхэ, и Шэнь Юань машет рукой. – Это совершенно не стоит беспокойства. – И тем не менее я пригласил тебя быть моим гостем, но показал себя скверным хозяином. Позволь этому Лорду исправиться, – предлагает он, и Шэнь Юань не уверен, можно ли этому верить. – После того как мы закончим здесь, как насчет того, чтобы этот Лорд предоставил тебе доступ в библиотеку Дворца Хуаньхуа? Там полным-полно трактатов о зверях, которыми ты вполне мог бы себя развлечь. Шэнь Юань пялится на него в изумлении и, честно говоря… в диком восторге. Библиотека Хуаньхуа? Черт возьми, да! Тело? Какое тело? Забудьте! Он вроде как смущается еще больше, когда почти вскакивает с места, чтобы Ло Бинхэ повел его туда немедленно, хотя они еще не закончили есть, и ему приходится сдерживаться, в то время как Ло Бинхэ посмеивается над ним. – …Все интереснее и интереснее, верно? – тихонько бормочет Цзю-гэ на заднем плане, но не снабжает свой комментарий дополнительным контекстом. Не то чтобы Шэнь Юань мог уделить этому свое внимание, потому что его полностью захватили книги.