Связь душ / A Pairing of Souls

План (с большой буквы «П») приходит к нему в голову в момент божественного озарения той ночью, когда он ждет, решится ли Шэнь Юань отойти ко сну даже после обнаружения попытки опоить его зельем или же он сейчас слишком на взводе, чтобы заснуть. Когда оно снисходит на него, подобно удару молнии, ему приходится усилием воли подавить собственное возбуждение. Вся эта история с «Шэнь Юанем» – это счастливый случай для него. Если удастся подтвердить его личность или даже если есть хотя бы шанс, что он настоящий брат Учителя, то это самое лучшее, что могло бы постучаться в двери Дворца Хуаньхуа и попасть в поле зрения Ло Бинхэ. Коль скоро в руках Ло Бинхэ оказался брат Учителя, то, может статься, Учитель откажется от мысли сбегать. Бросить Бинхэ – это одно, да, Учитель доказал, что способен на это, но бросить собственного брата? Возможно, даже для него это чуточку чересчур. Если только удастся убедить этого Шэнь Юаня остаться по своей воле, тогда, возможно, все, что останется сделать Ло Бинхэ – это отбить у Хребта Цанцюн всякое желание заграбастать Учителя себе. К несчастью, он начал явно не с того, с чего следовало бы. Шэнь Юань наверняка сбежал бы от него так же, как и Учитель, если бы его не удерживало желание получить кое-что от Бинхэ. Как же это исправить? Он практически ничего не знает об этом человеке. Как же ему доказать свою доброжелательность после того, как он показал себя не с лучшей стороны? – Ты, – он указывает на слугу, который поспешно бросается к нему. – Разыщи кого-нибудь, кто хорошо рассмотрел нашего гостя в Северном Крыле, и пусть этот кто-то подберет комплект одежды для гостя и передаст ему с моими наилучшими пожеланиями и извинениями прямо с утра, – распоряжается он, и слуга быстро кивает. – …И веер пусть подберет тоже, – не может не добавить он, думая о нервном тике Шэнь Юаня во время их первой встречи. – Иди. Слуга бегом ретируется, а он продолжает восседать на троне, концентрируя свое внимание на разумах всех в округе, кто погрузился в сон, но так и не ощущает спящего разума гостя. Ничего страшного, понятное дело, что он настороже и Ло Бинхэ придется усыпить его бдительность, если он хочет удержать Шэнь Юаня в руке как потенциальный поводок для Учителя. Он старается красиво одеться и приготовить только самые лучшие блюда на завтрак, прежде чем усесться в ожидании прихода брата Учителя. Когда тот входит, Ло Бинхэ не разочарован выбором, сделанным его слугами. Белые одежды непроницаемо-матовыми сверкающими слоями обвивают стан брата Учителя, и он выглядит в них ожившей мечтой. Он прямо как фея из горнего мира, пойманная и сброшенная с небес. Он прекрасен так же, как Учитель. Одежды лишь подчеркивают его красу. Ло Бинхэ делает в уме пометку прислать ему еще нарядов. Было бы недурно любоваться на Шэнь Юаня в более тонких тканях, чем та дорожная одежда, в которой он пришел сюда. В конце концов, он брат Учителя, а Учитель – целый Горный Лорд. Неприемлемо, чтобы его близнец выглядел отребьем. Таому. Он мысленно повторяет это слово после того, как Шэнь Юань произносит его, гадая, то ли это самое место, откуда родом и Учитель. Не там ли он рос до того, как его продали. Действительно ли его продали? Или Цю Хайтан солгала об этом? Он обязательно расспросит ее и докопается до истины в конечном итоге. Он обнаруживает, что немного удивлен тем фактом, насколько выразительным и несдержанным становится брат Учителя, когда он наконец находит тему беседы, которая определенно вызывает у мужчины сильные эмоции. С Учителем всегда было сложно сказать, что он думает по тому или иному поводу, счастлив он или опечален, или что-то иное, если только он не выказывал своих чувств намеренно. Он кажется полной противоположностью Шэнь Юаня, который, по-видимому, показывает все, что забывает вовремя спрятать под безмятежно-нейтральным выражением лица, которое он носил прежде, как маску. Шэнь Юань с таким воодушевлением, захлебываясь, рассказывает о растениях, о которых Ло Бинхэ никогда в жизни не слышал, и его глаза… счастье, сияющее в них все время, когда он продолжает говорить на интересующую его тему, до странного пленяет. Ло Бинхэ гадает, где те толпы людей, которых, как мотыльков пламя, должен был притягивать к себе прелестный брат Учителя. Однако что-то в нем вынуждает его ощутить обиду за Шэнь Юаня, когда мужчина предполагает, что он сверх меры болтлив или что его воодушевленные речи наскучили Ло Бинхэ, и немедленно съеживается и пытается униженно извиниться. Кто посмел сделать такое? Кто заставлял его чувствовать вину за свою чрезмерную увлеченность чем-либо? Разве похоже на то, что он действительно раздражает Ло Бинхэ своими речами? Ни в малейшей степени. Однако все эти разговоры позволяют Ло Бинхэ сообразить, что именно сможет сломать лед недоверия Шэнь Юаня к нему. – После того как мы закончим здесь, как насчет того, чтобы этот Лорд предоставил тебе доступ в библиотеку Дворца Хуаньхуа? Там полным-полно трактатов о зверях, которыми ты вполне мог бы себя развлечь. Очарованный вздох и возбуждение, охватившее собеседника, яркое и красивое, когда он быстро кивает и начинает подниматься из-за стола, явно намереваясь отправиться туда немедленно, и последующее осознание, когда он плюхается обратно с взволнованным видом и начинает запихивать в себя завтрак с максимально возможной прытью, не позволяющей утратить остатки самообладания или достоинства, – все это Ло Бинхэ находит странно… очаровательным. Он думает, что не возражает оставить брата Учителя здесь, если такова его истинная натура. Он также думает, что не возражает оставить брата Учителя здесь, если тот продолжит побуждать сердце Ло Бинхэ думать об Учителе, каким-то образом делая так, что эти мысли не причиняют ему боли. Он думает, что Учитель куда больше походил бы на своего брата, если бы позволил спасть с себя маске Горного Лорда, и что так легко притвориться, что, может статься, однажды Учитель поделится этой частью себя с Ло Бинхэ, как равный с равным, а не как наставник с учеником. Не то чтобы Учитель когда-нибудь может перестать быть Учителем. Это всего лишь отчаянная горячечная мечта Ло Бинхэ, которую он лелеял годами. Должно быть, вот почему некое подобие этой близости с кем-то, кто так похож и имеет такую тесную связь с Учителем, оказывает столь сокрушительный эффект. Он полностью теряет контроль над Шэнь Юанем, приведя его в библиотеку, и он почти что не удивлен этим. Мужчина, кажется, совершенно забывает о присутствии Бинхэ, лишь изредка кидая на него виноватые взгляды, когда осознает, кому принадлежат все те свитки и книги, которые он хватает с полок и держит в своих руках, на что Бинхэ просто кивает ему продолжать, и он так и поступает, с беззастенчиво милой и довольной улыбкой. Эта улыбка опасна. Эта улыбка – она в точности повторяет улыбку, которую Учитель всегда пытается скрыть за веером, и когда Ло Бинхэ ловит отблеск ее сияния, сердце невольно делает кульбит у него в груди. – Мой Лорд? – Ша Хуалин шепчет ему на ухо, и он хмыкает, давая понять, что заметил ее присутствие. – Таому? – Там находится поместье Шэнь, – докладывает она. – Хозяин отсутствует уже длительное время, но ни один из слуг не сумел рассказать большего, кроме как подтвердить, что этот человек по описанию совпадает с вашим гостем. – Знают ли они что-либо о прошлом их хозяина? О наличии братьев? – Нет, они были наняты лордом поместья, но практически никогда не взаимодействовали с ним. По этому поводу они не сумели сообщить ничего полезного. – Замечательно. Этого более чем достаточно, – говорит Ло Бинхэ, наблюдая, как Шэнь Юань слегка склоняется над книгой в своих руках, его длинные черные волосы соскальзывают с одного плеча, в то время как он погружен в чтение, и на его лице написана наивысшая степень восхищения. Он обязан подарить ему эту книгу, если она так увлекла его. – Оставь нас. Она кланяется и выходит. Он жестом подзывает ближе другого слугу. – Принеси ему на выбор легких закусок и, если он все еще не закончит просмотр, доставь ему и обед сюда тоже. Поставь его в известность, что этот Лорд ожидает его к ужину, но он совершенно свободен использовать или взять с собой все, чего ни пожелает, в этих комнатах. Слуга кланяется и бросается выполнять приказание, и Ло Бинхэ оставляет Шэнь Юаня в библиотеке, чтобы отправиться к Учителю и дать ему необходимую энергию. – Я с легкостью могу представить, как ты останешься ради него, Учитель, – говорит он трупу, накачивая его энергией. – Я обнаружил, что мне действительно нравится твой брат. Я не могу дождаться, когда увижу вас двоих вместе. Он улыбается Учителю, думая о воссоединении его, вновь живого, с Шэнь Юанем. Он уверен, что этого будет достаточно, чтобы заставить их остаться. Ведь верно? --- – Ты, надеюсь, понимаешь, что нашей целью здесь является отнюдь не чтение, да? – доносится голос Цзю-гэ из-за плеча, и Шэнь Юань прерывается, поутихшее на время чувство вины дает о себе знать. – С другой стороны, я полагаю, что продаться за знания – единственный приемлемый выбор, коль до того дойдет. – Я не продал бы тебя ни за что на свете, – тихо бормочет Шэнь Юань, оглядываясь по сторонам на слуг, стоящих у стен. – Но что еще мне оставалось делать? Прямо сейчас он не был настроен слушать никакие мои просьбы о том, чтобы увидеть тебя. – Согласен, – отвечает Цзю-гэ. – И это было весьма информативно. – В смысле? – Он изменил свои методы относительно тебя. Он больше не пытается тебя прогнать; он всячески пытается угождать тебе красивой одеждой, хорошими книгами и едой, – он кивает на стоящий поблизости поднос, с которого Шэнь Юань постоянно что-то хомячил. – Кажется, я недооценил твои чары. – Мои чары? – Не беспокойся об этом, – говорит Цзю-гэ, и Шэнь Юань хмурится. – Он хочет извиниться за наркотик. – Для извинения вполне хватило бы и одежды. Нет, это уже не извинение, это стратегия. Вопрос в том, стратегия для чего? – Шэнь Цзю, кажется, раздумывает об этом, и Шэнь Юань пытается делать то же самое, но терпит сокрушительное поражение из-за нескольких следующих страниц. Он не покидает это место, пока его не тревожит предупреждающий грохот прибытия Лю Цингэ, от которого вздрагивают книжные полки, и слуги спешат выпроводить его из помещения. – Расскажи мне о Ло Бинхэ, – требует Цзю-гэ, как только они возвращаются в отведенную им комнату и накладывают заклятие уединения. – Что ты имеешь в виду? – Это простой запрос. Расскажи мне о Ло Бинхэ. – Ты уже знаком с Бинхэ… – указывает на очевидное Шэнь Юань, и Цзю-гэ вздыхает. – Я упускаю значительную часть этой ситуации. Это касается не только Ло Бинхэ. Это касается тебя тоже, – говорит Цзю-гэ, – так что расскажи мне о нем. – Он главный герой? – Это не говорит мне о нем ровным счетом ничего. – Как это не говорит? Он всегда побеждает, всегда преуспевает во всем, за что бы ни взялся. Он лучший во всем. Я более чем уверен, что успел повстречать уйму его будущих жен к настоящему моменту, и меня все еще сбивает с толку их ООСное поведение, но… вот что я имею в виду, говоря, что он главный герой. – ООС? А это что значит? – Ой, ну, это значит «не в характере». Это термин, который мы используем, чтобы сказать, что кто-то ведет себя не так, как свойственно ему, и не делает вещи, которые он, согласно истории, обязан делать, и наоборот, – объясняет Шэнь Юань. – Я нарушил запрет на ООС для тебя, когда прибыл сюда. Это было напряженной ситуацией, но это научило меня вести себя как «Шэнь Цинцю» или, по крайней мере, в достаточной степени похоже, чтобы они прекратили проверять меня на одержимость каждый божий день. – Кто еще был ООС? – Хмм? Ой, конечно, Молодая Госпожа Дворца, – говорит Шэнь Юань. – Но это все не столь важно, не так ли? – Все равно расскажи мне. Это как-то связано со зверенышем? – Нет? То есть я практически уверен, что нет. – Тогда почему это отпечаталось в твоем разуме как странность? Разве ты не знаешь ее персонаж только по ее взаимодействиям с ним? – Ну, Молодая Госпожа Дворца – это типа тупая садистка, которая обожает охаживать плеткой других избранниц Ло Бинхэ. – Она отхлестала тебя? – Ага, в темнице Водной Тюрьмы. Как я и говорил, ООС. В книге она никогда не использовала эту плеть против того, кто не был романтическим интересом, которым был в настоящее время одержим главный герой. Наступает пауза, во время которой Шэнь Цзю просто глядит на него. – Как интересно. А теперь расскажи мне о Ло Бинхэ вне зависимости от книги. – Как он может быть вне зависимости от книги? – Ты оказался здесь. Ты изменил события. Он не может быть той версией героя, о котором ты читал. Он не переживал такие же формирующие характер ситуации. Шэнь Юань берет паузу, чтобы поразмыслить об этом. Он никогда в полной мере не осознавал, насколько его вмешательство в сюжет могло изменить Бинхэ в каком-либо фундаментальном смысле. В конце концов, он по-прежнему оставался главным героем и по-прежнему не по своей воле спустился в Бездну и нашел Синьмо, и по-прежнему вернулся и пытался его убить. – Бинхэ, – он не может сдержать легкой улыбки, вспоминая о своем маленьком белом лотосе. – Бинхэ был лучше всех. Мне нравилось, когда он был рядом. Он был намного саркастичнее, чем описывался в книге, и намного ласковее, когда хотел этого. Я могу понять, как он сумел очаровать три тысячи женщин, чтобы они пошли за ним, – Цзю-гэ страдальчески морщится, вероятно, из-за умопомрачительной финальной величины гарема, но жестом велит ему продолжать. – Я не знаю, что именно ты хочешь от меня услышать? Он… – Шэнь Юань замолкает. – Он вырос, ему пришлось искать свой собственный путь. Пришлось оставить меня позади… Я так скучал по моему прилипчивому ученику, когда он ушел, – он тихо смеется над этим. – Прилипчивому? – Ага, временами он мог быть настоящей липучкой. Всегда хотел больше внимания, никогда не любил делиться им с кем-то еще. – Внимания всех или только твоего? – Ну, я был его Учителем. Так что, конечно, он хотел, чтобы я хвалил его по любому поводу. – И ты? – И я что? – Хвалил его по любому поводу? – …он всегда очень хорошо справлялся с чем угодно, – осторожно отвечает Шэнь Юань. – Я не видел причины не делать этого? Это было типа как круто увидеть главного героя в действии? Полагаю, время от времени я поощрял его гораздо больше, чем следовало бы? – Цзю-гэ с раздраженным видом прикрывает глаза и трет виски. – Цзю-гэ? – А сейчас ты сядешь поудобнее и расскажешь мне решительно все о Цзиньлане, – приказывает он. – Я хочу знать, как, по твоим ожиданиям, это должно было пройти согласно книге, и как это прошло на самом деле. Не упускай ни единой подробности. – Ты думаешь, что это важно? – Я думаю, что это, возможно, крайне важно для понимания ситуации, в которой мы оказались. Ты ослеплен книгой, а у меня связаны руки из-за гигантских пробелов в понимании того, что произошло. Заполни их для меня. – Окей… если ты считаешь, что это поможет. Итак, Шэнь Юань садится на кровать и переносится в Цзиньлань.