Связь душ / A Pairing of Souls

Честное слово, Шэнь Юань должен быть чертовски воодушевлён перспективой получить свой первый урок верховой езды – ХА! Получи, Шэнь Цзю! Он научится ездить на лошади прямо сейчас! Больше никаких саркастических ремарок с призрачной галерки о том, до чего он беспомощен! Но наступает момент абсолютной ясности, когда он приходит к выводу, что уровень его восторга даже и сравнивать нельзя с таковым у Ло Бинхэ. Шэнь Юань, узнавший, что для него открыта библиотека Хуаньхуа, это практически то же самое, что Ло Бинхэ, узнавший, что он может разделить с кем-то свою любовь к лошадям. Он тащит Шэнь Юаня за собой и, приведя его в конюшни, начинает знакомить со всеми лошадьми подряд. Он знает каждую из них по имени и тратит время, чтобы поведать Шэнь Юаню небольшие факты о них заговорщицким шепотом, как будто он делится секретами, которые не следует открывать посторонним. Вещи вроде «не верь ей, она выманит у тебя дополнительные вкусняшки, прежде чем ты успеешь понять, что тебя обули», «нам пришлось забрать солонку из его стойла, оттого что он пристрастился» и – личный фаворит Шэнь Юаня – «она быстра, как ветер, хотя и пугливее, чем Шан Цинхуа». Ло Бинхэ водит его от стойла к стойлу, прикасаясь к этим величественным созданиям с неизъяснимой нежностью, которую, как боялся Шэнь Юань, убила в его маленьком белом лотосе Бездна. Шэнь Юань всегда любил лошадей издалека, ну так отчего бы их, в конце концов, не полюбить – они прекрасны и удивительны. Но он чувствует, что все предыдущие его взаимодействия меркнут по сравнению с нынешним – рука об руку с тем, кто беззаветно их обожает. Ну кто бы мог подумать, что его ученик сумеет так его удивить? Он мог бы заявить, что знает все о Ло Бинхэ, но такое он видит впервые. Часть его пытается припомнить соответствующий отрывок из книги, но ничего подходящего ему на ум не приходит. Это позор, Самолет, Пронзающий Небеса, просто обязан был упомянуть об этом, Шэнь Юань на все сто уверен, что любая сестричка, узрев протагониста с этой мягкой улыбкой, этими сияющими любовью глазами и этими нежными прикосновениями, в мгновение ока разорвет на себе одежды ради пары тысяч слов несуразной па-па-па. Ло Бинхэ наконец определяется с выбором, которую лошадь взять из стойла для сегодняшнего урока, и ведет ее к столбу, прежде чем начать объяснять в подробностях, как правильно за ней ухаживать и как аккуратно подготовить лошадь для выезда. Он пускается в рассказ о том, как надеть седло и как убедиться при этом, что лошадь не пытается тебя одурачить, вдохнув полную грудь воздуха, чтобы ты излишне ослабил подпругу, не обратив на это внимания. – Ты должен оставаться спокойным; они чувствуют тревогу и реагируют на нее, – говорит ему Ло Бинхэ, затягивая ремешок и поправляя все как надо. Он делает паузу в этот момент и смотрит на Шэнь Юаня. – У тебя все нормально? Ты не обязан ничего делать сегодня только потому, что я заставляю тебя. Если ты хочешь перенести на другой день, мы можем так и сделать. – Ты меня не заставлял, – убеждает его Шэнь Юань, и Ло Бинхэ изучает его лицо на предмет малейшей неуверенности, прежде чем кажется удовлетворенным тем, что он видит, и продолжает свое занятие. – Как ты выучился ездить верхом? – неожиданно для себя с любопытством спрашивает Шэнь Юань. Если как следует подумать об этом, то на пике Цинцзин не учат верховой езде. Большинство учеников происходят из благородных семей, так что они поступают уже с этим знанием, но есть и другие, о которых Шэнь Юань не может в точности сказать, как они научились. Кажется, что они просто умели это делать, когда он появился здесь, и он принял это как «сюжетную условность». – Методом проб и ошибок, – Ло Бинхэ хихикает. – Немного проб, множество ошибок. – Ой ли? – протагонисту что-то давалось с трудом? Шэнь Юань должен об этом услышать. – В те времена на пике Цинцзин, когда я был совсем юным, у меня была куча обязанностей, которые старшие ученики, не желая выполнять, обычно поручали мне, – это... вызывает у Шэнь Юаня чувство неловкости. – Одной из таких обязанностей была забота о конюшнях. Чистить их, ухаживать за лошадьми. Когда Учитель положил конец... дополнительным обязанностям, – Шэнь Юань почти слышит невысказанное «чрезмерным издевательствам», – я продолжал вызываться добровольцем на конюшни, когда получалось. В конце концов мне удалось настолько примелькаться там, что конюхи наконец подобрели и научили меня всему, что мне следовало знать, – он фыркает, издавая еще один тихий смешок. – Что было только к лучшему, потому что Учитель ничегошеньки не знал о лошадях. Думаю, в этом он был очень похож на тебя. Эй! Не смейся над этим миллениалом! Лошади не встречаются на каждом шагу там, откуда он родом, Бинхэ! – Дома, где я вырос, не держали лошадей, – говорит Шэнь Юань, не покривив душой. – Поэтому-то у меня не было возможности научиться. – На что оно было похоже? – спрашивает Ло Бинхэ, выводя лошадь наружу. – Детство? – Я не рос вместе с Шэнь Цинцю, если тебя интересуют какие-то совместные воспоминания, – предупреждает его Шэнь Юань и видит мимолетный проблеск разочарования, прежде чем он пожимает плечами. – Этому Лорду все равно интересно знать о детстве мастера Шэня. Независимо от Учителя. – …Оно было… непростым, – говорит Шэнь Юань, его голос становится слегка приглушеннее. – Долгое время я был очень болезненным. Мне мало что разрешали делать, кроме как сидеть в комнате и читать, – Ло Бинхэ смотрит на него. – Я получил свое ядро довольно-таки поздно, и это… ну, на самом деле не помогло избавиться от воспоминаний, в которых мое тело было слишком слабо, чтобы делать то, чего хотелось, – он вздыхает. – Мои родители всегда были заняты, много путешествовали по работе. Я думаю… думаю, для них это оказалось слишком трудно – смириться со всем этим. – Ты знал об Учителе? – Нет. Нет, мы не общались долгое время, – говорит Шэнь Юань, качая головой. – К тому времени, когда мы повстречались, все стало как-то зыбко и хаотично. У нас даже не было возможности по-настоящему поговорить друг с другом вплоть до недавнего времени. Вообще-то, это не ложь... технически. Шэнь Юань вроде как хочет быть настолько честным с Ло Бинхэ, насколько это возможно. Честность за честность. – Этот Лорд сожалеет, – говорит он. – Учитель был великим человеком. Шэнь Юань смотрит на него в изумлении, в то время как собеседник отворачивается от него. Великий человек? Почему он так сказал? Ох... наверное, он говорил это «скорбящему брату». Он наверняка просто пытался быть добрым. – Ты хотя бы скучаешь по... этому? – он хочет сказать «нему», но в последнюю секунду трусит. – Чему этому? – Всему этому? Прошлому, я полагаю? – ему кажется безопасным задать такую версию вопроса в роли Шэнь Юаня, так что он выбирает ее. – ...Да, – тихо отвечает Ло Бинхэ. – Этот Лорд скучает по этому очень сильно. Иногда... – он встряхивает головой с печальным вздохом. – Иногда я желаю, чтобы можно было повернуть время вспять, чтобы я снова мог быть просто учеником своего Учителя. Чтобы не приходилось беспокоиться ни о чем другом, кроме как заботиться о нем. Эй! Он прекрасно может и сам о себе позаботиться, спасибо большое! – Я бы многое сейчас сделал иначе, – говорит он еле слышно, прежде чем отбросить эту меланхолию и улыбнуться Шэнь Юаню, протягивая ему руку. – Довольно об этом! Ты все еще настроен прокатиться? – И даже очень, – отзывается Шэнь Юань с ответной улыбкой. Ло Бинхэ помогает ему сесть в седло и водит лошадь по кругу, пока Шэнь Юань привыкает к ощущению сидеть в такой позе и движению лошади в целом. – Мы непременно должны покататься вдвоем, когда я немного наловчусь, – предлагает Шэнь Юань спустя небольшое время, и Ло Бинхэ дарит ему неподдельную улыбку. – Мало что порадует этого Лорда больше, чем совместные планы на будущее с мастером Шэнем, – говорит он, и Шэнь Юань все еще улыбается ему, когда его ударяет мысль, что не следовало, конечно же, этого говорить, потому что он, вне всяких сомнений, не задержится здесь так надолго, чтобы сделать это вместе с Ло Бинхэ. В конце концов, после того, как они вернут Цзю-гэ обратно в тело Шэнь Цинцю... они типа как станут злейшими врагами Ло Бинхэ. Будет ли Ло Бинхэ вспоминать эти моменты с яростью, когда роковой день наступит? Появится ли у него чувство, что Шэнь Юань играл с ним, когда он поймет, что его «Учителем» все это время был он, Шэнь Юань? – Ты что делаешь? – голос Шэнь Цзю доносится из ниоткуда и застает Шэнь Юаня слегка врасплох, но ему не представляется возможности хотя бы попытаться дать мысленный ответ, потому что лошадь ни с того ни с сего пятится и встает на дыбы, издавая паническое ржание, и бесится так, словно ей явился призрак Грядущего Рождества. И хотя Ло Бинхэ пытается вернуть контроль и успокоить ее, очевидно, ничего не выходит, потому что она вырывается, всхрапывает и пытается сбежать, и в тот ужасный момент, когда она понимает, что хватка Ло Бинхэ слишком сильна, ей не приходит в голову ничего лучше, как сбросить Шэнь Юаня. Кажется, он слышит, как голос Шэнь Цзю зовет его, и он пытается вспомнить, что он теперь большой и страшный заклинатель и должен уметь делать всякие крутые заклинательские штучки, чтобы не дать швырнуть себя оземь, как тряпичную куклу, но в этот момент собственная паника заставляет его позабыть абсолютно все на свете, и остается только дезориентирующее и пугающее ощущение, что ты летишь по воздуху, хотя и знаешь, что, по идее, совсем не умеешь летать. Фух, неужели правду говорят, что животные имеют шестое чувство, позволяющее видеть призраков и все такое? До чего приятно знать, что это факт. Шэнь Юань не может не думать об этом, и он искренне надеется, что, если он сейчас умрет, его не переселят в новый роман про лошадей, как вышло в прошлый раз, когда «последняя мысль» забросила его сюда. Тем не менее его осеняет краткая вспышка видения, где Ло Бинхэ и все Горные Лорды скопом, одетые в ковбойский прикид, стоят возле салуна на Диком Западе, и он думает, что это, должно быть, самая смешная последняя мысль, которая когда-либо кого-либо посещала, и он имеет все шансы выиграть в соответствующей номинации – прежде чем он приземляется на твердую грудь, и две руки поспешно прижимают его к ней на свадебный манер – потому что, очевидно, благодаря ореолу протагониста Ло Бинхэ спасает своего неудачливого гостя, не позволив ему размозжить голову о камни. 10 из 10! Какой бросок! – Мастер Шэнь, с тобой все в порядке? – обеспокоенный голос Ло Бинхэ возвращает его в реальность, и он оборачивается, чтобы взглянуть на него, и по какой-то необъяснимой причине не может не думать о том, что у Ло Бинхэ по-девчачьи длинные ресницы, просто несправедливо иметь такие в придачу к этому точеному мужественному подбородку. Естественно, Ло Бинхэ не выказывает наималейшего напряжения, держа на руках взрослого мужчину, он просто уставился Шэнь Юаню в глаза, пожирая странным взглядом. – Да... хороший бросок, – говорит он, и это звучит слишком мягко по непонятной причине, в то время как он продолжает пялиться на своего спасителя, не отрывая глаз. – Ты можешь... ты можешь называть меня по имени... тебе не обязательно называть меня «мастер Шэнь», – он сам не знает, почему это говорит, но его голос не повинуется ему, становясь необычайно мягким, и губы Ло Бинхэ медленно растягиваются в улыбке. – Только если мастер Шэнь прекратит называть этого Лордом Ло взамен, – Шэнь Юань вместо ответа на его просьбу делает крошечный, отрывистый кивок. – Шэнь Юань, в таком случае, – неужели это первый раз, когда протагонист назвал его настоящим именем? Кажется, так и есть, и еще кажется, будто что-то натянулось между ними. Будто слова, только что соскользнувшие с губ Ло Бинхэ, были чем-то очень важным. – Ты уверен, что не пострадал? – Уверен, – отвечает он, и после этого они замирают в том же положении еще на неопределенное время, и Шэнь Юань не уверен, в какой момент его руки обвиваются вокруг шеи Бинхэ, единственное, в чем он уверен – со стороны это смотрелось бы в точности как сцена, в которой Ло Бинхэ спасает некую девицу. Он понимает, что этот факт должен был бы вызвать в нем намного больше раздражения, но прямо сейчас это кажется совершенно незначительным. – Не вижу абсолютно никакой причины тому, чтобы этот звереныш продолжал держать тебя на руках, – недовольный голос Цзю-гэ успешно разрушает эту странную атмосферу.