Связь душ / A Pairing of Souls

Нетрудно заметить, что Шэнь Юань как-то… расклеился, когда Ло Бинхэ снова встречается с ним за завтраком. Даже несмотря на постоянное переутомление, не оставляющее разум Ло Бинхэ в эти дни, по причине еженощных сеансов передачи духовной энергии Учителю и ежедневных отражений атак Синьмо и Лю Цингэ, он не может не замечать признаков, что что-то не в порядке. Насколько Ло Бинхэ успел узнать брата Учителя за последние пару дней, сидящий напротив него мужчина – лишь пустая оболочка этого человека. Он выглядит утомленным, слегка рассеянным и истощенным, и его жесты преисполнены пораженческой меланхолии, когда он ковыряется в еде, в неискренней попытке выглядеть хорошим гостем перед хозяином. Ло Бинхэ задается вопросом, может ли это быть вызвано вынужденной бессонницей, но не уверен, что все признаки совпадают. И потом, наверняка мастер Шэнь достаточно продвинут в совершенствовании, чтобы всего несколько ночей, проведенные им не смыкая глаз, не возымели на него столь сокрушительного эффекта. С другой стороны, до Ло Бинхэ вдруг доходит, что ему доподлинно неизвестно, сколько времени прошло с тех пор, как Шэнь Юаню удалось в последний раз как следует выспаться. Теоретически это могли быть дни, а может, и недели, в таком случае даже сильный заклинатель начал бы ощущать последствия недосыпа. Единственное, что он может утверждать с уверенностью, это то, что мужчина так и не опустил голову на подушку, чтобы отдохнуть, с тех пор, как прибыл во Дворец Хуаньхуа. Ло Бинхэ неминуемо узнал бы об этом, поскольку он втайне дожидался момента, когда сон смежит зеленые очи красавца, чтобы по-быстрому пошуршать в его воспоминаниях и раз и навсегда установить истину, тот ли он, за кого себя выдает. К сожалению, за последние пару ночей ему не представилось возможности и краем глаза взглянуть на царство снов брата Учителя. Ло Бинхэ подпирает щеку ладонью, наблюдая за тем, как Шэнь Юань едва надкусывает небольшой кусочек без малейших признаков того, что ему нравится то, что он ест, словно пребывая в каком-то странном трансе, заставляющем его механически совершать движения, практически не осознавая своего окружения. Какие бы мысли ни одолевали его, они должны были обладать исключительной силой. Вчера, когда они распрощались на ночь, Шэнь Юань был в порядке. Или, по крайней мере, Ло Бинхэ был уверен, что он в порядке после того катастрофического урока верховой езды, да и сам Шэнь Юань категорически настаивал на том, что урок не был провалом. Слуги, которых Ло Бинхэ приставил к заклинателю, доложили, что минувшей ночью он ничего не просил и не выказывал никакого недовольства. Он предполагает, что не исключено, пусть и маловероятно, но все же, что кто-то из слуг все еще хранит верность прежним хозяевам Дворца Хуаньхуа, несмотря на старания Ло Бинхэ избавиться от таких людей, и мог каким-то образом оскорбить Шэнь Юаня. Но даже если бы и так, то верные ему слуги, вне всяких сомнений, немедленно уведомили бы его о случившемся. Особенно после того, как он удвоил охрану покоев Шэнь Юаня, чтобы подготовиться к неизбежным истерическим эскападам Молодой Госпожи Дворца. Однажды она уже пыталась навредить Учителю, и Ло Бинхэ будет очень, очень недоволен, если она снова поступит аналогичным образом и нанесет хотя бы один удар человеку, которого он взял под свою защиту. Вдвойне недоволен, если этим человеком окажется брат Учителя. – Сегодня утром что-то случилось? – наконец спрашивает Ло Бинхэ, после того как Шэнь Юань ни разу даже не попытался поддержать какую-либо тему разговора из предложенных Ло Бинхэ. Не соблазнившись даже лунным питоном с серебряной чешуей, которого Ло Бинхэ использовал как последний козырь, припомнив парочку отчетов, в которых упоминалось, что змея была замечена на внешних рубежах территорий Хуаньхуа. Если что и должно было послужить непринужденным началом беседы, зная любовь брата Учителя ко всяческому зверью, это было самое оно; однако Шэнь Юань не заглотил наживку. – Мастер Шэнь кажется рассеянным. Этот лорд надеется, что не настолько уж докучает ему. Шэнь Юань моргает, почти по-совиному, будто впервые замечая, что Ло Бинхэ обращается к нему, затем быстро качает головой и опускает взгляд в тарелку с едой, чтобы скрыть свою растерянность из-за вопроса. – Нет, конечно нет. Этот чувствует себя более-менее хорошо. Приношу извинения, похоже, сегодня утром я слегка рассеян, и мне бы не хотелось отвлекать тебя от твоих обязанностей, – оправдывается он, бросив взгляд на отчеты, с которыми Ло Бинхэ вынужден сражаться каждый день, прежде чем взглянуть на Ло Бинхэ и фальшиво улыбнуться ему. Это отнюдь не успокаивает Ло Бинхэ, хотя у него такое чувство, что мужчина прилагает для этого все усилия, однако он полагает, что стоит ценить саму попытку, даже если ему это не нравится. – Должно быть, что-то сильно тебя отвлекает, – говорит Ло Бинхэ, устраиваясь поудобнее, и протягивает руку, сгребая документы со стола и убирая их из поля зрения, что явно подразумевает «Мое внимание принадлежит тебе». – Может ли этот господин спросить, что бы это могло быть? Возможно, я смогу посодействовать решению этой проблемы? Шэнь Юань одаряет его повеселевшим взглядом, который портит излишек грустной меланхолии в его глазах. И снова Ло Бинхэ отмечает тот факт, что сегодня утром в этом человеке что-то расклеилось. – Пожалуйста, не стоит себя этим затруднять. Это не имеет никакой важности, – говорит Шэнь Юань. – Если это так сильно тебя гложет, значит, это определенно имеет важность. Этот господин совершенно не против затруднить себя и предоставить необходимую помощь либо выслушать, – предлагает он, и Шэнь Юань, кажется, размышляет над этим какое-то время. – Полагаю, меня просто тревожат мысли о будущем, – признается он после недолгого молчания, снова принимаясь гонять кусочки еды по тарелке в той же рассеянной манере. Ло Бинхэ не устает восхищаться тем, насколько похожи в своих привычках Шэнь Юань и Шэнь Цинцю. Это обычное дело между близнецами? Ему известно, что близнецы иной раз являют собой странный феномен, когда дело доходит до чего-то вроде этого. – Было бы невозможно перечислить их все за завтраком, и я первый возненавижу себя за то, что отнимаю слишком много времени у хозяина. – Мое время принадлежит мне. Я могу тратить его так, как считаю нужным, и на того, кого считаю нужным, – Ло Бинхэ отметает его возражения. – Ты уверен, что не предпочел бы компанию кого-то более… подходящего? – Разве твоя компания не является «подходящей»? – спрашивает Ло Бинхэ, и Шэнь Юань слегка кашляет. – Это… не совсем то, что я имел в виду, – говорит он, и Ло Бинхэ наклоняет голову, изображая невинное смущение. – И что же ты тогда имел в виду? – Я просто имел в виду… что-то более… – по какой-то причине его язык запинается, и он с видом неловкости машет рукой в воздухе. Отчего-то, глядя на всю эту сцену, нельзя не залюбоваться. – С хорошими перспективами на будущее, в своем роде. С определенными… особами… имеющими склонность к будущей семейной жизни? Это… это далеко не лучший способ описания. Его попытка выражаться расплывчато уморительна сама по себе, однако он ужасно заблуждается, если думает, что Ло Бинхэ ухаживает за Молодой Госпожой Дворца и предпочел бы ее компанию Шэнь Юаню. – Будущая семейная жизнь? – переспрашивает Ло Бинхэ, продолжая разыгрывать из себя святую невинность. – Ну… учитывая, что ты – брат Учителя, разве мы не состоим в своего рода семейной связи, учитывая, что я был его учеником? – он усмехается. – Могу я начать называть тебя Шэнь-шишу? – Нет. Не делай этого, – лицо Шэнь Юаня кривится в отвращении к этому обращению, и Ло Бинхэ все сложнее бороться с собой, чтобы прикусить язык и не бросить игру. – У меня почему-то такое чувство, что либо меня намеренно отказываются понимать, либо ваша светлость издевается надо мной. Ло Бинхэ проигрывает бой, не сумев подавить игривую ухмылку. – Издевается? Этот господин ни за что бы не осмелился совершить подобный проступок, – он говорит это со слишком большой долей серьезности и не может не рассмеяться над недоверчивым и невпечатленным взглядом, которым встречают его заявление. Вот так лучше, намного лучше. Ему намного больше нравится, когда Шэнь Юань действительно смотрит на него и обращает внимание на него. Кажется, его «липкая» натура более не ограничивается одним Учителем, но хорошая новость в том, что Шэнь Юань наконец вернулся в ту же реальность, где находится Бинхэ, оттуда, куда его завели внутренние терзания и куда Ло Бинхэ не мог за ним последовать. – Разве ты не предпочел бы компанию Молодой Госпожи Дворца этому мастеру? – наконец, придя в себя, говорит Шэнь Юань, и Ло Бинхэ качает головой. – Этот лорд уже одарил ее своей благосклонностью прошлой ночью, – говорит он, покачивая головой. – Сейчас мне требуется передышка, – если честно, тот подзатянувшийся ужин заслуживает как минимум на несколько недель покоя, но что-то в его словах заставляет Шэнь Юаня… вздрогнуть? Он пытается скрыть это, беря свою чашку с чаем и делая глоток, но Ло Бинхэ уверен в том, что он видел. Кто-то угрожал ему из-за того, что он отвлекает его внимание от Молодой Госпожи Дворца? Это очень похоже на то, как она бы действовала, не имея возможности лично пойти и отходить его плетью за такое оскорбление. – Кто-нибудь тебе что-то говорил? Угрожал тебе или иным образом заставил почувствовать себя нежеланным гостем? Пожалуйста, можешь сообщить этому лорду, если такое случилось, и он немедленно все уладит. – Нет, – поспешно говорит Шэнь Юань. – Никто ничего не говорил. – Если кто-то провинился, для меня не составит труда все исправить. – Никто ничего не говорил, – твердо повторяет Шэнь Юань. – Мне просто… полагаю, мне просто любопытно, отчего ты проводишь так много времени со мной, когда есть другие люди, гораздо более достойные твоего внимания? К настоящему моменту ты должен был бы уже прийти к однозначному выводу, тот ли я, кем называюсь, или нет. – Этот верит, что ты – брат Учителя, – сознается Бинхэ. – И мастер Шэнь не должен говорить о себе так уничижительно. Здесь нет ни одного человека, более достойного внимания этого лорда, – Шэнь Юань на секунду отворачивается от него, после чего вздыхает. – Тебя все еще что-то гложет. Прошу, поведай мне, в чем дело. Я буду просто ужасным хозяином, если хотя бы не попытаюсь помочь. – Полагаю, меня интересует, что случилось с телом Шэнь Цинцю, – говорит Шэнь Юань, и Ло Бинхэ немедленно желает забрать свое предложение обратно. – Если ваша светлость убеждена в моей личности, тогда, быть может, мне наконец будет позволено отдать дань уважения моему брату? – спрашивает он, и кровь замерзает в венах Ло Бинхэ при мысли о том, чтобы подпустить кого-то к телу Учителя в его нынешнем хрупком состоянии. Но… это и есть причина, по которой Шэнь Юань остался, разве нет? Он остался не ради Ло Бинхэ, он остался ради возможности увидеть Учителя. Если Ло Бинхэ откажет ему в этом… что он будет делать дальше? Он уйдет? – Если бы этот сказал «нет», что бы делал мастер Шэнь? – Полагаю, я был бы сильно разочарован и расстроен, – говорит Шэнь Юань, отпивая чай с видом царственного спокойствия, его лицо превращается в отчужденную маску, и это вызывает у Ло Бинхэ ощущение, будто земля только что ушла у него из-под ног и между ним и другим мужчиной вдруг выросла стена. – Однако мы оба знаем, что у меня нет никаких средств, чтобы заставить тебя передумать, и что я не Бог Войны, чтобы попытаться добиться желаемого силой, – он аккуратно ставит чашку. – Поэтому, пожалуй, мне придется собраться и уйти восвояси, коль нет никакой надежды подготовить тело Шэнь Цинцю к погребению или хотя бы прочесть над ним краткую молитву. От этих слов Ло Бинхэ напрягается, он раздражен и близок к отчаянию. Брат Учителя не может уйти! Ло Бинхэ должен показать ему, как хорошо он сможет вписаться в окружение. Показать ему, как здорово будет жить здесь с Ло Бинхэ, чтобы, когда Учитель вернется, Шэнь Юань сумел уговорить его остаться ради себя, а не ради Ло Бинхэ! – Ясно… и куда мастер Шэнь собирается пойти? – В первую очередь – в школу Хребта Цанцюн, – отвечает Шэнь Юань, и сковавший его кровь лед начинает таять от гнева, который годами был постоянным спутником Ло Бинхэ. Цанцюн? Что ему там понадобилось? Непохоже, чтобы он был тамошним учеником или Горным Лордом! – А после того, полагаю, я ненадолго вернусь домой, чтобы совершить траурные ритуалы, а насчет дальнейших планов я не уверен. Возможно, вернусь к работе. – Если захочешь… ты мог бы остаться здесь? – предлагает Ло Бинхэ, и Шэнь Юань глядит на него с недоумением. – Дворец Хуаньхуа сейчас испытывает острую нужду в новых учителях, потому что прежние мастера были… изгнаны со своих должностей. Не успевают эти слова покинуть его уста, как он в красках представляет себе, как все это будет выглядеть. Шэнь Юань, обучающий юных учеников, как распознавать и защищаться от животных и растений, изученных им вдоль и поперек за предыдущие годы. Учителю далеко не сразу удалось добиться успеха в преподавании, но дела постепенно пошли на лад после настигшего его искажения ци, вызвавшего лихорадку. Шэнь Юань имел все признаки улучшенного темперамента Учителя, так что Ло Бинхэ не сомневался, что он будет таким же великолепным и всеми любимым наставником, каким был Учитель. – С прежними мастерами было покончено, когда этот пришел к власти, предприняв попытку искоренить гниль последних хозяев Дворца Хуаньхуа, – он все еще не успел найти решение этой проблемы, поскольку поиск новых лучших наставников требовал времени и усилий – то есть как раз тех двух вещей, которые не то чтобы сейчас имелись у Ло Бинхэ в избытке, учитывая изрядное количество времени, которое требовалось уделять его Учителю. Но что, если бы по правую руку от него встал кто-то, кому доверяет? Если бы кто-то вроде Шэнь Юаня временно взял на себя эти заботы и помогал ему? Подобно тому, как Шэнь Цинцю был правой рукой Юэ Цинъюаня. Ло Бинхэ с радостью предложил бы этот пост брату Учителя. Для него ведь это было бы честью, верно? Многие люди пошли бы на все ради этого, многие сражались и убивали ради такой чести. Он не может не представлять эту картину: он возглавляет праведную школу заклинателей, спасенную им от порока – и тот факт, что для этого понадобился полудемон, придает особую пикантность, – поддерживаемый Мечом Сюя в качестве своего партнера и Шэнь Юанем в качестве своего заместителя. Возможно, если Учителю и придется разрываться между Дворцом Хуаньхуа и пиком Цинцзин ради выполнения своих обязанностей Горного лорда, Ло Бинхэ не станет чувствовать себя брошенным, когда рядом будет Шэнь Юань, чтобы составить ему компанию, пока Учитель далеко. Они смогут поддерживать друг друга, когда будут скучать по Шэнь Цинцю в его отсутствие, прямо как сейчас. – Ну, так что, способна такая идея повлиять на будущие планы мастера Шэня?