Связь душ / A Pairing of Souls

Проходит несколько мгновений, прежде чем смысл предложения, словно бы походя брошенного Ло Бинхэ, полностью укладывается в его мозгу. Там уже теснится слишком много «что?!», многократно отдаваясь эхом от внутренних стенок черепа и не позволяя укорениться какой-либо связной мысли. Ему приходится несколько раз повторить фразу про себя, дабы окончательно увериться в том, что да, Ло Бинхэ на самом деле просил его стать учителем во Дворце Хуаньхуа. Но едва эта мысль успевает надежно пришвартоваться в его голове, Шэнь Юань вдруг ощущает глубочайшее неодобрение и недоверие к способностям своего ученика принимать решения. Ло Бинхэ просит его стать учителем? На каком, простите, основании? За какие заслуги? На чем основывается его выбор? Он ничего не знает о Шэнь Юане, и не то чтобы он мог послать своих шпионов, чтобы те попытались разнюхать побольше сведений о нем, потому что чуть больше недели назад Шэнь Юаня еще технически не существовало в этом мире! Что означает, что никакие попытки покрутить мельницу слухов среди заклинателей не смогли бы предоставить ему какую-либо информацию о так называемом «писателе бестиариев и бродячем заклинателе», и, честно говоря, это было чертовски подозрительно, потому что мельница слухов обычно бывает пугающе осведомленной. Но факт остается фактом: Ло Бинхэ, не зная Шэнь Юаня, желает доверить ему детей? Единственное, что Ло Бинхэ известно «наверняка» о Шэнь Юане, это то, что он брат-близнец Шэнь Цинцю, который появился откуда ни возьмись. И учитывая то, что величайшим достижением Шэнь Цинцю на поприще обучения Ло Бинхэ стало сбросить его с края в Бездну в лучшем стиле «300 спартанцев», сравнение с братом явно не должно было быть в его пользу. Как и то, что Шэнь Юань является бродячим заклинателем из Таому, который знает парочку малоизвестных фактов о растениях и монстрах, потому что посвятил все свое время критике бестиариев и бродяжничеству, и то, что все это до единого слова – ложь. – Нет, – отрезает Шэнь Цзю ровно в ту же секунду, когда Ло Бинхэ делает предложение, и вплоть до настоящего момента он продолжает сверлить Шэнь Юаня взглядом типа «ты почему еще не отказался, дурачина?». Признаться, именно этот взгляд вроде как помогает Шэнь Юаню обрести твердую землю под ногами. Он не знает, что видит Ло Бинхэ, глядя на него, возможно, ему мерещится призрак Шэнь Цинцю, принимая во внимание, что взгляд тела из цветка росы луны и солнца витает в вышних эмпиреях, и удивительно, как это над ним не мигает гигантский неоновый знак «не доверяйте этому парню детей». Но даже если Ло Бинхэ и не видит Шэнь Цинцю, когда глядит на него, он все еще видит не что иное, как фальшивую личину. – Это более чем щедрое предложение, – наконец говорит Шэнь Юань и внутренне съеживается, когда Ло Бинхэ выглядит излишне радостным. Рано радуешься, Ло Бинхэ! Этот мастер рассержен на тебя! Что ты себе думаешь! – Я признаю, что этот слегка обескуражен таким предложением, но полагаю, что я ценю его дух, даже если и не согласен с поспешным решением вашей светлости. Ло Бинхэ склоняет голову набок, реагируя на решительный тон Шэнь Юаня. – Не согласен? С чем именно ты не согласен? – Ты на самом деле не знаешь меня, да и вообще ничего обо мне не знаешь, – втолковывает ему Шэнь Юань. – Ты не знаешь о моей трудовой этике или моем отношении к преподаванию. Особенно к преподаванию детям, потому что это совершенно отдельная задача. Ты также не можешь проверить мое поведение. Знаешь, я ведь вполне мог бы оказаться сумасшедшим, который блуждает темными путями в ночи, подстерегая бедных неосторожных глупцов и превращая их в котлы или что-то еще в этом роде, – Ло Бинхэ улыбается ему, как будто идея, которую он только что предложил рассмотреть, выходит за рамки нелепости, и да ладно, конечно, в какой-то степени очевидно, что Шэнь Юань не из таких личностей, но ВСЕ-ТАКИ! – Да, да. Безусловно, это смехотворная идея, но действительно ли ты готов поставить на кон жизни учеников Хуаньхуа? Потому что это как раз то, что ты собираешься сделать. – Ну, учитывая, каковы оказались предыдущие мастера, нанятые Хуаньхуа, пригласить учителя, который всего-навсего превращает своих учеников в котлы, наверное, было бы значительным улучшением, – говорит Ло Бинхэ, и с губ Шэнь Юаня срывается небольшой смешок, который он быстро заглушает в ладони, и Ло Бинхэ ухмыляется по причине своей очевидной победы над недовольством Шэнь Юаня. Кажется, что его глаза сияют удовлетворенной гордостью, что ему удалось добиться такой реакции от мужчины, сидящего за одним столом с ним. – Скажи уже этому зверенышу «нет», и покончим с этим. Ты уже занят. Хуаньхуа не переманит тебя у Цанцюн, – не удерживается от язвительного укола Шэнь Цзю, и Шэнь Юаню хочется обернуться и спросить у него, с чего это Шэнь Цзю вдруг решил, что может говорить от имени Цанцюн. В конце концов, он не может быть Горным лордом, все соответствующие должности заполнены. Так что же? Он будет временным учителем средних классов на пике Цинцзин? Жить в свободной комнате бамбуковой хижины, гадая, когда его присутствие станет приносить больше раздражения, чем пользы? – Независимо от указанного факта, который, по всей вероятности, правдив… – Шэнь Юань не может отказать себе в удовольствии уколоть Дворец Хуаньхуа, и Ло Бинхэ хихикает. – Это не меняет того факта, что ты предлагаешь довольно-таки влиятельную должность кому-то, кого ты попросту не мог проверить за такой короткий промежуток времени. – У этого лорда хорошее предчувствие насчет тебя, – говорит Ло Бинхэ, пожимая плечами. – Чувства стоит принимать во внимание, но факты лучше. – Мастер Шэнь понимает, что так ему не убедить этого лорда в ошибочности его решения? Что он, во всяком случае, своим негодованием лишь подтверждает его правоту? Что? Да как это… в этом просто нет смысла! – Почему Лорд Ло так желает получить это единственное обещание? Для этого должна быть скрытая причина, поскольку всего этого никак нельзя было ожидать, – спрашивает Шэнь Юань. – Лорд Ло знает, что этот пришел за телом своего брата, а не за каким-то положением в праведной школе заклинателей, – Шэнь Юань хмурится. – В особенности если это положение сопряжено с огромным количеством требований, учитывая нехватку мастеров в резиденции на данный момент. – Они должны были уйти, на то были свои причины. Этот лорд не примет больше этих людей, – говорит Ло Бинхэ, и Шэнь Юань вздыхает. – Молодая Госпожа Дворца является знаком того, что положение вещей не особо-то изменилось, – напоминает ему Шэнь Юань, и Ло Бинхэ глядит на него. – Как бы ты ни был увлечен ею, любая дарованная ей власть приведет к тому, что Дворец Хуаньхуа вернется к прежним порядкам, заведенным при ее деде. Потому что именно это произошло в книге. Ло Бинхэ в конечном итоге вернул владение Дворцом Хуаньхуа Молодой Госпоже Дворца, а сам отправился покорять миры демонов и людей, и Дворец Хуаньхуа стал известен всем как гнездо порока и жестокости. – Мастер Шэнь делает смелые предположения о чувствах этого лорда в отношении некоторых знакомых ему лиц, – говорит Ло Бинхэ, сдвигаясь и опираясь на свой кулак. – Этот лорд не «увлечен» Молодой Госпожой Дворца, и этот лорд отнюдь не намерен даровать ей какую-либо власть в этих стенах. – Погоди, что? – спрашивает Шэнь Юань, отвлекшись от своего праведного гнева на учеников Хуаньхуа. – Но если ты не… увлечен ей, тогда зачем тебе понадобилось… До него доходит, о чем именно он собирался спросить, и он слегка покашливает, прочищая горло, и отворачивается в сторону. – Зачем мне понадобилось что? – Неважно. С моей стороны было крайне неуместно спрашивать о таких вещах. – «Таких вещах»? – Ло Бинхэ глядит лукаво, и Шэнь Юаню просто хочется, чтобы земля разверзлась под ним и поглотила целиком. Где, черт возьми, носит Лю-шиди, когда он так нужен! – Мастер Шэнь делает весьма смелые предположения, – он смеется над ним. Конечно же, смеется. – Приношу свои извинения. – Не требуются, – говорит Ло Бинхэ. – Множество людей разделяют с тобой эти мысли, включая саму Молодую Госпожу Дворца, но этот лорд не имеет намерения заниматься «такими вещами» с такой, как она. Погодите… так значит, Молодая Госпожа Дворца не будет включена в гарем? Это… это же превосходно! Ло Бинхэ повысил стандарты! Возможно, обучение у Шэнь Цинцю не было полным провалом! Как тебе такое, Самолет, Пронзающий Небеса? Погляди, кто имеет больше влияния на протагониста, чем ты! – Мастер Шэнь выглядит довольным. О боже… он опять не удержал лицо? Проклятье, как же ему не хватает бесстрастного кирпича Шэнь Цзю!!! Он постоянно забывает о том, что его мысли и его эмоции теперь отражаются на его лице! – Я порядком наслышан о Молодой Госпоже Дворца. Полагаю, любой на моем месте был бы доволен тем, что подрастающее поколение Дворца Хуаньхуа не окажется под ее рукой. Вот! Это был безопасный поворот разговора, правильно? – Правда, – с легкостью соглашается Ло Бинхэ. – Но ему все еще требуется твердая рука, и этот лорд считает, что мастер Шэнь был бы хорошим вариантом. – И в этот раз этот мастер вынужден отклонить предложение. – Хватит уже рассусоливать, – бормочет Шэнь Цзю. Ло Бинхэ выпрямляется, выглядя сбитым с толку. – Отклонить? – странно видеть, как быстро улыбка исчезает с лица Ло Бинхэ, настроение моментально совершает поворот на 180°, и Ло Бинхэ таращится на Шэнь Юаня с раздраженным недоверием, как будто не в силах уразуметь причину, по которой рот мужчины вообще смог произнести слова отказа. – Почему ты отказываешься? Тебя чем-то не устраивает Дворец Хуаньхуа? – Дворец Хуаньхуа поддерживает свою хорошую репутацию, несмотря на то, что ему приписывают и немало сомнительных деяний, – говорит Шэнь Юань, слабо покачивая головой. – Этот находится не в том положении, чтобы судить, и не намерен этого делать. Однако на уровне личного мнения скажу, что сейчас слишком многое подвешено в воздухе. Я не вижу, как принятие такого предложения принесет пользу любому из нас в дальней перспективе, – особенно учитывая, что произойдет, когда Ло Бинхэ неминуемо узнает, что Шэнь Юань и есть Шэнь Цинцю. – Это довольно неожиданно, и, как я говорил, это едва ли даже рассматривалось как вариант, когда я пришел сюда. Прежде всего я должен признать, что не знаю, на что похож мой путь в данный момент или куда он заведет меня в будущем, но я совершенно точно верю, что прямо сейчас я не имею права принять такого решения, покуда не будет улажено все остальное. – Ты никогда не рассматривал всерьез возможность присоединиться к школе? – Я не собираюсь присоединяться к школе прямо сейчас, если ты спрашиваешь об этом, – твердо отвечает Шэнь Юань. – Я пришел сюда не как потенциальный кандидат, а с одной и только одной определенной целью. Пока это дело не разрешится тем или иным образом, этот не может и не станет принимать никаких других предложений Господина Ло. – И ты не собираешься подумать о будущем? – Я не собираюсь думать о каких-либо предложениях, исходящих от тебя, до тех пор, пока ситуация, в которой мы оба находимся, не придет к удовлетворительному завершению, – сообщает ему Шэнь Юань. – Я пришел сюда, чтобы увидеть тело моего брата. Господин Ло попросил меня остаться, чтобы определиться с законностью моих требований. Ты уже заявлял, что веришь в то, что я тот, за кого себя выдаю, что тем самым означает, что на данный момент между нами существует определенная предварительная договоренность, – Ло Бинхэ хмурится. – Если Господин Ло отказался от своего слова в отношении этой договоренности, тогда с какой стати этот должен ему поверить в чем-то другом? Тем более присягнуть ему на верность как лидеру? – Это две совершенно разные вещи, – пытается возразить Ло Бинхэ, и Шэнь Юань бросает на него неумолимый и невпечатленный взгляд. – Они схожи в том случае, если мы должны определиться, какого сорта лордом является Господин Ло или какого сорта лордом он намеревается быть, – говорит Шэнь Юань. – Если Господин Ло не может сдержать свое слово, позволив члену семьи такую малость, как увидеть тело и отдать почести своему усопшему брату, тогда как можно верить тому, что он сдержит свое слово касательно чего-то большего? Если он позволяет себе тянуть кота за хвост и прикидываться дураком таким образом, чтобы выставить на посмешище вторую сторону даже в сущих мелочах, разве это не явно демонстрирует, какой из него лидер? – Я же сказал, что рассмотрю этот вопрос, – рявкает Ло Бинхэ. – Не смей подгонять меня или манипулировать мной. В тоне Ло Бинхэ звучат недвусмысленное предупреждение и угроза, он определенно решил, что пора положить этому разговору конец. Раздражение впивается когтями в кожу Шэнь Юаня, и он обращает свою лучшую имитацию «нейтрального разочарованного взгляда Шэнь Цинцю» на Ло Бинхэ. – Я согласился на все уступки, о которых ты меня просил, – говорит он. – Я не держал обиды на попытку навредить мне в ту первую ночь, хотя и следовало бы; и я не предпринимал никаких попыток водить за нос Лорда Ло за то время, что оставался здесь в качестве «гостя», – он смотрит Ло Бинхэ прямо в глаза, не отрывая взгляда и не моргая. – Я полагаю, что у меня на данном этапе тоже есть право просить, чтобы Лорд Ло не играл со мной.