Связь душ / A Pairing of Souls

Впоследствии заключения соглашения о том, как разрулить ситуацию на Собрании Союза Бессмертных, Шэнь Юань и Шэнь Цзю вновь оказываются перед животрепещущим вопросом: что делать с информацией, полученной ими от Молодой Госпожи Дворца. – Единственное решение – выяснить все самим, – говорит Шэнь Цзю. – Факт остается фактом: если есть хотя бы малейший шанс, что паршивка говорит правду, мы обязаны сообщить Юэ Цинъюаню и прочим заклинателям. – Она не снабдила нас по-настоящему полезной информацией. Утверждение, что записи существуют, требует, чтобы кто-то пошел и раздобыл эти самые записи, убедился в их подлинности, а затем в достоверности содержащейся в них информации. Нам не справиться со всем этим за день, особенно учитывая возможность того, что Ло Бинхэ хватится нас в любой момент. Я и так поражен тем, что нас надолго предоставили самим себе, – указывает Шэнь Юань, и Шэнь Цзю издает одобрительное ворчание. – Поскольку нас не поймали в первый раз, мы всего лишь сыграем еще один кон с теми же ставками. Спуститься в Водную Тюрьму за записями решительно необходимо. Окажись у нас в руках эти списки, не будет ничего проще, чем сверить имена потом. Если мы доберемся до них прежде, чем зверь разоблачит наши истинные замыслы, то наверняка сумеем и переправить записи в Цанцюн без лишней мороки. – Ты, должно быть, и сам понимаешь, что у этого плана имеются по меньшей мере два серьезных недостатка. Первое, ты предполагаешь, что удача будет и дальше нам сопутствовать, но, если позволишь мне высказать свое мнение, для Шан Цинхуа и меня это никогда не работало. Похоже на то, что этот мир что-то имеет против нас; и второе, ты лукавишь, делая вид, будто попасть внутрь и выбраться из Водной тюрьмы – это плевое дело. – Попасть в Водную тюрьму очень просто, – говорит ему Шэнь Цзю. – Насколько мне известно, основную сложность представляет вторая часть задачи. И по поводу другого замечания: да, я с тобой согласен, и коль скоро дела наши плохи при любом раскладе, почему бы и не рискнуть, семь бед – один ответ, как говорится. – ...и то верно, – говорит Шэнь Юань, слабо кивая. – Ладно, тогда... – он размышляет об этом, и ему в голову приходит идея. – Если ты сможешь привести нас куда надо, опираясь на ее подсказки, то я сумею вывести нас оттуда. – Уверен? – Водная тюрьма построена по принципу лабиринта, верно? Если кто-то попытается выйти из нее, не имея изящного маленького ключика, то заплутает и будет обречен ходить кругами? – Да. – В таком случае я воспользуюсь методом Гензеля и Гретель. – Понятия не имею, что это значит. – Это история, в которой двое детей оставляют след из хлебных крошек, чтобы вернуться обратно домой, – он прикасается к своему запястью, на котором наложена повязка. – Я буду использовать саженцы. Мы попросту вернемся назад по следу из семян. – Удобно, – говорит слегка впечатленный Шэнь Цзю, чуть качнув головой. – Что ж, если мы собираемся это провернуть, действовать нужно сейчас. Шэнь Юань кивает и направляется к двери, в очередной раз доверяя Шэнь Цзю роль проводника. Проходит немного времени, прежде чем Шэнь Юань начинает узнавать путь, по которому его вели в то время, когда он был брошен в Водную тюрьму как Шэнь Цинцю. Это вызывает в нем желание одновременно затрястись, как в ознобе, и отдать дань памяти Гунъи Сяо. – Сюда, – Шэнь Цзю указывает на дверь, и Шэнь Юань подходит к ней ближе. – Здесь и должен быть архив, если дворцовая паршивка не солгала и не предала нас, – он глядит на дверь, прежде чем пройти сквозь нее, а через пару секунд возвращается обратно. – Внутри никого нет, и, несомненно, это архив. Я не вижу охранных заклятий на этой двери, вероятно, потому что они решили, что не найдется такого дурака, который попытается вломиться сюда и сумеет выбраться с добычей, так что обычного замка будет вполне достаточно. Придется тебе его сломать, поскольку я сомневаюсь… – он осекается, когда Шэнь Юань с озорной улыбкой достает небольшую шпильку и вставляет в замок. Он солнечно ухмыляется в ошарашенное лицо Шэнь Цзю, когда дверь таки действительно открывается, и засовывает шпильку обратно в прическу. – Ты как этому научился? – Во всем виноваты скука, реально много скуки, интернет и плохие шпионские фильмы. Никогда не знаешь, куда тебя приведет эта комбинация… Я, возможно, освежил свои навыки уже здесь, поскольку бамбуковая хижина много раз оказывалась заперта из-за того, что я постоянно оставлял ключ Ло Бинхэ. – Я прямо не знаю, должен ли я быть впечатлен этим или покачать головой. – Наверно, правильными будут оба варианта, раз уж мы решили быть начистоту, – усмехается Шэнь Юань, после чего проскальзывает внутрь и быстро закрывает за собой дверь. Он озирается вокруг, чтобы получше рассмотреть архив, и практически чувствует желание развернуться и выйти вон, когда видит, в каком состоянии пребывает комната перед ним. Надо признаться, когда он думал об «архиве», то представлял что-то, намного более похожее на архив пика Аньдин с его хорошо организованными полками и честно передранным аналогом десятичного классификатора Дьюи, который Шан Цинхуа, должно быть, ввел в обиход в какой-то момент своего пребывания на посту Горного Лорда. Чего он определенно не ожидал увидеть, так это кучи малы из свитков и тетрадей, распиханных по углам и переполняющих полки, которые выглядят так, словно вот-вот лопнут из-за едва помещающихся на них бумаг. Он наполовину боится, что все это обрушится, и его похоронит под завалами, стоит ему попробовать вытащить не тот листик бумаги. – О. Мой. Бог… – лепечет Шэнь Юань тихим и дрожащим от ужаса голосом. – Это… это похоже на какую-то адскую версию игры «Построй башню». Он обращает взгляд на одну из ближайших полок. Даже если бы он попытался вытянуть что-то с самой верхушки, все пришло бы в движение и повалилось наземь, как бы он ни осторожничал. Кто отвечал за этот бардак?! Позор ему! Позор! – Нелепая пародия, – говорит Шэнь Цзю и смотрит на все это, как на дерьмо. Шэнь Юань одобряет. Это единственная разумная реакция на окружающую действительность. – Неудивительно, что никто никогда не завоевывал Хуаньхуа, потому что ну кто в здравом уме пожелает взваливать на себя это? – И как мы собираемся что-либо найти посреди этого? – Я думаю, что в этом и есть весь смысл. В хорошо организованном архиве запросто получится найти что угодно. Это… это своего рода защита. – Причем суперэффективная, – говорит Шэнь Юань, с какого-то перепугу представляя Старого Хозяина Дворца, бросающего покебол и выкрикивающего: «Отвратительно-ужасающая Куча Мусора, я выбираю тебя!» – Как мы можем хотя бы быть уверенными, что это полное собрание записей? – Они вынуждены оформлять какие-то бумаги при каждом аресте. Хранятся ли они где-то здесь или нет, это хороший вопрос, – Шэнь Цзю начинает осматриваться кругом, а Шэнь Юань подходит к одной из груд, которая, очевидно, была письменным столом до того, как его полностью погребли под бумагами. – Это просто смехотворно, – говорит Шэнь Юань, сдвигая свиток и закашливаясь от облака пыли, которое немедленно пытается убить его за святотатство. – И это говорю я, всем известный как человек, хронически не умеющий поддерживать порядок в своих вещах, вот насколько это ужасно. – Нам следует поторопиться. – Здесь так много всего, Цзю-гэ, – Шэнь Юань обводит рукой комнату. – И никакого реального способа узнать, где именно может быть то, что мы ищем. Шэнь Цзю издает задумчивое гудение, оглядываясь по сторонам, прежде чем двинуться к одной из куч. – Взгляни вот на эту. – Почему именно эту? – спрашивает Шэнь Юань, кладя обратно книгу, которую он держал в руках, и не спеша подходит ближе. – Пыль здесь недавно потревожили, – поясняет Шэнь Цзю. – Так что, по крайней мере, мы знаем, что отсюда недавно что-то взяли либо положили сюда. – Вполне резонно, – соглашается Шэнь Юань, тут же принимаясь ковыряться в бумагах наверху кучи, быстро их пролистывая. Очень скоро благодаря этому беглому просмотру он узнает нечто новое о Дворце Хуаньхуа – что их бюджетный отдел должен быть сущим кошмаром, если, конечно, судить по этим счетам. Они явно привыкли распоряжаться суммами денег, превышающими пределы разумного, и буквально не знают, куда их девать, если их финансовая отчетность пылится в таком состоянии. – Отвратительно, – бросает Шэнь Цзю, и Шэнь Юань кивает. – Пустые траты, конечно, но в то же время я нисколько не удивлен. Я вдоволь нагляделся на их декоративные вкусы, – говорит Шэнь Юань, кладя обратно книгу и хватая следующую. – Я начинаю думать, что не найдется такой вещи с аляповатой золотой филигранью и безвкусными кисточками, которая не вызывала бы у них приступа любви и желания сорить деньгами. Шэнь Цзю тихонько фыркает от смеха. – Вполне возможно, – соглашается он. Шэнь Юань делает еще несколько попыток, прежде чем ему, наконец, удается найти записи, которые, по-видимому, являются распределением узников по камерам Водной тюрьмы, небрежно отброшенные позади кучи. – Думаю, это может быть оно, – говорит он, листая их в конец и пробегая взглядом последние страницы. Здесь множество имен с краткими сведениями по каждому. Здешняя система категоризации несколько сбивает его с толку. Он начинает в ней хоть что-то понимать, только когда находит имя «Шэнь Цинцю», возле которого замечает небольшую красную печать и пустое место в графе «Причина ареста». – …и почему у меня такое чувство, что мы влезли в намного большее дерьмо, чем то, что сейчас делает Ло Бинхэ? – Потому что это Дворец Хуаньхуа, – отрезает Шэнь Цзю, и Шэнь Юань вздыхает. – По крайней мере, это уже что-то. Мы знаем, что эти записи должны быть достаточно свежими. – Согласен, – он сворачивает книгу трубочкой и запихивает в свой мешочек цянькунь. Он берет несколько дополнительных книг из кучи по собственному капризу и отряхивает свои черные одежды от пыли, насколько возможно, прежде чем уйти. Естественно, они сталкиваются с небольшой проблемой в виде группы часовых, и Шэнь Юань вынужден ненадолго отступить со своего первоначального маршрута в незнакомый коридор, позволяя им пройти мимо. – Как только нам удастся выбраться наружу, мы можем притвориться, будто ты нашел красивый уединенный солнечный уголок и увлекся чтением, если окажется, что нас наконец хватились, – говорит Шэнь Цзю, и Шэнь Юань кивает. Это звучит правдоподобно хотя бы потому, что он действительно делал так раньше. Он ждет за дверью, пока не получает сигнал идти, чтобы продолжить свой путь обратно по коридорам. Крохотные саженцы, которые он оставлял за собой, посылают небольшие крохи духовной энергии, стоит ему приблизиться, и он следует за их указаниями до главного этажа, скользя от угла к другому. И даже если он мысленно насвистывает мотивчик из «Миссия невыполнима» – что ж, это останется его секретом, о котором никто не узнает. Шэнь Цзю удается найти для него хорошее местечко снаружи, где он может сидеть, укрытый от посторонних глаз, но при этом на него легко «наткнуться», когда начнутся поиски. В конце концов, нет ни шанса вернуться незамеченным в свои комнаты, когда повсюду рыщут слуги, и у него практически нет сомнений, что факт его небольшой экскурсии был обнаружен, так что он садится, достает книгу и усердно делает вид, что за всю свою жизнь не сделал ничего дурного. Он одолевает несколько страниц, прежде чем слышит, как кто-то приближается. – Мастер Шэнь? – когда Ло Бинхэ окликает его по имени, он поднимает взгляд и дарит мужчине легкую улыбку, совершенно бесхитростную и невинную. – Господин Ло. – Мастер Шэнь оставил свои комнаты, никого не предупредив, – говорит Ло Бинхэ, и хотя тон его голоса спокоен, он явно раздосадован, и Шэнь Юаню ничего не остается, кроме как подыграть. – Этот находился под впечатлением, что ему была предоставлена полная свобода действий в последние дни. Прошу прощения, если я вышел за границы дозволенного, – он отмечает страницу, которую читал, и откладывает книгу, вскакивая на ноги. – Что касается того, почему я никого не предупредил, непосредственно в тот момент, когда я покидал комнату, я не увидел в коридорах никаких слуг. Я предположил, что это означает, что меня больше не держат под стражей. – …этому придется побеседовать со слугами и тем, кто ответственен за смену караула, – бормочет Ло Бинхэ, но затем его недовольство стирается улыбкой. – Этот лорд счастлив найти мастера Шэня в добром здравии и расположении духа. – Скажи ему, чтобы немедленно отвел тебя к телу, – говорит Шэнь Цзю. – Пока кто-нибудь не дознался о том, что мы разговаривали с дворцовой паршивкой, и не донес ему. – Лорд Ло пришел, чтобы сейчас отвести этого к его брату? – спрашивает Шэнь Юань как можно более уверенным и непререкаемым голосом. Ло Бинхэ едва заметно напрягается, прежде чем кивнуть. – Если мастер Шэнь желает, этот сдержит свое слово. – Этот желает, – говорит Шэнь Юань, чуть наклонив голову, и Ло Бинхэ колеблется на целую секунду дольше, чем следовало бы, прежде чем жестом пригласить его следовать за ним.