Связь душ / A Pairing of Souls

Он наступил. Решающий день. «Момент истины», как любил говорить Учитель. Неделе конец, а вместе с ней и отчаянной авантюре Ло Бинхэ – мозолить глаза Учителю достаточно долго, чтобы закрепить у него все возможные добрые чувства и приятные ассоциации по отношению к Ло Бинхэ. Теперь все возможности прервать эту пьесу любой из сторон исчерпаны. Пришло время, когда все фальшивые личины и маски спадут сами собой либо будут сорваны в конце представления. Сегодня тяжелый день, и он планировал начать его совсем иначе. Он хотел удержать это простое сосуществование между ним и Учителем, длить его как можно дольше, растягивая каждую секунду; однако прочие обязанности, копившиеся за его спиной, наконец вышли на передний план, требуя его немедленных действий. Прибыла Ша Хуалин, кровь пропитала насквозь ее изысканное красное платье и запачкала серебряные колокольчики, украшавшие ее тело. Она доложила, что необходимо его вмешательство в Царстве демонов, чтобы разделаться с очередной группой выскочек, которые надумали восстать, пока новый повелитель в отъезде и отвлечен другими делами в Царстве людей. Он был вынужден оставить Ша Хуалин для защиты настоящего тела Учителя, прежде чем схватил Синьмо и отправился в путь, чтобы показать этим крысам их место. Как бы ему ни хотелось признаваться в этом, кровь, которая льется ручьями всюду, где он ступает, унимает и успокаивает жажду в нем и в его мече. Духовная энергия Учителя сдерживает ее, эту жажду крови, желающую подавить в нем здравый смысл, и Ло Бинхэ после битвы задается вопросом, зачем он вообще все это делает. Он знает, почему он это делал раньше. Ему требовались власть, престиж и статус, чтобы склонить Учителя на свою сторону. Он присоединился к Дворцу Хуаньхуа после того, как вырезал свое первое королевство в мире демонов, движимый целеустремленным порывом, который гнал его через Бездну, – вернуться к Учителю и показать, что он стал равным Учителю и достоин его уважения и любви… но сейчас, оглядываясь назад, он сожалеет, что не сделал все по-другому. Возможно, если бы он придумал план получше, Учитель не умер бы, и Ло Бинхэ не пришлось бы силой захватывать власть во Дворце Хуаньхуа, как и не пришлось бы едва ли не зубами выгрызать новые территории в Царстве демонов, чтобы получить мощь и власть, достаточные для штурма Священного Мавзолея, чтобы вернуть душу Учителя. Но душа Учителя вернулась сама по себе. Непонятно как. Так что ему это больше не нужно, и он в растерянности, что со всем этим теперь делать. Это его владения, и то, что он чувствует в их отношении, – этакое детское «мое», но, с другой стороны, он не уверен, получится ли у него со всем этим дальше справляться. Он был так сосредоточен на Священном Мавзолее, что лишь теперь осознает, сколько всего выскользнуло у него между пальцев за столь короткий промежуток времени. Ему следовало бы уделять остальному больше внимания, Учитель всегда говорил: делай что-то правильно, если получается, а если не получается, все равно старайся изо всех сил. Ло Бинхэ должен честно сказать, что он не сделал ничего. Он составил план с единственной целью – вернуться к Учителю, а затем вернуть себе Учителя, но никак не ради полученных им попутно достижений. Он осознает, что даже не подумал о «после». Никогда особо не задумывался, на что оно будет похоже. Он думал, что, если он возглавит Хуаньхуа, заклинательский мир научится относиться к нему с уважением, что Учитель научится относиться к нему с уважением, однако на практике Хуаньхуа был не чем иным, как головной болью, и пытаться его контролировать и удержать власть было тем еще кошмаром даже без ежедневных визитов Лю-шишу, выламывающего двери и крушащего его мебель. Хотел бы он все это предусмотреть. Интересно, что бы Учитель сказал по этому поводу? Задним умом все крепки? Ло Бинхэ так до конца и не понял, откуда на самом деле берутся поговорки, похожие на эту, которые он слышал только от Учителя, а в редких случаях и от Шан-шишу, но больше ни от кого. Хотя он понял концепцию, лежащую в основе, когда однажды Учитель объяснил это ему, и он определенно чувствует это прямо сейчас. Он бы сделал абсолютно все по-другому, если бы только знал то, что знает в настоящий момент. Если бы он знал, что Учитель не ненавидит его, он бы немедленно показался на глаза Учителю и умолял принять его обратно, вместо того, чтобы быть таким агрессивным, требовательным и отчаявшимся. Теперь он знает, что Учитель встретил бы его с распростертыми объятиями, но вместо этого Ло Бинхэ своими же руками вырыл себе могилу. Знание этого сжигает его. Знание, что он провел так много ночей, думая, что Учитель снова отвергнет и оттолкнет его, и как считал свое поведение оправданным, когда снова увидел его в Цзиньлане, где Учитель продолжал убегать от него, а Ло Бинхэ хотел его слегка припугнуть, хотел, чтобы тот признал обретенную им силу. Теперь он знает, что ничего хорошего из этого бы не вышло. Даже без сеятелей и ареста. Но он был настолько ослеплен собственной неуверенностью и страхами, что, в свою очередь, вселил страх в единственного человека, который не должен был его бояться. Он такой дурак. Когда он ведет Учителя по залам дворца Хуаньхуа к своим личным покоям, где настоящее тело Учителя лежит, приготовленное для того, чтобы Учитель мог забрать его либо вернуться в него, он не может не задаться вопросом, чем все это закончится. Должен ли он раскрыть свои карты? Должен ли он дать Учителю понять, что он точно знает, кто перед ним? Сможет ли Учитель хорошо отреагировать на это или снова попытается бежать? Даст ли он Ло Бинхэ шанс упросить его остаться еще раз? Ведь все шло как нельзя лучше, правда? Разве Учителю могло что-то не понравиться? Или Ло Бинхэ должен продолжать валять дурака, пока Учитель не решит сам раскрыть всю правду? Раскроет ли он ее? Или он подумает, что ему все сошло с рук, и попытается ускользнуть, притворившись, будто вовсе не задолжал Ло Бинхэ объяснение? Потому что это, несомненно, странно. Этот образ «Шэнь Юаня». Или, быть может, это и есть самая правдивая версия Учителя, не скрываемая за веером и маской вежливости. Версия, на которую Ло Бинхэ никак наглядеться не может украдкой, пока Учителю не удастся скрыть свою сущность от всех. Ло Бинхэ бросает быстрый взгляд на Учителя и испытывает желание просто застыть в благоговении. Черный с золотом идеально ему подходит, и его поступь легка и грациозна, как и следовало ожидать от такого бессмертного мастера, даже если в его движениях есть скрытая нервозность. Приятно еще раз пройтись с ним бок о бок. Он чувствует себя грязным маленьким кретином рядом с непринужденной красотой Учителя. Именно в такие моменты, как этот, эти крохотные молчаливые моменты, Ло Бинхэ знает, что он любит своего Учителя. Всегда любил, думает Ло Бинхэ, однако он сумел полюбить обе версии своего нелепого мастера. Горный Лорд Шэнь Цинцю с пика Цинцзин и этот мастер Шэнь Юань из Таому. Неужели он снова попытается скрыть свою вторую сторону? Когда правда выйдет наружу? Сможет ли он закрыться от Ло Бинхэ на все замки еще раз, после того, как Ло Бинхэ едва-едва распробовал его на вкус? Эта возможность гложет сердце Ло Бинхэ. – Мой господин? – нежный голос привлекает его внимание и заставляет их обоих остановиться, чтобы посмотреть на женщину, которая осмелилась их прервать. Такая дерзость несвойственна Цинь Ваньюэ. Обычно она ждет, пока все остальные выйдут из комнаты, прежде чем попытаться обратить на себя внимание Ло Бинхэ. Этот изящный перехват, который она совершила, совсем не в ее характере, и это соображение останавливает Ло Бинхэ. – Цинь Ваньюэ, – говорит он, и она кланяется ему, прежде чем повернуться и отвесить Учителю поклон поменьше. – Ты хотела сообщить что-то важное? – Молодая Госпожа Дворца снова что-нибудь учудила? Это должно быть что-то грандиозное, чтобы Цинь Ваньюэ вела себя таким образом. Она кивает, но больше ничего не говорит, и Ло Бинхэ вздыхает, прежде чем повернуться к Шэнь Юаню. – Мастер Шэнь, пожалуйста, подождите всего минутку. Кажется, я должен заняться этим. – Конечно, – говорит Шэнь Юань, и Ло Бинхэ отходит и сворачивает немного за угол, чтобы поговорить с Цинь Ваньюэ. – Что такое? – спрашивает он без преамбулы. – Что она натворила на этот раз? – Молодая Госпожа Дворца сегодня утром имела встречу с мастером Шэнем, пока мой господин отсутствовал, – Цинь Ваньюэ говорит торопливо, склонив голову, и ее голос доносится чуть приглушенно. – Молодая Госпожа Дворца и мастер Шэнь? – повторяет он, удивленный, сбитый с толку и слегка… настороженный. О чем они, черт возьми, могли разговаривать друг с другом? Ему ничего подходящего не приходит на ум. Разве что ей захотелось еще немного поразглагольствовать о Шэнь Цинцю, но почему Учитель стерпел это? Он явно не питал большой любви к молодой женщине, во всяком случае, можно было подумать, что Учитель испытывал куда более близкое к злости чувство по отношению к ней, чем Ло Бинхэ когда-либо видел от Учителя. – Что именно они обсуждали? – Молодая Госпожа Дворца завела речь о… состоянии лорда Ло и необходимых средствах для его лечения, – говорит она, и требуется всего мгновение, чтобы выводы из того, что она только что сказала, приложили его как обухом по голове, и он чувствует себя так, словно лед сковал его вены. Нет… нет. Что угодно, только не это. – Объясни. Сейчас же. – Этим утром Молодая Госпожа Дворца каким-то образом сумела передать секретное послание мастеру Шэню, без сомнения, с одним из слуг, которые принесли подносы с завтраком, как эта ничтожная догадывается, и он ответил на него. Во время их разговора был затронут вопрос об использовании моим лордом заключенных из Водной тюрьмы. Нет! Учитель никогда не должен был узнать об этом! И уж точно не от кого-то вроде Молодой Госпожи Дворца! Он сильно сомневается, что она полностью прояснила все моменты! Их было всего несколько! И это были жуткие монстры, не заслуживающие снисхождения! Он даже лично убедился в этом, пересматривая их сны о зверствах, которые они творили своими собственными руками, по своей воле. Он сомневается, что она сказала это Учителю! Молодая Госпожа Дворца! Он свернет ей шею, если из-за этого Учитель обернется против него! Если она убедила его снова не доверять ему, то она – ходячий труп! Вот, должно быть, почему Учитель потребовал тело, едва они снова встретились! Должно быть, поэтому он был как на иголках! Пропади оно все пропадом! – …мой господин, есть еще кое-что, – говорит Цинь Ваньюэ, и он оборачивается к ней. – Что же? – …Эта ничтожная спустилась в архив, чтобы забрать записи, о которых Молодая Госпожа Дворца упомянула мастеру Шэню. На всякий случай, – говорит она, и он кивает. – …Но эта бесполезная служанка не сумела их найти. Кто-то другой, должно быть, добрался до них первым. – Ты уверена, что не могла просто их не заметить? – спрашивает Ло Бинхэ, ведь, в конце концов... он своими глазами видел состояние этого помещения. Он пребывал в уверенности, что потерять там что-либо с концами наверняка проще, чем допустить мысль о том, чтобы кто-то, не понимающий здешнюю «организацию», просто вошел, нашел то, что искал, и вышел. В его разуме вспыхивает видение Учителя в тот момент, когда он нашел его, сидящим и читающим ту книгу. Ло Бинхэ сразу же понял, что Учитель что-то мутит, однако не хотел выводить его на чистую воду. Он предполагал, что Учитель отправился на поиски тела или что-то вроде того в его отсутствие. Но такого он не ожидал. Проклятье! Как он может отпустить его сейчас, пока вся эта неразбериха не прояснится? Но удерживание силой только заставит Учителя закрыться от него, но если отпустить Учителя – это может разрушить все его планы. – Мой лорд, пожалуйста, простите эту ничтожную за то, что она сказала… – Цинь Ваньюэ низко склоняет голову. – Но эта обеспокоена тем, что может случиться, если мастер Шэнь распространит эту информацию сторонним лицам. Особенно школе хребта Цанцюн… тем более, если у него есть книги с записями. Ло Бинхэ трет виски. Это ничем добрым не кончится. Нет... нет, все будет хорошо. Он все объяснит Учителю. Он усадит его и попросит вернуть записи, если они действительно у него, и дать обещание, что тот не будет втягивать Юэ Цинъюаня в дела Ло Бинхэ. Он уверен, что если ему удастся заставить Учителя выслушать его, тот сумеет понять, что, хотя действия Ло Бинхэ и прискорбны, он действовал наилучшим возможным способом. И такого больше не повторится! Теперь у него есть Учитель, и духовная энергия Учителя идеально подходит для Ло Бинхэ. Он не будет нуждаться ни в ком другом, если Учитель согласится помогать ему время от времени с восстановлением баланса его меридианов, как ему самому помогал Лю-шишу. … Это ничем добрым не кончится, как пить дать. Учитель выйдет из себя, разозлится и перенервничает, и потребуется время, чтобы заставить его выслушать, не говоря уже о том, чтобы убедить его сменить гнев на милость. И это после всей тяжелой работы, которую Ло Бинхэ проделал за последнюю неделю! – Этот лорд все уладит, – говорит Ло Бинхэ, смотря на Цинь Ваньюэ, и думает, что она определенно заслуживает награды за это. – Этот лорд ценит твой бдительный взор и твою преданность, – она стеснительно улыбается ему и снова склоняет голову. – Что бы ты хотела в награду? Скажи. – Эта ничтожная уже достаточно вознаграждена тем, что мой лорд доволен, – говорит она, и он вздыхает. Он ненавидит эту фальшивую чушь и подхалимство. – …Молодая Госпожа Дворца должна быть наказана, – говорит он, вспоминая все те случаи, когда видел на молодой женщине синяки и раны от плети и кулаков Молодой Госпожи Дворца. – Тебя удовлетворит, если ты будешь назначена ответственной за это? – спрашивает он, не упуская темный, довольный блеск в ее глазах. Это до странности напоминает ему саму Молодую Госпожу Дворца, и он не может не думать, что монстры порождают все новых и более жестоких монстров по какому-то нездоровому шаблону. Она слабо кивает, и он жестом отсылает ее прочь. – Очень хорошо. Тогда займись этим. Этот лорд крайне разочарован тем, что Молодая Госпожа Дворца отплатила злобой за его щедрость, – говорит он, и она еще раз кивает, прежде чем поклониться и уйти по коридору. Он испускает вздох, после чего запускает пятерню в свою челку. Вот и подошла наименее приятная часть. Он оборачивается, пытаясь придумать, как бы получше все объяснить Учителю, но вдруг замирает при виде зрелища, что представляется его глазам на том месте, где должен был быть Учитель. Страж, находившийся в зале, валяется без сознания, прислоненный к стене, а Учителя нигде не видно. Ему требуется всего лишь секунда, чтобы понять, что Учитель, должно быть, либо подслушал их разговор, либо осознал, что шансы на то, что его изобличили, слишком велики, и сделал то, что у него получалось лучше всего, когда он сталкивался с ситуацией, в которой не хотел оказаться: он сбежал. – Чтоб тебя, – рычит Ло Бинхэ, выкрикивая приказ явиться стражникам, и отправляет поисковые группы, чтобы найти своего своенравного Учителя. Он знал, что это будет непросто. В конце концов, когда в последний раз Учитель упрощал ему задачу?