Связь душ / A Pairing of Souls

После краткого обмена приветствиями Шэнь Юань и Ло Бинхэ одновременно приходят к выводу, что им обоим, похоже, нравится пялиться друг на друга, не говоря ни слова. Шэнь Юань думает, что, возможно, у Ло Бинхэ те же проблемы с выбором безопасной темы, что и у него самого. Он не знает, что на это сказать. Он был совершенно не готов к тому, что вновь увидит свой маленький лотос во плоти после столь долгой разлуки. Однако он понимает, что это больше не его маленький лотос. Они прошли долгий путь с тех дней на пике Цинцзин. Они оба уже не те люди, кем были тогда. Да и кто знает, кем они были? Разве они знали друг друга на самом деле? Из-за того, что молчание затянулось, Шэнь Юань начинает чувствовать себя дураком. Все это время он планировал сказать Ло Бинхэ столько всяких важных вещей, если они встретятся снова, а сейчас мысли разбежались от него. Почему? Неужели из-за выреза на груди? Конечно, нет! Шэнь Юань отказывается верить, что он настолько жалок и смешон. Может быть, это все еще гаремник о герое-жеребце, может быть, это его протагонист, но Шэнь Юань – далеко не наивный цветочек, ждущий, когда его сорвет главный герой своими сильными руками и утащит к себе в гарем, чтобы присоединить к остальным сестричкам. – Хозяин Дворца Шэнь? – голос главы школы Мэн прорезает сгустившуюся вокруг двоих мужчин атмосферу. От его внимания не ускользает, с какой заботливой учтивостью она зовет его по имени. Как будто понимает, что здесь что-то произошло, но не владеет достаточной информацией, чтобы определить, к добру это или к худу. Он оборачивается к ней, огромным усилием воли заставив себя прервать зрительный контакт с Ло Бинхэ. – …Вам знаком этот… – она колеблется, явно желая, но не решаясь употребить конкретное слово, и в последнюю секунду заменяет его другим, – …человек? Он замечает попытку, но отчетливая пауза перед выбором слова дает понять, куда она метила этой фразой на самом деле. Какая-то часть его содрогается. Не обидится ли Ло Бинхэ на эту оговорку? Очевидно, что это было сказано с тонким расистским подтекстом, и он действительно предпочел бы, чтобы она выбрала более удачные слова. В этот момент он слышит, как Бинхэ издает смешливое фырканье, и оборачивается как раз вовремя, чтобы увидеть, что Ло Бинхэ перевел взгляд на Главу Школы Мэн, изогнув губы в насмешливой предвкушающей ухмылке. – Демон, вы хотели сказать, – говорит он, не переставая ухмыляться, но не это привлекает внимание Шэнь Юаня сильней всего, а то, каким тоном Ло Бинхэ это говорит. В его словах нет горечи или злобы, которую Шэнь Юань мог бы уловить, только веселье, словно он участвует в потешном розыгрыше, о котором никто не догадывается. – Можете не стесняться, это нисколько не ранит мои чувства. Разве правда способна на это? – спрашивает он с легким наклоном головы. Шэнь Юань гадает, подхватил ли он эту привычку от него, или она всегда была ему присуща? – Если только вы не подразумеваете, что слово «демон» является оскорблением, в таком случае этот господин ценит вашу заботу и попытку проявить вежливость. Даже если она не достигла цели. Глава Школы Мэн слегка краснеет от учтиво высказанного упрека и на секунду отворачивается в сторону, явно пытаясь сохранить остатки достоинства, которое съеживается под этим тяжелым взглядом. Шэнь Юань находит, что это подходящий момент, чтобы ввернуть замечание. – Этот мастер действительно знает его, знает очень хорошо, – говорит Шэнь Юань. – Ло Бинхэ был учеником этого мастера во время его пребывания на пике Цинцзин. Какой простой способ поведать эту запутанную и сложную историю. – Ло Бинхэ? – глаза Главы Школы Мэн мечутся обратно к нему. В ее голосе сквозит ужас, а тело напрягается, прежде чем ее взгляд возвращается к Ло Бинхэ. Демону хватает наглости сделать усмешку пошире и даже помахать пальцами, делая крошечную волну, как бы желая сказать: «Приветик! Это я!» От этого представления Шэнь Юаню хочется засмеяться в голос, но вместо этого он прячет улыбку за веером. Вот паршивец, не может не думать он с нежностью. – Немало времени прошло, Бинхэ, – говорит Шэнь Юань, снова обратив внимание на своего бывшего ученика. – Этот мастер не ожидал встретить тебя здесь, – Ло Бинхэ слабо кивает, соглашаясь с его утверждением. – Немало времени прошло, Учитель. Даже чересчур много, – он глядит на него. – Этот господин может сказать Учителю то же самое. Довольно необычно для особы твоего статуса забраться в такую глушь, – он делает паузу. – Если нет насущной необходимости? – Это не ваша забота, – встревает Глава Школы Мэн, и Шэнь Юань предостерегающе поднимает ладонь, давая ей знать, что все в порядке. – Мы на задании, – соглашается он. – Что насчет тебя? Что привело сюда самого Цзюньшана? – он окидывает беглым взглядом разрушения, и Ло Бинхэ вздыхает, скользя глазами следом по всему, что видит Шэнь Юань. – Этот господин пришел, дабы помочь с восстановлением и предложить компенсацию, Учитель, – сознается он таким тоном, будто каждое слово ложится грузом на его плечи. – Это нападение произошло по недосмотру этого господина, поэтому я лично явился предложить помощь и показать наше искреннее раскаяние. – Недосмотру? – повторяет Шэнь Юань, и Ло Бинхэ кивает. – Да, – он вздыхает еще раз. – Этот господин ясно дал понять, что подобные вещи будут жестко пресекаться. К сожалению, мятежный клан решил забрать столько человеческой добычи, сколько сможет, из приграничных земель. Они совершили свое последнее нападение, силясь причинить как можно больше разрушений в кратчайший срок, и этот лорд оказался слишком медлителен, чтобы предотвратить все атаки, – о, в этом есть логика. Ужасная логика, на самом деле. – А какая миссия у Учителя? Этот господин надеется, что она не связана с демонами. – Ло Бинхэ помнит Чжао Сяоси? – спрашивает он, и Ло Бинхэ кивает после краткой заминки. – Этот помнит. – Видел его? – Не после того, как оставил Дворец Хуаньхуа, – отвечает Ло Бинхэ, повторяя знакомый наклон головы. – Учитель искал его? – Свежие донесения разведки говорили о том, что он может быть в этом районе, – кивает Шэнь Юань. – Этот мастер пришел, чтобы проверить эти сведения и, если получится, привлечь его к суду. – Этот господин держит наблюдательные посты по всей протяженности границы. Я разошлю воинам его описание с приказом, чтобы они немедленно оповестили, если его заметят. Учителю нравится эта идея? – Этот мастер не откажется от помощи в этом деле, – Шэнь Юань оборачивается к группе людей, молчаливо стоящих рядом и слушающих их разговор. – А мы всеми силами готовы помочь твоему. Ло Бинхэ в ответ кивает, после чего возвращается к старосте городка, и все расходятся по своим делам. В какой-то момент к Шэнь Юаню подходит Глава Школы Мэн. – Хозяин Дворца Шэнь, – говорит она, и он бурчит под нос, продолжая исцелять своей ци ожоги пострадавшего. – Разве это… это разумно? – К чему клонит Глава Мэн? – спрашивает он, заранее зная ответ. – Ло Бинхэ… с этим именем связано множество дурных слухов, – она наблюдает за тем, как демоны помогают ремонтировать здание. – Должны ли мы ему верить? – Этот мастер одобряет настоящую ситуацию всем сердцем, – отвечает он, закончив дело, и кивает исцеленному, который благодарит его и сбегает. – Люди и демоны враждовали поколениями, поэтому видеть, как они в гармонии работают сообща, убирая последствия ужасной трагедии… ну, этот мастер надеется увидеть больше таких вещей впредь. – Есть причины, почему мы враждовали. Просто оглянитесь вокруг, вот почему. – Я и гляжу, Глава Школы Мэн. И я вижу демонов, которые помогают, при том, что не они в ответе за нападение. – Вы же не можете всерьез утверждать, что верите им? – Я считаю, что если все мы останемся в плену этой черно-белой дихотомии, то прогресс и любые надежды на мир никогда не получат шанса преуспеть, – спокойно отвечает Шэнь Юань, и она смотрит на него так, словно он предложил ей пососать чрезвычайно кислый лимон. Затем она качает головой и удаляется, смирившись с тем фактом, что не найдет в нем благодарного слушателя своих «предостережений». Он продолжает оказывать помощь раненым, работая плечом к плечу с демонами, которые взялись доставлять ему медицинские припасы, вроде бинтов и всего такого. И когда он со словами искренней благодарности берет вещи из их рук, они пялятся на него, как на божество, сошедшее с небес. – Учитель? – голос Ло Бинхэ достигает его ушей, когда он заканчивает с небольшой группой пациентов, и Шэнь Юань оборачивается к нему. – Не соблаговолит ли Учитель сопроводить этого господина в его палатку? – спрашивает Ло Бинхэ. Шэнь Юань раздумывает над предложением не дольше секунды и кивает, пытаясь сдержаться при виде улыбки, которую дарит ему Ло Бинхэ, прежде чем повести его туда, где демоны-солдаты разбили временный лагерь сразу за внешней стеной городка. Ло Бинхэ приводит его к палатке, которая чуть выше и больше других, и откидывает для него клапан входа. Ныряя в палатку, Шэнь Юань готов поклясться, что заметил краем глаза следящую за ним Цинь Ваньюэ. --- Возможность пройтись бок о бок с Учителем, как в былые времена, порождает странные чувства, главным образом неимоверную ностальгию. Долгое время их пути не пересекались, и Ло Бинхэ должен признаться, что последним, чего он ожидал, была встреча с Учителем посреди нигде. Меньшая его часть корчится от мысли, что их воссоединение произошло на месте недавнего фиаско Ло Бинхэ, но он понимает, что с этим ничего нельзя поделать. По крайней мере, Учитель может своими глазами убедиться, что Ло Бинхэ в эти дни серьезно относится к своим обязанностям и быстро исправляет ошибки. Он ведет Учителя к своей личной палатке и придерживает для него «дверь». И когда Учитель, ни капли не колеблясь, проскальзывает внутрь, Ло Бинхэ не может не думать о том, как далеко они продвинулись, если Учитель готов остаться наедине с ним без тени страха или явного желания сбежать. Однако, оказавшись внутри, Учитель замирает, исследуя взглядом незнакомую территорию и те небольшие удобства, которые Ло Бинхэ себе позволил. Ло Бинхэ терпеливо ждет, давая ему осмотреться, после чего указывает на небольшой столик. – Прошу, присаживайся, Учитель, – он направляет его к столу. – Этот ученик давно не готовил тебе чай. Будет приятно сделать это вновь, – говорит он, хватая необходимые для заварки чая предметы, потом садится напротив и начинает процесс. На губах Шэнь Юаня блуждает улыбка, возможно, он вспоминает все прошлые разы, когда они сидели вот так и пили чай. – У тебя здесь удобно, – говорит Шэнь Юань, указывая вокруг рукой с веером, и Ло Бинхэ кивает, не отрываясь от дела. – Честно говоря, этот господин более привычен к походной обстановке, чем к палатам Южного Дворца, – признается он, и Шэнь Юань бросает на него любопытный взгляд. – Кампании требуют от этого господина постоянных передвижений, чтобы он мог находиться на поле боя, – поясняет он и видит понимание в глазах собеседника. – Таким образом, это более привычное его глазу зрелище в конце дня, нежели какое-либо другое, – заварив чай, он протягивает чашку обеими руками, а Шэнь Юань мягко улыбается, принимая ее, и делает крошечный глоток. – Как всегда, безупречно, – говорит он, и Ло Бинхэ ухмыляется. – Я рад, что не забыл о предпочтениях Учителя, – он наливает себе чашку и тоже делает маленький глоток. Он замирает, когда понимает, что Учитель созерцает его с задумчивым видом. – Можно спросить, о чем Учитель сейчас думает? – спрашивает он, и Шэнь Юань слегка наклоняет голову. – Этот мастер только что осознал… – после мгновения нерешительности он улыбается еще раз своей нежной улыбкой. – Бинхэ вырос. Он уже не тот маленький мальчик. Ло Бинхэ старается не показывать, насколько его порадовало подобное осознание.