Шляпа в Халлоунесте

Шляподевочка могла поклясться, что слышала звуки дождя, пробегая по узким туннелям. Но это невозможно, верно? Они были глубоко под землёй, она никак не могла услышать дождь здесь. Впереди был свет, и звуки дождя стали громче. Четвёрка выбралась из туннеля, и их группа появилась в ярко освещённом городе. Город Слёз купался в мягком свете фонарей, которые закутали всё вокруг в нежно-синие оттенки. Дождь шёл, возможно, часто, ведь все улицы и здания были залиты водой. Несмотря на свой большой размер, постройки и улицы были лишены жизни. Город был прекрасен. Лёгкий и меланхоличный. Шляподевочке хотелось, чтобы у неё был с собой дождевик. "Как тут может идти дождь? Мы же в пещере" – она посмотрела на друзей-жуков, выжидая ответа. Квиррел был рад объяснить: "Видишь ли, дитя, Город Слёз был построен под широким озером-" "У нас нет времени на это!" – прорычала Хорнет. – "Мы должны разделиться, чтобы покрыть большую площадь. Мы ищем своего брата." "Как они выглядят?" – нахмурилась Шляподевочка, скрестив руки. – "Ты описываешь всё очень расплывчато. Я ничего не знаю о вашем родственнике! Как они выглядят? Их имя?" Вздохнув, Хорнет ответила: "Им никто не давал имени. Но если ты обязан обратиться к ним по имени, то 'Чистый Сосуд' или 'Полый Рыцарь' подойдут." "Это просто ужасные детские имена!" "В центре города стоит огромный фонтан. Там есть их статуя. Почему бы тебе не пойти туда? Её трудно пропустить." – суровый тон Хорнет показывал, что это было отнюдь не предложение. Прежде чем кто-то успел ещё что-то сказать, жуки разбежались в разные стороны. Квиррел и Призрак дали ей отзывчивый взгляд, прежде чем убежать. Злобно рыча себе под нос, она открыла свой зонт, чтобы спуститься на городские улицы внизу. "Она точно 'сун-де-ре' как Снэтчер. Та ещё задира." Её маленькие ножки плескали воду в лужах, пока она добиралась до центра города. Хорнет была права, там на самом деле был большой фонтан, и он был таким чистым, каким только мог быть. Фонтан был громадным, он занимал кучу места по центру. Наверху стояли статуи, освещенные уличными фонарями: большой жук и три... фигуры? окружающие его. У них были вздымающиеся накидки и огромные маски. Но всё внимание Шляподевочки было сосредоточено на фигуре по центру. Жук носил броню и плащ, их голова была склонена вниз. Капли дождя, стекая по камню, давали ощущение, что фигуры плакали. Как и весь город, Шляподевочка находила этот фонтан прекрасным, но очень грустным. "В память о Полом Рыцаре." – громко прочитала девочка. – "В чёрном Хранилище высоко над нами. Благодаря этой жертве Халлоунест будет стоять вечно." – она посмотрела на статую, чувствуя, как её нахлынули волны жалости. – "Ты, должно быть, очень смелый. Надеюсь, что мы сможем однажды быть друзьями. Но... для чего тобой пожертвовали? И почему?" Её вопросы прервали царапающие звуки рядом, твёрдый звук металла по камню, который приближался всё больше и больше. Что-то подходило. Шляподевочка нырнула за фонтан, чтобы спрятаться, если к ней подойдёт нежелательный соперник. Среди тумана появилась фигура. Дрожащими шагами незнакомец подошёл ближе к фонтану, используя свой гвоздь как опору. Она сразу же узнала в фигуре Полого Рыцаря. Но они были очень плохой форме. Они выглядели ужасно изнурёнными, они выглядели полумёртвыми. Их мантия была оборвана и растрёпана, и еле покрывала их костлявое тело. У них была трещина на маске, и у них полностью отсутствовала левая рука. Наверное, им было больно, но они этого не показывали. Остановившись у фонтана, они застыли. Если бы Шляподевочка не видела, как они тащились к фонтану, то она бы могла принять их за статую. С осторожностью Шляподевочка начала подходить. Она была уверена, что если бы она их напугала, они бы убежали, как и поражённые лесные существа. Полый Рыцарь возвысился над ней, но, кажется, не заметил её медленного появления. Наконец, она тихо встала напротив них. "Эм, простите?" – тихо сказала она. Их маска повернулась лицом к ней. Были ли они удивлены? Знали ли они, что она была здесь? Было невозможно сказать. Призрак, по крайней мере, жестикулировал свои эмоции. – "Эм, привет. Я Шляподевочка." Молчание. "Ты Полый Рыцарь?" После долгого молчания они кивнули. "Ты, должно быть, очень смелый" – она увидела, как они чуть-чуть пошатнулись, словно это была игра света. – "Твои родственники ищут тебя. Мисс Хорнет и Призрак?" – их хватка на оружии усилилась. "Эй, всё в порядке!" – она взяла их за руку. – "Я твой друг!" Полый Рыцарь смотрел, как её крохотные пальчики оборачиваются вокруг их- "УХОДИ ОТ НЕЁ!"

***

Полый Рыцарь наконец добрался до Города Слёз. Они чувствовали, как дождь стекал с их маски и затекал в глазницы, и им приходилось сдерживать дрожание. С счастью, город был пуст. У них не было сил, чтобы бороться с кем-либо сейчас. Им показалось, что они услышали чёй-то голос, но не задумывались об этом. Никаких мыслей. Пока они тащились по улицам, что-то встало на их пути. Огромный фонтан посередине улицы. Статуя в форме сосуда. Полый Рыцарь пристально смотрел на свою же мемориальную статую. Они изо всех сил пытались не ненавидеть эту статую. "Эм, простите?" Тихий, тоненький голосок разбил все их мысли. Не мыслить. Не говорить. Не надеяться. Нет. После пары моментов, что чувствовались как вечность, они посмотрели вниз. Рядом стоял странный жук в яркой фиолетовой робе и цилиндрической шляпе. Что это был за жук? Что им нужно? Скоро ли они уйдут? Они надеялись на это. Не надеяться. "Эм, привет. Я Шляподевочка." Они не ответили. Не то чтобы они могли. "Ты Полый Рыцарь?". Они медленно кивнули. Они увидели, как она мягко улыбнулась: "Ты, должно быть, очень смелый." Смелый? Было ли им разрешено быть смелым? Не шло ли это врозь с их чистотой? Они почувствовали, как застучало сердце в их груди. Знала ли она об этом? Было ли ей это важно? Она не выглядела расстроенной этим, считала ли она это хорошей вещью? Они не должны были быть смелыми. Они не должны были быть какими-то вообще- "Твои родственники ищут тебя. Мисс Хорнет и Призрак?" – Нет. Только не они. Они не хотели видеть их. Их хватка усилилась, словно их родственники могли появиться из ниоткуда. "Эй, всё в порядке! Я твой друг!" – они вновь посмотрели на маленького жука. Они наблюдали, как их рука тянулась к их руке. Что она делала? Она пыталась обезоружить их? Её рука была такой тёплой, а хватка такой мягкой- "УХОДИ ОТ НЕЁ!

***

Только Шляподевочка смогла ухватиться за один из холодных пальцев Рыцаря, послышался крик Хорнет. Серебристая игла приземлилась прямо между ними. Игла зацепилась между двумя камнями фонтана, из-за чего кирпичи потрескались, и между ними начала просачиваться вода. Шляподевочка почувствовала, как кто-то схватил её и оттянул назад . Квиррел попытался успокоить её нарастающие протесты, таща её подальше от огромного жука: "Мы не знаем, насколько они опасны! Позволь Хорнет и Призраку разобраться с этим." Призрак и Хорнет спрыгнули с крыши, Призрак по пути вытащил свой гвоздь, готовясь к сражению. Несмотря на то, что оружие Хорнет застряло в фонтане, это не остановило её от принятия боевой стойки. А Полый Рыцарь рычал. Они вступили в битву с собственным братом и сестрой, Призрак и Хорнет уклонялись от их атак. Из-за качества своего оружия у Полого Рыцаря было преимущество. Сначала. Как только они начали сражаться, их движения замедлились. "Пожалуйста! Перестаньте сражаться!" – прокричала Шляподевочка ссорящимся жукам. Она пищала и дёргалась, пытаясь сбежать из хватки мокрицы. "Малая, не разумно вмешиваться-" – Квиррел вскрикнул от удивления, когда Хэт облизала его ладонь, и он бросил её, словно горячий уголёк. – "Ты что, только что лизнула меня?" Как только он отпустил её, Шляподевочка выбежала прямо на место схватки. Пока Призрак и Полый Рыцарь были погружены в сражение, Хорнет могла свободно остановить её. "ЧТО, ВО ИМЯ КОРОЛЯ, ТЫ ДЕЛАЕШЬ?" Говоря о ней, Хорнет пыталась остановить маленькую девочку. Но Хэт прокатилась под ней и продолжила бежать в сторону драки: "Вам не нужно сражаться! Пожалуйста, успокойтесь!" Шляподевочка встала между Призраком и Полым Рыцарем. Призрак перестал сражаться незамедлительно, держа гвоздь в защитной позиции. Они выглядели разъярёнными, махая своей свободной рукой и указывая девочке убраться с дороги. Но чистые сосуды не дёргаются. Чистые сосуды не жалеют своих врагов. Всего через пару секунд Полый Рыцарь сменил цель. Теперь они махали, кололи и бросались на Шляподевочку своим ужасно огромным гвоздём. По крайней мере, когда она сражались с Кондуктором, тот использовал нормальные ножи, а не копья размером в два раза больше её самой! "Подожди! Постой, остановись!" – кричала она, еле уклоняясь от их ударов. – "Пожалуйста, я просто хочу помочь!" "ТЫ НЕ МОЖЕШЬ!" – крикнула Хорнет, наконец взяв иглу и собираясь вытащить её из борта фонтана. – "Они выше помощи! А ТЫ всего лишь тупая маленькая личинка! Ты не принадлежишь этому месту, и ты НЕ ДОЛЖНА БЫТЬ ЗДЕСЬ!" – сказала она, яростно дёргая иглу, наконец вытаскивая её на свободу. Как только игла была освобождена, вместе с ней освободился и фундамент фонтана. Цунами из воды нахлынуло в центр, сбивая Хорнет, Квиррела и Полого Рыцаря с ног и потоком смывая Шляподевочку и Призрака. Последняя вещь, которую Хэт увидела, прежде чем утонуть в воде, была Полым Рыцарем. Их пустые глазницы смотрели на неё. В их глазах было что-то. Это была грусть? Боль? Они отвернулись, как только она опустилась глубже. Шляподевочка схватилась за фонарный столб, когда последние струи воды утекли. Она сопела, чувствуя, как слёзы скапливаются в глазах. Кто-то подошёл ней, и она посмотрела вверх. Хорнет. Хорнет протянула ей руку, тихо сказав: "... Мне жаль." Изо всех сил стараясь сдержать слёзы, Шляподевочка убрала её руку: "Вы можете искать его сами! Я всё равно не должна здесь быть!" Шляподевочка убегал по городским улицам, слыша, как Хорнет и Квиррел зовут её: "Нет! Малая! Не уходи одна!" "Маленькая личинка- Шляподевочка! Пожалуйста, ты умрёшь там!" Пробегая по мокрым городским улицам, она вытирала слёзы с лица. Они не были нужны ей, чтобы найти Частицу Времени. Она идеально справится и сама. Крепко схватившись за концы шляпы, она прошептала: "Давай, не подведи меня сейчас." – её цилиндр подсказывал, что Осколок был где-то глубже. Но не слишком. Она не нуждалась в них.