Хозяйка черных роз

Утро наступило, но не принесло облегчения. Шелби проснулся один. Лишь ненавязчивый аромат духов подруги, словно призрак ускользнувшей ночи, намекал на ее присутствие. За окном по-прежнему лил дождь, и стук капель, монотонный и тягучий, все больше затягивал в размышления о произошедшем. Потянувшись, молодой человек бросил взгляд на костюм, что висел на вешалке. Было видно, что его постирали и погладили, но зачем? Он мог бы и сам избавиться от помятостей, но, видимо, Эля решила о нем позаботиться, словно невидимая рука судьбы касалась его. Одевшись, он спустился вниз, чувствуя, как запах свежих булочек и кофе смешивается с остатками ее аромата. После ремонта дом преобразился до неузнаваемости, став более живым, но и более таинственным. Все чаще Шелби задавался вопросом, откуда столько идей у девушки, которую прежде считали сумасшедшей. Пусть Эйлин и оказалась находкой для мафии, да вот только было в ней что-то такое, не принадлежащее этому миру, что-то древнее и неземное. Том заметил это еще при первой встрече, когда, окинув его оценивающим взглядом, она поджала губы, явно придя к какому-то выводу, недоступному его пониманию. Что заставило его помочь в тот день с покупками, он не знал, но благодарил Магию за такого союзника, за эту опасную, но притягательную связь. — Доброе утро, — вытаскивая булочки из духовки, поприветствовала девушка, ее голос был тих, как шепот. — Время всего семь часов, а ты уже на ногах, — усмехнулся он, сев за стол, чувствуя неловкость. — Я не сплю часов с пяти и решила сегодня напечь немного пирогов, — пожав плечами, она посмотрела в окно, словно вглядываясь в саму суть дождя. — Яблоки поспели, и пора закрывать джем. — Для хладнокровной убийцы ты слишком живая и эмоциональная, — Том не мог скрыть своего удивления. — Не вижу в этом проблемы. — Обычно такие люди стараются найти защиту или спрятаться от полиции, а ты… — А я готовлю джем, танцую на балах, люблю своего ребенка и спокойно перережу глотку любому, кто его обидит, ах да, еще я неплохо знаю традиции разных народов, — ее голос стал жестче, в нем зазвучала сталь. — И делаешь ремонт, — хмыкнул собеседник, вспомнив, как она меняла выключатель, словно это было самым обычным делом. — Хочешь жить — умей вертеться. Кофе или чай? — Кофе. Девушка налила свежесваренный кофе и, поставив чашечку перед другом, налила себе чай, и, сев напротив, взяла в руки газету. Однако прочесть хотя бы половину страницы ей не дал взгляд Тома, который смотрел на нее как кот, объевшийся сметаны. — Тебя что-то не устроило ночью? — спросила она, сложив газету пополам, ее взгляд был пронзителен. — Умеешь ты поставить в тупик вопросом. Вообще, с чего ты взяла, что не понравилось? — Он покраснел. — Ну, мало ли, — девушка пожала плечами и отпила из чашечки. — Вдруг тебе не нравится, когда девушка сверху или когда твои руки связаны. — При всей моей распущенности я чувствую себя несколько неловко, — признался собеседник, его смущение было очевидным. — Вот как. — А ты хочешь повтора? — Он решился, его глаза горели. — Мой милый Том, как бы ты ни хотел этого, кроме рабочих отношений у нас пока ничего быть не может, — ее голос стал твердым, без тени сомнения. — Мои цели всегда стоят выше чувств, и пока я не добьюсь хотя бы некоторых, расслабляться мне будет некогда. — Удивительная ты, и сколько знаю тебя, все больше и больше поражаюсь этому. — Какая есть. Остаток завтрака прошел в тихом обсуждении прошедшего бала и того, почему Северус не может остаться у деда. После того как Шелби ушел, девушка привела дом в порядок и, надев простое черное платье, прихватила зонт с гербом семьи и направилась в парикмахерскую. Ей было необходимо сменить прическу, потому как прочесывать каждый день копну непослушных волос очень быстро надоело, словно это был символ ее прошлой, неукротимой натуры. Тайна Эбигейл и взгляд в будущее Несмотря на то, что мастер долго ахала по поводу того, что Эля решила отрезать такие прекрасные волосы, процесс все же шел. Спустя час она вышла из небольшого салона с желанием жить и двигаться дальше. Действительно говорят, что для победы женщине стоит просто сменить прическу, и она вновь богиня, словно возродившаяся из пепла. После небольшой корректировки внешности девушка решила посмотреть несколько начальных школ, куда можно было бы отдать сына. Купив в магазинчике газету, где были объявления о принятии учеников в школу, Эйлин решила поймать такси. Первая школа не произвела на нее особого впечатления, и даже разговор с директором не зацепился в памяти. Спустя еще три школы она поняла, что если хочет, чтобы у сына было хорошее образование, то придется переезжать, словно судьба вновь толкала ее к переменам. Сидя за столиком в небольшом кафе с чашечкой кофе, девушка не сразу заметила, как в помещение вошла Алиса, а вслед за ней темнокожая дама в ярком платье, словно экзотическая птица. Отвлекшись лишь, когда официант начал прогонять гостью, Принц не выдержала и, встав, направилась к ним, стуча каблуками по полу, словно отбивая ритм надвигающейся бури. — Мистер… — Браун, мисс. Прошу прощения, я сейчас же выпровожу эту особу, — он вновь повернулся к незнакомке, его голос был полон отвращения. — Мистер Браун, позвольте узнать, на каком основании вы задерживаете мою гостью? Я дожидаюсь ее вот уже более получаса. — В-вашу гостью? Но она ведь темнокожая, — сказал он так, словно сделал открытие века, его лицо было искажено гримасой невежества. — Да вы что? — В голосе Эли звучала неприкрытая угроза. — Законом запрещено… — Послушай, лучше уйди отсюда, пока я не спалила к чертям эту забегаловку и не рассказала о том, как ты воруешь из кассы. Не думаю, что твой хозяин обрадуется, — в черных глазах плескалась ярость, холодная и беспощадная. — Ты сейчас принесешь три горячих кофе и ланч. Свободен. Официант, нервно сглотнув, быстро ушел в сторону кухни, в то время как Эйлин, подмигнув незнакомке, направилась обратно к своему столику. Алиса лишь молча похлопала и села напротив подруги, к столику которой спустя несколько минут подошла та самая дама. — Я хотела вас поблагодарить, но зачем вы это сделали? — незнакомка нервно сжала ручку сумки, готовясь к самому худшему из возможных ответов, ее взгляд был полон недоверия. — Благая цель, — коротко ответила она и посмотрела на женщину. — Составите нам компанию? — Если вы не против, — она посмотрела на Алису, в ответ та отрицательно помотала головой. — Меня зовут Эбигейл. — Алиса. — Эйлин. После короткого представления друг другу им принесли заказ. Ланч состоял из салата, рыбы и картофельного пюре. Принюхавшись, Эля хмыкнула и отпила кофе, проигнорировав официанта. — Эбигейл, скажите, чем вы занимаетесь? — Моя бабушка была жрицей Вуду и немало людей свела в могилу, — ее голос был тих, но в нем звучала сила. — А я пока не дотягиваю до звания жрицы, но вполне могу погадать на картах, кофе или звездах. — Как насчет магии? — вопрос Алисы поставил ее в небольшой тупик. — Магия является неотъемлемой частью нашей жизни. Гадать, не имея магических талантов, нереально. — Значит, вы можете пользоваться палочкой или прочими атрибутами мага? — Эля отрезала кусочек жареной рыбы, ее взгляд был изучающим. — Там, где я училась, мы не использовали палочки, доверяя больше самим себе и ритуальным кинжалам, — Эбигейл не понимала, почему так откровенничает с едва знакомыми людьми, словно невидимая сила заставляла ее говорить правду. — Это замечательно, — с улыбкой ответила Эйлин, продолжая обедать. — Алиса, в какую школу ты планируешь отдать дочь? — Я думала в школу святой Марии, там много факультативов и есть экскурсии. — Эбигейл, у вас есть дети? — Прошу, давайте на «ты»? Детей у меня нет, и я не замужем. — Порой это не так важно, — улыбнувшись краешком губ, сказала Эля, в ее улыбке было что-то загадочное. — Мне сегодня необходимо решить кое-какие дела, Алиса, ты не могла бы посидеть с Северусом? Отец решил сегодня посетить одно важное мероприятие. — Я тоже хотела тебя попросить посидеть с Дианой. — Я работала сиделкой у одной дамы и могу помочь, — сказала Эби, отпив немного кофе. — Скажу по правде, я готовлю кофе намного лучше. В ответ девушки лишь рассмеялись, оценив правдивость слов о невкусном кофе, отдающем сырыми зернами. Ланч закончился веселыми историями и договоренностью встретиться в парке в пять вечера. Пока Эйлин никто не мешал, она решила подготовиться к встрече с Марволо как следует. Даже несмотря на то, что это будут обычные переговоры, с кинжалом, в ножнах, прикрепленным к ноге, она чувствовала себя более спокойно, словно это был ее талисман, ее защита. Они договорились встретиться на берегу Темзы, а там уже просто прогуляться и поговорить о том, кто чего хочет и какими методами этого добиться, словно два хищника, обсуждающих свою добычу. Она не переживала за детей, уверенная в том, что Эби не даст их в обиду. Женщина произвела на нее приятное впечатление, и правдивость ожиданий она могла проверить вечером после встречи. В четыре часа из камина вышел отец и немного уставший, но довольный Северус. Мальчик держал в руках огромного медведя и немного подтаявшее мороженое. Эля обняла их по очереди и отправила сына умываться. — Как погуляли? — спросила она, разливая по чашечкам чай. — Превосходно, жаль только, я обязан быть на мероприятии Мигеля. — Мигель? Это тот бразилец, который был на приеме у Малфоев? — Да, а ты куда сегодня собралась? — Я, — она замялась, — мы договорились с Гонтом о встрече. — С кем останется Северус? — Я нашла сиделку. Если хочешь, то я могу вас познакомить. В пять мы договорились встретиться в парке. — Я иду туда только ради того, чтобы удостовериться в безопасности внука, — хмыкнул Александр, его взгляд был пронзителен. В пять вечера небольшая компания стояла в парке около одного из аттракционов, ожидая Алису и Эби. Эля с легкой улыбкой рассказала о происшествии в кафе и получила удивленный взгляд от отца, словно он видел ее в новом свете. — Я забываю, что когда я была главой, тебя не было, — с грустью признала она. — Одной из приближенных ко мне людей была Ада, девушка-наемница, предки которой приехали из Африки. Эбигейл напоминает мне ее, и я почему-то доверяю ей, — ее слова звучали как древнее заклинание. — Что ж, сейчас увидим, — хмыкнул Александр, его взгляд был полон скептицизма. Спустя пару минут, к ним подошла Эби в ярком платье и с приветливой улыбкой. Представив знакомую, Эля бросила взгляд в сторону, упуская момент, когда отец и Северус пожали руку женщине. Александр смотрел на нее, немного прищурившись и чему-то слабо улыбнувшись, поспешил откланяться, словно его ждали более важные дела. — Мне тоже пора, — девушка бросила взгляд на часы. — Но Алисы еще нет. — Мам, ты можешь идти, а мы с тетей Эби немного погуляем, — он взял за руку немного удивленную женщину, словно доверяя ей свою судьбу. — Хорошо, милый. Спасибо большое, я приду через пару часов, — сказала она, смотря на нее. — И вот, — протянув небольшой кошелек, Эля слабо улыбнулась. — Там хватит на любую прихоть этих сорванцов. — Не беспокойся, — тепло улыбнулась женщина и повела мальчика в сторону аттракционов, словно уводя его в иной мир. Эйлин проводила их теплым взглядом и, развернувшись на каблуках, поспешила явиться на условное место вовремя. Вечером возле Темзы, как и возле любой другой достопримечательности в разных городах, было людно и шумно. Она шла вдоль ограждения, наслаждаясь прохладой и лениво скользя по образам прохожих, искала Томаса, но он сам заметил ее, словно почувствовал ее присутствие. Сделка с Гонтом: Тень и магия — Леди Принц, рад видеть вас. — Голос Марволо был бархатным, словно шелк. — Лорд Гонт, могу сказать то же самое. — Можешь назвать меня Марволо. — Доверие свыше всяких похвал, — уголок губ дрогнул, — в таком случае просто Эйлин. — Прогуляемся? Девушка кивнула, и мужчина, предложив локоть, повел ее вдоль реки, рассказывая о магической Англии, о ее скрытых законах и тайнах, которые обычным смертным недоступны. Вечер был приятно скрашен горячим кофе в небольшом плавающем ресторанчике, где их голоса тонули в шуме реки. Вдыхая аромат жареных зерен, Эля смотрела немного левее собеседника, ее взгляд был полон скрытого интереса. — Как и обещал, у тебя будет охрана, — сказал он и поставил свою чашечку на стол, его взгляд был тяжел. — Чувствую, ты возьмешь долг с процентами, — усмехнулась она и сделала глоток напитка, в ее усмешке была доля цинизма. — Ты ведь не знаешь, чего я хочу на самом деле. — Например, я не верю в то, что тебе будет достаточно денег или возможности совершать сделки на моей земле, как и не верю в то, что ты будешь доволен только сексом, — ее голос был тверд. — Почему именно секс и сделки? — Основной выбор большинства, — хмыкнула она. — Секс, деньги, власть. — Если бы ты не сказала, то я бы даже не думал об этом. — Не сейчас, но прошла бы пара месяцев, и тебе бы показалось мало. Впрочем, я хотела бы узнать, как ты относишься к тому, что за свои цели иногда можно и убить? — ее взгляд был пронзителен. — Я уже убивал, — заявил он, его голос был лишен эмоций. — Расскажи. — Что именно? — Что ты чувствовал при этом. — Это сложно объяснить, — он откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу, его поза была расслабленной, но взгляд напряжен. — Это было одновременно прекрасно и ужасно. Ты понимаешь, что в твоих руках чужая жизнь, а после убийства — опустошенность и желание повторить. Думаю, можно сравнить с приемом наркотиков. — Неожиданное сравнение. Некоторые люди, которых я знала, боялись даже кролика убить. — Вот значит, кто убил одного подонка в баре, — Марволо прищурился. — Кого? — Я слышал о том, что некая девушка в черном платье незаметно капнула в пиво одного агента яд и была такова, а теперь, заметив в твоих волосах шпильку, понял, что же не заметил мой информатор. — Вот как? Видимо, мне стоит быть осторожней. — В том баре были только свои, и если не ты, то тебя, — в его голосе прозвучало нечто, похожее на предупреждение. — Я убью Шелби, — прошипела она, ее глаза сверкнули яростью. — Юный Шелби использовал вас? — Это не имеет значения во всяком случае сейчас. Мне же интересно, знаете ли вы что-то о той силе, что правит Англией за пределами магического барьера? — Эля перешла к главной теме. — Королева, — он пожал плечами и задумался. — Думаю, если вы наладите контакт с католической церковью, то они помогут вам. Хоть волшебники и ненавидят церковников, но среди них много магов, которых называют чудотворцами. — Я удивлена, — честно призналась она и слабо улыбнулась. — Сейчас я могу предположить, что ваша услуга будет таковой, что вы уберете нужного мне мага. — Чтобы это сделать, мне необходимо быть рядом либо с вами, либо с ним. — Думаю, представить вас как свою спутницу на некоторых мероприятиях я могу. — Ты меня заинтриговал. — Из всех женщин быть рядом со мной я выбрал тебя, и думаю, это стоит хоть какого-то уважения. — Марволо, ты не тот мужчина, ради которого я поймаю проклятие или пулю, — ее голос был холоден, как лед. — Женщина, у которой есть сын, сделает все ради него. — Но он никогда не станет тряпкой, в отличие от других, кто угождает каждой его прихоти. — Эйлин, вот вроде ты растишь сына одна, и я не заметил, чтобы ты указывала ему, что делать. — Мой сын в своем маленьком возрасте умеет не только приготовить себе омлет на завтрак, но и пришить пуговицу на брюках. Я, безусловно, за то, чтобы у него была заботливая жена, которая всегда накормит его и обогреет. — Тогда почему бы не побаловать его сейчас? — А ты уверен, что проснешься завтра? Я нет, потому он будет уметь все то же, что и я, — она сделала глоток кофе. — Не так давно он попросил меня научить его некоторым приемам. — Такой маленький, а уже пытается влезть в это грязное дело, но почему ты хочешь этого? — Попав однажды в этот мир, не сможешь уйти, как ни крути. Многих я видела, кто, решив уйти, приходил обратно, прося о том, чтобы его простили. — Знаешь, я хочу себе машину, но Англия меня мало привлекает в плане марок. — Я больше предпочитаю трансгрессию или порох, но что касаемо машин, то думаю, об этом лучше поговорить с Малфоем. — Вот скажи, почему ты опираешься на Малфоя? — Он мой первый друг. — Порой друзья предают, и серый кардинал становится королем. Впрочем, Малфой и есть король, который знает, куда и зачем идет. Какова твоя роль в этом мире? — Ты подбиваешь меня к той мысли, что он мне не друг. — К этой мысли ты пришла сама. Я лишь высказала свое мнение. Как по мне, с ним можно сотрудничать, но вот дружба — она в другом. — В чем же? — В том, что, даже зная о нем правду, ты не уйдешь, — она вспомнила дружбу отца и Александра, эту древнюю, нерушимую связь. — Возможно, ты права, — по нему было видно, что он вспомнил нечто важное для себя и теперь гадает, стоит ли рассказывать, его взгляд был полон внутренних терзаний. Время быстро утекало в этой небольшой экскурсии, и паром уже причаливал к берегу, где его ожидала следующая группа туристов. Девушка бросила взгляд на часы и, поняв, что пора возвращаться, перевела взгляд на Марволо. Он был задумчив и хмур, словно обдумывая каждую ее фразу. — Всего хорошего, лорд Гонт. — И тебе, — отрешенно сказал он, его взгляд был прикован к ее удаляющейся фигуре. Проводив ее взглядом, лорд трансгрессировал к невзрачному бару и, сев за стойку, заказал виски, стоило обдумать то, что сказала ему Принц. В чем-то она была права, но если он знал о Малфое почти все, то сам же никому и никогда не говорил о том, что является полукровкой. У него было больше тайн, чем правды, которую он позволял знать о себе. Вспоминая черные пронзительные глаза, он вздрогнул, словно ощутив, на что она способна. Маг прекрасно понимал, что у нее есть одно слабое место, и если его затронуть, она утопит этот мир в крови, не оставив камня на камне. Неожиданное возвращение и новые открытия Эля вернулась домой и застала весьма необычную картину, заставившую ее несколько раз закрыть глаза в изумлении. Отец и Эби сидели за журнальным столиком с картами в руках и дымящимся кофе в чашечках, словно они были старыми друзьями, а не едва знакомыми людьми. — Эля, ты могла бы и сказать, что твоя подруга готовит столь прелестный кофе, — заметив ее, радостно сказал отец, его голос был полон удовлетворения. — Я и не знала, — сказала она, сев в кресло и мило улыбнулась. — Как прошел вечер? — Северус вместе с Дианой набегались в парке, и теперь мальчик спит, — с легкой улыбкой ответила Эбигейл и смущенно посмотрела на Александра, словно между ними уже промелькнула искра. — Мы поужинали в кафе около библиотеки. — А я просто сбежал с мероприятия Мигеля. Одна дама была настолько приставучей, просто ужас. Все твердила о каких-то школьных годах и любви в библиотеке, — Александр закатил глаза.