Хозяйка черных роз

«Среди нас есть те, кто ходит во тьме, не ведая своего собственного зла.» — Неизвестный автор — Как я и обещал, твоя охрана, — улыбнулся Марволо, его улыбка была хищной, а взгляд скользнул к небольшой группе магов, сидевших за соседним столиком, словно тени, ожидающие своего часа. — Семеро, — хмыкнула она, в ее голосе прозвучала нотка насмешки. — Прям как в сказке, только сказка эта будет кровавой. — Что тебя не устраивает? — прямо спросил маг, его глаза сверкнули, как у хищника. — Место, куда я намереваюсь попасть в ближайшие дни, может навредить им. Это не просто вечеринка, это логово змей. — Это не должно быть твоей проблемой. Они здесь, чтобы защитить тебя, значит, будут свитой, ведущей тебя в бездну. — Ладно, что взамен? — Эля не любила пустой болтовни, только голые факты. — Послезавтра прием в честь помолвки Наследника Грея, и там… — Будет твоя цель? — Ее взгляд был пронзителен, она уже видела всю картину. — Почти. Я смогу тебе показать, кто нужен, а потом все остальное. Смерть лишь начало. — Видимо, сначала будет прием, а уже потом королева, — тихо произнесла Эля, ее голос был почти неслышен, словно шепот ветра. — Что? — Ничего. Думаю, я смогу подобрать подходящий наряд из шелка или органзы, что будет струиться, как кровь. — В очередной раз шокируешь местных аристократов? — В его голосе звучала скрытая радость. — Разве это плохо? Наоборот, пусть их гнилые души содрогнутся. — Пора встряхнуть их. Хотя после твоего появления у Малфоев я только и слышал, как обсуждают мадам Готье, словно она была каким-то порождением тьмы. — Если бы не Розье, то мало кто заметил бы наряд, — усмехнулась девушка, в ее глазах плясали темные искры. — Я зайду за тобой в восемь вечера, — собеседник встал из-за стола, его фигура отбрасывала длинную тень. — Твоя охрана останется рядом, но не будет надоедливой. Они — твои тени. — Спасибо. Два дня прошли без особых впечатлений, словно мир замер в ожидании. Северус в очередной раз пропадал у деда и помогал варить зелья, чьи испарения, возможно, были более опасными, чем казались, пока Эби готовила вкусные ягодные пироги, в которых, возможно, скрывались свои тайны. Эйлин даже посмеялась, что отец и новая подруга так быстро нашли общий язык, словно их свела сама судьба. Однако Эбигейл души не чаяла в Северусе и обещала откормить Александра, а то, видите ли, костюм на нем не сидит, словно она видела его истинную сущность. Перед мероприятием Эля сидела перед зеркалом, поправляя черные стрелки, словно рисуя линии своей судьбы, и взглядом ища подходящий оттенок красной помады, цвета крови и страсти. Не так давно Алиса потащила ее на шоппинг, где все время говорила о новых оттенках помады, но для Эйлин это было лишь маскарадом. Принц понимала, что Шелби такой лишь при других, но вечно серьезной оставаться тоже было сложно, словно она была заперта в клетке своей роли. Том, как ни странно, перестал караулить ее у дома, впрочем, из рассказов его сестры становилось ясно, что он в порядке, но Эйлин чувствовала, что за этим спокойствием скрывается нечто большее. Сработавшие чары оповестили о том, что в гостиной кто-то вышел из камина. Отложив карандаш, девушка вышла из комнаты, придерживая подол изумрудного платья, которое казалось живым, переливаясь в тусклом свете. Она хотела купить красное, но, понимая, с кем идет на мероприятие, решила, что любой из оттенков зеленого атласа будет идеален, как яд, скрывающийся под прекрасной оболочкой. В гостиной стоял Гонт и мило улыбался, словно они и впрямь были вместе, а не играли роли в этом театре теней. — Прекрасно выглядишь, — мужчина улыбнулся, его взгляд скользнул по ее телу. — И я даже не удивлен глубокому декольте и разрезу почти до бедра. Почему-то мне кажется, что ты затмишь всех так, словно ты — сама тьма. — Знаешь, в чем прелесть этого платья? Как и в прошлый раз, никто не сможет мне отказать, что тогда говорить о том, что никто не запомнил моего лица, но запомнил, о чем мы говорили. Ты и сам на данный момент смотришь не в глаза, а куда-то глубже, в самую душу. — Прости, просто… — Оставь меня без подробностей, — улыбнулась собеседница, в ее улыбке была смертельная игра. — Мне необходимо совершить только одну вещь, и я готова. Она ненадолго покинула Лорда и, поколдовав над туфлями, которые теперь светились едва уловимым мрачным светом, была полностью готова. Марволо с каждым разом начинал все больше думать о том, что Эйлин на мероприятиях и Эйлин при личной встрече — два абсолютно разных человека, словно она была многоликой сущностью. Когда он увидел ее впервые, то посчитал, что девушка такая же, как и все аристократки, однако чем больше он узнавал ее, тем меньше думал так. Сейчас она вновь играла роль таинственной аристократки, только маски не хватало, но он готов был признать, что она его интригует, словно древнее заклинание. Каждый раз, сталкиваясь с насмешливым взглядом черных глаз, он вспоминал одного человека, причинившего ему столько боли, что хотелось выть, словно раненому зверю. Танец теней и предвестник судьбы Поместье лорда Грея было почти таким же, как и у Малфоя, но отличалось готическим стилем почти во всем, словно оно было построено из мрака. Стоило войти в бальный зал, как Эйлин в очередной раз услышала шепотки, что вились вокруг нее, как змеи, и, гордо подняв голову, приняла предложение потанцевать с каким-то молодым магом. На вид ему было чуть больше двадцати, и вся несерьезность возраста была подчеркнута пирсингом на нижней губе и несколькими кольцами в левом ухе, словно он был посланником иного мира. Однако это добавляло ему некий шарм и своеобразную таинственность. Незнакомец не пытался начать разговор, предпочитая смотреть немного в сторону, однако чуть сжал ладонь спутницы, его прикосновение было холодным. — Прошу прощения, — тихо сказал он, продолжая высматривать кого-то в толпе, его взгляд был полон беспокойства. — Ничего страшного, — она слегка улыбнулась, ее улыбка была едва заметна. — Эйлин, вы не так давно вернулись в магический мир. — К чему вы ведете? — Ее голос был острым, как кинжал. — Просто желаю знать, каково это иметь сына полукровку. — Вас интересует только это? Мой сын не полукровка, а чистокровный, поэтому ваш вопрос, думаю, несколько оскорбителен, — ее взгляд был полон ярости. — Слухи ходят разные, — усмехнулся он. — В этом наше отличие. Научитесь жить своими мыслями, а не слухами, что нашептывают вам демоны. — Интересно, что же нашел в вас Лорд? — усмехнувшись, спросил он. — Я бы не сказал, что помню вас красавицей и талантливой волшебницей. — Имеете смелость оскорблять девушку? — в глазах Эйлин полыхнул огонь, настоящий адский огонь. — Я не посмотрю, что вы юны и обходительны, и сотру вас в порошок за дерзость, словно пыль. — Вот только женщина мне не угрожала. — Марис, ты действительно считаешь, что я спущу все на тормозах? — к ним подошел молодой человек, похожий на ее партнера по танцу. — Леди Принц, прошу прощения за поведение моего брата, он несколько не сдержан последнее время, словно в нем сидит дьявол. — Я принимаю ваши извинения, — холодно ответила девушка и бросила взгляд в сторону, не желая продолжать этот фарс. — Вы позволите пригласить вас на танец? — Конечно. — Арман, помяни мое слово, это не доведет до добра, — фыркнул Марис и ушел, словно призрак. — Мой брат, к сожалению, не так давно вернулся из Сербии и успел натворить дел. Я надеюсь, он вас не обидел? — Он несколько резок, однако это не давало ему повод оскорблять меня и мою семью. Вы ведь понимаете, что я могла бы вызвать его на дуэль, но это несколько не по-женски. Дуэли — удел мужчин, что проливают кровь. — Что же в таком случае делают женщины в таких случаях? — Одна капля яда в бокал игристого белого вина, которое так любит ваш брат, и через пару дней вы останетесь единственным наследником состояний, — ее голос был тих, но в нем звучала смертельная угроза. — Неплохая реклама убийства, — усмехнулся собеседник, его глаза сверкнули. — Всего лишь месть. — Месть? — Именно, впрочем, убивать просто так не в моих принципах. Всегда есть грехи, за которые можно получить порцию яда или пулю в лоб. — А у вас? — Как и у любого человека, их много. — Вы необычны, леди Принц. — Я знаю. Арман не мог отрицать того, что его завораживал голос девушки, только внешность ее он запомнил плохо, но глаза… Несмотря на их темный оттенок, он был готов поклясться, что видел в них адское пламя, что поглощает все живое. На мгновение показалось, что весь зал превратился в преисподнюю, и пол плавится под их шагами, а музыка звучит до ужаса искаженно, словно демонический хор. Наваждение сошло на нет, как только его спутница ушла в сторону столика с напитками, чтобы отдохнуть, словно отдалившись от него. — Вижу, ты смогла заинтересовать его, — усмехнулся Марволо, потягивая виски, его взгляд был изучающим. — Кого именно? — Мариса и Армана Поттеров. — Кто они? — Братья Флимонта Поттера, того самого, что живет в тени. — Никогда бы не подумала, что у него есть братья. — Семья не любит говорить о детях, словно они были проклятием. — На это есть причина? — Причина непосредственно в векторе силы, в древних тайнах, что они скрывают. — Понятно. Только кого стоит убрать? — Эля перешла к делу, не теряя времени. — Сразу к делу? Так неинтересно, — тихо рассмеялся он, его смех был холоден. — Давай поиграем. Я не назову имя жертвы, а только лишь скажу, чем он отличается от других. — Если я не справлюсь? — ее взгляд был тверд. — Тогда жизни лишится совершенно невинный человек, — Марволо улыбнулся, его улыбка была жестокой. — Невинных в этом зале нет, — прошептала Эля. — Этот человек в строгом костюме, — Марволо усмехнулся, ведь все мужчины были в костюмах, а взгляд девушки уже скользил по залу. — На пальце правой руки у него перстень с рубином, а его спутница в голубом платье. Он много говорит о политике и предпочитает пить херес. Его жена крайне ревнивая особа, но при этом не скрывает своих отношений на стороне, словно она — сама распущенность. — Этого мало. — Он читает стихи Пушкина любой девушке, которую видит впервые, словно он — призрак поэта. — Предлагаешь танцевать с каждым? — Это уже тебе решать, но я сделаю еще одну подсказку, — мужчина усмехнулся и посмотрел в окно, словно видя что-то, недоступное ей. — У него светлые волосы. Светловолосых мужчин в зале было не так много, всего около двадцати, потому оставалось найти лишь того, у кого на пальце перстень. Словно невзначай рассматривая мужчин, Эйлин продолжала отвечать на реплики Марволо и чуть сжала бокал, скользнув взглядом по одному магу, ее сердце забилось быстрее. — Я его вижу, — негромко сказала она, ее голос был полоден предвкушением. — В таком случае, что тебе мешает увести его в сторону сада? В мир теней и забвения. — И замарать руки кровью? — Не обязательно, — рассмеялся маг. — У тебя три дня на его убийство, на его исчезновение. — Что если я ошиблась? — Я дам еще несколько попыток, прежде чем разочаруюсь в тебе, словно ты — лишь инструмент. Эля хмыкнула и, оставив на столике бокал белого игристого вина, направилась в сторону мага, не ожидая, что в этот момент начнется шоу, иначе это было не назвать. Кто-то выкрикнул: «Маэстро, танго!» и незнакомый светловолосый маг, схватив ее за руку, закружил в танце. Казалось, мир перестал существовать с первыми шагами и поворотами, словно они были одни во вселенной. Партнер знал этот танец так же хорошо, как другие знали вальс или иные танцы. Он не позволял себе большего, но в его глазах был виден азарт, словно он играл с самой смертью. Танец превратился в немую борьбу взглядов, где каждый пытался проникнуть в душу другого. — Я видел ваш взгляд, — негромко сказал мужчина, его голос был глубок. — И что вы решили? — Решил, что хочу потанцевать с вами, — он наклонил партнершу, его тело было близко. — Вы весьма необычны и выделяетесь среди этих аристократов, словно вы — пришелец из другого измерения. — Чем же? — Я не могу увидеть вас настоящей. Ваша внешность и аура словно подернуты черной дымкой, что скрывает вашу истинную сущность. — Вы меня удивили, — с легкой улыбкой сказала собеседница и подумала о том, что это очень странно, словно он видел то, что никто другой не мог. Танец почти закончился, и тут она обратила свое внимание на массивный перстень с рубином на правой руке партнера. Однако он не очень подходил под описание Гонта, не было ни жены, ни стихов. Ситуация с ревнивой женой напомнила ей Владимира и Лиличку, эту древнюю, болезненную связь. Впрочем, эта же мысль заставила нервно вздрогнуть и поморщиться от крика неизвестной женщины. Как ни странно, крик слышала только Эля, и то на таком же уровне, как и шепотки, что преследовали ее. — Прошу прощения, — чуть прикусив губу, сказала она партнеру, — мне необходимо пройтись. — Могу я вас проводить? — Пожалуй, до выхода в сад было бы неплохо, в мир, где тени танцуют. Мужчина довел ее до площадки перед садом и ненавязчиво шел рядом, словно боялся, что ей может стать хуже. Эйлин не знала, что заставило ее так отреагировать, но знала, что так нужно, словно ее вел невидимый путь. Прогуливаясь по залитой мягким светом дорожке, с одной стороны которой росли гранатовые деревья, а с другой — персиковые, пара практически не разговаривала. Атмосфера и без этого была приятной и успокаивающей, но за этим спокойствием скрывалось нечто зловещее. Неожиданно в тени деревьев послышалась возня, после чего последовала ругань, словно демоны сорвались с цепи. — Видимо, мы не вовремя, — негромко сказала Эля собеседнику, однако взгляд его был прикован к тени, словно он видел там нечто ужасное. — Макс, — почти прошептал он и рванул в сторону тени, его голос был полон отчаяния. Делать было нечего, и Принц поспешила за ним, намереваясь узнать, что же произошло, словно ее тянула к себе бездна. В тени деревьев стояли мужчина, очень похожий на ее собеседника, и женщина в голубом платье, ее лицо было искажено яростью. Женщина бросила на нее ревностный взгляд, после чего продолжила кричать на своего мужа, что видела его с какой-то девушкой. Макс старался объяснить, что его жена не права, но это лишь распалило ее, словно она была одержима. — Спать, — негромко сказала Эля, смотря на женщину, и та застыла, словно в трансе, ее глаза потухли. — Можете не благодарить. — Простите, это так некрасиво, — устало произнес мужчина и виновато посмотрел на спутника Эйлин, — Миш, я не предполагал, что так получится, словно ярость овладела ею. — Отправь ее домой и возвращайся в зал, — холодно ответил он и поджал губы. — Эйлин, прогуляемся? — он предложил локоть, его взгляд был полон силы. — Конечно, Михаил, — она улыбнулась. — Он ваш брат? — спросила она, когда они дошли до небольшой беседки, утопающей в тенях. — Да, и по правде, та еще головная боль, словно проклятие. — Вы не против, если я составлю вам компанию? — спросил Максим, появившись в беседке спустя пару минут и достав портсигар, закурил, предложив другим угоститься. — «Когда б ни смутное влеченье / Чего-то жаждущей души, / Я здесь остался б — наслажденье, / Вкушать в неведомой тиши», — начал он, периодически затягиваясь дымом и смотря куда-то вдаль, словно видел прошлое. — «Забыл бы всех желаний трепет, / Мечтою б целый мир назвал — / И всё бы слушал этот лепет. / Всё б эти ножки целовал…» — закончила за него Эля и усмехнулась. — Тысяча восемьсот тридцать третий год, Пушкин. — Верно, — заинтересованно сказал Максим и посмотрел на нее. — Вы увлекаетесь русской поэзией? — Можно и так сказать, — уклончиво ответила она, затягиваясь никотином, дым вился вокруг нее, как туман. Разглядывая собеседника, девушка с тоской отметила, что это именно тот, кто нужен, но зачем он понадобился Марволо. Он не был похож на человека, чьи руки в крови или за его плечами много грехов, скорее напоминал дерзкого подростка, застрявшего в теле тридцатилетнего мужчины, словно он был лишь марионеткой. Судя по сцене, которая была между ним и женщиной, подобное уже не впервые, словно это была его судьба. — Максим, я думаю, поговорим мы с тобой дома, — с нажимом сказал Михаил, его голос был полон угрозы. — Поэтому я вернусь в зал дальше праздновать. — Подождите, — остановила его Эля, — может, прочтете несколько стихов? — Мисс Принц, мне, правда, пора, — с улыбкой ответил Максим и ушел, словно призрак, растворившийся в ночи. — Вам нравится мой брат? — удивленно спросил Михаил. — Мне нравится русская поэзия. Через полчаса она вернулась в зал, и Марволо, как и подобает кавалеру, пригласил ее на танец, собираясь узнать, нашла ли она нужного человека. Однако задавать вопросы он не спешил, а Эля молчала, наслаждаясь танцем. Вокруг них вспыхивали заинтересованные и завистливые взгляды, отчего голова девушки начинала болеть, словно кто-то вбивал в нее тысячи игл. — Вижу, тебе нехорошо, — тихо произнес Марволо, и девушка на мгновение прикусила губу. — Мне душно, — уклончиво ответила она, словно пытаясь скрыть свою слабость. — Желаешь прогуляться? — Желаю попасть домой. Они прибыли домой через камин, и мужчина, видя состояние подруги, отбыл за лекарствами, хотя зелья стояли в шкафчике ванной (но откуда ему было это знать). Эйлин лежала на диване, не понимая, откуда взялась такая головная боль и как от нее избавиться, словно кто-то проклял ее. Стоило закрыть глаза, как вспыхивали цветные круги, заставляя скрежетать зубами, словно она была в плену кошмаров. Марволо нашел ее почти в бессознательном состоянии и, напоив зельем, сел рядом, прощупывая пульс. После принятия лекарства подруга уснула, и он решил обдумать все, что произошло за этот вечер. Припомнить, чтобы кто-то успел подлить в ее вино яд или зелье, он не мог. Впрочем, подлить что-то потомственному зельевару было сложно. Обоняние у этих магов было сильней, чем у других, видимо, это играло большую роль в том, что Принцы не часто появлялись на публике, словно они были слишком опасны для этого мира. Рыжий кот нагло прыгнул на диван и, мурлыкнув, посмотрел на хозяйку, после чего перевел взгляд желтых глаз на мужчину. Тот показался ему интересным, и котяра, устроившись на коленях Марволо, громко замурлыкал. Мужчина немного удивился подобному и несмело погладил его, словно касаясь древнего духа. Эля проснулась и поняла, что поза крайне неудобная и что-то очень мешает потянуться на маленьком диванчике. Чем-то, а точнее кем-то, оказался Марволо, который, откинувшись на спинку, спал, положив одну руку на кота, словно он был его хранителем. Однако стоило ей завозиться, как мужчина открыл глаза, словно просто сидел, и несколько раз моргнув, повернулся в сторону девушки. — Как ты себя чувствуешь? — хриплым голосом спросил он, морщась от боли в мышцах, словно его тело было покрыто ранами. — Вроде нормально, — неуверенно ответила она и села, смотря на Марволо. — Шея затекла? — Немного. — Может, массаж поможет, — предположила девушка и сняла кольцо, которое казалось давило на палец, словно оковы. Мужчина ничего не ответил, слабо пожав плечами, и прикрыл глаза, когда тонкие прохладные пальчики девушки коснулись напряженных мышц шеи, словно ледяное прикосновение. Ему показалось, что подобного он еще никогда не испытывал, и несмотря на то, что мог купить любую девушку, должен был признать, что порой наслаждение не стоит денег. Она была нежна, и это сбивало с толку. Сейчас он видел просто заботливую девушку, которая не начала смеяться или как-то уходить от ситуации, а просто решила эту проблему, словно она была ангелом, спустившимся с небес. — Спасибо, — выдохнул он, когда массаж был закончен, — порой я жалею, что никто не делает массаж, словно ему не хватало простого человеческого тепла. — Я считала, ты женат. — Я не нашел ту или того, ради кого можно пойти на все, даже преодолеть смерть, словно она — лишь препятствие. — Необычное предпочтение. — И все же. Ты ведь тоже не замужем. — Я вдова. — Вдова, убившая своего мужа, — его голос был полон скрытого смысла. — Что сделал бы ты с человеком, который доставил тебе только боль? — ее голос стал тише, еще больше завораживая, словно она произносила древнее проклятие. — Убил бы, — Марволо посмотрел на нее серьезно и слабо улыбнулся, его улыбка была жуткой. — Вот мы и пришли к тому, что убийства не всегда плохо, — ее взгляд был полон мрака. — Впрочем, мне интересно, как ты поступаешь с обидчиками. — Зависит от тяжести. — Например, тебя зацепили чьи-то слова о твоем наряде. — О, это совершенно не стоит моих переживаний, а вот если человек предал, то он, скорее всего, получит пулю в лоб, — ее голос был холоден, как лед. — Когда-то один маг сказал, что во мне живет тьма, неподвластная изменению. — Я не боюсь тьмы, — почти шепотом ответила она, ее взгляд был полон бесстрашия. То, что произошло дальше, каждый списал на мимолетное помутнение рассудка, приведшее к бурной ночи, наполненной поцелуями, словно это был ритуал. Марволо не понимал, почему его так влекло к девушке, а та не сопротивлялась, понимая, что он желает большего, словно она была подвластна его воле. Она хотела этого не меньше, чем он, и в чем-то именно уровень силы заставлял подчиняться и желать большего, словно это было древнее заклинание. Однако маг не злоупотреблял этим, помогая Эйлин достигнуть пика наслаждения и нередко останавливаясь в тот момент, когда она была на грани, словно оберегая ее от полной потери контроля. Утром девушка проснулась поздно, чувствуя, как болит голова и наблюдая за тем, как непривычно яркий свет пробирается через неплотно задернутые занавески в комнату, словно день пытался прорваться сквозь завесу ночи. Где-то рядом ходил кот, мяукая и требуя еды. Кто бы знал, что книззл — это почти версия мейн-куна, вряд ли бы взял это чудо себе. Однако у Эйлин не было выбора, словно судьба привязала ее к этому существу. Бросив взгляд на спящего Марволо и накинув халат, она спустилась вниз, чтобы накормить кота, и застыла в дверях, увидев незваного гостя. Его силуэт был окутан мраком, а глаза горели, как угольки.