Услышь мой Рёв!

Так называемый «Дом Ланнистеров» — усадьба, что была выстроена рядом с Красным Замком. Мне замок Таргариенов не нравился, поэтому я решил выстроить свою усадьбу на тот случай, если буду в Королевской Гавани. Построенный особняк буквально блистал роскошью. Перед самой усадьбой находились фонтаны, на которых стояли скульптуры золотых львов, из чьих пастей лилась вода. Так же перед усадьбой раскинулась красивая аллея, засеянная декоративными растениями. Всё это было призвано радовать мои глаза, ну или глаза тех, кому посчастливилось работать здесь. Потому как прочая Королевская Гавань пребывала не в лучшем состоянии. Нет, при Джоне Аррене город не развалился. Наоборот, старик поддерживал порядок не только среди вассалов Короля, но и в главном городе страны, каковым считалась текущая столица. И всё же усадьба отличалась от города по ухоженности. На слуг я не скупился. По сути, пока меня, истинного владельца этого дома, здесь не было, дом исполнял роль своеобразного посольства. В нём занимал главенствующую позицию Распорядитель Годрик Ланнет, очередной далёкий потомок Ланнистеров. Годрик был высоким, почти сравнимым с Псом, мужчиной, с пышной гривой светлых волос. — Милорд Сирион, — мужчина обладал внушительным, громким голосом. — Я искренне рад вас видеть. Ваши покои готовы, милорд. Вы устали с дороги? Вестовой сообщил, что вы приказали приготовить вам ванную и еду. Всё готово, смею заверить. — Доброго дня, Годрик, — хмыкнул я, осмотрев вышедших с ним слуг. — Что-нибудь новое приходило? Учитывая то, что я покинул Утёс Кастерли, корреспонденция, что была предназначена мне, должна была прийти сюда. — Всё находится в ваших покоях, милорд, — кивнул Годрик. — Однако есть вести, которые можно было бы вам сообщить даже без писем. — Речь ты хочешь завести о Визерисе Таргариене, я полагаю? — посмотрел я в глаза мужчины. — Да, милорд. Его сестра, Дейнерис, не так давно вышла замуж за Кхала Дотракийцев, Дрого. — Мне давно пришли такие сведения, — вздохнул я. Дрого взял её в жёны фактически под Пентосом. На ум приходило лишь одно имя. Иллирио Мопатис… Урод. Ему хватило сил скрывать от меня Таргариенов. Только Магистры какого-нибудь города могли бы провернуть такой фокус. А он не только Магистр, но ещё и Вкладчик. Почему я однозначно вписывал Мопатиса в это событие? Потому что он явно мне не друг, это понятно. И вторая причина — он присутствовал на свадьбе. Из присутствующих там Магистров именно он был заинтересован больше всего в Вестеросе и противостоянии текущему устою. Но он не учёл одного. Таким шагом он открыто выложил свои карты на стол. А зная, где находятся Таргариены, моим ассасинам не составит труда их отыскать. Шила в мешке не утаишь. Армия Дрого — сорок тысяч дикарей. И даже в пустыне Дотракийского Моря они будут заметны. — Это неприятно, но не волнуйся, Годрик, — я обошёл его. — Мы со всем справимся. Впрочем, сейчас главное посмотреть, что происходит в городе. Мне нужна сводка обо всём. — Она лежит на вашем столе, милорд, — проявил расторопность Годрик. — Это хорошо, — заметил я. — К слову, я жду гостя. Мейстера Пицеля из Малого Совета. Он прибудет примерно через два часа, так я ему назначил. Приготовьтесь его провести и не мешайте. Попав в свою комнату, наконец, я начал сбрасывать доспехи, в которых провёл путь, и одежду. Мечи я оставил у бадьи и окунулся в тёплую воду, смывая пыль дороги с себя. А уже после того, как закончил омовение, я оделся. Чёрные штаны и белая рубаха может и выглядели просто, но были произведены из дорогой ткани. Сев за стол, я начал изучать корреспонденцию. Стандартные отчёты, просмотрел быстро, а вот на сводке о Королевской Гавани и разведданных ассасинов я задержался. Город был похож на клоповник. Роберт Баратеон правлением не занимался ни дня… Он - правитель войны. Ему бы с радостью своим молотом сминать людей,а вот на бюрократию правления терпения не хватает. Катастрофически не хватает. И если для меня на Западе это было скорее подарком, чем минусом, то здесь сулило стать страшным сном. Фракции Малого Совета — Баратеоны и Ланнистеры были не сбалансированы фигурой Короля. Короля, который предпочитал вообще не лезть в дела государства. В результате фракции сцепились друг с другом, но ни одна то ли из-за глупости членов фракции, то ли из-за междоусобиц внутри каждой, то ли даже из-за саботажа кого-то, кто вроде как был «нейтральным советником», не могла взять верх. В результате правление в Королевской Гавани напоминало войско, еду которого отравили слабительным. Все срут на всех, все собачатся и пытаются понять, кто отравитель, при этом продолжая срать друг на друга… По крайней мере так выглядело на первый взгляд. И, к сожалению, не мне было это исправлять, так как я мог войти лишь как сторонний советник, но не как тот, кто явно правит Советом. Да, я по влиятельности и богатству выше всех их вместе взятых, но что толку, если Роберт ни в коем случае не согласится дать мне соответствующие полномочия? Так что я даже тех, кого считаю опасным, из Совета вытащить не могу, а это Бейлиш и Варис, в первую очередь. Каждый из них наводнял шпионами мои земли. И я точно могу сказать, что у них получилось свистнуть парочку важных секретов. Конечно, это не ставит их вровень со мной, но очень неприятно. Убивать их тоже нельзя: на такие операции мне нужно одобрение со стороны Тайвина Ланнистера, который не даст его на устранение советников. Ладно… Помимо них в Малом Совете состоят братья Баратеоны. Станнис, Лорд Драконьего Камня, бескомпромиссный, малоэмоциональный, сухой в прямом смысле, мужчина. Он мне в какой-то степени импонировал. Однако он всегда был слишком недоверчив к Ланнистерам. Вдобавок без компромиссов в политике никуда. А Станнис такой человек… «Сказал, как отрезал» … Примерно такого формата. Вторым Баратеоном был Ренли. Он противоположность Станнису во всём, в том числе и в половой ориентации. Лично я никогда не понимал всех этих геев. Как можно женщин не любить, когда они такие красивые? Да… Ренли — гей. И сейчас он околачивается с Лорасом Тиреллом, третьим сыном этого Дома. Если Оберин Мартелл, мой друг, был «и туда, и сюда», то Ренли и Лорас были стопроцентными геями. По крайней мере, на разочарование многих леди Вестероса, «Рыцарь Цветов», он же Лорас, и Ренли, Верховный Лорд Штормовых Земель, были таковыми. И в связях с женщинами замечены не были. К слову о Лорасе — он тоже фигура важная, учитывая то, в какой семье он состоит. Королева Шипов, она же Оленна Тирелл, женщина крайне опасная и умная. Если моя дражайшая кузина Серсея была просто опасной, потому что глупая, то Оленна Тирелл опасна потому, что умна. Она будто и не замечала альтернативную ориентацию Лораса. Ну а что? У Тиреллов наследником является Уиллас Хромой - старший брат Лораса. И Уиллас, человек умный, станет неплохим правителем вверенной вотчины. Возвращаясь к братьям Баратеонам. Станнис отплыл, забрав Королевский Флот, что вызывало вопросы. Тяжело вздохнув, я закончил письмо Тайвину Ланнистеру и приступил к письму Станнису Баратеону, покинувшему Королевскую Гавань. Хотелось бы узнать почему. Сидящий передо мной Пицель, а положенные два часа уже прошли, ёрзал на стуле. С момента его прихода сюда, я не проронил ни слова, будто бы не замечая собеседника, при этом внимательно следя за реакцией Пицеля и изучая его поведение. — М… Милорд Сирион, — произнёс Пицель, пытаясь симулировать слабый голос. — Я… Я явился по вашему приказу. Но… — он сидел сгорбившись, звеня своими цепями мейстера. Излишне пафосными цепями. — Вы так долго работаете… Моё тело… — Кончайте комедию, мейстер Пицель, — холодно произнёс я, дописав письмо к Станнису до точки. Оно было в разы меньше того опуса, что я написал Тайвину. Запечатав оба письма, я отложил их в сторону. — Я прекрасно вижу вашу игру. Не знаю кого вы ей впечатляете, но актёр из вас откровенно дерьмовый. Да, он не был крепким мужиком, но явно изображал себя куда слабее, чем был на самом деле. Мужчина шокировано разглядывал меня, а после приосанился, немного вжав живот. — Простите, милорд… — Надеюсь, вы больше не будете пытаться меня обманывать, — холодно произнёс я. — Ну рассказывайте, мейстер. Лорд Тайвин говорил мне, что вы являетесь его креатурой. Так ведь? — Да, — согласился он. — Я всю жизнь служил Ланнистерам, в том числе и вам. — И вот к этому у меня есть вопросы, — я поднял листок с докладом. — Джон Аррен, Верховный Лорд Долины. Десница Короля Роберта Баратеона с… В общем не важно. Важно другое. Он ваш ровесник, здоровее вас и вдруг сгорает от неизвестной хвори. Вы, как мейстер Красного Замка… Точнее Архимейстер, — усмехнулся я. — Можете что-то об этом сообщить? — Мммм, — протянул Пицель. — Что-то не так, Архимейстер? — посмотрел я в глаза Пицеля. Они напоминали глаза испуганного кролика. Я встал из-за стола, за которым сидел, и повернулся к мейстеру спиной. Прямо передо мной был изображён портрет Эшары Дейн в полный рост, обрамленный золотой рамой. Моя жена предстала на этой картине в пурпурном платье, стоя на фоне Закатного Моря на западной стене Утёса Кастерли. Художник постарался на славу, понимая, что важнее всего в этой картине для меня. Эшара будто выделялась на фоне всего остального. Вздохнув при мысли о том, что хорошо бы её сейчас затащить в постель и закрыться балдахином на пару часиков, я обернулся к старику. — Ну так… Меня интересует ваше мнение. Насколько я правильно помню, устранение Джона Аррена не входило в планы Ланнистеров. Вердикт болезнь, я помню. Но проблема в том, что вердикт вердиктом, а выглядит всё подозрительно: он был здоров, даже чересчур для своего возраста. Вам не кажется? — М… Милорд, — произнёс Пицель. — Дело в том, что… Его Величество запретил мне проводить вскрытие тела Лорда Аррена… Мы… Поэтому я и не знаю отравился ли он, но учитывая его возраст… — Вы на два года старше, — напомнил я. — Но раз уж вы ничего не знаете, — картинно вздохнул я. — И не хотите поделиться с Ланнистерами подозрениями. — Я не могу поделиться тем, чего у меня нет, — ответил Пицель. Может, но он чего-то боится. Точнее кого-то. Он заявляет, что служит Ланнистерам. Либо он боится кого-то могущественнее, чем Ланнистеры, либо кто-то из моей семьи, выше по статусу, приказал ему никому ничего не говорить… Могущественнее нас в Вестеросе никого нет, говорю без толики гордыни,а значит… Серсея? Но он так просто не скажет. Надо будет поговорить с кузиной. — В таком случае, я поговорю с теми Ланнистерами, которым вы служите, — ответил я архимейстеру. Пицель облегчённо вздохнул. — Но это ещё не всё. Мой второй вопрос касается службы Ланнистерам куда больше, чем предыдущий. Я хочу поинтересоваться: кого вы вырастили, Великий Мейстер? — Простите? — Вы забыли язык или оглохли? — я склонил голову набок, вновь присев напротив мужчины. — Я имею в виду Джоффри Баратеона. Наследника Семи Королевств, — взяв лист со стола я зачитал. — "Джоффри Баратеон проявляет садистские наклонности, явно пытаясь подражать своему отцу. В науках, которые он должен был освоить, у него нет никаких даже намёков на знания." И это пишет мне осведомлённый человек. Опустим садизм, он мог появится не по зависящим от вас причинам. Поговорим о науках, — я сцепил пальцы. — Скажите мне, каковы успехи Принца в, скажем, простейшей арифметике? Он, как Король, будет вынужден разбираться в числах, хотя бы минимально. Не всё же полагаться на Мастера над Монетой, — тем более на Бейлиша с его лживой улыбкой я бы никогда не положился. — Или каковы его познания в истории правления разных Королей? Мои агенты обнаружили, что знания Джоффри — бессистемны и годятся разве что для какого-нибудь пажа, лет восьми, а не для наследника Семи Королевств. У вас есть комментарии по этому вопросу, архимейстер? — Понимаете… м… милорд Сирион… Дело в том… — Хватит мне говорить в чём дело то полунамёками, то намёками, — жёстко прервал я Пицеля, немного повысив голос, а после продолжил более тихим голосом. — Вы мне скажите прямо. Почему Джоффри Баратеон, наследный Принц Семи Королевств, наш Кронпринц, проявляет бессистемные, для его возраста, знания? Он хоть читать умеет? Этикет знает? Ему предстоит в будущем заниматься спорами между Великими Лордами и Лордами Королевских земель. У него есть задатки для такого? А людей вы его читать учили? — П… Простите… — Вы извиняетесь, — хмыкнул я. — Потому что вы ничего не сделали, Архимейстер. Так скажите мне, на что вам цепь и эта роскошная борода, если вы лишь изображаете мудрого старца, а не являетесь им? Вы изображаете немощного человека, но им не являетесь. Только всё лопочете о том, что служите Ланнистерам… Но вдруг и последнее тоже лишь ваша игра, а не служба? И что мне делать с вами, если последнее предположение тоже верно? — Королева… Её Величество курировала обучение Его Высочества Джоффри! — выпалил Пицель. Его лицо вздулось и краснело с каждым моим словом. — То есть виновата Серсея, — отметил я. — А вы не захотели влезать поперёк моей очаровательной кузины, так? — Да! — ухватился за это оправдание, как за спасительную соломинку, Пицель. — Да! — Вы обвиняете Королеву, мою кузину, в том, в чём провалились сами, — холодно заметил я. — Впрочем, вы не врёте, — Пицель выдохнул. Да, он меня боялся, пусть меня и считают Десницей именно Западных земель. Но показательно то, что Тайвин Ланнистер признал меня и сделал Наследником. А так же показательны мои действия во время войн. — Однако… Мы, с лордом Тайвином Ланнистером, всё ещё недовольны вашей службой. — Что? — на него будто вылили ведро холодной воды. — Как? — Что? Как? И это всё, что вы хотите у меня спросить? Впрочем я отвечу… Чем хорош соглядатай, помимо скрытности и способности проникать в то место, где ему надлежит шпионить, мм? Шпион, соглядатай, агент… Всё, что связано со шпионажем и служением личности в политике, так же характеризуется умением вовремя доложить сведения. Понимаете? Вы мне сказали, — отчеканил я каждое слово, — что Джоффри Баратеон не образован по причине вмешательства моей кузины когда? Когда она только начала вмешиваться в его воспитание и образование или только сейчас, Архимейстер? — С… Сейчас… — А надо было? — Тогда… Когда… Её Величество… — Вот видите… Даже, как слуга, вы провалились, Архимейстер, — тяжело вздохнул я. — Возможно, вы уже утратили былую хватку, — если она вообще когда-то была. — Я сообщу Лорду Тайвину о нашем разговоре. — Пожалуйста, милорд… Всё что угодно… Я… Я… Я сделаю всё, что угодно… Я буду вашими глазами, ушами и руками… — Прошу меня простить, но я не хочу быть слепым, глухим и безруким, а с таковыми глазами, ушами и руками, как вы, я буду. Как только придёт слово лорда Тайвина, скорее всего вам будет надлежать сделать заявление о том, что вы покидаете Малый Совет и должность Архимейстера, — хоть я не могу зачистить всех советников, но я по крайней мере смогу сделать нам компетентных слуг в этой структуре. Купить Мейстера будет не так уж и трудно. Только бы Тайвин опять не счёл, что Пицель полезен. С него станется отменить моё решение. Впрочем, если он поймёт масштаб катастрофы, то как бы Пицеля вперёд ногами не вытащили в ближайшее время. — Но милорд, я всё ещё полезен вашей семье! — воскликнул он. — Пока что я вижу больше вреда, чем пользы. Что произошло с Джоном Арреном? Что с Королевскими детьми? Чему вы их учите? Почему вы не сообщаете вашим истинным хозяевам о таких важных событиях, как помеха со стороны Королевы? Неужто вы не понимаете такой простой схемы, что не Серсея Ланнистер правит домом Ланнистер и поэтому ей надо подчиняться, а Тайвин Ланнистер правит домом Ланнистер, поэтому надо подчиняться ему и вовремя докладывать обо всём творящемся в пределе вашего взора. Правда, как видно, взор ваш явно притупился. Я бы посоветовал вам отдохнуть, — холодно произнёс я. — На этом наша аудиенция окончена. Вы свободны. — Но милорд… — Вы свободны, — повторил я Архимейстеру. Он встал и довольно резво направился к выходу, чуть не столкнувшись с заходящим Годриком. Проводив старика взглядом, Ланнет обратился ко мне. — Милорд, там… — Там что? — спросил я. — Для Короля рановато, а значит… Ох ты, — подивился я. — Оленна Тирелл, она заявилась сюда и сказала, что хочет увидеться с вами. — Разве она не должна была быть в Хайгардене? Впрочем, здесь её внук вместе с Ренли, скоро прибудут новый Десница и Король. Старуха вряд ли бы хотела держаться подальше от таких событий. Вели подать алкоголь и пригласи её сюда. Через пару минут в мой кабинет зашла миниатюрная, сухонькая старушка, одетая в зелёное платье. С виду можно было подумать, что это чья-та милая и хрупкая бабушка, но на самом деле Оленна - колкая, циничная и обладающая неприятным сарказмом женщина. Такой я её запомнил в нашу прошлую встречу, такой она является и сейчас. Годы не пощадили только её внешность, сделав более старой, но она не растеряла былого разума. — Леди Оленна, — я встал и поприветствовал её. — Доброго вам дня. Присаживайтесь. Рад вас видеть. — Мы оба знаем, что это не так, — заметила Тирелл. — Вы бы предпочли на моём месте увидеть женщину, чей портрет у вас за спиной, Сирион Ланнистер, но никак не меня, старую и немощную старуху, — она присела. — Хах, вы ещё не так стары, как себя рисуете. Она слегка наморщилась. — О Боги, Сирион, мне казалось, что вы достаточно умны, чтобы не льстить так глупо, — едко отметила она. — Вы всегда казались мне неординарно умным человеком. Настоящий Золотой Лев Ланнистеров. Ведь если так подумать, в вашем семействе тоже действительна та поговорка о Таргариенах. Только немножко в ином смысле: Ланнистер в одном поколении — потешный кот, в другом — грозный лев. Или вы просто проверяете, не потеряла ли я рассудок настолько, что уже покупаюсь на такую лесть? — подали вино и она взяла кубок, немного повращала его и отпила. — Следуя вашей логике, леди Оленна, — заметил я, отпив из своего кубка. — У вас роза либо золотая, либо из позолоты? — Вижу, времени вы даром не теряли, — хихикнула старушка, оценив моё высказывание. — Это точно, — согласился я. — Но вы правы. Слабые люди создают плохие времена, плохие времена создают сильных людей. Сильные люди создают хорошие времена, а хорошие времена создают слабых людей. Таково колесо, которое не изменить. Оно катится по всем землям и затрагивает всех. Не имеет значения кто ты — беднейший кмет, или Король. Фокус в том, чтобы не только создать хорошие времена, но и воспитать достойных наследников, которые не станут слабыми людьми. — Это неплохая мудрость, Сирион, — отсалютовала она мне. — Не думали написать книгу? — Лет через сорок напишу, — пообещал я. — Наберу размышлений страниц на пятьдесят и выпущу. — Жаль я не доживу до того момента. Хотелось бы послушать, что вы ещё придумаете, — произнесла Тирелл. — Но, полагаю, вы приняли меня не для того, чтобы послушать похвальбу старухи. Всё же, комплименты приятно получать мужчинам вроде вас от женщин помоложе… — Отнюдь, — не согласился я. — Женщин красивых пруд пруди. Зайдите за угол, к примеру, найдёте множество дворянок. Зайдите в районы попроще и найдёте разные бордели, особенно на Шёлковой улице. Там красивых женщин много, но их комплименты не стоят и половины поддельного гроша, — вздохнул я. — А знаете почему? — Просветите. — Куда ценнее получить признание умной женщины, а не красивой. Красивые женщины редко бывают умными. — Видели бы вы меня лет пятьдесят назад, имели бы другое мнение, — хихикнула Оленна. — Не сомневаюсь, что вы были в своё время красавицей и вполне достойной. А если уже тогда ваше остроумие было таким же, как и сейчас, то я бы на вас женился, — отсалютовал я кубком с вином женщине. — Но я не говорил, что среди красивых женщин сплошь глупые курицы, лишь отметил, что вместо того, чтобы восторгаться комплиментом красавицы, я лучше добьюсь признания достойных людей. Вы — человек достойный, и ваш визит ко мне льстит. Оленна улыбнулась. Скорее всего она улыбнулась не тому факту, что я её похвалил. На её лице будто читалось: «наконец-то, хоть кто-то умнее курицы, которую я съем на ужин». — Ах, как бы я хотела поговорить с вами подольше, — произнесла Оленна. — Увы, мне завтра предстоит отбыть в Хайгарден. — Вы не останетесь в Королевской Гавани? — спросил я. — Грядёт Турнир в честь Десницы, как я слышал. Прибудет множество Лордов… — Если бы они были хотя бы вполовину Тайвином Ланнистером, или вами, — допила вино Оленна, — но они даже и близко не похожи на вас. Однако… В удовольствии побеседовать с вами я не могла себе отказать. Поэтому и задержалась. — И о чём же наша беседа? — спросил я, и, взяв кувшин с вином и долив ей его в кубок, удостоился благодарственного кивка Оленны. — Пока что мы лишь плетём словесные кружева… Наши слова, словно ветер, игривы, — я тоже допил кубок вина и обновил себе алкоголь, — вьются вокруг каждого из нас. Но всё не обнажают наши цели. А меж тем, беседа эта может в определённый момент наскучить. Я бы не хотел дойти до такого в беседе с вами. — Нам предстояло бы осушить множество бокалов вина, чтобы дойти до предела, милорд, — заметила Оленна. — А в процессе осушения — мы бы находили всё новые темы. Так что — вряд ли бы я с вами соскучилась. Но я так же ценю ваше время, как и вы моё, явно намекая, что не хотите терпеть присутствие моих старых костей слишком долго. Так что перейдём к делу. Я вынуждена просить прощения… — Ммм? — Я не смогла поздравить вас во время с тремя очаровательными детьми, от той прекрасной леди, что у вас за спиной, Сирион, — произнесла Оленна. — Я слышала вы назвали старшего сына Тайвином, определённо вы возлагаете на него большие надежды. Младших же детей зовут Эртуром и Джоанной. Тоже имена говорящие. — Да, — согласился я. — И они отражают личности тех людей, что носили эти имена. Это не моё воспитание, а больше божественное проведение. — И вновь Верховный Лорд Тайвин Ланнистер будет править Западом, — произнесла Оленна. Я прищурился, посмотрев в глаза старой женщины. — Да, пока что так, — согласился. — Верховному Лорду нужна соответствующая его статусу Леди, — отметила она. — Ведь это одна из обязанностей Верховного Лорда и вашего сына в том числе. Помнится, когда-то давно я предлагала вам руку своей дочери. Янны Тирелл. И признаться честно — была опечалена вашим выбором. Ведь это был именно ваш выбор, а не вашей семьи. Я задумался… Да, выбери я Янну — история вообще могла бы повернуться в совершенно иное русло. У нас был бы союз с Тиреллами, а не с… Дейнами, которые ещё и подвластны своим сюзеренам в лице Мартеллов. Простор и Запад вместе… Объединение этих двух регионов через брак в Союз — могло противопоставить себя сразу трём, или даже четырём другим Королевствам. С точки зрения политики — я поступил глупо. И повёлся на решение своей другой головы. Головки полового члена… Хотя Дейны тоже имели своё преимущество, как партия. Союз с Эшарой разбавил кровь Ланнистеров, в истории которых тоже было несколько спорных моментов, проходящих под категорией «инцест» … А это никогда ни к чему хорошему не приводило. Быть может даже уродство Тириона, как раз, следствие слишком близкого родства Джоанны и Тайвина… Но рановато такое произошло. По мнению Квиберна, такие дети, как Тирион, должны были родиться через пару поколений отборного инцеста… Как и явно психиатрические отклонения не случаются в первом же поколении. Характер Серсеи, Джейме и Тириона — следствие воспитания, а не инцеста. Я ведь рос с ними и прекрасно видел, как их воспитывают… Сам же прошёл такую школу. Меня от повальной гордыни и тщеславия спасло лишь то, что я пришёл из другого мира, уже взрослым человеком. — И вас это печалит, — произнёс я. — По ночам спать не можете, так гложет, что я не выбрал вашу дочь, ведь сейчас бы за моей спиной висел иной портрет, иной женщины… А в Простор хлынуло бы золото Запада и наши технологии… Которые вы, к слову, хотели получить в том числе и через способ, что мне не нравится, — я сжал ножку кубка. — Мы оба понимаем, что без этого никуда, сир Сирион, — отметила бабулька. — Вы бы поступили иначе, если бы наш дом так развивался, как ваш? — она ответила на мой взгляд… Смело смотрела мне в глаза. — Нет, — покачал я головой. — Я бы ответил так же. Возможно, в Просторе бы не осталось даже кметов, которые бы не были куплены моим золотом. — Я вынуждена похвалить вашу честность. Я бы разочаровалась, если бы вы ответили, что-то в манере: «я бы никогда не наводнил ваш край шпионами, если бы вы строили какие-то мануфактуры, которых у нас нет, но которые приносят вам большие деньги». — Я никогда не обманываю, леди Оленна! — произнёс я (прим. Автора — https://www.youtube.com/watch?v=TULNxAqayl4) — Скорее говорите лишь то, в чём уверены, — подметила Оленна. — Но к делу. Думаю, вы уже поняли к чему эта вся встреча. — Вы хотите выдать свою внучку, Маргери, за моего сына. Не так ли? — Да, — просто согласилась Оленна. — Всё ещё лелеете мечту о союзе Простора и Запада через брак? — Как не неприятно мне это признавать, но мы выиграем больше, чем вы, поэтому выгода может быть с вашей точки зрения и не такой сильной. Я знаю, что вы это понимаете лучше меня. Когда вы мне отказали, я подумала, что пусть вы амбициозны и многое знаете, и умеете, но без наших ресурсов вы не сможете достичь успеха, — я хмыкнул, когда она это говорила. Да, их ресурсы бы облегчили бы задачу. Но чего уж тут говорить? — Но вы превзошли даже самые смелые ожидания. — Да, — согласился. — Экономическое и военное могущество Ланнистеров потрясает, не так ли? А так же… Продовольственное, научное и культурное. И вы хотите… — Получить объедки, будем называть это так. Но даже это — поможет дому Тирелл, хотя и звучит не красиво. Мы получили множество жалоб от Ордена Мейстеров из Староместа и Цитадели. Вам доставляет удовольствие издеваться над людьми мудрыми и умными? — Я вас умоляю, — всплеснул я руками. — Вы действительно считаете Орден Мейстеров из Цитадели мудрыми? Умные — согласен. Они действительно набрали множество знаний. Но мудрость — это нечто иное, нежели просто свитки и книги с огромными знаниями. Но… что получат Ланнистеры? — спросил я. — Я мог позволить себе и своей гордыне взять верх над разумом тогда, когда выбрал себе жену. Но мой сын, увы, такое вряд ли сможет себе позволить… Но, простите меня, леди Оленна, я не могу заключить с вами такой брак, опираясь только на имя Тиреллов. Как вы сказали: «мы получим больше». И это правда. Как союзник я буду помогать вам, в случае этого брака. Я поделюсь с вами некоторыми вещами, которые подойдут для Простора. Через такой союз вы, Тиреллы, утвердите свою власть над Простором, да так, что Флоренты, Хайтауэры, Тарли, Рованы, Окхарты и прочие дома даже думать перестанут о том, что вы, Тиреллы, потомки менее родовитого стюарда, а не великих детей Гарта Зеленорукого, чем так гордятся все вышеперечисленные. Да и Мейстеры уж точно притихнут… — Да уж, — хмыкнула Оленна. — Гарт бросал своё семя во всё, что движется и напоминает женщину. — Не могу с этим не согласиться. Впрочем, сейчас не до легенд Простора. Вспоминая про Гарта, я бы вспомнил и Ланна Умного, но у нас речь не про основания наших первых Королевств, а про ваше предложение. — Верно, — согласилась Оленна. — Что могут предложит Тиреллы? Ресурсы. Те самые, которые получили бы вы. Вы так же можете сказать: зачем они нам. Но основные наши ресурсы, которые мы можем вам предложить — еда. Продовольствие, вот истинное богатство моих земель. — Да, я путешествовал по части Простора, — отметил я. — Будто в цветущий край попал. — Близится зима, сир Сирион, — произнесла старуха. — По словам мейстеров, она будет такой же продолжительной, как и Долгое Лето, если не вдвое больше. Золотом вы людей не накормите. А житниц у вас не так много, как у Простора. — Это правда, — согласился я. Хотя амбары Запада заполнены и мейстер Роуд провёл очень много экспериментов, в том числе по созданию конструкций, в которых можно было бы вырастить растение даже зимой. Так называемые «озимые культуры». Я помню про них ещё из своего первого мира. Жаль… Но зима тут длиться может годами, а не три месяца, как в первом мире, откуда я пришёл. И такие озимые — до весны могут и не дорасти… Хотя упорства Роуду не занимать. Уверен, он что-нибудь придумает. Впрочем полагаться лишь на его придумки не следует. — И, к слову, вы не могли не заметить движений на востоке, — отметила она. — Да, — произнёс я. — Я заметил. Таргариены… Они всплыли совершенно неожиданно и совершили непредсказуемый ход. — Сорок тысяч дотракийцев ведёт Кхал Дрого, — я вновь обновил вино в кубке леди Оленны, а она вздохнула и продолжила. — Там каждый дикарь является не только дикарём, но и воином. В прямой битве — ваши так называемые «легионы» могут сокрушить их. Конечно, их не так много, но это профессиональные воины и по лиссенийской войне — было видно что вы умудрились создать. Однако, рассеянные, после поражения, дотракийцы — начнут жечь и убивать всех, кто попадётся им под руку. Полагаю, вместе нам будет проще справится с последствиями. — Для этого им надо, для начала, переплыть Узкое Море… А для этого им надлежит раздобыть корабли… И сохранить кого-нибудь из Таргариенов. Их опасность заключается лишь в именах «Визерис» и «Дейнерис», а не в том, сколько там тысяч ведёт какой-то жалкий, никчёмный дикарь, — фыркнул я (прим. Автора — Сирион прекрасно знает, что Дрого — превосходный лидер, но не более того. Дрого мог бы впечатлить Сириона, если бы помимо набегов ордами дотракийцев попробовал бы построить что-то). — Будь моя воля и время, я бы сам научил этого выкормыша лошадей и пустыни жизни. Уверяю вас, двадцать секунд и он лежал бы со вспоротым брюхом. Сам по себе Дрого не опасен. Харизматичен, неплохой воин, но не опасен. Опасны лишь дети Эйриса Безумного. — Понятно, — смекнула она. — Вы не хотите, чтобы к кораблям добрались Таргариены. — Не доберутся, — уверенно произнёс я. — Полагаю, ваши таинственные любители выбрасывать ножи прямо из рукавов уже занялись ими? — А ваши шпионы не будут ими заниматься? Для Таргариенов — вы такой же враг, — напомнил я. — Вы сейчас просите помощи у Тиреллов? — Семеро, — ухмыльнулся я. — Где вы увидели в вопросе просьбу о помощи? Но если вы хотите, леди Оленна, чтобы я рассмотрел ваше предложение и пришёл скорее к положительному решению, чем отрицательному — вы должны кое-что понять. Вы предлагаете мне союз. И союзы, в которых союзники имеют диаметрально противоположные мнения — долго не живут, даже скрепленные браком. Посему, вот как мы поступим. Я безмерно благодарен вам за беседу со мной. Как я говорил: мне льстит внимание со стороны Королевы Шипов. И мне было приятно с вами беседовать. И ваше предложение я нахожу крайне интригующим… Но поймите и меня… Если вы, — я прищурился, в этот раз выцепив её глаза, — хотите заключить союз с Ланнистерами, вы должны не только его предлагать, но и что-то делать. — Действия превыше слов? — Лев опасен не своим рёвом, леди Оленна, а тем, что он может убить взмахом своей лапы. Действия превыше слов. Мы говорим: «Услышь наш рёв!» Это наши слова. Но главное — это, что следует после рёва. Если рёв не подкрепить действиями, то, как вы говорили, вы имеете дело не со львом, а с потешным котом, который решил повеселить публику в Ланниспорте. Но если лев, после рёва, совершил деяние, соответствующее его репутации — тогда это в самом деле лев. Так и с вами… Вы либо золотые розы, либо розы с дешёвой позолотой. Роза красивый цветок, но не необычный, в отличие от золотых роз. Мне интересны золотые розы… И золото должно быть не только внешним… Но ни я, ни мой сын, ни Лорд Тайвин не будут интересоваться дешёвыми розами, что покрыты позолотой. Я ясно выразился, леди Оленна? — Предельно, — кивнула она, осушив третий кубок с вином. — Мне всё понятно. Полагаю, на этом надлежит закончить нашу увлекательную беседу, иначе мы так всю ночь проведём. А вы, видимо, хотите провести её в более приятной компании, чем со старухой, которая давно пережила свою перемену, — это она так поэтично климакс обозвала. — Я вас услышала. Золотому льву — золотую розу. И никакой позолоты. — И никакой позолоты, — кивнул я, а после отсалютовал ей кубком. — Приятного вам вечера, Королева Шипов. — И вам приятного вечера, Золотой Лев. Благодарю за беседу, — леди Оленна осушила кубок и поставила его на стол. Она вышла, а я тяжело вздохнул. Тем и опасны умные люди… Беседы с ними увлекательны, но выматывают. И должен признать… Эта старуха свою колкость и свой разум не растеряла, скорее стала ещё колючее и разумнее… Но ладно… Даже после такой беседы, надо продолжать работу. Скоро прибудет Нед Старк, в качестве Десницы… Я усмехнулся… Сколько лет я его не видел… Интересно… Его шрам, ведь ещё не зарос. Может его пригласить на беседу? Уверен, он будет потрясён портретом Эшары. Честно говоря, меня до сих пор коробило от Неда Старка. Он и похожие на него люди меня в этом мире откровенно раздражали… Чрезмерно честные и отбитые по этому параметру на голову, они порой могут такого натворить, что и за сто лет не разберёшься… Опасаться надо не людей коварных и хитрых, ибо ты знаешь, что они способны на коварство и хитрость. Опасаться надо людей честных… Ведь ты можешь даже не заметить… как они сотворят какую-нибудь глупость… *** Королевский поезд прибывал из далёкого Севера в Королевскую Гавань, столицу Семи Королевств. На юге было тепло, даже жарко в какой-то степени. Солнце освещало громадный город, в котором правили Короли Семи Королевств. И глядя на него, Нед Старк, уже давно не ожидал ничего хорошего от этого места. Места коварных интриг и заговоров. Любому северянину претило то, что могло твориться здесь. Ложь и обман буквально сквозили из города… Ещё Нед вспоминал плохо это место, потому как именно здесь встретили свой печальный конец его старший брат и отец. Слишком много дурного связывало его с этим местом, с югом… Тем не менее он не мог отказать своему другу-Роберту, с которым фактически вырос. И не только Роберт Баратеон, сейчас сидящий на коне и важно подъезжающий к своему городу, стал причиной его решения. Смерть любимого наставника, странные движения со стороны Ланнистеров. Тайвин Ланнистер добился того, что единственный сын Джона Аррена будет отправлен в Утёс Кастерли, в качестве пажа своему племяннику, сиру Сириону Ланнистеру… При мыслях о последнем, лицо Неда слегка скорчилось от боли. Шрам, что пересекал правую часть его лица, отметина, которую Сирион ему подарил в Харренхолле — дала о себе знать… Нед полагал, что уж лучше оставить мальчика и вовсе без воспитания, чем поручать его этому ублюдку. Пусть Сирион и не показывал изначально враждебности и даже пытался наладить с ним контакт, Нед понимал какой это человек. Жестокий и циничный, лживый и коварный… Его считают одним из безупречнейших рыцарей Вестероса, самый смертоносный рыцарь Семи Королевств, Лев, что буквально уничтожил сразу три дома Железнорождённых, ставший кошмаром для железных людей. Но Нед Старк видел в нём лишь очередного лживого и коварного интригана, который проникся торгашеством Вольных Городов, став их «Банковским Вкладчиком». И омрачало настроение Неда то, что Сирион уже прибыл в Королевскую Гавань. По сообщениям, что пришли в Дарри, Сирион принял участие в Малом Совете, начав ознакамливаться с делами Семи Королевств. Уж кого-кого, а вот к делам Семи Королевств он его допускать не хотел бы… Но наследника Тайвина Ланнистера так просто проигнорировать не удастся… Незадолго до прибытия Сириона, Станнис Баратеон, первый младший брат Роберта, покинул Королевскую Гавань, забрав флот, а Ренли Баратеон же встретился с ними и не застал Сириона в городе. Итак… Солнце светило ярко, лёгкие наполнял воздух Королевской Гавани, малоприятный, город никогда не пах красиво. Нед жалел, что его дочерям придётся разочароваться в данном месте… Особенно Сансе… Похоже что события в Дарри её ничему не научили. Да и не только Санса его волновала… Как там Бран? Он всё ещё жив после падения с такой высоты? Он выжил, но очнётся ли… По сообщениям Мейстера Лювина — он вряд ли сможет ходить… Хотя Мейстер и говорил, что можно было бы обратиться лекарям на Западе. В последнее время Орден Мейстеров испытывает трудности… Они столкнулись с конкурентами с Запада, которых организовали Ланнистеры. Архимейстеры Цитадели рассылали воронов с просьбой, особенно Великих Лордов, обратить внимание на то, что создаёт организации, которые организовывает Сирион Ланнистер в Ланниспорте — «ставят их авторитет под сомнение»… Письма крайне странные и не сказать, что Ланнистеры в этом моменте не правы, ибо нет закона, который запрещал бы открывать такие организации при наличии ресурсов. Королевская Гавань вызвала воодушевлённый вздох со стороны тех, кто ещё не видел этот город. Они наблюдали и поражались, ведь это крупнейший город в Вестеросе, хотя многие уверяют, что за прошедшее время — Ланниспорт обошёл Королевскую Гавань по всему. Населению и величию. Люди приветствовали своего Короля. Роберт вёл их поезд прямо к Красному Замку. Они въехали на площадь, проехав мимо величественной усадьбы, которую прозвали «Дом Ланнистеров». Нед лишь мазнул по нему взглядом и сосредоточился на вратах замка. Тут Неда привлёк силуэт, что стоял на улице, едва они проехали врата замка. Он был одет в красный кафтан, вышитый жёлтыми нитями. Узоры складывали рисунок в виде льва… Два меча покоились на поясе, что напоминало больше об Эртуре Дейне, который тоже был довольно странным. Обоерукое фехтование — крайне трудная дисциплина, многими рыцарями считающаяся полным бредом. Но Нед знал одного обоерукого фехтовальщика, который мог доказать обратное… Сирион Ланнистер, который их сейчас встречал — был вторым. Рядом с Ланнистером находилось порядка десяти Алых Плащей, солдат этого дома и возвышался огромный человек по имени Сандор Клиган, он же Пёс. Верный сподручный Ланнистера… — Ваше Величество, — Сирион ухмыльнулся. За время, которое Нед его не видел, Сирион стал немного шире в плечах и немного отпустил бороду. — И милорд Десница, — он картинно поклонился. Стражники рядом с ним последовали его примеру. — Рад приветствовать вас в вашем замке. — Сирион Ланнистер, — донеслось от Роберта. Нед мог поклясться, что земля даже чуток сотряслась, когда Роберт спрыгнул с коня. — Уже приветствуешь меня, как хозяин в моём же замке? — Отнюдь, Ваше Величество, отнюдь. Я просто позволил себе немного своеволия, хотел вас встретить после такого напряжённого и, — он посмотрел на Неда. — Продуктивного пути. Милорд Десница, — кивнул он Неду, отчего его шрам кольнуло болью. — Сир Сирион, — кивнул Нед. — Рад видеть вас в этом замке. Полагаю, что раз уж вы тут, то всё в порядке. — Да, — согласился мужчина. — В порядке, — он повернул голову в сторону карет. Оттуда уже вышли дети Неда и семья Роберта. — Дражайшая кузина, — он подошёл поближе к королеве Серсее. — Смею заверить, годы тебя только красят. Джейме, — он кивнул своему кузену. — Сирион, какой приятный сюрприз, — произнесла Королева. — Должна признать, я не полагала, что ты почтишь нас своим присутствием, пока Тирион мне не сообщил, что отец поговорил с тобой. — Я бы всё равно приехал сюда, рано или поздно, — пожал плечами мужчина. Он общался даже слишком свободно с аристократами… Но честно сказать — мог себе позволить. Он обладал невероятной властью для Семи Королевств. — Полагаю все эти приветствия могут обождать, — прервал всех Роберт. — Нам надобно представить нового Десницу Короля перед Советом. Сирион взглянул на него, а после обратил внимание на его дочерей. И если Арья, учитывая опыт общения с львиным семейством, смотрела на племянника Лорда Тайвина с осторожностью, то вот Санса смотрела с восторгом. Ещё бы. Сирион считался образцом чести и добродетели, как рыцарь Семи Королевств. Но Нед знал, как такой коварный и циничный человек смог приобрести такую репутацию. Он просто давал обещания, как и все рыцари, исполнял рыцарский долг и так далее… Но лишь в те моменты, когда он мог это сделать. Если Сирион Ланнистер мог поступить, как рыцарь и про это бы узнали все — он поступал, как рыцарь. Ну а если от него это не требовалось, то он поступал, как самый жестокий убийца. Железнорождённые не дадут соврать… Нед всё ещё помнит, что предложил Сирион Роберту в Пайке. — Это мои дочери, — представил их Нед Сириону. — Санса, — Санса поклонилась, согласно этикету, — и Арья, — поклон Арьи был неуклюж, хотя и подкапываться под такое мало кто станет. — Ваши дочери вырастут прекрасными леди, — произнёс Ланнистер. — Моё имя вы уже слышали. Вы, Санса, очень похожи на свою мать. Я помню её, она была той ещё красавицей и смею надеяться, сохранила свою красоту. А вы, Арья… — глаза Сириона как-то странно блеснули… Всего на мгновение его лицо изменилось. — Вы похожи на свою тётю, — вдруг произнёс он. — Вы о Лианне? — спросила она у Сириона. — Да, леди Лианна Старк тоже была красивой леди и… Вы чем-то мне её напоминаете. По спине Неда пробежал холодок. Он помнил, что именно Ланнистер заказал Лианну ассасинам. Конечно, то было со слов Лианны… Без серьёзных доказательств — его обвинить в этом нельзя. И проблема, как раз, в том, что серьёзных доказательств работы ассассинов на Сириона Ланнистера не было. Когда речь шла об убийцах в капюшонах с ножами из рукавов — вроде бы все понимали, что речь идёт в том числе о Ланнистерах. Но проблема была в том, что понимание и доказательства — две разные вещи. Ланнистеры умело делали вид, что не понимают о чём речь, когда речь заходила об ассассинах. Нед пытался выйти на них, но всё что получил — это парочка трупов его людей в Ланниспорте. Люди исчезали, а после появлялись со следами пыток и мёртвые. После четырёх, он перестал пытаться выйти на ассассинов, расследуя информацию о них в городе, в котором они появились. И теперь, вспомнив про Лианну и сравнив с Арьей, Сирион… Что он имеет в виду? — Но вы правы, Ваше Величество, — произнёс Сирион. — Давайте представим нового Десницу. Хотя я полагаю, что милорд Эддард устал с дороги. — Чепуха, — отмахнулся Баратеон. — Кто мы по-твоему такие? Такое путешествие лишь закаляет. — Будь по-вашему, — лишь усмехнулся Сирион. Процессия двинулась дальше. Красный замок наполнялся жизнью. Разместив своих людей и получив положенные покои Десницы, Нед был вынужден принять участие в заседании Малого Совета. Минуя тронный зал Красного Замка, Нед заметил, что в залитом светом просторном зале, прямо на ступенях, что вели к Железному Трону, спокойно сидел сир Джейме Ланнистер. Короля нигде не было, как и Королевы. — Хвала богам, вы прибыли, Старк, — произнёс Джейме, встав со ступеней и положив в карман перчатки. Мужчина подошёл к нему, положив левую руку на богато украшенную рукоять меча. Он не был из валирийской стали, как у его кузена, или отца. Но был сделан из лучшей стали, какую могли выковать кузнецы Ланниспорта. Если вы хотите сделать лучшие доспехи, или лучшее оружие — вам надлежит либо найти Тобхо Мотта в Королевской Гавани, либо обратиться в Гильдию Кузнецов Запада, где работают лучшие кузнецы в мире, как говорят. — По северному жёсткий правитель нам действительно понадобится. Нед встал перед улыбающимся Джейме Ланнистером. — Рад видеть, что вы печётесь о Троне, — ответил ему Десница. — Он крепко стоит, — ответил Джейме. — Хотя столько Королевских задниц его протирало. Хм… Как там говорится в одной из шуток? «Король срёт, а Десница подтирает» … Хотя мой кузен, Сирион, явно не оценил бы такой юмор. Когда-то для него роль Десницы была пределом всех мечтаний… — Какие нарядные доспехи, — не обратил внимание на шутку Джейме Нед. — И ни единой царапины… — Точно, — улыбнулся Ланнистер. — Многие пытались оставить на них царапины… Многие погибли, так ничего и не достигнув. — Вы умело подбирали противников, — заметил Старк. Его отношение к Джейме было не самым лучшим. Человек без чести… Цареубийца. — Впрочем, как и ваш кузен. — По вам видно, Лорд Старк, — ухмыльнулся Джейме. — Что Сирион умеет выбирать противников, — глаза Ланнистера смотрели точно на его шрам. — Но вам, должно быть странно здесь находиться… Знаете, я ведь стоял на этом же месте, тогда, когда это произошло… Когда Безумный Король убил вашего брата и отца. Они были отважными людьми… И уж точно не заслуживали такой участи. Никто не заслуживает, каким бы ни было его прегрешение. — И вы стояли и смотрели, — холодно произнёс Нед. — Пять сотен человек стояло и смотрело. Лучшие рыцари Семи Королевств… Тут стояла гробовая тишина, почти, как в крипте, или в септе во время службы… Лишь вопли ваших родичей и безумный хохот Безумного Короля. И потом, глядя на то, как он лежал, умирая, у моих ног, я вспоминал ту казнь. Похоже, что это было возмездие… Как говаривает мой кузен: «будущее, к которому ты всегда стремился». — Так вы успокаиваете себя перед сном? — спросил Нед. Взгляд Джейме переменился. — Вы совершили правосудие, отомстили за моего отца и брата… Вы служили ему, сир Джейме, — Нед вспомнил других Гвардейцев. Тех, которые были почти в таких же доспехах, как и Ланнистер. Тех, что тоже носили Белый Плащ. — И вы ударили его в спину. — Так скажите, Десница Короля, если бы я ударил его в живот — вы бы восхищались мной? — Вы честно служили… Но пока это было безопасно для вас, — ответил ему Старк и, обойдя Джейме, направился на заседание Малого Совета. Комната была просторной, с огромным столом, вокруг которого были расставлены удобные стулья с гербом чёрного оленя на золотом поле, который был в спинке стульев. Нед окинул взглядом присутствующих… Ближе всех к нему стоял высокий, худощавый мужчина с чёрными волосами и коротенькой бородкой. Он был одет в чёрную одежду и улыбался. Слева от него, к Неду спиной, сидел Сирион Ланнистер. Он не был в Малом Совете, но игнорировать его никто не смел. Даже Роберт признавал необходимость пригласить его на Совет. Там он занял должность Советника, не имея конкретной должности при дворе. Хотя, по словам Роберта, Серсея намекала Королю о том, что её кузен может стать хорошим Мастером над Оружием. И это правда. Умения Сириона в деле управления войсками отрицать глупо… Но Роберт тут упирался, говоря, что он сам себе Мастер над Оружием и ему не нужна помощь Ланнистера, который «воевал только против баб, пиратов и торгашей, но не против настоящих воинов» … Сирион, казалось, совсем не обратил на него внимание. Справа от Сириона сидел Лорд Варис. Евнух тут же встал, когда вошёл Десница. Напротив Вариса находился Ренли Баратеон… Как же он похож на Роберта в юности, только что Роберт был крупнее. И довершал картину Мейстер Пицель. Старик выглядел неважно… — Лорд Старк, — Варис встал и подал Старку руку. — Я с прискорбием узнал о случившимся на Королевском тракте… Мы все молимся о здравии Принца Джоффри. Нед пожал евнуху руку. — Жаль, что не молитесь о сыне мясника, — фыркнул Старк. Мика, сын мясника, который попал под горячую руку своенравного Принца, к сожалению, мёртв. Один из наёмников, который сопровождал Королеву, Осмунд Кеттлблэк, разрубил мальчика напополам. Лицо Вариса не изменилось. Обойдя его Нед поздоровался с Ренли. — Ты здорово выглядишь, Ренли. — А ты устало, — отметил младший брат его лучшего друга. — Я говорил, что заседание может подождать до завтра, но… — Но у Семи Королевств нет времени на то, чтобы ждать, — резко прервал его Сирион Ланнистер. — Полагаю, — он бросил взгляд на мужчину, что сел рядом с ним. — С Лордом Бейлишем и Архимейстером Пицелем — вы знакомы, Лорд Старк. — Да, — согласился Нед, сев за стол. — Жена упоминала о вас, Лорд Бейлиш, — он постарался проигнорировать Ланнистера. — Говорят, вы знали моего брата. — Знал, — согласился Бейлиш. — И до сих пор храню знак его внимания к моей персоне от пупка и до ключицы. — Вы выбрали не того соперника, — отметил Старк. Сирион Ланнистер окинул его взглядом и усмехнулся. — Я выбирал не соперника, а женщину, — ответил Бейлиш. — Леди Кейтилин стоила того, не так ли? Нед лишь кивнул. — И всё же приступим, — произнёс Ланнистер. Он взглянул на Ренли Баратеона, будто бы зная что тот собирается сделать. Ренли передал бумажку Неду, когда тот занял место напротив Ланнистера. — Король повелел устроить Турнир… В честь назначения Лорда-Десницы, — сообщил брат Короля. Нед развернул лист бумаги. — Сорок тысяч золотых драконов победителю, двадцать тысяч за второе место, двадцать тысяч за победу в общей схватке и десять тысяч лучшему стрелку… Девяносто тысяч золотых драконов. И это только на призы. — Казна может оплатить такие расходы? — спросил Пицель, посмотрев на Бейлиша. — Я думаю, что мы договоримся об этом с сиром Сирионом, — Мастер над Монетой обратился к Ланнистеру. Нед скривился… Почему надо с ним договариваться? — Корона должна вашему Дому три миллиона золотых драконов. Что же для вас такое ещё сто тысяч золотых драконов на дело Турнира? — Корона должна три миллиона? — удивлённо спросил Старк. Как это возможно? Доходы Железного Трона были огромны. Лишь Ланнистеры могли соперничать с Королями Семи Королевств. И Нед мог поручиться, что никаких налоговых послаблений за время правления Роберта введено не было. Нет, как друг, Роберт смог продавить через протесты Джона Аррена, их почившего наставника — льготы тому же Северу, да и Долина платила меньше. Но это не должно было ввергнуть казну Короны в такие долги. — Корона должна шесть миллионов, сто семьдесят три тысячи золотых драконов, — поправил его Сирион Ланнистер. — Три миллиона и сто тысяч моему Дому. Прочие деньги — Железному Банку, Вере и Тиреллам, — он развернул листок бумаги. — Больше всего Ланнистерам и Железному Банку. — Как же вы это допустили? — он адресовал вопрос не Ланнистеру, а в первую очередь Бейлишу. — Роль Мастера над Монетой — искать деньги, лишь Король определяет, на что их тратить, — произнёс Бейлиш. — Если хотите узнать почему и на что — почему бы не поговорить с Королём? — спросил Ланнистер. — Но вы не волнуйтесь, Лорд Старк. Ведь Королева у нас из Дома Ланнистер. В её детях течёт не только кровь Роберта. А значит… Никто, ведь, не будет требовать долги у самих себя… Считайте это приданным Серсее. — А что с Железным Банком, — Нед приложил руки к лицу. — Как Вкладчик Железного Банка — заявляю, что тут я ничем помочь не могу. Банк ссуживает всем… И со всех требует своевременной платы, — Ланнистер посмотрел на Бейлиша. — Если кто-то из политиков не платит по счетам — Банк просто приплатит его противникам, чтобы те пришли, забрали у него всё и отдали часть банку. Если кто-то из торговцев не платит по счетам — торговать ему придётся очень мало. Железный Банк получает своё. Было бы лучше, если вы попросили в долг у Ланнистеров, чем у Банка, — подметил Сирион. — Я просто не люблю складывать все яйца в одну корзину, — улыбнулся Бейлиш. — К тому же тогда Его Величество попросил, чтобы я больше не брал в долг у Лорда Тайвина и у вас. Сирион лишь пожал плечами. — Так, или иначе, но я согласен проспонсировать это мероприятие, — отметил Ланнистер. — Несомненно, это будет достойный Турнир, — подметил Варис. — Помнится и Турнир в Харренхолле вы спонсировали, сир Сирион. — Какой это будет Турнир — зависит от организаторов, — ответил Ланнистер. — Я лишь дам деньги. Под стандартные проценты. Да, я говорил, что Королева Семи Королевств из Дома Ланнистеров. Но даже так правила я игнорировать не собираюсь… Вдобавок процент всё равно не такой большой… Направьте мне точную сумму, лорд Бейлиш. Я распоряжусь о выдаче соответствующих средств. Неду всё меньше и меньше нравилось здесь… С каждой секундой его сердце сжималось… Как же так получилось? Роберт — честный, благородный и достойный юноша превратился в такого правителя… Он проводит дорогие турниры в долг… Сейчас Нед догадывался о том, куда Роберт просадил деньги Королевской Казны. Нет… Надо срочно с ним поговорить. Совет был посвящён Турниру и предстоящим тратам на него. — Такие Турниры — непременно ведут к наплыву людей абсолютно разного качества в город. Все хотят посмотреть на такие зрелища… Но не все хотят соблюдать установленные правила и законы, — подметил Ланнистер. — Я в Королевской Гавани совсем недавно, чуть дольше милорда Десницы и успел ознакомиться с делами Золотых Плащей… Увы, стражи города имеют неудовлетворительную подготовку, — он посмотрел на Ренли Баратеона. — Боюсь, лорду Слинту потребуется больше людей, дабы уследить за порядком. Не далее как три дня назад, сир Годвин Лейгуд вызвал на дуэль сира Тола Ханта. Оба происходят из Простора. Сиру Годвину не понравилось то, что делал сир Тол по вечерам с его женой. Сир Тол, помня об умениях сира Годвина в дуэлях на мечах — предпочёл на неё не явится, в ярости сир Годвин напал на людей в таверне, в которой был на постое сир Тол. Пятеро убитых и четверо раненных… Уверен, если бы Золотые Плащи были в достаточном количестве, они бы смогли урезонить рыцаря. Но патруль, что шёл по той улице, состоял из одного человека… Который ничего не мог противопоставить разъяренному рыцарю, который прошёл Восстание Роберта Баратеона и Бейлона Грейджоя. — Сир Годвин, видать, знатный фехтовальщик, — усмехнулся лорд Бейлиш. — Убить пятерых… — Убить пятерых не так трудно, когда у этих пятерых из оружия лишь ножи, да и сами они не имеют доспехов, когда против них вышел мужчина с двуручным мечом, да при добрых латах, — перебил его Ланнистер. — Золотым Плащам нужны люди, чтобы контролировать порядок. Таких случаев будет только больше по мере приближения турнира. И не только таких. Участятся карманные кражи, нарушения покоя в ночные часы и всякие разборки. — Стоит отметить, что такие случаи всегда случались при Турнирах, — заметил Ренли. — Такие случаи — лишь позорят правителя, — грозно посмотрел на него Ланнистер, отчего младший брат Роберта, казалось бы, немного сжался. — Если правитель не в состоянии проследить за порядком в своём городе, то ничего с этого хорошего не выйдет. — Я с этим согласен, сир Сирион, — ответил Ренли. — Но у нас нет больше людей… — У нас есть персональные гвардии, — отметил Ланнистер. — Алые Плащи прекрасные воины, не лучшие, но куда лучше тех, кто служит в Золотых Плащах, лорд Ренли. Насколько я правильно помню, вы у нас Мастер над Законом. И вы должны наблюдать за их исполнением, а так же контролировать силы, следящие за ним. И ваше отношение к этому вас не красит… Я дам вам тридцать Алых Плащей для поддержания ситуации. Одних из лучших, что находятся в Королевской Гавани. — Я тоже выделю своих людей, — произнёс Нед. Идея Ланнистера — здравая. — Поддерживать порядок — одна из основных функций правителей. Что-нибудь ещё? — спросил Нед, обведя всех присутствующих взглядом. — В таком случае — полагаю надо закончить наш сегодняшний Совет. Нед тяжело вздохнул. Советники начали расходиться. Самым последним выходил Архимейстер Пицель. — Архимейстер, — обратился он к старику, после того как все раскланявшись, кроме Сириона, тот посчитал не особо необходимым кланяться Деснице, удалились. — Я хотел бы с вами поговорить. — О чём, милорд? — прокряхтел старик. — Ох, — вздохнул он, — клянусь Семерыми, эта жара меня убивает. В такие дни я завидую северному, летнему снегу. — О Лорде Джоне Аррене, — произнёс Нед, проигнорировав последние слова Пицеля о снеге. К сожалению для этого старика — жизнь на Севере это не только летний снег. — О Милорде Джоне? — вздохнул Пицель. — Какая утрата. Мы все сожалели о его гибели. Нед кивнул. Он тоже сожалел… Лорд Джон заменил ему отца в каком-то смысле. Не то чтобы его отец, Рикард, был плохим. Но самые светлые дни — Нед провёл не сколько в Винтерфелле, где лорд Рикард уделял внимание больше его старшему брату, Брандону, а в Орлином Гнезде, где мудрый, честный и справедливый лорд Джон Аррен воспитывал его. — В последние… дни… Может недели… Лорд Джон говорил с вами? — спросил Нед. — Он о многом говорил со мной, — произнёс Пицель, — о большем спрашивал. Я Архимейстер. Короли и Десницы всегда искали моего совета. И я никогда им не отказывал. — И… — И в последние дни, лорд Старк, милорд Джон просил у меня книгу, — произнёс Пицель. — Книгу? Какую? Могу я на неё взглянуть? — спросил Нед. Пицель лишь кивнул и попросил следовать за ним. Он отправился в покои Архимейстера. Внутри его комнаты многое говорило о том, что этот человек является Мейстером. Множество свитков и письма лежали на его столе… Некоторые из писем Нед смог рассмотреть, пока Пицель искал книгу. Они исходили из Цитадели, Ордена Мейстеров, в котором состоит и мейстер Винтерфелла — Лювин. На столе так же можно было заметить склянки с растворами и травами, о предназначении многих — можно было лишь догадываться человеку несведующему. От стола исходил приятный запах… Точнее от одной из бутылей, что была откупорена Пицелем… Ликёр? Этот странный напиток был крепче и слаще вина, получил репутацию напитка Лордов. Похоже что Пицель любил употребить этот напиток. — Сирион Ланнистер уже вернул мне её, — произнёс Пицель. Ланнистер тоже идёт по следу последних дней Джона Аррена? В письме леди Лизы, жены Джона и младшей сестры его жены — Кейтилин содержались вполне конкретные обвинения, которые говорили о том, что именно Ланнистеры стоят за смертью её супруга. И у них хватило бы возможностей убить Десницу Джона Аррена. С другой стороны — зачем им это? В чём была опасность его наставника? Для Серсеи? Для Джейме? Для Сириона? Или для стоящего за ними Тайвина Ланнистера старшего? Если Ланнистеры действительно убили его, то встаёт два важных вопроса: как и почему? Десница — один из самых защищаемых людей в Семи Королевствах, второе лицо после Короля. Иные Десницы были повлиятельнее Королей. Организовать убийство вполне по силам их ассассинам… Но с другой стороны — что Ланнистеры получают от смерти лорда Джона Аррена? И стоит ли доверять леди Лизе? Нед никогда не подвергал сомнению свою семью. Северяне не лгут, Северяне честны… Такими были его дети и многие его поданные. Но Лиза Аррен, как он слышал, имела совершенно странную репутацию капризной дамы. Да и помнил он её по Харренхоллу, уже тогда она была, как ему показалось, немного не в себе. Пицель же тем временем достал одну из книг… Она выглядела очень потрёпанной, но в то же время монументальной. Её обложка была из кожи. «Происхождение и история великих домов Семи Королевств с жизнеописаниями многих высоких лордов, благородных дам и их детей» — гласило название. Автор — мейстер Маллеон. Это её изучали его наставник и Сирион Ланнистер, явно идя по следу Джона Аррена, так же читал её… Только вот — что именно хочет Ланнистер? Прямо спросить у него? Но это же Сирион… Он никогда не скажет ему честного ответа… Наследник Тайвина Ланнистера коварен и лжив… Да, его репутация одного из честнейших рыцарей многих вводит в заблуждение, но стоит помнить: Сирион Ланнистер не потому честен, что исполняет свои обязательства. Он исполняет лишь те обязательства, которые способен исполнить, и поэтому его считают честным. Он никогда не давал клятвы, которые могли бы вызвать у него трудности… Многие считают это показателем ума… Но Нед, воспитанный лордом и рыцарями Долины, считал, что это лишь показатель трусости и цинизма… Взяв книгу, Нед кивком головы поблагодарил Пицеля. У входа в покои Архимейстера его встретил верный Джори Кассель. — Милорд, — произнёс он. — Вас искал Его Величество. — Король искал меня? — спросил Нед. — Тогда следующий пункт мне ясен, — он подозвал одного из гвардейцев, что были вместе с Джори. Все они уже успели одеться в специальную одежду, которую носили солдаты Неда, как гвардия Старков. Серый, шерстяной плащ с застёжкой в виде стилизованной руки Десницы… Видимо здесь готовились заранее к его прибытию. — Отнесите книгу в мои покои, — приказал Нед гвардейцу. — Разместите её на столе. — Будет исполнено, — поклонился мужчина, приняв книгу. — Как Санса и Арья освоились? — спросил Нед у Джори. — Леди Санса проводит время в общении с Септой Мордейн, — слегка скривился Джори. Он, как и многие Северяне, не любил веру в Семерых, что процветала на юге. — А леди Арья… Полагаю, что с учителем танцев. Учитель танцев… Так именовался тот, кого нашёл Нед по прибытию в столицу. Он заранее озаботился его присутствием, потому как понимал как ему надлежит загладить свою вину перед его дочерью… Всё же она очень напоминает Лианну. И как сладить было с Лианной? Она не любила девичьи игры. Вышивание и чтение — вызывали у неё стойкую неприязнь. Как и у Арьи. Сколько бы ни пыталась его жена вырастить из Арьи «Достойную, южную леди» — получалась «Северная волчица». И даже Санса может скоро измениться, учитывая то… Что ей пришлось пережить. В сопровождении Джори он дошёл до покоев Роберта. Перед дверью стоял сир Меррин Трант. Про него ходили не самые приятные слухи… Да и как воин он не лучший. Тем не менее — он был в Семёрке Белых Плащей… — Король вас ожидает, милорд Десница, — произнёс Мерин Трант. — Роберт один? — спросил Нед. — С ним сир Барристан, — ответил мужчина. — Он любит с ним говорить, вспоминая о былых днях. Мне доложить о вас? — Вы же сказали, что он и так меня ждёт, — ответил Нед. — Джори, подожди меня. — Хорошо, — ответил мужчина. Меррин с удивлением уставился на Касселя. Естественно, Джори создавал впечатление рыцаря на службе у Лорда. А потому должен был общаться куда более уважительно… Но это здесь, на юге. На Севере же все эти пиететы были не в чести. Трант открыл дверь и дождался пока Нед зайдёт внутрь. — Ааааа! Вот и мой друг! — довольно громко произнёс Роберт. — Проходи, присаживайся, Нед. Вина? Ликёра? А может виски, или коньяку? У меня есть всё, — кивнул он на стол, где были расставлены бутыли. — Оно заметно, — улыбнулся Нед, присев в кресло. — Вы хотели меня видеть, Ваше Величество. — Нед, я же уже говорил, оставь формальности, хотя бы когда мы беседуем с глазу на глаз… Ох уж эти формальности, — тяжело он вздохнул. — Голова от них, порой болит. Оглянись, — произнёс он, явно намекая на Барристана Селми, что стоял подле него. — Мы здесь все настоящие воины, что прошли не одно сражение. Можем же мы поговорить не так, как это делают напыщенные холуи, именующие себя «Лордами»… — Если ты когда и был воином, то уж точно не являешься им, — улыбнулся Нед, бросив взгляд на явно выпирающий живот. — Ха-ха-ха, — громогласно рассмеялся Роберт. — Да уж, правильные слова. Как этот бабоубийца ляпнул однажды: и смех, и грех. Хотя моя рука всё ещё сильна, — он сжал кубок и Нед мог рассмотреть, как стальную посуду начало буквально вминать его ладонь. — Я всё ещё могу поднять свой молот и раскрошить парочку черепов… Однако, поводов нет, — печально произнёс Роберт. — Последнюю веселуху устраивал, как раз, Ланнистер. Но она кончилась слишком быстро, да и Джон не хотел, чтобы я туда лез… «Это разозлит Магистров Вольных городов»… «Сирион Ланнистер связан с ними и может позволить себе такие действия, а ты нет. Ты же Король, совсем иной владыка, если полезешь туда…» ах… — тяжело он вздохнул. — Вздор… Вздор… Я любил Джона Аррена, почти, как отца… Но зря я его тогда послушал. Война… Война близится, друг мой, я это чувствую… Но не знаю ли — какой она будет и принесёт ли мне той услады, какой я ожидаю. — А с кем войны ты ожидаешь? — Да с кем угодно, — беззаботно ответил Роберт. — Ночные Дозорные шлют вести о Мансе Налётчике… Короле-за-Стеной. А шпионы Вариса говорят о Таргариеновской шлюхе и сорока тысячах дикарях на востоке… С кем будет война не так важно… Главное, что она будет. — И ты позвал меня, чтобы об этом сообщить? — спросил Нед Старк. Роберт внимательно посмотрел на него, а после налил себе в кубок вина и поставил кубок с вином перед. — А разве мне нужен повод, чтобы позвать старого друга? — спросил Роберт. — Мы столько лет не виделись, Нед. Видя тебя, я наконец ощущаю дуновение чего-то свежего в этом душном и проклятом городе. Не сам ли Роберт его таковым сделал? Нед никогда не был в Королевской Гавани до её штурма. Но больше пятнадцати лет — Королевской Гаванью правит Роберт. — Я тоже рад тебя видеть, Роберт… — Да, хотя уверен, что ты хотел бы видеть меня в совсем иной форме, — он посмотрел на стол. — Ты только посмотри, в кого я превратился. — Ты Король, — напомнил Эддард. — Тебе не обязательно выглядеть, как великий воин. Ты должен сидеть и править. — Сирион Ланнистер — сидит и правит. Ты — сидишь и правишь… Но вы не выглядите вот так, — вздохнул Король. — Я не сижу… Да, я Король Семи Королевств. Но правлю ли я? Хотел ли я вообще править этим городом и Королевствами? Этот выбор сделали за меня… Ах… Как бы я хотел с Лианной жить в Штормовом Пределе, — Нед вздрогнул, когда Роберт упомянул его сестру. — Но блядские Таргариены, — сжал он руку. Его прямо распирало от ярости, лицо покраснело… Иронично — сами Баратеоны, фактические, происходили от Таргариенов. И имеется в виду не бабка Роберта, Рейль Таргариен. Сами Баратеоны возникли от бастарда отца Эйгона Таргариена, того, что «Завоеватель». Того мужчину звали Орис Баратеон и он женился на дочери Аргилака Дюррандона, последнего Штормового Короля. По факту — Таргариены соединялись с владыками Штормовых земель дважды. И последний союз, по иронии судьбы, стал началом конца этой династии. — Эта девчонка… Шлюшка, там, за морем… Вышедшая за дикаря с ордой таких же дикарей. — Она лишь дитя, Роберт, — напомнил его Эддард. — Неужели ты боишься ребёнка? Король посмотрел на него странным взглядом. — Ты бы, вместо того, чтобы упрекать меня, поучился бы у Ланнистера. Он не мыслит категориями кто ребёнок, а кто нет, а посылает своих этих капюшонщиков за Таргариенами… Может быть, их и не ждёт успех… Но он хоть что-то делает. — Он боится девочки, как и ты, — заметил Эддард. — Я чувствую войну, Нед! Сейчас гораздо отчётливее… То самое предчувствие, что было перед восстанием Грейджоев! И я хочу спасти свою страну от войны… Нам угрожают с севера и востока. Мы должны с этим работать, а не прозябать в стороне… Не ждать пока Манс Налётчик снесёт Ночной Дозор… И пока эти ублюдочные торгаши — купят дикарям корабли, чтобы те уплыли к нам! Грабить и разорять наши земли! Или ты надеешься, что они позарятся в первую очередь на богатый Запад, думая таким образом уколоть Сириона Ланнистера… — На это уж я не надеюсь, — хотел бы такого Эддард? Он может ненавидеть племянника Тайвина Ланнистера по разным причинам, но тысячи простых людей на Западе уж точно не виноваты в том, какой у них правитель. Их страдания не принесут облегчения никому. — Но я не хочу совершать такую подлость! — заметил Нед. — Захочешь, — фыркнул Роберт. — Рано, или поздно, друг мой. А до той поры… Нам предстоит турнир, — он явно сделал намёк на то, что больше по этой теме беседовать не планирует… Быть может, Эддард ещё сможет сменить мнение Роберта… Но до той поры… Да, ему надлежит исследовать улики, что ведут по следу Джона Аррена… *** — Привет тебе, Джейме, — поприветствовал я стоящего в белом доспехе Джейме Ланнистера. Он был в своих пафосных, сверкающих на утреннем Солнце доспехах. — А, Сирион, — улыбнулся кузен. Он стоял перед дубовой дверью, неся стражу. — Прислушайся. — Прислушаться? — спросил я у него. Джейме лишь улыбнулся. Из комнаты доносились звуки… Звуки секса. Кто-то явно кого-то трахал. Уже неделя прошла, как Нед Старк был в столице… И он сразу же приступил к расследованию смерти Джона Аррена. Я держал его в поле зрения. Остальные северяне тоже решили заниматься, фактически своими делами. Прибывшая с ними септа Мордейн — уделяла внимание девочкам Старка — Арье и Сансе… Арья Старк была взбалмошной девчонкой с характером мальчишки. Гордая и упрямая, унаследовавшая чёрный цвет волос Старков. Она мне напоминала Лианну Старк, эту блядскую шлюху, которая разбила столько планов и погубила стольких хороших людей… Впрочем — она отделила зёрна от плевел. Арья тут же бросилась рыскать по замку, выискивая его потайные коридоры и закутки. Ещё она начала учиться «танцам». Весьма необычным… Стиль называется «водяные плясуны» и на самом деле это стиль фехтования, родом из Вольных Городов. Учил её этому Сирио Форель, некогда Первый Меч Броавоса. Но теперь изгнанный самим Владыкой… По причине излишней любвеобильности. Он не просто трахался с красивыми дамами. В наши времена, сильным мужчинами и не такое прощают. Он покусился на любовниц Морского Владыки. И даже убил на дуэли некоторых его гвардейцев, которые попытались намекнуть Сирио, что мол тот зря зарится на таких женщин… Санса же Старк погрузилась в уроки с септой Мордейн. Она напоминала свою мать, Кейтилин Талли. И внешностью, и манерами она походила на южанку. Девушка была сосватана тому, кого я записал в позор… Да… Она должна выйти за Джоффри Баратеона. Я не общался с мальчишкой лично, Серсея очень уж осторожна и не допускает моего личного общения с кронпринцем. Но видел мальчика за это время на общих приёмах пищи, да и не составило мне труда опросить слуг о нём. Садистское ничтожество… Джоффри был самым настоящим садистом, который обожал показывать свою силу… «Силу легендарного сына, легендарного Роберта Баратеона»… Только вот в нём, от Роберта, была лишь фамилия… Вообще странное дело творилось здесь… Светлые волосы и зелёные глаза, он унаследовал черты Серсеи, Ланнистеров. Тут в пору радоваться… Но… Проблема крылась в нём, в Джоне Аррене… Я подозревал самое худшее, что только могло произойти здесь… В моей памяти всплывал тот эпизод. Моего далёкого детства… Серсея и Джейме… И мои подозрения лишь укоренились, когда я узнал чем занимался Джон Аррен перед смертью. Читал книгу о Великих Домах, а так же — изучал Королевских Бастардов… Я прошёл по его следам. Все рождённые — и девочки, и мальчики были с голубыми глазами и чёрными волосами… И лишь дети от Серсеи были златоволосыми и зеленоглазыми. И все потомки Ланнистеров и Баратеонов, а мы связывались браком, впрочем не особо часто, рождались голубоглазыми и чёрновласыми. Намёки были вполне простыми и понятными… — Там не Серсея, — заметил я, — так? — Да, — согласился Джейме. — Не она… Он любит драть шлюх тогда, когда я на страже. Любит, чтобы я слышал… — А ты? — спросил я у Джейме. — Утолял ли с кем-нибудь зов плоти? — Ты же знаешь мои обеты… — А ещё я знаю, что даже сир Барристан не способен устоять против зова плоти и, порой, раз в месяц, грешил в борделе, впрочем, убеждаясь, что дева красива, чиста и принимает Лунный Чай. И не под своим именем. Не пытайся шутить со мной, Джейме. — Ты волнуешься обо мне, — произнёс рыцарь. — Мне это льстит. — У меня просто есть кое-какие вопросы к тебе, братец, — сурово произнёс я. — Которые требуют твоих ответов. Впрочем, сейчас не место и не время. — Так он тебя вызвал? Я всегда считал, что ты ходишь где захочешь без разрешения… — Неа. Я делю места на те, в которые можно попасть без разрешения, и те, в которые лучше его спросить… — Лучше спрашивай… А нет… Подожди… Ещё минуты три и он закончит… — Вижу ты стал специалистом в такой тонкой науке, братец… А говорил про обеты… Как ты можешь точно определять без достойного опыта? — спросил я у Джейме. Сзади послышались шаги. Шагал мужчина в сапогах. Развернувшись, я заметил северянина в тёмных одеждах. На его поясе висел меч… Над правым глазом у него зиял едва заметный шрам. Чёрные волосы водопадом ниспадали на плечи. — Вы что-то хотите передать Королю? — спросил я у мужчины. — Да, сир, — подивился северянин. Порой, людей шокирует взгляд в будущее. Хотя я считал это слабой способностью. С охотой променял бы её на способность, допустим, вселяться в животных. Помогло бы наблюдать за вражескими войсками. — У меня письмо, от лорда Эддарда Старка. — Тогда подождём вместе, — предложил я. — В конце-концов, по заверениям человека опытного — Король скоро закончит… Утренние процедуры в постели. Джейме лишь улыбнулся на мою подколку. — Интересный шрам, — отметил кузен посмотрев на шрам северянина. — Да, — согласился он. — Я получил его при штурме Пайка. — Штурм Пайка? — спросил я. — Знатная была сеча. На Старом Вике было куда проще, чем на Пайке. — Скорее всего вы правы, — заметил северянин. — На Старом Вике меня не было. — Вы ничего не потеряли, — вздохнул я. — Такие же жалкие разбойники с непомерной гордыней, — я положил правую руку на рукоять валирийского меча. — Которую мы изрядно подсократили в те дни. — Говоря о штурме Пайка, — произнёс Джейме. — Я до сих пор его помню. — И я, — отозвался северянин. — Крови было почти по щиколотку в некоторых помещениях… А уж Торрос из Мира, который ворвался одним из первых с пылающим мечом. А вы… — он посмотрел на меня. — Вы может меня и не помните, но спасли мне жизнь. — Я тогда убил больше, чем спас, — ответил я мужчине. — Извини, уж точно не смогу припомнить кому я тогда помог. Мне вроде как говорили, что я убил пирата, который хотел напасть на кого-то из Ройсов, что в Долине Аррен. — Я такое не слышал, — отметил Джейме. — Может ты помог Джону Ройсу? — А он разве там участвовал? Тут дверь открылась и из неё выбежала миловидная женщина. Она улыбнулась Джейме перед тем как сбежать. Через пару секунд — выбежало ещё три женщины. — Ланнистер, — послышался голос Роберта. — Который Сирион — пусть заходит. Остальных не пускать! — Но письмо, — заметил северянин. — Оно настолько важное? — спросил я у него. — Хотите — передам. — Мне поручил милорд Десница передать его лично руки Короля… — ответил северянин. — Но сказал никому другому не давать… Хотя, если это будет рыцарь Королевской Гвардии… — Я не служу Лорду Старку, — резко отчеканил Джейме. — И не собираюсь передавать его письма. Видимо Старк умудрился разозлить не только меня. — Тогда, — развёл руками он. — Я подойду в другой раз. Я лишь пожал плечами и вошёл в просторную комнату. Роберт сидел, одетый в мешковатую одежду чёрного цвета. Он сидел за столом с полным кубком вина. Свет Солнца освещал покои… Шикарная, я бы сказал — роскошная кровать с балдахином стояла справа от входа. Шкафы стояли у стен… — Вижу утро у тебя начинается не с Малого Совета, — присел я напротив Короля. — Сирион Ланнистер. — Роберт Баратеон, — кивнул я. — Звал? — Я и забыл насколько ты поддался гордыне. Говоришь на «ты» с Королём… — Я говорю с теми так, как захочу, не потому, что горд, Роберт Баратеон, а лишь потому, что мне позволяют обстоятельства и возможности. Ты ведь понимаешь это, столько правя… — Да, — произнёс он, отпив из кубка. — Это один из уроков, что донёс мне мой наставник. Сильный политик и сильный воин — не обязательно одно и то же. — Ты уже не сильный воин, — отметил я, осмотрев жирного Короля. — Учился ли ты политике… — Будь мы теми, кем были, на Турнире в Харренхолле, я бы сейчас раскроил бы тебе башку… Знал бы какой змеёй ты станешь, Ланнистер… — Но мы уже давно не там, — ответил я. — Сейчас всё то, что имело значение тогда — резко стало несущественным. Каждый из нас прошёл свой путь… И знаешь, Роберт, — я взял кубок с вином, который он явно оставил для меня. — Нам не обязательно быть друзьями. Скорее партнёрами… — Я уже сыт по горло партнёрством с Ланнистерами… — По тебе заметно, — кивнул я. — Пузо-то ты своё нажрал на пирушках, которые в том числе спонсировались мной и лордом Тайвином… Так что то, что ты «сыт по горло» — можно сказать в буквальном смысле. — Вижу, ты остёр на язык так же, как и твоя кузина… Нет, ты лучше, — он вздохнул, — хорошо. Я знаю кем ты являешься. Кем ты стал для Запада и какие силы стоят за тобой. — Это взаимно, — отметил я, распробовав вино. — Ну и что дальше, Король? — Хочешь сразу к делу… Не нравится моё общество? — Ты спишь со шлюхами невесть сколько лет, вместо того, чтобы заниматься моей кузиной. С чего ты считаешь, что ты должен мне нравится? — Твоя кузина подарила мне трёх детей, — заметил Роберт. Так он даже не пытается её подозревать? Если бы пытался, то тогда бы — говорил бы иначе… Роберт не человек увёрток, он всегда говорит что думает. — Куда уж больше? Вдобавок — меня она ненавидит. — Ты требуешь от женщины любви, развлекаясь с другими женщинами? — резко спросил я. — Ты вообще, как к женщинам относишься? Неужто считаешь их охотничьими трофеями. Добыл и на этом всё? Повесить на стену и перейти к следующей? Мог бы понять уже, что ненависть не возникает просто так. Особенно от женщины. — Тебе-то откуда это знать? — спросил он. — Твоя жена ведь даже пытаться ненавидеть тебя не будет, а не то ведь ещё убьёшь её ненароком. — Я уже не раз доказал тебе и многим — что моё прозвище глупо… Но вернёмся к нашей беседе, — я обновил себе вино. — Верно… Ты прибыл в столицу, как и Нед… И я хотел бы, чтобы ты воздержался от попыток перейти дорогу Неду в чём-либо. — Всё зависит от него, Король, — ответил я. — Если Эддард Старк не будет мешать Ланнистерам — то мне не будет нужды действовать против него. Ещё пожелания? — Я хотел бы, чтобы твои ассасины, как их называют, убили Таргариенов… — Мог бы и не просить. У них и так есть приказ на действия по ним… Не волнуйся… Они могут потерпеть неудачу, сколько угодно неудач, но у меня хватит ресурсов продолжить работу с Таргариенами. Ну и к слову… Раз уж я здесь, давай лучше обсудим дела Королевства. Вы должны нам большие деньги… — С Бейлишем это обсуди, — отмахнулся Роберт. — Я уже решил, всё, что хотел. Я слышал, что ты хочешь дать деньги на Турнир. Давай. На этом всё… Свободен, Ланнистер. Похоже, что диалога, нормального, с ним не выйдет. Впрочем, я и не особо хотел общаться с Робертом. Он фигура, не игрок… Притом не подозревающая Серсею и Джейме… В том самом. Но Нед Старк… Он наверняка придёт к «правильному» выводу. И дальше обстоятельства могут повернуться как угодно… Я вышел из покоев и распрощался с Джейме. Стоило мне выйти из уже Красного Замка, как передо мной появился Сандор. Я и пять моих Алых Плащей, что сопровождали меня, остановились перед Псом. — Уверен, тебя эта новость очень удивит, — ухмыльнулся он. — Новость? — спросил я. — Да, — кивнул он. — Наши агенты обнаружили Кейтилин Талли… В борделе Мизинца. — Подожди-подожди, — произнёс. — Кейтилин Старк в Королевской Гавани? Мне докладывали, что она покинула Винтерфелл. Но она не появлялась южнее Перешейка… То есть — она прибыла морем. Известна её цель? — целая, мать её, жена Грандлорда, да ещё и десницы, да ещё и сестра жены почившего десницы. Если совпадения и бывают, то не такие. — У неё вроде как сын упал с башни. — В том-то и дело, что её сейчас это не волнует, ведь она прибыла сюда. Она остановилась у Бейлиша, так как… — Он её бывший ухажёр, — продолжил я фразу за Клигана. — Это интересно. И с Кейтелин Талли определённо стоит пообщаться… Хммм… Клиган… В Дом Ланнистеров должен был явиться распорядитель от Бейлиша, насчёт денег на Турнир. — Да, приходил такой… Точнее — он всё ещё там, — посмотрел он на усадьбу. — Сумма находится вне компетенции Годрика. — Хорошо… Отправляйся туда, — произнёс я, обратившись к одному из Алых Плащей и передал ему наскоро составленное письмо. — Выдай положенную сумму. А я же… Пообщаюсь с леди Кейтилин. *** Общение с Королём не слишком утомило его… А вот Кет… Что же она делает? Нед Старк вспоминал беседу с Кейтилин, идя в Красный Замок. Всё становилось только сложнее. Его сына, Брана, вполне возможно хотел убить кто-то из Ланнистеров. Всё указывало на Тириона Ланнистера. Но почему он направил обычного человека с кинжалом… Да и из валирийской стали? Почему не ассасин? Идя по Гавани, лорд-десница вспоминал всё то, что пережил за последние дни. Королевская Гавань и юг, казалось, высасывают из него все силы. Улицы были наполнены… Повсюду сновали люди. Простолюдины, рыцари, даже некоторые лорды… Но ему тут было тесно… — Лорд Эддард! Лорд Эддард! — кто-то продирался к нему сквозь толпу. Его гвардия вмиг окружила своего лорда, встав вокруг него, но быстро отступила, увидев, что протискивался к ним северянин. — Милорд! — Что такое? — спросил Старк у него. — Леди Кейтилин… Она почти покинула город, но была остановлена… — Кем? — С… Сиром Сирионом Ланнистером! Они окружили её и сира Родрика на выезде и отправились с ними в Дом Ланнистеров! Эддард припомнил карту Королевской Гавани. Он хотел ещё раз навестить бастарда Роберта на Стальной Улице. Ланнистер… Скорее всего использовал коней, чтобы настигнуть Кет, которая собиралась уходить через Драконьи Врата, что выводили на Королевский Тракт… И в самом деле слышалось лошадиное ржание. Но он не предал этому значение… Ланнистер шёл вдоль стен и вышел прямо к Драконьим Вратам, где перехватил Кет. — Что будем делать, милорд? — спросил Джори. — Отправляемся сразу в Дом Ланнистеров, — ответил Нед. — Они поведут её туда. Среди улицы пытаться их найти не самая лучшая идея. *** Кейтилин напряжённо рассматривала окруживших её всадников, которые явно принадлежали Ланнистерам. На их доспехах виднелись гербы этого семейства. — Кто ваш главный? — спросил Родрик Кассель, вышедший вперёд. — Я хочу знать по какому праву вы нас окружили? — Назад, северянин, — к ним выехал один из всадников. Он не был похож на обычных Алых Плащей. Мужчина был огромным, на вороном коне. За его спиной виднелась рукоять большого меча. — Или потеряешь что-то, что позволяет тебе задавать вопросы, — грубо произнёс всадник. — Ты мне угрожаешь, западнец? — Разве это угроза? — послышался другой голос. Рядом с внушительным всадником появился ещё один. Кейтилин узнала того, кого видела давно, на Турнире в Харренхолле. Лишь мельком, но она хорошо запомнила его лицо. Которое почти не поменялось. Или ей так кажется? Сирион Ланнистер. — Клиган, если я взмахну рукой — обезглавь Родрика Касселя, — произнёс он. Сандор Клиган, верный наёмник Сириона Ланнистера, мерзко улыбнулся. От его улыбки Кет пробила дрожь. Кассель взялся за рукоять меча, напряжённо смотря на правую руку Ланнистера, которую тот поднял в воздух. — Вот это угроза. Чувствуете разницу? — Сир Сирион, — обратилась к нему Кейтилин. Несмотря на то, что Ланнистеры стояли за убийством Джона Аррена и покушением на её сына — она не могла победить в текущей ситуации. А значит, надо выяснить, что хочет Ланнистер. — Мой муж-Десница этого так не оставит. — Вопросы, которые я хочу с вами обсудить, не касаются вашего мужа, — ответил Ланнистер. — Тем не менее — это не значит, что их не надо обсуждать. Я уверен, что кто-то побежал докладывать Эддарду Старку о том, что здесь происходит. А так же в том, что Эддард пожелает направится в Дом Ланнистеров, дабы спросить у меня что это я тут устроил… — Вы так уверены… — Кем бы я по-вашему был, если бы истинная суть происходящего ускользала от меня настолько, что я не мог бы предсказать такие простые вещи? — спросил он у неё. — Вполне вероятно, кем-то вроде вашего мужа… Человек видит возможности, но не хочет их использовать. — Вы не о моём муже хотите говорить, — заметила Кейтилин. — Да, — согласился он. — Подайте коней. Леди Кейтилин и сир Родрик Кассель. Настоятельно рекомендую… Воспользоваться моим гостеприимством. Я не задержу вас надолго. К ним подвели двух коней. — А так же рекомендую не делать опромечтивых поступков… Пока лишь я вас «настойчиво» приглашаю… Это приглашение… А не требование, или приказ, не так ли? — И мы примем ваше приглашение, — вздохнула леди Старк. Клиган спрыгнул с коня и помог ей забраться в седло. Родрик же уместился рядом. — В Дом Ланнистеров, — возвестил сир Сирион. — Там мы с вами побеседуем… И там же я побеседую с вашим мужем, но после вас. Кейтилин вздохнула, посмотрев на Драконьи Врата. Она намеревалась покинуть город инкогнито, но Ланнистерские шпионы обнаружили её несмотря на все меры скрытности, что она предприняла. — Не стоит так вздыхать, — заметил мужчина. — Я не намерен вас как-то удерживать против вашей воли. Всё, что мы сделаем — побеседуем в моём кабинете. Даю слово, с вас по моей вине и волосок не упадёт. Он не намерен разжигать войну? Лиза обвиняла Сириона и Тайвина Ланнистера старшего во всех смертных грехах, ведь именно эти двое управляли Западом. Впрочем, даже если бы он желал ей смерти, он бы не стал так в открытую нападать. — О чём будет наша беседа, сир Сирион? — О том, о чём служащим Бейлишу и Варису, а так же шпионам моей милой кузины лучше не знать, — ответил ей Ланнистер. — Я вам всё скажу. Как только мы прибудем в Дом Ланнистеров. А после обсужу всё и с вашим мужем. Ему так же — ничего не угрожает. — Если, конечно, милорд Десница не соизволит проявить гонор, — хмыкнул Пёс. — Так было бы даже интереснее. — Вы говорите о Деснице Короля, Клиган, — холодно произнёс Кассель. Сир Сирион опустил свою, но перед этим отменил приказ Клигану. — Вы слишком наивны, если считаете, что звание десницы тут что-то решает, — донеслось от Ланнистера. — Всё то, что казалось ранее неважным, вдруг стало невероятно важным. И наоборот… Всё, что казалось важным и сильным, стало не важным и слабым. Вы верите в силу Десницы? В силу Короля? Не имеет значения, во что вы верите, леди Кейтилин. Силы нет у Десницы, нет у Короля и даже у Богов её сейчас нет… Сила есть у нас. Не стоит её недооценивать. Власть это не только титулы, — заметил Ланнистер. — Это золото, харизма, а так же ложь. Хороший правитель никогда не цепляется лишь за один из способов власти, но всегда использует несколько. — Власть это ложь? — спросила Кет. — Да. Вам нужно убедительно солгать, чтобы убедить людей в том, что вы достойны править… Однако, как и во всякой лжи — надлежит быть осторожным. Ведь ложь действительна, покуда у вас есть ресурсы на её поддержания. Если будете завираться… Вас постигнет ужасная участь… Никогда не самообманывайтесь, леди Кейтилин. Иначе быстро потеряете своё положение и не только его… Примечания автора: Пачка артов к Игре Престолов https://images.boosty.to/image/45b37665-e024-4cbf-9d18-a81e2dfbed96?change_time=1693058222 Нед Старк https://images.boosty.to/image/15abd8d6-55b7-466e-a4e9-56a0ba45e99c?change_time=1693058222 Кейтилин Старк https://images.boosty.to/image/7713e522-3276-4459-afc0-3d99ea46c34f?change_time=1693058222 Санса Старк https://images.boosty.to/image/8cc0e956-3cc5-45be-83b3-ce75038c98fb?change_time=1693058222 Арья Старк https://images.boosty.to/image/aa5bbe27-9097-4d7b-803a-d6742535221b?change_time=1693058222 Сандор Клиган https://images.boosty.to/image/87960cf4-4f39-4148-b527-733f655947df?change_time=1693058222 Ренли Баратеон https://images.boosty.to/image/7cb46c0a-2c6c-4f90-bc01-62d678c90d0b?change_time=1693058222 Олена Тирелл https://images.boosty.to/image/250fe394-7766-4342-9d2e-b43067971c4e?change_time=1693058221 Роберт Баратеон