***
Ли Ена сгрузили на плоский камень в большом помещении без окон с одной-единственной дверью за спиной красноволосой дэманесы. Здесь был тяжелый, удушливый воздух, который въедался в легкие и оседал неприятным привкусом на губах; высокий потолок давил, а стены как будто сжимались. Старые засохшие пятна крови были везде: на стенах, на полу, на ржавых орудиях пыток, развешаных по стенам. Когда Ли Ен увидел все изобилие инструментов, у него еще больше голова закружилась. В глазах помутнело, стало больно дышать. «Кажется, она хочет принести нас в жертву,» - тихий голос Лея не добавлял оптимизма. «Ты не вовремя...» - мысленно настраивал себя на жуткую кончину Ли Ен. Дэманеса закрепила руки и ноги жертвы в каменных нишах. Ли Ен вяло трепыхался, слишком слабым он был от потери крови. Красноволосая девушка достала, будто из воздуха, изогнутый каменный нож. Глаза Ли Ена расширились от ужаса. Он редко думал о смерти и не представлял, какой она будет. Когда смерть уже дышала в затылок, Ли Ен пытался избежать её любым способом. Его неудачную попытку освободиться резким движением оборвала красноволосая дэманеса. - Поздно трепыхаться! Острый каменный нож, как по маслу, вошел в кожу. Ли Ен закричал, срывая голос. Дэманеса сделала надрезы на запястьях и ногах. Кровь алыми каплями медленно сочилась на жертвенный алтарь. Ли Ен ощутил слабость, жизнь по капле покидала его. Дэманеса с блеском в глазах наблюдала за своей жертвой. Она ожидала силы, которая должна хлынуть в неё с предсмертным вздохом парня. Дыхание замедляется, силы покидали, душа трепыхалась в смертной оболочке. Девушка ожидала отдачи от жертвы, но сила не приходила. - Почему не получаеться? – она схватила парня за волосы. - Отвечай! Ли Ен не знал ответа, он почти ничего не соображал от боли. Дэманеса отпустила парня и заметалась по комнате. Она рассчитывала получить выгоду от жертвы, а полукровка напрасно истекал кровью. - Стража! – крикнула она. – Приведите Ин Хея! Быстро! Два синекожих амбала со всех ног кинулись исполнять приказ дэманесы. Через пару минут рядом с ней оказался стройный дэман в дорогих одеждах. Мужчина держался с достоинством правителя, хотя на шее у него был ошейник. - Чего угодно? – вежливо обратился он к дэманесе. Она указала на Ли Ена, лежащего на алтаре. - Почему я не получаю его силы? Ин Хей скользнул безразличным взглядом на жертву. - Есть несколько причин… - Какие? – с нетерпением перебила его девушка. Мужчина вздохнул, негодуя в душе на нетерпения одной из хозяек Красного Домена. Тяжело дыша, дэманеса опустилась в единственное кресло и, держась за виски, устало прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Её лицо было по-прежнему красным от гнева, а собственный громогласный голос все еще звучал в голове. Она устала и не знала, что еще предпринять, чтобы через пять дней подтвердить свой статус в бойне. Она должна использовать все способы, чтобы удержать власть в своих руках. Для того, чтобы спокойно прожить еще полгода, она обязана победить. - Есть несколько вариантов, - отстраненно начал Ин Хей. – Он не полукровка. - Полукровка, кровь не обманывает, - огрызнулась она. - Его темная сущность слишком сильна, чтобы вы могли так просто отобрать его силы. - Ты сомневаешься в моих способностях? – закипала в гневе дэманеса. - Никак нет, - в примирительном жесте поднял руки дэман. Гневить лишний раз того, кто распоряжался его жизнью было глупо. – Есть еще третий вариант – раскол души. - Никогда не слышала. - Большинство полукровок воспитываются в своих семьях, а потом оканчивают жизнь на алтаре при достижении определённого возраста для блага домена. Полукровки, которые живут среди людей, отвергает свою темную сущность, и может произойти раскол душы. - Он бесполезен? - Если вы не спешите, то вполне можно подготовить его. - Сколько тебе нужно времени? - Около полугода. Дэманеса выругалась, поднявшись с кресла. Придётся оставшиеся пять дней потратить на усиленную тренировку. Она не должна проиграть бой. - Сделай все, как нужно, - велела красноволосая дэманеса. Ин Хей в почтении склонил голову.***
Сознание возвращалось медленно и неохотно. Первым включилось обоняние. Ли Ен хрипло выдохнул и попытался втянуть как можно больше воздуха в легкие. Ничем особенным не пахло, только сыростью и какой-то затхлостью. Надо было попытаться открыть глаза, но тело не слушалось. Ли Ен скривился от жгучей боли в теле. Ему казалось, что его душу вывернули наизнанку и вытерли об нее ноги. Он тяжело дышал, каждое движение эхом отдавалось в каждой клетке тела. Некоторое время парень не мог открыть глаза. Вокруг царила тишина, в комнате никого не было, как ему показалось. - Очнулся? – послышался голос. Продрав веки, он попытался прийти в себя. Было темно, а окружение казалось незнакомым. Расплывчатые нечеловеческие фигуры окружали его, и кровь застыла в его жилах. Ли Ен нехотя оторвал голову от каменного пола. Все тело болело, но он дышал, а это вселяло надежду. Подпирая стену, рядом стоял красивый мужчина в дорогом синем ханьфу*. - Вставай, я знаю, что тебе хватит на это сил. Ли Ен с трудом пошевелил руками и ногами, где красноволосая дэманеса оставила надрезы. Они болели и немного кровоточили. Тусклый свет от факелов не скрывал залегшие у него под глазами темные круги. И без того острые скулы заострились еще больше, а пронзенное когтями твари плечо ныло и пульсировало так, что казалось отдельной частью тела. Парень собирался с силами, но подняться не мог. Мужчина подошел ближе и рывком поставил его на ноги. У того закружилась голова, пришлось прикрыть глаза. Разглядев поближе незнакомца, Ли Ен понял, что это дэман. Парень нашел в себе силы не шарахнутся в сторону. Он рассматривал черноволосого дэмана с небольшими рожками с интересом. - Насмотрелся? - Простите, - парень смутился от насмешливого взгляда мужчины. - Можешь звать меня Ин Хей, - обратился к нему дэман. – Идем. Шагнуть вперёд за дэманом удалось с неимоверным усилием. Ноги подгибались, а в голове шумело. Ли Ен споткнулся на втором шаге, угодив в крепкие руки обманчиво хрупкого дэмана. Ин Хей тяжело вздохнул и помог добраться парню в другую комнату. Обстановка там была менее удручающей, но смотреть по сторонам Ли Ену было проблематично. Голова ощущалась как чужая, а тело наполнялось слабостью от потери крови. «Вообще чудо, что ты еще жив,» - шептал голос. Ответить на колкость Лея не было сил. Ин Хей завел парня за перегородку и велел раздеватся. Парень вяло подчинился. Светлая кожа Ли Ена покрылась мурашками, когда он скинул на пол остатки одежды. Дэман указал на небольшую ванную около стены, наполненную горячей водой, от которой шел приятный цветочный аромат. Дэман помог Ли Ену забраться внутрь и сел возле него. Закатав широкие рукава ханьфу выше локтя, Ин Хей взял мягкую губку и намылил ее. Парень потянулся, чтобы взять мочалку из рук дэмана, ведь не привык чтобы кто-то помогал ему. - Я сам, можно? - Уверен, что руки тебя будут слушаться? Повреждённые запястья не дали возможности самому смыть грязь и кровь. Ли Ен краснел под внимательными взглядами дэмана. Ин Хей с едва уловимой заботой вымыл полукровку, помог облачиться в чистую одежду и обработал раны. Все это он делал молча, распаливая любопытство Ли Ена. «Он враг! – напомнил о своем существовании Лей. – Не вздумай ляпнуть ему лишнего!» «У него ошейник. Скорее всего, он раб, мы в похожем положении!" - ответил Ли Ен. «Он раб, а ты смертник! Кровью полукровок дэманы увеличивают свою силу, напитывая нею алтарь домена». «Раньше ты об этом не упоминал». Ответа не последовало. Ли Ен вздохнул и поднял глаза на красивого дэмана. Глаза у него совершенно невероятные. Вроде бы просто серые, спокойные, но… Таким — дымчатым, почти прозрачным — могло бы быть тихое, безветренное утро после ненастной ночи. Когда дождя уже нет, но влага висит в воздухе серебристым туманом, делая все загадочным, неявным. Как раз дымчато-серым. - Не смотри так, - отвел взгляд Ин Хей. Парень виновато отвел взгляд в сторону. У Ли Ена накопилось масса вопросов, на которые не находилось ответов. Лежа на узкой постели, он набрался храбрости, чтобы спросить: - Кто вы? Почему вы возитесь со мною? - Мое имя ты уже знаешь. Тебя мне поручила дочь. - Эта красноволосая дэманеса ваша дочь? - Я был младше тебя, когда меня отдали родственники третьим супругом Матриархату Красного Домена, - с неким безразличием говорил Ин Хей. – У нас родилась дочь Ин Мей Суань, именно поэтому я до сих пор жив. Ли Ен вспоминал, что знал о доменах своих врагов. Дэманы были трёх видов: огненные – красноволосые дэманы со смуглой кожей и крыльями, а также ярко-алыми рогами; ледяные – белокожие с синими волосами и крыльями, а вот рога у них были серебристо-голубыми; воздушные – с бледно-серой кожей, рыжими или черными волосами, черными рогами и крыльями. Так они выглядели в боевых формах, которые чаще всего видели люди. Более человечный вид дэмана зависел от умения применять внешнюю энергию. При этом огненные отличались еще и более крупными размерами, что ценилось в битвах. В Красном Домене был жесткий матриархат. Им управляло пять сильнейших дэманес. Одной из них была дочь Ин Хея – Мей Суань. Дэман был из воздушного домена. Они были самыми мелкими, зато именно этих дэманов считали настоящими красавцами, да и характер у них был помягче. Они редко участвовали в сражениях, предпочитали торговлю, ремесленичество. Из них многие шли личными слугами к вспыльчивым красным и ледяным, сглаживая конфликты. Даже вспыльчивые дэманы нуждались в гармонии. - Ты похож на отца, - отвлёк от размышлений парня дэман. - Вы его знали? - Да, - вздохнул с печалью Ин Хей, - он был воином Горной твердыни и пленником в гареме моей покойной супруги. Ли Ен не был уверен, что хочет знать все подробности из жизни отца. Сейчас его больше интересовала собственная жизнь, чем прошлое. - Что со мною будет? - Тебя готовят в жертву. Учись и медитируй. Толстая книга перекочевала на колени парня. - “Трактат о душе”, - прочитал Ли Ен. – Мне ждать неминуемой смерти? - Либо алтарь, либо пережить насилие и пытки. В этом случаи темная часть тебя поглотит душу. Ты можешь стать дэманом и для жертвоприношения будешь бесполезен. Мысли жгли немилосердно, заставляли душу Ли Ена полыхать и сгорать в этом удушливом пожаре из страха и неизбежности. Ин Хей оставил парня в одиночестве, чтобы тот смирился с неизбежной судьбой.____
Ханьфу (кит. трад.漢服, упр. 汉服, пиньинь hànfú, южноминьский hànho̍k (ханхук), кантонский hɔn˧fʊk˨ (хонфок)) — традиционный костюм ханьцев Китая. В наши дни ханьфу надевается только во время торжественных церемоний или в исторических телесериалах и фильмах. Однако в Китае и за границей есть культурные общества, которые посвящают свои силы возрождению ханьфу, это явление называется «ханьфу фусин» (кит. 漢服復興).