***
Кан Веншэнг с укором смотрел на племянника. Он уже высказал всё, что думает о поведении своего родственника, а потом отпустил его отрабатывать наказание. - Он хотел вашего одобрения, - подал голос Юншэн. - Я прекрасно об этом знаю, - вздохнул мужчина. - Что делать с пленником? - Добавили вы мне головной боли, - вздохнул он. - Пусть пока посидит в подземелье. Будем ждать, когда нам пришлют требования о выкупе, или через месяц придется казнить дэмана. - Слушаюсь, шифу. Юншэн вышел от наставника и поспешил проверить подземелье с пленником. Он до сих пор не понимал, что вынудило его притащить врага в твердыню. Красноволосый парень казался таким беззащитным, что воин не мог бросить его на поле битвы среди горящего города. Он медленно спускался крутой лестницей в холодное подземелье. Лиен осмотрелся – каменные стены с полным отсутствием окон, лежанка, покрытая шкурами, столик, на нем – металлический кувшин. Тело ломило, во рту пересохло. Парень добрался до кувшина и с радостью обнаружил в нем чистую воду. Жадно напившись, полукровка немного пришел в себя и начал припоминать события, приведшие его в это странное помещение. «О, Небеса! Меня захватили в плен воины!» – мысленно возопил он, но вслух лишь слабо застонал. Лиен был слишком слаб для полноценной паники и настоящего страха. Измотанное тело оказалось скупо на эмоции. Лиен закутался в теплый плащ из своих закромов и рассматривал щели между кирпичами. Ему было скучно. Плен – это одиночество, и неважно, кто его сторожит. Парень вздохнул, подцепив пальцем талисман на стене. От него веяло теплом и безопасностью. Лиен не был уверен, что талисманы воинов не причинят ему вред, как городские защитные. Он решил не нарушать контур, а подождать своих пленителей. Скоро послышались шаги. Лиен навострил слух, но с места не сдвинулся. Ему не стоит выдавать свое нетерпение, он так давно не видел людей. Сквозь железные прутья камеры проглядывала светлая фигура воина. Лиен с интересом изучал красивого мужчину. Юншэн в свою очередь тоже рассматривал дэмана. - Как тебя зовут? – первым заговорил Лиен, надеясь, что услышит в ответ человеческую речь. Воин несколько минут стоял в молчании. - Тебе не нужно знать мое имя, дэман. - Какой ты скучный! – вздохнул Лиен. – Кормить меня будут или голодом мучать? Юншэн не ответил. Он ожидал услышать угрозы и проклятия в свою сторону, а не спокойного, немного легковажного общения. - Поговори со мною, - попросил Лиен, подходя ближе к решетке. Он коснулся пальцами холодного металла и моментально одернул руку. Решетка била током, не сильно, но неприятно. Лиен спрятал руку в рукав и поднял глаза на воина, который продолжал молчать. Что-то цепляло взгляд за этого человека, хотя внешне он не отличался от других воинов, которое мельком доводилось видеть Лиену через железные прутья. - Ужин тебе принесут. - Буду с нетерпением ждать, - улыбнулся он. Юншэн постоял еще минуту около заключенного и отправился по своим делам. Совсем не такой реакции он ожидал на свое появление. Юншэн ждал угроз и проклятий, а не улыбки со стороны парня с красными волосами. На выходе из подземелья воин перехватил Тао, велев тому покормить пленника. Появление второго воина и тарелкой каши Лиен воспринял с большим энтузиазмом. - Привет. Это мне? Тао замер с тарелкой в руках. - Отдай уже мой ужин! - Ты говоришь… - Да. А кто я по-твоему? Животное? Должен рычать или шипеть? - До тебя все дэманы, которых я видел, имели больше сходства с животными, - сказал Тао, просовывая тарелку через щель. - Какое ограниченное у тебя мировоззрение! Лиен культурно уплетал кашу, Тао рассматривал своего пленника. - Нравлюсь? Тао отвернулся и покраснел. Молодому воину всегда нравились девушки, а красноволосый дэман выглядел хрупким, как эти прелестные создание. Лиен дразнил его специально, надеясь вывести воина из равновесия. Тогда он потеряет бдительность и... что дальше, полукровка пока не придумал. - Чай принесешь? – отставил в сторону пустую тарелку Лиен. - Тебя не смущает, что ты пленник? - Я только камеру сменил, хотя предыдущая была более комфортная. - Ты был пленником среди своих? – удивился Тао. - Да. Лиен подошел ближе к железным прутьям, которые отделяли его от свободы. Он совсем не спешил выбраться на волю, ведь там его могут снова найти дэманы. А в подземельях Лунной твердыни было не так ужасно. - Как зовут того воина, который навещал меня до тебя? – спросил Лиен. - Ты про Юншэна спрашиваешь? - Юншэн, - повторил в полголоса Лиен. – Он женат? - Нет, - удивился вопросу Тао. Лиен не знал, зачем интересовался личной жизнью врага. Ему оказалось важно, чтоб этот воин был свободен.***
Высоко в синем осеннем небе кружил, раскинув крылья, орёл, и тень от его крыльев стремительно летела по серым камням. Лиен проследил за ней и замер от восторга, рассматривая необыкновенную картину раскинувшегося перед ним большого города. Причудливо изгибалась горная гряда, плато, которыми заканчивались горы, соединялось узкими или широкими переходами, и можно было видеть, как вьётся по ним дорога, повторяя все повороты. Справа виднелись отвесные скалы, словно кто-то взял кусок кожи, измял её, да так и бросил. Слева от города высились неприступные скалы, даже рисковать подниматься по ним не стоило. Разве что горные козлы смогут взять без опаски эти вершины, да орлы вили гнёзда в неприступных местах. Справа уходили вниз причудливо изогнутые складки скал, и узкие ущелья между ними пугали своей страшной глубиной: упасть туда означало верную смерть. А под ногами виляла горная речушка, огибая то кусок скалы, то валун, то осыпь камней. Твердины находилась в горах, а город – беспечно расположился в овальной долине под защитой со всех сторон. Лиен набрал побольше свежего воздуха и решительным шагом стал спускаться к городу. Он знал, что сегодня будет фестиваль, и очень хотелось его посетить. Парень надеялся, что его отсутствие в камере заметят нескоро, и погоня не будет наступать ему на пятки. Это не первый его побег, и Лиен надеялся, что не последний. Жить под крылышком воинов Лунной твердыни было комфортно. Пленника никто не бил, не пытал. Казалось, что про него совсем забыли, ведь навещали его Тао и молчаливый Юншэн. Вспомнив статного воина, губы Лиена расплылись в глупой улыбке. Никогда в жизни Лиен не влюблялся так, чтобы сносило крышу. Ему было абсолютно неведомо то ощущение, когда сердце стучит при виде другого человека, как сумасшедшее, дыхание сбивается, мысли смешиваются, язык не слушается, ноги становятся, как ватные. Глаза застилает пелена, скрывающая все недостатки объекта воздыхания. Он и сейчас, к счастью, не стал дураком, попав в плен этого чувства, но определенно точно не был равнодушен к телохранителю шифу Кана. По крайней мере одна часть его тела — точно. За размышлениями он почти достиг города. Лиен поправил свой плащ и девичьи одежды и решительно направился к воротам. Внезапно кто-то схватил его за руку. Лиен хотел возмутиться, но увидел перед собою Тао. - Ты! – грубо потащил его в сторону от города молодой воин. - Пусти! - Я не позволю тебе никому навредить! - Я могу дать клятву, что никто не пострадает. Тао остановился, но не спешил отпускать руку Лиена и снимать парализующий талисман с его спины. Он колебался. - Слово дэмана легче воздуха. - Не скажи! А воин всегда держат свое слово? Схватка на запястье стала сильнее. Лиен ощущал, как немеют пальцы. Он заглянул в глаза молодому воину и сконцентрировал энергию вокруг него. - Я никогда не был на фестивале. Хочу посмотреть. Раз ты не хочешь пускать меня одного, то пошли со мною. - Я? – замешкал парень. Лиен выкрутился из стальной хватки и растер запястье. - Дядя будет зол. - Тогда я пошел сам! - Сам ты никуда не пойдешь! Я буду за тобою присматривать! – быстро нагнал его Тао. Лиен довольно улыбнулся про себя. Он впервые использовал внешнюю энергию. Тепло и восторг наполняли полукровку. Он взял под руку воина и зашагал к городу. Тао немного смутился, а потом вспомнил, что на пленнике женская одежда. Никто не узнает, что рядом с ним дэман.