Мастер зонтиков

      …Лиен тёрся об него бёдрами и животом, плотно прижимаясь и откровенно наслаждаясь каждым движением. Полукровка продолжил целовать шею и край запрокинутого подбородка, иногда прихватывая кожу зубами, отчего у бывалого воина из Лунной твердыни внутри зарождалась и пробегала маленькая волна от места укуса до корней волос на затылке сладким эхом в душе. Пальцы, забравшиеся в волосы, гладили и слегка царапали кожу, вызывая мурашки, пробегающие от основания шеи до лопаток и ниже. А бархатистый голос проникал глубже, прямо в подкорку, журчал ручейком над ухом, обещая удовольствие и чувственную радость, уговаривая забыть о тревогах, дать отдых телу и душе. Образы, возникающие в воображении поплывшего от прикосновений Лиена, получались живыми и яркими. Они кружили в голове разноцветными осенними листьями. Вспархивали и опадали подвластные лёгкому ветерку от льющихся тихим шелестом слов, обдувающему приятной прохладой горячую шею...       Проснулся Лиен резко, как от толчка, сразу же сев в постели. Тишина. Вот, что его вырвало из сна. После продолжающегося всю ночь дождя, наступившая тишина казалась неестественной и мёртвой. Зато голова радовала ясностью, и все события предыдущего вечера сохранились в памяти. Он прибыл в город в качестве пленника Мей Суань.       - Тебе снилось что-то приятное, братец? – спросила дэманеса, которая сидела в кресле рядом с его постелью.       Лиен покраснел, вспоминая свой сон.       - Ты влюбился, - поняла она.       - Нет!       - Любовь – это иррациональное чувство. Она не спрашивает тебя, готов ли ты, она просто приходит – и живи с этим, как хочешь, - сказала Мей Суань. - А еще говорят, что от ненависти до любви – один шаг.       Лиен не ответил, ведь сказанная фраза не нуждалась в пояснении. Мей Суань вздохнула и налила себе в пустующую пиалу горячего чая. Лиен не притронулся к своему напитку. Его одолевали противоречия.       - Долго ты еще будешь думать? – спросила дэманеса. – Я не могу ждать вечность.       - А у меня есть выбор?       - Только иллюзия.       Мей Суань отставила в сторону пиалу с чаем и заглянула в синие глаза сводного братца.       - Ты не боишься меня – уже хорошо. Раньше тебя бросало в дрожь от моего присутствия.       - Я устал бояться неизвестного. Если тебе нужна моя жизнь, ты её заберешь.       Деманеса рассмеялась.       - Ты меня удивляешь, братец. Или это сердечная привязанность на тебя так повлияла?       - Возможно мне передалось чуточку храбрости от него, - тихо прошептал Лиен, опустив голову.       Мей Суань жестом пригласила полукровку за столик. Лиен нехотя подчинился. Он уступал в силе сводной сестре и открыто выступить против неё не мог. Полукровка наблюдал, как дэманеса наливает ему чай и пододвигает пиалу. Она вела себя подозрительно, поэтому Лиен не стал пока ничего пить.       - Я не собираюсь тебя травить. Пей!       - Зачем я тебе нужен? – спросил Лиен, пригубив ароматный напиток.       Мей Суань не сразу ответила. Она сложила руки перед собою и долго смотрела в сторону. Лиен не мешал ей собираться с мыслями.       - Через месяц будет бой за мое место в управлении Красным доменом. Но я не могу в нем принять участие. Ты выступишь за меня.       - Я полукровка, если вы не помните, - сказал Лиен, которому совсем не нравилась идея быть убитым таким способом.       - Я не могу временно использовать свои навыки, но об этом никто не должен знать, - говорила она.       Лиен ждал, пока она продолжит. Дэманеса добавила чай в обе пиалы и подняла встревоженный взгляд на полукровку.       - Я сделаю тебя полноценным дэманом и своей правой рукой.       - Лучше сразу убейте, - передернул плечами Лиен, вспоминая пережитые минуты на алтаре.       Подобной участи во второй раз он не хотел. Уж лучше быстро умереть.       - Все дэманы могут управлять внешней энергией, которую они черпают из сил природы. Каждый дэман может создавать камни стихий. Ими можно делится с более слабыми или поглощать во время битвы. Три камня разных стихий могут превратить полукровку в полноценного дэмана, - говорила Мей Суань.       - В чем подвох?       - В жадности, - вздохнула дэманеса. - Камни слишком большая ценность, чтобы помогать слабым или полукровкам. Ин Хей ведь дал тебе один такой? Лиен кивнул, не видя смысла врать, если сводная сестрица об этом знала.       - Огненный я тебе дам свой, останется достать водный. У меня есть один должник из водных, с этим проблем тоже не будет.       Лиен заметил, что Мей Суань постоянно держит руку на животе. Полукровка догадался, что она беременная, хотя складки красной одежды скрывали её положение. В душу закралось сочувствие к ней. Дэманеса очень одинока, раз скрывает свое положение и ищет помощи у полукровки.       - На каком вы сроке? – спросил Лиен.       - Не важно, - прошипела она. – Тебе нужно только выйти на бой.       - Если родится мальчик?       - Будет девочка, - с уверенностью сказала Мей Суань. – По традиции первый рождённый мальчик приносится в жертву алтарю. Я не хочу смерти своему сыну. Лиен не знал, что в Красном домене такие жестокие традиции.       - Ты ведь не думаешь, что был единственным сыном у матушки? – холодно спросила Мей Суань.       Полукровка молчал, смотря в пол.       - До сих пор не понимаю, почему она тебя родила. Что было особенного в твоем родителе?       - Не знаю. Он был воином из разрушенной твердыни, так говорил Ин Хей, - ответил Лиен.       - Похоже, ты, как матушка, питаешь слабости к воинам.       - Неправда! – воскликнул Лиен, а его щеки запылали от смущения.       - Пока думай, - встала дэмонеса, - а я навещу своего должника. С восходом луны проведем ритуал.       Лиен остатся в комнате один со своими тяжелыми мыслями.

***

      Находиться в зале с алтарем было страшно. Лиен хорошо помнил, как едва не умер уже в этом зале, а теперь Мей Суань снова привела его в это место.       - Трусишь? – насмешливо спросила дэманеса.       Лиен не ответил, сестрице не нужен был ответ. Она сама нервничала. Хоть скрывала свое состояние лучше. Дэмонеса положила на алтарь два камня красного и синего цвета.       - Доставай третий, - обратилась она к полукровке.       Лиен достал подарок Ин Хея, в котором был небольшой голубоватый камень. Все три камня светились едва заметным сиянием, притягивая вгляды.       - Что нужно делать? – спросил парень, стоя рядом с ней.       - В трактате сказано – поглотить камни, - сказала Мей СУань и уставилась на него.       - Проглотить?       Камни были небольшие, если запить водою, то большого труда проглотить их не составит. Лиен взял сначала голубой, синий и закончил красным. Все запил водою и уставился на дэмонесу.       - Что дальше?       - Не знаю, - растерялась сестрица.       Несколько секунд ничего не происходило, а потом он закричал. Мей Суань отскочила от него, внимательно наблюдая, как парень упал на пол и корчится от боли. Лиену было жарко, только жгло не снаружи, а внутри. Органы словно заливало раскалённым металлом, кровь вскипала, полукровка слышал хруст костей. Лёгкие горели. Лиен бы не удивился, если бы сейчас выдыхал огонь. Спина в районе лопаток противно ныла, кожа горела, зудела. Он ощущал, как там что-то появляется. Хотелось дотянуться рукой и вырвать это, но Лиен не мог пошевелиться. Он лишь изредка конвульсивно дёргался и истошно орал.       Дэманеса лишь беспомощно смотрела, как корчился на полу её сводный брат. С каждым его криком в ней умирала надежда. Если парень помрет, то у неё не останется защитника.       - Лиен! – схватила она за руку его. – Держись! Ты не можешь умереть!       Впервые в жизни дэмонеса хотела кого-то спасти, а не отнять жизнь. Лиен хрипел от боли и кашлял кровью, его жизнь утекала, как песок сквозь пальцы. На мгновение Лиен застыл, пережидая приступ и концентрируясь на дыхании, но после этого его голову вновь охватила невыносимая боль. В ушах зазвенело, грудь охватило словно бы железным обручем — Лиен не мог вдохнуть, как бы ни силился. Не в силах сдержаться, он выплюнул подступившую к горлу кровь. Всё его тело охватила невероятная боль, и словно со стороны он услышал крик. Звон в ушах усилился. Металлический запах крови пронизывал воздух, клубок духовной энергии окружил сгорбленную фигуру.       Мей Суань звала его. Её голос срывался на крик, но дыхание полукровки замедлялось, как и биение сердца. Взгляд дэмонесы метался по комнате с алтарем, чтобы найти подсказку и не дать умереть полукровке. Взгляд зацепился за кривой кинжал, лежащий на привычном месте. Именно этим каменным орудием она уже пыталась лишить жизни Лиена. Она дотянулась до кинжала и порезала свое запястье. Дэмонеса положила голову Лиена себе на колени, чтобы тот не метался. Густая кровь полилась в рот задыхающемуся парню.       - Ты не имеешь права умирать!       Лиен глотнул спасительную жидкость и перестал корчится от боли, выражение лица стало спокойным. Волосы приобрели более насыщенный алый оттенок, с кожи исчезли шрамы и родинки. Парень стал полноценным дэманом. Мей Суань отчётливо ощущала с ним родство. Она вздохнула с облегчением. Дэмонеса спасла своего будущего защитника. Теперь у неё все получится.       Через полчаса Лиен захлопал глазами. Нежная рука сместилась чуть дальше на затылок. Очень легкое и даже благоговейное прикосновение заставило испытать волнение, и теплый всплеск умиления проник во все его тело. Мин Лиен был готов заплакать от того, как же мягко касались его бедной головушки, на которую всю жизнь, сколько он себя помнил, постоянно валились одни только шишки и гневные тумаки.       - Ты жив… - смеялась сквозь слёзы дэмонеса. – Никогда больше меня так не пугай, брат.       Лиен слабо улыбнулся. Он выжил и стал дэманом. Значит, он найдет в себе силы бороться дальше.

***

      Месяц за тренировками пролетел быстро. Лиен легко освоился в Красном домене и по силе не уступал другим дэманам. Мей Суань представила его на собрании как младшего брата. Лиен весь вечер ловил на себе изучающие и похотливые взгляды от других дэманес.       День поединка приближался. Мей Суань стало тяжелее ходить и скрывать свое положение. Она все больше оставалась в комнатах, посылая по поручениям Лиена. За прошедший месяц Лиен наладил отношения с сестрой. Они стали более терпимы друг к другу. Конечно, Лиен не забыл всю ту боль, что ему причинила сестра, заточение и угрозы, но мстить парень не желал. Сейчас, когда Мей Суань доверяла ему свою жизнь и будущего ребенка, он не мог подвести. Человеческие качества еще не скоро искоренятся из его дэманской натуры.       На поединок собрались дэманы почти со всего Красного домена. Каждый пришел поддержать свою кандидатку. Пятеро правительниц домена восседали на каменных тронах полукругом перед ареной. Все желавшие попытать удачу и бросить им вызов находились по другую стоону арены. Они по очереди выходили на арену и бросали вызов одной из правительниц. Начинался бой. Если выигрывала правительница, то она вырывала сердце соперницы и могла съесть его, чтобы другим не хватило смелости повторить вызов. Если выигрывала кандидатка, то она занимала место на троне. Проигравшая правительница лишалась всех привилегий. Но в следующем бою она могла вернуть свое место.       Правительницы могли не принять вызов, а отослать кого-то из кровных родственников вместо себя. На это поставила Мей Суань. Лиена хорошо натаскали за месяц, но больше одного-двух поединков парень не выдержит. Если замена проигрывала поединок, то правительница должна уступить свое место до следующего поединка, но все привилегии, имущество и рабы оставались за ней. Этим часто пользовались другие правительницы. Мей Суань же всегда сражалась сама, ведь у неё не было кровных родственников.       Дэмонеса в длинном красно-черном платье заняла третий трон и уставилась на арену. Там собралось с десяток претенденток, которые желали власти. Мей Суань поздоровалась с остальными правительницами и обернулась за трон, где стоял её брат.       - Тебе вредно нервничать, - подал бокал с разбавленным вином сестре Лиен.       Дэманеса фыркнула, забирая предложенное питье.       - Ваш родственник такой внимательный, - сказала дэманеса в доспехах, которая сидела на втором троне. – А в постели он так же искусен, как в словах? Я бы проверила.       Дэманеса облизала губы, а руку положила на кинжал. Лиен с трудом сохранял самообладание. Мей Суань предупреждала, что его может потребовать в постель любая из правительниц, но он должен молчать.       - С чего вдруг я должна оказать вам такую любезность, Таи Зэнзэн*? – склонила голову в сторону Мей Суань.       - Какая вы жадная, сссессстрица, - прошипела Зэнзэн, доставая кинжал из ножен.       - Тихо! – сказала первая правительница. – Поединки уже начинаются.       Таи Зэнзэн пришлось замолчать, но на арену она не смотрела, больше на Лиена, чем заставляла его нервничать. Внимание этой особы ему совсем без надобности. У него есть возлюбленный, с которым, он надеялся, все в порядке. Лиен перевел взор на арену, где вперед вышла широкоплечая дэмонеса с боевым топором, которая бросила вызов Таи Зэнзэн. Вторая правительница поднялась с трона и поспешила на арену. Происходящее на арене заставило Лиена зажмуриться. Дэманеса с кинжалом за две минуты превратила свою противницу в изрезанное решето, отрубила руки, а потом вырвала сердце. Вся заляпанная кровью Таи Зэнзэн вернулась на свое место и вновь посмотрела на Лиена. Испачканное кровью лицо перекосилось от ярости, а в глазах горела похоть.       - Мей Суань, я хочу его! Подари мне его на ночь в честь моей победы.       - Я…       - Я вызываю на поединок Мей Суань!       Все правительницы обратили внимание на арену, где стояла малинововолосая дэманеса с длинной саблей.       - Эти никак не успокоятся, - вздохнула Мей Суань. – Иди!       Лиен выступил из-за трона и спрыгнул на арену. Таи Зэнзэн нахмурилась.       - Решила отправить милашку на смерть, только чтобы он мне не достался?       - Вы очень проницательны, - зло усмехнулась дэманеса и посмотрела на арену.       Лиен стал напротив соперницы, достав меч из ножен. Малинка - так он мысленно назвал про себя соперницу – плевалась ядом, что правительница струсила и отправила на арену собаку вместо себя. Дыша яростью, она напала на Лиена, желая сокрушить его одним ударом. Лиен парировал выпады и уходил в оборону. Мей Суань сжимала подлокотники от волнения. Она не так переживала за свое место, как за брата.       Лиен собрал энергию и заморозил кусок арены под соперницей. Дэманеса чувствовала, как по ногам идет корка льда. Чиркнув кончиком меча по полу, она вызвала искру, которая обратилась в сгусток пламени, мгновенно растопивший лед. Подняв меч над головой, девушка опустила на Лиена пламенный столб. В воздух поднялся туман. Сорвавшись с места, Лиен налетел на дэманесу, ударив по руке. Глубокая рана совсем не умерила пыл соперницы. Она так же с яростью наступала на него. Лиен провел еще пару атак, но брешь в защите не удавалось пробить. Он получил пару неприятных порезов и стал уставать. Дэманеса, в глазах которой горела ярость, злобно усмехалась.       - Неплохо, - одобрила соперница. – Я от тебе быстро избавлюсь, а потом займусь этой правительницей!       - Как же ты достала! - огненный смерч захватил тело Лиена, сжигая и без того скудную траву под его ногами.       Улыбка Мей Суань стала шире – победа в руках братца. Глаза Лиена вновь заволокло красным, и он с размаху ударил дэманесу локтем в живот. От неожиданности нападавшая охнула и отвела саблю чуть в сторону от шеи Лиена, позволяя тому уйти вниз, делая подсечку. «Малинка» упала, хватаясь за живот. Лиен, недолго думая, наступил ей на руку, выбивая саблю. Вторая нога опустилась на горло дэманесе, сильно надавливая.       - О, избавишься, говоришь? Была бы моя воля, то ты бы уже подохла, а труп я бы скормил собакам! — прошипел Лиен, ещё сильнее давя на горло.       - Бой окончен! –встала с места первая правительница с длинной косой. – Мей Суань, жизнь соперницы в твоих руках. Что собираешься делать?       - Убью медленно, - кровожадно смотрела на поверженного врага она.       Лиен встретился взглядом с сестрою. Её глаза потеплели только для него. Он смог защитить сестру. Он поднялся к ней и стал за троном. Зэнзэн больше не просила его в свою постель, а сосредоточилась на арене. Поверженную противницу увели воины Мей Суань.

____

      Зэнзэн – драгоценная.