***
Юншэн стоял на месте, продолжая глядеть на небо, с которого белоснежными хлопьями валил снег. Зима на севере всегда была холодной. Укрыла белым покрывалом всю землю. Пушистый легкий снежок кружится в воздухе. Из белоснежных сугробов выглядывают кусты и деревья, одетые в белые наряды. Зима превратила воду в реке в лед и сковала льдом озера. Теперь они похожи на большие зеркала. Воин кутался в плащ не только от холода, больше пряча шрамы от ожогов. Когда Лиен ушел с дэманами, спасая им жизнь, воин Лунной твердыни был уверен, что не доживет до утра. Его выходили дети, благодаря лекарствам дэмана. Потом их нашли воины из Снежной твердыни. С того дня прошло больше четырех месяцев. Он перестает смотреть на небо, которое просто серебрилось от снега. Воспоминания о Лиене всегда приносили бурю возмущений в душе. Признание дэмана выбило его из равновесия. Он всегда оставался одиночкой, но те слова пробили холодную плотину в его сердце. Наверно, из-за страха он тогда оттолкнул Лиена. Оттолкнул и потерял. В голове мысли давно перемешались, а из-за этого урагана чувств, который так и бушевал в сердце, становилось до жути обидно утраченному шансу. - Мастер Кан, - позвал его чернявый мальчишка. Юншэн обернуся. Су Джоу в одеждах Снежной твердыни казался старше, чем был на самом деле. Мальчишка чувствовал привязанность к воину, которого защищал дэман. Мальчишке был интересен враг, но набраться смелости и прямо спросить о Лиене не мог. - Шифу Мин просил позвать вас. Юншэн вздохнул. Снова этот воин станет склонять его к тому, чтобы он остался с ними. Юншэн хотел вернутся в свою разрушенную твердыню и восстанавливать её. Он ощущал вину, что не смог выполнить обещание шифу Кана. Теперь они все мертвы, а он изуродован ожогами. Как Лиену было не мерзко смотреть на его изувеченное тело? Шрамы покрывали левую часть лица, часть шеи, спину и ноги. Под закрытой одеждой никто этого не видел, но Юншэн знал, как теперь выглядит. Шифу Мин ждал воина из Луной твердыни в беседке в заснеженном саду. Воин выглядел лет на сорок, хотя на самом деле ему было намного больше. Он был высоким, темноволосым с суровым взглядом. Юншэн поклонился воину и посмотрел в его темно-синие глаза. - Рад, что вы так быстро пришли, - сказал мужчина. – Вы подумали о моем предложении? - Да, мой ответ останется без изменения, - стоял на своем Юншэн. - Хорошо, - вздохнул он.- Жаль, что я не смог вас переубедить. – Но до весны вы ведь останетесь? - Да, если вы настаиваете. - Моя твердыня всегда готова оказать гостеприимство братьям по оружию. Юншэн поклонился в знак благодарности. Шифу Мин перевел взгляд на небо, которое заволокли тяжелые тучи. - Снег будет валить всю ночь, - сказал воин. – Тридцать лет назад дэманы напали на Горную твердыню и сровняли её с землей. Я, наверное, был единственным выжившим. Возвращаться на пустырь, где я потерял брата и всех родных, было больны. Вы сможете вытерпеть? - Смогу, - коротко ответил Юншэн. - Значит, ваш дух сильнее моего, - посмотрел на небо шифу Кан. Юншэн откланялся и ушел на тренировочную площадку, где уже убрали снег. Он хотел потренироваться с мечом, чтобы усталость убрала все мысли из головы.***
Лиен стоял за троном сестры и рассматривал гостей. Это были водники. Высокие дэманы с синими волосами и ледяными взглядами. Все были вооружены топорами с узорами. Среди них выделялся один дэман, с которого Мей Суань не сводила взгляда. - Приветствую правительниц Красного домена! – сказал дэман. - Что привело водного повелителя в нашу скромную обитель? – спросила первая правительница. Мей Суань была напряжена, как струна. Зэнзэн бросала мрачные взгляды на гостей и стучала ногтями о каменный трон. Лиен заметил, что остальные тоже с опаской смотрят на него. - Я прибыл отдать поклоны подданным! – сказал дэман. Первая правительница резко встала с трона. Положив руку на меч, она спросила: - Кто сказал, что мы примем ваши поклоны? Была у дэманов такая традиция: будущий император объезжал свои владения и кланялся её жителям. Если они благосклонны к наследнику, то давали ему ленты с вышитыми гербами и тоже кланялись. Если были против, то вызывали наследника на бой. Тогда все решала сила. - Сила объявит победителя. У всех нас есть нечто ценное, что мы хотим защитить, и вот в тот момент, когда у нас пытаются это отнять… Становится ясно, что порой можно пойти на все, лишь бы сохранить то, что по-настоящему дорого. - Вы так желаете трон императора? – спросила Мей Суань. Дэман повернул свое бледное лицо к ней. Лиен напрягся, ощущая всем естеством, каким сильным был этот дэман. О Повелителе водников он много слышал. Он подмял под себя за полгода всех воздушников и теперь пришел договариваться с Красным доменом. Если первая правительница склонит голову, то есть шанс, что все обойдется малой кровью. - Я вас где-то видел? - На каждом совете, - откинулась на спинку каменного трона дэманеса. Дэман оторвал взгляд от неё и сосредоточился на первой правительнице, которая достала оружие из ножен. - Красный домен не склонит головы перед самозванцем. Лиен покачал головою – теперь в случае проигрыша - будущий император вполне может уничтожить всех в Красном домене. Беспокойство заставляло сжимать руки в кулаки, впиваясь в кожу собственными ногтями, которые от злости становились все больше. - Это ваше окончательное решение? - Ах, ты!.. Правительница напала на дэмана, сразу агрессивно атакуя. Остальные стояли и наблюдали. Бой продлился не больше трех минут, как голова первой правительницы покатилась по каменному полу. На водника ринулись в атаку еще три правительницы. Только Мей Суань осталась сидеть на троне. - Сестра? – коснулся её плеча Лиен. - Он отец моих детей, я не смогу поднять на него меч, - прошептала она, видя, как умирают её соправительницы. Водник вытер топор о тело Зэнзэн и направился к Мей Суань. Лиен стал перед сестрой, загораживая её собою. - Не знал, что в Красном домене такие преданные собаки. Не боишься умереть? Лиен понимал, что силы не равны, но отступать не собирался. Водник ухмыльнулся и напал. Это походило на избиение младенца, а не на бой. Лиен поднимался каждый раз, как противник откидывал его в сторону. - Я не сдамся… - Это глупо! – топор водника коснулся основания шее. – Есть последнее желание? Лиен прикрыл глаза… Он хотел увидеть Юншэна перед смертью. Водник замахнулся… - Не надо!____
Кианг - роза