Мастер зонтиков

      Лиен тяжело дышал, нависший над ним топор не лишил жизни. Мей Суань дрожащами руками отвела смертельный удар от брата. Мужчина медленно повернулся к ней лицом, всматриваясь в бледное лицо.       - Я хорошо тебя помню, - сказал дэман, широко улыбнувшись.       Он аккуратно приобнял Мей Суань, притягивая к своей груди, целуя в макушку. Дэманеса молчала, не зная как реагировать. Ведь никто не проявлял к ней таких чувств. Тёмные волосы дэмана отливали синевой, убранные в косу, переброшенную через плечо на грудь, тонкие строгие черты лица: разлёт ровных бровей, непонятного цвета - то ли серые, то ли голубые, - глаза, прячущиеся в тени густых чёрных ресниц, прямой нос и небольшой, чувственной формы рот над округлым подбородком. На шее виднелся кожаный шнурок, скрывающийся в вырезе дорогого синего ханьфу. На длинных ногах — тёмные свободные штаны, заправленные в сапоги до колен.       - Иногда, чтобы узнать человека, достаточно одного взгляда или одного слова от него, - сказал повелитель водников.       - Что вам нужно? – спросила Мей Суань.       - Я пришел забрать своего ребенка.       Дэманеса отступила на шаг, высвободившись из теплых объятий. Говорить о детях она не хотела, но преимущество в силе на стороне водников. К тому же Лиен лежал у ног повелителя, собираясь с силами.       - Не понимаю, о чем вы.       - Некрасиво врать старшим, - снисходительно говорил дэман. – Где мой ребенок?       - По традициям Красного домена первый ребенок мужского пола приносится в жертву…       Договорить она не успела, ведь ей горло сжала крепкая хватка, а все тело впечатали в стену.       - Что ты сделала с моим сыном? – от бывалой легкости в словах не осталось и следа.       - У вас нет сына, - хриплым голосом ответила дэманеса.       Повелитель откинул бывшую любовницу к стене. Дэманеса больно ударилась спиной, но смогла подняться на ноги. Она не покажет слабости даже перед таким сильным противником. Лиен с трудом поднялся на локти. Он видел, что сестра из-за упрямства и гордости загоняет себя в ловушку.       - Убить всех! – велел повелитель, поднимая топор на бывшую правительницу.       Водники и дэманы Красного домена стали сражаться. Лиен отполз в сторону, отбив несколько ударов. Он видел, что Мей Суань проигрывала повелителю, хоть с упрямством шла вперед.       - Ваши дети живы! – крикнул Лиен.       Водник обернулся к нему, останавливая лезвие топора в сантиметре от шее дэмонесы.       - Не смей! – выкрикнула Мей Суань.       - Твой подчиненный умнее тебя. Я оставлю тебе жизнь, если ты отдашь мне ребенка.       - По законам домена, ребенок остается с матерью, - выплюнула слова Мей Суань. Она боялась остаться одна.       - Значит, ты покинешь Красный домен. Как император, я приказываю тебе!       - Ты еще не император! – тяжело дышала дэманеса.       Следующим ударом он сломил все сопротивление дэманесы, уложив её на спину в полуразрушенном зале. Повелитель грубо поцеловал Мей Суань, а потом укусил её за шею. Дэманеса вскрикнула и перестала отбиваться.       - Теперь ты моя жена и часть семьи водников.       Мей Суань с недоверием коснулась брачной метки на шее. Не так она представляла свой брак, но водник был ей симпатичен. Но природная упрямость и огненный темперамент не давал дэманесе возможности так легко склонить голову.       - Я…       - Теперь я хочу видеть нашего ребенка, - все еще склоняясь над дэманесой, сказал повелитель.       Он не собирался отпускать новоявленную женушку, зная об агрессии красных правительниц. Водник помог дэманесе сесть, но не отпускал её запястья.       - Лиен… - позвала Мей Суань, встретившись с братом взглядом.       - Ты теперь моя жена, и гарем для тебя под запретом! – сжал подбородок дэманесы повелитель, прибывая не в лучшем расположении духа. Эта дэманеса всего одной фразой могла вывести его из равновесия.       - Пусти! Это мой брат!       Мей Суань с трудом удержалась на ногах. Она смирилась: быть женой императора дэманов не так плохо, к тому же она сможет защищать своих детей. Лиен выдохнул с облегчением. Пока его не стремились убить за родство с бывшей правительницей. Повелитель водников, которого звали Тяоу Лун, подхватил аловолосую дэманесу на руки и удалился в пустую комнату. Лиен отвел взгляд. Не нужно думать, чем они там будут заниматься. К дэману подошел один из водников.       - Император пока не решил вашу судьбу, поэтому не пытайтесь покинуть чертог пяти правительниц.       Лиен кивнул и поднял свой меч. Пока водники собирали трупы и сгоняли воинов Красного домена по камерам, Лиен сидел на ступенях перед тронами. Сейчас ему хотелось наведать племянников, но выдавать их местонахождении было опасно. Пусть Мей Суань и стала так быстро женой императора Луна, не означает, что она будет единственной.       Красный домен пал перед водным повелителем. Тяоу Лун решил провести свою церемонию в чертогах пяти правительниц. Заодно представил подданным свою супругу и наследников. Водник был рад, что у него есть двое детей, но присутствие Лиена рядом с ними терпел с трудом. В Красном домене разрешались сексуальные связи между родственниками, и тот ревновал дэмана к жене. Лиен не испытывал судьбу, меньше показывался на глаза новоявленному родственнику. Мей Суань смогла убедить императора, что не имеет планов на брата, и его ревность беспочвенна. Спустя два месяца, когда имератор вновь навестил Мей Суань в чертогах Красного домена, он подмял под себя все племена дэманов. Теперь все дэманы объединены под крепкую руку одного правителя.       Мей Суань похорошела в браке. Император осыпал её драгоценностями, золотом и тканями. И оружием. Изменить традиции Красного домена Тяоу Лун за один год не мог. Поэтому постепенно решил менять их законы. Для начала назначили новых пять правительниц, которые подчинялись Мей Суань, поставил запрет на убийство первенцев. Несколько бунтов на территории Красного домена жестоко подавили войска императора. Потом огненные дэманы решили подчиниться.       Лиен мечтал убраться подальше от всего. Помня обещание сестрицы, он направился к ней на пятый день. Мей Суань полулежала на кушетке, обмахивая себя веером. Рядом с ней на мягком коврике ползали двое детей. Мальчик и девочка были слишком разными на первый взгляд, но они - любимые дети императора и его жены.       - Приветствую! – поклонился Лиен.       - Браетец Лиен, - улыбнулась дэманеса. – Чем обязана твоему визиту?       - Я прошу разрешения покинуть страну, - не поднимая глаз просил Лиен.       - За воином поедешь?       - Да, я хочу его найти.       - Император Лун желает заключить договор и с людьми, но воинов не так просто убедить. Может, совместишь приятное с полезным?       - Я не буду шпионить для вашего мужа. Уверен, у него есть более достойные дэманы, - резко ответил Лиен. – Император Лун, как полководец, может столкнуться с пятью трудностями* перед заключением мира.       - Воинами правит звездный генерал, - сказал Мей Суань, отложив веер. – Последнего убил наш прежний император более пятидесяти лет назад. Для заключения мира нужно найти нового.       Лиен задумался. Если предположить, что звездный генерал носит свой титул из-за звезды на лбу, то он знает такого ребенка. Вслух свои мысли он не стал говорить.       - Иди. Я спрошу о тебе императора Луна.       - Благодарю, - поклонился Лиен.       Через три дня он получил два талисмана для перемещения и кучу наставлений от сестрицы. Мей Суань дала разрешение от императора для возможности покинуть территории дэманов на месяц.       - Братец, не забудь присмотреться к воинам. Звездный генерал очень бы пригодился для будущего мира, иначе начнется новая война.       Лиен не ответил, только склонил голову. Сначала он найдет Юншэна, а потом решит выдавать ли Су Джоу дэманам или нет. Дворец императрицы он покидал с легким сердцем. Еще месяц он не будет видеть остальных дэманов. Выйдя за ворота города пяти правительниц, он разорвал на две части талисман и представил пещеру, где видел в последний раз Юншэна.       Лиен оказался в нужном месте. Пещера была пустой, в ней пахло сыростью. Дэман вышел на свежий воздух и подставил лицо ласковым солнечным лучам. Лиен легко перепрыгнул полувысохший ручей и направился в сторону разрушенной крепости. Он собирался начать поиски своего воина с этой местности. Идя к поставленной цели, он проходил разрушенный сад. В прошлом, когда он был пленником в Лунной твердыни, ему нравилось выбираться из подземелья в это тихое местечко.       Весною сад покрывался белым, бежевым, розовым и красным цветом. Постепенно появлялись листочки на деревьях. Трава в саду яркая и сочная. Лепестки абрикоса полетели вниз, а на смену цветам на красных ветвях дрогнули листочки. К ногам медленно падают исхудавшие лепестки тех деревьев, чье цветение уже подошло к концу. Они покрывают землю легким белым ковром, будто снег, напоминая нам об ушедшей морозной зиме. Эта картина промелькнула в мыслях Лиена и растаяла. Не время думать о потерянном саде, дэман направился дальше.       Стук топора привлек внимание Лиена. Он осторожно прокрался на поляну. Где заметил высокого дровосека с ожогами на спине. Он легко орудовал топором. Лиен задумался: город у подножия горы тоже разрушили, большинство жителей было убито вслед за тем, как пала Лунная твердыня. Неужели кто-то вернулся? Дэман решил не выдавать своего присутствия, а понаблюдать за человеком. Лиен не отрывал взгляда от дровосека. Что-то было знакомо в его движениях. Будто мужчина держал всю жизнь меч, а теперь взялся за топор. Лиен положил руку на собственное оружие и натянул пониже капюшон плаща, прячась в тени. Он не хотел убивать, но и выдавать свое присутствие нельзя. Срубив два дерева, мужчина отложил опор и направился с поляны, оставив топор. Лиен последовал за ним. Что-то тянуло его за этим незнакомцем. Мужчина пришел к воде. Он вымыл руки и лицо, а потом напился. Ручей широко разливался в намытой каменной чаше. Вокруг росло много деревьев-великанов, создавая уютный уголок с прохладной водой. Невероятно красиво. Лиен скучал по этому ощущению. Мужчина обернулся лицом к прятавшемуся дэману, и его сердце забилось чаще. Лёгкая прохлада от близости воды заставляла мурашки покрывать каждый миллиметр тела. Все мысли с глупыми размышлениями и тревогами покинули голову, оставляя после себя лишь приятную пустоту. Он узнал своего воина. Юншэн ощутил чужое присутствие и отступил к воде. У него не быо под рукой меча или лука, только нож в сапоге. Он внимательно огляделся.       Чуть не споткнувшись, решив подойти к воде, Юншэн нелепо взмахнул руками. Стоило звуку раствориться в чарующей тишине, когда послышался уставший голос:       - Юншэн…       Из тени вышла фигура в плаще, воин сильнее сжал в руке нож. Лиен снял капюшон и посмотрел на воина. Ветер трепал его красные волосы, а глаза с тоской следили за Юншэном.       - Ты?! – не мог поверить своим глазам мужчина.       - Я хотел поговорить с тобой, - выставил руки вперед дэман.       Воин недоверчиво отступил еще на шаг, выставляя вперёд меч. Лиен вздохнул…

____

      Тяоу Лун (с кит. 跳舞龍)— «Танцующий дракон».       Фраза Сунь Цзы «Искусство войны» — «Поэтому у полководца есть пять опасностей: если он будет стремиться во что бы то ни стало умереть, он может быть убитым; если он будет стремиться во что бы то ни стало остаться в живых, он может попасть в плен; если он будет скор на гнев, его могут презирать; если он будет излишне щепетилен к себе, его могут оскорбить; если он будет любить людей, его могут обессилить».