Птичий язык

            Столовая, казалось, была единственным местом, которое не изменилось, но это только на первый взгляд. Воспитанники очень старались, чтобы никто ничего не заметил. Они как всегда громко разговаривали и смеялись, баловались и играли. Никаких признаков выпуска; даже столы, занимаемые ранее исключительно старшими, не пустовали. Оставшиеся воспитанники, словно пчелы, заделывающие соты, заполняли образовавшиеся дыры: занимали свободные места недалеко друг от друга и раскладывали рядом большие рюкзаки или игрушки, тем самым создавая видимость того, что столовая полна.       Проснувшись, Гарпия сразу же пришла сюда. Находиться сейчас в женском корпусе было тяжело. Неестественная тишина, воцарившаяся после выпуска девушек, давила. Ранее Гарпия мечтала о дне, когда останется одна, но пустые комнаты и коридоры не подарили ей покоя и лишь навевали необъяснимую грусть и вызывали приступы ностальгии. Девушка упрекала себя за неуместную сентиментальность.       Только столовая избавляла от гнетущих чувств, поэтому здесь проходила бо́льшая часть дня Гарпии. За большими столами можно было заниматься чем угодно, а добрые поварихи угощали свежей выпечкой и другими вкусностями. Но самый главный плюс — частые встречи с Черным Ральфом. Недавно его назначили воспитателем у младших, и практически всё свое время он проводил вместе с ними. Гарпия не хотела мешать ему, тем более она знала, насколько это тяжело: другие воспитатели часто жаловались на малышню и между собой называли их «бедокурами». Оставалось только терпеливо ждать появления Нового Воспитателя в столовой. Разговоры с Черным Ральфом получались не такие длинные, как того хотелось бы Гарпии, но даже пара незначительных фраз поднимали ей настроение.       Оставалось несколько минут до завтрака; Гарпия как раз закончила разносить стаканы с чаем. Она сидела на подоконнике самого дальнего от входа окна, прямо напротив столов, закреплённых за воспитанниками Черного Ральфа. Когда настенные часы показали ровно шесть вечера, двери столовой распахнулись. Первыми вошли младшие, и сразу завязалась потасовка. Гарпия с интересом наблюдала за конфликтом, мысленно делая ставки.       Стычки среди младших происходили чаще, чем среди выпускников. Это являлось насущной проблемой интерната и головной болью директора. Почти каждый день кто-нибудь из младших отправлялся лечить боевые ранения в медпункт. Пока что всё обходилось ушибами и ссадинами, но медицинский персонал выражал искреннюю озабоченность: «Чуть подрастут и начнут резать друг друга!». Арес беспокоился об этом не меньше и потому часто проводил с младшими воспитательные беседы. Однажды он попытался привлечь к этому Гарпию, но вожак девочек отказалась и честно сказала, что, наоборот, ждет того самого дня, когда они возьмутся за ножи.       — Хватит! — раздался звучный голос Ареса, и сцепившиеся мальчики разошлись в разные стороны. Дрессура — один из его неоспоримых талантов.       Гарпия отметила незамедлительную реакцию и у остальных младших: все они затихли и склонили головы. Никто из воспитателей не способен на подобное.       Арес стоял неподвижно и рассматривал собравшихся воспитанников, оценивая ситуацию: продолжится ли выяснение отношений. «Вот он — Бог, стоит в центре, а вокруг — его последователи», — подумала Гарпия. Ей стало не по себе от такого сравнения. Но, скорее всего, кто-то действительно обожествлял Ареса и молился ему, игнорируя его истинную сущность: сыночек родителей-богатеев, с воспитанием которого не смогли справиться и потому сослали в интернат. Насколько потешно выглядят их устои, когда они встречаются с реальными фактами!       Наконец-то в столовую пришли самые маленькие, но Черного Ральфа с ними не было. Он появился чуть позже вместе с Плаксой, который, конечно же, плакал. Гарпия заерзала от нетерпения. Последний раз она виделась с Новым Воспитателем два дня назад. Вчера по неизвестным Гарпии причинам Черного Ральфа не было в интернате. Это стало отличной возможностью посетить кабинет воспитателя без его ведома. Шпильки для волос, верные помощники Гарпии, помогли попасть в заветную комнату. Весь тот день она пролежала на диване Черного Ральфа и читала книги воспитателя, взятые им в библиотеке. «Надо будет повторить», — подумала Гарпия, предаваясь приятным воспоминаниям.       Как только Черный Ральф оказался рядом, девушка выпалила заготовленное приветствие. Оно прозвучало слишком громко, и стоящие рядом воспитанники обернулись. «Чего уставились?!», — зло сказала про себя Гарпия; дети будто почувствовали ее негодование и поспешили вернуться к своим делам.       — Здравствуй, — сказал Черный Ральф. — Дождись конца завтрака…       Он замолчал, услышав за спиной смех вперемешку с плачем. Гарпия увидела, как сжалась его челюсть, как в глазах мелькнуло раздражение, но — раз! — и Черный Ральф сделался спокойным.       — Дождись конца завтрака. Я должен отдать тебе кое-что, — протараторил он и направился к столу, где один из его воспитанников тыкал вилкой в другого. Только сейчас Гарпия заметила в руках Нового Воспитателя сверток. Неужели это для меня?!       Следующие полчаса показались ей тяжким испытанием. Не только из-за томительного ожидания. Арес, которому снова приспичило поговорить с Гарпией, не способствовал приятному времяпрепровождению.       — Я уезжаю завтра, — сказал он и сел рядом с вожаком девочек.       — И?       — Я хочу, чтобы ты проводила меня.       — Этим, если не знаешь, занимаются воспитатели, — Гарпия не хотела проявлять дружелюбие. На протяжении двух лет она и Арес враждовали, и нарушать сложившийся уклад девушка не собиралась.       Арес на грубость никак не отреагировал. Он широко улыбнулся и сказал:       — Мне необходимо участие второго вожака, то есть тебя.       Вожак. Это слово из уст Ареса действовало на Гарпию, как красная тряпка на быка.       — Ты ошибаешься, думая, что твой выпуск каким-то образом повлияет на меня и я начну заниматься этой ерундой. — Гарпия взяла книгу, которую оставила на подоконнике, и демонстративно отвернулась. — Такого не будет никогда. Отстань уже от меня.       Гарпия понадеялась, что эти слова точно поставят все точки над «i» и у Ареса не останется выбора — ему придется прекратить докучать девушке.       Вожак мальчиков промолчал.       Ну и хрен с тобой.       Гарпия пыталась читать, но шум в столовой и пристальный взгляд Ареса, который она ощущала на себе, мешали сконцентрироваться на тексте. К тому же мимо сновали воспитанники, и каждый из них косо поглядывал на Гарпию, что тоже отвлекало и, конечно, раздражало. Они не понимали: почему Арес сидел рядом с ней, тем более разговаривал. Большинство младших привыкли к этому, ведь Гарпия, как и Арес, являлась вожаком. Мало ли какие важные дела им нужно обсудить? Но вот самые маленькие, появившиеся в интернате совсем недавно, смириться с этим не могли. Гарпия постоянно ловила их презрительные взгляды.       Новенькие были в группе Черного Ральфа. Четыре несуразных мальчишки уже успели впитать в себя то, что отказалась принимать Гарпия. Она взглянула на них, вспомнила первое появление каждого и сравнила с тем, как они выглядели сейчас. У этих мальчиков появилось практически всё, что любили в Доме: странная одежда, амулеты и браслеты из всякого барахла, непонятного назначения вещи и главное — клички. Причем довольно обидные. Младшие их не пожалели.       — Как ты думаешь, что будет после нас? — неожиданно спросил Арес.       Гарпия повернулась, чтобы выплеснуть очередную порцию яда, но не смогла этого сделать. То, как Арес смотрел на нее, заставило девушку задуматься. В глазах вожака мальчиков читалась тревога, что было очень… странным явлением. Перед Гарпией сидел не тот наглый и высокомерный Арес, а совсем другой, более приятный парень. «Если бы он всегда так себя вел…», — невольно подумала девушка. Аргх, что за нелепые мысли?!       Арес терпеливо ждал ее ответа, не подозревая, какую бурю учинил в голове Гарпии. Она чувствовала, что должна сказать слова поддержки. Хотя бы в этот раз.       Ее «Всё будет хорошо» прозвучало как откровенная фальшь. В голове это звучало намного лучше… Арес вздохнул и закивал. Он не выглядел расстроенным или недовольным, будто именно это вожак мальчиков ожидал услышать от Гарпии. Но он и не успокоился; страх за будущее до сих пор гнездился в нем. Девушка видела это.       Она попыталась еще: вперилась взглядом на Ареса и приготовилась сказать что-то действительно сто́ящее, но не вымолвила ни слова. Момент был упущен. Вожак мальчиков вернулся к своему обыденному образу. Он прислонился спиной к окну, скрестил ноги и вздернул подбородок. Снова смотрит сверху вниз… Гарпия сначала скривилась, а потом удивленно подняла брови. Почему-то с таким Аресом, мерзким и высокомерным, ей было намного комфортнее.       — Как тебе новенькие? — сменил он тему.       — Такое же зверье, как и младшие.       — Да тебе хоть кто-нибудь нравится?! — возмутился Арес и сразу спокойно добавил: — Черный Ральф не в счет.       Гарпия густо покраснела. Она не ожидала, что кто-то догадается о ее симпатии и тем более скажет ей об этом напрямую. Арес ехидно улыбался, наслаждаясь растерянностью девушки.       — Воспитатель крутит роман с воспитанницей…       Гарпия замахнулась, но Арес успел увернуться от удара. Он схватил ее за запястье и сильно сжал его. Большие грубые пальцы надавили на свежий синяк. Другой рукой вожак мальчиков резко развернул и притянул девушку к себе. Гарпия стукнулась носом о что-то твердое, лежавшее в нагрудном кармане Ареса.       — Что ты делаешь? — прошипела Гарпия и попыталась вырваться из крепкой хватки. Тщетно.       — Я знаю, что́ ты рассказывала ему. Это серьезный проступок, за которым следует суровое наказание, но я ничего тебе не сделаю. Потому что твои знания, — Арес наклонился к Гарпии. — скудны и не несут никакой опасности.       Он отпустил ее.       — Для меня навсегда останется загадкой почему именно ты, невежественная, грубая, эгоистичная девка, стала вожаком.       — Я об этом никого не просила! — возразила Гарпия. — Вы сами!..       Она осеклась. Ее распирало от желания снова сказать то, о чем она заявляла уже не раз. Но смысл? Арес лучше всех знал ее позицию, однако всё равно продолжал причислять девушку ко всему, что происходило у них. Гарпия не соглашалась стать вожаком, они сами выбрали ее. В чем была проблема выбрать другого человека на роль вожака девочек? Всем бы стало от этого лучше. «Почему вцепились именно в меня?», — спрашивала она у Ареса. «Потому что Дом выбрал именно тебя», — отвечал он. Дурацкий Дом!       — Возможно, — зашептал вожак мальчиков. — накажут его. За чрезмерное любопытство.       Гарпия подняла глаза и увидела, что к ним идет Черный Ральф, и нечто холодное появилось у нее в голове. Оно начало опускаться, и вместе с тем неприятные ощущения усилились. Это был страх. Гарпию впервые испугали слова Ареса. Он и раньше говорил о каких-то наказаниях, но только сейчас его угроза дошла до девушки.       Вожак мальчиков поздоровался с Черный Ральфом, посмотрел на затихшую Гарпию и улыбнулся.       — Удачи, — бросил Арес и ушел.       — Прощались? — спросил Новый Воспитатель.       — Надеюсь, что да, — сказала Гарпия, наконец-то совладав с собой.       Черный Ральф выглядел так, будто у него были и другие вопросы, но вместо того, чтобы задать их, он протянул Гарпии тот самый сверток. Девушка аккуратно взяла его и попыталась прощупать плотный целлофан. Там что-то мягкое.       — Открывай.       Черный Ральф улыбнулся, и неприятный разговор с Аресом тут же потерял власть над настроением Гарпии.       — Что там? — спросила она, разворачивая пакет.       — Узнаешь.       В пакете оказалась стопка ярких бумажек. Гарпия достала ту, что лежала первой, и повертела ее в руках. Никаких надписей, которые могли бы помочь понять, что это такое. На заднике были изображены улыбающиеся девушки и юноши.       Черный Ральф, заметив замешательство воспитанницы, объяснил:       — Это буклеты различных университетов. Ты же решила учиться дальше, вот я и взял их для тебя.       Гарпия даже приоткрыла рот от удивления.       — Спасибо вам!       Новый Воспитатель кивнул и сел рядом.       — Посмотри их внимательно на досуге. Надеюсь, тебе что-нибудь понравится.       — Обязательно…       Гарпия сжала буклеты в руках — доказательство особого внимания Черного Ральфа к ней. Он не был ее прямым воспитателем, но сделал то, что никто до него еще не делал — по-настоящему озаботился судьбой Гарпии.       Она перебирала буклеты, старательно делая вид, будто внимательно рассматривает их, но на самом деле Гарпия ушла в себя. А что если… что если мы бы действительно стали парой? Сейчас это невозможно, но уже через две недели я уеду отсюда, перестану быть воспитанницей. Да и разница в возрасте у нас небольшая… Она посмотрела на Черного Ральфа и поняла, что хочет быть с ним в том самом смысле. Ее мало интересовали отношения, любовь и мальчики, но если это был бы Черный Ральф, всё сразу приобрело бы смысл.       Они просидели на подоконнике еще несколько минут, обсуждая всякие мелочи, после чего Новый Воспитатель ушел к своей группе. Семь мальчиков сидели за столом и ждали. Они обрадовались его возвращению, сразу начали что-то громко говорить. Кажется, у Черного Ральфа получилось найти с ними общий язык. Один из мальчиков, колясочник, начал показывать то, что умудрился слепить из еды. Выглядело это мерзко, но Черный Ральф взял поделку в руки, внимательно осмотрел ее со всех сторон и потрепал воспитанника по волосам. «Идиллия», — подумала Гарпия.       — Ничего не забыла? — Лось окинул взглядом пустую комнату.       — Нет.       — Документы взяла? — Черный Ральф сверялся со списком вещей, который ему отдала Гарпия.       Она открыла самый маленький карман рюкзака и сказала:       — Да, всё здесь.       — Ну, тогда… — заговорил Лось и сразу же замолчал.       Они вышли из комнаты, прослужившей Гарпии пристанищем два года. Черный Ральф нес чемодан, а Лось — небольшой пакет, забитый вещами первой необходимости. Гарпия шла и смотрела на исписанные стены. Ни одной записи о ее выпуске и бесчисленное количество про Ареса. На главной лестнице, ведущей прямо к выходу, Гарпия остановилась у стены, на которой было написано «Арес».       — Что такое? — спросил Черный Ральф, подойдя к девушке.       Ответа не последовало.       Гарпия сделала то, о чем просил Арес. Она проводила вожака мальчиков, оставив здесь его кличку. Этот лестничный пролет — мемориал. Распутывая линии и крючки, выведенные на стене, она искала себя. Но всё свежее, бросавшееся в глаза, не было о ней.       Черный Ральф стоял рядом и тоже смотрел на стену. «Наверное, он не понимает, что это такое», — подумала Гарпия.       — Почему ты здесь остановилась? — Новый Воспитатель вглядывался в каракули и прочитал вслух то, что смог разобрать: — «Кирпич», «Больной», «Звезда»…       Гарпия не стала ничего объяснять.       — Пойдемте. Нас ждут.       У входа действительно стояла машина, ее водитель разбирался в багажнике. Гарпия знала этого мужчину. Несколько дней назад он приезжал сюда, чтобы забрать ее документы для поступления в университет. Лось и Черный Ральф обменялись с ним рукопожатиями.       — Можем ехать? — спросил мужчина.       — Да, только сначала нужно погрузить кое-какие вещи, — Лось показал на скромный багаж.       — Конечно.       Гарпия направилась к машине, но ее остановил Черный Ральф. Он положил руку на плечо бывшей воспитанницы и сказал:       — Обязательно приходи.       — Хорошо.       Лось отдал в дорогу небольшой пакет с различной сдобой.       — Ехать долго, покушаешь.       — Спасибо, — еле проговорила Гарпия, чувствуя, что на следующей фразе обязательно расплачется.       Черный Ральф открыл дверь машины, Гарпия запрыгнула на сиденье. Они переглянулись.       — Как доедешь — позвони.       — Да, конечно. Я записала ваш номер на бумажку... Черный Ральф, — торопливо произнесла Гарпия. — Можно взять вас за руку?       Рука Нового Воспитателя незамедлительно легла на ее ладонь и чуть сжала.       — Всё будет хорошо, — сказал он.       Гарпия не поверила.       Здание интерната отдалялось, становилось всё меньше, а потом скрылось за деревьями, но Гарпия продолжала смотреть в ту сторону, где Черный Ральф и Лось, должно быть, до сих пор махали ей. Разлука далась девушке легче, чем она себе представляла. Возможно, потому что она знала, что вскоре вернется сюда.

***

      Черный Ральф медленно шел по пустому коридору. Тусклый свет фонаря совсем не годился для ночных прогулок, но сейчас этот недостаток был как нельзя кстати. Воспитатель не хотел привлекать внимание. То, что он находился сейчас здесь, а не у себя в комнате, насторожило бы любого.       Ночью надписи на стене выглядели совсем по-другому. «Зловеще», — подобрал подходящее определение Черный Ральф. Было несложно догадаться, что воспитанники оставляли их не просто так. Намного труднее понять смысл написанного, но Новый Воспитатель жаден до знаний. Он тратил много времени и сил на то, чтобы разобраться. Еще ничто не вызывало в нем такой сильный интерес. Выпуск девочки с кличкой Гарпия, единственного источника информации, расстроил его. Она всегда отвечала на вопросы. Это было очень удобно. Хотя Черному Ральфу нравился тот азарт, что проснулся в нём после ее ухода.       Он остановился и достал из заднего кармана брюк блокнот. Его заинтересовала надпись, которой этим вечером еще не было. Свежие новости Дома… Черный Ральф сделал заметку.       Месяц назад Новый Воспитатель был зол, что университет распределил его именно в этот интернат. Он писал заявления, чтобы ему сменили учреждение, но дирекция проигнорировала просьбу студента. Сейчас же всё было иначе. Черный Ральф никому и ни за что не отдал бы свое место. «Всё, что ни делается, — к лучшему», — вспомнил он поговорку и ухмыльнулся.       Он чувствовал, что попал сюда не просто так. Черный Ральф верил, что у него есть миссия: изучить всё, связанное с интернатом.       Это начинало походить на помешательство, но Новый Воспитатель не собирался останавливаться. Ему хотелось знать… и ради этого он был готов на многое. Ночные вылазки — только начало.