Феникс

            Зима медленно вступала в свои права, ветер стал холоднее, день становился короче, но снег все еще не выпал, из-за чего Фёдор без лишних неудобств мог выходить из хаты и прогуливаться по лесу.       Силы окончательно вернулись к юноше, парень уже меньше времени проводил в постели, правда, Степан настойчиво не желал оставлять Федю без присмотра, убеждая парня в том, что он все еще не оправился. - Твой гость здоров, - шипела Даша, осматривая молодого человека по просьбе Степана, - хватит уже над ним хлопотать, не сахарный.       Ворча что-то еще себе под нос, девушка медленно покинула хату Степана и скрылась за дверью. - Я так и не поблагодарил тебя, - произнес Фёдор, сидя за столом напротив Степана. - Успеешь еще, - ответил Степан - Не хочешь выйти со мной на прогулку? - Если я, наконец, получу ответы на свои вопросы, то хочу, - ответил Федя.       Кивнув, Степан подошел к одному из сундуков, из которого достал темно синий кафтан на меху. - Держи, чтобы теплее было, дело к зиме идет, - произнес мужчина.       Федя принял одежду и натянул кафтан поверх рубашки, которую ему также подарил Степан. - Все спросить хотел, - произнес Федор. - Так сразу, - улыбнулся Степан.       В отличие от Фёдора, мужчина был одет довольно легко, темные брюки были заправлены в длинные сапоги, льняная рубашка доходила до колен, а вместо верхней одежды Степан надел меховую жилетку. Свои длинные волосы мужчина заплел в длинную косу. - Когда Тимофей занес надо мной кинжал, - произнес Фёдор, - на мне был мешочек, небольшой такой, это был оберег, сомневаюсь, что он снял его, перед тем как зарыть меня в могилу. Когда я очнулся, оберега на мне уже не было, Дашу я как-то не хочу спрашивать… - Оберег говоришь, - ухмыльнулся Степан, - ну и что, уберег он тебя от раны, много счастья принес?       Надев на голову парня меховую шапку, Степан направился к выходу, Фёдор последовал за ним. - Крестик мой тоже пропал, - продолжил Фёдор. – Может Даша сняла? - Нужен мне твой крест, - послышалось шипение с крыльца.       Несмотря на то, что Федя уже не раз слышал голос девушки, он все равно внушал ему страх и отвращение. - Не бойся, - махнул рукой Степан, подходя к низкой девушке. – Признавайся, ты оберег взяла? - В могилу бросила, - отозвалась девушка, - это полынь была, заговоренная. А знаешь, кто заговорил?       Мужчина медленно последовал в сторону леса, подзывая за собой Фёдора. - Мельник, - продолжила Даша, - опять треклятый мельник вмешивается не в свое дело. - С него станется, - ответил Степан, - ему недолго осталось, по весне уже и от мельницы ничего не останется.       Даша мерзко засмеялась. - А мой крестик? - спросил Фёдор. - Он тебе уже не понадобиться, - бросила девушка. - Крест где? – протянул зло Фёдор. – Отвечай ведьма, куда крест девала! - Вот она, благодарность, - прошипела Даша, - ты его лечишь, сил не жалеешь, а он ведьмой обзывается, спасибо что хоть не кикиморой болотной обозвал. Выбросила я твой крест, не надобен он тебе боле.       Степан обнял Фёдора за плечи и улыбнулся. - Забудь про крест и про мельника, это уже не важно, - произнес мужчина. – Идем, я хочу кое-что тебе показать. Даша, ты идешь? - Иди, - бросила девушка, - я догоню. - Ты с Дашей поменьше огрызайся, - произнес тихо Степан, - да про крест с ней больше не заговаривай. - Мне его при крещении подарили, - прошептал Фёдор. - Забудь, - произнес настойчиво Степан. - Ты обещал ответить на мои вопросы, - решил начать Фёдор. - Обещал, отвечу, - произнес с улыбкой Степан, - как только на место прибудем, сразу же на все твои вопросы отвечу.       Идя по лесу за Степаном, Фёдор словил себя на мысли, что вокруг нет ни одной протоптанной тропинки, значит, место и правда безлюдное. Но пройдя еще пару метров, молодой человек заметил небольшую хату, которая стояла в окружении осинок.       Проследив за взглядом Басманова, Степан слегка замедлил шаг. - Здесь уже давно никто не живет, - произнес мужчина, - все давно покинули эти места.       Фёдор недоуменно посмотрел на мужчину. - Впереди еще несколько пустых домов, - протянул Степан, - но все они пустуют, в некоторых даже добро от прежних хозяев сохранилось. Здесь раньше поселение было. - Почему все уехали? – спросил Федя. - По разным причинам, - ответил Степан, - кто-то ушел за лучшей жизнью, кто-то умер, когда придем на место, ты все поймешь. - Выходит, - протянул Фёдор, - вы с Дашей и Герой единственные, кто остался?       Степан грустно улыбнулся. - Да, мы с Дашей остались здесь вдвоем, - ответил мужчина, - редко к нам приходят люди из ближайших деревень, но с каждым годом их становиться все меньше и меньше. - Почему вдвоем? – спросил Фёдор. – Как же Гера?       Степан махнул рукой. - Таких как Гера здесь много, являются они только когда пожелают. Гера прицепилась ко мне, когда я совсем юным был, я по незнанию из ее берёзы червей выкопал, что ее корни подъедали, вот она за мной и носиться.       Басманов ничего не понимал. - Сегодня же ты должен мне все объяснить, - процедил сквозь зубы парень. – Начиная с того, как я здесь оказался, чем вы здесь занимаетесь, и, заканчивая тем, как мне вернуться в Слободу. - Пошто тебе в Слободу? – спросил Степан. – Ты ж в опале. - Царь меня простит, - произнес Фёдор, - должность за заслуги мои пожалует. - Сегодня простит, - протянул серьезно Степан, - а завтра на кол посадит. Оно тебе надо? Оставайся лучше с нами, у нас спокойнее будет. - Спасибо конечно и тебе и Дашке, - ухмыльнулся Фёдор, - но меня в Слободе батька дожидается… - Тебя уже давно отпели, - отрезал Степан. – Друг твой давно в Слободу приехал, как ты и пожелал, сабельку твою отцу отдал, а коня вороного Ивану воротил. Некуда тебе возвращаться глупый, здесь теперь жить будешь. - Откуда знаешь? – закричал Фёдор, хватая Степана за меховую жилетку и притягивая к себе. - Идем со мной, - произнес Степан, - здесь недалеко.       Степан с легкостью убрал руки Фёдора и продолжил свой путь, Басманов же начинал злиться все сильнее, сплюнув на землю, Федя медленно поплелся за Степаном.       Медленно следуя за Степаном, Фёдор незаметно для мужчины осматривался по сторонам, впереди было болото, и Федя опасался худшего. Конечно, Басманов был благодарен Степану и Даше, но сейчас, когда он окончательно поправился, странная компания начинала серьезно пугать его. Фёдора пугали слова Даши, относительно того, что Степан не отпустит его к родным, также юношу раздражали недомолвки мужчины, уж слишком много Степан не договаривал. - Руку мне дай, - произнес Степан, протягивая руку в сторону Фёдора. - В болоте меня утопить хочешь, - прошипел Фёдор, - не выйдет. - Дурак, - ухмыльнулся Степан, - хочу тебя тайной тропой провести, без меня в трясине утопнешь. - Ну ладно, - прошептал Фёдор, подавая мужчине руку. - Иди только за мной, - протянул Степан, - никуда не сворачивая.       Фёдор не стал спорить, что-то подсказывало парню, что Степан не собирается топить его в болоте, если бы хотел убить, то давно бы уже это сделал.       Пройдя по безопасной тропе, Федя, при помощи Степана поднялся на небольшой пригорок. - Вот мы и пришли, - произнес Степан.       Осмотревшись по сторонам, Фёдор тяжело вздохнул, с холма открывался отличный вид на лес и болота, но кроме старого крепкого дуба на холме больше ничего не было. - Ты хотел показать мне это? – спросил с ухмылкой Фёдор. - Да, - кивнул Степан. - Красивый вид, - произнес Федя, - но я видал и лучше. Ну да ладно, ты сказал, что ответишь на мои вопросы.       Обойдя Фёдора, Степан направился в сторону дерева, Федя последовал за ним. - Держи, - послышалось за спиной Фёдора противное шипение.       Вздрогнув, Басманов резко обернулся и столкнулся с Дашей, которая протягивала ему небольшой букет цветов. - Как ты здесь оказалась? – спросил Федя. - Я же за вами шла, - ответила девушка, - цветы бери, с пустыми руками приходить нельзя. - Что это за место? – спросил Фёдор, принимая букет из синих васильков. – И где ты достала эти цветы в начале ноября? - Возле своей пещеры, если бы чаще у меня появлялся, то и не только бы васильки нашел, - протянула противно девушка. – А это наша святыня. - Святыня? – не понял Фёдор. - Пошли, покажу, - протянула девушка.       Даша и Федя медленно направились в сторону старого дерева, где уже стоял Степан.       Федя видел, что мужчина разговаривает с кем-то, но из-за густых веток не мог никого рассмотреть. Лишь подойдя ближе, Фёдор смог рассмотреть того, с кем разговаривал Степан, а также того, перед кем он сейчас стоял на коленях.       За густыми ветками мощного дерева стояла деревянная статуя. Прекрасная женщина, с тонким станом смотрела прямо на Фёдора, статуя была облачена в девичий сарафан такой тонкой работы, что Федя на мгновение показалось, будто он выполнен вовсе не из дерева, одна рука женщины была прижата к груди, а вторая протягивала руку вперед. Распущенные волосы также казались живыми, правда, венок на голове женщины действительно был сплетен из настоящих полевых цветов, которые каким-то волшебным образом в такой холод не вяли. - Господин Боже, - прошептал Фёдор, медленно переводя глаза на своих спутников, и отходя на несколько шагов назад.       Теперь не только Степан стоял на коленях, Даша также присела перед статуей на колени и с восхищением устремила глаза на прекрасное лицо. - Это Лада, - произнес Степан, - Великая Богиня, главная Берегиня нашего Мира, все мы ее обласканы и согреты.       Фёдор в страхе сложил руки в молитвенном жесте, если бы у парня был при себе крест, он бы сжал его в ладонях.       Степан медленно поднялся на ноги и подошел к Феде. - Я думал, - прошептал юноша, - их всех сожгли. - Они пытались, - кивнул Степан, - но мы смогли сохранить немногие из них. - Так вы…, - прошептал Фёдор, - приверженцы старой веры. - Да, - кивнул Степан, отводя Фёдора подальше от священной статуи, - Даша, одна из немногих, кто может выражать волю Великой Богини, она слышит ее, может общаться с ней. - А ты? – спросил Фёдор. - Я был рожден в этом поселении, - ответил Степан, - когда мне было девять лет, старый колдун выбрал меня своим приемником, я долгие годы позвал великое учение, перед тем как сменить его. С тех пор многое в нашем мире изменилось, молодежь предпочла покинуть эти места, они приняли христианство, старожилы умерли, кто-то просто предпочел уйти своей дорогой. - Зачем я здесь? – прошептал не своим голосом Фёдор. - Ты заменишь меня, когда придет мое время, - ответил с улыбкой Степан, - я всему обучу тебя, передам тебя все знания, которыми только владею. - Почему именно я? – спросил Федя. – Иди в ближайшую деревеньку, найди себе какую-нибудь сироту, да губи ему душу, а меня не трогай. - Мне нужен именно ты, - ответил Степан, - я тебя уже давно заприметил, да вот только все не мог подобраться, Даша разрешения не желала давать, говорила, что еще рано. А не так давно, сама заговорила, что пора, вот я ее за тобой и послал. - Вернемся в дом, - попросил Фёдор. - Хорошо, - кивнул Степан.       Мужчина помог Феде спуститься вниз, а также пройти через топкое болото. Оказавшись в лесу, Фёдор вздохнул с облегчением, и, обогнав мужчину, направился в лесную чащу. - Я возвращаюсь в Слободу, - крикнул Фёдор. - Я так не думаю, - усмехнулся Степан.       Перепрыгивая через торчащие корни, молодой человек отдалялся все дальше от Степана и Даши. - Куда это он? – послышалось шипение. - Бежать собрался, - ответил спокойно Степан. - Что делать собираешься? – спросила Даша. - Думаю приготовить сытный ужин, он вечером наверняка голодным вернется, - ответил Степан, - отвар от кашля тоже надо бы подготовить, он такого бега он точно простынет. - Я думала, будет хуже, - призналась Даша. - Побегает, покричит, а потом привыкнет, - произнес Степан, - отпускать я его не намерен.