И жили они долго, пока не умерли

      Нерия не любила закрывать летом окна на ночь. Ей не нравилась духота, от которой простыни пропитывались липким потом, и нравилось пение соловья в предрассветный час. Каллен, само собой, терпеть не мог спать с окнами нараспашку, утверждая, что это небезопасно. Нерия не была уверена, что в Тедасе есть хоть что-то, что её супруг посчитал бы безопасным, но прямо сейчас она была с ним согласна по поводу окон. Потому что в тусклом свете луны она видела, как некто перекидывает ногу через её подоконник. Ночной гость был строен, изящен и, вполне возможно, красив, но этого Нерия утверждать не могла, ведь его лицо было скрыто под маской.       Она протянула руку, чтобы разбудить Каллена, но, вопреки ожиданиям, не нащупала привычные мышцы на животе. Под ладонью была гладкая простыня. Нерия повернула голову, Каллена рядом не было. Она представила, как это выглядит. Ее супруг куда-то делся, а к ней в окно среди ночи лезет мужик. Или не мужик, в темноте не разберёшься. Каллен вернётся, увидит эту картину и снова разорётся, как в тот раз, когда один из ее поклонников влез через мансарду с пышным букетом вонючих лилий. Обвинит ее в том, что она водит любовников и любовниц прямо у него под носом. Прямо в супружескую кровать, даже не дождавшись, пока муж уйдёт на работу. – Тут такое дело, приятель, – обратилась она к визитёру, который, тем временем, бесшумно приблизился к кровати, – я вроде как замужем за самым ревнивым парнем в Антиве. Он не оценит твоих посягательств на мою честь, да и на тройничок вряд ли согласится, что меня несказанно расстраивает. Так что, не мог бы ты…       В руках незнакомца что-то блеснуло. Нерия пригляделась и увидела тонкий, изящный стилет с рукоятью, украшенной причудливой вязью. Она отпрянула как раз вовремя, чтобы не позволить незнакомцу воткнуть узкое лезвие себе в шею, и, не раздумывая, бросила в него заклинание. Он рухнул, как подкошенный, прямо на кровать и захрипел, царапая ногтями простыню. Нерия, прижавшись к спинке кровати, смотрела, как пузырится пена у него на губах, и думала о том, что ночные поклонники не приходят в гости с орудием убийства.       Появившийся в лестничном проёме Каллен застыл на пороге комнаты, глядя то на Нерию, то на труп на кровати. – Ты где был? – спросила Нерия, удивившись, как жалко прозвучал её тонкий, дрожащий голос. – Попить ходил, – ответил Каллен, не сводя глаз с покойника, – кто это? – Не знаю. Я думала, он хочет похитить мою невинность, но то, что он пытался в меня воткнуть, мало походило на член.       Каллен укоризненно зыркнул в её сторону и поднял с пола оружие, выпавшее из рук незадачливого убийцы. Нерия присмотрелась к стилету. Рукоять украшала вязь в виде обвившей её виноградной лозы. – Видела такое когда-нибудь? – спросил Каллен. – Видела, – окончательно севшим голосом произнесла Нерия, – у Антиванских Воронов. – Наёмные убийцы?       Нерия коротко кивнула и потянулась к трупу, обшаривая его карманы. Вряд ли Вороны ходят на дело с кучей улик за пазухой, но должно же у него быть хоть что-то, что намекнёт, кто её заказал. Она нащупала в кармане лист бумаги и подскочила к окну, разворачивая его на ходу. Бумага была дорогой, мелованной, с сорванной печатью, оттиск на которой изображал символ антиванской гильдии убийц – ворона со сложенными крыльями. На листке было написано лишь имя. Не её. Она протянула лист Каллену и села на край кровати, подальше от трупа. – Что это значит? – Что он пришёл за тобой. – Но почему тогда он напал на тебя? – Не знаю, – развела руками Нерия, – растерялся. Не ожидал меня здесь увидеть. – И это самая известная гильдия убийц? – усмехнулся Каллен. – Даже не удосужились узнать, с кем я живу? – Они известны не тщательным планированием, – глухо ответила Нерия, – а тем, что выполняют заказ любой ценой. Они будут посылать к тебе убийц либо пока заказчик не отменит контракт, либо пока ты не умрёшь.       Гленн сидел на кухне и наблюдал за тем, как Нерия пятый раз намыливает одну и ту же тарелку. Дневной поток посетителей в таверне схлынул, Пасиенсия стояла за баром, он изнывал от безделья, а его подруга мыла посуду, периодически замирая и беззвучно шевеля губами. Гленн подошел к Нерии и вынул у нее из рук тарелку, когда эльфийка в очередной раз замерла, читая внутренний монолог. Она тряхнула головой и повернулась к нему. – Ты так до вечера не управишься.       Нерия свирепо выдернула у него тарелку и снова принялась намыливать. – С коммандером Калленом всё будет хорошо.       Она опустила тарелку в таз с водой и села на пол, прислонившись к стоящей под ним табуретке. – Я не уверена, что всё будет хорошо, приятель. Вороны туповатые, но целеустремлённые. Может быть, прямо сейчас к Каллену подбирается очередной убийца. Может быть, он вообще уже умер, пока я тут посуду мыла!       Гленн сел на пол рядом с Нерией и обнял её за плечи. Её трясло как зайца, попавшего в силки, расставленные охотниками. Пальцы нервно сжали подол платья, Нерия коротко всхлипнула и разрыдалась в голос, уткнувшись лицом в колени.       Гленн видел свою подругу в разных состояниях. С переломами, рваными ранами, блюющую фонтаном, бледную как смерть, с ног до головы измазанную в дерьме. Грустную, весёлую, злую, испуганную. Но безутешно и надрывно рыдающей он её видел впервые. Коммандер Каллен еще вполне жив, а она уже ревёт по нему, как по покойнику. Что же будет, если его действительно убьют. – Эй… – он потряс Нерию за плечо, – с ним всё хорошо. Это же коммандер Каллен. Его демоны не грохнули, куда там наёмным убийцам.       Нерии этот аргумент убедительным не показался, и она взвыла так, будто попала себе по пальцу молотком. Гленн испуганно смотрел на неё, не имея ни малейшего понятия, как её успокоить. На кухню вошла привлечённая шумом Пасиенсия. – Что у вас тут… Создатель милосердный. Нерия, ты в порядке? – Она не в порядке, – констатировал очевидный факт Гленн, – к ним сегодня ночью влез наёмный убийца. – И она так рыдает, потому что её в очередной раз кто-то пытается убить? – засомневалась Пасиенсия. – Не её. Коммандера Каллена.       Пасиенсия опустилась на пол с другой стороны от Нерии и повернула к себе её заплаканное, опухшее лицо. – Возьми себя в руки и пораскинь мозгами. У Каллена есть враги?       Нерия расхохоталась. Резкий переход от рыданий к истерическому смеху напугал Гленна ещё больше. Если они срочно не разберутся с этим, Нерии понадобится помощь мозгоправа. – Враги? – сквозь нервный хохот уточнила она. – Лучше спроси, есть ли у него друзья, кроме нас! Он же в каждой бочке затычка! Боль в заднице каждого чиновника, каждого торговца, каждого мелкого воришки и крупного криминального картеля в городе! Я не удивлюсь, если Вороны сами себе на него заказ выдали! Я в душе не… не… не знаю, как искать заказчика! – Значит, надо выкрасть контракт, – невозмутимо продолжила Пасиенсия.       Нерия резко прекратила биться в истерике, посмотрела на подругу, а затем вскочила и начала ходить туда-сюда по кухне, то и дело задевая бедром кухонную тумбу. – Точно, – произнесла Нерия, наконец остановившись напротив сидящих на полу друзей и нервно щёлкая пальцами, – Вороны не работают без контракта. Нет контракта – нет заказа. В контракте должно быть имя заказчика. Я достану его, найду этого ублюдка и порежу на ремни. Я буду потихоньку снимать с него кожу, поджаривать её и скармливать этому уроду, пока он не сдохнет.       Гленн сглотнул, не в первый раз поразившись, какой кровожадной бывает Нерия, когда дело касается защиты её близких, и робко поднял руку. – Да? – коротко бросила Нерия, уже спокойная, собранная и готовая действовать. – Ты знаешь, где Вороны хранят контракты? – Не знаю, – призналась она, – у них резиденция на королевской площади, но это не настоящее убежище гильдии, просто роскошный офис, чтобы клиентам пыль в глаза пускать. Раньше там же был их архив, но там уже кто только не пошарился, включая Инквизицию, а потом ещё их верхушку проредили наполовину... у них дела совсем плохи, судя по тому, что они послали к Каллену новичка. – Откуда ты знаешь, что это был новичок? – удивился Гленн. – Это у них что-то типа экзамена, – пояснила Нерия, – послать новенького убить жертву с одним кинжалом. Но теперь, когда экзаменуемый провалился, они вероятно возьмутся за дело всерьёз. – Откуда ты всё это знаешь? – спросил Гленн. – Встречались, – уклончиво ответила Нерия, – нужно выяснить, где сейчас их убежище и выкрасть контракт. – Как? – Пока не знаю. – Я знаю, – подала голос Пасиенсия.       Айрис никак не ожидала, что посреди рабочего дня к ней ввалятся Нерия с Гленном. Нерия выглядела кошмарно – взлохмаченная, с опухшим лицом и шальным взглядом. Гленн выглядел грустным и виноватым. – Вы чего не на работе?       Нерия отмахнулась и схватила стоящий на подоконнике кувшин, из которого Айрис поливала цветы, и одним глотком осушила его полностью. Гленн робко присел на край стула. – Мне нужны приглашения на королевский бал! – выпалила Нерия. – Я похожа на королеву? – Ты и есть королева, – заискивающе произнесла Нерия, – Айрис, пожалуйста, это вопрос жизни и смерти. – Почему ты пришла с этим вопросом ко мне? – Потому что наш любезный бургомистр от тебя без ума. "О, сеньора Айрис, если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, я весь к вашим услугам", – передразнила Нерия заискивающий голос мэра. – И ты хочешь, чтобы я воспользовалась его предложением ради того, чтобы ты попала на вечеринку? – Зришь в корень. – Сколько приглашений тебе нужно? – Мне, Гленну, – начала перечислять Нерия, загибая пальцы – Пасиенсии, Каллену, тебе. Пять. – Мне-то оно зачем? – возмутилась Айрис. – Ты идёшь с нами. – Нет, не иду. – Да, идёшь. – Скажи ей уже, – встрял Гленн, до этого молчаливо ковырявший ботинком пол.       Нерия протянула Айрис сложенный листок, украшенный знакомой каждому антиванцу печатью. Айрис была уверена, что рано или поздно она увидит имя своего друга на контракте Антиванских Воронов. И она не сомневалась, что это будет имя Нерии. Но расплывшиеся то ли от дождя, то ли от слёз буквы на смятом листе гласили, что кто-то заплатил наёмным убийцам за смерть Каллена. – Какой план? – коротко спросила она, возвращая листок Нерии. – Нам нужно познакомиться с неким Массимо Лучиано, – начала она. – Виноградники Лучиано? – уточнила Айрис, услышав знакомую фамилию. – Ага. Пасиенсия сказала, что они с её отцом были близко знакомы. И что про Лучиано ходили слухи, будто он имел тесные связи с Воронами. Возможно, даже сам был одним из них, но с тех пор как начал вести честный бизнес – отошёл от наёмничьих дел. Подобраться к нему сложно, он везде ходит с охраной, среди которой имеются бывшие храмовники. Они же охраняют его дом. Визитёров он не принимает. Но он будет на королевском балу. Пасиенсия представит меня ему, я узнаю, где находится убежище Воронов, заберу контракт на Каллена, узнаю, кто заказчик, и убью эту мразь. – И как ты планируешь его разговорить? – засомневался Гленн. – Так он тебе и выдал гильдейские тайны. – Я могу быть очень убедительна. – Если ты собираешься применять свой дар убеждения, Каллену лучше на балу не присутствовать, – заметила Айрис. – Это точно, – со вздохом согласилась Нерия, – но пока на него охотятся Вороны, мне спокойней, если он маячит перед глазами. Я буду знать, где он, и вы все за ним приглядите. – А если не выгорит? – Тогда я вломлюсь к Лучиано домой, перебью охрану и заставлю его ответить на мои вопросы, – равнодушным тоном произнесла Нерия, – но сначала я всё же хочу попробовать обойтись без насилия. – Похвально, – одобрила Айрис, – я достану приглашения. Только оденьтесь поприличней, не в кабак всё-таки идём. – Ты так и не рассказала, в чём состоит твой план.       Нерия стояла на широкой лестнице из белого мрамора, ведущей ко входу в королевскую резиденцию и осматривалась, нервно закусив губу. Она уже несколько раз бывала здесь с, так сказать, неофициальным визитом. Но через парадный вход она вошла впервые, и теперь озиралась в ужасе, понимая, что в этом огромном поместье есть бесчисленное количество уголков, в которых Вороны смогут незаметно добраться до её мужа. Особенно её напрягала зелёная живая изгородь, складывающаяся в бесконечный лабиринт, несомненно, полный тихих закоулков, в которых притаились наёмные убийцы. – Не ходи туда, – кивнула она в сторону лабиринта, – вообще никуда не ходи. В туалет только с Гленном. И ничего не ешь. И не пей. – И не дыши, – съязвил Каллен, – Нерия, успокойся, пожалуйста. – Я успокоюсь, когда увижу твой контракт у себя в руках, а заказчика – в погребальном костре – пообещала Нерия, – а пока я не вижу поводов для спокойствия. – Вряд ли меня станут убивать посреди шумной вечеринки в толпе народа. – Ты ведь нихера не понимаешь, да, храмовник? – психанула Нерия. – Убить тебя на шумной вечеринке – для Воронов вопрос престижа. Представь, как это будет смотреться в их резюме. Прикончить героя войны с Корифеем при толпе свидетелей. От заказов отбоя не будет. Впрочем, и сейчас нет. – Похоже, репутация этих ребят бежит впереди них, – усмехнулся Каллен, – ты так напугана, хотя уже уложила одного из них в нашей спальне. В плохом смысле. – Я боюсь не за себя. – Ты чудесно выглядишь, – сменил тему Каллен.       Нерия действительно выглядела чудесно. Помня о наставлениях Айрис, она решила не раздражать почтенную публику своим привычным стилем в одежде и выбрала на вечер чёрное платье в пол, весьма скромное по её меркам. Никаких разрезов до бедра, никаких обнажённых плеч. Хотя, крайне глубокий вырез , подчёркнутый серебряным ожерельем, состоящим из нескольких цепочек разной длины, всё же выделял её среди остальных гостей. Выгодно или нет – должна была показать запланированная встреча с винным магнатом Массимо Лучиано. Дополняли облик Нерии серьги в комплект к ожерелью, легкий макияж, акцентирующий внимание на больших серых глазах, аккуратная прическа с якобы небрежно выбившейся из неё прядью и туфли на умопомрачительно высоких каблуках, благодаря которым она могла поцеловать Каллена, не вынуждая его наклоняться. – Ты тоже чудесно выглядишь, – ответила она, стряхивая невидимую пылинку с его рубашки, подобранной в тон её платью, – но мне было бы спокойней, приди ты в доспехах. – В доспехах меня бы дальше ворот не пустили, – возразил Каллен. – Храмовник, почему ты такой раздражающе спокойный?       Каллен не успел ответить на этот вопрос, потому что со стороны бального зала к ним подошли Гленн с Пасиенсией. Она была в красном, он был причёсан. – Чё-то вы как на похороны вырядились, – отпустил Гленн непрошенный комментарий. – Заткнись, пацан. – Лучиано уже здесь, – сообщила Пасиенсия, – я сказала ему, что моя подруга мечтает о собственной винодельне и попросила разрешения представить тебя ему. Он сказал, что будет счастлив поделиться секретами бизнеса с очаровательной сеньорой. – Не такая уж я очаровательная. – Так какой у нас план? – повторил Каллен свой первый вопрос. – Твоя часть плана – стоять в углу и не отсвечивать. Ты… – Нерия ткнула пальцем в Гленна, – стой рядом и следи, чтобы его не прикончили. Если храмовник умрёт, ты умрёшь следующим. Если он захочет что-нибудь сожрать, сначала пробуй ты… – И член за меня в сортире подержи, а то вдруг Вороны и его тоже отравили! – не выдержал Каллен. – Нерия, тебе не кажется, что ты перегибаешь с мерами предосторожности? – Не кажется, – отрезала Нерия, – а вот твоя беспечность мне кажется странной.       Каллен молча повернулся в сторону бальной залы, подставив Нерии локоть. Она оперлась на его руку и решительно зашагала в помещение, всё так же тревожно озираясь по сторонам.       В зале, несмотря на распахнутые окна и вечерний час, было душно. Или Нерии так казалось, потому что тревога заполняла её легкие, мешая нормально дышать. Она цапнула бокал игристого вина с подноса подскочившего к ней официанта и огляделась, встретившись взглядом с Айрис, лицо которой выражало вселенское страдание. Мэр, оказавший им бесценную услугу, раздобыв приглашения на всю компанию, старательно расцеловывал ручки целительницы прямо в присутствии собственной супруги. Супруга с честью держала удар судьбы, но поглядывала на фаворитку мужа с нескрываемой неприязнью. Нерия отпустила локоть Каллена, вознамерившись отправиться на спасательную операцию, но путь ей преградила Пасиенсия, за спиной которой маячил Гленн. – Лучиано вон там, – кивнула она в сторону высокого кудрявого брюнета, окружённого телохранителями и со скучающим видом разглядывающего гостей. Его охрана была в доспехах, и Нерия подумала, что надо было представить Каллена на входе как своего телохранителя. Она протянула мужу свой бокал. – Отсюда можно пить. Стойте здесь, так, чтобы я вас видела. Ни во что не ввязывайтесь, нигде не шляйтесь. – Моргать-то можно? – уточнил Каллен. – Нельзя. Пока ты моргаешь, Вороны следят за тобой, не смыкая глаз. – Почему я не могу пойти с тобой? – Потому что я обаятельная, а ты нет. – Я не понял, ты этого винодела соблазнять собралась? – осенило Каллена. – Ты для него так вырядилась? – Да ты прям детектив. Как из той книжки Варрика. Буду звать тебя констебль Резерфорд. – У меня для тебя сейчас назревает пара прозвищ похуже. – Назовёшь меня ими, когда мы будем в постели, – Нерия погладила Каллена по гладко выбритой щеке, – храмовник, я не собираюсь с ним спать. Но мне нужно понравиться ему, чтобы он захотел побеседовать со мной наедине, подальше от пары охраняющих его церковных пёсиков. – Ладно, – нехотя согласился Каллен, – но я за ним слежу. Очень внимательно.       Нерия глубоко вдохнула и последовала за Пасиенсией. Чем ближе они подходили к единственной надежде подобраться к Воронам, тем стремительней таяла её уверенность. Что, если она растеряла все свои навыки, пока флиртовала только со своим ревнивым мужем? – Это моя подруга, я говорила вам о ней, – начала Пасиенсия, едва они приблизились, – Нерия Сурана. Чародейка Инквизиции. А это друг моего отца – Массимо Лучиано, владелец самых прибыльных антиванских виноградников. – Ты преувеличиваешь, Вишенка, – произнёс Лучиано, протягивая Нерии жилистую загорелую руку, – всего лишь одних из самых прибыльных.       Нерия протянула ему ладонь для рукопожатия, но Лучиано развернул её тыльной стороной и, чуть склонившись, коснулся губами, пристально глядя Нерии в глаза. Она стояла к Каллену спиной, но могла со стопроцентной вероятностью утверждать, что её мужа сейчас основательно перекосило. – Вишенка? – игривым тоном переспросила она у Пасиенсии. – Мой старик меня так называл, – со вздохом пояснила она, – а дядя Массимо считает, что это мило. – Вы с Гленном идеальная пара – Вишенка и Тыковка. – К слову… Прошу меня извинить, но будет невежливо бросить моего спутника в одиночестве. Так что, оставляю вас вдвоём.       Вдвоём они с Лучиано конечно же не остались. Четверо охранников вперили в эльфийку внимательные взгляды. Двое бывших солдат церковного воинства смотрели на неё особенно грозно, и Нерия украдкой показала им язык. – Нерия Сурана, чародейка Инквизиции, – задумчиво повторил Лучиано, не глядя на собеседницу, – наслышан. – Об Инквизиции? – О вас. – Смею надеяться, вы слышали обо мне только хорошее? – Откровенно говоря, ничего хорошего я о вас не слышал. – Пару лет назад я бы сказала, что дурная слава – тоже слава. – Что же изменилось? – Многое, – туманно ответила Нерия.       Лучиано повернулся к ней, и Нерия встретилась с его внимательным, пронзительным взглядом. – Вас ведь на самом деле не интересуют виноградники, сеньора? – Отчего же, – возразила Нерия, – я давно мечтаю о собственном винограднике. Но вы меня раскусили. Я здесь не ради бесед о винограде. – А ради чего вы здесь?       Будь Нерия обычной женщиной, она бы не решилась лгать под пристальным взором тёмно-карих глаз Массимо Лучиано. А не будь она замужем, ей бы и не пришлось лгать, потому что она бы совершенно искренне не отказалась заиметь его в свою постель. Она тянула время, рассматривая его с ног до головы, прежде, чем дать ответ. Тёмные кудри, выразительный, хищный нос, тонкие, плотно сжатые губы, острые скулы, подтянутая фигура – всё это было абсолютно в её вкусе, и это значило, что ложь выйдет убедительной. Она коснулась руки Лучиано. – Я здесь ради знакомства с мужчиной, чьи виноградники интересуют меня гораздо меньше, чем он сам.       Под пальцами Нерии вспыхнула едва заметная синяя искра. Это не было полноценным заклинанием,которое бы наверняка заметили стоящие чуть поодаль храмовники. Скорее, это был лёгкий импульс, как удар статического электричества проскочивший по коже собеседника. Нерия не знала приворотных заклинаний, да и вряд ли они вообще существовали, но знала, как заставить человека думать, что её прикосновения ответственны за сонм мурашек, бегущих по его спине. Это было похоже на влюблённость. Или вожделение. Без разницы. Мужчины редко отличают одно от другого. – А что же ваш спутник? – хрипловатым голосом выдавил из себя собеседник.       Нерия обернулась, сочувственно глядя на Каллена, невозмутимо сверлящего взглядом стену и сжимающего в руке бокал. Он ведь простит её за ложь ради его спасения, правда? – Это мой муж, – сообщила она Лучиано, помня о главном правиле хорошей лжи. Никогда не ври о том, что можно легко проверить, – к сожалению, он гораздо больше заинтересован в карьере, чем в собственной жене. Полагаю, прямо сейчас он высматривает среди гостей очередного нарушителя общественного порядка, чтобы получить новую благодарность с занесением в личное дело. – Не знал, что Резерфорд женат. – Вы знакомы? – Можно и так сказать. Ваш озабоченный карьерным ростом супруг подложил мне свинью на несколько тысяч андрисов, задержав в порту готовый к отправке груз. Следующий торговый корабль отправился только через месяц, и заказчики расторгли со мной договоры. А всё потому что ваш муж посчитал, что накладные на товар не соответствуют действительности. – А они соответствовали? – Нет, – улыбнулся Лучиано, – но вы ведь знаете, как здесь дела делаются. А ваш супруг, похоже, не знает.       Нерия старательно изображала кокетливую заинтересованность, а в её голове тем временем крутились винтики, цепляясь друг за друга зубцами и собираясь в оформленную мысль. Лучиано был подходящим кандидатом на роль заказчика. Каллен ему конкретно поднасрал, спасибо ему за это огромное, конечно. И, вполне вероятно, не только ему. Может быть, большинство из присутствующих здесь представителей крупного и малого бизнеса точат зуб на её мужа. Ведь, как верно заметил Лучиано, Каллен не понимает, как тут делаются дела. А даже если и понимает, то всё равно делает их по-своему. Нерия мысленно извинилась перед Калленом за то, что она собирается сказать и сделать дальше, и снова коснулась руки собеседника. – Мой муж – кретин, – доверительно сообщила она Лучиано, – когда я выходила за него, я была уверена, что хороший секс компенсирует проблемы, которые доставляет его склонность вершить справедливость везде, куда дотянутся его огромные руки деревенщины-южанина. Но я просчиталась. – Секс не так уж хорош? – ожидаемо угодил в ловушку Лучиано.       Нерия неопределённо повела бровью, зная, что винный делец уже вляпался. Наверняка, ему очень хотелось отомстить Каллену за потерянную прибыль. А в Антиве никто не знает мести лучше, чем трахнуть чужую жену. – Как думаете, – приникла она губами к его уху, – найдётся ли в этом огромном поместье уголок, где мы сможем спрятаться от моего дотошного мужа?       Охранники резко напряглись, готовые оттащить наглую магичку, слишком близко подобравшуюся к охраняемому телу. Но Лучиано махнул им рукой, а затем положил ладони Нерии на талию. Нерия взмолилась, чтобы Каллену хватило его хвалёного терпения и прильнула к груди нового знакомого, слыша, как бешено колотится его сердце. – Я знаю одно тихое место, – сдавленно произнёс Лучиано. – Надеюсь, эти суровые господа позволят вам сбежать ненадолго? – Нерия кивнула на охранников. – Не то что бы я против хорошей компании, но сегодня я желаю близкого знакомства только с вами.       Лучиано взял её за руку, увлекая за собой к выходу из бальной залы. Нерия бросила короткий взгляд на Каллена. Он был жив, здоров и зол настолько, что Гленн опасливо придерживал его за плечо, чтобы его драгоценный коммандер Каллен не натворил не свойственных ему глупостей. Нерия состроила извиняющееся выражение лица, Каллен в ответ показал ей кулак.       Тихим местом оказался привлёкший её внимание в начале вечера лабиринт. Нерия сняла туфли и шагала за Лучиано босиком по мягкой траве, держа их в руках. Спустя несколько минут блужданий они достигли центра лабиринта. – Скамейка? – скептически вскинула бровь Нерия, обводя взглядом пару резных лавочек, расположившихся возле небольшого мраморного фонтанчика. – Я бы с удовольствием привёл столь очаровательную сеньору в королевскую спальню, но, увы, мне туда хода нет. – Могли бы и расстараться ради очаровательной сеньоры, сеньор Лучиано. – Массимо. – Массимо, – повторила Нерия, – что ж, по крайней мере, место и впрямь достаточно уединённое.       Лучиано шагнул к ней, заправляя Нерии за ухо непослушную прядь, и потянулся к губам, явно намереваясь получить поцелуй. Нерия толкнула его на скамейку. – Сразу к делу? – усмехнулся Лучиано, расстегивая рубашку. – Ага, – согласилась Нерия, – чего тянуть кота за тестикулы.       Незадачливый любовник воззрился на неё, удивлённый внезапной сменой тональности и тут же обмяк на скамейке, сражённый парализующим заклинанием. – Итак, – произнесла Нерия, присаживаясь на скамейку рядом с Лучиано и заключая в ладони его мужественный подбородок, – начнём наше знакомство сначала. Во-первых, Массимо, всё, что ты обо мне слышал – чистейшая правда. Во-вторых, я обещаю, что не убью тебя, если ты честно ответишь мне на один вопрос. Максимум – три. В-третьих, трахаться мы не будем. Я очень люблю мужа, хоть и совершенно согласна с тобой, что от него одни проблемы.       Лучиано сощурился, глядя на неё своими пронзительными тёмными глазами, и Нерия подумала, что сейчас она либо наживает себе нового врага, либо нового одержимого поклонника. Но ради безопасности Каллена она была готова рискнуть собственным спокойствием. – Это ты заказал моего мужа Воронам?       По лицу собеседника было заметно, что он силится засмеяться, но парализованные мышцы не позволяли ему этого сделать. Нерия ослабила заклинание. – Не вздумай кричать. Не порть такую хорошую дружескую беседу. – Я давно не работаю с Воронами, – еле шевеля губами произнёс Лучиано, – вернее, они со мной. Почему, думаешь, я везде хожу с охраной? – Ты ведь был одним из них, да? – Это уже второй вопрос? – Нет, это уточнение к первому. – Как насчёт поторговаться, сеньора? – Мне нечего предложить, кроме вашей жизни, сеньор. – Есть. Один поцелуй, и я отвечу на любой вопрос.       Нерия тяжело вздохнула. Всё-таки, одержимый поклонник. – Слушай, Массимо, – проникновенно произнесла она, глядя ему в глаза, – ты не хочешь меня целовать. Это просто магия. – Любовная? – Обычная. – А мужа ты тоже приворожила, прелестная чародейка? – не унимался горе-кавалер. – Нет. Это он меня приворожил. Давай к делу. Ты знаешь, где находится убежище гильдии? – На королевской площади. – Я, наверное, неправильно выразилась. Переформулирую. Где находится настоящее убежище гильдии? Мы оба знаем, что архив Воронов столько раз грабили, что они давно перенесли всё в другое место. – Я не могу сказать, – закручинился собеседник, – хоть мы не очень хорошо расстались, я всё же свято блюду гильдейские тайны. – Похоже, не очень свято, раз они на тебя охотятся, – заметила Нерия. – Они на меня охотятся, потому что из Воронов уходят только вперёд ногами. Зачем тебе их убежище? – Хочу забрать то, чего у них быть не должно. – Контракт на мужа, – догадался Лучиано, – вы лезете в пасть к тигру, сеньора. – Всего лишь намерена разворошить воронье гнездо. – Что ж, кто я такой, чтобы отказывать прекрасной даме, – сдался Лучиано,– убежище находится в доках. Я объясню, где, но пароля я не знаю. – И почему ты передумал, Массимо? – уточнила Нерия, снимая заклятье.       Он потянулся, разминая затёкшие мышцы, оторвал ветку от живой изгороди и склонился на скамейке, чертя на земле путь к убежищу Воронов. – Виноградники, которыми я владею, когда-то принадлежали моей возлюбленной жене Камилле, – начал он, не отрывая взгляда от земли, – она не знала, чем я занимаюсь, была уверена, что я работаю в порту. А я был очень молод, самоуверен и думал, что смогу лгать ей всю жизнь. И вот однажды я получил заказ, в котором было написано имя моей жены. Один из конкурентов положил глаз на её виноградники. Полагаю, следующий заказ должен был быть на её наследника. То есть, на меня. Но я убил заказчика. – А что стало с Камиллой? – Я выполнил свою работу. – Ты убил свою жену, Массимо? – Я сделал то, что должен был. А потом покинул гильдию. – Обожаю эту типичную мужскую аргументацию, – фыркнула Нерия, – мой муж тоже постоянно её использует. И искренне уверен, что она оправдывает любую херню. Я сделал то, что должен был, а дальше хоть трава не расти. Кому он так задолжал, никогда не уточняет. – Я не оправдываюсь, – возразил Лучиано, – я объясняю, почему передумал. Потому что у нас много общего. – Нет уж, приятель! Мы с тобой разные. Ты убил свою жену, а я убью за своего мужа, если понадобится. – Но мы оба убийцы, – Лучиано отложил ветку и поднялся со скамейки. – Ой, иди ты в жопу, Массимо. – С величайшим удовольствием воспользовался бы этим предложением, любезная сеньора, но, как я понимаю, компенсировать ущерб, нанесённый вашим мужем, вы передумали. Я могу вернуться в бальную залу? – Да, пожалуйста, – отмахнулась Нерия и отвернулась от собеседника, изучая схему прохода в убежище Воронов под портовыми доками.       На её талию опустились цепкие руки и резко развернули обратно к Лучиано. Нерия пошатнулась и оказалась прижатой к нему всем телом. Без каблуков она была ему, так же, как и мужу, по плечо, поэтому Лучиано склонился к её лицу, окутывая Нерию тяжёлым запахом мужского парфюма с оттенками гвоздики. – Всего один поцелуй, сеньора. Разве я его не заслужил? – Ладно, – легко согласилась Нерия и коснулась его щеки кончиками пальцев.       Взгляд Лучиано расфокусировался, и, спустя мгновения, он посмотрел осоловевшим взглядом на Нерию, предусмотрительно отступившую на пару шагов назад. – Так… о чем я говорил? – запинаясь, спросил он. – Что вы бы с радостью обсудили особенности выращивания винограда при засушливой погоде, но вам необходимо вернуться в бальную залу, – уверенно соврала Нерия. – Точно, – согласился Лучиано, – прошу меня извинить, прелестная сеньора.       Едва он, пошатываясь и неуверенно хватаясь за живую изгородь, скрылся в дебрях лабиринта, из другого прохода появился Каллен, чьё разъярённое выражение лица не сулило Нерии ничего хорошего. – Создатель свидетель, я сделаю так, чтобы у этого любителя целовать чужих жён больше ни одно торговое судно из порта не вышло. – Какой же ты всё-таки говнюк, храмовник, – восхищённо прокомментировала Нерия, – ты что, подглядывал? – Я приглядывал. И, как выяснилось, не зря. – Ничего же не было, – пожала плечами Нерия,– и я же просила тебя не ходить в этот лабиринт. – И теперь я понимаю, почему. Что ты с ним сделала? – Слегка прополоскала мозги. – Мне ты тоже мозги полоскала? – Ты совсем уже? – возмутилась Нерия. – Нет, конечно. – Почему? – Ты, как будто, недоволен. – Я доволен, но я не понимаю, почему в Скайхолде ты просто не забрала филактерию и не стёрла мне память, раз ты так умеешь.       Нерия заржала как кобылица, испугавшаяся медведя и повалилась на лавочку, колотя по ней ладонями. – Я опять сказал глупость? – обиженно уточнил Каллен. – И эти люди держали меня в страхе десяток лет! – пафосно произнесла Нерия, утирая выступившие от смеха слёзы. – Я всё больше склоняюсь к выводу, что Церковь специально растит туповатых храмовников. – Обязательно меня оскорблять? – Нет. Прости. Но ты правда сказал глупость. Каллен, нет заклинаний, способных стереть память. – Тогда что это было? – Спазм сосудов, – виноватым тоном ответила Нерия, – я этого не планировала, но он начал меня лапать. Надеюсь, он быстро придёт в себя. А чтобы вытравить из твоего мозга меня, мне бы пришлось сделать тебя полным овощем. – Похоже на магию крови. – Похоже, – согласилась Нерия, – как и вся моя магия. Но я никого не принесла в жертву, так что не считается. Он оправится. Я надеюсь. – Ага, – скептически ответил Каллен, – почему ты босиком? К корням потянуло? – Похотливый винодел целовал мои ноги и умолял стать его эльфийской наложницей. – Сурана… – Да ноги у меня устали! Сам попробуй на каблуках походить, дурачьё ревнивое! – Я дурачьё? – Ты! – Я? – Ты настолько дурачьё, что даже не можешь с первого раза понять, что ты дурачьё!       Каллен в два шага сократил расстояние между ними и, подхватив Нерию на руки, закинул её на плечо. – Храмовник, ты что делаешь? – Учу тебя уважению, – ответил Каллен и понёс её к фонтану. – Ты чего удумал, эй! – Нерия заколотила его по спине. – Храмовник, держи себя в руках! – Пока я держу в руках тебя. И если ты не извинишься и не прекратишь меня дразнить, я опущу тебя в фонтан. – Ты этого не сделаешь, – неуверенно заспорила Нерия. – Клянусь Андрасте, если ты не начнёшь вести себя нормально, я окуну тебя в воду. Даже если я об этом потом пожалею. – Ладно-ладно! – сдалась Нерия. – Прости, что я тебя обидела. – Извинись ещё за то, что до сих пор не посвятила меня в свой план. – Твоя роль в этом плане – не умереть. Больше тебе знать не нужно.       Каллен поднял её на руках над фонтаном. – Создатель! Хорошо! Ладно! Я хочу выкрасть твой контракт у Воронов! Лучиано был нужен, чтобы узнать, где находится убежище гильдии! Прости, что я сразу тебе всё не рассказала! – Ты выяснила, где убежище? – Да. Вон на земле карта нарисована.       Каллен опустил Нерию на траву и повернулся, разглядывая карту. Нерия отступила на шаг и с размаху толкнула его в фонтан. Каллен споткнулся о бортик и упал, окатив Нерию брызгами. – Сурана, ты… – Выкуси, храмовник. Уважению он меня учить вздумал.       Каллен вылез из воды и двинулся к Нерии. Она попятилась и упёрлась спиной в живую изгородь. Ладони Каллена легли на изгородь по обе стороны от её головы, и Нерия съёжилась под спокойным взглядом мужа. – Ты же понимаешь, что одних извинений теперь недостаточно? – Ты сам виноват. Нечего было мне угрожать.       Каллен оставил это справедливое замечание без ответа и, схватив Нерию за локоть, потащил её к скамейке. Нерия попыталась вырваться, но Каллен резко толкнул её в спину, перегибая через узкий подлокотник, который тут же больно впился ей в живот. – Ну и что теперь? – усмехнулась Нерия, – выпорешь меня? – Хотелось бы, но вряд ли в этом будет толк. – Если ты меня трахнешь, толку тоже не будет, – заметила Нерия, когда Каллен задрал подол её платья. – Будет. Я получу удовольствие. А вот за твоё удовольствие я не ручаюсь. – Какая мелочная, жалкая, нелепая месть. Лишить жену оргазма из-за уязвлённого самолюбия. – Ну что ты, я же не изверг, – Каллен стянул с неё нижнее бельё, – если хорошо попросишь, может быть, я позволю тебе кончить. – Не думаю, что мне понадобится твоё разрешение. – Нет. Но тебе понадобятся руки.       Нерия озадаченно уткнулась взглядом в скамейку, соображая, что могла бы значить эта загадочная фраза. Ответ последовал незамедлительно. Каллен завёл её руки за спину и перехватил оба запястья своей огромной лапищей. Нерия упёрлась лбом в лакированную деревянную поверхность скамейки и возмущённо засопела. – Мне неудобно, – пробурчала она. – Тебе и не должно быть удобно.       Вторая ладонь Каллена протолкнулась Нерии между бёдер. Следуя своей угрозе, он не стал долго ласкать её, просто убедился, что она готова принять его. Нерия охнула от резкого толчка и попыталась высвободить руки, чтобы хоть как-то удерживать равновесие, но Каллен крепко держал её, вбивая в проклятую скамейку, которая всё так же продолжала давить подлокотником ей в солнечное сплетение. Нерии было неудобно, некомфортно, больно и неловко от того, что они трахаются а королевской резиденции. Кончить в такой ситуации было невыполнимой задачей. Но не для Каллена, разумеется. Пока он продолжал резко, глубоко и монотонно входить в неё, Нерия размышляла о том, что его так внезапно завело. Оскорбления? Фонтан? Близость безвременной кончины? Её вот последнее не заводило ни капли, скорее наоборот – она бы предпочла, чтобы Каллен не стоял посреди парка со спущенными штанами, когда вокруг рыщут наёмные убийцы. Мысль о том, что каждый их секс теперь может стать последним, Нерию не возбуждала. Она коротко шмыгнула носом. Каллен остановился. – Нерия, всё хорошо?       Она замотала головой и уже далеко не первый раз за эту неделю зарыдала в голос. – Дыхание Создателя! – Каллен отпустил её руки и опустился на скамейку. – Я не хотел тебя расстроить. Думал, будет забавно, ты же любишь такое…       Нерия повисла у него на шее, орошая слезами рубашку, и Каллен окончательно растерялся. Он погладил её по спине и осторожно заглянул Нерии в заплаканное лицо. – Что случилось? – Пока ничего. Но я должна забрать долбаный контракт, пока не случилось что-то очень плохое. – Тогда пойдём сейчас, – Каллен поднялся на ноги и посмотрел на начертанную на земле карту, – где это находится? – Под торговой площадью, – не моргнув глазом, солгала Нерия, – найди Гленна и Айрис, пожалуйста. Я приведу себя в порядок и догоню.       Как только Каллен скрылся в проходах лабиринта, Нерия подхватила свои туфли и рванула в противоположную сторону. Разумеется, она не собиралась брать Каллена в место, напичканное наёмниками, жаждущими получить награду за его голову. Гленна с Айрис она брать тоже не хотела, но по другой причине. У неё не было никаких претензий к Воронам, и выдавать местонахождение их гильдии посторонним в её план не входило. С гильдией убийц лучше поддерживать если не добрососедские отношения, то, хотя бы, холодный нейтралитет.       Путь от королевской резиденции до порта был неблизким, но Нерия, подгоняемая страхом за жизнь мужа, преодолела его в кратчайший срок. Она спустилась под доки, следуя маршруту, начерченному Лучиано, и остановилась перед неприметной дверью с маленьким окошком на уровне глаз. Нерия вежливо постучала. Задвижка на окне отодвинулась. – Пароль? – Тевинтерский магистр приходит в полночь. – Чё?       Вслед за вопросом за дверью раздался глухой стук, и собеседник захрипел, силясь позвать на помощь. – Прости, перепутала. Пароль: "Открывай, гадёныш, не то я тебя урою". – Ты кто такая? – прохрипели из-за двери. – Неравнодушная гражданка. Мужик, серьёзно, открывай, а то я из твоих лёгких сито сделаю.       Собеседник загремел ключами и задвижками. Нерия распахнула дверь и перешагнула через упавшего на пол мужчину. – Ты поправишься, – пообещала она, – скорее всего.       Тайное убежище Воронов изнутри напомнило Нерии башню Круга. Только одноэтажную. Такое же общежитие с кучей комнат, битком набитое людьми. Нерия шла по плохо освещённым коридорам, бросая парализующие заклинания во всех, кто попадался ей на пути. Вороны валились на пол, недоумённо глядя на разбушевавшуюся босую магичку в вечернем наряде. Когда поток желающих остановить её победное шествие иссяк, она остановилась и присела перед лежащим на полу юношей. – Уважаемый, подскажите пожалуйста, где я могу переговорить с вашим начальством?       Он ткнул пальцем в сторону коридора, заканчивающегося большой двустворчатой дверью. – Спасибочки, – поблагодарила Нерия и направилась к двери.       Люди за дверью о чем-то оживлённо спорили, не заметив тихого вторжения Нерии, поэтому, когда она распахнула створки, пять пар глаз удивлённо уставились на неё. – О, у вас тут совещание! Это хорошо. Я как раз хочу предложить вопрос на обсуждение.       Нерия прошагала к широкому дубовому столу, вокруг которого столпились Вороны, поставила на него туфли, села на стул и закинула на столешницу грязные ноги. – Ты кто такая? – наконец отмер один из присутствующих. – Да что ж это делается! – возмутилась Нерия – Дети начали забывать ферелденского диктатора. Я Нерия Сурана. И не врите, что вы обо мне не слышали.       Судя по наступившей паузе, они о ней слышали. Вот и хорошо. Сначала ты работаешь на репутацию, потом репутация работает на тебя. – Что тебе нужно? – Самая малость – контракт на некоего Каллена Стэнтона Резерфорда. – А ты шутница. – Да, у меня прекрасное чувство юмора, – согласилась Нерия, и один из молчащих Воронов схватился за горло, не в силах сделать ни единого вдоха. Остальные бросились к Нерии, но она остановила их парализующим заклинанием, вынудив беспомощно смотреть, как бьётся в предсмертной агонии их товарищ. – Я очень люблю пошутить, – продолжила Нерия, – но сейчас я буду говорить предельно серьёзно. У меня к вам нет ничего личного. Мне насрать, чем вы тут занимаетесь, я не собираюсь читать вам мораль и предлагать найти нормальную работу. Но если с кудрявой головы моего мужа упадёт хоть один волосок, не важно по чьей вине, я вернусь сюда и убью вас всех. Я буду убивать вас долго, мучительно и с огромным удовольствием. И не думайте, что вам помогут храмовники, если только у вас в карманах не завалялся красный лириум. Пока у вас контракт на моего мужа, я буду считать вас виновными в его смерти, даже если он умрёт в девяносто лет в собственной постели. Так что в ваших интересах отдать мне эту жалкую бумажку и разойтись мирно. Даю слово, если вы не тронете никого из моей семьи, я даже вспоминать о вашем существовании не буду. – Контракта здесь нет, – просипел один из Воронов, – он в архиве на Королевской площади. – Не лги мне, – Нерия сильнее сдавила его горло заклинанием, – там давно ничего нет. Так что иди и принеси мне контракт, пока я не начала по одному убивать всех в этом уютном подземелье.       Ворон, который вёл с ней беседу, с усилием кивнул. Нерия сняла заклинание, позволив ему скрыться за дверью. Он отсутствовал так долго, что Нерия заволновалась, что у неё не хватит сил удержать всех парализованными, но спустя где-то полчаса Ворон вернулся со скрученным листом пергамента. – Список своей семьи предоставь, – мрачно пробурчал он, протягивая лист Нерии, – поимённо. Чтобы мы знали, кого не трогать. – Всенепременно, – пообещала Нерия, разворачивая лист и быстро пробегая его взглядом до самого низа, где знакомым корявым почерком было выведено не менее знакомое ей имя. – Ну и где эта изворотливая за… замечательная жена?       Гленн развел руками, не имея ни малейшего понятия, как ответить на вопрос коммандера Каллена. Изворотливая замечательная жена снова наколола его как ребёнка и отправила их всех по ложному следу. Они стояли на торговой площади и ясно понимали, что гильдии Антиванских Воронов тут нет и никогда не было. – Можно я уже пойду? – тоскливо спросила Айрис. – Мне надо после мэра руки помыть. И продезинфицировать. – Иди, конечно, – вздохнул Каллен, – пойдём в "Гиацинт", пацан. – Вы ведь понимаете, что Нерия нас убьёт?       Как только Гленн произнёс эти слова, он ощутил, как его ноги становятся ватными. Вверх по улице шла Нерия, и, совершенно очевидно, она шла его убивать. Умирать Гленну не хотелось, поэтому он поджёг землю под ногами подруги и заметался по площади, ища, куда можно скрыться от её заклинаний. – А ну сюда иди, засранец мелкий! – заорала Нерия и прибавила ходу, швыряя в него парализующие заклинания. – Я всё объясню! – крикнул Гленн и наколдовал снежный вихрь, пытаясь спрятаться от разъярённой Нерии. – Я же тебя всё равно найду! Я тебя чувствую, забыл?!       Гленн понимал, что с Нерией ему не тягаться, и она до сих пор его не прикончила, потому что действительно хочет услышать объяснения. Но сдаваться без боя не хотелось, тем более, что он не был ни в чём виноват. Он носился по площади, отбиваясь от Нерии стихийными заклинаниями, пока, наконец, не рухнул на землю, сбитый с ног. Нерия нависла над ним, держа в руках какой-то листок. У неё за спиной показался коммандер Каллен с очень виноватым выражением лица. Из "Гиацинта" на шум выбежала Пасиенсия и загородила лежащего на земле Гленна. В окна выглядывали заинтересованные посетители таверны. – Нерия, ты что творишь?! – Что я творю?! – Нерия протянула ей листок. – Посмотри, что твоя тыковка творит, вишенка!       Пасиенсия развернула свиток, быстро пробежала по тексту взглядом и встала рядом с Нерией. – Что это значит? – Да, тыковка, что это значит, мать твою? – Я тут не причем! – завопил Гленн, игнорируя Каллена, отчаянно мотающего головой за спиной у Нерии, – Он сам меня попросил! – Кто – он? – угрожающе уточнила Нерия. – Коммандер Каллен! Дал мне денег и попросил сходить к Воронам!       Нерия застыла, явно не веря своим ушам, а потом повернулась к Каллену. – Это правда? – Да, – очень тихо ответил Каллен. – Подожди, я правильно всё поняла – ты попросил моего друга заказать тебя Воронам? – Да, – голос Каллена прозвучал еще тише.       Нерия отвернулась и Гленн сжался под осуждающими взглядами своей лучшей подруги и своей любимой девушки. – Я с тобой ещё поговорю, – пообещала Нерия, – а с тобой…       Она не глядя кинула контракт в Каллена. – С тобой я вообще больше разговаривать не хочу. Никогда.       Ещё никогда в жизни Каллен не боялся возвращаться домой. Несмотря на все их с Нерией перепалки, шуточные и не очень, их дом был спокойным, безопасным местом, за порогом которого можно было оставить все проблемы и невзгоды и расслабиться и отдохнуть в компании самого близкого человека. В его случае – самой близкой эльфийки. Сейчас же ему было страшно переступить порог родного дома. Это ведь не он, а Нерия постоянно творила глупости, а потом тихо шмыгала под одеяло и ластилась к Каллену, выпрашивая прощение, как кошка, разбившая дорогую орлейскую вазу. А теперь он натворил глупостей, и ему придётся примерить на себя непривычную роль.       В доме было темно. На секунду Каллен испугался, что Нерия не захотела возвращаться домой, но платье, в котором она блистала на приёме, лежало на тахте на первом этаже. Он поднялся в спальню и с облегчением обнаружил торчащие из-под одеяла эльфийские уши. Он начал раздеваться. Нерия залезла под одеяло с головой и не спешила оттуда выглядывать, и Каллен поймал себя на том, что ему очень непривычно снимать одежду без её заинтересованного взгляда и кокетливых комментариев. Он забрался под своё одеяло. – Ты правда больше никогда не будешь со мной разговаривать? – Да, правда. – Жаль. Я хотел поговорить.       Нерия высунулась из-под одеяла, повернулась к нему, и Каллен отвёл взгляд. – Я всё никак не могла понять, почему ты такой спокойный. Безразличный даже. А ты просто знал, что Вороны придут за тобой. Это для меня твой контракт стал неприятным сюрпризом, а ты знал, что так будет. Ты ведь даже надеялся, что они придут, да? – Да. – Зачем? – Начальник стражи скоро уходит на пенсию, – издалека начал Каллен, – и я первый кандидат на его должность. – И поэтому ты решил совершить изощрённый акт суицида? – Нет. – Тогда зачем это всё? – Затем, что мне не кажется, что я гожусь на эту должность. – В смысле? – Я ведь просто стражник. – Да, – Нерия посмотрела на него как на идиота, – в этом и суть, нет? Сначала ты просто стражник, потом тебя повышают, и вот ты уже большой начальник. – Ты не поймёшь. – Разумеется я не пойму. Ты же не пытаешься мне объяснить. – Я командовал армией, – опять туманно начал Каллен. – Я знаю, я там тоже была. – А теперь моя работа – ловить мелких воришек и штрафовать дельцов, мошенничающих с накладными. Я чувствую себя… жалким. – Я поняла, – медленно кивнула Нерия, ты хотел, чтобы Вороны вышли на тебя, чтобы ты вышел на них. Коммандер Каллен Стэнтон Резерфорд хотел снова оказаться на коне, уничтожив самую знаменитую тедасскую гильдию убийц. – Верно. – Ты использовал моего друга, использовал меня. Потратил семейные деньги. Я убила пару человек и подставила Лучиано, ведь Вороны наверняка узнают, кто сдал их убежище. И всё это ради удовлетворения твоих амбиций. Почему ты не посвятил меня в свои планы? – Ты бы на это не согласилась. – Разумеется, я бы не согласилась. Храмовник, я неделю глаз не смыкала, потому что боялась проснуться рядом с твоим холодным трупом. Но даже не это самое паршивое в этой истории. Ты почему-то решил, что можешь взять и своими огромными лапищами порушить хрупкий баланс сил. Вороны – кирпич в фундаменте, на котором стоит Антива. А ты решил просто выдернуть кирпич и посмотреть, что получится, потому что у тебя кризис среднего возраста. – Дело же не только в этом. Они убийцы. – Мне недавно напомнили, что мы все убийцы.       Нерия отвернулась и уткнулась лицом в подушку. Каллен не знал, что им обсуждать дальше. Касательно Воронов они во мнении никогда не сойдутся. – Нерия, мне жаль, что я поставил свои амбиции выше твоего спокойствия и собственной безопасности. Я понимаю, как это выглядит с твоей стороны, но постарайся тоже меня понять. – Я понимаю, – глухо ответила Нерия, – ты был генералом Инквизиции, а теперь пик твоей карьеры – начальник антиванской стражи. Это ранит тебя, потому что тебе кажется, будто в твоей жизни было что-то по-настоящему выдающееся, а теперь этого больше никогда не будет. Но это неправда.       Нерия повернулась к нему, и Каллен отметил, что выражение её лица смягчилось, хотя в серых глазах всё ещё плескалась обида. Нерия коснулась ладонью его щеки. – Всё, что ты делаешь – выдающееся. Потому что ты сам выдающийся. Где бы ты ни был, какой бы пост ни занимал, ты всегда найдёшь способ помочь тем, кто в этом нуждается. И это особенно восхищает, учитывая, что начинал ты свой путь туповатым храмовником. Ты самый удивительный мужчина из всех, кого я когда-либо встречала. И я не вынесу, если потеряю тебя. Поэтому, пожалуйста, не тыкай палкой в осиное гнездо. Тебе кажется, что ты причиняешь добро и справедливость, но на деле, ты рушишь хрупкую экосистему, в которой каждый занимает свою нишу. Антиванские Вороны гораздо больше, чем просто гильдия убийц. От того, что ты накроешь пару их тайных убежищ и посадишь пару десятков мелких сошек – ничего не изменится, кроме того, что очень влиятельная организация будет точить на тебя зуб. – Я понял, – Каллен коснулся губами её запястья, – не злись на пацана, ладно? Это всё моя вина. – Я только на тебя и злюсь. Гленн тобой восхищается, а ты его использовал. – Он очень странно выражает своё восхищение. – Он только учится. Будь снисходителен, ты же взрослый. – После всего произошедшего ты всё ещё считаешь, что я взрослый? – Да. И после всего произошедшего я всё ещё очень сильно люблю тебя. – Спасибо.       Нерия забралась к нему под одеяло, и Каллен обнял её, чувствуя облегчение от того, что обещание больше никогда с ним не говорить оказалось пустой угрозой. Но Нерия не была бы собой, если бы не решила подпортить ему настроение напоследок. – Если ты ещё раз провернёшь что-то подобное, храмовник, торжественно клянусь – я сама тебя убью.