И жили они долго, пока не умерли

      Нерия так часто бегала по антиванским улицам, что могла бы с закрытыми глазами обойти весь город со всеми его закоулками и ни разу не сбиться с пути. И пока она, подобрав юбку, неслась за пытающейся скрыться сестрой, в её голове уже сложился примерный маршрут этой погони с предрешённым результатом. Эйла мчалась к центру города, к огороженной со всех сторон Королевской площади, с которой было всего два широких выхода. И пара крысиных нор, о которых знала Нерия и все её дружки из прошлой жизни, но точно не имела понятия Эйла, которая оказалась в Антиве совсем недавно, судя по тому, как она неслась напрямую, сломя голову. Не будь Нерия в платье и сандалиях, она бы уже давно догнала сестру, ведь та, похоже, впервые в жизни убегала от кого-то в большом городе и не знала, как в нём затеряться. Пока же ей оставалось неотступно преследовать Эйлу, выжидая, пока она сама себя загонит в тупик.       Эйла выскочила на площадь, беспорядочно вертя головой, ища укрытие. Пара стражников, лениво гоняющих у фонтана туристов, кидающих туда монетки, оживились и двинулись в её сторону, обрадованные возможностью поймать эльфийскую бродяжку и заработать лёгкую похвалу от начальства. Нерия бросилась им наперерез, задрав юбку ещё выше, так, что все туристы имели удовольствие узреть её загорелые ноги до самых бёдер. – Я хочу заявить о преступлении! – выпалила она, отпустив подол и распахнув руки, мешая стражникам пройти. – Сеньора Сурана? – узнал один из парней жену несостоявшегося начальника стражи. – Это я! – согласилась Нерия, краем глаза наблюдая, как Эйла юркнула в проулок между зданием мэрии и кованной оградой. В конце проулка её ждала стена, но пока Нерия заговаривает зубы страже, сестра могла бы вернуться обратно и умчаться в другую сторону, поэтому Нерии не осталось ничего, кроме как бросить ей вслед парализующее заклинание и услышать, как тело Эйлы рухнуло на плиточную дорожку. – Что у вас случилось? – спросил один из стражников, высматривая беглянку поверх её головы. – У меня… у меня украли… морковь. – Морковь? – оба парня недоумённо уставились на неё. – Да, – уверенно подтвердила Нерия, – я шла по рынку, тому, что между портом и торговой площадью, несла свёрток с морковью, и тут какой-то засранец вырвал его у меня из рук и убежал. – Как он выглядел? – Такой… – Нерия наморщила лоб, изображая огромное умственное напряжение, – низкорослый, знаете. Ребёнок. Или дворф. Но скорее ребёнок, он был без бороды. – Ребёнок украл у вас морковь? – Дети любят морковь. – Сеньора, это какой-то шифр? – заподозрил неладное в её бреде один из стражников. – Вам помощь не нужна? Ваш супруг с вами хорошо обращается? Не хотите заявить о домашнем насилии? – Да как вы смеете! – театрально оскорбилась Нерия, мысленно посылая проклятья Каллену, который за время своего начальствования надрессировал стражу слишком хорошо выполнять свои обязанности. – Мой супруг – прекрасный человек и преданный семьянин, уж вам ли не знать! Где бы вы были, если бы не он? Сидели бы сейчас в казарме, в карты резались! Кто у вас новый начальник, я хочу подать жалобу! – Не надо жалобу, – тоскливо отозвались стражники, – просто напишите заявление о краже моркови, ладно? – Ладно, – нехотя согласилась Нерия, и стражники поплелись обратно к фонтану, тихо обсуждая, что Резерфорд точно бьёт свою жену по голове, иначе почему она такая чокнутая? Нерии эти разговоры были не интересны, она прислушивалась к сбивчивому дыханию Эйлы. Поддерживать одновременно два заклинания и втирать чушь страже оказалось сложно, поэтому Нерия прекратила подслушивать и поспешила в узкий проулок.       Эйла лежала у дальней стены, лицом в каменную плитку возле решётки канализации. Нерия приказала угрызениям совести заткнуться, подошла ближе и присела, развеивая заклинание. Сестра не торопилась поворачиваться, может быть, просто пока не поняла, что тело снова ей подчиняется, и Нерия, глядя ей в затылок, впервые засомневалась, а не ошиблась ли она. Пока она бежала, у неё не возникло ни единой мысли о том, что это может быть не Эйла, а просто похожая женщина, которая убегает от Нерии, потому что та застала её за кражей. Ведь Эйле не за чем от неё убегать. Они ведь сёстры, и Нерия не сделает ей ничего плохого.       Эльфийка с жалобным стоном перевернулась на спину, и все сомнения развеялись. Сестре едва стукнуло пятнадцать, когда Нерию забрали храмовники, но она почти не изменилась с тех пор, по крайней мере, Нерии так показалось, при взгляде на неё. Это, без сомнения, была Эйла. С такими же иссиня-чёрными волосами и серыми глазами, как у неё, такая же смуглая, даже темнее. Такая же исхудавшая и осунувшаяся, как Нерия, когда она впервые оказалась в этом городе. – Отойди от меня, – глухо произнесла Эйла. – Ты не узнаёшь меня? – быстро заговорила Нерия. – Это же я. Нерия. Помнишь? – Предпочла бы забыть. – Грубо, – заметила Нерия и встала, отступая к стене, – поэтому ты убегала? Не хотела общаться с любимой младшей сестрёнкой? Кстати,совет на будущее, когда пытаешься от кого-то скрыться в этом городе – петляй. – Я не собираюсь здесь задерживаться, – Эйла села, трогая ушибленную в падении щёку. – Забежала в Антиву, чтобы украсть яблоко? Понимаю, – съязвила Нерия, – и куда ты направляешься? – Домой. – Дома сейчас погано. Как и всегда, впрочем. – Не хуже, чем в Тевинтере.       Нерия перевела взгляд на облупившуюся краску на стене и прикусила губу, кляня себя за свой неуправляемый язык. Она думала, что Эйла давно мертва, ведь всем известно, что эльфийские рабы в Тевинтере живут недолго, но раз она здесь, живая, значит, все эти годы она провела в рабстве. А Нерия на ней остроумие тренирует, потому что обиделась, что ей не рады. А ведь сама столько раз просила Каллена быть снисходительней к окружающим. – Эйла, слушай… – смягчила она тон, – давай сейчас пойдём ко мне, ты нормально поешь, помоешься, переоденешься, и мы вместе решим, что делать дальше, хорошо? – Я никуда с тобой не пойду, – ответила Эйла, поднимаясь на ноги. – Почему? – Потому что мне не нужна сестричка-магичка, которая решила поиграть в спасительницу, чтобы очистить совесть. – Моя совесть чиста, – снова вспылила Нерия, – ты, может, у себя в Тевинтере не слышала, но у нас тут в цивилизованном обществе Церковь реабилитировала магов, и мы больше не едим котят и не насилуем храмовников! Я тебя не в гнездо отступников-малефикаров зову, а к себе домой! Не хочешь – не надо.       Нерия двинулась к выходу из переулка, намереваясь вернуться на рынок и найти свою выброшенную по дороге морковь, но застыла на месте и попятилась обратно, увидев у фонтана группу людей, что-то выспрашивающих у стражников, которым она заморочила голову. Она осторожно высунулась из-за угла, рассматривая облачение гостей столицы. Похожие, расшитые золотыми нитями робы из дорогих тканей, скрывающие лица объёмными капюшонами, она не раз видела и здесь, в Антиве, и в Скайхолде, и в Западном пределе. Пять тевинтерцев, общающихся с антиванскими стражниками, уверенно указывающими руками в проулок, в котором она сейчас пряталась, не предвещали ничего хорошего. – Твою мать, – пробормотала Нерия и рванула обратно к Эйле, – за тобой пришли.       Глаза сестры распахнулись так, что грозили вот-вот вылезти из орбит, и она вжалась в железную ограду, словно пытаясь просочиться сквозь узкие решётки. Нерия, долго не думая, дёрнула решётку, перекрывающую спуск в городскую канализацию и подтолкнула Эйлу. – Прыгай. Я за тобой.       Каллен почему-то наивно решил, что у него получится позлить Мию, но всё вышло ровно наоборот. Она сидела за кухонным столом, потягивала прохладное сухое вино и читала ему мораль. Он резал говядину для ужина и размышлял о том, что в жизни бывают моменты, когда нет ничего предосудительного в том, чтобы воткнуть нож в родную сестру. – Ты собираешься что-то делать со своим бесплодием? – спросила она, когда все любимые темы для осуждения его неправильного образа жизни были исчерпаны. – Нет, – ответил Каллен и положил несколько кусочков мяса на пол для вертящейся под ногами кошки. – Почему? – С этим ничего не поделаешь. – Ты уверен? – засомневалась Мия. – А что говорит та целительница? Подруга Нерии. – Что это неизлечимо. – Вдруг она ошибается. Сходи к другому целителю. – Она не ошибается, – Каллен сложил мясо в чугунок, помыл руки и повернулся к сестре, прислонившись к разделочному столу, – Мия, я знал, что у меня не будет детей, когда стал храмовником. Если бы я до сих пор им был, я бы даже не женился, потому что это безответственно – обрекать женщину на брак с человеком, который будет появляться дома в лучшем случае раз в месяц на пару дней. И на рождение детей от храмовника, чей организм отравлен лириумом. Я не уверен, что рождённые от меня дети были бы здоровы, поэтому, наверное, всё к лучшему. – Почему вы это скрывали? – Помнишь, я случайно застал тебя в сарае с сыном кузнеца? – Мия смущённо закашлялась и опустила взгляд в свой бокал. – Ты попросила не говорить маме. Точнее, ты сказала, что обреешь меня наголо, пока я сплю, если я тебя сдам. Но суть в том, что ты не хотела, чтобы мама об этом узнала. Не потому что ты не любила её или не доверяла. А потому что есть вещи настолько личные, что ты не готов делиться ими даже с самыми близкими людьми. Это наше с Нерией дело. – А как она это восприняла? Что у вас не будет детей. – Нормально, – уклончиво ответил Каллен, – у нас с ней всё нормально.       Двустворчатая дверь, ведущая в гостиную чуть приоткрылась и в проём высунулась упомянутая секунду назад Нерия. Она затрясла головой, подзывая Каллена, и скрылась. – Я сейчас вернусь. Последи, чтобы кошка мясо не воровала, – он подлил Мие вино в бокал, пересёк гостиную, вышел в прихожую и обнаружил, что Нерия пришла домой не одна.       Эльфийка, стоящая у входной двери, выглядела точь-в-точь как его жена. Но только на первый взгляд. Со второго Каллен заметил отличия. Лицо у гостьи было чуть более вытянутым, губы полнее, форма носа отличалась, и фигура была не стройной, как у Нерии, а болезненно измождённой. – От вас пахнет как… – он замялся, не зная, как повежливей выразиться. – Как от городской канализации, ага, – подсказала Нерия, – мы как раз оттуда. Платье теперь придётся выкинуть. Обувь, наверное, тоже. Это Эйла – моя сестра, это Каллен – мой муж. – Человек? – вскинула бровь гостья, совсем как Нерия, не оставив Каллену никаких сомнений, что они родственницы. – А ты что, расистка? – огрызнулась Нерия. – Давай сразу перечисли, кто тебе не нравится. Маги, люди, кто ещё? – Раз вы с ней сёстры, думаю, ей не нравятся дворфы, – глупо пошутил Каллен, надеясь, что это немного охладит пыл жены, – давайте вы обе примите ванну, а я пока рагу в печь поставлю. Ты морковь принесла? – Нет. – Забыла? Я же просил. – Да не забыла я! – Нерия схватила сестру за руку и поволокла вверх по лестнице. – Я всё объясню, клянусь. Просто сделай без моркови. Каллен вернулся на кухню, где кроме Мии уже нарисовалась Роз. – Что там? – одновременно спросили они. – Нерия привела сестру, – честно ответил Каллен. – У неё есть сестра? – удивилась Роз. – Да. Её зовут Эйла. – Нерия говорила, что у неё никого нет, – вспомнила Мия.       Каллен неопределённо пожал плечами и принялся чистить картошку. Он и сам запутался, кто у его жены есть, а кого нет, и мог лишь констатировать факт, что женщина, которую Нерия утащила принимать ванну после экскурсии по канализации, была почти полной копией его жены. Даже её взгляд напомнил ему Нерию, когда в его кабинете она смотрела на свою филактерию и слушала его угрозы. Одновременно затравленный и хищный, напуганный и злобный.       Остальное семейство потихоньку подтягивалось на кухню, собираясь за столом, привлечённое запахом тушёного в печи мяса. Мия на пару с Роз уговаривали уже вторую бутылку, дети носились по кухне, постоянно рискуя уронить себе что-то на голову, Гвен со своим парнем в наглую обжимались в углу, уверенные, что до них никому нет дела. Нерия с Эйлой задерживались. Каллен поручил Гвен накрыть на стол и решил подняться и проведать, как они там, но столкнулся с женой в прихожей. – Нам нужно поговорить, – она опустилась на ступеньки и сцепила пальцы, глядя на свои руки, будто в чем-то провинилась. – Где Эйла? – Одевается. Каллен, сядь, пожалуйста. – Я постою, – что-то в голосе Нерии заставило его занервничать, – Сурана, выкладывай. – Я могу ошибаться, – она посмотрела на него, и тут же перевела взгляд на недавно побелённую стену, – ведь Эйла мне ничего не говорит. Но скорее всего я не ошибаюсь. Мне кажется, она бежит из Тевинтера. – Что? – В пользу моей догадки говорит то, что мы совсем недавно убегали по канализации от пяти тевинтерских работорговцев. – Что?! – выкрикнул Каллен и посмотрел на кухонную дверь в дальней стене гостинной, убеждаясь, что никто не выскочил узнать, почему он орёт, и уже почти шёпотом продолжил, – и ты притащила её в наш дом? – А что я должна была делать? Бросить её на улице? – Твой человек так бы и сделал, – раздался голос Эйлы, спускающейся по лестнице. – Его зовут Каллен, – не поворачиваясь, напомнила Нерия. – Это правда? – спросил Каллен у Эйлы. – Ты сбежала из Тевинтера? – Да, – подтвердила она, – из Минратоса, сверкающей столицы величайшей империи. Так про эту дыру говорят те, кто там живут. – Она точно твоя сестра, – пробормотал Каллен, – как ты пересекла границу? – Не твоё дело. – Это моё дело! – разозлился Каллен. – Ты в моём доме и подвергаешь мою семью опасности, потому что за тобой тянется хвост из людей, известных на весь Тедас своей беспринципностью и жестокостью. – Ну так отдай меня им. И они вас не тронут. Тебя, по крайней мере. Работорговцам, которые притащат в Минратос мою сестру, мой хозяин заплатит тысячи золотых. Ему нравятся эльфийские магички. – Я понял, все женщины по фамилии Сурана сумасшедшие, – сделал вывод Каллен. – Я бы посмотрела, как ты бы сохранил рассудок, проведя в рабстве больше двадцати лет. – Для рабыни ты очень бойкая, – окончательно утратил желание сохранять хоть какое-то спокойствие Каллен, – я так понимаю, хозяин был добрый? – Милый, ты…       Громкий стук в дверь заставил сидящую Нерию вздрогнуть и резко вскочить на ноги. Эйла наконец-то заткнулась и вцепилась рукой в перила. Каллен решительно распахнул дверь, чуть не треснув вечерних визитёров по лицу.       Конечно же, это были они. Пять граждан Тевинтера в балахонах, придающих их группе флёр дешёвого драматизма, столь излюбленного в их родных местах. Несколько стражников, стыдливо потупившихся при виде бывшего начальника, и мэр, чья подобострастная морда всё ещё была способна вывести Каллена из равновесия в одно мгновение. – Добрый вечер, – процедил Каллен сквозь зубы, – чем обязан? – Извините за вторжение… капитан, – обратился к нему мэр по утерянному званию, что убедило Каллена, что он тут только для того, чтобы отомстить за его выступление в мэрии, – у нас есть свидетельства, что в вашем доме укрывается беглая эльфийская рабыня. Эти господа хотели бы забрать чужое имущество, если вы не против. – Не понимаю, о чём речь, – включил дурака Каллен, – я хотел бы вернуться к ужину с моей семьёй. Если вы считаете, что я тут кого-то прячу, пришлите официальное письмо, вызовите меня на допрос. Действуйте по протоколу, я же не зря столько времени потратил, чтобы его утвердить. – Вы ведь можете просто не быть достаточно осведомлены о том, что происходит в вашем доме, капитан. Мы его осмотрим, если позволите. – Не позволю, – перегородил Каллен проход, – для обыска нужны основания, у вас их нет. – У нас есть свидетели, которые видели, как эльфийка уходила с вашей женой, – произнёс один из работорговцев. – Такие же честные и неподкупные, как наш любезный мэр? – Резерфорд, – оставил елейный тон и притворную вежливость мэр, – я помню, что тебе нравится быть занозой в моей жопе, но ты правда хочешь стать занозой в жопе дипломатических отношений Антивы с Тевинтером? Я не осуждаю твою слабость к эльфийским шлюхам, но разве очередная остроухая блядь стоит того, чтобы ради неё развязать войну?       Каллен видел, чего этот скользкий слуга народа добивается. Хочет развязать войну прямо на его крыльце. Один храмовник против пяти тевинтерских магов. Они получат, что хотят, а мэр наконец-то избавится от исколовшей седалище занозы. Каллен мысленно поставил галочку напротив пункта “начистить мэру его отвратительный хлебальник”, захлопнул дверь и дёрнул задвижку, игнорируя новый настойчивый стук. Нерия стояла на ступеньках, сжав руки в кулаки, Эйла спустилась и встала рядом с ней. – Они не уйдут, – равнодушно констатировала Нерия, – нужно их прикончить. – Сурана, их там пятеро. – У нас трое магов и один храмовник. – А также три женщины и четверо детей, – напомнил Каллен, – двое из трёх магов тоже дети, кстати. – Можно увести работорговцев подальше отсюда. – Хочешь использовать меня как приманку? – ехидно поинтересовалась Эйла. – Хоть на что-то сгодишься. – Мы не будем никого убивать, – твёрдо произнёс Каллен, – даже если бы это было возможно, пять тевинтерских трупов нанесут непоправимый ущерб дипломатическим отношениям. Мэр прав, война нам не нужна. – Тогда что будем делать? – разозлилась Нерия. – Вежливо попросим их уйти? – Они больше не стучат, – заметила Эйла.       Каллен прислушался, пытаясь понять, есть ли кто-нибудь возле двери, и тут с кухни раздался стеклянный звон. Все трое рванули туда, и Каллен увидел, что ведущая в сад дверь разбита вдребезги. Незваные гости стояли на заднем дворе, не решаясь войти, Гвен и Рафаэль с заклинаниями наготове преградили им путь. Все разговоры, крики и беготня стихли, дети испуганно прижались к Мие и Роз. – А вот и ваша беглянка! – обрадовался мэр. – Ну и зачем было врать, Резерфорд? Теперь придётся вставлять новое стекло. – Что происходит? – не оборачиваясь, спросила Гвен. – Ничего страшного, – ответил за них мэр, – сейчас твой дядя отдаст чужую вещь, и мы уйдём. – Закрой свою поганую пасть! – выскочила вперёд Нерия, и Каллен ощутил колебания магии в воздухе. – Или я сама её тебе закрою! – Резерфорд, угомони свою жену. Эта сучка до сих пор не на виселице только из уважения к твоим заслугам, но я ведь могу потерять терпение. – Идите в гостиную – произнёс Каллен, не сводя взгляда с тевинтерцев, которые при виде разбушевавшейся Нерии потянулись к своим посохам, – Гвен, Рафаэль, вы тоже. Всё семейство так же молча покинуло кухню, и напряжение немного спало, но работорговцы всё равно неотрывно пялились на его супругу, вокруг которой воздух сгустился настолько, что казалось, будто она вся подёрнута той серой дымкой, которую Каллен обычно видел в её глазах. – Нерия, бери сестру и иди к остальным. – Нет. – Это не просьба. – Я никуда не пойду.       Было очевидно, что при Нерии дипломатическое решение конфликта им не светит. Стоит мэру ещё раз назвать её сестру вещью, и Каллену останется только помочь магам вырубить его жену, позволить забрать Эйлу, а когда они уйдут, поблагодарить Создателя, что легко отделался, и попрощаться со своим счастливым браком. Но он планировал ещё поторговаться, а значит, Нерию нужно было привести в чувство. Он схватил её за руку, повернул к себе и тряхнул за плечи так, что она чуть не упала. – Делай то, что я сказал. – А что будешь делать ты? – Я разберусь. – Но… – Нерия, я разберусь. Она бросила гневный взгляд на стоящих в саду гостей, дёрнула плечами, сбрасывая его руки, и толкнула сестру к выходу из кухни.