И жили они долго, пока не умерли

– Получается, мы могли бы учиться в одном Круге.       Они миновали восточные городские ворота, прошли вдоль причала, где в послеобеденный час работники лениво валялись прямо на деревянных мостках, не желая работать в дневной антиванский зной, поднялись по широкой, вымощенной камнями дороге и на полпути к торговой площади свернули на тихую улицу, куда не было хода телегам и городскому шуму. Нерия шагала вперёд, привычно вертя головой и рассматривая дома, представляя, как она будет жить тут, среди всех этих богатеев, покупающих жильё за две тысячи золотых. Интересно, как они отреагируют на остроухую соседку? Не попытаются ли её согнать метлой с собственного крыльца? Не вызовут ли стражу, чтобы та выперла нарушительницу, самовольно занявшую пустующее жилище? Увязавшаяся за ней Айрис шла следом и помалкивала, но когда они совсем отдалились от людного центра города, подала голос. – Получается, так, – согласилась Нерия и, остановившись, развернула договор, чтобы сверить номер дома. Переулок, в котором он стоял, почему-то назывался Ветреный, но могло быть и хуже. Хотя бы не улица Храмовников-героев, какая-нибудь. В Денериме вообще был район под названием Болото. Выглядел он соответствующе. – Ходили бы вместе на занятия, – продолжила Айрис, – в столовую. – Нет, – ответила Нерия и быстро зашагала к нужному дому, такому же изящному и красиво отделанному, как и все на этой улице. – Почему нет? – Если бы мы учились в одном Круге, ты бы ни за что не стала ходить со мной ни на занятия, ни в столовую. – Почему? – Я покажу, – пообещала Нерия и взбежала по крыльцу, ища в кармане штанов ключ. Он зацепился за подклад и не хотел вылезать, Нерия дёргала его и нетерпеливо притоптывала. Наконец, ключ оказался на свободе, и она вставила его в скважину, всё ещё не веря, что он правда сейчас повернётся, и перед ней откроются двери её дома. Джонни точно её обманул. Подразнил этим домом, чтобы увидеть отчаяние на её лице, когда она вернётся в поместье, узнав, что её развели. Один оборот, второй, Нерия потянула дверь на себя и она открылась, являя перед ней просторную пустую прихожую. – Чей это дом? – спросила Айрис. – Мой, – ответила Нерия, пропуская её вперёд и входя следом, – это мой дом. – Ты сюда только ночевать приходишь? – удивилась Айрис, окинув взглядом пустое пространство. Сквозь распахнутые двери было видно голые стены двух смежных комнат. В прихожей, справа от входа, Нерия увидела широкие деревянные ступени лестницы, уходящей на второй этаж. – Я здесь впервые, – ответила она и прошагала в комнату. – С новосельем? – недоумённо произнесла Айрис и пошла за ней.       Первая комната Нерию не впечатлила. Окна выходили прямо на противоположный дом, свет внутрь не попадал, поэтому было темно и холодно. Наверное, так и задумывалось, ведь многие были бы рады спрятаться от антиванской жары, но Нерия ради этой жары в Антиве и жила. Она прошла в следующую комнату. – Здесь будет кухня, – сообщила она, скорее себе, чем Айрис. – Любишь готовить? – Полюблю, – уверенно ответила Нерия и крутанулась вокруг своей оси, взмахнув руками, – представь, вон там мне сложат печь, в ней я буду готовить пироги. Закажу столяру кучу ящичков, в которых буду хранить посуду, крупы и специи. А посередине кухни поставлю огромный обеденный стол. И вазочку с фруктами в центре. – Да, вазочка с фруктами – это важно, – согласилась Айрис. – Я посажу яблоню, – поведала Нерия, шагая к широкой стеклянной, прозрачной двери, ведущей на крыльцо в сад, – она вырастет, и я буду жрать столько яблок, сколько захочу. – Она не скоро вырастет, – предупредила Айрис, выходя за ней. – У меня куча времени, – Нерия присела на крыльцо и оглядела запущенный задний двор, на котором, судя по утоптанной сухой земле, никто ничего не сажал со дня постройки дома. Она указала рукой в сторону кованой ограды слева, – вон там я разобью клумбу и посажу орхидеи. – Почему именно орхидеи? – Айрис присела рядом. – Во-первых, это красиво, – ответила Нерия, – а ещё… – она погладила отшлифованное дерево ступени, – мой друг выращивал орхидеи. Он был страшным типом. Что снаружи, что изнутри. Огромный, жуткий, молчаливый убийца, который вечером давил чьи-то глаза, а утром ухаживал за орхидеями в саду. Оберегал их, таких хрупких и нежных… – Нерия потёрла лицо, чтобы расслабить напрягшиеся скулы, – хочу, чтобы в моей жизни тоже хоть где-то было место для нежности. – Ну и друзья у тебя, – заметила Айрис. – Поживёшь в Антиве – тоже таких заведёшь. – Я и живу в Антиве. – Неа, – Нерия покачала головой, – ты живёшь в Круге. А Круг живёт по своим правилам, в какой стране бы он ни находился. – Но я же не сижу там постоянно. – Да, тебя выпускают на прогулку, и ты всему удивляешься, как будто вчера родилась. “О нет, вы знали, что стражники насилуют эльфиек?”, – издевательски тонким голосом воскликнула Нерия. – Я не так говорю. – “Мэр не уважает свою жену, какой кошмар!”. – Не будь такой засранкой. – “Аренда стоит денег, но я слишком гордая, чтобы брать их у тех, кто мне не нравится!”. – Но… – Айрис! – Нерия повернула к ней голову. – Ты очень круто отчитала Джонни. Это было поистине вдохновляюще. Но за свою работу нужно брать деньги. Даже если у тебя прекрасный отец, который тебя полностью содержит. Неважно, кто тебе платит – злобный мэр или лично Создатель. Если ты берёшь деньги за свой честный труд – они не грязные. И это первая истина, которой тебя никогда не научат в Круге. Потому что Церковь растит самоотверженных тряпок, готовых растратить всех себя, ничего не получая взамен. – Да я же ничего не сделала. – Ты высидела несколько минут наедине с Валентиной. Это подвиг, на который способен далеко не каждый. – Что, не ладишь с женой любовника? – не упустила Айрис шанса отомстить за подколы. – Это она ни с кем не ладит, – парировала Нерия, – включая собственного сына. Мне-то насрать, что она меня демоническим исчадием кличет, я в Кинлохе и не такое слышала, но Тео не заслужил такого отношения. Тем более от матери, которая должна любить его больше всех на свете. Он хороший, добрый, чуткий парень, совсем не похожий ни на отца, ни на мать. И в своей семье он несчастен. – Валентина мне тоже показалась несчастной. – Что с ней такое, что ей духовный целитель понадобился? – Не могу сказать. – Ладно, мне похер, на самом деле, – Нерия поднялась с крыльца, – пойдём второй этаж глянем. Не терпится увидеть свою будущую спальню.       Переступив порог единственной комнаты на втором этаже, она застыла на входе, до сих пор не веря, что это всё её. Что эта огромная комната будет её спальней. Что она повесит шторы на эти большие окна, выходящие в сад. Что она будет смотреть на улицу с балкона с противоположной стороны. Что она будет валяться здесь на кровати, листая книжки, а по вечерам будет залезать в большую бадью и мыться душистым мылом. Только она одна. Никакого Рафаэля, вламывающегося без стука, никакого Джонни, от звука шагов которого у неё скручивает кишки. Нерия прошла в комнату, опустилась на пол и прислонилась щекой к деревянному полу, нагретому солнечным светом, который бил в окна со всех сторон. – Тут полы лет сто не мыли, – заметила Айрис. – Ну и что, – Нерия прижалась ухом к полу и вдохнула запах дерева. – Что ты делаешь? – Слушаю. Иди сюда.       Айрис тоскливо покосилась на пыльный пол, но всё же подобрала юбку, опустилась рядом с Нерией, легла рядом и приникла ухом к половице. – Что я должна услышать? – спросила она после недолгой паузы. – Дом, – ответила Нерия с закрытыми глазами. – Я не слышу. Что он тебе говорит? – Что он рад меня видеть. – Ты вроде не долийка, чтобы с деревом разговаривать. – Что, если я не долийка, мне уже и с деревом поговорить нельзя? – возмутилась Нерия и открыла глаза. – Я плоть от плоти эльфийской. И маг. Я, может, большая долийка, чем настоящие долийцы. – Ты поэтому думаешь, что я не стала бы дружить с тобой в Круге? Потому что ты эльф? – спросила Айрис.       Нерия села на полу, поджав ноги. Целительница села напротив в той же позе. Её заинтересованность должна была действовать Нерии на нервы, но почему-то хотелось выложить этой девице о себе всё. Проклятые духовные целители. – Нет, думаю, это тебе не помешало бы дружить со мной. – А что помешало бы? – У меня нет способностей к магии стихий, – призналась Нерия. – Это как? – уточнила Айрис. – Ну вот так. Напрочь отсутствует предрасположенность. – И что? Духовным целителем тоже не каждый может стать, как это могло помешать нашей дружбе? – Но каждый может залечить маленькую царапину, получить свой зачёт и жить спокойно, – заметила Нерия, – а я даже свечу зажечь не могу. Представляешь, как меня ненавидели все, кому вместо обеда пришлось часами смотреть, как я тужусь над заклинанием. – Совсем не можешь? – Совсем. И не только это. Огонь, лёд, молнии, везде, где надо преобразовывать энергию в стихию – я полный ноль. Когда была совсем мелкой – могла поджечь что-то против воли, а потом и это прошло. – Впервые о таком слышу. – Как и наставники в Кинлохе, – фыркнула Нерия, – они думали, я над ними издеваюсь. Но мне кажется, что я не одна такая. – Как ты Истязания-то прошла? – удивилась Айрис. – Я сказала демону “Отпусти меня, урод” и проснулась. – Правда? – Да, он правда был очень уродливым. Эти кривые лапы, бррр. – Ты знаешь, что я спрашиваю не об этом. – Клянусь, всё так и было, – Нерия развела руками, – меня вырубили, я немного побродила в Тени, сказала, что с меня хватит, и на этом всё закончилось. Он там пытался мне мозги промывать, но я просто знала, что передо мной демон, вот и всё. И во время восстания было так же. Храмовники и маги пачками с ума сходили, веря, что десять лет живут с женой-красавицей и пятью детками. А я видела демонов, слышала их. Они показывали мне мой дом, но я знала, что он не настоящий. Наверное, это всё из-за моей магии. – Твоей магии? – Дай руку. – Ты ведь не убьёшь меня в этом чудесном доме и не спрячешь моё тело в подполе? – спросила Айрис, протягивая ей ладонь. – Об этом надо было раньше думать.       Рука целительницы была мягкой и тёплой, такой, какой ей, наверное, и положено быть. Целители же трогают пациентов, нехорошо будет, если больному на живот ляжет ледяная, шершавая, заскорузлая грабля. Нерия погладила внутреннюю сторону ладони большим пальцем и начала читать про себя заклинание, позволяя магии свободно двигаться к собеседнице, ласкать её кожу, проникать в мышцы, течь в сосудах, расслабляя, успокаивая, чуть замедляя пульс, который от волнения Айрис, не знающей, чего ждать от новой знакомой, застучал у Нерии в ушах стройным барабанным ритмом. Магия была и снаружи и внутри, обволакивала целительницу, обнимала, наполняла и сплеталась с ней, даря покой и расслабление. Нерия выпустила руку и смущённо почесала своё запястье. – В общем… вот… – Ты могла бы стать хорошим целителем, ты знаешь? – Айрис посмотрела на свои руки, сгибая и разгибая пальцы. – Ну нет, это же скукотища. – Ничего подобного. – Сидеть целыми днями в лечебнице и выслушивать жалобы на чужие болячки – это очень увлекательно. – Зато целителей не отправляют на передовую, – блеснула знаниями Айрис. – Потому что вы очень ценный ресурс. Но и до вас очередь дойдёт, когда припечёт. В Денерим отправили всех.       Они обе замолчали, опустив взгляд и думая каждая о своём. Нерия думала о том, как же здорово наверное жить в мире, в котором с тобой не может произойти ничего плохого. Даже если этот мир выдуманный. Для Айрис такой мир, похоже, выдумал её отец, защищающий дочь от невзгод. Нерия может выдумать себе такой мир сама. Пусть он будет прямо тут. – Я поставлю кровать вон у той стены, где окна нет, – сообщила Нерия, и Айрис улыбнулась, посмотрев на неё, – я закажу огромную кровать, просто гигантскую. Такую, что на неё простыню в продаже будет не найти, тоже придётся заказывать. – И с кем ты планируешь спать на этой огромной кровати? – Ни с кем, – отрезала Нерия, – это будет только моя кровать, и спать на ней буду я одна. По крайне мере, до тех пор, пока не встречу того, кто достоин спать на ней со мной. – Будешь проводить отбор? – Не буду. Когда он появится, я его сразу узнаю. – И как же ты его узнаешь? – улыбнулась Айрис ещё шире. – Легко. Он будет самым лучшим. Добрым, честным, смелым. Будет любить меня и заботиться обо мне. И конечно же он будет очень красивым. Самым красивым мужчиной на всём белом свете. А я буду бесконечно восхищаться моим рыцарем в сияющих доспехах. Только не смейся надо мной. – С чего бы мне смеяться? – Рафаэль вот всегда смеётся. – Это тот, который был с нами в эльфинаже? – Ага. – Мне он показался довольно неприятным типом, – призналась Айрис, – может быть и самым красивым мужчиной на всём белом свете, но точно не добрым и честным. – Он последний кандидат на попадание в мою огромную кровать одиночества, – Нерия вытянула ноги и откинулась назад, опираясь на руки, – я ему даже на коврике у входа спать не позволю. – Не рыцарь в сияющих доспехах? – иронично поинтересовалась Айрис. – Я вообще не знаю, кто он, – вздохнула Нерия, – за исключением того, что он лживый говнюк. Я даже не знаю, кто он для меня и зачем я возвращаюсь к нему. Он моё пагубное пристрастие, которое убивает меня, но без которого я не могу жить. Гораздо больше, чем просто любовник, но гораздо меньше, чем возлюбленный. Знать бы, что в нём так меня притягивает. – Хороший секс? – предположила Айрис. – Точно, – подтвердила Нерия, – и то, что он со своим хорошим сексом всегда под рукой. Зеврана вон попробуй поймай ещё. – Да, я его с того раза и не видела. – Он уехал. Далеко и надолго. – И даже не попрощался. – Ну всё, хватит об этих гадких, бесчувственных мужиках! – Нерия вскочила на ноги и обвела рукой спальню. – Отныне здесь зона, свободная от мужиков! Моё девчачье королевство, пропуск в которое нужно заслужить! Победить в рыцарском турнире, убить демона, снять рубаху! И тогда Её Высочество Нерия Первая так и быть позволит прекрасному рыцарю облобызать её ножку! – Это стоит записать, – посоветовала Айрис, – в королевстве обязательно должен быть свод законов. – Ты совершенно права, моя мудрая советница, – согласилась Нерия, – напомни мне представить тебя к награде за столь дельное замечание. Но сначала мы закажем кровать. Пойдём. – Что, прямо сейчас? – Да, прямо сейчас, – Нерия потянула её за руку, поднимая с пола. – Мы же все в грязище. – Не преувеличивай, – Нерия принялась отряхивать её платье, – ну запылились чуток. Пойдём. На Королевской площади есть столярная мастерская. Недалеко от твоей клиники, как раз тебя провожу. – Там очень дорого. – Джонни заплатит. – Как щедро. Это он купил тебе дом?       Нерия, уже схватившаяся за дверную ручку, остановилась и упёрлась в дверь ладонью, слыша своё учащённое дыхание. Ну вот зачем напоминать ей, кто настоящий властелин её маленького королевства. – Да. – У тебя не будет из-за этого проблем? – Я не знаю, – Нерия повернулась и подперла дверь спиной, – я даже не уверена, что этот дом на самом деле мой. Я даже не уверена, что этот дом на самом деле был его, здесь же явно никто не жил последние годы. – А я-то думала, что твоя магия помогает распознать ложь, – удивилась Айрис, – ты же меня проверяла, проверила бы и его. – Не хочу лишний раз бесить Джонни заклинаниями, – пояснила Нерия, – вдруг заметит, спустит с меня три шкуры. Да и я же не читаю мысли, я просто отслеживаю реакции тела и эмоциональные колебания. А Джонни врёт, как дышит, он прирождённый лжец, который сам верит в собственную ложь, мои заклинания тут не помогут. Я знаю, как поступлю. Заверну в городскую канцелярию, скажу, что потеряла документы на дом и попрошу их восстановить. Если у них есть данные о моём праве собственности – проблем с этим не возникнет. По крайней мере, буду точно знать, что по документам дом мой. – А если мэр тебя всё же обманул? – Тогда я насру в его любимый фонтан, – пообещала Нерия, – хватит на меня тревогу нагонять, пойдём уже.       До Королевской площади они дошли за полчаса, но за разговорами они пролетели незаметно. Айрис рассказывала, как её упекли в Круг. Сначала в Кинлох, а потом, благодаря протекции отца, в антиванскую башню магов. Нерия слушала её восторженный рассказ о первых впечатлениях об Антиве, об учёбе, о её первом парне, о её первом настоящем пациенте, и по-доброму завидовала. Даже не тому, что у Айрис Круг вызывает исключительно приятные эмоции. А тому, что она может спокойно говорить об этом на всю улицу. Может представиться и сказать “меня зовут Айрис, я маг”, и ничего страшного не произойдёт. Нерия о такой свободе быть собой и мечтать не смела.       Столярная мастерская встретила их не запахом опилок и звуками пилы, а просторным залом с образцами мебели, от вида которых у Нерии вспотели ладони. Она правда покупает мебель в свой дом. Сейчас она правда закажет себе огромную кровать в спальню. – Чего изволите, прелестные сеньоры? – работник лавки возник за их спинами, и потенциальные покупательницы, вздрогнув от неожиданности, повернулись. – Прелестная сеньора хочет кровать, – в тон ему ответила Нерия.       Работник с вежливой улыбкой смерил её взглядом, оценивая платёжеспособность, улыбнулся ещё шире и указал рукой вглубь зала. – Прошу за мной.       Они шли вдоль представленных в лавке образцов, продавец болтал без умолку, нахваливая достоинства товара, говоря что-то про крепкие каркасы и настоящий ферелденский дуб, но всё было не то. Это всё были не те кровати, что Нерия представляла в своём воображении. – А я могу заказать что-то… нестандартное? – Насколько нестандартное? – сощурился продавец. – Кровать побольше. – Разумеется. Какие размеры вас интересуют? – Ну знаете, чтобы она была такая прям… – Нерия развела руки в стороны, нечаянно стукнув Айрис по груди, – гигантская. – А поточнее? – занервничал продавец. – Куда точнее? – Нерия начала нетерпеливо переминаться с ноги на ногу, понятия не имея, какого точно размера должна быть кровать. – Ну… Пять метров на четыре? – Она шутит, – быстро успокоила Айрис продавца, – три на два достаточно. – Три метра это… – Нерия опять растопырила руки, – ну нет, это же совсем мало. – Даже так она в дверной проём не пролезет, – заметила Айрис. – Не волнуйтесь, мы доставим всё в разобранном виде. – Её ещё и собирать надо? – ужаснулась Нерия. – Нет-нет! – замотал головой продавец. – Доставим и соберём, сеньора! Всё будет в лучшем виде! – Хорошо, тогда пять… – Три на два, – перебила её Айрис. – Ну ладно, три на два, – буркнула Нерия. – Сейчас мы всё посчитаем…       Через пятнадцать минут Нерия узнала, что за готовую кровать придётся отвалить сотню андрисов. Джонни точно ей втащит. Впрочем, он так или иначе ей втащит, просто из любви к насилию, а так у неё хоть будет кровать. Договорившись с лавочником, что его мастера начнут работу сразу, как она внесёт аванс, Нерия выкатилась из магазина на улицу и рухнула на лавку возле разбитой посреди площади клумбы с гортензиями. Айрис присела рядом, аккуратно придержав юбку, чтобы она не помялась. – Зря ты меня остановила. Надо было брать пятиметровую кровать. – Я не хотела откачивать тебя после того, как ты увидишь счёт за свою пятиметровую кровать. Трёх метров достаточно – как раз на тебя и твоего прекрасного рыцаря. – Да глупости это всё, – Нерия потянулась, растопырив ладони, и повернула голову к целительнице, – нет никаких прекрасных рыцарей. Есть только паршивые изменщики, жестокие изверги и насильники. Я тебя развела, я планирую спать на этой кровати одна до конца жизни. – Если так размышлять, можно упустить своего рыцаря, – заметила Айрис, – вот явится он к воротам твоего королевства, скажет: “Впусти же меня, прекраснейшая”, а ты ему в окошко: “Убирайся! Все вы одинаковые – изверги и насильники!”. И уйдёт он ветром гонимый. – Значит, не очень-то и хотел, – огрызнулась Нерия, – настойчивей надо быть. – В какой момент настойчивость переходит в насилие? – Ой, все, – пробурчала Нерия, а Айрис улыбнулась и сощурилась, глядя на солнце, – Мира, наверное, тоже верила в рыцарей. Кстати, она тебе что-нибудь говорила о тех стражниках, которые… – Тебе зачем? – заинтересовалась Айрис. – Хочу толкнуть колесо правосудия. Может, она называла имена, какие-то особые приметы упоминала?. – Только одно имя. Одного из них вроде как звали Энрике. Что конкретно ты собираешься делать? – Эн-ри-ке, – по слогам повторила Нерия и встала с лавки, хлопнув себя по коленям, – красивое имя. – Нерия, ответь на вопрос. – Просто немножко надавлю на Джонни, – очень честным тоном ответила Нерия, – я любовница мэра, в конце концов, или кто? – Что-то я сомневаюсь, что это сработает, – Айрис тоже встала, – мне пора домой, припарки сами себя не сварят. – И мне пора, – Нерия протянула её руку, и Айрис пожала её, – спасибо, что провела со мной время. Было здорово. И весело. Надо будет повторить – Обязательно.