Подчинить своей воле

       Апартаменты Дарта Нокса окутывал ночной мрак, нарушаемый лишь отблесками молний, проникавших сквозь большие окна. Тишина была внезапно прервана грохотом распахивающихся дверей. В комнату ворвались солдаты в чёрной броне, за которыми следовали два неизвестных ситха с зажжёнными световыми мечами.       Лана и Нокс мгновенно вскочили, готовясь к бою. Тёмный советник поднял руку, и его пальцы заискрились молниями, в то время как Лана активировала собственный клинок, алый оттенок которого осветил помещение. Солдаты рассыпались по комнате, занимая боевые позиции, а ситхи в тёмных мантиях шагнули вперёд.       — Дарт Нокс, — произнёс один из неизвестных. — Вы пойдёте с нами. Сопротивление будет бесполезным.       Потомок Каллига усмехнулся, его глаза загорелись огнём. Лицо Советника было открыто, а маска Ревана лежала на столе рядом с картой Нафемы.       — Кто вы такие? — спросил он, не опуская руки. — И на каком основании врываетесь в помещение Тёмного лорда ситхов?       — Мы действуем по поручению нашего мастера, — ответил непрошенный гость. — Имя его не имеет значения. Важно лишь то, что вы должны подчиниться.       Нокс ощутил, как его гнев усиливался.       — Вы думаете, что сможете взять меня так просто? — тон голоса был полон угрозы. — Вы явно недооцениваете того, к кому явились.       Лана встала перед Тёмным советником, готовая к бою.       — Он никуда не пойдёт, — заявила она.       Дарт Нокс резко поднял руку, и из его пальцев вырвались молнии, поражая ближайших солдат. Те взвизгнули и отлетели назад, а их доспехи заискрились от электрических разрядов. Использовав Силу, чтобы отбросить остальных, затем он активировал меч и направил удары на одного из ситхов.       Коммандер Альянса бросилась вперёд, её движения были быстрыми и грациозными. Она использовала Форму V, Джем Со, агрессивно атакуя оставшихся солдат.       Потомок Каллига использовал Форму II, Макаши, показывая мастерство и изящество в бою. Его удары были точными, каждый из них направлен на уязвимые точки противников.       Первый ситх попытался нанести удар сбоку, но Нокс ловко парировал атаку и контратаковал, нанеся рубящий горизонтальный удар. Второй ситх попытался воспользоваться моментом и атаковать с другой стороны, Дарт из Тёмного совета мгновенно перешёл в оборону, блокируя удары.       Лана сражалась с группой солдат, её движения были быстрыми и смертоносными. Она использовала Силу, чтобы оттолкнуть нескольких противников назад, а затем провела серию молниеносных атак, уничтожая их одного за другим. Некоторые из них даже не успевали сделать и выстрела.       Тёмный советник продолжал бой, используя Форму III, Соресу, обороняясь от множества атак одновременно. Его клинок сверкал, блокируя удары со всех сторон. Сила наполняла его, и он использовал это, чтобы контролировать сражение.       Один из ситхов попытался нанести мощный вертикальный удар, но Дарт Нокс ловко уклонился и контратаковал, нанеся точный удар в живот противника. Второй неизвестный использовал агрессивную Форму VII, Джуйо, атакуя с неистовой яростью, но Нокс сохранял хладнокровие и парировал каждый удар, нанося ответные выпады с поразительной точностью.       Лана тем временем завершала бой с последними имперскими солдатами. Её меч сверкал в воздухе, оставляя за собой алые следы. Она использовала акробатические приёмы Формы IV, Атару, чтобы избегать выстрелов.       Наконец, последний из врагов пал. Комната была заполнена дымом и искрами от столкновений световых мечей. Дарт Нокс и Лана Бенико стояли среди обломков, осматривая тела погибших.       — Мы должны немедленно уйти отсюда, — сказал Советник и, взяв маску со стола, надел её. — Кто бы ни был их мастер, он не остановится на этом.       Лана кивнула, её глаза выражали тревогу.       — Мы выясним кто за этим стоит, — ответила она.       Ситх взглянул на девушку.       — У нас мало времени.       Осмотрев тела и не найдя никаких зацепок об их хозяине, они быстро собрали необходимые вещи и покинули апартаменты, направляясь к кораблю.       Когда Дарт Нокс и Лана Бенико вышли на улицу, холодный ветер ударил им в лицо, после недавнего дождя в воздухе витала влажная свежесть. Тёмные улицы Каас-Сити освещались неоновыми вывесками и вспышками молний. Они поспешили к «Ярости», готовясь вернуться на «Вестник Рока».       Загрузившись на борт перехватчика, они взлетели в ночное небо, оставляя позади сверкающий город. Внизу виднелись тени высоких башен и городских структур, окутанных постоянной бурей, характерной для этой планеты. Нокс сидел на месте пилота, сосредоточенно управляя полётом, в то время как Лана пристегнулась в соседнем кресле, её взгляд был направлен вглубь космоса.       — Это нападение было слишком хорошо спланировано, — нарушив тишину, произнёс ситх. — Кто-то явно знал когда и где нас искать.       Лана скрестила руки на груди и посмотрела на Советника.       — И они действовали быстро. Но если это не Императрица, то кто тогда? — спросила она голосом полным беспокойства. — Она точно не стала бы посылать… этих. — Продолжила девушка, намекая на «некомпетентность» неизвестных.       Дарт Нокс нахмурился, обдумывая возможные ответы.       — Это может быть кто-то из верхушки Империи, кто недоволен текущим положением дел, — предположил он. — Но у нас слишком мало информации. Нам нужно выяснить больше.       Корабль пронзал ночное небо, приближаясь к «Вестнику Рока», который висел на орбите планеты, как грозная тень. Огромный флагман, с его бесчисленными орудиями и лучом «Глушителя», выглядел внушительно даже издалека. Они мягко приземлились в ангар, где их встретили солдаты и техники.       — Мы должны быть готовы ко всему, — сказал Нокс, выходя из перехватчика.       После прибытия Лана сразу же отправилась отдавать приказы офицерам флота. Вокруг неё суетились техники, готовя корабль к возможным неожиданностям. Шаги отдавались эхом в коридорах флагмана, когда Тёмный советник шёл к мостику. Взойдя на него, он заметил, что все имперские служащие занимали свои посты, экраны были заполнены данными и графиками. Ситх сел в кресло и активировал голопроектор, чтобы просмотреть последние отчёты.       — Мы должны узнать, кто стоит за этим нападением, — сказал он, обращаясь к Лане, которая подошла к нему с правого плеча. — Мне нужны все данные о подозрительных движениях и сообщениях относительно моего прибытия. Мы не можем позволить себе оставаться в неведении.       Лана активировала несколько консольных панелей, быстро скользя пальцами по сенсорным экранам.       — Уже проверяем, мой лорд, — ответила она.

***

      С каждым мгновением нервное волнение в воздухе усиливалось. Команда на мостике «Вестника Рока» чувствовала атмосферу надвигающейся бури. Лана быстро начала проверку всех доступных данных, анализируя каждое подозрительное движение, каждую странную передачу.       Тёмный советник сидел в своём кресле, сосредоточенно обдумывая произошедшие события и предстоящие задачи. Внезапное нападение, неизвестные враги — всё это требовало немедленного внимания и действий. Он понимал, что их противник может быть как внутри Империи, так и вне её.       — Лана, — произнёс ситх, — что-то нашла?       Девушка, поглощённая работой, взглянула на него.       — Есть несколько странных сигналов, поступающих из разных уголков Империи, — ответила она. — Один из них особенно выделяется. Похоже на закодированные сообщения, отправляемые с одной из удалённых территорий во Внешнем Кольце. Это может быть наш след.       Дарт Нокс обдумывал услышанное.       — Установите туда курс, — приказал он. — Мы должны проверить эту зацепку и выяснить, кто стоит за этим.       Лана передала приказ офицерам корабля, и «Вестник Рока» начал подготовку к отбытию.       — Пайрон, — начал ситх, активируя голосовую связь. На голопроекторе перед ним появилась трёхмерная фигура.       — Да, мой лорд, — ответил мофф.       — Передай капитанам кораблей, что мы направляемся во Внешнеее Кольцо. Восьмое оперативное соединение должно следовать за нами. Убедись, что все готовы к возможному бою.       Пайрон отдал честь, и фигура исчезла. Потомок Каллига наблюдал, как флот приходил в движение. Огромные корабли начали менять свои позиции, готовясь к гиперпрыжку. Двигатели осветили тёмный космос, создавая впечатляющее зрелище, и через некоторое время флот исчез с орбиты Дромунд-Кааса.

***

      Когда корабль вошёл в гиперпространство, Нокс и Лана решили использовать время, чтобы обсудить дальнейшие шаги. Они направились в стратегический центр на корабле, где могли бы спокойно проанализировать ситуацию.       Комната была наполнена тусклым светом голографических дисплеев и карт. Тёмный советник подошёл к главному столу и активировал голограмму, отображающую предполагаемое местонахождение источника сигнала.       — Мы не можем просто врываться туда без подготовки, — начал он. — Нам нужно понять, с кем мы имеем дело, и что они планируют.       Лана склонилась над столом, изучая голографическую карту.       — Если это действительно тайная база, мы можем встретить серьёзное сопротивление, — заметила она.       Нокс кивнул, соглашаясь.       — Когда прибудем, начнём с разведки. Отправим дронов для сбора данных. Если это ловушка, мы должны знать об этом заранее.       Во время гиперпространственного перелёта на «Вестнике Рока» царила волнительная атмосфера. Экипаж был полностью сосредоточен на своих обязанностях, тщательно проверяя все системы и готовясь к возможному столкновению.       Лана и Нокс всё время проводили в стратегическом центре корабля. Голографические карты и дисплеи вокруг них отображали различные данные. Девушка анализировала сообщения, поступающие из разных уголков Империи, стараясь выявить любые аномалии или подозрительные активности. Советник, погружённый в свои мысли, просматривал различные схемы и разрабатывал тактику на случай нападения.       Корабль двигался в густых потоках гиперпространства, оставляя за собой мерцающие следы энергии. Постоянный гул двигателей и свечение индикаторов создавали атмосферу нервного ожидания.       Время тянулось медленно, и каждая минута казалась вечностью. Офицеры поддерживали постоянную связь с другими кораблями флота, координируя действия и поддерживая боевую готовность.       Когда перелёт подходил к концу, Дарт Нокс и Лана Бенико почувствовали, как корабль замедляется, выходя из гиперпространства. Они быстро покинули стратегический центр и направились на мостик. Путь вёл их через длинные коридоры флагмана, освещённые мягким светом и наполненные гулом работающих систем.       Когда они вошли на мостик, перед ними предстала неизвестная планета, окружённая густыми облаками, скрывающими её поверхность.       — Эта планета не отмечена на наших картах, — произнесла Лана. — И на орбите ни одного корабля.       Ситх активировал сканеры.       — Вижу, что на поверхности есть какие-то структуры, но пока нет признаков активности. Возможно, это здесь скрытая база. Подготовьтесь к разведке и будьте начеку.       Девушка немедленно занялась подготовкой дронов. Вскоре несколько небольших разведывательных аппаратов покинули «Вестник Рока» и устремились к предполагаемому месту, откуда был отправлен неизвестный сигнал.       Пока они ждали возвращения дронов, время тянулось ещё медленнее, чем во время перелёта. Наконец, голографический экран замигал, и на нём появились первые данные. База действительно оказалась расположена там и была хорошо охраняема несколькими защитными башнями и патрулями.       — Это больше похоже на военный объект, чем на укрытие, — заметила Коммандер. — Кто бы ни стоял за этим, у них серьёзные ресурсы.       Нокс нахмурился и, не спеша с ответом, обдумывал услышанное.       — Значит, мы имеем дело с мощной фракцией или влиятельным ситхом. Но мы должны узнать, кто они и чего хотят. — Наконец сказал ситх. — Пайрон, — продолжил Советник, активируя голопроектор.       — Да, мой лорд, — поклонившись, ответил мофф.       — Подготовь роту солдат и жди моего сигнала. Если потребуется, я запрошу помощь. Но пока на поверхность отправимся только мы с Ланой. — Отдав приказ, Дарт Нокс закрыл канал связи.

***

      Когда Нокс и Лана вошли в челнок, их взгляды встретились. Они заняли свои места в тёмном, холодном отсеке, наполненном звуками шипения систем и еле заметным гулом двигателей. Челнок плавно отделился от «Вестника Рока», и вскоре они покинули орбиту, устремившись к поверхности планеты.       Планета была покрыта густыми облаками, которые укрывали её как тёмные одеяла. Сквозь эти облака проглядывали всполохи молний, окутывающие всё вокруг призрачным светом. Челнок пробивался сквозь атмосферу, напоминающую Дромунд-Каас, оставляя за собой светящиеся следы, как будто небо само вело их к цели.       Когда челнок приземлился на поверхности, двое одарённых заметили мрачный и запущенный ландшафт планеты. Поверхность была усеяна грудами камней и обломков, а в воздухе висел запах озона и гари. Вокруг простиралась равнина, изрезанная глубокими трещинами и небольшими обрывами. Вдалеке возвышались силуэты башен и зданий. Строения имели грубую, монументальную архитектуру, которая создавала ощущение заброшенной крепости.       Нокс и Лана вышли из челнока и огляделись. Крепость вдали напоминала чёрную гору, затянутую в туман и покрытую трещинами. Несколько защитных башен поднимались высоко в небо, их силуэты контрастировали с мрачным горизонтом. Вокруг было множество укрытий и тёмных уголков, которые они могли использовать в своей тактике.       — Будем двигаться осторожно, — шёпотом произнёс Нокс, внимательно изучая окрестности. — Нам нужно пройти через равнину, чтобы приблизиться к базе.       Лана согласно промолчала.       — Используем тени и укрытия, — наконец заговорила она. — Постараемся избежать лишнего внимания.       Они начали движение, скрываясь за валунами и остатками разрушенных сооружений. Их шаги были осторожными, а каждое движение продумано, дабы заранее не выдать себя. Туман окутывал их фигуры, создавая иллюзию мимолетного присутствия, как будто они были частью самого мрака.       Тёмный советник и Коммандер Вечного Альянса осторожно преодолели несколько десятков метров, стараясь оставаться вне поля зрения патрулей. Площадка была освещена мерцанием молний, и это вызывало ощущение постоянного движения, будто сама планета была живая и враждебная. Патрули двигались по строго определённым маршрутам, создавая видимость порядка и безопасности.       Двое одарённых обнаружили первую группу, охранявшую один из внешних периметров базы. Это оказались уже не имперские солдаты, а люди больше смахивающие на наёмников. Неизвестные были одеты в тёмные бронекостюмы, которые сливались с окружением.       — Трое патрулей впереди, — тихо произнёс Нокс, указывая на одну из ближайших групп. — Мы можем их нейтрализовать, не привлекая внимания других. — Добавил он, заметив, как остальные отдалились.       Лана вновь промолчала, её глаза внимательно следили за передвижениями патрульных. Ситхи решили разделиться, чтобы быстрее устранить угрозу. Советник, используя Силу, сосредоточился на двух людях, стоящих ближе всего. Он сконцентрировал свою энергию, и его пальцы заискрились молниями, которые пробили доспехи врагов, заставляя их тела безжизненно упасть на землю.       Новоиспечённый Коммандер Вечного Альянса подошла к последнему патрульному с другой стороны. Когда девушка была достаточно близко, её световой меч сверкнул в темноте, и наёмник упал, даже не успев издать звук. Затем их тела были спрятаны в укромных местах, чтобы не привлечь внимание других.       — Продолжим, — прошептал Советник.       Они продвигались медленно, используя каждое укрытие, чтобы оставаться незамеченными. Через некоторое время двое ситхов заметили ещё одну группу патрульных, охранявшую периметр базы. Нокс и Лана обменялись взглядами, решив действовать скоординировано.       — На этот раз они более организованы, — тихо произнесла девушка. — Будь осторожен.       Потомок Каллига кивнул и начал обходить группу с фланга. Лана осталась в тени, готовая к атаке. Когда Нокс был в нужной позиции, он использовал Силу, чтобы создать небольшой шум позади наёмников. Те мгновенно повернулись, и в этот момент Лана атаковала. Её световой меч сверкнул, и первый инородец пал, даже не успев поднять оружие. Второй головорез повернулся к Лане, но Советник, используя Силу, вырвал его бластер из рук и отправил в сторону. Затем он метнул свой меч, и последний патрульный был сражён.       Они быстро спрятали тела и продолжили своё продвижение вглубь базы. Их цель была близка.       Через некоторое время они достигли входа в одну из башен. Это была массивная конструкция с усиленными стальными дверями и сложной системой охраны. Дарт Нокс сосредоточился и Силой начал воздействовать на механизмы. Замки затрещали и заскрипели, затем двери медленно открылись.       Они вошли внутрь, оказавшись в узком коридоре, ведущем в крепость. Коридор был довольно тусклым, и Советник зажёг свой меч для того, чтобы осветить путь. Звук их шагов эхом раздавался в этом мрачном месте, усиливая ощущение постоянной опасности.       — Мы должны быть осторожны, — тихо произнёс ситх. — Нам нужно найти командный центр или что-то, что укажет на то, кто за этим всем стоит.       Лана кивнула, и они продолжили двигаться по коридору, направляясь дальше. Спустя несколько минут они вышли в центральный зал, в котором стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь глухим эхом их шагов. Тусклый свет ламп едва освещал старые терминалы и столы, заваленные документами.       Нокс быстро подошёл к столу и начал просматривать документы. Девушка оставалась на страже, внимательно наблюдая за окружающей обстановкой. Советник перебирал бумаги, его взгляд остановился на одном из листов, где было упомянуто имя Дарта Зериона.       — Здесь есть упоминание о Зерионе, — нахмурившись, сказал ситх. — Он ведь один из членов Тёмного совета. Как он к этому всему причастен?       Коммандер Альянса приготовилась к возможной опасности, её рука легла световой меч.       — Мы должны выяснить это, — ответила она.       В этот момент дверь в зал открылась, и внутрь вошли несколько наёмников, сопровождаемых очередным неизвестным ситхом. Лана и Нокс мгновенно скрылись за колоннами, наблюдая за ними. Одет новый тёмный одарённый был так же, как и предыдущие два, с которыми они расправились в апартаментах на Дромунд-Каасе.       — Дарт Нокс, — неожиданно произнёс он. — Мой мастер хочет поговорить.       Их присутствие явно обнаружили. Ситх достал голокоммуникатор и активировал его. В воздухе появилось трёхмерное изображение Дарта Зериона. Потомок Каллига вышел из-за укрытия и подошёл ближе.       — Лорд Нокс, — начал Зерион, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась скрытая угроза. — Я верю, что нам нужно обсудить некоторые вещи. Я жду тебя на планете Колосс.       — Что тебе нужно, Зерион? — спросил Советник, стараясь скрыть своё раздражение.       — Всё станет ясно, когда ты прибудешь, — ответил глава Сферы галактического влияния. — Это дело касается будущего Империи. Мы не можем обсуждать такое по голосвязи. Прилетай на Колосс, и ты всё узнаешь.       Голограмма исчезла, оставив Нокса и Лану в тишине. Наёмники и ситх, доставивший сообщение, стояли наготове, ожидая реакции.       — Мы должны быть осторожны, — тихо произнёс потомок Каллига, обращаясь к девушке. — Это может быть ловушка.       Лана промолчала, её взгляд был сосредоточен на головорезах Зериона.       — Но мы не можем игнорировать это, — ответила она шёпотом. — Если здесь замешан Дарт Зерион, мы должны узнать, что ему нужно.       — Хорошо, — согласился Нокс. — Мы отправимся на Колосс.       Они покинули зал, направляясь обратно к челноку, оставив смотрителей крепости без внимания. Мрачные коридоры вновь встретили их тишиной и тьмой. Тени скользили по стенам, создавая ощущение присутствия неведомых существ. Вскоре они достигли расположения «Ярости» и, загрузившись, в тишине отправились в сторону «Вестника Рока».

***

      Когда Тёмный советник и Коммандер Вечного Альянса вернулись на флагман, в ангаре вместе с солдатами сопровождения их встретил мофф Пайрон. Он выглядел обеспокоенным, но старался сохранять лицо.       — Повелитель, что произошло? — поинтересовался он, пристально глядя на Нокса.       Тёмный советник не удостоил его ответом. Он был слишком сильно погружён в свои мысли. Молча пройдя мимо Пайрона, через несколько метров ситх остановился.       — Возьмите курс на Колосс, — наконец заговорив, приказал Нокс.       Мофф понял, что вопросы лучше не задавать. Он отдал честь и направился к офицерам, чтобы передать приказ. Имперские солдаты последовали за ним, оставляя Советника и Коммандера в одиночестве.       — Какую бы цель не преследовал Зерион своим нападением, — убедившись, что вокруг никого нет, обратился ситх к Лане, — мы должны быть готовы к любому исходу этой встречи. Возможно произойдёт такое, что нам придётся лишить Асину ещё одного Тёмного советника. — Заключил он, взглянув на девушку.       — Я понимаю, — посмотрев на него, ответила Коммандер.       — Тогда пойдём отдыхать, — сказал Советник, чувствуя, как корабль начал своё движение. — У нас впереди предстоят интересные несколько дней полёта. — Иронизировал он, намекая на то, насколько отдалённую от них планету выбрал Дарт Зерион.       Лана улыбнулась, и они вдвоём направились в сторону своих кают, пока флагман производил разворот для совершения гиперпространственного прыжка. На пути им встречались многочисленные патрулирующие коридоры солдаты и направляющиеся к своим рабочим местам офицеры. Нокса иногда удивляло количество людей, которое требуется для корректного функционирования только одного имперского судна. В такие моменты он с горечью вспоминал уничтоженный Орденом Зилдрога Вечный флот, для работы корабля которого нужен был всего один дроид.       Мысли о восстановлении флота не раз посещали Тёмного советника, но такое не представлялось возможным. По крайней мере пока. Судя по рассказам, которые слышал ситх, эти легендарные корабли были сконструированы неизвестной расой ещё задолго до появления самого Валкориона, поэтому знания о том, как был создан флот, умерли вместе с его создателями. Возможно потомок Каллига когда-нибудь и соберётся вновь исследовать Иокат, но не сейчас. Пока что ему хватает имперских интриг и борьбы за власть с Асиной.       Когда Дарт Нокс добрался до своей каюты, «Вестник Рока» уже прыгнул в гиперпространство вместе с остальной частью Восьмого оперативного соединения. Попрощавшись с Ланой до завтра, он вошёл в комнату и, сняв с лица маску, положил её на столешницу недалеко от кровати.       В помещении начала собираться энергия тёмной стороны, и за спиной ситха возник сгусток чистой Силы, представший в теле Хорак-мула, древнего Лорда, которому, в отличие от других призраков из коллекции Нокса, было позволено свободно говорить.       — Я вижу, что моя помощь пригодилась, и ты смог вызвать видение, — заговорил чистокровный.       — Смог. Но пока оно ничему не поспособствовало. — ответил Нокс, поворачиваясь лицом к призраку. — Я не сумел исследовать Нафему сначала из-за республиканцев, потом из-за Асины.       — Вечно тебе кто-то мешает, — усмехнулся сит.       — Я разберусь со всем, — со злобой в голосе сказал Советник и использовал Силу. Его глаза загорелись фиолетовым свечением, после чего призрак Хорак-мула сразу же исчез.       Тяжело вздохнув, Дарт Нокс снял капюшон и уселся на пол, подложив под себя ноги, чтобы провести следующие несколько часов медитируя в тишине. Он планировал решить возникнувший вопрос с Зерионом и наконец вернуться к Нафеме, надеясь на то, что лакеи Императрицы ещё не успели разворовать погребённую под обломками лабораторию Валкориона.