Подчинить своей воле

      Стелс-транспорт Альянса снижался к поверхности Нафемы, прорезая густые облака. Сиана стояла у смотрового окна, наблюдая, как меняется ландшафт планеты. Будто ещё недавно безжизненная, земля Нафемы активно покрывалась проблесками зелени. Сиану поразило это зрелище — зелень была здесь совершенно неуместной, будто сама планета оживала противоестественным образом, отвергая свою мёртвую природу. Так ей казалось.       Ещё несколько дней назад она была обычным аколитом, дрожащим от ярости Харкуна. Теперь же Сиана стала ученицей Тёмного советника, с тяжёлым световым мечом своего учителя на поясе и миссией, от которой зависело его доверие.       В отражении иллюминатора — растерянная девушка, ещё не осознавшая перемен. На Коррибане учили, что ситх должен стремиться к могуществу через победу над другими, через подчинение воле сильнейшего. Но Нокс оказался иным, чем другие Лорды. Он не просто жаждал власти — он искал знание и понимание Силы на уровне, недоступном её коррибанским наставникам. Именно это заставляло Сиану внимательно прислушиваться к каждому его слову.       — Три минуты до посадки, — сообщил пилот, не оборачиваясь. — Имперское присутствие в этом секторе минимально, но датчики фиксируют патрули.       Сиана кивнула, переключив внимание на голографическую карту перед собой. Трое разведчиков Альянса, опытных бойцов, собрались вокруг, изучая рельеф местности.       Слова сорвались прежде, чем она успела взвесить их. Внутри всё ещё оставались сомнения.       — Держимся вместе, — произнесла Сиана, голос звучал увереннее, чем она сама себя ощущала. — Отключите всё, что может выдать наше присутствие. Никаких сигналов.       Транспорт вздрогнул, соприкоснувшись с поверхностью. Боевой пилот заглушил двигатели и ловкими движениями активировал маскировку — теперь корабль был почти неразличим на фоне скалистой местности.       Группа осторожно покинула судно. Впереди шёл Даррен — высокий мужчина со шрамом над правой бровью. За ним — близнецы Корен и Майра, оба с бластерами наготове. Сиана замыкала группу, проверив крепление светового меча и выдохнув воздух, насыщенный странным металлическим привкусом.       Пять шагов от трапа — и она остановилась, пронзённая неожиданным чувством. По коже пробежал холодок, и дыхание сбилось на мгновение. Сама планета, казалось, наблюдала за ними. Не просто земля и воздух — нечто более глубокое, древнее, притаившееся внутри Нафемы. Но Сила не взывала к ярости. Она требовала тишины, почти смирения. Всё это противоречило её учёбе на Коррибане.       — Что-то не так? — тихо спросил Даррен, заметив её состояние.       — Нет, — Сиана медленно выдохнула, стараясь скрыть растерянность. — Просто Сила здесь... странная. Искажённая.       Даррен бросил нервный взгляд по сторонам, явно разделяя её опасения.       «На Коррибане нас бы учили использовать это, поглощать», — подумала она. — «Но что-то подсказывает, что с этим не всё так просто».       Разведчик не ответил, но его пальцы сжались на рукояти бластера. Даже не одарённые чувствовали зловещую ауру этого места.       Группа двинулась вперёд, следуя по узкому каньону между двумя скалистыми грядами. Земля под ногами была мягкой, недавно перекопанной, а воздух наполняли звуки, которых не должно было существовать на мёртвой планете — шелест молодой листвы, далёкий крик неизвестной птицы, шёпот ветра среди камней.       — Имперская база должна быть за следующим хребтом, — сказала Майра, сверяясь с локатором. — Семь километров северо-восточнее.       Они продолжили движение, избегая открытых пространств. Даррен периодически запускал маленьких разведывательных дроидов, почти незаметных в сумерках.       Через полчаса группа достигла возвышенности, откуда открывался вид на широкую долину. В центре её, как огромный механический паук, раскинулся имперский лагерь — десятки шатров, ряды техники, прожекторы, сканирующие периметр. Но главным элементом был массивный раскоп, из которого поднимались тёмные очертания древней лаборатории.       — Похоже, они нашли что-то важное, — прошептала Майра, разглядывая лагерь через макробинокль. — Смотрите, сколько оборудования они туда стащили.       Сиана взяла макробинокль и изучила людей у раскопа. Большинство были в стандартной имперской форме, но некоторые выделялись — светлая одежда с эмблемами Республики, двигались они скованно, под присмотром охраны.       — Пленные, — констатировала она. — Республиканские археологи. Имперцы используют их знания.       — Что будем делать? — спросил Корен. — Данные с дронов уже можно отправить на «Вестник Рока».       Сиана не ответила сразу. Она смотрела на лабораторию, ощущая, как она притягивает её, словно магнит. Там, в глубине древних руин, скрывалось нечто, что она должна была найти.       Привычка требовать силового решения всё ещё жила в ней — рефлекс, вбитый годами обучения. Традиционный ситх вызвал бы подкрепление и штурмовал базу, уничтожив всех на пути. Но она знала, что Нокс подобное бы не одобрил. Следовало действовать тоньше, умнее.       — Ждём ночи, — наконец сказала она, внутренне сомневаясь в правильности решения. — И тогда я пойду туда.       Сердце тревожно забилось, но она заставила себя успокоиться. Ошибка здесь могла стоить больше, чем репутация.       Даррен нахмурился, его шрам стал заметнее на напряжённом лице.       — Рискованно, — возразил он. — Наш приказ — разведка, без прямого контакта.       Сиана на мгновение замолчала. Она понимала, что Даррен прав, и решение идти одной противоречило приказу. Но что-то внутри подсказывало, что лишь личное присутствие в самой лаборатории даст ответы, которые нужны её наставнику. В этот момент ответственность за успех миссии перевесила логику осторожности.       — Я знаю, — спокойно ответила Сиана. — Но одно дело — видеть сверху, другое — понять, что они там нашли. Лорд Нокс не хочет догадок и предположений, ему нужна точная информация.       Недавно она ждала приказов. Теперь — давала их сама. Ответственность стала личной, а цена ошибки — слишком высокой.       Разведчики обменялись напряжёнными взглядами, явно сомневаясь в её решении, но промолчали. Лана назначила их сопровождать ученицу Дарта Нокса, а не указывать ей, что делать. Если она хочет рисковать своей шеей — это её право.       Наступила ночь. Свет трёх лун отражался на металлических конструкциях имперского лагеря. Патрули сменялись с военной точностью, прожекторы методично просвечивали периметр.       Сиана отложила макробинокль и повернулась к ожидающим приказа разведчикам. Мысль об этом пугала. Но за спиной чувствовалось не только присутствие Нокса — а ответственность, которую он вложил в её руки.       — Я иду одна, — голос не оставлял места для возражений, хотя внутри всё сжималось от напряжения. — Вы обеспечиваете прикрытие и путь отхода. Если меня обнаружат — немедленно возвращайтесь к транспорту.       — Мы не бросим вас, — тихо произнесла Майра.       — Это... не обсуждается, — отрезала Сиана. — Информация важнее одного человека. Если я не вернусь — уносите данные. Это главное.       Не дожидаясь ответа, она поднялась и скользнула вниз по склону, быстро растворяясь в тени скалистых выступов. Световой меч Нокса воспринимался непривычно на поясе, но давал странное чувство уверенности, как будто частица самого наставника была с ней.       Имперский периметр был хорошо охраняем, но не идеален. Сиана использовала естественные укрытия и редкие промежутки между патрулями, чтобы проникнуть внутрь. В моменте ей пришлось замереть, вжавшись в тень контейнера, пока двое часовых проходили в метре от неё. Внезапно она уловила едва заметное движение недалеко от себя, но, внимательно всмотревшись, не увидела ничего подозрительного и списала это на игру воображения.       Один из охранников вдруг замедлил шаг и оглянулся. На миг их взгляды могли бы пересечься — но Сиана сосредоточилась. Она едва сдвинула мысль — не приказ, не контроль, лишь слабый намёк. При этом почувствовав, как её действия слегка всколыхнули пространство. Если Азарис столь силён, он мог это ощутить. Сиана на мгновение замерла, ожидая возможной реакции ситха, но вокруг оставалось тихо. Стражник мотнул головой, словно отгоняя постороннюю мысль, и двинулся дальше.       Она могла бы использовать Силу, чтобы вызвать дезориентацию у охранников или даже заставить не замечать её присутствие — такие техники осваивали особо одарённые ученики на Коррибане. Но эти приёмы требовали слишком большой концентрации и оставляли след в Силе, который мог почувствовать любой одарённый. В том числе Азарис. Приходилось полагаться на более примитивные методы.       Оказавшись внутри лагеря, она двигалась ещё осторожнее, внимательно изучая расположение объектов. Командный центр — шатёр справа, освещён ярче остальных. Но Сиана смотрела вглубь лагеря, туда, где за прожекторами и строительными лесами виднелись очертания лаборатории.       Сиана заметила двух офицеров, направлявшихся к командному центру, и решила следовать за ними. Девушка держалась на безопасном расстоянии, используя Силу, чтобы заглушать звук своих шагов.       — ...везёт Императрице с чутьём, — пробурчал один из офицеров, худощавый человек с аккуратно подстриженной бородой. — Мы месяцами искали.       — Она знала, куда нас послать, — ответил второй. — Азарис говорит, это именно та лаборатория Валкориона. Главное — мы опередили Нокса.       Сиана помнила, Тёмный советник рассказывал об этом как о мифе.       — Знаю. Но по словам Азариса, нам мешает какая-то... аномалия. Исчезновения в нижних уровнях участились.       Сиана затаила дыхание, вслушиваясь в каждое слово. «Исчезновения? Это может объяснить судьбу предыдущей разведгруппы», — подумала она.       Впервые за всю миссию её охватил настоящий страх. Там, где её готовили к бою, не существовало инструкций на случай необъяснимого. Всё было просто: либо уничтожь угрозу, либо подчини своей воле. Но как подчинить то, что ты даже не видишь?       Офицеры вошли в командный центр, и Сиана заняла позицию у задней стенки шатра, где тени были гуще всего. Она закрыла глаза, сосредотачиваясь на происходящем внутри. С детства она обладала редким даром — улавливать обрывки разговоров через преграды, если глубоко концентрировалась.       Внутри шатра офицеры разговаривали с кем-то ещё — голос был низким, с металлическими нотками, словно проходил через модулятор.       — ...проход к центральной лаборатории почти расчищен, — говорил неизвестный. — Но древние защитные системы всё ещё активны. Что-то внутри не хочет, чтобы мы вошли.       — Дарт Азарис может справиться с любой защитой, — ответил старший офицер. — Ему нужно время.       — Времени нет, — резко возразил металлический голос. — Императрица требует результатов немедленно. Она знает, что Нокс не будет сидеть сложа руки.       Сиана напряглась при упоминании своего наставника. Было ясно, что Асина опасается его вмешательства, и она была права. Именно вмешательство уже происходило здесь и сейчас.       Часть её, всё ещё мыслящая категориями Академии, ощутила гордость от принадлежности к силе, которую боится сама Императрица. Но другая часть понимала, что она ступила на путь, полный тайн гораздо более глубоких, чем те, о которых говорили коррибанские учителя.       Разговор перешёл на технические детали, которые мало что значили для неё. Сиана отошла от шатра, взволнованная услышанным. Информация о том, что имперцы нашли ту самую лабораторию, о которой говорил Нокс, была критически важной. Советник считал, что у него ещё есть время до того, как Асина обнаружит это место, но теперь ситуация изменилась.       Она направилась к древней лаборатории. Если главная цель экспедиции там, значит, и ей нужно туда.       Древний комплекс выглядел чужеродным даже по меркам Нафемы: сплав технологии и неизвестной архитектуры, металлические конструкции, местами проржавевшие, но всё ещё сохранившие свою форму. Полуразрушенные энергетические кабели опутывали внешние стены, как вены умирающего гиганта. Вход охранялся четырьмя штурмовиками. Но не только люди обороняли объект. Периметр постоянно сканировался дроидами-разведчиками, а в нескольких местах были установлены автоматические турели, которые девушка тщательно избегала, пробираясь к цели. Она держалась в тени оборудования, аккуратно обходя зоны, оснащённые турелями. Несколько раз приходилось останавливаться, пропуская мимо себя жужжащих дроидов.       С восточной стороны строительные леса поднимались почти до уровня небольшого технического отверстия, напоминавшего вентиляционную шахту. Дождавшись, пока прожектор скользнёт дальше, Сиана использовала Силу для прыжка и ухватилась за металлическую балку. Подтянувшись, она проскользнула внутрь и оказалась в лаборатории.       Воздух здесь был другим — тяжёлым, наполненным запахом пыли, озона и чего-то ещё едкого. Тусклые имперские световые панели мерцали вдоль длинного коридора, ведущего вглубь. Стены были покрыты сложными схемами и диаграммами — формулы на древнем языке, чертежи странных устройств и испещрённые символами панели управления, многие из которых были повреждены временем или намеренно.       Сиана попыталась понять значение символов, но большинство из них ей были неизвестны. Даже те, что были похожи на ситхские руны, изученные в Академии, здесь имели странные вариации и сочетания, словно древний диалект, давно утраченный и забытый. Эта лаборатория была гораздо старше, чем она могла себе представить, и принадлежала традиции, которая предшествовала даже современной Империи ситхов.       Она продвигалась осторожно, останавливаясь при каждом звуке. Впереди слышались голоса и стук инструментов — археологи всё ещё работали, несмотря на поздний час. Неожиданно под ногой предательски хрустнул осколок — осколок какого-то устройства или стекла. Сиана застыла, сердце учащённо забилось. Один из голосов впереди смолк. Свет фонаря на мгновение качнулся в её сторону. Она вжалась в тень, затаив дыхание. Ещё шаг — и её могли бы заметить. Но спустя пару секунд шаги удалились. Девушка двинулась дальше, прекрасно понимая: малейшая неосторожность — и миссия закончится слишком быстро.       Сиана свернула в боковой проход, стараясь обойти зону активности. Коридор был заставлен остатками научного оборудования, перегороженный в нескольких местах обрушившимися металлическими перекрытиями. В животе резко сжалось, как от удара холодом — что-то вибрировало в Силе, будто разума коснулись чужие пальцы. Она едва не схватилась за стену, чтобы сохранить равновесие.       Остановившись, девушка прислушалась. Это не был настоящий звук — скорее ощущение, похожее на прикосновение к разуму. Оно исходило из глубины лаборатории, куда, судя по всему, вели раскопки.       Она слишком хорошо знала — такие импульсы считались слабостью. Их подавляли, как вспышки эмоций. Но сейчас Сиана поняла, что это может быть единственной подсказкой, единственным ориентиром в этом опасном месте. Возможно, Нокс отправил её сюда не только за информацией об Азарисе, но и чтобы она научилась воспринимать Силу иначе, чем её учили на Коррибане.       «Я должна увидеть, что они там нашли», — подумала Сиана и двинулась дальше, следуя за странным притяжением.       Проход вывел на технический балкон, нависавший над большим центральным залом лаборатории. Внизу, в свете прожекторов, десятки рабочих расчищали завалы и устанавливали оборудование для раскопок. В центре зала виднелась странная металлическая конструкция, частично погребённая под обломками. Несколько рабочих пытались извлечь её из-под завала, используя гравитационные подъёмники.       Сиана не могла определить назначение этого устройства. Оно состояло из нескольких металлических колец разного диаметра и центральной платформы, покрытой странными надписями и символами. По всей видимости, именно эту конструкцию имперцы считали ключом к тайнам лаборатории, хотя до полного её извлечения было ещё далеко.       А рядом с раскопками стоял он — высокий человек в чёрных одеждах с вплетёнными алыми нитями, с бритой головой, покрытой древними ситхскими татуировками. Особенно бросалась в глаза длинная вертикальная татуировка, пересекающая лицо от подбородка до затылка, пульсирующая алым светом при каждом слове ситха. Даже со своего места Сиану впечатлила его мощь в Силе — холодная, расчётливая, опасная.       «Дарт Азарис», — поняла она. Так вот как выглядит личный археолог Императрицы.       Мощь ситха невольно восхищала. На Коррибане преклонялись перед силой, и сейчас Сиана поймала себя на мысли, что с таким могуществом Азарис мог бы сам претендовать на место в Тёмном совете. И это понимание порождало новые вопросы — почему такой могущественный ситх подчиняется Асине? Что связывает их? И кем является Нокс на этой шахматной доске интриг?       Ситх наблюдал за работой, время от времени отдавая распоряжения. Казалось, он был недоволен темпами работ. Девушка заметила, как он указал в сторону глубокого туннеля, уходящего ещё дальше вглубь комплекса. По-видимому, там, в недоступных пока глубинах лаборатории, и находилось то, что он действительно искал.       Сиана затаила дыхание. То, что происходило внизу, явно было ритуалом, призванным активировать древнюю технологию. Азарис что-то искал, что-то пытался пробудить.       Неожиданно тяжёлая рука легла на её плечо. Сиана застыла, готовая к бою, но не обернулась. Пальцы легли на рукоять меча, но она замерла — слишком близко, слишком быстро. Если он враг — уже поздно.       — Не двигайся, если хочешь жить, — произнёс тихий голос за спиной. — Я не враг. Пока что.       Кто бы это ни был, он сумел подобраться незаметно. Она осторожно убрала пальцы с рукояти меча, понимая, что действовать сейчас — слишком рискованно.